***
Бади, насвистывая себе под нос какую-то незатейливую мелодию, зашёл за очередной дом в один из узких проулков и, заметив человека в тёмном плаще, тут же направился к нему: — Я всё сделал, как вы просили, — беззаботно заявил он. — Никогда бы не подумал, что трахнуть парня будет так приятно, его задница такая тугая! — Меня не интересуют подробности, — сухо ответил незнакомец. — Ну что ж… не хочешь подробностей, тогда гони мои деньги! — У меня есть для тебя кое-что поинтереснее. По проулку раскатился глухой звук, очень похожий на звук хлопушки или, быть может, выстрела. Но никто даже не взглянул в окно узнать, что же произошло. Этот район был неблагоприятным, да что район, весь сошедший с ума город! Тут каждый день происходило такое, отчего волосы вставали дыбом. Поэтому чем больше и качественней ты игнорировал всё, что происходило вокруг, тем больше шансов у тебя оставалось прожить до старости.***
Время, за которое Джонни должен был принять решение, ограничивалось одной неделей, но парень пошёл по указанному адресу в тот же вечер. В этом районе города он был впервые, и парню было явно не по себе. Роскошные дома, дорогие машины, презрительные взгляды гуляющих неподалёку людей, окружённых охраной от и до. Страшным было ещё и то, что владения, в которые Джонни приглашали, были самыми большими во всём Тосаме. Впрочем… что ещё можно ожидать от мэра этого города? Не успел парень подойти к воротам, как их трёхметровые, явно тяжёлые двери мягко разъехались, а электронный голос из небольших динамиков, что располагались над воротами, оповестил Джонни о том, что его уже ждут. Парень на это невольно кивнул и побрёл по большой подъездной дороге к огромному особняку. От вида столь шикарного дома, так и веющего богатством, роскошью и властью, у Джонни даже дыхание спёрло, и он несколько минут просто стоял перед особняком, не решаясь зайти внутрь. Когда же дрожащая рука парня наконец-то легла на холодную позолоченную дверную ручку, дверь внезапно распахнулась и Джонни чуть не сбил с ног маленький мальчик лет девяти. — Простите, — пролепетал мальчик, шмыгая носом и явно из последних сил сдерживая слёзы. Он поспешно захлопнул за собой дверь и притаился. — Ничего страшного, — заулыбался Джонни, присев перед мальчиком на корточки и потрепав его за чёрные густые волосы. — Что-то произошло? Ты от кого-то прячешься? — спросил было парень, но мальчик зажал его рот маленькой ладошкой и приложил к своим губам указательный палец, намекая на то, чтобы тот молчал. — Господин Зуо! Постойте! — послышался женский голос где-то за дверью. Мальчик вздрогнул и с какой-то злостью глянул на дверь с таким видом, словно собрался наброситься на женщину, что искала его. Благо она побежала искать мальчика в глубь особняка, поэтому её призывы вскоре стали мало различимы. Пока мальчик, напрягшись, вглядывался в дверь, Джонни вглядывался в мальчика и не мог поверить своим глазам. — Ты к нам в гости? — наконец-то перевёл тот жёлто-зелёные глаза на Джонни. — А… я… эм… к хозяину этого дома, — поперхнувшись, ответил парень. — К отцу, значит. — Мальчик как-то сразу нахмурился. — Ты его друг? — Нет… скорее наоборот, — ухмыльнулся парень, думая о том, что ненавидит этого человека больше всего на свете. — Вот как… значит, ты мой друг! — заявил мальчуган. — Давай знакомиться! Я Зуо — будущий владелец этого дома! — заявил он. — Э-э-э… как… самоуверенно! — не смог сдержать улыбки парень. — Но это правда! — возмутился мальчик, сжимая кулачки. — Я стану хозяином! Буду самым сильным! И все меня будут слушать! Даже эта глупая нянька! Мне уже девять лет скоро исполнится, а она всё бегает за мной! Ты представляешь?! Это же унизительно! — негодовал он, а Джонни, наблюдая за его жестами и повадками, не мог отделаться от чувства, что