«Если хочешь любить, то учись принимать на себя удар, если хочешь чудес, то запомни: чудес во Вселенной нет.» К.Вернер https://vk.com/vershi_verner?w=wall-96538858_1947
«Покажи, Рейстлин, покажи фокус!» мюзикл «Последнее испытание»
14.20 Телевизор трещал без умолку, но что именно — Редж не слышал, в тяжелом отупении водя глазами по бегущей строке. «Рейс из Ванкувера… выжившие… погибшие…мы ведем репортаж, данные уточняются…» На плечо медику легла успокаивающе теплая ладонь Камарии. — Полагаю, вопрос о том, где сейчас Златоглазый, утратил актуальность. Редж молча кивнул. Сейчас он ненавидел всех — себя, бесполезного Коннахи, пассажирскую авиацию, но прежде всего — суку Мерлина. Хорош друг, ничего не скажешь — заврался по самое не хочу! Хренов колдун, да какая теперь разница, да подавился бы этот Сиган чертовым камнем! До смерти хотелось что–нибудь сломать, например, самодовольный нос де Эмра, но вместо этого под руку попался только пульт от телевизора. Осколки пластика больно впились в ладонь — может, это и чуть отрезвило доктора Смита. — Он обещал не допустить этого, — парень мотнул головой в сторону бормочущего ТВ, — говорил, что вернет камень тому мудаку из Шинн Фейн. И этот хрен, Коннахи, тоже обещал. Вывод, — Редж негодующе развел руками и хлопнул себя по коленям, — грош цена им обоим. Камария смерила его взглядом. — И? — И все, — рубанул Смит. — Я поехал разгребать завалы и спасать недобитых этими ублюдками. Если там есть, кого спасать. Ведьма, которая уже успела занять свободное кресло, привстала. — Тогда захвати меч. Редж, как раз обнаруживший, что пистолет у него увели, и подумавший в сторону мага много новых и разнообразных ругательств, вздрогнул. — Нахрена? Я больше в их разборки соваться не собираюсь. И передай Мерлину, чтобы кота своего забрал, здесь не приют для оборзевших животных. — Сам передашь, — Смит не успел даже заметить, как Камария выросла перед ним точно из–под земли, и тень ее закачалась капюшоном, — хватит строить из себя оскорбленную невинность, мальчик! Никто не заставлял тебя влезать в это дело, ты сам вызвался! Да, Златоглазый не святой, но это не его почерк. Мерлин знает цену малой жертвы и при случае использовал бы ее. Редж, однако, не испугался, а лишь злобно сощурился — еще несколько часов назад он с этой жертвой сам по видеосвязи разговаривал, а теперь, получается… Ну, Майк, ну, падла… Никого не пожалел. Исподлобья, сплетя пальцы в замок, Редж посмотрел на ведьму. Та, как и прежде, не сводила с него жесткого взгляда. Змейки, выползшие из плена тюрбана, настороженно покачивались. — Ты и сам знаешь, хотя и не хочешь помнить, что многие из историй о твоем друге отнюдь не добрые, и радужные единороги, — усмехнулась женщина, — там не прыгают. Вообще-то, если откровенно, светлым Мерлина может назвать лишь тот, кто никогда не видел тьмы. — Тогда тем более, — голос Реджа загрубел, слова точно покрылись наждаком, царапали горло, когда их выталкивали изо рта, — зачем нам ему помогать? Ведь в легендах, если им верить, Мерлин регулярно творил лютую жесть. Помнится, в анамнезе у нашего добрячка минимум один потопленный корабль с младенцами, и это не считая пары-тройки локальных геноцидов и неудачной попытки создания идеального правителя путем адюльтера [1]. Своеобразные достижения, не так ли? — саркастично рассмеялся медик, придавив взглядом присмиревшую Камарию. — Я знаю, что ты с ним заодно, но ты не думала, что этот Сиган, или как его там, плох, возможно, только для Мерлина, а? Наш бессмертный может просто убирать конкурента! Ведьма вдруг уменьшилась до своих обычных габаритов и устало рухнула на диван рядом с Реджем. Обреченно потерла глаза. — Не хочу этого признавать, но… все может быть. Я не знаю всех путей и замыслов златоглазого и прочитать его мысли не могу. Но Мерлин, сколько я его знаю, никогда не начинал войну первым, его девиз — живи и дай жить другим. И он всегда хотел спасти всех, даже тогда, с кораблем — думал, что получится. — Получится утопить младенцев? Взорвать лайнер? Это дело не хитрое, может и получИться, — фыркнул Смит. Кам промолчала, потом подняла руку, подвинула один из своих браслетов. — Посмотри, — толкнула она парня в бок, — видишь? Под браслетом пряталась тонкая белая линия, опоясывающая всю руку ведьмы. — Зажили. Это от кандалов. Если бы не златоглазый, я бы всю жизнь прокаталась в бродячем цирке, пока меня бы не распотрошили для банки с формалином. –Ммм, — кивнул Редж, — познавательно. И на что ты намекаешь этой биографической подробностью? Что Мерлин может быть и хорошим? Так ведь и Гитлер когда–то был ребенком и неплохо рисовал. — На то, что если ему когда-то хватило милосердия не уничтожить взбесившуюся от отчаяния девочку–змею, то