Сын Огня, дочь Солнца

«Служанки, наверное, про себя почём зря ругают свою вздорную госпожу, — с улыбкой на лице размышляла Каришма, пока юные прислужницы помогали ей переодеваться. — Сначала потратили полдня, чтобы увешать меня с ног до головы тяжёлыми украшениями, а теперь, несмотря на то, что сваямвара в разгаре, им приходится снимать всё это. Готова поспорить на что угодно, в роли царицы они меня себе не представляют!» Каришма облачилась в яркие дхоти, перетянула грудь, перевязала волосы и вышла к принцам и царям не в сари и гирляндой из лотосов на шее, а с луком и колчаном стрел на бедре. Оружие её выглядело далеко не так скромно и просто, как в те давние времена, когда она только пришла на гору Махендра в поисках гуру. Тот первый лук был сделан ею самой из тростника и напоминал детскую игрушку. Арундэв не стал смеяться над таким простым оружием. Но он решительно приказал ей попрощаться с ним и превратить в подношение богам, оставив на алтаре в лесном храме Шивы. Вскоре он сделал для неё другой лук своими руками. А когда она покидала его жилище, подарил ей оружие, которому могли бы позавидовать все кшатрии Бхараты. Мощный, крепкий, с накладками из слоновой кости и золота, способный пускать стрелы так далеко, что ими можно было настичь противника, находящегося вне пределов видимости, ориентируясь только по звуку. Именно с этим луком, подняв его над головой на вытянутой руке, Каришма вышла к собравшимся женихам, приведя в ужас отца и заставив мать испуганно охнуть. — Те, кто не владеет моим оружием, пусть не переживают, — звонким голосом объявила Каришма так, чтобы слышали все. — Я вполне способна отразить атаки мечников, метателей дротиков и копьеносцев, — она подняла подарок учителя над головой. — И всё же предпочитаю лук. Есть желающие сразиться? — Нападать на женщин не пристало кшатрию, — раздался чей-то ленивый голос из рядов собравшихся. — Неужели страх сковал тебя, великий воин? Назови себя и выходи! — Боюсь, моя победа будет чересчур лёгкой, — тем же тоном отозвался претендент в супруги, и Каришма по цвету одежд и украшениям узнала принца Рукми, о котором ей много рассказывали в преддверии сваямвары. — Тебе кажется, что меня легко победить? — спросила Каришма. — Так проверь это! В рядах женихов возникла заминка. Все переговаривались шёпотом, но никто не решался выйти первым. Каришма снова пробежала взглядом по присутствующим. Отметила про себя, что Арджуна бледен, взволнован и напряжён, а Кунти и Юдхиштхира что-то убедительно втолковывают ему, успокаивающе поглаживая по спине и плечам. Бхимасена, как всегда, скалит зубы, держась за булаву, а младшие близнецы спорят, бурно жестикулируя и хмуро поглядывая в её сторону. Дурьодхана, вцепившись в чужой лук, рвался вперёд, но Шакуни изо всех сил удерживал его. — Мальчик мой, не будь глупцом, — цедил он сквозь зубы на ухо племяннику. — Эта сваямвара давно превратилась в фарс. Невеста выставила себя на посмешище, не делай того же с собой. Нам лучше немедленно уйти, пока кто-нибудь не вспомнил, что именно ты собирался сделать эту… диковинную дэви царицей Анги. — Но я хочу сразиться! Думаю, что выиграю и смогу жениться на ней! — Для тебя будет лучше жениться на сестре Васудевы Кришны Субхадре. Прислушайся же к голосу разума! — Мне нет дела до Субхадры, дядя! Юдхиштхира забрал мой трон, ваш план с пожаром в Варнаврате провалился, потому что Арджуна надумал участвовать в сваямваре и отменил поездку, а следом за ним и всё остальное семейство пандавов притащилось в Чампу. Я потерял трон и упустил возможность отомстить, и я не хочу теперь потерять ещё и Каришму! Тому, кто её заберёт, я готов снести голову! — Никто её теперь точно не заберёт, поверь, потому что никому не нужна… такая непредсказуемая супруга. Все остаются здесь только забавы ради и ждут, когда кто-нибудь устроит потешное зрелище. Ты хочешь стать тем, кто даст публике ожидаемое? Взгляни на эту воистину странную дэви! Где сари? Где украшения? Где благоуханные цветы в волосах? Подумай сам, зачем кшатрию жениться на другом кшатрии? Именно по той же самой причине дочь Друпады Шикхандини тоже никогда не найдёт себе мужа. Уходим, мальчик мой! Эта дэви сейчас вызовет только насмешки и осуждение со стороны всех. Над ней будут смеяться. — Никому не позволю унизить её!!! — прорычал Дурьодхана, вырывая руку у дяди и бросаясь напролом через ряды, но опоздал. Среди нарастающего гвалта внезапно раздался чистый и благозвучный голос Кришны. — Что ж, если никто не кшатриев не решается ответить на вызов прекрасной невесты, пожалуй, пойду я, — приподняв край золотых одежд, Васудева шагнул на место, предназначенное для состязаний воинов, где уже стояла Каришма, и остановился напротив. — Если вы ещё не передумали, о лотосоокая, тогда я готов, — и Кришна лучезарно улыбнулся. Все умокли, наблюдая за этой необыкновенной сценой. Собравшимся казалось, что уж кто-кто, а сын Деваки в жёнах не нуждается точно, поэтому прославленные в боях цари, царевичи, охранники и даже слуги пришли в великое изумление от осознания того, как сильно они ошиблись. На указательном пальце правой руки Кришны, поднятом