***
Тело Клары покоилось на том же месте, где и соприкоснулось с полом — на кухне. Люцифер — а при бессознательной Кларе он мог себе позволить не быть Ником — исследовал содержимое холодильника. И нет, ему не хотелось приготовить завтрак своей подружке поневоле, не хотелось есть самому, и вообще по большей степени не интересовало, что внутри. Ему жизненно необходима была прохлада. Иллюзия свежего воздуха в душном помещении. Со стеклянных полок на него смотрели овощи, зелень, кусок колбасы и несколько йогуртов. Все они медленно приближались к порче, но архангела не волновала даже лежавшая на полу Клара, что уж говорить о продуктах. Он чувствовал себя пленником. Снова. Та же Клетка — другой интерьер. Из нововведений — соседка. — Знаешь, Клара Элизабет, — обратился к спящей девушке Люцифер и взял из холодильника йогурт, — я же не святой. (Он открыл коробочку и взял чайную ложку) У меня много имён. Больше, чем у тебя. Даже больше, чем у Дамблдора. (Он зачерпнул йогурт и поднёс ко рту) И поступков на моём счету немерено. (Люцифер попробовал наконец-то странную дрожащую субстанцию и скривился) Но, скажи на милость, где же я так нагрешил, чтобы заслужить наказание в твоём лице? Коробочка с клубничным йогуртом вместе с ложкой полетела в раковину и Люцифер направился исследовать дом. Телевизор его не интересовал. Не интересовали и скудные украшения Марии, лежавшие на видном месте. Он без особого интереса открывал ящики комода один за другим и разочарованно находил там только бельё. На спинке кровати Марии висел розарий с распятием. Архангел подошёл поближе, наклонился, чтобы лучше рассмотреть и коснулся кончиком пальца креста. Раздалось тихое шипение и он тотчас отдёрнул руку и положил палец в рот. Ничего не меняется. От того, что он несколько раз спас девчонку святее не стал. Комната Клары показалась ему не такой скучной, хотя бы из-за наличия собрания сочинений сомнительного автора — Карвера Эдлунда. Несомненно пророк, зарабатывающий благодаря дару свыше. Люцифер взял в руки томик под названием «Кровавая Мэри», который лежал ближе всего, и пролистнул. Ни одна страница не зацепила его взгляда и он собирался положить книгу обратно, но заметил что-то написанное от руки в самом конце. Будучи созданием игнорирующим личное пространство и правила приличия, Люцифер раскрыл страницу и прочитал текст автографа Карвера Эдлунда. В отличие от самой Клары, он сразу понял, что имел в виду писатель. Он несколько раз перечитал написанное и захлопнул книгу. Настолько простое, настолько понятное объяснение всему! Девчонка не связала Люцифера, даже не подозревала скорее всего, что происходит на самом деле. Только одно существо во всей Вселенной могло сотворить подобное — сделать архангела Люцифера — хранителем человека. И это Бог. Люцифер поспешил вниз. Клара по-прежнему грела собой пол на кухне. Слишком расслабленная, погруженная в искусственный сон без сновидений. Спящей она вряд ли могла влипнуть в историю, а значит была в безопасности и не мешала своему хранителю наслаждаться свободой, но Он этого не допустит. Не так просто. Он разбудит её и нашлёт специально самую трудноразрешимую проблему. Ибо в этом весь Он. Если возьмётся наказывать, то легко входит в раж. — Проснись, — приказал Люцифер и Клара сразу же открыла глаза. Она несколько раз моргнула, затем, держась за затылок, встала. — Что за фигня? — задала Клара никому не адресованный вопрос и наконец наткнулась взглядом на Люцифера. — Не-е-ет! Господи! Ты не сон?! — Не сон. Надеюсь, ты больше не будешь вопить? — Если не будешь пугать. Люцифер — а теперь он снова официально Ник — поднял правую руку ладонью от себя в качестве обещания. Клара отвернулась от Ника и налила себе стакан воды. Выпив его залпом, она сделала глубокий вдох и выдох. — Что ж, Ник, теперь ты объяснишь мне, что происходит? — Полагаю, моё объяснение вызовет куда больше