***
На утро школа гудела слухами. Однако ни директор, ни преподаватели никак не прокомментировали их. Как это часто бывает, мнения поделились на несколько версий: версия, что портреты опять всё выдумали; версия, что чудовище действительно было и версия рыцарей Вальпурги, но её по понятным причинам не распространяли. Отчасти Том развлекался, слушая фантазии своих сверстников, но с другой стороны он всерьёз задался вопросом. Почему все бездействуют? Он не сомневался, что Наташа не будет ни на кого нападать, но что, если это была бы не она? Очередной раз Реддл разочаровался в волшебниках. Меланхолично помешивая зелье, парень посмотрел на профессора Слизнорта. Неужели вам плевать на ваших детей, на потомков? Да, своих у него нет, но как же тогда клуб Слизней? Почему вы ничего не делаете? Риторический вопрос. Они ничего не делают потому, что не хотят. Своя шкура важнее. Подумаешь, несколько сотен детей могут быть в опасности. Это так. Пустячок. Зелье вышло как всегда хорошим, Слизнорт как всегда хвалил Тома, но привычного удовлетворения собой не было. Похоже, приходить на трансфигурацию с плохим настроением, вошло в привычку Реддла. Сегодня у них было практическое занятие. Невербальные чары все «рыцари» уже давно начали отрабатывать, поэтому особых сложностей не возникло. Всё шло спокойно и неспешно. Когда в кабинет вошла староста гриффиндора, урок подходил к концу, и Дамблдор разрешил слизеринцам собрать вещи и тихо поговорить. Слушая спор Мальсибера и Долохова про квиддич, Реддл наблюдал, как гриффиндорка подошла к своему декану и отдала ему пергамент. Повезло этой девчонке. У неё есть любящие родители, её не затронула война, ведь она живёт в магической части Великобритании; и её не презирали с первого курса. Но с другой стороны слизеринец куда больше неё готов к самостоятельной жизни. Куда уж доброй и наивной девушке с даром к прорицаниям можно пойти работать? Ход мыслей прервался, когда гриффиндорка неестественно выпрямилась. Её глаза закатились, и девушка мелко затряслась, а затем заговорила громким, непохожим на свой голосом: — Грядет тот, кто принесёт море страданий и боли… Ребёнок, родившийся в конце начала зимы, начнёт кровопролитную войну, получив титул Тёмного мага… И остановить его можно лишь в начале пути… Гриффиндорка обмякла и упала. Вот она сила вражды между факультетами! Никто из слизеринцев не шелохнулся, не побежал проверять, жива ли девушка. Том вздохнул и, бросив короткий взгляд на смотрящего на него профессора, подошёл к старосте львят. Пульс есть. Реддл снова перевёл взгляд на Дамблдора и проговорил: — Профессор, я знаком с целительской магией только в теории и то в очень малой части. Вы сами осмотрите свою подопечную или мне отнести её в больничное крыло? Мужчина отмер. Он тут же подошёл к студентке и взмахнул над ней палочкой. Ещё несколько пассов, и девушка, хмурясь, начала открывать глаза. Затем ей помогли медленно сесть, потом встать. По каким-то своим причинам Дамблдор лично повёл гриффиндорку к колдомедику, а шестой курс Слизерина спокойно пошёл на обед. Уже сидя за столом, Антонин проговорил: — Не нравится мне это всё. — Что именно? — уточнил Том, хоть уже и представлял ответ Долохова. — Это явно было пророчество, но какое-то… Странное. Можно подделать пророчество? — И что именно тебя в нём смущает? — То, что оно подходит к тебе. И не спорь. Конец начала зимы это тридцать первое декабря. Декабрь начало зимы. Тридцать первое его конец. Все подходит. Титул тёмного мага… Мне ли напоминать, кто у нас тёмными искусствами интересуется? Война. Думаю, свержение министра к этому отнести можно. — Значит, я стану тираном Англии и убью кучу народа, — грубо отозвался Реддл, потеряв аппетит. — Том, я этого не говорил. Именно этот вывод меня и смущает. У тебя нет цели убивать и пытать. — Уверен? — парень не ответил. С раздражением поставив кубок, Том поднялся, на мгновение замер, взял яблоко и пошёл к выходу. Идя по коридорам подземелий, он начал успокаиваться. В последнее время парень стал неуравновешенным, что было ему не свойственно. Реддл всегда контролировал свои эмоции, но не сейчас. Он злился не из-за неуверенности друга, он злился из-за собственной неуверенности. Что, если это истинное пророчество действительно о нём? Но Том не хочет причинять кому-то боль. Ему хватает нынешней войны. Зачем вновь проливать кровь? Около кабинета