Духи Ирсас

***

      Дни в Столице пестрели событиями. И в основном Хомм-а-Мора́а занимался сопровождением хадама и оша. Легкие ненавязчивые часы в патруле наводили на мысли о незапланированном отдыхе. Правда высыпаться всё равно не получалось. Конечно, разведчик никогда бы не позволил себе расслабится. Для него любое время должно было быть посвящено охране Хемеди. Ему некогда было думать о себе, своих желаниях и прочей чепухе. Все его мысли всегда были о хадаме. С толикой недоумения он наблюдал за его отношениями с Айларом. Каким бы ни был мальчишка, пора было признать, что он прочно связан с Тале-а-Хемеди. А значит надо засунуть своё мнение куда-подальше и воспринимать их как единое целое. Защищать Дея также, как и Хемеди. Это было его долгом, его ролью, это было его Судьбой…       От размышлений начинала болеть голова. Слишком многое приходилось замечать из того, что хадам пропускал мимо. Его сейчас волновала совсем не миссия. Хемеди сам не видел, как одним словом мальчишка выводил его спокойный разум из себя. В такие моменты Хомм точно мог сказать, что не завидовал мужчине.       Ночь он провел недалеко от хадама. Несколько раз он проверял Айлара. Тот довольно долго не мог уснуть, учитывая чем он занимался. Нет, Хомм абсолютно не осуждал Дея, для него самого это было чуждым. Слишком многое было поставлено, чтобы предаваться удовольствиям плоти. Утро прошло достаточно спокойно.       Завтрак был забыт после первого укуса. Он сразу уловил на языке чуть заметное жжение. Хомм сразу определил сладковато-горький привкус ягод белладонны. Мужчина вытер рот, тёмно-фиолетовый сок, оставшийся на пальцах, лишь подтвердил его опасения. При должных связях плоды белладонны можно было достать лишь через одного человека — Собирателя. Комната отдыха, также служившая столовой для слуг и солдат, была полна людьми. Разведчик тут же отбросил поднос и направился на кухню.       — Где еда приготовленная хадаму Айль и оша Айлару?       Пожилая женщина с явным недовольством указала на подносы. Слишком рано для подачи господам, но слишком поздно для отравителя. Он подошёл к столу и снова принюхался. Определенно это был тот же яд, что и у него. Становилось всё интереснее…       — Подайте хадаму и его спутнику блюда для Благородных.       — Но…       — Вы хотите, чтобы я доложил, как хадама пытались отравить прямо под носом у Амрана Будока? Я могу устроить проверку всех слуг, работников и рабов. Узнаем тогда кто станет виноватым? Думаете, наемник? Или всё же ответственный на кухне? — Хомм старался разглядеть мельчайшие изменения в поведении стряпчей.       Женщина прикусила губу и через секунду махнула слуге подойти. Разведчик не ушёл, пока она не отдала все распоряжения. Мужчина вышел и тяжело вздохнул. С одним разобрались пока, но интуиция подсказывала, что убийца ещё появится.       Через несколько часов он встретил хадама. Айлар присоединился к ним чуть позже. Атмосфера из дружественной превратилась в напряжённую. Мора́а сообщил им, что уйдёт вперёд и двинулся быстрее. Он отмечал чужие неосторожные слова, громкие хлопки и неповоротливых людей. И тут же отсеивал. Почти дошёл до конца улицы, когда, наконец, почувствовал жажду крови. Краем глаза он увидел, как Тале и Айлар остановились около ларька с фруктами. Хомм тут же забежал за дом и столкнулся нос к носу с наёмником, который разговаривал с торговцем и держал какой-то фрукт. Быстрым движением Хомм выхватил кинжал и полоснул по руке. Противник вскрикнул, фрукт выпал и покатился по земле. Мужчина, отступая, с противным звуком раздавил его и резко юркнул в переулок. Не успев даже выругаться, разведчик побежал следом. Убийца был быстрым, но рана давала о себе знать. Боль отвлекала, отчего через несколько минут он свернул в тупик.       — Добегался? — быстро восстановив дыхание, проговорил Хомм. Мужчина напротив спокойно смотрел на телохранителя и ухмылялся. Видно было, что не новичок. Худое поджарое тело в облегающих одеждах, лицо испещрённое шрамами наполовину скрыто под капюшоном. Стойка противника выдавала в нём последователя Лакмуса, бога-шутника. Небрежные движения кинжалом скрывали истинные намерения противника. Хомм-а-Мора́а не смог скрыть улыбки. Похоже сегодня ему повезло…       Выпад врага Хомм предугадал и тут же отскочил назад. Резкий удар по касательной противника оказался парирован. Эта атака оказалась приманкой, но Мора́а уже знал это. Убийца замахнулся ногой для удара, но разведчик увернулся. Не давая передохнуть, Хомм непрерывными атаками постепенно сдвигал врага к стене. Наёмник осознавал своё положение и старался выпутаться из этой ситуации. Несколько ударов подряд были прерваны встречным взмахом клинка, но силы у ассасина заканчивались. Хомм мгновенно перехватил инициативу и прямым ударом ногой в корпус отбросил мужчину к стене. Тот не успел среагировать, как острый кинжал пронзил его грудь. Не переставая вонзать в тело лезвие, Хомм не остановился, пока хрипы не затихли.       — Готов.       Мужчина склонился над трупом. На поясе висел ещё один кинжал и маленький кошель. За пазухой была свернута записка. Хомм быстро собрал всё и сложил в свою сумку. Времени у него было мало. Оставлять своих спутников одних надолго было слишком опасно во всех смыслах. Он направился к Великой Библиотеке, абсолютно уверенный, что найдет их там. Планы хадама редко можно было нарушить. Уже издалека на самой площади он увидел парочку подопечных. Похоже всё было как и всегда. Хмурые взгляды да переругивания уже стали частью повседневных будней Хемеди и Дея.       Мора́а осмотрел себя на наличие пятен крови. Не хотелось бы объясняться, для него их безопасность стояла выше бессмысленных разговоров. А потому, услышав приглашение на ужин от появившегося лима, Хомм не преминул возразить:       — Прошу прощения, у хадама слишком много забот.       Айлар удивлённо на него посмотрел, хадам лишь недовольно кивнул. Внутри здания разведчик сразу почувствовал опасность. Похоже убийц было несколько. И теперь предстояло выяснить, откуда мог появится враг. Он не стал идти за остальными, а свернул между высокими стеллажами. Других людей темнота могла сбить с толку, но для того у кого были глаза ифрита это было не проблемой. Он прекрасно видел силуэты людей, держащих в руках небольшие лампы. Он встал между секциями открытых шкафов и тут резкая вспышка ослепила его. Прямо оттуда, где был Тале с Деем. Хомм рванул к ним, за секунду пережив самые ужасные предположения.       — Что произошло? Я видел сияние, — его слова остались без реакции, зато Айлар начал требовать ответа. Телохранитель в который раз убеждался, что недосказанность играет с ними самую большую шутку. В конце концов они оба не были честны друг с другом. Он спокойно наблюдал, как Дей уходит, сам же он планировал сразу оставить хадама, чтобы удостоверится в его безопасности. Но хадам не сводил с него взгляда и незаметно улизнуть не получалось. А ведь был ещё второй убийца, который почему-то медлил. Чего он опасался? Хомм не мог спокойно ждать и мерно ходил вокруг, стараясь высмотреть ассасина в самых тёмных уголках здания. Удача с каждым мгновением сворачивала в другую сторону, а противный голос тревоги не давал нормально соображать. Оставалось лишь анализировать места, где мог затаиться убийца.       К вечеру ученый наконец-то показался, выкатывая огромную тележку с книгами. Хадам с готовностью помогал ему раскладывать фолианты, совсем позабыв про своего друга. А Хомму только это и нужно было. Несколько секунд…       Ближайшая лестница была немного кривой, но выдержала вес мужчины. Он тихо поднялся наверх стеллажа. Из сумки он достал компактный складной лук. В закрытом состоянии он имел размеры одной зиры. Он разложил его, упирая одним концов плечо лука в подошву и привычным движением натянул тетиву. Стрелы уже вытащены, разведчик был готов к атаке. Его глаза выхватили фигуру на противоположном стеллаже. Между ними было около двух ашл, а значит надо было учитывать угол возвышения. И похоже именно Хомма