смотрит на своё детское отражение. — Что? — наконец уловил на себе взгляд Джонни Зуо. — Ты… прямо-таки маленькая копия меня, — признался парень. — Я не маленький! — тут же ощетинился мальчик, внезапно со всей силы наступил Джонни на ногу, а затем вбежал обратно в дом. Парень поковылял за ним. — И тем более не могу быть копией тебя! Мои волосы не зелёные! Они чёр-ны-е!!! — негодовал маленький Зуо. — Прости! Я не хотел тебя обидеть… А волосы у меня тоже чёрные, просто я… — Джонни хотел сказать что-нибудь ещё, но наткнулся на слишком злой для ребёнка взгляд и решил замять тему. — Не скажешь мне, где сейчас твой папа? — Отец в своём кабинете, так же, как и всегда, — сухо бросил мальчик. — А где находится кабинет? Малыш на это лишь ткнул пальцем вверх и убежал в другую комнату. "Сумасшедшая семейка", — беззлобно подумал Джонни, направляясь к лестнице.***
Все люди по сути своей слабы. Но у каждого их слабость проявляется по-разному. Пышка, постоянно сидящая на диете, испытывает слабость к заварным пирожным, что, как назло, делают в соседнем доме, — их аромат доходит до неё каждое утро. Блондинка не может устоять перед новыми туфельками, которые приведут её нынешнее безденежное существование в настоящий кошмар. Сломанный жизнью человек порой слабеет, лишь увидев бутылку дешёвого вина, которое, как ему кажется, станет выходом из всех его проблем. Слабости есть у всех. Были они и у Зуо. Естественно, с каждой из них он старался бороться, и обычно у него это получалось, но одна слабость никак не давала Зуо покоя, а именно споры. Независимо от того, был Зуо прав или нет, был он уверен в своём выигрыше или нет, только лишь кто-то говорил «Спорим?», и это действовало на парня похлеще тряпки на быка. Зуо отчего-то был уверен, что если не согласится спорить, то тем самым проявит слабохарактерность, а этого он допустить не мог! Мало того, он был просто обязан выиграть! Иначе не жить ему на этой планете! И самой планете тоже, скорее всего, уже не жить! Поэтому, когда Тери предложил своему сэмпаю спор, тот не смог отказаться: — Почему бы и нет, насекомое… — пожал Зуо плечами, — но у меня есть встречный спор, — спокойно ответил он. — Ха! Я прямо-таки бог споров, и, что бы ты ни предложил, я выиграю все! — На лице Тери появилась самоуверенная ухмылка. — Во-о-от как? — Зуо в ответ улыбнулся не менее самоуверенно. — Тогда спорим, что весь этот час, пока я не буду материться, ты будешь молчать и не издашь ни звука! Сможешь ли ты заткнуть свою варежку на целый час? Спорим, что нет? — Спорим! — не моргнув и глазом, кивнул Тери. На том и порешили. Стрелки часов показали ровно семь утра, и с этого момента оба спора вошли в силу. — Доброе утро! — поприветствовал парочку Инф, когда они молча вышли из комнаты. — Мы с тобой уже виделись, — фыркнул недовольный Зуо. Тери же подбежал к Инфу, улыбнулся ему, продемонстрировав все свои пятьдесят четыре клыка, пожал ему руку, поклонился, упал перед ним на колени и, наконец, показал большой палец. — Э-э-э… — Инф слегка завис. — Это сейчас что было? — нервно посмеиваясь, обратился он к Зуо. — А х… то есть фиг его знает, очередной приступ психоза, — как ни в чём не бывало пожал Зуо плечами. — А-а-а-а, и часто это у него бывает? — шёпотом осведомился Инф. — Очень часто! — уверенно закивал Зуо, подмигивая Тери и доводя того до немой истерики. — А, ну ладно, время завтрака, ради такого дела, думаю, даже ты, Тери, можешь на некоторое время унять свои конвульсивные приступы, правда ведь? Тери на это лишь хмуро кивнул, но в глазах его читалась решимость, и Зуо знал, что ему-то надо держать ухо востро. Наверняка насекомое из кожи вылезет, но заставит Зуо проспорить оба спора, а значит, получить в своё распоряжение не одно, а целых два желания. Троица спустилась по лестнице вниз