*ЧО*
Прошлое
— Наверняка все вы с нетерпением ждали этого дня! — восторженно всплеснула руками полная женщина в ядовито-малиновом костюме.
— Да…
— Конечно…
— Обоссаться, как ждали, — послышалось ворчание её юных подопечных.
— Ведь сегодня нам предоставлена большая честь посетить одну из самых известных школ для гениев на нашем материке! Вы сможете увидеть воочию самых умных людей нового поколения и познакомиться с распорядком их дня!
«Можно подумать, он чем-то отличается от распорядка дня обычного человека. Еда. Сон. Туалет. И деятельность. Не хотите же вы сказать, что нужду они справляют как-то по особенному, стоя, скажем, вверх тормашками и испражняясь себе на лицо?»
— Вы узнаете, чем юные гении увлекаются, чем они, не побоюсь этого слова, живут! Возможно, вам даже удастся поговорить с кем-то из них!
«Да! Чудесно! Восхитительно! Потрясающе! Лучше любого зоопарка! Обезьянки только в волосах ковыряются и бананы едят, а эти самые гении ещё и говорят! Да не просто говорят, а по-умному! Сколько восторгов из-за ничего».
— Проехать больше трёх тысяч километров, чтобы узнать, какие мы тупые. Действительно увлекательно, — фыркнул кто-то из учеников.
— Кто это сказал?! — встрепенулась пожилая женщина, поджимая губы. По толпе учеников прошлась волна шёпота. Дети оглядывались друг на друга и пожимали плечами. Ответа так и не последовало.
— Не заставляйте меня наказывать всех! Кто?! — повысила женщина голос.
— Ну, я. — После недолгого напряжённого молчания вперёд к женщине вышел мальчик в серых потёртых джинсах, рваной футболке и безразмерной толстовке. Несмотря на то, что ученик рос в хорошей, достаточно обеспеченной семье, одевался он почему-то до ужаса плохо.
— Кто бы сомневался, — смерила учительница маленького негодника тяжёлым взглядом. — В этих стенах сосредоточено интеллектуальное сокровище нашего мира. Относись к нему с уважением.
— Но если они — сокровища, то кто же тогда мы? — спросил мальчик непринуждённо.
— Вы… Вы тоже наши сокровища, — неуверенно пробормотала женщина.
— Но не интеллектуальные? То есть мы тупые?
— Ты говоришь глупости!
— Потому что я отношусь к тупоголовым сокровищам?
— ТЕРИ ФЕЛИНИ! — буквально взорвалась женщина. — Не понимаю, почему тебя так тянет всё портить? Подумай о своих одноклассниках! Они так долго ждали…
— А мои одноклассники не слишком глупы для того, чтобы оценить всю прелесть посещения подобного заведения?
— Господи, Боже мой, — вздохнула учительница, понимая, что спорить с мальчишкой бесполезно. — Неужели тебе так нравится трепать мои нервы?!
— Я лишь задаю вопросы. Нервы вы треплете себе сами, — заметил ученик, невольно расплываясь в злобной ухмылке, после которой спорить с ним преподаватели обычно прекращали. Женщина, что курировала данную экскурсию, не стала исключением. Пусть лицо её и шея покрылись красными пятнами от бушующего внутри бедняжки гнева, учительница понимала, что Фелини — всего лишь ребёнок. И здоровенная заноза в заднице, которую было проще игнорировать, чем пытаться от неё избавиться.
— Встаём парами друг за другом и вперед! Окунёмся в мир непознанного!
«Жду с нетерпением…» — подумал Тери, не понимавший, к чему устроен этот цирк.
— Не могу поверить, что впервые за свою жизнь я увижу действительно умных людей, — даже не попытался изобразить восторга противный мальчишка.
— Именно, Тери. Это действительно очень интересно, — сквозь зубы процедила женщина, распахивая перед учениками большие светло-коричневые двери. Дети с гомоном ввалились в просторный круглый холл с широкими овальными окнами, сквозь которые в помещение проникало непривычно большое количество света. Внутри царила приятная прохлада и свежесть. Всё, начиная от стен и пола и заканчивая мебелью, было исполнено в молочно-белых тонах.