и сейчас вполне возможно, — это не его рук дело. Мужчина медленно кивнул, соглашаясь. — Может быть. А он рассказывал тебе, скольких таких как ты он положил в юности? Камария сдавленно выдохнула, сжав кулаки, но все же нашла в себе силы не сорваться, хотя память ее тотчас гостеприимно напомнила ей — о да, еще как рассказывал, чуть ли не в первую их встречу, но, к его чести, однако, ничуть этим не гордясь. Змейки, выбившиеся было из прически под влиянием всколыхнувшейся ярости хозяйки, нервно обернулись вокруг ее головы. — У всех нас есть прошлое, мальчик, и все мы меняемся. Я могу, но не хочу судить его, ибо не знаю ни его времени, ни его сил, ни его мотивов. Я, — Камария усмехнулась, — не хочу, а вот ты, — палец ее уперся в колено Реджа, — не имеешь права. Мерлин очень редко привязывается к людям, а с тобой он подружился чуть ли не за неделю и сделал все, чтобы ты не последовал за ним, чтобы твоя жалкая жизнь оказалась вне опасности. — Ведьма печально улыбнулась какой-то своей мысли и спокойно продолжила, — Ты вправе возненавидеть его, мальчик, но знай — златоглазый отчего-то нуждается в тебе больше, чем ты можешь представить. Редж выдавил из себя растерянный ироничный смешок. — Ага, даже целоваться полез. Я, конечно, догадывался, что с ним что–то не так, но чтобы настолько… Только вот мне кажется, — в голосе медика вновь прорезался металл, — что он меня тупо использовал, а все эти его подкаты оттого, что я благодаря какому–то глюку генетики похож на его сгинувшую первую любовь. Камария пожала плечами и сжала в кулак темную ладошку. — Скорее всего, ты прав, и поначалу так все и было. Вот только у чар Джульетты есть одна забавная черта — их так редко используют, потому что заклинание не сработает, если между субъектом и объектом нет эмоциональной привязанности. Редж недоверчиво покачал головой, искоса взглянув на ведьму. Та задумчиво разглядывала носы своих кроссовок. — Ладно, закончим с этим. Будь ситуация чуть более адекватной, я бы сказал, что у Майка просто поехала крыша. Но, раз адекватностью здесь и не пахнет, похоже, в меня каким-то чудом втюрился не пойми-сколько-летний колдун. Змеи под чалмой Камарии согласно зашипели. — Вероятно, — улыбнулась негритянка. — Очень на то похоже. Ну, или златоглазый наконец–то прокачался в ментальных заклятиях, хотя я в это ни в жизнь не поверю. В общем, — подытожила она, — давай–ка, собирайся, хватай меч и поехали. Может, еще и на работу успеешь. Доктор Смит мрачно хмыкнул, кивнул, однако вставать не спешил, напротив — расположился поудобнее, перекинув ногу на ногу. Камария возмущенно уставилась на него. — Ты чего расселся? Златоглазому нужна наша помощь! Редж подпер кулаком щеку. — Кстати, о помощи. Чем мы ему вообще можем помочь, а? Если Майк паниковал не зря, этот Сиган — натуральная волшебная вундервафля, против которой единственный прием — кристалл, который Мерлин, похоже, упер с собой, но так свою прелесть никому и не отдал. И, до кучи, если верить его нытью и твоему, кстати, пророчеству, меня там почти наверняка угробят. Намекни-ка, за что я вообще должен сложить свою голову во цвете лет? Камария в ответ на эту тираду чуть не зарычала. Ей как-то и в голову не пришло, что здоровый эгоизм и мистер Смит — суть синонимы. — Ты не должен там сдохнуть, — наконец выдавила она. — Пророчество поддельное, я тупо люблю стебаться над Мерлином. Он очень забавно выглядит, когда трясется над какой-то ерундой, как над последним пенни. Глаза Реджа округлились. Так его самооценку давно не опускали. — Поддельное? Какой-то ерундой?! Камария пожала плечами. — Да поддельное, поддельное. Что ты думал, я в самом деле сижу и высматриваю всякую еще не случившуюся ересь в хрустальном шаре? Делать мне больше нечего! У меня секретарь эти пророчества по сто штук на день распечатывает! — Но… — у доктора Смита начало подергиваться нижнее веко, — но Майк говорил, что твои предсказания всегда сбываются! Камария довольно подмигнула парню. — Это называется «Репутация», мальчик! Сначала ты работаешь на нее, потом она на тебя! Да и эффект Пигмалиона никто не отменял… Редж схватился за голову. Если полчаса назад ему хотелось убить только Мерлина, то теперь список удлинился. — Но как ты…?! Блять, ну как так-то?! — причитал ошарашенный медик, — Как ты вообще умудрилась это сделать, мы же тогда еще знакомы не были?! И Майк… Ты хоть представляешь, как его колбасило от этого?! Камария покаянно вздохнула и развела воздух пухлыми ладонями, — Реджинальд, я все-таки ведьма, и мне скоро двести. Должна же я как-то развлекаться?.. Редж устало хлопнул себя по лицу. Все эти колдуны со своими предсказаниями начинали его изрядно бесить. — А про помощь, — продолжила свою речь женщина-змея, — твой