Они пробежали мимо деревни, где в домиках в виде лесных грибов, бок о бок жили два народа — феи и эльфы.
И жили они дружно, помогая друг другу кто чем мог. Эльфы изобретали сложные механизмы, облегчающие земледельческий труд, а феи часто помогали длинноухим мастерам своим колдовством. Пробежав деревню, пашни, на месте которых в настоящем времени находился луг, где каждый день встречались Бен и Холли. Дело близилось к вечеру; замолкали птицы, гости, наверное, неспешно покидали бал, начинали свои концерты сверчки, а небо стало нежно-розоватым. Глухой топот Чертополоха и Лесли, четко разносился по затихшей округе.Скоро друзья прибежали к озеру. Песок и прибрежные валуны были еще теплыми, не остывшими…
Чертополох залетел на высокий валун, и усевшись на него, стал ждать, пока Лесли вскарабкается следом. Сверху открывался чудесный обзор на ровную озерную, по которой иногда проскальзывали шустрые водомерки, оставляя круги на воде. Над поверхностью зависали различные стрекозы и начинали верещать назойливые комары. Но маленький народец комары не трогали, потому детям нечего было бояться. Скоро на камень к принцу вскарабкалась и Лесли с какой-то лютней, повешенной через плечо на спину за веревку. — Откуда ты взяла это? — Удивленно спросил маленький фей. Эльфийка сыграла аккорд и ответила: — Это мне папа сделал. Он мореход, и когда он отправлялся в плаванье, он подарил мне эту лютню на прощание. А я ее закопала под этим камнем, чтобы не вспоминать о том, как мы с папой любили вечерами сидеть на крыльце. Он рассказывал мне про различные лодки, пиратские корабли, прекрасные эльфийские фрегаты… Я так любила слушать его рассказы, а он так и не вернулся из плаванья… Принц понуро опустил голову, искренне сопереживая подруге. Она тяжело вздохнула, разглядывая блестящие тонкие струны инструмента, и продолжила: — Но недавно я придумала песенку. Она зажала несколько ладов, проиграла несколько струн, наигрывая мотив мелодии, которая звучала пока что немного фальшиво, ведь девочка еще не очень хорошо умела настраивать инструмент. Иногда она сбивалась, переигрывала снова, начинала сначала… Она боялась, что другу не понравится. Несмотря на ужасное исполнение, Чертополох не показывал того, как сильно эта игра режет ему уши, а вместо этого превратил свою волшебную палочку в волшебную флейту, отбил каблуком ритм по поверхности валуна, и заглушил неуверенное безобразие подруги чистыми трелями. Звуки флейты звучали, подобно весенним песням птиц, а Лесли, поймав мотив мелодии в более чисто сыгранном варианте, быстро настроила лютню на нужный лад и стала подыгрывать. Вместе они стали играть нежную, светлую, и в тоже время радостную мелодию, в которой могли послышаться все звуки весны. Это было журчание оттаявшего лесного ручейка, первая капель, песни птиц, даже дуновение легкого теплого ветерка, несущего по всему королевству ароматы сирени и жасмина, благоухание первых цветов, цветенье трав… Кинув волшебную флейту в воздух, чтобы она играла сама, Чертополох запел своим звонким детским голоском те строки, которые сами пришли ему в голову:Скошенные ветром, Выжженные пламенем, Втоптанные в землю Копытами зла, На кого надеялись, От чего бежали мы? Отчего так черен день, А ночь так бела?
Улыбаясь подруге, он будто бы спрашивал ее — почему мы бежали именно сюда и зачем? Смыслу остальным словам, он не предавал, ведь они придумались как-то сами собой. Лесли ударила по струнам и улыбнулась другу. Она не знала ответа на этот вопрос, потому смотря на солнце, заходящее за луг, она пропела:Раненое сердце, Острые стрелы, Черные кони, Ночи без сна… Там за холмами Солнце запело… Сделаешь шаг — За тобою весна.
Пока она пела, Чертополох старался подпеть ей, хоть и не знал слов. Смысл-то был понятен им обоим, хоть и был смешан в одно целое. Ребята ведь очень любили наблюдать за прислугой в Большом замке. Чертополох частенько видел, как Няня и Мудрый эльф, которым был Седрик, уединялись где-то в саду за высокими травами, на темной стороне замка у каменной стены или еще в каких-нибудь укромных местах. Детям были смешны и непонятны любовные ласки, страстные объятия… Признания в любви казались им ну просто уморительными, а горячие и долгие поцелуи, обычно выдавали юных шпионов за амурными делами, потому что Лесли и Чертополоха очень смешили такие моменты, ведь сами они в силу возраста не испытывали друг к другу никаких чувств, кроме дружеских. Чертополох, глянув на темные озерные воды, вдруг почему-то вспомнил любимого папиного слугу — Аконита, и пропел еще один куплет, придуманный с ходу:Гулкими пещерами, Темными ступенями Прятались от солнца Да от огня. Самородки сеяли, Только не ко времени — Потерялось золото В сумраке дня.
Друзья, придвинувшись друг к другу немного ближе, продолжили играть, смотря на то, как в водной глади отражались алые закатные небеса. Они старались играть мелодию так, чтобы своим звучанием она была похожа на этот прекрасный весенний закат, чтобы в ней было спокойствие озерных вод и печаль от близкой разлуки. Ведь скоро проухает филин, вдали стукнет раскатистый гонг и затрубит рожок — это значило, что сейчас их снова загонят домой.Раненое сердце, Острые стрелы, Черные кони, Ночи без сна… Там за холмами Солнце запело… Сделаешь шаг — За тобою весна.
Так не хотелось заканчивать эту мелодию, так не хотелось прощаться… Затихли струны, нога устала отбивать ритм, а флейта доигрывала свои послелние уставшие трели… Солнышко закатилось за луг, небо начало темнеть. Скоро в лесу проухал филин, а после раздался звучный и немного загадочный звон гонга, за которым последовал голос Няни Плам: — Принц Чертополох, пора домой! Мальчишка снова превратил свою флейту в волшебную палочку, обнял подругу на прощание и грустно сказал: — Это Няня Плам. Мне пора домой… Через какое-то время послышался трубный, грубоватый звук эльфийского рожка. — Лесли, домой! — Звал женский голос издалека. — А это моя мама. И мне тоже пора домой… — Грустно пролепетала эльфийка в ответ. — До завтра! — Крикнули друг другу дети, и спустившись с огромного остывающего камня, побежали наперегонки до середины тропинки, где и разошлись по домам… Холли глядела на них из-за занавеса молодых трав, а как только они скрылись, сама залетела на высокий валун, чтобы полюбоваться на то, как легкая дымка тумана начинала парить над темной озерной гладью. — Жаль, что папа и его подруга пропустили такое прекрасное зрелище… — Вдыхая вечернюю прохладу, подумала Холли.И она продолжила любоваться вечерней красотой до первой звезды…