опасался убийца, так как мужчина видел, что тот выпрямился и направил арбалет на хадама. Хватило пары секунд, чтобы оттянуть тетиву и выстрелить во врага. Точный выстрел на грани инстинктов поразил наёмника. Пора было покидать укрытие и искать Айлара. Учитывая отравленную еду похоже в списке были все трое. Хадам вполне мог справится с угрозой, в отличие от парня, который при неожиданном столкновении может не среагировать. Разведчик быстро спустился и направился к торговым кварталам. Наверняка парень будет бесцельно бродить между лавок и рассматривать различные диковинки Столицы. Сам Хомм злился, что не догадался о таком развитии событий. И сейчас ему необходимо было торопиться.       Он бегом покинул район, стараясь сохранить силы. Молиться за здоровье оша он не стал. Вера в Богов была ему чужда, а духи вызывали лишь ненависть. Он на собственном опыте понял, что они совершенно не похожи на богов. Он считал их животными и не более того. Разумными сильными животными. В голове смешались мысли о религии, собственной глупости и Дее. Сейчас пора была найти в себе веру в парня, который умудрился тренироваться с хадамом на равных. Случайно он заметил тёмную фигуру на одной из крыш и злобно улыбнулся. Похоже Благословение, которое он нёс в себе, всё-таки не покинуло его. Он преследовал наемника, осторожно пробираясь из переулка в переулок. Тот аккуратно передвигался, совершенно не обращая ни на что внимания. А потому дал возможность разведчику прострелить себе ногу. С громким криком противник свалился вниз. Хомм завернул за угол и увидел, как асассин дерётся с Айларом. Наёмник припадал на раненную ногу, но держался стойки. Айлар же в свою очередь довольно ловко уворачивался от атак. Хомм-а-Мора́а был уверен в себе. Он снова выстрелил, будучи абсолютно убеждённым, что попадет во врага. Стрела прошила шею наёмника, тот захлебывался собственной кровью и в агонии размахивал оружием. Разведчик бросился на помощь, но в последний момент кинжал полоснул оша по старой ране.       — Мэрдэ***! — выругался Дей и зажал рану. Кровь сразу пропитала ткань. Мора́а склонился над убийцей, но кроме записки и кошеля никаких опознавательных знаков не было.       — Пошли, я знаю одного доктора, — телохранитель помог парню встать и они быстрым шагом покинули место битвы.       Знакомый ему знахарь был человеком скрытным. Вывески на доме не было. В определенных кругах его называли Мастером ножа, по какой причине — никто и не знал. Дверь была не заперта, хозяин спокойно смотрел на гостей и жестом указал на стул около стены. Бросив сразу монеты в оплату лечения, Хомм оставил Дею кинжал и объяснил, что ему надо вернутся к хадаму.       — Объяснения потом, — проговорил разведчик и уже собирался уходить. Его удивила повязка на плече Дея. Мужчина вспомнил, именно туда ранил бандит Айлара около месяца назад. — А это что?       — Стой, — Дей закусил губы от боли. — Не говори Тале о том, что случилось.       — Это моя работа.       — Я прошу тебя. Сначала поговорим, — что-то неуловимое в оша не давало ему отказать.       — Я подумаю над твоими словами, Айлар-а-Дей.       Больше оставаться здесь он был не намерен. Уже на улице Мора́а тяжело вздохнул. Не хватало ему проблем с заказными убийствами, так ещё невольно он влезал в отношения между этими двумя. Мужчина поспешно вышел на главную дорогу и глазами уже искал хадама. Собственная интуиция не раз помогала ему в поисках, особенно на оживлённых улицах. В голову пришла мысль и он свернул к ближайшему переулку, чтобы достать оба свитка. Быстро прочитав текст на них, он удостоверился в том, что заказ оформляли Собиратели. Оставалось выйти на их штаб и мирно договорится об отмене заказа. А пока он направился дальше на поиски хадама.       