меч — очень непростая штука. Златоглазый, когда про него упоминал, говорил, что им можно убить любого. Полагаю, стоит проверить, а? Доктор Смит, у которого уже глаза на лоб лезли от свалившейся на него информации, тоскливо кивнул. — Конечно стоит, разумеется… Ведь после кражи государственных ценностей мне в биографии так не хватает мокрухи! Мисс Ньях деловито ухмыльнулась и толкнула мужчину локтем. — Я знала, что ты согласишься! Редж не стал это комментировать, но поднялся, накинул куртку, вытащил из-под кота свой рюкзак. Через пять минут он уже стоял рядом с алым спортивным Пежо Камарии. Из-за плеча медика торчала знакомая рукоять. –Только учти, — парень покосился на оружие, — я им пользоваться толком не умею, особо на геройство не рассчитывай. Был бы пистолет — куда ни шло, но это… Речь его прервал щелчок кнопки брелока, распахнувший багажник. А в нем — после еще одного клика — второй. Редж изумленно уставился внутрь и едва не поправил уехавшую челюсть рукой — все открывшееся пространство занимали разнокалиберные винтовки, пистолеты, мачете и еще что–то, созданное явно не в целях гуманизма. — Неслабый арсенал! — восторженно ахнул медик, — ты часом братьям Винчестерам не родственница? Камария довольно хлопнула его по спине. — Я их консультант по оружию! Бери, что нравится, ибо насчет доброго слова и пистолета я всегда следую совету Аль Капоне! Хотя меч все равно далеко не убирай. Я не спец в таких вещах, но это явно не простой кусок металла. Редж, как раз выбиравший между Ругером и М1911, не был так уж в этом уверен — по его сугубо личному мнению, бить надо на опережение, а если противника уже можно достать мечом — еще не факт, кто кого опередит. Кам тем временем внимательно присмотрелась и даже, кажется, принюхалась к медику. — Мальчик, не пойму, что там у тебя еще такое фонит, будто какой–то странный артефакт… — озадаченно спросила она. Редж в ответ выпростал из–под куртки маленький флакончик и протянул его ведьме. — Вот. Майк… Мерлин дал в нашу первую встречу. Не знаю, что тут, взял на всякий случай, вдруг пригодится. Камария с любопытством потрясла бутылочку, посмотрела на свет. — Странно. Вроде вода и все, а чем–то таким нездешним тянет. Златоглазый не уточнял, что внутри? — Нет, он тогда напился в дрова, все про какую–то телку из «Авалона» заливал, я так и не понял, то ли он склеил там кого, то ли она его склеила… Камария прищурила один глаз в недоумении. Открыла флакон, лизнула жидкость. Вода как вода… Наконец ведьма вернула фиал обратно Реджу. — Может, просто пошутил. С Мерлином такое бывает, создаст какую–то неведомую фигню, а ты потом думай, как работает. Гений, что с него взять, — развела руками Кам и грациозно распахнула дверцу машины. — Пристегнись, еще не хватало, чтобы нас оштрафовали. Доктор Смит молча уселся на соседнее сиденье. Под шорох шин каждый размышлял о своем. Несмотря на откровения Камарии о поддельных пророчествах, до конца ей Редж так и не поверил — слишком уж сильно волновался Майк, чтобы из подтверждений у него была одна бумажка с сомнительным текстом. О самолете и всей работе, с ним связанной, думать не хотелось, против воли парень гнал от себя мысли о возможной — пусть и частичной — вине де Эмра в крушении. — Забавно, — медик устало и механически отслеживал их маршрут, — еще месяц назад жизнь была такой простой и понятной, а теперь я еду разгребать последствия драки двух волшебников вместе с теткой, которая умеет превращаться в кобру. И ведь еще даже не Хэллоуин… В любом случае, — Редж прикусил губу, — хотелось бы застать Майка в живых. — Хочешь расквасить ему нос за покушение на свою мужественность? — не отвлекаясь от дороги, хмыкнула Камария. — Или отплатить той же монетой? С меня пятьсот фунтов, если нашего чародейского зазнайку наконец-то поставят в коленно-локтевую! Редж покосился на явно спятившую ведьму и показательно отодвинулся, первый раз в жизни открыто и добровольно отказавшись от легких денег. Камария рассмеялась, но ничего не ответила и лишь крепче сжала руль. В воздухе совершенно не по-зимнему пахло озоном. *** 11.30 Джесс и Рон в ожидании посадки понуро ссутулились у кофейного автомата — рядом вытряхивал из карманов мелочь на очередной псевдо-капучино неотступный Бен, сбежать от которого оказалось не так-то просто. До взлета оставалось всего полчаса, и Рон потянул подругу за рукав, указывая на собравшихся под информационным табло людей — те, точно ловцы скидок, завидевшие на календаре черную пятницу, бросились дисциплинированно выстраиваться в очередь у восьмого гейта. Загорелось приглашающая на борт надпись на табло, у стойки точно сами собой материализовались из недр аэропорта проверяющие билеты стюарды. Джессика с ненавистью скосила глаза