***
Гейб пригласил Клару войти. Придвинул стул, налил вина. Она чувствовала себя неуютно от того, что он так церемонится с ней. Гейб ненадолго отвлёкся, чтобы налить вино себе, и Клара поднесла свой бокал к носу. Она хотела сказать, что ей по закону вино ещё не положено, но быстро передумала. Даже запах алкоголя расслаблял, а это ей нужно было как никогда. — Итак, — сказал Гейб, сев напротив Клары, — я очень рад, что ты пришла, Клара. — Спасибо, Гейб, — Клара почувствовала как краснеет под пристальным взглядом молодого человека. Она осмотрелась вокруг. — Не знала, что у миссис Оллфорд такая уютная кухня. — Да, это один из её маленьких секретиков, — ответил Гейб. К слову, он все ещё не знал, что за отношения у старухи с его Отцом. Но решил, что выяснит это позже. — А где же она сама? — Сказала, что у неё важная встреча с парнем по имени Джек Дэниэлс в баре. Видела бы ты как она принарядилась. — Только не говори, что она бигуди сняла. — Вряд ли это возможно. Оба рассмеялись. Клара обрадовалась тому, что решила прийти без своей маскировки. Ей хотелось быть собой с племянником соседки, быть той, кем она есть. Но о шрамах она не торопилась сообщать. И раз уж она была без парика, а закрытых, но подходящих для случая вещей у неё не было, поверх топа она накинула жакет. — Скажи, Гейб, где ты всё это время скрывался? — спросила Клара, пробуя безупречную паэлью. — Не поверишь, как часто мне задают именно этот вопрос, — Гейб улыбнулся, но Кларе показалось, что веселья в этой улыбке не было и капли, — на самом деле я часто меняю места жительства. Путешествую, так сказать. И не всегда получается приехать к тетушке на День Благодарения. Винчестеры второй час сидели в машине и наблюдали за домом. У обоих затекли ноги, но их занимало вовсе не это. — Дин, у меня у одного ощущение театра абсурда? — Нет, Сэмми, я окончательно перестал понимать, что происходит в этом городе. — На небесах тоже переполох, — раздался голос. Дин вздрогнул от неожиданности. — Кас! — воскликнул он. Ангел в своей манере бесшумно появился на заднем сиденьи Импалы, будто всё время там и был. На его лице читалось беспокойство, но его мимика и в половину не была такой живой, как у Винчестеров. — Ангелы в недоумении. Мы знали, что Апокалипсис неизбежен. Знали, что Михаилу суждено сразиться с Люцифером. — Да, вы себя прекрасно чувствуете, когда сценарий Папочки работает, — заметил Дин. — Вот именно, Дин, — спокойно подтвердил Кас, игнорируя явную провокацию. — Теперь никто не знает, что будет дальше. Наши судьбы отныне в руках Клары Хьюз. — А Клара Хьюз — в руках архангела Габриэля, — задумчиво произнёс Сэм, глядя в окно дома миссис Оллфорд. — Ужин и правда лучший в моей жизни, — заметила Клара, сделав глоток вина. К удивлению, напиток всё ещё не ударил ей в голову, а язык слушался беспрекословно. Впрочем, она ещё ни разу не встала из-за стола. — Это было бы слишком просто, остановись я на еде, — сказал Гейб и загадочно улыбнулся. На мгновение Клара почувствовала тревогу. Вино здорово притупило инстинкт самосохранения, а ощущение ангела за спиной и вовсе придавало излишней самонадеянности. Но Ника последнее время не было. Вдруг он никогда больше не придёт ей на помощь? А она так легко согласилась прийти на встречу с племянником соседки, о котором та никогда не рассказывала. — Эй, что с тобой? — обеспокоенно спросил Гейб. Клара не заметила, как погрузилась в раздумья. Должно быть, это выглядело странно. — Всё в порядке, Гейб. Извини. Я, кажется, задумалась. До того весёлый и забавный Габриэль смотрел на Клару так, будто был в чём-то перед ней виноват, и это выражение задумчивости и грусти моментально изменило его облик в глазах Клары. Она вдруг ощутила странный холодок по спине. Перед ней сидел некто более древний, чем хотел казаться. Но спустя мгновение его глаза вновь заблестели и он