— Что-то мне это место слишком напоминает психушку, — пробормотал себе под нос Тери, отчего услышала его слова лишь Мифи — его бесшабашная соседка, что вырядилась на экскурсию в красное пышное платье и теперь на фоне белых стен больше походившая на кровавую кляксу.
— Можно подумать, ты частенько туда захаживаешь, — хихикнула она. — Вечно ты чем-то недоволен! Мы же на экскурсии! И далеко от Тосама и дома! От родителей! Это же так весело! А ты злишь учительницу и портишь экскурсию.
— Дурацкая экскурсия… А учительница — дура!
— Ты один у нас здесь самый умный, — вздохнула девочка и, обиженно хмыкнув, поспешила за классом, который в этот самый момент уже поднимался по винтовой белоснежной лестнице на второй этаж. Там, по словам учительницы, размещались музыкальные классы, где гении демонстрировали поразительные умения абсолютно на любых музыкальных инструментах.
— Каждый из них легко посоревнуется с профессионалом! А ведь они ещё совсем дети! Некоторые даже младше вас! — воодушевлённо вещала учительница.
— Мифи! Ты не так поняла, я совсем не это имел в… — побежал было Тери за капризной подружкой, когда до слуха его донёсся странный звук, очень похожий на чей-то всхлип. Никто, кроме несуразного Фелини, не обратил на него ни единого внимания, хотя слышали его наверняка все, включая учительницу. Слышали, но виртуозно игнорировали.
Под лестницей прятался вход в небольшой коридорчик. Звуки явно доносились оттуда. Убедившись, что класс поднялся вверх и его отсутствия никто не заметил, Тери, вместо того чтобы последовать за одноклассниками, проскользнул в коридор и упёрся взглядом в двери с весьма прозаичными табличками «Туалет», под которыми значились незамысловатые фигурки, разделявшие помещения на женское и мужское. Мальчик прильнул ухом к двери женского туалета и убедился, что странные звуки доносятся именно оттуда. Недолго думая, Тери распахнул дверь и зашёл в небольшое, удивительно чистое и даже уютное помещение без окон.
— Эй… Кем бы ты ни была, скажи, почему ты плачешь? — осторожно спросил Тери, приближаясь к запертой туалетной кабинке. Не часто мальчик проявлял к кому-либо сострадание, особенно если это был незнакомый человек. Но прямо сейчас в этом обособленном от остального мира казалось бы идеальном доме для гениев чьи-то слёзы казались единственным, что было здесь настоящим.
— Я не плачу, — послышался неожиданно низкий мужской голос.
— А что же ты тогда делаешь?
— А что обычно делают в туалете?
— Ты спрашиваешь, что обычно делают Парни в Женском туалете? Не уверен, что смогу дать верный ответ.
— Я… Просто, если бы меня застукали одноклассники, они бы меня засмеяли. С девушками в этом плане проще. Они либо жалеют, либо презрительно фыркают и уходят. Ты, кстати говоря, к каким относишься?
— Ни к каким. Я, между прочим, мужчина, — нахмурился Тери. На мгновение в кабинке воцарилось молчание.
— С таким голосом… Тебе не больше десяти лет, не так ли?
— Мне двенадцать!
— Совсем ещё малыш.
— Я не маленький!
— Да, ты прав. В этой школе нет детей. Есть лишь юные взрослые.
— И я не из этой школы.
— Погоди-ка… — встрепенулся некто, — так значит, ты один из ребят, что сегодня должны были приехать к нам в школу на экскурсию?
— Бинго.
— Тогда что ты здесь делаешь? — взбудораженно воскликнул собеседник.
— Убеждаюсь в своей безграничной глупости.
— Нет же, я спрашиваю, почему ты в этом туалете? Для демонстрации приготовлена другая уборная. А эта слишком простенькая!
— Здесь даже туалеты Демонстрационные? Какая жесть, — фыркнул Тери, не скрывая отвращения.