вопросов. Клара отвернулась от раковины, в которой стоял стакан и коробка йогурта и посмотрела на Ника. Он был как никогда спокоен. Его холодная уверенность распространилась и на неё саму. — Я видела крылья, — слишком просто сказала Клара. Это же дикость. Их не может быть у человека. Или может? — Я — ангел, Клара. И ты это уже поняла, так зачем спрашиваешь? — Понять — это полдела. Ещё бы осознать и принять, — ответила Клара и направилась в гостиную, чтобы сесть на диван. По дороге она подняла плед и снова набросила его себе на плечи. Ник последовал за ней и остановился у окна за телевизором. — Если ты ангел, Ник, то где же… — Умоляю, Клара, только не говори «арфа». — Я хотела сказать сами крылья. Я видела только тень. Ник нехотя поведал Кларе о том, что его истинного облика ей не увидеть, что его наружность — это занимаемый им сосуд, что несмотря на наличие физического тела простого человека он не теряет своих ангельских сил и легко может их применять. — Хорошо, — Клара пыталась переварить информацию. — Но при чём тут я? Почему ты здесь? Почему пришёл в тот дом, где меня чуть… — А вот это наконец-то вопрос по существу, — невесело улыбнулся Ник. — Потому что Великий Шутник сделал меня твоим ангелом-хранителем. — Бог? — одними губами произнесла Клара. Что, и в него придётся поверить? Ник кивнул. — Но зачем? — Пути Господни неисповедимы, — Ник уставился в потолок и картинно вознёс руки к небу. — Голова кругом идёт. Если ты — мой ангел-хранитель, значит я могу делать всё, что угодно и мне ничего не навредит? Нику не понравилась эта мысль. Он вынужден был беречь её, но точно этого не хотел. Мысленно он сказал ей, что изо всех сил постарается не помешать ей изувечить себя, но вслух ответил: — Клара, не теряй здравого смысла! — Да, конечно. Какая глупость, — Клара нервно хихикнула, но вдруг вспомнила происшествие в школьном дворе: — ко мне сегодня подошёл ещё один ангел. Так он сказал. Я забыла его имя, но мне удалось сбежать. Его отвлекли. Он говорил, что я должна помочь найти Бога. «А вот это уже нехорошо», — подумал Люцифер, но порадовался тому, что приставил демона присматривать за Кларой. Ангелы рано или поздно открыли бы охоту на неё, но так быстро он этого не ожидал. Он понимал зачем им Бог — чтобы остановить его — но вскоре они поймут, что девчонка значительно полезнее давно покинувшего их Отца. Она — слабое место Люцифера. И ни ей, ни кому бы то ни было, нельзя этого узнать до того, как он найдёт лазейку. — Мало ли в мире сумасшедших? — Этот не был похож на сумасшедшего. — А я похож на ангела? — раздраженно спросил Ник. Клара подняла на него взгляд. — Похож. И не потому, что я видела тот свет и крылья. Просто я чувствовала с самого начала в тебе что-то… хорошее. Люцифер опешил. Глупость какая. Что она могла почувствовать? Она накрутила себя. Создала идеальный образ и неверно истолковывала каждый его шаг. — Куда ты, Клара? — крикнул он вдогонку удалявшей по лестнице вверх девушке. — Мне нужен свежий воздух, — крикнула она в ответ и хлопнула дверью. Ник закатил глаза. На часах всего лишь два часа ночи. Что такого, что семнадцатилетняя девчонка одна сходит проветриться? Ну что может произойти? Конечно, он понимал, что может случиться, но его это ни в коей мере не волновало. Он решил, что лучшего случая для того, чтобы попытаться вырваться из этих пут, может не представиться, поэтому он сел поудобнее на диван, укутался пледом, который оставила Клара, и включил телевизор. Как нельзя кстати по первому же попавшемуся каналу крутили один из его любимых фильмов — «Титаник», да ещё и с самого начала. Ник глазами обшарил комнату на предмет упаковки с салфетками. На всякий случай. И, во всеоружии приготовился отлично провести время в тишине и покое.***
