"А вы можете отличить киборга от остальных?"

«Вспышка Сверхновой»

Когда спина последнего гостя скрылась в шлюзе, Иннокентий, глядя на закрывающуюся переборку, задумчиво почесал подбородок. Признаваться, что он так и не смог понять - да что там понять, заподозрить за весь вечер! - что один из гостей не был человеком, очень не хотелось. Капитан перевёл взгляд на белобрысого, но Алексей, испытывая странную, нелогичную обиду непонятно на что, молчал, внешне всем видом выражая вежливую готовность ответить. Только сначала задайте вопрос, а то что ж вперёд капитана забегать? - А я догадалась, кто из них киборг, - заявила Оленька. Девушка только что не подпрыгивала на месте от удовольствия. - Это так просто, как же я сразу не поняла? - И кто же? - повернулся к ней отец. - Механик, конечно, - Оля даже кивнула, чтобы подчеркнуть свою уверенность. - И они, правда, с ним как с человеком обходятся - чай вон подливали... Иннокентий вновь перевёл взгляд на Алексея, словно спрашивая - неужели всё действительно так просто? На этот раз белобрысый после паузы неохотно обронил: - Рыжий. - Дэн?! - поразилась Оленька. - Ты шутишь? Хотя... Она задумалась. Алексей дорого бы дал за возможность прочитать её мысли, но этого даже киборги не умеют. Ну, то есть не умеют согласно заявленным возможностям - в последнее время Алексей иногда задумывался, не существует ли каких-нибудь малоизвестных, не внесённых в общедоступную информацию, функций? * * * Посылая тем же вечером вызов на связь, белобрысый навигатор лайнера сам не понимал, хочет ли он, чтобы капитан Станислав… как там его по батюшке? Чтобы он оказался на месте, или чтобы отсутствовал, и можно было немного поболтать с кем-нибудь, а затем попрощаться, извинившись за беспокойство. Связь установилась спустя примерно минуту. Похоже, на борту транспортника жили по другому времени - если судить по потушенному свету в пультогостиной, у их недавних гостей была ночь. Белобрысый надеялся поговорить если не с капитаном, то хоть с корабельным врачом. А после прошедшего чаепития ему уже и Тед не казался таким неприветливым. Однако на него молча смотрел рыжий киборг, и Алексей, смиряясь, вздохнул: - Дожили... с искином разговариваю... - Намекаешь, что у искина нет выбора - ему приходится говорить с человеком, если человек того желает? - в голосе рыжего ехидства хватило бы на двух таких, как он. Алексей давно уже убедил себя, что с таким пилотом, как Тед, и корабельным «электронным помощником Машей» в режиме "дама ответственная, а в остальном творю, что хочу", на киборга тоже вполне могло быть поставлено какое-то оригинальное (или сильно палёное) ПО. И это, учитывая царящий на борту грузовика (а название-то придумали! ужас просто! как их вообще кто-то может воспринимать всерьёз после этого?) бедлам, вполне укладывалось в логику. В отличие от оборудования, которое было способно перечить человеку и даже насильно пересадить его на другое место за столом. Но сейчас, когда белобрысый молча смотрел в прищурившиеся голубые глаза - как и той, уже полузабытой, ночью, когда он уходил с корабля с этой сволочью Пашкой, у Алексея вновь пробежал по спине противный холодок. Оборвать связь? Как-то глупо. Но и сказать что-то "отличник учёбы" никак не мог собраться. - Так о чём ты хотел поговорить? - нарушил молчание рыжий навигатор "КМ". - А... Ладно, хоть тебе поплачусь, - белобрысый фыркнул. - Всё равно никому в голову не придёт тебя спрашивать, связывался ли я с вашим корабликом, и что говорил. - Не придёт, - согласился Дэн. - Я сам им расскажу. Алексей поморгал, словно это могло помочь сменить картинку перед глазами, а рыжий, выдержав паузу, чуть более размеренным и бесстрастным голосом дополнил: - Уведомление о поступивших сообщениях - часть охранного режима. - Тьфу ты!.. - Алексей от облегчения даже заулыбался, хотя симпатии это напоминающее человека создание у него совсем не вызывало. - Конечно же, у тебя программы. А мне-то на секунду показалось... - Что показалось? - немедленно с интересом спросил Дэн, и Алексей опять поморгал, слишком уж сбивали его с толку эти переходы между лицензионным и, наверное, всё-таки капитально палёным ПО. - Нет, ничего. - Так что ты хотел? - снова спросил рыжий. Алексей отвёл взгляд, досадливо поджав губы: - С капитаном поговорить. - В экипаже нет вакансий, - голос навигатора "КМ" казался ровным, но каким-то образом Дэну удалось вложить в него немалую толику ехидства. Алексей открыл было рот… и закрыл через пару секунд, не придумав, что сказать. Первое, что просилось на язык – что он вообще не об этом собирался разговаривать со Станиславом Федотовичем (надо же, и отчество вспомнил, хотя летал-то с ними всего ничего). Но врать можно человеку, а машине зачем? Тем более, машине со встроенным детектором лжи. Так что навигатор лайнера промолчал. - А Олечка как же? – поинтересовался, не дождавшись реакции на свои слова, киборг, проверяя сделанные на чаепитии умозаключения. Белобрысый только вздохнул. Его раздирало на части противоречивыми эмоциями, но не признаваться же ещё и в том, что не для всех он оказался таким уж замечательным «платиновым» мальчиком… и Оленьке ищут богатого жениха, поэтому и работает умница-красавица-папина радость главной стюардессой на шикарном круизном лайнере. Могла бы руководить какой-нибудь службой в офисе отцовской фирмы, но так она ближе к пассажирам, которые могут себе позволить месяц-полтора где-нибудь на Шии-Ра, а то и ещё покруче. На некоторое время повисло молчание. - Странно... - Алексей отвёл взгляд, потому что когда он не видел рыжего, то словно думал вслух, а это куда меньшее расстройство психики, чем вести осмысленный диалог с машиной. - Мне-то казалось тогда, что я попал к махровым неудачникам... которые вечно во что-нибудь влипают... - Так и есть, - с некоторым юмором подтвердил Дэн, с интересом наблюдавший за отразившейся на лице белобрысого задумчивостью. Всегда такой уверенный в себе, навигатор лайнера сейчас, то ли из-за наморщенного лба, то ли от приглушённого освещения, казался ощутимо старше своих лет. - А сейчас я думаю... - и снова пауза. Алексей явно в первый раз пытается сформулировать что-то, что его давно царапало за душу. - Они ведь даже к тебе, жестянке бездушной... они к тебе как к человеку относятся! - Не совсем, - опять с усмешкой вставил рыжий. - Мой экипаж в курсе насчёт моей природы. - Да что б ты понимал!.. Ты думаешь, мой капитан стал бы киборгу чай наливать? - Нет, - мгновенно посерьёзнел Дэн. - Не стал бы. - Ну, вот... Он и к нам как... как к киборгам относится! - выдал с надрывом в голосе Алексей. Дэн наблюдал, как удовольствие от найденного подходящего сравнения меняется на лице белобрысого на ошеломление от осознания подлинного смысла его же слов. - Как к киборгам... - тихо повторил Алексей. - Не совсем, - снова подал ту же реплику Дэн. - Он помнит, что вы - люди. - Помнить-то помнит, - Алексей в запальчивости уже смотрел прямо на Дэна, забывшись, что разговаривает с "запрограммированной жестянкой". - Но ему всё равно! Понимаешь? - Более чем, - подтвердил рыжий. Навигаторы долго молча смотрели друг на друга. - Знаешь, рыжий, - задумчиво сказал наконец Алексей вместо прощания, впервые назвав Дэна не "тупой жестянкой", "DEХом" или "искусственным разумом". - Похоже, тебе очень повезло. - Я тоже так думаю, - невозмутимо ответил Дэн и прервал связь.