— Ого. — Кабинка наконец распахнулась, и из неё выглянул парень лет семнадцати с ярко-голубой копной вьющихся волос на голове. — Это так странно.
— Что именно?
— Ты… Ты не похож на мальчишек, которые приезжают сюда на экскурсию.
— Да, тогда на кого я похож, по-твоему?
— На одного из нас, — пробормотал парень скромно.
— Фу, — поморщил Тери нос. — А почему у тебя волосы голубые? У вас здесь так модно? Я думал, в подобных школах строгие правила.
— Строгие, — кивнул парень, невольно потирая заплаканные глаза, — но со мной произошёл несчастный случай. Я, знаешь ли, никогда не любил Химию. И сегодня она мне призналась в том, что мои чувства взаимны.
— Так значит, ты плачешь из-за волос?
— Пф! — Парень внезапно нервно рассмеялся. — Из-за такой ерунды я бы слёзы лить не стал!
— Тогда из-за чего? — растерялся Тери.
— Из-за этого. — Парень постучал пальцем по лбу. — Я плачу из-за своего интеллекта, — вздохнул незнакомец, поднимаясь с крышки унитаза, на которой он всё это время сидел. Парень приблизился к широкому зеркалу, что висело над раковинами, и уставился на своё отражение.
— Тебе не нравится быть умным?
— Это школа гениев. Так?
— Так.
— Я умён. Так?
— Наверное.
— Проблема заключается в том, что в этой школе мне открылась истина, которая заключается в следующем: быть умным — не значит быть гением, а быть гением — не значит быть умным, — загадочно сообщил он.
— Всё равно что сказать, будто быть психом — не значит быть ненормальным, ровно как быть ненормальным — не значит быть психом, — фыркнул мальчик.
— Да! — подхватил парень. — Именно так! Всё в точности, как я и говорю! Ты уверен, что не из нашей школы? Каков твой коэффициент интеллекта?
— Сто четыре, — спокойно ответил мальчишка.
— Сколько? — невольно переспросил парень, чувствуя необъяснимый всё возрастающий интерес к с виду невзрачному мальчику.
— Сто четыре, — терпеливо повторил Тери.
— Да ладно? Пусть так… — смиренно кивнул собеседник. — Я плакал, потому что устал быть гением. Мне надоела школа с надменными учителями, бездушными одноклассниками, из которых половина — напыщенные придурки, тогда как вторая — замкнутые одиночки, не способные связать двух слов при общении с другим человеком. А главное, все ученики уверены, что мир будет стелиться у их ног из-за их интеллекта. И, чёрт возьми, возможно, они правы! А мне надоело… Надоело каждый день доказывать окружающим, что я ничуть не хуже остальных. Что несколько баллов ничего не значат, что…
— Кому доказывать? Ты же уже попал в эту школу.
— Попасть-то попал. Но получил ли признание.
— А что для этого необходимо?
— Как минимум не быть обладателем наименьших баллов во всей школе.
— Ого… Но… Тебя же сюда взяли, не значит ли это, что у тебя высокие баллы IQ.
— Высокие в сравнении с обычными людьми. Мой результат — двести четыре. На сто баллов выше, чем у тебя.
— Но это же так много!
— Не для учеников этой школы. Здесь я являюсь кем-то вроде мальчика для битья, каждая неудача которого становится темой для насмешек всей школы. В этом месте ведётся своя война. Интеллектуальная. Где пара лишних баллов, как пара пуль, решают всё!
— Глупость какая-то… Получается, даже самые умные люди на планете сводят свои достижения к мерянью писек?
— Ха-ха-ха! Что-то вроде того!
— Ли-и-иро-о-он! Где же ты, дорогуша?! — внезапно послышался чей-то голос за дверью туалета. Собеседник Тери тут же инстинктивно рванул к единственному убежищу — кабинке туалета, но не успел скрыться за ней, как дверь распахнулась и в женский туалет зашли трое. Высокий блондин среди них был заводилой. Два паренька за его спиной, будто два верных пса, следили за каждым движением хозяина.