Клара не видела ничего странного в том, чтобы оставить своего ангела-хранителя дома и выйти прогуляться в два часа ночи. Мария усомнилась бы в психическом здоровье дочери, но её здесь не было. И пусть эта мысль причиняла страдания, но так было лучше. Надев парик и весь сопутствующий образ, Клара спустилась по лестнице вниз. Ник сидел на диване и смотрел… «Титаник»? Брови девушки поползли вверх от удивления, но она решила не тратить время на бестолковые вопросы и вышла из дому. На улице было особенно уютно в это время суток. Дороги были пусты, в окнах домов не горел свет, и уж точно ей не встретится кто-то из знакомых и не начнёт расспрашивать о матери и выражать сочувствие или предлагать помощь. Закутавшись в пальто, Клара направилась в противоположную сторону от дома миссис Оллфорд к ближайшему ночному клубу. Ей хотелось побыть в компании незнакомых людей, посмотреть как кто-то беззаботно веселится, не подозревая о существовании ангелов и Бога. Вернее, не располагая доказательствами существования хотя бы первых. Расстояние до клуба Клара преодолела без приключений. Ей не встретилась ни одна живая душа. Даже бездомных собак не попалось. Город будто вымер. Но её не пугала тишина. Пусть Ник остался дома, но она знала, что он придёт ей на помощь, если понадобится. Или она здорово влипнет, если он ей солгал. Ближайшим клубом оказался «The sin». Ранее название не производило на Клару впечатления. Теперь же ей казалось это тончайшей иронией. Вышибала на входе охотно впустил её, не интересуясь ни возрастом, ни содержимым её карманов. Внутри громыхала музыка. Тусклое освещение делало зал похожим на огромную консервную банку, в которой извивалась куча червей. Подобная аналогия мгновенно вызвала у Клары тошноту и она поспешила к бару, чтобы только не видеть танцующих людей. — Виски, пожалуйста, — попросила Клара и протянула мятую купюру. Парень за стойкой тоже не спросил документы у девушки и молча подал ей стакан. До того не грешившая спиртным, Клара не знала на что похож виски и заказала только потому, что его любит миссис Оллфорд. Сделав небольшой глоток, Клара поморщилась. Едкая, цепкая гадость намертво впиталась в слизистую рта и до того жгла, что вкусовые рецепторы моментально потеряли чувствительность. Второй глоток дался легче и уже не обжигал, а согревал и успокаивал. Будто сильнодействующее лекарство, виски притуплял все чувства. Теперь Кларе было всё равно узнает ли Мария о её выходке, найдёт ли её тот ангел, что пытался выяснить у неё местонахождение Бога, погибла ли семья Кристофера. Наконец-то она одна, пусть и в обществе кучи народа. Никому не было до неё дела. Стакан с виски опустел достаточно быстро и бармен налил новую порцию. Клара не чувствовала в себе сил допить её до конца, но отказываться не стала. В зеркале бара среди бутылок со спиртным она увидела своё отражение. Наспех накрашенная, в растрепанном парике и мятом пальто. Весь её вид как никогда красноречиво выдавал в ней школьницу в трудной жизненной ситуации. Клара отвела взгляд в сторону и сделала ещё один глоток. Что она здесь делала? Что забыла в клубе, к которому никогда раньше и близко не подходила, зная его репутацию? Определенно это было минутное помешательство. Оставив недопитый виски, Клара встала из-за барной стойки и направилась к выходу. Крепкий напиток ударил в голову, вызвав головную боль, но к её удивлению, голова не кружилась. Она пробиралась к спасительному свежему воздуху слишком долго. На её пути будто нарочно вырастали новые и новые посетители. Она пыталась извиняться, вежливо просить дать ей пройти, но вскоре начала грубо расталкивать непонятливых людей и когда почти уже утратила надежду на спасение — кто-то перед ней открыл дверь. Она провела каких-то полчаса в душном клубе, но успела оглохнуть от музыки и раскраснеться от виски. По неизвестной ей причине, она пошла не домой, а в сторону набережной. Ей захотелось послушать звуки волн, вдохнуть морского воздуха, может даже искупаться. И эта идея не показалась Кларе вершиной глупости и безрассудства. Виски воистину «вода жизни».***