и прошла на кухню, где их уже ожидал ароматный завтрак и Нэйс с кусками мыла. Зуо прекрасно знал, что если ты ешь у Инфа и при этом Нэйс где-то неподалёку, то ты в первую очередь должен пойти и демонстративно и тщательно вымыть руки. И пусть ты хоть трижды стерилен, спорить смысла нет — иди и мой! Тери же об этом не знал, плюхнулся за стол с грязными руками, поэтому получил от Нэйс врачебных пиздюлей в виде двадцатиминутной лекции о глистах и подобных паразитах, что живут в организме человека. Причём Нэйс всегда рассказывала эту лекцию, явно вкладывая в каждое слово душу так, что и профессиональный актёр позавидовал бы подобной игре. Да и далеко не каждый сможет изобразить размножение червей. У Нэйс это получалось виртуозно, вот только всё это отбивало какой-либо аппетит. Тут-то и вставала вторая преграда. Дело в том, что Инф воспринимал приём пищи как нечто как минимум священное, поэтому, если ты был у него, ты просто не мог отказаться от еды. И даже если перед этим тебе испортила всяческий аппетит Нэйс, ты должен был умереть, но всё съесть! Зуо, подготовленный и к этому, лишь старательно не слушал лекцию Нэйс и с явным аппетитом поглощал безумно вкусный завтрак. Тери же, после подробного ознакомления с глистами и мытьём рук, сидел перед своей тарелкой зелёный и обречённо ковырялся вилкой в своей тарелке. — Пока всё не съешь, из-за стола не выйдешь, — мило улыбаясь, как бы в шутку заявил Инф, но по лицу Тери стало ясно, что он прекрасно понял всю серьёзность этих слов. Парень сдержанно кивнул и, давясь, начал-таки поглощать всё, что лежало у него на тарелке. — Зуо, и ты доедай! — не терпящим возражения тоном заявил Инф. — Но я уже… — Зуо хотел сказать, что уже всё съел, когда глянул на тарелку и обнаружил, что на ней появилось достаточное количество пищи. Заметив это, парень зло зыркнул на сидящего рядом Тери, который как ни в чём не бывало изображал саму невинность. — Эй, насекомое… повернись-ка ко мне, су… — Зуо осёкся. — Су? — переспросил Инф. — Су? — вторила ему Нэйс. — Су? — одними губами произнёс Тери, явно издеваясь. — Су… су… суслик, — вырвалось из Зуо, и он почувствовал, как к лицу приливает краска, а глаза наливаются кровью от стыда и гнева. — Прости, что? — поперхнулся Инф. — Ничего! Заткнитесь! Вас это вообще не касается! — взорвался Зуо и вновь вперил взгляд в Тери. — Повернись, тварь! — Тери со счастливой улыбкой оглянулся на сэмпая, явно планируя в своей слишком уж умной головке очередной воистину коварный ход. — А теперь жри то, что принадлежит тебе! — зашипел сэмпай. Тери на это тяжело вздохнул и внезапно начал жевать рукав собственной кофты. Нэйс от этого схватилась за сердце и свалилась со своего стула. — Нэйс! — воскликнул Инф, бросившись к подруге. Из-под стола послышался предсмертный шёпот девушки по поводу паразитов и бактерий, что построили целые города на рукаве Тери. — Я имел в виду это! — зло прошипел Зуо, тыкая пальцем в свою тарелку. Тери на это лишь пожал плечами с видом «Ничего не знаю». Если бы Зуо и Тери были персонажами какого-нибудь старого мультика, то у Зуо, скорее всего, из ушей бы пошёл пар. Но так как они были всего лишь людьми, гнев парня передавался его выражением лица. — Вот! Тери уже всё и доел. Зуо?! — Сейчас Инф всё больше походил на заботливую мамочку. — Что? Это не моё! — зачем-то начал оправдываться Зуо, на что Инф лишь категорически замотал головой: — Нет, нет и нет… Доедай! Никакие отговорки тебе не помогут! — уверенно заявил парень. Зуо хотел было что-то возразить, но затем понял, что это попросту бесполезно и, изобразив смирение, начал медленно есть. Инф, успокоившись, переключил всё своё внимание на всё ещё лежащую на полу подругу. Зуо же, воспользовавшись тем, что Инф отвернулся, а Тери полностью уверовал в свою маленькую