— Женский туалет? Серьёзно, Лирон? Ты правда был уверен, что здесь мы тебя не найдём? — усмехнулся блондин, окидывая парня полным презрения взглядом. — Что ж, возможно, я тебя удивлю, но твоё наличие в этом месте легко предугадываемо. Ибо если не здесь, то где ещё может прятаться наш глупенький слюнтяй?! — наигранно вздохнул заводила, и парни за его спиной одобрительно захихикали.
— Этот издевается над тобой, — прошептал Тери, кивая на блондина.
— Не то чтобы прям…
— Издевается или нет?
— Да.
— А почему ты не даёшь ему отпор?!
— Я не могу, — пробормотал Лирон, невольно пятясь в кабинку туалета и чуть ли не вжимаясь в унитаз.
— Почему?
— Потому что он гораздо умнее меня! Его Коэффициент составляет двести пятьдесят семь баллов!
— Ну и что?
— Ну и то! Он, возможно, самый умный человек на планете!
— Не знаю насчёт ума, но он точно самый противный, — громче, чем следовало, проговорил Тери.
— Ты ещё кто такой? — нахмурился блондин, заметив мальчика только теперь. — Не помню тебя. Ты не из нашей школы, не так ли?
— Не так ли.
— Приехал с экскурсией?
— Ага.
— Ка-а-ак интересно, — протянул блондин, расплываясь в достаточно противной улыбке.
— Да не особо, — в тон ему поспешил ответить Тери.
— Не заводи с ним разговора! Пожалеешь! — испуганно зашептал Лирон.
— Эй, Лирон. Будь пупсиком, выйди-ка из туалета, — кивнул блондин на дверь.
— Лео, не надо. Он всего лишь ребёнок. Не издевайся над ним.
— Лирон, если мне понадобится твой совет, обещаю сразу же к тебе обратиться. Сейчас же с глаз моих долой, — хмыкнул блондин, и два парня за его спиной угрожающе вышли вперёд, всем своим видом демонстрируя, что, если Лирон не захочет уйти сам, они ему обязательно в этом помогут.
— Иди, Лирон, — прошептал Тери, почему-то улыбаясь. — Не беспокойся, всё будет хорошо, — пообещал он.
— Я подожду тебя за дверью! — пообещал Лирон, махнув мальчику рукой, и трусливо выскользнул за дверь.
— Вам тоже лучше покинуть помещение, — обратился Лео к сопровождению. — Хочу остаться с мальчиком наедине, — улыбнулся он. Шестёрки, недоуменно переглянувшись, перечить хозяину не решились, а потому уныло последовали за Лироном.
— Надеюсь, ты не педофил? — невинно поинтересовался Тери.
— Очень смешно, — нахмурился Лео. — Скажи мне, мальчик, каков твой IQ?
— Сто четыре балла.
— Ого, целых сто четыре! — воскликнул Лео, хватаясь за рубашку в районе сердца. — Поразительно!
— Согласен.
— Слушай, а с такими баллами в дворники-то хотя бы берут?
— Нет, там набирают людей, у которых результат не меньше ста десяти баллов.
— Ох, какая жалость. Тебя это не пугает?
— Что именно?
— То, что тебе закрыт путь даже в дворники.
— Не пугает. Я же не хочу становиться дворником, так какая разница?
— И кем же ты хочешь стать?
— Пока не решил.
— Чего и следовало ожидать, — фыркнул парень, подходя к Тери ближе и облокачиваясь на одну из раковин. — Если бы ты только мог осознать ту пропасть, что существует между нами.
— Пропасть?
— Да, пропасть. Ведь ты даже не подозреваешь, что есть на этой планете человек, который превосходит тебя во всём. Вообще во всём!
— Да? Кто же это? Супермен?
— Я говорю о себе! — раздражённо проворчал Лео. Какой же глупый ребёнок ему попался! Не понимает даже элементарных намёков!
— Никогда бы не подумал. Получается, ты даже в носу ковыряешься круче меня? — решил уточнить мальчик. Лео брезгливо поморщился.