Улица рассекала весь город широким проспектом, толпа не давала спокойно пройти. Люди то останавливались около лавок, то быстрым шагом торопились сквозь поток. Кто-то вскрикнул дальше по улице и толпа чуть зашумела, пропуская нескольких людей. Хадам, как и всегда, выделялся среди обычных ирсас. Мужчина наблюдал, как наместник города Айль вместе с их общим знакомым помогали дойти высокому мужчине. Хомм не стал сразу подходить, а решил немного понаблюдать за ними. Раньше Мора́а часто видел таких людей — пустынников*. Оторванные от реальности они блуждали по пустыне, ведомые снами унов**. Часто они исчезали в песках, сам разведчик лишь пару раз видел их. Выглядели они изможденными, говорили бессвязные слова, взгляд их блуждал мимо. Человека напротив Хомм не знал, но определенно он был родственником хадама и похоже близким. Приступ накрыл незнакомца и разведчик решил вмешаться.       — Недалеко есть один врачеватель.       Последствия такого решения он осознал уже позже. Когда они уложили мужчину в доме лекаря и хадам, наконец, увидел Айлара, что-то в поведении Тале изменилось. Разведчик готов был поставить свою жизнь, что Хемеди вновь вернулся к старым привычкам. Послышался громкий смех за дверью, Хомм с Айларом переглянулись. В глазах обоих отражалось беспокойство. Похоже за сегодняшний день разведчик сделал только хуже. И ему предстояло принять ошибки за свои действия…       — Помогите… — шёпот лежащего мужчины заставил всех врасплох.

***

      «У меня есть лишь я». Такой фразой Митра встречал новый день.       «Утро 12 фордад 73 года Красного Бурже****. Добрался до Узы довольно быстро. За столько лет похоже ничего не изменилось. На входе стоят довольно примитивные охранники. Скучно…»       Собственные размышления у Митры были довольно скупы на эмоции. После проверки документов наёмник въехал в город будучи уверенным, что тот ему не даст заскучать. Он оставил багаж и годи в ближайшей пульперии*****, прихватив лишь небольшую сумку с необходимыми вещами. Задание в этот раз было довольно простым. Приобрести один документ в Великое Вежество******. В вопросах получения данной книги заказчик прямо указал — любыми средствами доставить в Айль заказ. И потому Митра сразу отправился к зданию. Пятьдесят лет назад он покинул Узы. Не потому что искал что-то, скорее он просто хотел уехать отсюда. Странно, что за такой срок, многое успело поменяться. Город разросся и теперь в нём действительно можно было потеряться. Казалось бы прошло по меркам Трёхглазого не так много времени, но многочисленные лавочки, торговцы и даже дома преобразились до неузнаваемости. А вот Великое Вежество оставалось неизменным.       На несколько секунд наемник зажмурился. Такое количество людей яркими пятнами давило на глаза. Способность видеть веру людей — довольно неудобный навык, когда находишься в таком большом городе. Большинство, конечно, имело чёрный покрой — для них Сиях являлся образом всесильного Бога. Учитывая, как изменился мир, вера в Ирсас являлась властью, с которой стоило считаться. А управлять верующими людьми — значит, управлять всем миром. Митра шёл по рынку, с интересом разглядывая окружение. Трещины на домах вызывали у него странный восторг, а новенькие мостовые отдавались теплом в груди.       Митра всё же свернул к нужному ему зданию и спокойно вошёл. По описанию, выданном ему, он понял, что договорится с лимами будет сложно. Проще было выкрасть книгу и тихо сбежать. Совершенно спокойно Трёхглазый прошёл к лестнице, попутно взяв лампу. Лишь на секунду он остановился у самого края перил. Ему показалось, что за ним кто-то следил. Впрочем, мужчину волновало совсем другое, а потому он продолжил идти дальше. В голове наёмник прокручивал тысячи диалогов, если вдруг какой-нибудь учёный остановил бы его. Спуск был довольно долгим, пока, наконец, ступни ассасина не коснулись опоры. Вокруг был слишком темно, на самом дне мрак ощущался, как некое существо, в недра которого только что попал Митра. Он уже был здесь… Но время было беспощадно к его воспоминаниям. Хотя примерное расположение нужного ему фолианта мужчина знал. Стеллажи ровными рядами шли во все стороны. А вот наёмнику нужно было пройти направо до самого конца и упереться в кованную дверь. Такие закрытые