поднялся со своего места. — А теперь, мисс Хьюз, я приглашаю вас на танец. — Что? Но я не… , — Клара растерялась. Она не ожидала такого поворота. До того она танцевала нечасто, и то, когда была дома одна. Габриэль подошёл и протянул ей руку. — Пожалуйста, Клара. Габриэль выглядел таким уверенным, что казалось даже её неумение танцевать не испортило бы того, что он планировал. Вино всё же подействовало нужным образом и рука Клары оказалась в руке Габриэля. Стоило ей взять его за руку, как тревоги и переживания разом улетучились. Она почувствовала себя легко и свободно. Будто наконец сняла сжимавший рёбра корсет. В отличие от Ника, Габриэль был более подходящим по росту партнёром для танцев. Он был на голову выше Клары, и она не испытывала физического дискомфорта. Габриэль положил руку ей на талию. Она ощутила, как потеет её ладонь и хотела забрать её из руки Гейба, но он не отпустил. Девушка заглянула в медовые глаза. — А как же музыка? — спросила она. Габриэль улыбнулся, на мгновение убрал руку с талии Клары. По щелчку его пальцев зазвучала песня Гленна Медейроса «Nothing's gonna change my love for you». Сначала Гейб вёл Клару. Медленные, незамысловатые движения дались ей не сразу. Она периодически поглядывала на свои ноги, боясь наступить на Гейба, иногда оступалась, но её партнёр не обращал на это внимание и вскоре Клара уловила ритм его движений и расслабилась. Она наконец смогла сосредоточить внимание на чём-то, кроме своего непластичного тела. Только тогда она заметила, что кухня миссис Оллфорд была не просто уютной, но ещё и достаточно просторной, чтобы позволить им танцевать, не цепляя мебель. А ещё она так и не обнаружила источника, из которого звучала музыка. — Вот теперь и правда идеально, — тихо сказал Гейб, но будто самому себе. Он смотрел куда-то в сторону. — Да, я перестала наступать тебе на ноги, — Клара попыталась скрыть смущение за самоиронией. Габриэль улыбнулся и перевёл взгляд своих медовых глаз на Клару. — Я не об этом. Но ты и правда быстро учишься. Пара уроков — и ты превзойдёшь своего учителя. Габриэль обнял второй рукой Клару за талию, а она обе руки положила ему на плечи. Так было гораздо удобнее. Она ощутила, как медленный танец убаюкивает её. А может вино с опозданием, но всё же повлияло на неё. Она положила голову на грудь Габриэля и прикрыла глаза. Голос Гленна уходил на второй план и Клара едва улавливала слова, но тут Гейб тихонько начал подпевать: «Я буду рядом, если я буду тебе нужен. Тебе не надо ничего менять: Я люблю тебя такой, какая ты есть. Так следуй за мной, посмотри, Я помогу тебе увидеть вечность…» — Теперь задача выведать у Клары Хьюз местонахождение Бога из сложной превращается в невыполнимую, а, Кас? — нарушил тишину в машине Дин. Все трое завороженно наблюдали за танцем Клары и Габриэля, при этом ощущая, будто подсматривают что-то до неприличия интимное. — Я не думаю, что Габриэль станет препятствовать, — ответил Кас, едва ли веря своим же словам. — Зато теперь Клара относительно в безопасности, — сказал Сэм, чем сразу же привлек внимание и Кастиэля, и Дина. Оба ждали пояснений. — Люцифер обязан защищать Клару. Если он найдёт способ обойти это, то что, по-вашему, сделает в первую очередь? Габриэль сможет её защитить. — А, кстати, где же сам Люцифер? — вдруг спросил Дин. — Не то, чтобы я очень скучал, но я предпочитаю держать его в поле зрения. — Следующим шагом его должен стать призыв Смерти. Самого могущественного из Всадников, — проинформировал братьев Кас. — Но никаких знамений не было. Он будто ждёт чего-то. Ангелам на этот счёт нечего добавить. — Значит, затишье перед бурей? — предположил Сэм. — Так, вы как хотите, а я схожу за кофе и бургерами. Пора размять ноги, — сказал Дин, и не дожидаясь реакции остальных, открыл дверцу машины и вышел. Сэм не стал останавливать брата. Он понимал, что дело не только в том, что они откровенно отсидели задницы за последнее время, а и в том, что Дин тяжело переживал значимые события, на которые хотел, но не мог влиять.***