— Какая гадость! — искренне оскорбился он.
— Так да или нет?
— Я не ковыряюсь в носу!
— Вообще? — удивился Тери. — Поразительно. Но как же ты избавляешься от соплей в носу?
— У меня нет соплей!
— Ты что же, мутант?
— Нет, я не мутант. Я приличный человек!
— С каких пор у приличных людей слизистая носа не выделяет соплей? Как приличие связано с физиологическими отклонениями?
— Я отношусь к элите человечества, а ты — к отребью, — решив проигнорировать слова заносчивого, но глупого мальчишки, продолжил Лео надменно.
— И в чём заключается твоя Элитность?
— В том, что я умён, красив и успешен.
— В чём успешен?
— Во всём.
— Но ты ведь даже ковыряться в носу толком не умеешь, как же ты можешь быть успешным?
— Я успешен в более важных вещах!
— Важных для кого?
— Для всего человечества.
— А я отношусь к отребью?
— Именно.
— К отребью человечества, не так ли?
— Именно.
— То есть я, шатко-валко, но являюсь частью человечества?
— Естественно.
— Так вот, я от лица человечества сообщаю тебе, что для меня важно ковыряние в носу. И ты ничего не можешь мне предложить.
— Ты всего лишь ребёнок.
— Но я часть человечества.
— Отребья!
— Как и остальные, кого ты пытаешься впечатлить своим интеллектом. Но, как ты и сказал, у меня нет возможности оценить всю восхитительность твоих способностей. Так же, как этого не сможет оценить и остальное население планеты. За исключением горстки гениев, над которыми ты, как я понимаю, насмехаешься. То есть ты особенный, но нам этого никогда не понять.
— Я легко могу доказать своё превосходство!
— Так докажи.
— Я знаю наизусть все произведения Шекспира!
— Зачем? Девяносто процентов населения планеты даже не подозревают о том, кто это вообще. Бесполезная суперсила.
— Я могу извлекать корни из восьмизначных чисел!
— Зачем? Человечество давно придумало калькулятор. Бесполезная суперсила.
— Я помню все города мира!
— Зачем? Когда есть атласы, мгновенные поисковики и глобусы. Бесполезная суперсила.
— У меня феноменальная память!
— Ну и что? Выходит, ты большое хранилище данных? Но ведь и без тебя существуют технологии, способные сохранять огромное количество информации. Бесполезная суперсила.
— Хорошо, а что, по-твоему, я должен уметь, чтобы произвести впечатление на обычных людей? — сдался Лео, ещё не подозревая, что уже угодил в ловушку маленького негодника.
— Тебе надо уметь летать. Или выпускать лазеры из глаз. Что-то особенное! Всё же, что умеешь ты, — бесполезная суперсила! И это даже я понимаю, человек со ста четырьмя баллами. Что уж говорить о тех, кто умнее меня.
— Пусть я не умею летать, зато могу спроектировать летающий аппарат!
— Да что мелочиться, садись сразу за создание колеса! Это ведь так нам необходимо!
— Я могу всё! Понимаешь?! Я могу абсолютно всё!
— И всё, что ты можешь, — бесполезные суперсилы.
***
Двадцать минут Лирон крутился вокруг двери, ведущей в женский туалет. Он то припадал к ней и прислушивался к тому, что творится внутри, то тянулся к ручке, но так и не решался прикоснуться к ней.
«Господи Боже мой, каким же надо быть трусом, чтобы оставить мальчишку на растерзание монстру и просто сбежать?!» — мысленно сокрушался парень и начинал вновь блуждать перед дверью.
Шестёрки Лео стояли поодаль и с насмешкой наблюдали за душеметаниями несчастного глупца. Они бы с удовольствием наподдали Лирону, чтобы он меньше их раздражал, вот только Лео приказал лишнего внимания к себе не привлекать, а потому парням ничего не оставалось, кроме как меланхолично следить за убогим гением, изредка бросая в его адрес какие-нибудь оскорбительные реплики.