на сопровождающего — Бен как ни в чем ни бывало пил свой кофе, однако стоял настолько близко, что любая попытка к бегству была бы тотчас остановлена. Но, раз бежать нельзя — то почему бы и не остановиться, в смысле — вот совсем никуда не пойти? Улыбнувшись этой немудреной мысли, девочка стянула с плеч рюкзак и уселась на пол, поджав ноги. Рон, на каком-то телепатическом уровне ухвативший идею, рухнул рядом. — Почему ты никому не рассказал про теракт? — зашипела ему на ухо Джесс. Парень дернул плечом. — Полицию я не нашел, а сотрудники аэропорта решили, что у меня обострение аэрофобии. Вот, конфетку дали, — в ладонь девочки скатился мятный леденец. Джессика сразу же засунула его в рот, стянув обертку. — Что, — речь ее стала неразборчивой, — вот прям совсем никто не поверил? А если там правда бомба? — Ну, — Рон замялся, — может, один и поверил. Там был такой странный тип, похожий на Джеймса Бонда, он меня очень внимательно слушал и потом ушел куда-то. Сказал, чтобы я не паниковал, и что он все проверит. — Зашибись, — пробормотала Джессика. — Единственный человек в аэропорту, полном охраны, который готов остановить всю эту дичь, оказался ряженым косплеером! Может, просто заорать, что самолет заминирован?! Рон нервно дернул бровью. — Хочешь вызвать панику? А если с рейсом все в порядке, а твой отец просто… — парень замялся, подбирая слова, — ну… что-то напутал? Джесс воззрилась на собеседника широко открытыми — и очень возмущенными — глазами. — Майк? Напутал? Да скорее слон полетит! Так что — хочешь — молчи, но я точно не собираюсь прилететь в Лондон по кусочкам! — Люди! — звонкий голос вскочившей Джессики достиг даже головы очереди, — Слушайте! Не садитесь в самолет! Это опасно, там… — но тут ее пламенную речь прервало требовательное мычание Рона — у горла парня внезапно оказался короткий нож, до того таившийся в рукаве сопровождающего. Бен доброжелательно улыбнулся девочке. — Еще слово, крошка, и твой друг останется здесь, — лезвие качнулось вниз-вверх, — насовсем. — Там укачивает, — с отвращением выплюнула Джесс. Пассажиры в очереди осуждающе посмотрели на подростков — опять устраивают бурю в стакане воды… — И отсидеться не удастся, ребятки — зловещий контекст слов разительно контрастировал с улыбающимся во все тридцать два Беном. — Не привлекаем внимания, встаем и загружаемся в самолет без попыток стендапа. Джессика мрачно смерила сопровождающего взглядом, в котором любой желающий смог бы прочесть пожелания множественных кар, и покорно поднялась со своего места. Рон с тяжким вздохом последовал за спутницей. Почти против воли испуганный мальчик шарил взглядом по всем и каждому в поисках поддержки и помощи — вот только ни погруженный в свои мысли бизнесмен рядом, ни молодой тусовщик чуть поодаль так и не смогли оценить его мольбы. Оставался последний шанс. Бен протянул билеты стюарду, тот равнодушно обозрел подростков и «няньку» авиакомпании и шлепнул печать на и так уже израненный билет. Рука Бена оторвалась от плеча Джесс лишь на миг — чтобы забрать у стюарда их паспорта, но этого хватило — девочка мгновенно пригнулась, отпрыгнув от сопровождающего на полметра и, врезавшись плечом в соседнего пассажира, бросилась прочь от очереди. Рон попытался было повторить ее маневр, но неуклюже запутался в собственных шнурках, уронив, однако не только себя, но и Бена, ловко зацепившись в падении за штанины последнего. Джессика тем временем, задыхаясь с непривычки от быстрого бега, на ходу крутила головой в поисках укрытия. Впереди манил цветными витринами Дьюти-Фри, и Джесс, не долго думая, нырнула в первую попавшуюся галерею. Позади послышались крики Бена, девочка то и дело оборачиваясь и сталкиваясь то с одним, то с другим посетителем, лавировала сквозь толпу. Вдруг ее кто-то толкнул — Джесс даже не успела оценить, кто, а затем ее схватили за руку и потащили к укромному стеллажу с шоколадом. — Не паникуй и прекрати меня бить, — мужчина, действительно похожий на агента 007, с силой отцепил пальцы Джесс от собственного запястья, — я не хочу причинить тебе вред, я от мистера Коннахи. Он просил о вас позаботиться. — Какого еще Коннахи?! — взвизгнула девочка, со всей силы наступив «агенту» на ногу, — Отпусти меня! Помогите, насилуют! — Господи Боже, да заткнись ты! — не выдержал мужчина и тряханул Джесс за плечи. — Меня послали вам помочь! По-мочь, понимаешь?! Джессика медленно кивнула. Оценила обстановку — ее никто больше не держал. Крики Бена раздавались теперь где-то слева, ее искали, но пока не нашли. — Допустим. И что вы сделаете? Застрелите этого придурка и остановите вылет? — Не совсем, — примирительно положил ей на плечо ладонь «агент». — Для начала я отведу тебя на посадку. И не, — мужчина руками