Не время для чудес

» — Может ли волшебник убить человека с помощью магии? — спросил лорд Веллингтон у Стренджа. Стрендж нахмурился. Казалось, вопрос ему не понравился. — Полагаю, волшебник может, — допустил он, — но джентльмен не станет.» С.Кларк. Джонатан Стрендж и мистер Норрелл

Мерлин лежал на полу вип-зала аэропорта Гатвик, головой на свернутом пиджаке одного из громил Коннахи. Глаза мага были открыты, но он не видел — точнее, не осознавал происходящее, будто контуженный взрывом, который пытался предотвратить. Его мутило, шум в ушах не давал думать, даже пошевелиться стоило немалых — а быть может, и не нужных, трудов. Овдовевшей бабой выли сирены, громко, надрывно, и звук их отзывался в сердце мужчины, требуя немедленно встать и идти, и догнать Сигана, и сделать хоть что-то, чтобы этот разлитый в воздухе стон наконец прекратился. Волшебник дернул головой, перевернулся, скатился с импровизированной подушки, задохнулся в приступе душащего кашля — но после смог подняться и на дрожащих ногах подойти к занимавшему всю стену окну. Уткнулся в него лбом. Пальцем механически прочертил путь одной из пожарных команд, устремившейся к расколотому самолету. Сил посмотреть на сам борт у него не было. Коннахи осторожно дотронулся до плеча мага.       — Вот, возьмите, — в ладонь чародея ткнулся холодный стакан. Мерлин выпил содержимое, не ощутив вкуса, стакан выпал из его пальцев, гулко задребезжав по кафелю пола.        — Майкл, — Бран, сам шокированный не меньше, потянул волшебника на себя, разворачивая от окна, — Майкл, не надо, не смотрите. Мерлин поднял на него взгляд и хотел было что-то сказать, но вышел только какой-то жалкий сип, вновь перешедший в кашель. Ирландец аккуратно усадил мага в глубокое кресло подальше от окна и взмахом руки велел принести еще виски. Зубы волшебника, пока он судорожно глотал жидкость, выстукивали нервную морзянку. Наконец стакан опустел, Мерлин зашарил по карманам в поисках телефона.       — Н-нужно позвонить Еве…. С-сказать… Господи, как я должен ей это сказать, как я могу?! — но Коннахи бережно убрал гаджет из его трясущихся пальцев.       — Мистер де Эмр, подождите, не надо никому звонить. Выслушайте меня. Выдохните. Маг поднял на него покрасневшие влажные глаза.       — Что еще, Бран? Вы меня добили, я проиграл. Если хотите, чтобы я проголосовал за Шинн Фейн, или спрыгнул с крыши, или еще чего — где мне подписать? Только уйдите потом, пожалуйста, умоляю, мне н-надо, — Мерлин всхлипнул и бессильно уронил голову, — надо позвонить жене и побыть одному.       — Тогда тем более, выслушайте, — уже напористей продолжил ирландец. — Я понимаю, что вы сейчас сокрушаетесь по поводу увиденного, это тяжело, но вам надо взять себя в руки. Корн не мог уйти далеко, его обязана была задержать полиция, и вы — ценный свидетель, благодаря вам…       — Тяжело? — прервал его тихий голос мага, в котором внезапно проступила сталь, — Бран, вы не знаете, что такое тяжело. Я всю жизнь держу себя в руках, а жизнь у меня, — волшебник злобно оскалился и выплюнул по слогам, — ка-та-стро-фи-чес-ки длинная. Там, — Мерлин кивнул на стекло, — была моя дочь, моя Джесси. Летела ко мне на каникулы. А теперь мне надо сказать ее матери, что… что моей девочки…- маг зажмурился, но смог преодолеть себя и закончить, — что ее больше нет. Коннахи удивленно нахмурился.        — Как — нет? Мерлина затрясло в негодовании, но взорваться ему не дал новый вопрос Брана: «Она вам не позвонила?» Волшебник во все глаза уставился на собеседника, с отчаянием обреченного вцепившись в подлокотники кресла. Только не давать себе надежды, не давать себе надежды, не…       — Мой человек снял ее с самолета в Дублине. Ее и этого мальчика с ней. Майкл, они живы и скоро приземлятся — я задействовал для их перевозки частную авиацию. Майкл? — Бран осторожно дотронулся до руки замершего волшебника, — С ними все хорошо, правда. Позвоните дочери, она наверняка просто забыла в спешке. Ну же, де Эмр, придите в себя, — ирландец положил ладонь на плечо окаменевшего от избытка эмоций чародея, — дышите глубже. Дышите.       — Джесси… жива? — неумело, все еще боясь, что все сказанное окажется ложью, переспросил маг. Мужчина кивнул. Волшебник поднял здоровую руку и уткнулся лбом в сжатые пальцы, ощущая, как его ссохшееся за столетия и вроде бы уже ничем не пробиваемое сердце оживает, точно пустыня под нежданным дождем. Просидев так с минуту Мерлин нашел в себе силы повернуться к политику.       — Бран, я… — маг сжал ладонь Коннахи в своей, — признаюсь, еще сутки назад я бы все отдал, чтобы вас закрыли на пожизненное. Но теперь я даже не знаю, что думать, и я ваш должник. Вы спасли мою дочь, и этот долг ничем не оплатить, но… Ирландец усмехнулся и поправил сбившийся ворот рубашки. Искоса взглянул на собеседника.       — Не берите в голову, Майкл, все вышло, как вышло, да и вообще — благодарите того чудака, что мне в шесть утра позвонил — часом позже, и мы бы уже ничего не успели сделать. А насчет долга… Если вы не против, давайте считать, что мы в расчете. — Коннахи иронично поднял бровь. — Хотя, если дело дойдет до суда, буду польщен, если вы используете свой дар красноречия в мою пользу. Мерлин коротко рассмеялся и потер все еще мокрые глаза.       — Без проблем. Дадите мне несколько минут на звонок? Коннахи кивнул, отойдя к барной стойке, и тоже набрал пару номеров, сквозь гудки вынужденно подслушивая, как де Эмр, у которого даже сил с кресла подняться не было, то ругается, то смеется, то заверяет свою невозможно-живую дочку в любви. Затем маг встал, распрямился, отряхнул пальто от несуществующих пылинок, подошел к ирландцу и подал ему руку:       — Ну так как, поможете обуздать вашего пиарщика? Коннахи жестко пожал протянутую ему ладонь. Мерлин с облегчением улыбнулся, но тотчас вновь нахмурился, когда Бран притормозил его у самого выхода.       — Майкл, подождите. Прежде, чем начинать охоту на Корна, подумайте — а почему мы с вами вообще сейчас живы? Маг перевел на политика удивленный взгляд.       — В смысле? Что вы имеете в виду? Коннахи устало прислонился к тонкой стенке, отделявшей помещение вип-зала от остального аэропорта.        — Я уже упоминал, что мы стали свидетелями преступления, за которое Корна не простят даже лояльные английские законы. Мы — и только мы, Майкл. Какой смысл Стивену оставлять нас в живых, если мы можем прямо сейчас пойти и сдать его полиции? Мерлин недоуменно воззрился на собеседника.        — Вы правы, но тогда… получается, что Корн наверняка хотел или хочет нашей смерти прямо сейчас, так? Ну, моей-то он, конечно, жаждал и раньше, но вот убить меня и вас прямо сейчас у него не хватило времени, или он не подумал, или…       — Майкл, судя по всему, вы уже один раз его недооценили. Мистер Корн ничего не делает просто так, — вздохнул ирландец. — Думаю, если он хотел, чтобы нас не стало, он бы уже нашел способ это сделать. И, к тому же, — Бран перешел на едва слышный шепот, — я не особо доверяю интуиции, но своему слуху я верю. Там, — мужчина плавно отвел волшебника в слепую зону от прозрачной двери и махнул рукой на стену, — стоят люди. Минимум трое, может, больше. И это не мои люди, Майкл. Мерлин сосредоточенно кивнул в ответ. Так. Камень. Сиган. Власть. Люди, много людей…       — Вы можете послать кого-то из своих проверить, кто нас поджидает? Коннахи кивнул и подал знак одному из своих подручных. Невысокий мужчина с залысинами толкнул дверь, однако тотчас же влетел обратно, отброшенный несколькими выстрелами. Видимо, устав ждать, в комнату ввалился небольшой отряд в форме полицейской команды захвата. Однако, вопреки устоявшейся традиции, представляться они явно не собирались, равно как и говорить что-то про права — под сухие щелчки пистолетов Мерлин едва успел остановить пули и приложить нападавших о ближайшую стену. Видавшие всякое телохранители Брана оказывали своему товарищу первую помощь и изумленно переводили взгляд с едва шевелящихся полицейских на мага. Коннахи хотел было что-то уточнить, но Мерлин только качнул головой.        — Потом объясню. Свяжите их, и нам надо бежать. Боюсь, их скоро станет больше.       — Больше? — ирландец и сам не знал, что его глаза умеют так округляться. Они с магом и телохранителями покинули вип-зал и теперь настороженно смотрели вниз, на резко замершую толпу на уровне регистраций и прилетов. Очень тихую толпу. Очень… целеустремленную. Пока пожарные и медики разбирались с катастрофой борта Канадиан эйр, в аэропорту затевался собственный апокалипсис. Руки Коннахи непроизвольно вспотели, оставляя на металлическом поручне влажный след.       — Майкл, что за чертовщина здесь творится? Маг с трудом сглотнул, уголок его губ дернулся в нервной усмешке. В воздухе буквально пахло магией: Мерлин узнал чары, но что толку — снять их мог только тот, кто и сотворил. Волшебник прищурился.        — Бран, вы смотрели фильмы про зомби? Ирландец кивнул, уже догадываясь, куда клонит собеседник.       — Так вот. Мозги здесь есть только у нас. И все они, кажется, их хотят. Корну нет смысла нас убивать, друг мой. За него это сделает наш электорат. Отомстит за провал социального государства, так сказать… Где-то внизу их заметили чьи-то ясные детские глаза. Толпа всколыхнулась. Послышались гортанные вопли, весьма отдаленно похожие на выражение радости добропорядочных граждан — примерно так в памяти Мерлина кричала и улюлюкала толпа, когда кого-нибудь из его собратьев по ремеслу волокли на костер. Коннахи оторопело замер, едва способный отвести взгляд от творящегося внизу безумия. Кажется, ему никогда в жизни не было так страшно.       — Бежим! — дернул Брана за рукав маг. Толпа хлынула следом. Волшебник и сам уже позабыл, что умеет так бегать — к счастью, талантам Корна к манипуляции разумом оказались покорны лишь те, кто ждал своего рейса на первом этаже, магия не затронула продавцов и клиентов второго яруса, и теперь чародей, политик и поредевшая группа телохранителей со всех ног спешили найти хоть какое-нибудь укрытие от жаждавших крови британцев. Узкая лестница не давала хлынуть на этаж сразу всем, но даже так беглецы вскоре услышали за своей спиной топот многочисленных ног.       — Здесь есть еще технический третий этаж, — на бегу пропыхтел Коннахи, притормаживая волшебника у незаметной двери сбоку какого-то магазина, — про него не все знают и найдут нас не сразу. Полезайте. — Он подтолкнул мага к металлической дверце. Политик тяжело дышал, опершись руками о колени. Топот, завывания и стрекот чемоданных колесиков — неизменных спутников обезумевших туристов — стали ближе. Мерлин толкнул ручку, но та ожидаемо не поддалась. Выбить тоже не вышло, телохранитель Брана только отбил себе плечо. Коннахи сглотнул и тяжелым взглядом смерил мага.       — Майкл, мне было честью быть знакомым с вами, — высокопарно произнес ирландец. Мерлин мелко кивнул вместо ответа. В принципе, после их приключений в Саутверке и того, что было в вип-зале, о скрытности не могло быть и речи.       — Не надейтесь, Бран. Умирать нам еще рано. Мерлин поднял здоровую руку, и дверь, до этого мертво стоявшая на своем месте, послушно слетела с петель.        — Быстрее, — крикнул волшебник застывшему Коннахи, — чего вы копаетесь?! Впрочем, напоминать о скорости было уже лишним — как только Мерлин вслед за Браном шмыгнул в проем, во вставшее на место полотно двери немедленно затарабанили, заскреблись и врезались, стремясь вырвать укравшую у них добычу дверь, с полсотни новообращенных «корно-зомби». В полумраке узкого коридора Брану и его телохранителям стали ясно видны светящиеся золотом глаза мага. К чести Коннахи стоит заметить, что он не закричал, не направил на Мерлина пистолет и даже не попытался его перекрестить, хотя это уже делал один из охранников, сжимавший трясущееся в руке распятие. Однако запас удивления и шока для ирландца тоже был не безграничным.       — Вашу ж мать, — хмуро пробормотал он. — Туата де Данан?!       — Волшебник, — устало поправил его Мерлин. — Английская магия. Не ирландская.       — В целом, без разницы, — политик медленно стек по стенке, усаживаясь на ступени. Металл двери держал хорошо, но удары на нее сыпались так же часто, как и вначале, к тому же к ним начали присоединяться выстрелы — охрана аэропорта вовремя вспомнила о наличии у них оружия.       — Джош, да прекрати ты, не в костеле, — буркнул Бран разошедшемуся телохранителю. — А Корн — он тоже? Ну, из ваших? Или, я не знаю, он суперагент русских? Северной Кореи? Илон Маск от террора? И что за хрень вообще происходит, почему люди так странно себя ведут, надышались каким-то газом? Или это какой-то массовый гипноз, помешательство? Мерлин тяжело рухнул рядом, баюкая разнывшуюся руку.       — Колдовство, — обернувшись к Коннахи, сказал маг. — Мистер Стивен Корн, или Корнелиус Сиган, как знаю его я, колдун. Помимо этого — сволочь, продажная тварь и садист с неоригинальными фантазиями, но вы это и так знали, а не знали, так догадывались. Скажите, если я не прав — после того, как стали общаться с ним, у вас стали случаться провалы в памяти, верно? Бран озадаченно кивнул, соглашаясь. Жутко хотелось курить, ирландец едва сдерживался, облизывая пересохшие губы.       — И потом вы иногда обнаруживали себя в месте, куда не шли, или даже читали интервью, которое сто процентов не давали? Мужчина поежился, но также вынужденно качнул головой.        — Я думал, это от переутомления. Даже к врачу записался, но все никак не успевал на прием… Мерлин досадливо хмыкнул, откинув голову на прохладный кирпич стены.       — Тогда хоть в чем-то я вас обрадую, вы здоровы, не кормите психотерапевтов понапрасну. Все дело в особых талантах Корна — он просто на время занимал ваше тело и делал то, что считал нужным. Кстати, — маг усмехнулся, — вы ему на самом деле чем-то очень приглянулись. До вас я не знал, что его хм… аватары вообще выживают. До вас и до… В дверь ударили чем-то тяжелым и гулким. Видимо, нападавшие открыли для себя таран.       — И до дня сегодняшнего, — закончил за волшебника Коннахи. — Что ж, раз мы все выяснили, пришла пора решать, что делать дальше. Передышка — это хорошо, но еще немного, и они догадаются поискать ключи. У вас есть идеи, мистер английский волшебник? Мерлин оценил иронию в его голосе, но отвечать ударом на удар сил уже не было. Зато появилась одна мысль.        — Насколько я могу предположить, заклинание, которое использует Стивен, требует очень много ресурсов. Если его что-нибудь отвлечет, даже самая малость, то он потеряет контроль и вряд ли сможет его быстро восстановить. И он точно еще в аэропорту, контролировать такую массу народа издалека выше его сил. По крайней мере, я на это надеюсь, — уже тише закончил маг. Коннахи механически пощелкал пальцами и что-то прикинул в уме.       — То есть, нам сейчас надо как-то сначала найти Корна, а затем выбить его из колеи, и тогда эти одержимые от нас отстанут, так? Волшебник кивнул. Бран вновь задумался, но его быстро окликнул один из телохранителей, что-то активно прошептавший ему на ухо. Ирландец рассмеялся и обернулся к Мерлину.       — Знаете, Майкл, у нас тут появилась идея. Для того, чтобы найти человека, гораздо проще использовать не магию, а технику. Пойдемте, я, кажется, придумал, как нам обнаружить нашего неуловимого Джо, если он еще тут. Спустя пятнадцать минут и несколько запертых дверей команда Мерлина обнаружила то, что искала — студию громкого оповещения аэровокзала. Бран с наслаждением докуривал третью сигарету, дымя в окошко маленькой будки технической звукозаписи, а голос Мерлина, разлетаясь благодаря громкоговорителям по всему Гатвику, повторял незнакомые валлийские и латинские слова, звучащие для кого-то песней, для кого-то воспоминанием, а для кого-то — для вполне конкретного кого-то — источником адской головной боли.       — И долго нам еще крутить эту белиберду? — опершись на пульт, девушка-оператор озадаченно смотрела на внезапных гостей своего ведомства. Корочка одного из громил Коннахи открывала почти любые двери, но вот с характером их владельцев ничего поделать не могла. — Вы извините, но мы тут по заявкам музыку не ставим! Мерлин, не прерываясь, трижды продемонстрировал пятерню. Закончив чтение, он поставил запись на повтор.       — Простите, мисс, но еще с четверть часа. И не покидайте рабочее место, пожалуйста, это может быть небезопасно.       — Кстати, — маг устало откинулся на подголовник кресла, — вы действительно гений, Бран. Уверен, наш аудиофил не ожидал подобного. Ирландец довольно хмыкнул и поднес к уху завибрировавший телефон — звонил один из оставшихся дежурить у двери телохранителей. Судя по тому, что улыбка с губ Коннахи не сползла, их план удался. Как маг и надеялся, долго его попытки в валлийский Сиган вытерпеть не смог.       — Джош сказал, за дверью затихли, — негромко произнес мужчина. — Полагаю, нам пора на охоту, Майкл. Мерлин холодно кивнул. На больших экранах, отражающих все происходящее на первом этаже, он во все глаза высматривал Корна — но тот как сквозь землю провалился. Не мог же он просто взять и сбежать? Или мог? Маг скрипнул зубами — от этого негодяя стоило ожидать любых сюрпризов. В любом случае, судя по размаху действий Корнелиуса, в креативе у него недостатка явно не было, как и в силах. Если ему удалось, пусть ненадолго, подчинить себе волю такого количества людей — то куда он теперь в первую очередь рванет?       — Лондон. Вестминстер! — в шоке догадался маг. — Бран, когда ближайшее заседание парламента? Коннахи секунду колебался, затем спокойно ответил:        — Послезавтра в полдень. Вы думаете о том же, о чем и я? Мерлин кивнул.        — Если мы его не остановим, послезавтра у нас будет новый премьер-министр. И, возможно, выглядеть он будет точь-в-точь как вы, мистер Коннахи… Ирландец угрюмо сощурился и сжал подлокотник кресла оператора. Его внимание привлекла одна из фигурок на мониторе.       — Выдвигаемся к главному входу, Майкл. Я слишком часто слушал советы Корна, чтобы забыть, как он выглядит. Волшебник согласно качнул головой, будто на что-то решаясь, а потом обратился уже к охранникам ирландца:       — Пожалуйста, постарайтесь обойтись без стрельбы. Особенно, если вам захочется выстрелить в нас. На всякий случай спускались они уже по другой лестнице — Мерлин на бегу успел надиктовать голосовое сообщение Камарии — любая помощь сейчас была бы кстати, и пусть уж ведьма будет тем последним рубежом, за который Корн точно не переступит. На второй этаж выглянули с опаской — но, к счастью, там сейчас было весело и без них — бывшие «зомби» с изумлением обнаружили себя вцепившимися в металл двери или соседа и теперь хором предъявляли претензии к мирозданию в целом и почему-то правительству Великобритании в частности. Под прикрытием телохранителей Коннахи Мерлин и Бран аккуратно спустились на первый этаж. На них как будто никто не обращал внимания, они спокойно шли к выходу — ровно до того момента, когда до дверей Гатвика осталось около двадцати ярдов. Корнелиус, преспокойно поджидавший их у выхода, гостеприимно раскрыл объятья.       — Что ж, господа, вы поистине неуёмны. Жаль, но у меня не осталось времени для бесед. Вы бы знали, сколько законов мы с вами нарушили… Мистер де Эмр, сэр, — сарказм струился в его словах, как отравленная кислотой река, — как думаете, не обратиться ли нам в полицию? Однако Мерлин на сей раз был готов к атаке — грянувшие со всех сторон выстрелы его не остановили, пули на лету осыпались пеплом, а маг, пока охрана Коннахи и он сам отсчитывали последние секунды до рукопашной с обезумевшим отрядом антитеррора, более не скрываясь, вышел вперед. Если бы Редж увидел, как он обращается с травмированной рукой, не избежать бы Майклу нагоняя, но — для того, чтобы вести магический бой, одной ладони явно маловато. Обрывки повязки взметнулись в задрожавший от напряжения воздух — Мерлин не церемонился, простым и надежным способом буквально выдавливая Сигана из аэропорта. Лицо древнего мага пересекли глубокие морщины, золото, так же, как и у Мерлина, затопило зрачки, но как бы Корнелиус не упирался, его ноги медленно, но верно скользили по гладкому полу. Фут, другой, третий… Шаги вперед давались Мерлину тяжело, плитка пола крошилась под его ботинками, будто вес его превышал все доступные человеку пределы, но даже вытереть пот было некогда — только опусти руку, только на секунду потеряй концентрацию, и тебя сметут. Наконец плечо Корнелиуса дотронулось до стекла двери, и Мерлин в последнем рывке выбросил противника за пределы терминала. Краем уха чародей услышал, как стонет Коннахи — кажется, в схватке ему всерьез досталось, но времени на помощь не было. Маг вышел на воздух, и воздух — его родная стихия, его вотчина, повиновался ему. Январские небеса потемнели, прожекторы глиссада бесполезно пытались пробить низкие насыщенно-лиловые тучи, пилоты заходящих на посадку самолетов выворачивали на себя штурвалы, поднимаясь над неожиданно возникшим грозовым фронтом.       — Игры кончились, — голос Мерлина уносил ветер, но Корнелиус, замерший в десятке шагов от разъяренного мага, и так это понимал. — Верни камень, и я позволю тебе жить.       — Кем? — волчий оскал обезобразил лицо колдуна, от былого «дона Сигана» не осталось ни капли, — Такой же подстилкой, как ты сам?! Мерлин сжал кулаки, пальцы болезненно, до крови вцепились в ладонь. Грозе надо было вызреть. Эти чары требуют времени.       — Человеком. Ты проживешь все, отмеренное тебе природой, а после — уйдешь во мрак и никогда более не вернешься. Мстить больше некому, Корнелиус! Сиган будто бы соглашаясь, кивнул. Оскал сменился вытянутой, сухой улыбкой, попыткой улыбки — издевкой над улыбкой. Однако в глазах его блеснуло что-то, напоминающее торжество. За спиной Мерлина два телохранителя вытащили опирающегося на их плечи Коннахи.       — Ну почему же некому, Майкл? — театрально воскликнул бывший пиарщик Шинн Фейн. — А как же вы? Пока летели слова заклинания. Пока разряд в тысячи вольт устремлялся из сизых туч к земле. Пока растерянный Мерлин оборачивался на еще даже не шум — но зарождающееся движение, — Бран Коннахи потерял власть над собственным телом. Рука ирландца, несмотря на поломанное плечо, рывком выхватила у одного из охранников пистолет, поднялась — натренированная, железная, к цели, и пальцы его спустили курок. Промахнуться с такого расстояния нереально. Особенно, если стрелять сначала в мистера Корна, а потом, тут же, пока тот, изумленный, ловит воздух широко открытым ртом, созерцая, как расплывается багровое пятно на его дорогом пиджаке, в собственный висок. Потому что больше терпеть подобное Бран был не намерен. Потому что это тело, эти пальцы, эти ладони, эти глаза, этот разум, выросший на улочках старого Дублина, принадлежит только ему одному, и никаким колдунам не отобрать у него права выбора жизни — и права выбора смерти. В этот последний миг гаснущее сознание Брана Коннахи праздновало победу. Молнии беспорядочно били в землю вокруг Гатвика, только чудом не задевая самолетов, но уходили в землю, не принося вреда. Автор чуда уже мало что соображал, равнодушно бредя по мокрой, размытой свежим ливнем земле на стоянку — следуя по одному ему видимой в наступающих сумерках цепочке следов. Серый ренджровер Сигана уже преодолел первую развязку на пути к Лондону, тогда как Мерлин, бессовестно опаздывая, упал за руль своего бмв. Больше никаких переговоров. Маг провел по лицу мокрой ладонью, будто умываясь, стирая кровь из прокушенной губы и соль со щек. Он убьет его. Убьет Стивена Корна.