Люцифер начинал волноваться из-за того, что уж больно долго школьница, разгуливающая ночью, не влипает ни в какую историю. Он спокойно смотрел фильм и не чувствовал даже намёка на боль в виске. Его должно радовать это обстоятельство, но оно лишь усугубляло и без того испорченное настроение. Он никак не мог выбросить из головы то, что написал Карвер Эдлунд в книге Клары. Значит так Отец решил поступить с ним после стольких лет? Чего ради? Чего он добивался? Наверняка это одна из его изощрённых пыток. Что может быть хуже для того, кто ненавидел людей, чем прислуживать одному из их представителей? До того не беспокоивший висок вдруг чуть не разорвало от резкой боли. Люцифер, будто ошпаренный, вскочил с дивана и не удержался на ногах. Он схватился за столик, на котором лежал пульт от телевизора и коробка салфеток и, сцепив зубы, попытался побороть боль. Он вложил всю ярость в кулак и ударил по столику. Хрупкий предмет мебели раскололся на две части от приложенной силы, но боль не уменьшилась. Глаза Люцифера сверкнули алым светом. Он был могущественным архангелом, которого непросто было сдержать магией. И рано или поздно любое заклинание ослабевало под натиском его воли. Но не это. Это было наложено самим Господом. Люцифер расправил крылья и поддался зову. Мгновение спустя он оказался на набережной, где трое неизвестных обступили Клару. Она стояла, сильнее закутавшись в пальто, и не знала что ей делать. Она пыталась определиться в какую сторону ей лучше бежать, но все варианты казались проигрышными. Один из парней сорвал с неё парик и брезгливо отбросил в сторону. Клара зажмурилась. Они что-то говорили ей. Что-то спрашивали. Но она их не слышала. До неё доходили обрывки фраз и хохот. Парни явно выпили значительно больше, чем она сама, и скорее всего дали бы волю своей фантазии, если бы не одно неудачное для них обстоятельство — разгневанный архангел. Клара открыла глаза, услышал жалобный визг одного из парней. Его ноги болтались беспомощно над землей, а шея была зажата в руке Ника. Он всё-таки пришёл. Он не дал её на растерзание пьяным отморозкам. И снова безошибочно определил её местонахождение. Ещё одним открытием для Клары стали его глаза. Она никак не могла вспомнить их цвет, но теперь, во мраке набережной, они были единственным ярким источником света. И они были алыми. Разве такого цвета глаза ангела? Они не должны были быть красными. Красный — цвет агрессии, злобы. Может быть ангелы могли менять цвет глаз в зависимости от настроения? Но такое объяснение казалось неправдоподобным. К тому же, не самое удачное время для пустых рассуждений. Парень в руках Ника становился всё слабее и в лучшем случае терял сознание. Ник же и не думал его отпускать. Остальные разбежались, пользуясь случаем. Клара с ужасом смотрела на открывавшуюся картину. Её ангел-хранитель не собирался спугнуть её обидчиков и увести её домой. Он собирался одного из них убить. Должно быть, то же самое он сделал и с Кристофером. — Ник, оставь его, — дрожащим голосом сказала Клара. Парень издавал жуткие хрипящие звуки. — Прошу тебя, пожалуйста, отпусти его! Клара подошла к своему хранителю и вцепилась ему в руку. — Ник, ты мой ангел-хранитель, и ты выполнил свой долг. Ты же не убийца, Ник. Отпусти его! — Кларе казалось, что он не слышит её. Что слишком поздно и парню конец. Однако в следующее мгновение пальцы Ника разжались, выпустив еле живого обидчика Клары. Тот упал на землю и, несмотря на удушье и панический страх, он принялся отползать подальше от сумасшедшего придурка с чудовищной силой. Глаза Ника перестали светиться и он перевёл взгляд на Клару. Она держала его за руку. — Что ты сказала? — он не верил своим ушам. Ему это почудилось. С чего вдруг он вообще слушал её? — Ты не убийца, Ник, — повторила Клара тихим, но твёрдым тоном. — Пойдём отсюда.