Чудовище Реддла

— Нат? Ты здесь? — Том вошёл в зал, где не так давно познакомился с василиском.       С того дня прошло несколько недель. До этого момента Наташа обычно встречала так называемого «хозяина» в кабинете Слизерина и охотно отвечала на его вопросы. Однако сегодня Наташи в кабинете не оказалось. Первое время волшебнику было непривычно видеть, что кто-то его ждёт и может быть рад его приходу. За свои пока неполные семнадцать лет он видел только страх и злость, когда возвращался на каникулы в приют, и вежливое приветствие и такие же вежливые вопросы о прошедшем лете, когда снова возвращался в Хогвартс. Даже Долохов и Малфой никогда не спрашивали о том, как его дела, да и самочувствием друга беспокоились лишь при явном недомогании. А вот Наташа, когда у него заканчивались вопросы, вполне искренне интересовалась обо всём: о том, как прошёл день, как дела на учёбе, что творится в школе вне занятий и о нём самом лично. Правда в последнем змея явно подбирала осторожные вопросы. Это немного настораживало. Тома не покидало ощущение, что она знает больше, чем ему кажется. Но он тоже не спешил с этим разбираться. Это тебе не сверстников пугать. Натали хватит одного взгляда.       Если бы Реддл пришёл, чтобы почитать записи предка или его книги, то не стал бы искать девушку, но он пришёл, чтобы поговорить. Ответа на заданный вопрос не последовало, и парень решил, что змея снова обследует замок или прогуливается в лесу. Недавно она всё же рассказала, как прошла в их спальню ночью. Узнать пароль для существа, с лёгкостью проникающего в чужое сознание, не проблема, как и, при необходимости, сделать так, будто её и не видели. А в Запретный лес из Тайной комнаты с самого её создания был проложен туннель. Попробуй прокормить такую змеюку самостоятельно. К тому же после ухода Слизерина кормить зверюшку стало некому.       Когда Реддл собрался уже уходить, то услышал уже ставший привычным оклик. Оказалось, что девушка занималась разделыванием своей сброшенной кожи. В первый раз Том не сильно рассмотрел её, лишь только искренне ужаснулся размеров. Кожа василиска напоминала тёмный полупрозрачный чулок. Она казалась мутнее или более матовой, но парень всё равно заметил, что кое-где узоры повторяют те, что он видел на теле змеи. — Разве она не должна быть крепкой и непробиваемой? — поинтересовался Том, у вылезшей из «чулка» Наташи. — Снаружи да, она очень крепкая даже в таком виде, а вот изнутри вполне неплохо режется. Ты что-то хотел? — жёлтые глаза с интересом смотрели на него. — Да, — согласился Реддл, проведя ладонью по ещё не нарезанной коже. — Хотел позвать тебя на собрание. — Собрание кого? — уточнила его собеседница. — Моих… мм, скажем, последователей. У нас что-то в духе кружка по интересам, в котором мы решаем насущные дела нашего скромного круга, иногда тренируемся или учимся, обсуждаем новости или просто разное, — обтекаемо пояснил парень. — Какие цели ты преследуешь? — сегодня девушка была непривычно серьёзна. — О чём ты? — Мои последователи, собрание, дела, новости, — перечислила василиск и неопределённо взмахнула рукой, словно показала что-то. — К тому же ты не назвал ваш кружок школьным. Значит это нечто личное и большее. — Пока ничего особенного, — Том слабо прищурился, напоминая себе, что его собеседница с первых минут дала понять, что довольно наблюдательна и проницательна. — Собираю вокруг себя людей, обзавожусь связями. — Понятно. Сейчас же сорок третий год? — Да, — вопрос показался Реддлу странным в рамках контекста диалога, но он ответил ровно, без лишних эмоций. — Вторая мировая, значит. Весело, — Наташа недовольно поджала губы и перевела взгляд на аккуратно скатанные рулоны нарезанной кожи. — Сейчас унесём это в кабинет и идём на твоё собрание. Я ведь верно поняла, что оно скоро начнётся? — Да, — Том кивнул и лёгким взмахом палочки поднял всё свёртки в воздух, за что получил одобряющий (и очень приятный для него) взгляд от девушки. — Ты сегодня серьёзнее обычного. — Ой, подожди чуть-чуть. Сейчас от размышлений отвлекусь и снова буду беззаботной, болтливой и весёлой, — усмехнулась спутница.       