Лирон на парней внимания не обращал, с каждой минутой снедаемый всё большим чувством вины. В конце концов оно выросло до таких размеров, что парень таки схватился за ручку двери и весьма удивился, когда она сама собой опустилась вниз. Тери вышел из туалета и удивлённо уставился на Лирона.
— Что ты делаешь?
— Подслушиваю. — Лирон так разнервничался, что не нашёл ничего лучше, чем сказать правду.
— И как выходит?
— На самом деле не очень, я ничего не слышал.
— И хорошо. — На губах мальчика появилась нехорошая ухмылка.
— Надеюсь, Лео ничего тебе не сделал? — встрепенулся Лирон, на подсознательном уровне почему-то беспокоясь совсем не за нового знакомого.
— Нет, что ты! Он ничего не сделал, — успокоил паренька мальчик, сделав странное ударение на слове «Он», после которого так и хотелось спросить: «А ты? Ты ему ничего не сделал?».
«Что за чушь лезет мне в голову?! — одёрнул себя Лирон. — Главное, что мальчик в порядке!»
— Наоборот, Лео пообещал больше никогда-никогда над тобой не издеваться! — Это заявление и вовсе выбило Лирона из колеи.
— И как же ты его убедил? — осторожно спросил он, чувствуя, как внутри всё холодеет. Нет, этот мальчишка был совсем не прост. И пусть он не учился в этой школе и вроде бы не являлся великим гением, что-то в нём таилось опасное. Нечто, что пугало Лирона. Нечто, что наверняка отпугивало и других людей от невинного с виду мальчика.
— Думаю, в ближайшее время он будет просто не в состоянии проделывать нечто подобное. — Нехорошая улыбка мальчика стала шире. — Ты извини, но мне пора. Если учитель заметит моё отсутствие, паники не избежать. А она и так меня недолюбливает, — объяснил он, направляясь к мраморной лестнице. — Рад был познакомиться с тобой, Лирон. И знаешь… Я понимаю, что не круто выслушивать советы от двенадцатилетнего, но всё же… Не позволяй окружающим вытирать об себя ноги. Ты же не тряпка. Ты же живой человек. — Проговорив это, мальчик начал стремительное восхождение по лестнице. Лирон же, впечатлённый последними словами ребёнка, настолько растерялся, что так и не спросил его имени.
— Эй! Лео! Что с тобой! — донеслись до слуха парня встревоженные возгласы шестёрок Лео из туалета. Недолго думая, парень вернулся к импровизированному убежищу и, к своему ужасу, обнаружил обычно заносчивого и гордого блондина забившимся в угол кабинки за унитаз. Парень, скрючившись в три погибели и вцепившись пальцами в свои колени, раскачивался на месте и, заливаясь слезами и уставившись в одну точку, повторял:
— Бесполезная суперсила… Бесполезная суперсила… Бесполезная…
***
— Где ты был?! — набросилась на Тери Мифи. — Я уже собиралась рассказать учителю о том, что ты сбежал! Хотя ябедничать не в моих правилах! Но я испугалась!
— Извини, я был в туалете, — улыбнулся мальчик, с виноватым видом почёсывая подбородок.
— Нашёл когда по туалетам ходить! — разозлилась Мифи больше прежнего. — И хватит уже улыбаться! Неужели туалет настолько тебя осчастливил?
— Просто… Я сделал для себя определённое открытие.
— В туалете? — уточнила Мифи.
— В нём самом.
— Боюсь спросить, что же за открытие тебя посетило.
— Что чем умнее человек, тем легче его в этом разубедить. Гении же подобны тростинкам. Они ломаются легче всех.
***
Настоящее
И всё-таки какой бы мозг ни крылся в этой черепной коробке, насекомое слишком часто демонстрирует тошнотворную детскую наивность. Неужели он действительно настолько самонадеян, что на полном серьёзе решил, будто бы одними лишь перчатками разрешит все ваши проблемы? Ага. Конечно. Разрушить-то замок он разрушил. Вот только создатели виртуального сооружения никуда не делись. Наоборот, повылезали из своих укрытий не хуже тараканов.