хранилища находились под особым контролем. Довольно опасно было заглядывать сюда, хотя выбора особо не было, заказ обязывал…       Митра поставил лампу на пол и присел рядом, чтобы рассмотреть замок. Искать Ключника ему было неохота, он решил просто взломать дверь. Набор отмычек был всегда с собой и мужчина ловко орудовал инструментами. Ему нравилась окружившая его тишина, в ней он чувствовал себя спокойнее. Шум улиц с каждым годом раздражал всё сильнее. И с каждым разом всё невыносимей становилось жить в этом мире. Наёмник помотал головой, будто мог вытряхнуть странные мысли. Он сосредоточился на работе, которая уже много лет спасала его от подступающей скуки. Замок открылся с натужным щелчком, впуская мужчину внутрь. В каменном пространстве не было шкафов, лишь выдолбленные в стенах полки. Наёмник поднёс свет ближе, чтобы рассмотреть названия свитков и фолиантов. «Связь духов и богов. Размышления о возможной наследственности между ними». Не то. «Углубленное изучение годи. Драконы среди нас». Тем более не подходит. И это было тайным знанием? Митра тяжело вздыхал, пока искал нужную книгу. «Узы. План градостроительного расширения». Наконец-то! Трёхглазый быстро убрал книгу в сумку и немного замешкался. Небольшой свиток привлёк его внимание. Печать, скрепляющая пергамент, была ему неизвестна. Какая сила дернула его взять, он не знал, да только очнулся уже у лестницы. Сверху послышался топот. Наёмник потушил лампу и спрятался между ближайшими стеллажами. Столкнутся с кем-то не входило в его планы. Шаги приближались и мимо него пронесся лим. Он что-то бормотал, похоже чем-то увлеченный. Митра не стал задерживаться и начал подниматься. Перила помогали ориентироваться и наёмник быстро преодолевал пролеты пока наконец не вернулся на основной этаж.       Яркая вспышка осветила помещение, привлекая внимание всех присутствующих. С удивлением он рассмотрел Айлара и его спутников, в которых он узнал хадама и его телохранителя. Хотелось сразу признаться Дею, что ещё тогда он узнал Хемеди, но совесть не позволила. Парень ведь так старался выгородить хадама. Острый взор выхватил знак оша и всё, наконец, встало на свои места. Впрочем, это было не его дело…       Митра вышел из здания и направился на боковую улицу, попутно высматривая знак Собирателей. За долгие годы здание могли перенести в другое место. На одной из стен он заметил печать Собирателей — ладонь, внутри которой был глаз. Зрачок указывал направление к штабу, что было довольно удобно. Трёхглазый отправился дальше, ему не терпелось отметится у местного Казначея. Довольно долго он петлял от одного дома к другому, пересекая и главную улицу, и площадь Великого Вежество. Но Митра не был бы одним из лучших, если бы сдавался на полпути.       Тайный штаб Собирателей обнаружился в одном из домов Благородных, что было довольно иронично. Как оказалось, хозяин давно разорившегося поместья теперь предоставлял убежище различного рода преступникам. Сомнительного вида люди ютились за высокими стенами, проникнуть за которые не составило труда. Казначей оказался в одной из комнат, напоминающей в прошлом пыточную. Образ полностью укутанного в одежды крепкого телосложения человека вызвал у Митры лишь усмешку.       — Хотелось бы посмотреть заказы, — он выложил свою личную печать. Мужчина молча кивнул.       Толстая большая книга с громким стуком шлёпнулась на стол. Трёхглазый открыл последние страницы и тут же наткнулся на интересную запись о заказе на Тале-а-Хемеди, Хомм-а-Мора́а и Айлар-а-Дей. Что такого могли натворить эти трое, учитывая какую власть имел хадам? Рядом с заказом стояло три подписи совсем не рядовых убийц. А вот это уже было интересно…