поймал едва не врезавшееся ему в пах колено, — и не протестуй, дай договорить. Все должны думать, что вы на рейс сели, компании обмениваются данными, а что случится с самолетом, если обнаружится, что вас там не будет — ну, можешь сама догадаться. — Так мы, получается, и сядем, — растерянно прищурилась Джесс. — Или нет? — Не сядете. Но зарегистрированы будете, — подмигнул ей внезапный спасатель. — А теперь пойдем, еще не хватало, чтобы вас объявили в розыск. Взмыленный Бен, примчавшийся обратно к стойкам, чтобы запихнуть в самолет хотя бы Рона, в шоке открыл рот, узрев около стюарда негодующе топающую ножкой Джессику — мол, где вас носит, господа, я тут давно стою! Рон так и замер с перекошенным лицом, на котором без труда можно было прочесть «Ну ты, Джесс, и дура». Вытерев пот, Бен продемонстрировал билеты на пересадку, и, глубоко выдохнув, подтолкнул подростков к большой полупрозрачной трубе-коридору, ведущему к самолету. — Что ты наделала?! Зачем вернулась?! — не выдержав, зашептал Рон, — Это был единственный шанс, Джесси! Девочка в ответ сокрушенно кивнула, а потом сжала холодные пальцы парня в своих. — Все будет в порядке, честно. Все будет ок. 12.00 и далее Синий БМВ застыл в очередной — Мерлин надеялся, последней из обнаруженных — пробке на Фулхем-Хай. Дальше город заканчивался, начиналось едва тронутое свежей изморозью шоссе М-25, по которому можно было гнать, ни о чём не задумываясь, до самого Гатвика. Собственно, умные мысли голову мага за последние сорок минут вообще не навещали — отъехав от дома Смита и встав на первом же светофоре, чародей в шоке от собственных действий пару раз постучался лбом о руль в надежде хоть как-то привести себя в чувство — но помогло не сильно. Все смешалось — угроза Сигана, самолет, дочка, чары Джульетты, Коннахи, Редж, так печально похожий, так — Мерлин на секунду зажмурился и сжал губы, наконец перестав врать самому себе, — так желанно похожий на Артура… Вывел его из этого сумбура мыслей только требовательный сигнал машины сзади — и открывшаяся наконец гладь дороги. Нет, правильно говорил ему когда-то Беркоу, не надо смешивать работу и личную жизнь, а работа для верховного чародея Британии всегда была на первом месте. Сначала — Сиган. Потом, если оно будет, это потом, все остальное. На подъезде к повороту на аэропорт чирикнул телефон — Корнелиус, будто отслеживая машину Мерлина, выслал пригласительное смс с адресом. Ок, южный терминал, зона прилета, вип-зал. Волшебник дернул уголком губ и погладил камень на соседнем сиденье: что ж, напоследок можно побыть и випом, дорогой враг. В ожидании пропуска на территорию аэропорта маг успел найти в телефоне загодя заготовленное заклинание и надиктовать текст на запись — еще не хватало сплоховать в самый нужный момент. Припарковался, оплатил полагающееся за стоянку. Последний раз глубоко вздохнул в машине, отпуская все наносное, дружеское и человеческое, поправил пальто, покинул автомобиль, захватив коробку с камнем под мышку, и пружинящим шагом направился к раздвижным дверям терминала. Свежий зимний воздух холодил легкие, поднявшийся ветер пронизывал до костей, но не это насторожило мага — у каждой праздничной елки, у каждого пункта дежурила полиция, причем, как заметил наметанный за века глаз мага, иногда и в штатском. Неужели его звонок сработал, и Сигана держат на мушке? Или же — напротив, главная мишень всех этих людей — он сам? Проблемы начались сразу же на входе в здание — рамка металлоискателя во всю мощь заорала всем о содержимом карманов пальто волшебника. Пицца с камнем была оценена и одобрена для проноса, а вот о том, что с оружием в аэропорт нельзя, Мерлин как-то позабыл. — Так, мистер, пройдемте с нами, — проверяющий офицер мягко отвела Мерлина на пару метров от ленты проверки чемоданов — будущие пассажиры нервно поглядывали на упаковывающего «глок» в прозрачный пакет полицейского. — У вас есть разрешение на пистолет? Мерлин отрицательно покачал головой. Черт. Не попасть к Сигану только из-за нарушения регламентов?! Сейчас, когда цель так близка?! Глаза мага едва ли не против его воли заволокло золотым. — Пропустите меня. У меня срочное дело в терминале. Офицер, перекинув во рту жвачку, безразлично взглянула на Мерлина. — У всех дела в терминале, и, тем не менее, с оружием туда нельзя, мистер. Покажите мне разрешение на ношение, в противном случае я вынуждена буду передать дело… — Может быть, в обычный день маг такое отношение и стерпел бы, но не сегодня. Закипающий волшебник на секунду отвернулся и прищурился, а затем удовлетворенно дернул носом — запахло горящим пластиком. Глаза офицера, конфисковавшего пистолет, напротив, расширились, а рот приоткрылся — еще бы, не каждый день увидишь, как