— Идиот, — бормочешь ты раздражённо, ловя потерявшую сознание фею и тем самым предотвращая её знакомство с твёрдой землей. Глаза Лиса закрыты, но веки дрожат, будто бы он видит страшный сон или находится на границе между сознанием и сновидением. С губ его начинают срываться тихие болезненные стоны. Ты даже не можешь представить, Насколько ему сейчас больно после такой череды читов.
— Сам виноват, — шипишь ты, унося насекомое с линии будущего огня и невольно всего на мгновение зарываясь носом в его волосы. Странный искусственный запах. Вот в жизни он пахнет очень приятно.
Стоп.
О чём ты сейчас подумал?
Нет-нет-нет-нет, ни за что!
Даже думать об этом не смей!
Укладываешь Лиса в тень дерева, а затем кидаешь взгляд на продолжающий рассыпаться на пиксели замок. В разрушающейся конструкции то и дело мелькает изнаночная сторона игры — прорехи кода, являющиеся в виртуалии чем-то вроде внутреннего подпространства. Попав туда, играть с локальным кодом знающему человеку не составило бы труда. Оставалась лишь одна небольшая загвоздка — из подпространства ещё никто не возвращался в целости и сохранности. Кодеры, рискнувшие окунуться в самую суть виртуалии, либо оставались в подпространстве навсегда, либо возвращались с настолько «протёкшей крышей», что общение с ними переходило в разряд «Миссия невыполнима». Они не осознавали себя, не узнавали своих близких и полностью теряли способность существовать в реальности.
— И после этого ты называешь себя гениальным программистом? Боже мой, куда катится мир, — слышится презрительное совсем рядом с тобой. Голос принадлежит высокому эльфу с длинными, собранными в высокий хвост волосами цвета пшена. Он один из атакующих вас. Слова его адресованы захлёбывающейся в рыданиях девушке, на которую пару минут назад ты натравил волчью стаю. Она ранена, но волков рядом с ней нет. Видимо, виртуальные животные к тебе уже не вернутся.
— Я-я-я просто не ожидала! — заикаясь, выдыхает девушка, размазывая виртуальные сопли по виртуальным щекам. — Я была уверена, что это обыкновенные игроки, случайно проникшие на нашу территорию! Думала, припугну их немного, и всё! А они… Они на меня натравили волков!
— Мы таких тварей создавали в виртуалии классе в седьмом! Их нейтрализация не должна была вызвать у тебя затруднений! — продолжает отчитывать девушку Эльф, будто бы не замечая тебя.
— Я испугалась…
— Ты что, ребёнок? Когда вернёмся, я потребую твоего отстранения!
— Нет, прошу тебя, Лирон, не надо!
— И не произноси вслух наши настоящие имена! — ощетинивается эльф больше прежнего.
— Но если бы ты не прокричал, что это имя настоящее, никто бы и не заметил! — тихо бормочет воительница.
— Кстати. — Эльф наконец-то удостаивает тебя своим вниманием. — Кто ты?
Отвечать на вопрос незнакомца у тебя никакого желания нет. За то время, пока он препирается со своей спутницей, ты успеваешь подарить своему персонажу пару полезных для бегства способностей и теперь готов воспользоваться ими в любую секунду.
— Отвечай, или испепелю тебя огненным шаром, — предупреждает эльф, образуя в руке сферу огня.
— Никто, — неопределённо пожимаешь ты плечами, пытаясь оценить обстановку и решить, как действовать дальше. Раз вышли нападающие, где-то поблизости должен был появиться и Фрай. Благо уже через мгновение твои подозрения подтверждаются.
— Данная парочка зашла в игру с того же компьютера, что и этот пряник, — басит некто, из ниоткуда вырастая прямо за эльфом. Грузный оборотень в два метра ростом в кожаном чёрном костюме, подозрительно напоминающем наряды, что продают в магазинах для взрослых, в левой лапе за шкирку держит неказистого гнома.