Разложив рулоны кожи на одной из полок, освобождённых от негодных в приём и исследования склянок с зельями, они вышли из кабинета. Шли, молча, на восьмой этаж в Выручай-комнату, как позже поняла Наташа. И, на удивление Наты, по пути никого не встретили. Прошлые несколько вылазок змеи в замок не были идеально незаметными. Вошли в помещение не сразу — девушка остановилась, задерживая этим их. — Они знают, кто я? — спросила она. — Нет. — И? — Что? — Я сомневаюсь, что это, — Наташа провела ладонью по воздуху от своей головы к ногам, — привычная норма для волшебников. Вряд ли они могут похвастаться змеиными глазами и такими зубами, как у меня. Молчу про то, что официально никто не знает о моём существовании. — Ты слишком сильно из-за этого заморачиваешься, — пожал плечами парень и подошёл к появившейся двери. — Поверь мне на слово, они на твою внешность особого внимания не обратят, а те, кто обратит, умеют держать язык за зубами и не лезут с лишними вопросами. Хотя интерес к себе ты, конечно, вызовешь. — Говоришь так, как будто там не люди, а выдрессированные собаки, — Том лишь слабо усмехнулся на её слова и толкнул дверь, пропуская спутницу вперёд.       Войдя, Наташа сразу стала осматривать небольшую, но просторную комнату с длинным столом в центре. За ним уже сидели несколько человек, наблюдающих за спаррингом знакомых девушке Антонина и Абраксаса. Остановившись около своего стула, Том не спешил останавливать товарищей. Наташа не была уверена, что это так, но казалось, будто парни равны друг другу по силе. Она, по правде говоря, вообще была не сильна в оценке боевых и дуэльных способностей. Волшебники поочередно менялись ролями: то защищается Малфой, а Долохов нападает, то наоборот. Впрочем, с тем же успехом они могли и просто отрабатывать защитные чары. — Все здесь? Хорошо. Тогда начинаем, — проговорил Реддл, поняв, что эти двое сами ещё не скоро остановятся, а затем, усмехнувшись, обратился к девушке: — Нат, ты садись, не скромничай. — Я лучше поброжу, а то такое пристальное внимание меня смущает, — змея фыркнула, обходя стол на приличном расстоянии.       Прекратившие дуэль парни каждый в свойственной ему манере поприветствовали знакомую: Тони открыто улыбнулся, а Абраксас учтиво кивнул. Когда все «члены клуба» расселись, собрание началось. Впоследствии оно показалось Наташе скучным. Вроде обсуждали всё логично с рассуждениями, но слишком официально. Сначала было что-то вроде доклада. Парни отчитались перед Томом обо всем: домашние задания, выполненные личные задания, слухи, новости. Причём последние два пункта касались не только школы, но и политики, что обсуждалось с большим жаром и интересом. Потом у парней (девушек среди них Нат не заметила) речь зашла о насущных проблемах и способах их решения.       Собрание потенциальных Пожирателей смерти длилось около часа или двух. Когда посиделки, как это окрестила девушка для себя, закончились, Том собрался было подойти к ней, но его перехватил один из подростков. Переступая с ноги на ногу, он неуверенно начал: — Мой Лорд, — но запнулся, услышав со стороны девушки нечто похожее на сдавленный смешок.       Том посмотрел на Наташу, приподняв бровь, как бы спрашивая этим, что это только что было. Василиск усмехнулась. До того, как девушка отвернулась от них, Реддл успел заметить неприкрытое веселье в её глазах. Ната послушала лишь начало разговора парней, а затем, поняв, что парнишка советуется насчет подарка девушке, пошла по комнате. Мелькнула мысль, что было бы неплохо, если бы здесь были окна. К тому же с момента своего появления в этом мире Наташа так и не выходила во двор замка. Её прогулки на свежем воздухе были разумно ограничены границей леса. Она-то и в замок выходить стала чаще лишь после появления Тома в её логове.       