конвейер проверки выплевывает вместе с багажом струю пламени! — Что за чертовщина?! Хью, мать твою, тащи огнетушитель! С полминуты понаблюдав за тем, как нарастают суета и паника, и всем становится не до него, Мерлин пожал плечами и, пробормотав: «Ну вот, позвонил у парадного!», вошел внутрь аэропорта. Пистолет чудесным образом снова оказался у него под пальто — впрочем, на сей раз это чудо вполне объяснялось банальной ловкостью рук. Найти нужный зал не составило особых проблем — в зоне прилета тот, слава всем богам, оказался всего один, сокрытый между двумя магазинами на втором ярусе. Прежде, чем толкнуть прозрачную дверь, волшебник вытер вспотевшие ладони о пальто и быстро, точно молитву или мантру, повторил про себя заклятие. Зал на первый взгляд показался пустым, лишь за дальним столиком у огромного окна во всю стену в глубоких креслах сидело несколько человек. К ним Мерлин и направился, по пути, однако, заметив, что люди здесь все же были, просто рассредоточились по залу так, чтобы их не было видно от входа. Из кресла поднялась знакомая массивная фигура — Коннахи. — Приветствую, Майкл! — ирландец подошел к застывшему магу и потряс того за здоровую руку. — Рад, что вы добрались в целости. Мистер Корн вас ожидает. Мерлин кивнул и показательно выдернул руку из хватки политика. — И вам хорошего дня, мистер Коннахи. Сожалею, что вас побеспокоили утром. Бран нервно дернулся, но не отступил, все так же загораживая волшебника от взгляда сидящих у окна. — Беспокойство было не напрасным, Майк. Доверьтесь мне. Мерлин прищурился и едва заметно кивнул. Ирландец позволил себе сдержанную ободряющую улыбку. — Позвольте, я все же поздороваюсь с виновником нашей встречи, Бран. Сиган сидел в глубоком угловом кресле, покачивая в руках бокал просекко. Мерлин про себя усмехнулся — Корнелиусу для полноты образа сухопарого дона мафии не хватало только сигары. Не особо смущаясь, маг приземлился в кресло напротив оппонента. Сиган медленно перевел на него спокойный взгляд. — Мистер де Эмр, — качнулась голова мужчины. — Счастлив, что вы не опоздали. Располагайтесь, сейчас принесут закуски. Мерлин удивленно вздернул бровь. — Мистер… Корн, — с нажимом произнес он, — мы не на светском рауте. У нас, как вы помните, сделка. Корнелиус меланхолично постучал пальцем по бокалу, Мерлину тот час доставили такой же. — Даже если и так, Майкл, тут неплохой выбор выпивки, не стоит лишать себя удовольствия. Полагаю, у нас есть четверть часа, чтобы разрешить накопившиеся противоречия и прийти к согласию. Волшебник автоматически перевел взгляд на часы. Полвторого. Через сорок минут самолет должен сесть, через четверть часа — появиться в зоне видимости. Что ж, хорошо. Поиграем пока по принятым тут правилам. — Занятную суматоху вы устроили на входе, Майкл, — вокруг глаз древнего мага собрались морщинки радости, — я и не подумал, что вы решите прийти с пистолетом. Мы же все цивилизованные люди, зачем нам эти глупости? Мерлин скрипнул зубами и отпил пузырящейся жидкости из своего бокала. Просекко и впрямь было замечательным. — Всего лишь страховка от неприятностей, Стивен. Мало ли, — маг не торопясь поправил лацкан пальто, продемонстрировав край рукоятки глока, — что может пойти не так? Корн рассмеялся, отсалютовав Мерлину бокалом, точно отличной шутке. Помолчал, наблюдая, как волшебник напротив него вглядывается в серое январское небо. Наконец, видимо, с церемониями было покончено. — Не могу не заметить, как вы хорошо устроились в этом мире, Мерлин, — устало произнес Сиган, все так же больше созерцая высоту, нежели мага напротив. — Вы больше не тот наивный мальчик, так бесконечно преданный своему другу, вы знаете, как на самом деле устроена жизнь. Вы, полагаю, повидали многое, став даже старше, чем я сейчас, ваш моложавая внешность этого не скроет. Мерлин настороженно кивнул. Корнелиус не торопится переходить к действиям. Ждет? Готовится? Блефует? — Не думайте, что мне доставляет удовольствие эта ситуация, друг мой, — пузырьки в бокале Сигана жили своей жизнью, разбиваясь о стенки бокала, — Я бы с огромной радостью стал вашим союзником, а не противником. Что нам эти люди? Их век краток, Майкл, но наша судьба иная… Я бы даже не стал требовать от вас камень, согласись вы не мешать мне. Нам ведь больше нечего делить — все наши враги мертвы, а наш общий дом, что мы оба строили в меру своих сил, поглотили века. — И? — Мерлин нахмурился, — Вы хотите, чтобы я стал кем? Вашим подручным? Вашей правой рукой вместо Брана? Я польщен тем, что вы с последней нашей встречи выучили правила этикета и не торопитесь убить меня, но повторюсь — какого черта, Корнелиус?! Сначала посади самолет с моей дочерью, а потом — уговаривай! Сиган усмехнулся