«Отличный выбор персонажа, Фрай. Лучше и найти было нельзя», — мысленно чертыхаешься ты, бегло оглядывая аватар на предмет чего-нибудь необычного. Находится это самое «необычное» удивительно быстро — тонкий обруч, переливавшийся на свету всеми цветами радуги, стягивал голову гнома, не позволяя ему прийти в себя и выйти из игры.
«Так и знал, что без блокировки не обошлось», — продолжаешь ты сокрушаться, вызывая лук и нацеливая стрелу в сторону трио.
— Отдай гнома, — просишь ты, не слишком рассчитывая на согласие со стороны оборотня.
«Дыши ровно, не отвлекайся на мелочи, сконцентрируйся…»
— Или что? — фыркает эльф.
«Твоё сердцебиение должно быть ровным. Разум чист…»
— Ты действительно уверен, что победишь нас троих с помощью одной-единственной стрелы? Ведь после того, как ты её выпустишь, мы обязательно воспользуемся образовавшейся заминкой и выведем тебя из игры, — разводит эльф руками.
«Почувствуй оружие и направь его на свою цель…»
Стрела срывается с твоих пальцев настолько внезапно, что трио не успевает среагировать. Они, как бараны, пялятся на торчащую из лапы оборотня стрелу, не сразу соображая, что Фрая, которого этой лапой держали, больше нет. Он исчез.
— Эта тварь! — рычит оборотень, содрогаясь от гнева. — Он вывел из строя блокиратор!
Верно. Именно это ты и делаешь. Ломаешь читерской стрелой читерский блокиратор, выводя Фрая из игрового ступора. Благо мальчишка не так туп. Как только приходит в себя, удаляется из игры без лишних вопросов и рассусоливаний. Путь, через который всё это время вас ломали, перекрыт. Кажется, всё идёт как нельзя лучше. Остаётся лишь одна небольшая загвоздка — вы с Лисом всё ещё в игре. И Лис находится примерно в том же состоянии, в котором мгновение назад пребывал Фрай.
— Немедленно схватите девчонку и переподключитесь через неё! — даёт команду эльф, явно готовясь к битве с тобой.
— Плохая идея, — рычишь ты, чувствуя, как внутри закипает безграничная ярость. — Не трогайте его.
— Или что?
Тебе очень хочется показать эльфу, кто в доме хозяин. Вот только вы не в реальном мире, а в виртуальном. В этой игре свои правила, и ты очень сомневаешься, что сможешь одолеть кого-то, кто находится в ней, в отличие от тебя, далеко не первый день. Потому ты совершаешь нечто, о чём, надеешься, никто и никогда не узнает: подскакивая к Лису, закидываешь его себе на плечи и со всех ног бросаешься в сторону леса. С минуты на минуту насекомое должно частично прийти в себя от отдачи. Лишь тогда ты сможешь помочь ему выйти из игры и позволить сделать то же самое себе. А до того… Тебе приходится спасаться бегством.
***
Ужасающая головная боль не подстёгивала на великие дела. Некоторое время после пробуждения мне не хотелось даже просто открывать глаза, что уж говорить о чём-то большем. Я бы и не открыл, если бы не любопытство — странные звуки не то военных действий, не то ядерного взрыва доносились до моих ушей, заставляя морщиться от новых приступов головной боли.
— Может быть, кто-нибудь объяснит, что… — тихо прохрипел я и не узнал собственного голоса. Увы, никто не обратил на меня внимания. Нет, вокруг не разворачивалась война и мир не погрязал в Конце света. Просто Зуо с битой наперевес бегал за светловолосым парнем по всей комнате, параллельно в ярких эпитетах растолковывая ему, в какие места эту биту сэмпай ему засунет, когда догонит. За Зуо бегал парень Фрая, умоляя Босса не кипятиться. Ян же, разместившись в углу комнаты, дабы не мешать забегу, то и дело бросал в сторону троицы ехидные замечания, усиленно подбрасывая дрова в огонь ярости Зуо.
Жуткие ребята.
Жуткая реальность.
Мне нравится.