По помещению прошла вибрация, и в ближайшей к девушке стене появились окна. Наташа неспеша подошла к одному из них и, завороженная пейзажем, припала к стеклу, прижавшись лбом, носом и ладонями. Снежинки в медленном танце спускались на землю. Густой Запретный лес с высоты выглядит совершенно непроглядным, а белая поляна, на которой была расположена школа, выглядела махровым, мягким ковром, на который так и хочется упасть. В этот момент девушке казалось, будто она попала в сказку. Острые шпили не самых высоких башен, небольшие человеческие фигуры, шедшие от небольших сооружений (теплицы?) и даже озеро, на которое змея не сразу обратила внимание — всё это выглядело слишком нереально для Наташи. Подумать только, Хогвартс…       Когда Том закончил с коротким личным разговором и повернулся к девушке, то вспомнил, что примерно так же выглядел кот кого-то из первокурсников, впервые увидевший крысу. Он тоже тогда замер в нескольких сантиметрах от неё и смотрел такими же большими жёлтыми глазами. Том подошёл к Наташе и, сев на подоконник рядом, бросил короткий взгляд за стекло и стал рассматривать девушку. Такой она меньше всего напоминала ему василиска. Обычная девушка немного старше его самого с необычной для Британии внешностью, как верно было отмечено ею самой. И, по мнению Реддла, в этом Натали была в выигрыше по сравнению с теми же англичанками. Но, вполне возможно, что всё дело было в том, что ему с детства нравились змеи. В Нат было ровно столько же человеческого, сколько и змеиного, хотя она определённо ощущала себя больше человеком, чем василиском. Это чувствовалось в её поведении, да и реагировала девушка чаще как человек, а не змея. — Всё в порядке? — спросил Том, когда молчание затянулось.       Девушка еле заметно кивнула, и они, молча, продолжили наблюдать за снегопадом. В компании друг друга было уютно. Просто уютно. И говорить, и молчать, и заниматься своими делами. Наташа поняла это раньше Реддла, к которому осознание такого простого факта пришло только в это мгновение. Том только сейчас понял, что за прошедшие недели у них появилась привычка вот так в тишине находиться в одной комнате. Если Том читал, то Нат тихо наводила порядок в кабинете или переводила что-нибудь из записей, чем, к слову, занялась по собственному желанию. Привычка эта появилась, кстати, по вине самой Наташи, которая хотела «хотя бы чуть-чуть побыть не в одиночестве». Когда заняться змее было нечем, и Антонина с Абраксасом, с которыми она могла поговорить, тоже не было, девушка вздыхала и иногда жалела вслух, что логове нигде нет чайного или кофейного сервиза и чайника с кипятком заодно, а то она бы уже давно запоила Реддла чем-нибудь. — Я ни разу не выходила в замок на такое долгое время из убежища с того дня как появилась здесь, — спустя несколько минут тихо призналась Наташа. — С рождения ты хотела сказать? — сразу ответил ей Том. — Нет. Я ведь уже упоминала, что в этом мире нахожусь всего несколько десятков лет. — Упоминала, — согласился парень. — Ты также сказала, что чуть позже расскажешь, почему василиск, которому несколько сотен лет утверждает, что находится в Хогвартсе так мало лет. — Мало? — девушка оторвалась от окна и с возмущением посмотрела на собеседника. — По-твоему несколько десятков лет это мало? — Если сравнивать с твоим возрастом, то мало. Сама посуди, через век-другой тебе тысячелетие стукнет, — Том говорил спокойно, как будто не заметил её негодования. — Телу, да, а душе, нет, — Наташа фыркнула и снова отвернулась к окну. — Не могу утверждать, что теперь мне стала понятна твоя оговорка. — Если расскажу, ты не поверишь, — посмотрев на отражение собеседника, девушка заметила толику лукавства в его глазах. — Я бы рискнул. К тому же, если я не поверю, то спишу всё на маразм, появившийся у старого василиска. — Ты прямо сама доброта, — змея на такое заявление тихо рассмеялась. — Ладно, маразм так маразм. И да, история получится длинной. — Нам спешить некуда, — Том пожал плечами и, заняв более удобное положение, заинтересованно посмотрел на Наташу. — Ты веришь в жизнь после смерти? Я не верила. Ну, пока не очнулась здесь. Я помню, что была обычным человеком, а не гигантской змеей, убивающей взглядом, — на последних девушка закатила глаза, слабо оценив собственную иронию. — Там, к слову, таких вообще не было, как, впрочем, и магии. «Натали» это производное от «Наташа». Вернее, от «Наталья». Для англичан, мне кажется, «Натали» звучит более понятно, что ли. Так вот, Наталья Булгакова, русская. Весёлая, на момент, как я подозреваю, смерти двадцатилетняя девушка с каштановыми волосами, серыми глазами и веснушками на всё лицо. Работала флористом. И вот однажды я поехала в гости к своей сестре, у которой недавно родилась дочка. Чудесная