Тревога в душе Клары росла с каждым раскатом грома. Листва на деревьях оглушительно шелестела от сильных порывов ветра, стены дома подозрительно поскрипывали и иногда Кларе казалось, что даже расшатывались. Ей определенно нужен был хоть кто-нибудь рядом. Она так и не спросила у Ника, как может вызвать его, в случае необходимости, и теперь жалела об этом. Выключив телевизор, Клара уставилась куда-то в потолок и тихонько позвала Ника. Как она и ожидала, ничего не произошло. — Ник! — чуть громче дрожащим от волнения голосом повторила Клара. В голову лезли глупости, вроде «из-за грозы связь плохая», но ведь она не по телефону звонила. Она, будто ненормальная, обращалась к потолку в гостиной. Что сказала бы Мария на это? Но до Марии достучаться было ещё сложнее. Ник не появлялся. Несмотря на то, что знали они друг друга совсем недолго, Клара понимала, что он скорее всего игнорирует её. — А Габриэль был бы уже здесь, позови я его, — обиженно сказала Клара, скрестив руки на груди. — И почему мой хранитель — не он? Вряд ли эти слова или любые другие заставили бы Ника явиться. Позабыв о страхе перед грозой, Клара попыталась придумать хоть что-нибудь. Первое, что пришло на ум — Библия. Может быть в ней она могла бы найти молитву или что-нибудь ещё, что помогло бы вызвать ангела? Клара пожалела о том, что вскользь слушала рассказы Марии и проповеди в церкви по воскресеньям. Но и сомневалась, что найдет решение в общедоступной книге. Осмотревшись, она остановила взгляд на компьютере в дальнем углу. Включив его, она ввела в поиске «как вызвать ангела» и начала просматривать результаты. Первой же ссылкой было «как вызвать ангела в домашних условиях» и Кларе показалось это тем, что нужно. Она открыла страницу и принялась читать. В статье говорилось о ритуале, который нужно было совершить. Медитация, очистка разума и… молитва. Да-да, то, что Ник так умело игнорировал. Клара вздохнула и выключила компьютер. Она почти смирилась с тем, что ей не достучаться до Ника, если он только сам не решит, что должен появиться, как в её голову пришла безумная идея. Мария о таком высказалась бы как о «происках Сатаны». Вполне вероятно, что Мария и самого Ника приняла бы за Дьявола. Габриэль скорее подходил на роль ангела в представлениях матери Клары. — Что ж, это должно сработать. Пан или пропал, — сказала себе Клара и посмотрела в тёмный коридор, ведущий на кухню. Клара Элизабет Хьюз стояла у одного из кухонных ящиков. Гроза продолжала бушевать. Ветер усилился, молнии стали ярче, но это всё меркло на фоне того, что она собиралась сделать. Здравый смысл вопил в голове: «вдруг он — плод воображения?» То, что она намеревалась сделать в корне меняло её жизнь. Возможно, она сошла с ума и давно живёт в мире фантазий. Но назад пути она не видела. Дело осталось за малым: выбрать куда… После очередной вспышки молнии на кухне на мгновение погас свет, а когда включился — позади Клары, облокотившись на дверной косяк, стоял Ник. Он скрестил руки на груди и поджал губы. — И, что на этот раз… — Ник не успел договорить. Клара медленно повернулась к нему. Выражение раздражения на лице Ника мгновенно изменилось. Клара улыбалась, но что-то в её улыбке было не так. Её глаза блестели нездоровым блеском, губы побледнели. Она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Ник перевёл взгляд на её руки. Она протягивала к нему залитые кровью кисти, а позади на тумбе лежал окровавленный нож. — Ник, ты всё-таки пришёл, — только и успела сказать Клара, прежде, чем её глаза закатились и она будто в замедленной съемке начала падать. — Клара! Ник за долю секунды преодолел расстояние между ними и сумел предотвратить падение. Позже