вверх, сгустился из воздуха вращающийся зазубренный диск. — Сударшана-чакра, — в один голос выдохнули все. — Стреляйте, дэви, — мягко промолвил Кришна. — Выпустите вверх или в мою сторону сколь угодно большое количество стрел, и если мне удастся сбить и уничтожить их все, вы признаете своё поражение. Вы принимаете моё условие? Каришма напряжённо кивнула. Из присутствующих здесь Васудева Кришна пугал её больше всех, но отступать было поздно. Совладав с волнением, Каришма подняла лук и натянула тетиву. Арджуна, увидев это, начал подниматься с места, игнорируя попытки матери и четверых братьев удержать его. Дурьодхана с луком наперевес ломился сквозь царские ряды к месту поединка. — Стой, мальчик мой! — донеслось до него в последний раз с той стороны, где сидел дядя, но Дурьодхана даже не оглянулся. — Я должен прекратить эту нечестную схватку, — повторял Дурьодхана, ускоряя своё продвижение вперёд и не обращая внимания на недовольных, которым он изрядно помял бока, пробираясь вниз. Он не успел. Стрелы, выпущенные Каришмой, взлетели чёрным роем и рассыпались под облаками. Их было великое множество. Некоторые сияли, другие испускали пламень, третьи исторгали едкий дым. Следом в небо взмыла сударшана Кришны. Молниеносным движением, которого не уловить медлительным глазам смертного, она мгновенно догнала и сбила все стрелы, перемолов наконечники и оперение в труху, после чего вернулась на палец хозяина. Сверху посыпалась густая пыль, но её быстро подхватил и унёс в сторону внезапный сильный порыв ветра. Ни одной целой стрелы не упало на землю. — Вы признаёте своё поражение, дэви? — тихо улыбнувшись, спросил Кришна. Каришма медленно опустила лук на землю и, поклонившись, сложила руки перед грудью. — Я признаю, — глухо вымолвила она, — но… я отказываюсь от свадьбы. — Как же так? — наигранно удивился Васудева. — Помнится, совсем недавно вы дали слово, что выйдете замуж за победителя. Вы должны держать слово, если, конечно, следуете дхарме. — Это нечестно!!! — проревел Дурьодхана, выскакивая наконец на утоптанную площадку для состязаний. — Ты применил грязный трюк, Васудева! Почему ты не взял лук со стрелами, как дэви Каришма?! Вы сражались неравным оружием! Кришна только пожал плечами. — Дэви не сказала против моей сударшана-чакры ни слова. Она согласилась на условия состязания. — Она десять лет обучалась вдали отсюда, на уединённой горе! — не сдавался Дурьодхана. — Ей неведомо, кто ты такой и что у тебя за оружие. Но мы-то знаем! Откажись от своей победы и от свадьбы. Или возьми другое оружие и повтори состязание. — Я не собираюсь ни от чего отказываться, — спокойно заметил Кришна. — Дэви хотела выйти замуж за победителя состязаний, и её желание исполнится. А если вы сами, брат Дурьодхана, собирались жениться, то вам следовало выйти и одержать победу раньше меня. Со всем уважением, — Кришна поклонился, сложив руки перед грудью, — я забираю невесту и уезжаю в Двараку, где пройдёт свадьба, — и он протянул Каришме руку. — Следуйте за мной до колесницы. Ноги не слушались. Они не желали идти, но она заставляла себя. Шаг, другой… Любопытные насмешливые лица сливаются в одно, глаза наполняются предательской влагой. Проклятие, ещё не хватало! Она воин, ей не пристало плакать! Стиснув кулаки, собрав всю волю, она шла к этому пугающему существу с засасывающими в бездну провалами вместо глаз, которые лишь изображали вселенскую любовь, и понимала, что для неё ничего не остаётся, кроме жертвенного костра. Если она не хочет оказаться запертой в бутафорском раю с шестнадцатью тысячами бывших невест Нараки, ей придётся умереть раньше свадьбы. Внезапно сзади послышался громкий топот конских копыт. Кто-то яростно закричал, падая на землю. — Дурьодхана!!! — испуганный крик Шакуни. Каришма обернулась, но не успела ничего разглядеть. На неё налетели вихрем, подхватили на руки и втащили в седло, прижали к груди, укрывая голову от возможной атаки, а конь похитителя понёс их вперёд с удивительной скоростью. Вслед им что-то надсадно кричали цари. Каришма разобрала в общем гвалте гневный рёв Дурьодханы: «Будь ты проклят!!!» и властное: «Остановись!», принадлежащее Кришне. Но похититель и не думал останавливаться. В мгновение ока он достиг леса. Каришма поняла это, когда под стучащими конскими копытами захрустели сучья. Её голову всё ещё крепко прижимали к груди, она едва могла вздохнуть. Конь нёсся вперёд, как шальной, сшибая ветки и, судя по всему, углубляясь в чащу. Всадник пытался выровнять своё сбившееся дыхание. Каришма дёрнулась, попытавшись выпрямиться, но её мягко осадили: — Нет, мы ещё не оторвались. Ты можешь быть в опасности. Знакомый голос… Очень знакомый. — Отпусти, — потребовала Каришма. — Плевать на опасность, отпусти. Поколебавшись, всадник промолвил: — Когда отпущу, голову не поднимай. Здесь полно веток. Мигом вылетишь из седла. — Можно подумать, я никогда не ездила верхом! — беззлобно огрызнулась она. Всадник ослабил захват, и Каришма смогла удобнее устроиться в седле. Ухватившись одной рукой за уздечку, осторожно обернулась, стараясь не поднимать голову высоко и обомлела. Позади неё сидел взлохмаченный Арджуна.