и, отставив просекко, поднялся из своего кресла. — Эмрис, Эмрис… Мелко меряете. Мы бы были ровней, земной шарик прекрасно делится пополам. Мерлин рассмеялся в бокал. — Корнелиус, сразу видно, что последние лет пятьсот вы провалялись в могиле. Вы что же, реально начали мечтать о мировом господстве? Люди уже это испробовали, причем дважды — и, замечу, ни разу не вышло ничего путного. — Все потому, что это были люди, Мерлин. — Сиган наконец улыбнулся, — А я говорю о нас с вами. Начнем с Британии, а потом — как пойдет, м? Больше скажу, Альбион мне в принципе без надобности, можешь оставить его себе и баюкать свою ностальгию сколько душе угодно. Мир велик, мне есть, где развернуться. — И поэтому ты хочешь начать с аэропорта? — хмыкнул волшебник. — Типа, всегда готов прихватить свою ирландскую гончую и свалить? Так вперед, я не держу! Корнелиус помотал головой. — К сожалению, все же держишь. Я последний раз предлагаю тебе быть моим союзником, Эмрис. Раз тебе не нужна власть, то что ты хочешь? Деньги? Артефакты? Женщины? Или, — смех Сигана был суховатым, старческим, — постой, ты же не мог вновь наступить на те же грабли и поставить все на карту ради того мальчика с лицом Пендрагона? Ну же, выбирай, Мерлин! Таких щедрых предложений тебе еще никто не делал! Волшебник залпом допил свое просекко. — Убирайся обратно в свою гробницу, Стивен. Я тебе не друг и не слуга, и все твои посулы для меня лишь воздух. — Что ж, — развел руками Сиган, — это было ожидаемо. Хотя, есть еще последний лот, Мерлин. Я знаю секрет твоего долголетия и знаю, как его прервать. Я могу предложить тебе кое-что такое, чего ты сам никогда не получишь. — Если ты о смерти, то хватит нести чушь, это не так сложно, как ты думаешь, — удивленно дернул плечом Мерлин, но Корнелиус прервал его: — Я не договорил, маг. — Ты же знаешь, что только мне сегодня известны чары, способные возвращать из-за границы. Если ты очень попросишь, если ты согласишься быть рядом со мной и поддержишь мою политику, — то разве ради тебя я не постараюсь, и не верну тебе его? От лица Мерлина отлила кровь. Дышать стало тяжелее, он с величайшим недоверием посмотрел на колдуна рядом. Он же не может говорить о… Это невозможно. Этому не случиться… Он проверял, он столько лет ждал, но таких чудес не бывает. Смерть нельзя преодолеть, зачаровать или вылечить! Мерлин сглотнул и посмотрел в глаза чародея. Слова давались ему с трудом. — Я не верю тебе. Артура не вернуть. Сиган доброжелательно улыбнулся. — Тогда почему ты до сих пор жив, Мерлин? Если ты в самом деле хочешь, прими мои условия — и я верну тебе твоего короля. Подумай, ведь нигде не сказано, как именно Пендрагон должен пробудиться от смертного сна. Мерлин закрыл глаза. Если бы он верил, он бы молился — но не об освобождении или победе, но о спокойствии перед лицом врага и искушения. — Решай, маг. У тебя есть три минуты. 12.10 и далее У входа в кабину вместе со стюардессами всех троих встретил уже знакомый Джесси и Рону «агент». Бен нервно дернул головой в его сторону, но предпринимать ничего не стал. Стюардессы расплылись в улыбке, приглашая на борт, сопровождающий легонько ткнул Рона в спину для скорости. Однако пройти парню не удалось — «агент» внезапно перекрыл им вход. — Национальное бюро Интерпола, молодой человек, вы задержаны. И вы, мисс, тоже. Лицо стюардессы вытянулось, вторая девушка быстро начала что-то набирать на внутреннем коммутаторе, но «агент» властно остановил ее взмахом руки с удостоверением. — Просьба не мешать расследованию и не подвергать опасности остальных пассажиров. Вы можете пройти, — мужчина вежливо улыбнулся растерянно застывшему Бену. — Ваша работа завершена. 13.45 Три минуты были ужасающе сладким ядом, в который Мерлин смог вместить все иллюзии и мечты, всю тоску и отчаяние, что у него были. В три минуты, данные Сиганом, он успел подумать о том, как летели века и таяла его надежда на встречу, как она иссякла вовсе, как он забыл о своем короле и принялся жить так, как ему хотелось и моглось, как он понимал должным. Эта земля забыла Артура, и он сам не мог уже вспомнить деталей, и любой его образ был всего лишь образом, сотканным из уже виденного, слышанного позже. Сердце зарастило рану, оставив шрам, и лишь магия древнего, проклятого драконьего пророчества требовала, чтобы он ждал. Но маг помнил и о другом — возвращение младшего Пендрагона, по словам Килгарры и здравому размышлению позже, могло случиться лишь в момент, когда он, древний король, зачем-то понадобится его современной земле небоскребов, его Лондону Вестминстера и Сити, его магазинчикам и моллам, его многоязыкой пестрой толпе. Пробуждение Артура было бы равно последнему средству от наступления четырех всадников, но покуда