зельеварения мялась с ноги на ногу девушка. Подойдя ближе, парень узнал в ней ту девчонку, от которой отогнал пару дней назад когтевранок. Миртл. Сегодня он случайно узнал её имя. Магглорожденная волшебница. Проходя мимо, Том проговорил: — Профессор Слизнорт в большом зале и вряд ли скоро придёт. — Спасибо, — смущённо поблагодарила девушка. Реддл не ответил. Он сказал ей это лишь потому, что хотел быть здесь один. Чем меньше раздражителей, тем быстрее он успокоится. Однако уходить когтевранка не собиралась, и Том с новой порцией раздражения отправился в гостиную своего факультета. Там же он выплеснул часть эмоций на пару второкурсников, шумно играющих в плюй-камни, и ушёл в комнату. — Ой, какие мы злые, — Наташа лежала на его кровати, закинув руки за голову. — Как ты вошла? — Ты всегда будешь задавать вопросы, ответы на которые знаешь сам? В твоей мантии, скрыв лицо под капюшоном, — девушка села и кивнула на аккуратно сложенную мантию, лежавшую на подушке. Ничего не отвечая, Том сел рядом и уткнулся лбом в плечо змеи. Наташа давно заметила, что действует на него успокаивающе, поэтому сейчас сидела спокойно, не шевелясь. Реддлу не нужно было много времени. Уже через минуту он просто положил голову ей на плечо и, взяв руку змеи, стал рассматривать её. И с удивлением обнаружил, что она холодная. — Никогда не обращал внимания на температуру твоих рук. — Я змея, Том. Температура моего тела зависит от температуры окружающей среды. Тебе легче? — Немного. Мы сегодня слышали пророчество. И, похоже, оно обо мне. — Что гласит? — Что-то вроде такого: ребенок, рожденный в конце начала зимы принесет море смертей и боли, и оставить его можно только в начале пути. А, и ещё что-то про тёмного мага там было. — Почему ты решил, что оно о тебе? — Наташа невольно напряглась. — Я родился тридцать первого декабря, интересуюсь тёмными искусствами и составляю план, как стать министром. — Вдруг есть кто-то ещё, кто подходит по этим же параметрам? — Кто, например? — Ну, — протянула Наташа, задумавшись. — Может я? Когда я родилась? К тому же я творение тёмной магии. И я буду помогать тебе, несмотря на то, хочешь ты этого или нет. — Нат, пообещай мне кое-что. Если когда-нибудь я пойду по этому пути, и ты не сможешь меня остановить или переубедить, убей меня. Я не хочу войны. — Обещаю, — тихо сказала девушка. — Но искренне надеюсь, что никогда мне не придётся это исполнять. — Я тоже. Но в своих силах я не уверен. Последнее время так и хочется кого-нибудь прибить. — Как давно у тебя такое состояние? С месяц, не так ли? — Ну да. Где-то так. А что? Думаешь, проклял кто? — смешок вышел натянутым. — Скорее опоил, — хмуро ответила девушка. — Серьёзно? — Том выпрямился, нахмурившись. — Но зачем? — Не знаю, — честно ответила она. — Тренируйся видеть потоки. Вокруг нас все пропитано энергией. Как бы тебе объяснить? В общем, когда какой-то предмет или человек чист, то есть на него не нанесены заклинания, потоки магии в нём чистые и ровные. Кстати, это так интересно. Есть потоки, которые только вокруг нас, а есть которые внутри и чуть-чуть снаружи, но всегда с нами. Все проклятья и заклинания состоят из внешних потоков, именно поэтому их хорошо видно на человеке. А на тебе недавно появилось еле заметное пятно… Я сначала не обратила внимание, но потом оно стало чуть более выраженным. — Сможешь определить, что это? — К сожалению, нет. У меня мало опыта в этом. Я ведь почти не знаю заклинания. Только те, которые вы использовали при мне. Их я могу отличить. — Жаль. Можно было бы сходить в больничное крыло, но что-то я теперь не уверен в местном колдомедике, — парень задумался, смотря куда-то в стену; когда Наташа сжала его ладонь, он вздрогнул. — Можно в Мунго обратиться, — проговорила девушка. — Вы ведь в субботу ходите в деревню неподалёку? Воспользуйся чьим-нибудь камином. А там уж точно всего обследуют. — Попробовать можно, — согласился Реддл. — Кстати, ты уже знаешь какую шумиху подняла вчера? — Нет. — Про тебя вся школа говорит. А версий-то сколько. Ты у нас и оборотень, и дементор, и даже Пивзом назвали. К слову, ты в курсе, что он о тебе знает? — Конечно. Эта зараза ж везде шарится. Хотя сейчас у нас отношения дружелюбно-деловые. Я ему иногда идеи с пакостями подкидываю. А что? Ему всё равно никто не поверит, если он обо мне заговорит. И зря между прочим. — Ну и кто ещё знаком с тобой? — Том