кроха, прямо куколка. А хохотушка какая… Ехала на своей машине и решила не останавливаться на сон. Как мы теперь знаем, зря. Помню, что открываю глаза, и уже здесь. Знаешь, словами не описать, как я испугалась. Представь сам: ты едешь по дороге, моргнул, а когда открываешь глаза, уже находишься в каком-то подвале. Но оказалось, что это цветочки. Ужас ждал в отражении…       Наташа замолчала. Оторвав взгляд от прекращающегося снегопада, она повернулась спиной к раме. Пока девушка обдумывала, как можно описать то, что она тогда чувствовала, парень смотрел на неё. Наташа, сама того не подозревая, прекрасно сопроводила рассказ своими эмоциями. Он ей поверил. И понял, что сможет доверять ей также как Абраксасу или Антонину, парням, которых стал уверенно называть друзьями. Ну и на маразм, по крайней мере, это не было похоже.       Придя к выводу, что не найдёт слов, чтобы всё описать, девушка с грустью посмотрела Тому в глаза и закончила рассказ: — А потом годы одиночества, от которого меня, я надеюсь, ты спас. По правде говоря, когда я услышала твои шаги, подумала, что сошла с ума.       Комнату заполнила тишина. В первую неделю Реддл не воспринимал Наташу кем-то большим, чем питомицей знаменитого предка. Но она открылась ему с другой стороны. Как живой человек. Это не было чем-то удивительным. Наоборот, Том даже немного привык, что люди доверяют ему личное. Но что-то особенное было, хоть парень и не смог сразу определить, что именно. И он пока не мог точно сказать, что чувствует из-за этого, что будет с этим делать. Хорошим решением показалось, подумать об этом позже. Поэтому Том задал вопрос, который собирался озвучить сразу после собрания: — Что думаешь по поводу нашей скромной компании? — Думаю, что ты их хорошо выдрессировал. Конечно, на счёт собак я погорячилась. Насколько я смогла оценить, они все из богатых и скорее всего влиятельных семей. А ещё вы напоминаете мне тайное общество, — девушка закрыла глаза и откинула голову назад на стекло. — В целом, где-то так и есть, — согласился собеседник. — Ещё что-нибудь? — Обдумаю и скажу. А теперь ты ответь на мой вопрос, — дождавшись кивка и сдержав смешок, Наташа спросила: — Мой Лорд? Серьёзно? Это комплекс неполноценности такой? — А что смешного? Тёмный лорд, Лорд Волдеморт, — перечислил парень, нахмурившись. — Всё это мои прозвища. — И чем тебе твоё имя не угодило? — на этот раз девушка не сдержала смех. — Оно отцовское. Маггла, — почти не разжимая губ, ответил Том, недовольный весельем Натали. — Том, — когда парень посмотрел на неё, Наташа уже не смеялась и говорила серьёзно: — Мне нравится твоё имя, несмотря на то, кем был твой отец. Том Марволо Реддл. В нём есть свой шарм. Кто дал тебе его? — Мама. — Если ты ненавидишь своё имя, то ты и её ненавидишь, а она дала тебе жизнь. — Она умерла из-за него, — прорычал Реддл. — Из-за Реддла. Он бросил её. — Значит, были на то причины. Ты не знаешь всей истории, — посмотрев на настроение собеседника, девушка вздохнула. — Ребёнок ты, Том. — Да, конечно. Этому ребёнку через неделю семнадцать будет, — парень фыркнул. — И что? — Наташа приподняла бровь, не понимая, что ей это должно было сказать. — У волшебников это совершеннолетие. — Тоже мне большой мальчик, — покачала головой девушка и улыбнулась. — Тебе разве никуда не надо? — Прогоняешь? — парень улыбнулся. — Нет, забочусь. К слову, ты очень часто выглядишь задумчивым и серьёзным. Ты улыбаешься только по праздникам? — За этот месяц намного больше, чем за весь прошлый год. А что? Смущаю?       Его слова прозвучали так, что Наташа вполне искренне забеспокоилась, но спросила максимально ровно, насколько ей это позволил самоконтроль: — Ты что, флиртуешь со мной?       Реддл только пожал плечами и ни слова не сказал, позволив девушке самой додумать его ответ. С пару секунд поизучав его лицо, Ната покачала головой. Сколько ему там? Шестнадцать? Ещё зелёный совсем. Гормоны и всё такое должно быть в полном ходу. Выпрямившись, девушка снова заговорила: — Иди на ужин, — и, не сдержавшись, язвительно добавила, — мой Лорд. Провожать не надо, не заблужусь. — Всё же прогоняешь, — Том вздохнул, но улыбка не пропала с его губ. Уже около выхода он пообещал: — Завтра зайду.