победу, внезапно схватил свою тарелку со стола и, прежде чем насекомое что-либо успело понять, всё содержимое тарелки высыпал Тери за шиворот. Тери чуть не взвизгнул, но в последний момент вспомнил, что ему нельзя произносить и звука, поэтому всё же сдержался. — О! Уже всё? Может, ещё чего-нибудь хотите? — Нет, спасибо, — обезоруживающе улыбнулся Зуо. Тери лишь хмуро покачал головой. — К тому же мне надо ещё это чудовище в школу отвезти, так что… — Зуо изобразил на лице некое сожаление, схватил Тери за капюшон и потащил за собой. — Эм… ну… удачи вам! — помахал Инф парням рукой. Зуо никак не отреагировал, Тери же показал очередной приступ психоза, на этом и разошлись. — Два дебила… — фыркнула Нэйс, поднимаясь и садясь обратно за стол. — Это сила… — на автомате ответил Инф. — В данном случае не сила… в данном случае Апокалипсис…***
Извечный аромат кофе сегодня был особенно сильным. Наверное, от того, что стаканов с этим напитком было куда больше обычного. Аш порой замечала, что в определённые дни стаканов становилось больше, но никогда не спрашивала Его, с чем это связано. — Ах, Аш… кажется, наш милейший друг Инф не торопится пересылать столь необходимую нам информацию, — задумчиво пробормотал Создатель, как обычно взяв в руки один из стаканов и вдыхая аромат кофе. — Он сказал, что ему может не хватить времени, — пожала девушка плечами. — Так сходи и сделай так, чтобы времени стало достаточно! — рявкнул Он, но тут же смягчился. — Прости меня, моя дорогая Аш, выйдешь ли ты за меня? — Мне что, снова идти к нему? В этот лабиринтище?! Я охранник, а не посыльная! — возмутилась она, полностью проигнорировав предложение руки и сердца этого психопата. — За те деньги, что я тебе плачу… — Парень встал со стула, поставил на стол бокал с кофе и медленно приблизился к девушке. — …будь добра исполнять мои приказы, — с невинной улыбкой произнёс он, гладя щёку девушки. — Как скажешь, — сквозь зубы процедила Аш, схватила с одной из полок любимый чёрный парик и очки и вышла из кабинета. — Не забывай, Аш, я люблю тебя! — вдогонку ей кинул парень. — Да-да, а я люблю голубцы! — фыркнула в ответ девушка и скрылась за дверью. Несколько минут парень стоял посреди своего кабинета в абсолютной тишине и даже не шевелился. Он просто медленно вздыхал и так же медленно выдыхал, словно чего-то ожидая. — Она ушла, я видел, как она вышла из здания, — послышался голос за его спиной, и парень, вздрогнув, оглянулся. — Значит, она наконец-то научилась выходить из этого здания, это радует! — устало улыбнулся Он гостю. — Если бы она так же быстро ещё и возвращалась, — вздохнул подросток, что уселся прямо на стол и теперь медленно потягивал кофе из одного из бокалов. — Обожаю кофе, — пробормотал он себе под нос, задумчиво водя пальцем по столу и размазывая попавшие на него капельки кофе. — Я знаю, — заулыбался Он, подходя к подростку, убирая из его рук бокал с кофе и вставая между его раздвинутыми ногами. — Для тебя его и варю, — улыбнулся он. — С ума сойти… ещё и в любви мне признайся… как той корове, ты же любишь это дело, — фыркнул парень, при этом скрещивая свои ноги за спиной создателя и прижимая его к себе ближе. — В любви? Ну что ты… любовь — это слишком мелочно… А вот вечность… Я могу признаться тебе в ней, если ты, конечно, этого захочешь. Парень задумался, взял со стола ещё один стакан, отхлебнул кофе и из него, затем улыбнулся и просто поцеловал Создателя. В этой комнате было двое. И у этих двоих была маленькая тайна. Об этой тайне не знал никто. Ни Инф, самый лучший информатор во всём Тосаме, ни Аш, прошедшая жестокую школу убийцы, ни хакеры и хаксы, что сидели на чатах, ни боссы мафиозных кланов Тосама, ни мэр города, ни полиция. Кроме этой парочки никто не знал, что создателей ПКО-вируса было двое.