***

      Наблюдать за окружением было страстью Митры. Он мог часами сидеть на одном месте, совершенно неподвижно и рассматривать объекты своего внимания. Он забрался на крышу одного из домов вдоль главной улицы. Целых три этажа позволяли обозревать многое. Довольно быстро он увидел шагающего Айлара, золотая аура ярко выделялась среди общей черноты. Он медленно ходил между навесами, подолгу останавливаясь около каждого торговца. Вроде что-то искал, спрашивал, а после раздражённо шёл дальше. Вот он присел, чтобы перекусить. Смешно сморщил нос от незнакомого вкуса. И тут же побежал просить воды. Наемник почти улыбнулся, своими выходками Айлар довольно часто его веселил. Конечно парню об излишней сентиментальности Трёхглазого знать не нужно было. Пускай думает, что для ассасина он был не более чем напарником. Он проследил за ним, пока тот не оказался в зёленой зоне города, где располагались высокие деревья и пышные кусты. На каменных скамьях сидели женщины с младенцами, старики отдыхали в самый пик солнечного полудня, а ребятня постарше развлекалась около небольших фонтанчиков. Парень нагло лёг на свободную скамью и заснул. Митра же расположился чуть дальше, прислонившись к одному из деревьев. Умиротворение, с которым протекала жизнь в этом довольно прогнившем городе, сбивала с толку. И он продолжил наблюдать…       Довольно много времени прошло, прежде чем наемник понял, что что-то неуловимо изменилось. Как некая рябь на воде, что касается тебя отголоском упавшего лепестка. Ощущения словно кто-то огладил волосы наёмника, оставляя после себя теплоту. Мужчина ошарашено обернулся. В глаза ударил прекрасный изумрудный цвет ауры. Тот самый, что он видел в Айль. Он не мог его ни с кем перепутать, ведь сквозь этого человека будто текла самая сильная связь между ним и его верой. Такими были только дервиши*******. Наёмник видел, как высокий мужчина лежит на земле совершенно неподвижно. Первый порыв помочь он пресёк сразу, действовать необдуманно было слишком опасно. Каким бы красивым не был незнакомец, в мире Ирсас рискованно делать первый шаг. Трёхглазый на собственном опыте прочувствовал вкус предательства и разочарования. Дервиш чуть пошевелился и сжался в комок. Губы его двигались в беззвучном шёпоте. Худые руки обхватили себя, чуть не сдирая одежду. Сердце Митры забилось быстрее. Сам он не отрывал взгляда от мужчины, чувствуя, как всё его тело вздрагивает. Незнакомые чувства пронизывали сущность наемника. Когда он видел насколько больно мужчине, ему самому становилось больно. Когда он рассмотрел, как сухие потрескавшиеся губы незнакомца пытаются облизать их языком, у него самого словно пересохло в горле. Ассасин понял, что единственное что его держит на месте — страх…       Будто парализованный он наблюдал за мужчиной. Тот же медленно, очень медленно пытался подняться. Пальцы загребали землю, на дрожащих ногах тот поднялся, стараясь держатся за ствол дерева. Взгляд блуждал сквозь проходящих мимо людей и, наконец, остановился на Трёхглазом. Несколько секунд они смотрели друг на друга, впервые настолько чётко. И даже спутанные грязные волосы или неопрятные одежды не могли скрыть красоту стоящего перед наёмником человека. Митра хотел прижать мужчину к себе и в то же время он удерживал себя, чтобы не сбежать прямо сейчас. Сколько они так простояли невозможно было понять, да только в какой-то момент дервиш сделал первый шаг. Он пересёк черту, которая тонкой нитью связала их души неизвестно когда и зачем.       Ассасин шёл оттуда так быстро, как только мог. Он свернул на главную улицу, чтобы скрыться в толпе. Страх липкими пальцами сжимал его сердце, в груди чувствовался неестественный холод. Некая близость, которую он ощутил рядом с мужчиной, пугала его до смерти. Что-то на грани безумия притягивало его к незнакомцу. Что-то до боли знакомое…       Вскрик позади него заставил остановится и обернуться. Он отчетливо видел, как Тале-а-Хемеди поддерживает того самого дервиша и о чём-то обеспокоенно расспрашивает. Сам же Митра словно чувствовал невидимую стену, что отделяла его от того, кто вызывал в нём неизвестные ему самому чувства. И прямо сейчас он должен был принять решение. Он должен был выбрать свой путь…       — А вас-то я и не ожидал здесь увидеть!       И только Митра знал, как тяжело дались ему эти слова…