***

      Когда на следующий день Реддл с друзьями пришёл в кабинет Слизерина, то обнаружил изменения в обстановке. Рядом с креслами появились несколько шкафов. У нижних тумб дверцы без стёкол, верхние стеклянные. «Буфет», — припомнил Том их название. Подойдя ближе, парни увидели, что внутри уже стояли несколько чайных наборов. — Быстро она, — хмыкнул Абраксас, который был первым из них, кто случайно услышал вздох девушки о посиделках с чаем. — Ты о чём конкретно? — уточнил Том, который не придал жалобам статус срочности. — О том, что теперь нас, похоже, начнут, как и обещали, поить чаем. — Не начнут, — возразила, вошедшая за ними, Наташа. — У меня заварки нет и кипятка. Кстати, мальчики, а зачаруйте-ка мне вот этот чайник. — Сама разве не можешь? — спросил Том, беря протянутый девушкой, предмет. — Нет, несмотря на то, что я магическое существо, с магией у меня нелады, — разведя руки в стороны, Ната пожала плечами. — Кроме ментала ничего не получается. — Проверяла? — жест собеседницы прошёл незамеченным для парня: он рассматривал доверенную посудину. Простой, металлический, с черной ручкой и никаких изысков. — Ага. Нет, ну, конечно, возможно, что у меня не получилось потому, что я пробовала без палочки, — протянула девушка, усевшись в кресло. — Но и с ней сомневаюсь, что что-то получится. — Ясно. Над этим мы поэкспериментируем. А сейчас объясни, как тебе его зачаровать и поделись секретом, как без магии ты притащила сюда шкафы, — поставив чайник на стол, парень достал палочку. — Из Выручай-комнаты же? — Мне надо, чтобы он нагревал воду без огня и не посредством нагрева. И да, оттуда. А притащила просто: разобрала, перенесла, собрала. Всё просто, — Наташа с любовью посмотрела на свои сервизы. — А разобрала как? — поинтересовался Долохов. — Просто, — дотянувшись до ближайшего шкафа, девушка достала из него отвёртку, которую и продемонстрировала в качестве ответа на вопрос. — Нат, тебе чайник срочно нужен? — тем временем уточнил Том. — Неа. — Тогда давай попробуем научить тебя парочке заклинаний. Люмос и Вингардиум Левиоса. М? — переставив чайник на новые шкафы, парень заинтересованно посмотрел на потенциальную ученицу. — И на какой палочке ставим эксперимент? — обречённо поинтересовалась Наташа, после чего Реддл, молча, протянул ей свою. — Надеюсь, ты не сильно на меня серчаешь и шибко позорить не будешь. — Несмотря на всё желание, не буду, — Том усмехнулся в ответ и, взяв перо, он показал движение. — Начнём со второго. Запомнила движение? Повтори.       Когда девушка повторила пасс палочкой, он немного скорректировал её движение, взяв за ладонь и повторив движение управляя своей рукой. Наташа не смутилась такой демонстрации и правке. Наоборот так оказалось проще, ведь она повторила уже не чужое действие, увиденное со стороны, а движение собственной руки. — Молодец, — похвалил её Том. — Теперь со словами. Вингардиум Левиоса.       Второе перо, оставленное на столе, лишь слабо дернулось, когда девушка с точным ударением и идеальным пассом повторила заклинание, но так и не взлетело. После нескольких повторов результат оказался тот же. Люмос тоже особо не вышел: свет от палочки исходил слабый. Настолько слабым, что увидеть с ним что-либо вышло бы только при нахождении вплотную. Наташа, конечно, расстроилась, но другого и не ожидала. Виновато улыбнувшись, она вернула палочку хозяину и спросила: — Ещё что-нибудь? — Да, — Том выглядел куда более недовольным неудачей, но эксперимент считал закрытым. — Посоветуй нам что-нибудь для чтения. — Тебе, Том, вон тот тёмно-бордовый том. А вам на выбор: зелья или защитная магия? — Защитную, — ответил за обоих Абраксас. — Тогда, Абаша, бери зелёненький со знаком, напоминающим щит. — Нат, а мне ты что дала? — поинтересовался Реддл, рассматривая указанную ему книгу. — Артефакты. Ты с моим подарком ещё не разобрался. Радует, что хоть носишь. Ну и книга просто интересная, — девушка пошла к двери в зал перед своим логовом. — А ты куда? — уточнил парень, уже погружаясь в чтение. — В свои покои порядок наводить. Ну и пообедать надо. Буду нужна, позовёте.