их не было видно — стоило ли возвращать короля и искушать судьбу? Не проклянет ли его сам Пендрагон, поняв, что его слуга пошел на поводу у собственных чувств и принес тем самым его земле гибель?.. — Эмрис, — голос Сигана донесся как сквозь барьер, — время истекло. Каков будет твой ответ? Мерлин открыл глаза. В сером небе где-то высоко справа появилась точка. — Нет, Корнелиус. Давай покончим с этим сейчас и оставим прошлое прошлому. Плечи Сигана, до этой поры напряженные, чуть расслабились, он глубоко вздохнул и обернулся к магу. — Что ж, не скажу, что мне так уж жаль, но это было вероятно. Никогда не пойму, чем тебя так привлекает роль мученика, но — это твой выбор, Мерлин! А теперь, — он махнул рукой на окно за своей спиной, — ты сам видишь, самолет уже рядом, а я жду свой камень. Уж с этой сделкой ты меня не проведешь, я чую, «сердце» у тебя. Мерлин кивнул и вынул из-под полы пальто алмаз — коробка из-под пиццы полетела в мусор сразу же после прохождения аэропортового досмотра. Маг коснулся телефона в кармане, а затем выложил на стол камень. — Забирай. Но прежде — докажи, что на самолете нет чар. Сиган хмыкнул. — Что ж, можешь проверить, уже дотянешься. Мерлин улыбнулся краем губ и мысленно наконец нащупал чертов борт Канадианэйр. Гладкая алюминиевая гондола корпуса, ровный гул турбин, стекло, крылья, механика и электроника, пассажиры — ни на ком в самом деле не ощущалось никаких следов магии. Даже странно, — подумал волшебник, — если Сиган только что снял чары, должно же было что-то остаться… — Чисто? — улыбнулся Корнелиус. Мерлин кивнул. — Абсолютно. Если ты и мухлюешь, то делаешь это профессионально. — А теперь камень. Мерлин погладил алмаз, но руки не убрал. — Сначала самолет сядет. — Не веришь? — мурлыкнул Сиган. Мерлин согласно кивнул: — Не доверяю. Где-то в небе пассажиров попросили пристегнуть ремни и не вставать до полной остановки борта. Корнелиус протянул руку к камню. Ласково погладил его по полированным граням. Эмрис тихонько выдохнул — ворона попалась в капкан. Телефон в кармане как раз заканчивал беззвучно воспроизводить надиктованное в машине заклинание — спасибо тебе, техника, осталось только закончить вслух. — Sic vos sunt spiritus Corvus in tenebris, друг мой. Корнелиус поднял на него ошарашенный взгляд. — Что ты?.. Какого?! Камень гостеприимно засветился синим, взгляд Мерлина перестал быть располагающим. — Brân hynafol, gwybyddwch eich lle! Сиган рванулся, отрывая точно присохшую руку от камня, и тот покатился по полированному полу. Мерлин метнулся за ним, на ходу чарами подзывая непослушный булыжник. — Yn enw crefydd hynafol! — гребаный валлийский, главное не сбиться! — Rwy'n eich gorfodi i ddychwelyd i'r tywyllwch! Однако то ли момент был упущен, то ли заклинание все же надо было читать не на телефон, но алмаз поблек, вновь став белым и прозрачным, а вот Корнелиус, теперь прижимавший к себе почерневшую ладонь, напротив, покраснел от злости. — Чертов камелотский выродок! Думаешь, все просчитал, а? Думаешь, такой умный! Коннахи, прикажи твоим идиотам разобраться с ним! С кресел вокруг поднялись, опустив газеты, напитки и телефоны, еще пятеро «ожидающих своего рейса». Но Бран, вопреки ожиданиям, не стал отдавать приказ. — Стивен, прекратите. Я плохо понимаю суть ваших претензий к де Эмру, но убивать его не стану в любом случае. С меня хватит, я вам не ручной волкодав. Корнелиус, казалось, на секунду потерял дар речи, однако — лишь на секунду. Ярость ушла из его взгляда, а вот ледяное спокойствие, которого так жаждал Мерлин для себя самого — вернулось. — Хорошо. Я вас понял. Тогда живите с этим дальше. Оказывается, для того, чтобы взорвать самолет, совсем не обязательно быть волшебником. Иногда нужно всего три вещи — хорошие связи, телефон и человек на борту, готовый пожертвовать собой ради какой-нибудь великой идеи. Мерлин и Коннахи даже не поняли, что случилось — потому что единственное, что сделал Сиган, это нажал кнопку на мобильном. Лайнер, уже полностью видимый, большая белая птица, заходящая на посадку, вдруг точно замер в своем движении, а затем в мановение ока окутался алым и черным. — Господи Боже, — только и смог выдохнуть Бран. Мерлин рядом с ним выронил камень — ему вдруг понадобились обе его руки и вся сила воли и магии разом — чтобы одновременно сдержать собственный крик и разрывающиеся детали самолета. Рука спокойно уходящего Корна похлопала его по плечу. — Давай, чародей, старайся. Увидимся! Спасибо за артефакт! Сил волшебника хватило только на то, чтобы опустить разваливающийся на части лайнер на землю — то, что за этим не последовало взрыва топлива, заслугой мага уже не было — выжатый до капли, Мерлин бессильно свалился на руки подбежавшего Коннахи.