Дантеон

Удар метеорита о планету люди сначала даже не почувствовали. Никакого «земля содрогнулась под ногами», никакого «страшного стука и грохота»… Метеорит столкнулся с планетой на самом краю соседнего континента. Это не вызвало, как показалось в первый момент, таких уж невиданных бедствий. Так люди думали до тех пор, пока ударная волна, обогнув шар планеты, не врезала по куполам. В атмосфере бушевали электромагнитные бури, а несколько огромных волн, поднятых упавшим небесным телом, прокатились по равнине и куполам вглубь «их» континента. Хуже всего было то, что земля начала трястись уже после столкновения. Было ли это сейсмической активностью, вызванной падением метеорита? Или просто пришёл срок проснуться одному из вулканов планеты? Как бы оно ни было, материк в следующие сутки пережил несколько землетрясений. Укрывшиеся в бункере ощущали пугающие толчки, словно порода вокруг их убежища, ставшего вдруг в представлении людей таким хрупким, стремилась смять, сдавить бункер, уничтожить находящихся в нём людей… Но куда зрелищнее выглядели последствия землетрясения со стороны. Два купола – один из жилых и основной заводской – от землетрясения раскололись, и часть обшивки валялась вокруг или внутри самих зон, которые купола накрывали. В ангаре с горнодобывающей техникой бушевал яростный пожар. И никто – даже вылези люди из бункера – не рискнул бы его тушить. Под ангаром, чтобы не тянуть далеко шланги, установили цистерны с горючим для геологоразведочных и рудодобывающих машин. А по соседству, в десятке метров от топлива, под заводом располагались канистры с вредными, а в ряде случаев – и откровенно ядовитыми составами, которые использовались при первичной обработке, огранке и помещению камней в оправы, лучшим образом подчёркивающие красоту камня. Землетрясение не разрушило купол ангара, видимо, тут строители сработали на совесть. А вот одна из цистерн под ангаром разломилась при очередном толчке. Искра от оборванного кабеля под током, задевшего стену – и яростное пламя, в огне которого даже прочный металл машин норовил «поплыть»... На вторые сутки пожар стал стихать. Заводской интендант, узрей он последствия пожара, точно бы волосы на себе рвал - горючее было хорошее, с трудом выбитое у этих скряг из штабной бригады! Потемневшие от копоти, частично покорёженные огнём, слабо опознаваемые конструкции клонились в разные стороны, оперевшись друг на друга и застыв в неуверенном шатком взаимном равновесии…