протянул ей яблоко, которое девушка охотно приняла. — Призраки, Пивз, некоторые картины, ты, твои рыцари, Поми. Вроде всё… Ах, да. Ещё в запретном лесу кое-кто знает. — В запретном лесу? Когда это ты успела? — Сегодня, — василиск невинно улыбнулась. — Гуляла по Тайной комнате, заскучала и решила в лес сходить, погулять. Там так хорошо. И да, не удивляйся, если заметишь около себя змей. Я их попросила присматривать за тобой. — Зачем? — Я не всегда рядом. Если я оказалась права и тебя действительно опаивают чем-то, то надо выяснить кто это. К тому же, неизвестно с какими целями он или она это делает, — заметив улыбку собеседника, Наташа спросила: — Что? — Оказывается это приятно, когда о тебе заботятся, — девушка после его слов заметно погрустнела. — Эй, ты чего? — Знаешь, я начала искать способ, как мне выйти, если можно так сказать, в свет. Уж очень хочется поговорить с господами-волшебниками. Взрослыми волшебниками. И когда я это сделаю, придётся тебе либо прятать трупы, либо искать способ, как меня сдерживать. — Не замечал, что ты такая кровожадная. Похоже, пророчество всё же не обо мне, — шутка вышла неудачной, потому Том тоже сжал её ладонь и спросил: — Прорвёмся? — Куда мы денемся?***
Огоньки свечей слабо подёргиваются, что свидетельствует о сквозняке. И всё же читать при таком свете всё ещё было непривычно. Так и хочется щелкнуть выключателем и включить электрическую лампочку, а ещё лучше несколько. Но, увы, такой роскоши в Хогвартсе нет, что является ещё одним его минусом. Почувствовав чей-то взгляд, девушка оторвалась от книги и начала осматриваться. Напротив стола висит пустая картина. Однако сейчас на ней появился статный мужчина с длинными чёрными волосами, заплетёнными в низкий хвост. Его цепкий взгляд серых глаз внимательно наблюдает за ней. — Погуляли? — улыбнулась Наташа. — А я вот вас тут жду. — Я заметил. С чем на этот раз? — брюнет скрестил руки на груди и облокотился на стену, нарисованную за его спиной. — Мне нравится слушать ваши рассказы, — честно ответила девушка. — Ну и вопрос один есть. — Спрашивай, — разрешил портрет. — Я сегодня беседовала с портретом, который вчера напугала, и она назвала меня хранителем. Что это значит? — Когда мы основали школу, на случай, если никого из основателей не будет, я назначил Хранителя Хогвартса. Так как при жизни моим фамильяром была ты, тебя я и оставил следить за порядком. В уставе, кстати, написано про это. — Знаете, Салазар, слушаю вас и удивляюсь, неужели этот терпеливый и отчасти добрый мужчина может быть великим тёмным магом, способным в одиночку уничтожить целые города, да ещё и таким извращенным способом, что представить страшно. Слизерин в ответ засмеялся. — Мне часто это говорили, — сказал он. — Но, если рассуждать серьёзно, то есть такие вещи, которые может сделать только такой маг как я. К примеру, ритуалистика. Как я понял из твоих рассказов, сейчас её относят к тёмной магии. Но есть светлые ритуалы. Бракосочетание, очищение от проклятий, на богатый урожай и так далее. А некромантия. Да, я поднимал мёртвых. Но при этом хороший, опытный некромант может призвать дух умершего. Знаешь, как часто мне заказывали это делать? А всё из-за желания попрощаться с близким, любимым, другом. Или чтобы узнать, кто его убил. Все эти рассуждения о плохом и хорошем бессмысленны. — У медали две стороны, — кивнула Наташа, соглашаясь. — Да, верно. Так что современные байки-страшилки про тёмные искусства дурость. Кто это вообще придумал? — Сомневаюсь, что он жив. А где можно найти устав школы? — Здесь в шкафу посмотри. У меня копия была. И да, лучше тебе выучить его. Как будешь готова, скажи. Проведу тебе экзамен. Найдя записи, змея вздохнула. Учить его она будет долго. Толщина книги с два пальца, написана от руки, а обложка у неё из кожи. Чуть позже Наташа узнала в ней свою собственную… Хоть девушка и понимала, что она теперь змея и сбрасывает кожу раз в год, но ощущения всё равно были не очень. Будто прямиком с неё содрали. По содержанию устав был разбит на главы: права и обязанности наставников, права и обязанности обучающихся, права и обязанности директора, права и обязанности хранителя и общие положения устава. Всё это можно было написать на пяти-шести пергаментах, но основатели расписали каждый пункт как можно подробнее. Изучение столь ценного документа девушка начала со своих обязанностей.