он размышлял над тем, что было бы, дай он ей умереть. Но тогда он действовал, как подсказывали ему инстинкты. Осторожно опустив Клару на пол, он возложил руки на её раны. Благодать ослепительным белым светом проникала в рассеченные вены, исцеляя их. Лицо Клары вновь приобрело здоровый оттенок, сердцебиение из едва ощутимого стало нормальным, а глаза резко открылись после того, как Ник отвесил ей пощёчину. — Ой! За что? — спросила она, держась за щеку. — За что? Ты ещё спрашиваешь? — Ник разозлился сильнее обычного. — О чём ты думала, Клара? — Я пыталась позвать тебя, — оправдывалась она, всё ещё держась за щёку. — И ты сочла это хорошим решением? — Наверное, — задумчиво ответила она. Теперь эта идея не казалась ей хорошей. Дико было представить, что она несколько минут назад проделала. Клара посмотрела на свои руки, затем на Ника. — Ты исцелил меня! Ты умеешь исцелять! К удивлению Ника, Клара рассмеялась. Её смех был искренним и радостным, будто только что решились все её проблемы. Казалось, безумие Клары достигло апогея. Она не могла остановиться, на её глазах навернулись слёзы, а вот её хранителю было не до смеха. — Что с тобой, Клара? — Ник! — Клара вдруг взяла лицо Ника в свои ладони. — Ты исцелишь и её! — Кого? — едва шевеля губами, уточнил Ник. Клара не заметила, что слишком сильно сжала его. — Мою мать. Она выйдет из комы, и тогда… — Стоп, Клара! Слышишь? Тайм-аут! — Ник высвободился из хватки своей подопечной и встал. — Этого не будет. — Но почему, Ник? — Я смирился с одной занозой в заднице, но это — уже слишком! Мне нет дела до твоей матери. Я не твой слуга. Клара молча смотрела на Ника. Она уже жалела о том, что вызвала его. Он приносил одни лишь разочарования. — Стоило позвонить Гейбу, — тихо сказала она, опустив взгляд. — Зачем ты исцелил меня, Ник? Оставил бы как есть. Твоя заноза убралась бы сама. Он хотел бы. И месяц назад не раздумывая так и сделал бы. Мысленно он объяснял это тем, что убив себя, Клара могла убить и его. На самом деле, он понятия не имел, как работает связь между ангелом и его подопечным. — Ничего личного, Клара. Это долго объяснять, но я сделал это не ради тебя. Клара ещё раз взглянула на Ника, затем молча покинула кухню и поднялась к себе. Ей было всё равно остался Ник или ушёл. Она легла на кровать, накрылась одеялом и уставилась в одну точку.***
Габриэль всё это время был рядом. Он наблюдал за происходящим через дальнее окно кухни. Капли дождя стекали с промокших волос по лицу, но его это нисколько не занимало. Он видел кровь на руках Клары; видел, как бросился к ней его брат; слышал, как Люцифер лгал о личных интересах, ради которых и спас её. Он хотел дождаться момента, чтобы поговорить с ним, но, услышав, просьбу Клары, передумал. Люцифер посмотрел в ту сторону, где недавно стоял Габриэль. Ему показалось, что среди шума бури он услышал шелест ангельских крыльев. В больнице, где лежала Мария Хьюз, было пусто. Дежурный медперсонал рассредоточился по своим кабинетам, уборщица неспешно натирала полы на первом этаже, а охранник, наблюдавший за безопасностью через камеры, подперев рукой щеку, сладко дремал. Габриэль нашёл палату, где лежала мать Клары и, не медля, вошёл. Лежавшая на больничной койке женщина, казалась мирно спящей. Габриэль подошёл ближе. Его лицо на мгновение осветила молния, сверкнувшая где-то поблизости. Не глядя на мониторы, фиксировавшие показатели Марии, он поднёс раскрытую ладонь к сердцу Марии. Тёмную палату озарил яркий белый свет его благодати. Он медленно перенёс руку с сердца на лоб. Габриэль нахмурился. Мария Хьюз не была в коме, не была больна или травмирована. Её не от чего было исцелять. Она просто спала, и что-то не позволяло ей проснуться. А ещё, он ощутил нечто странное, когда приблизился. Здесь был кто-то до него. Кто-то, к кому он недавно обращался за помощью. Его Отец.