Сквозь туман

Время в Лагере проносилось практически незаметно. Всего через две недели после моей первой игры по захвату флага, ко мне незаметно подобрался седьмой день рождения. Казалось, ещё совсем недавно я попал в это необычное место, что послужило оплотом безопасности для всех полубогов, и вот уже живу здесь как у себя дома. Ожидал ли я, что всё сложится для меня так, как сложилось - вопрос риторический. Для друзей я всё так же оставался надёжным товарищем, который прошёл вместе с ними через многие трудности, а для остальных стал просто странным мальчишкой, который вёл себя необычайно зрело для столь юного возраста. Впрочем, мутных личностей здесь хватало и без меня. Чего только стоили старейшины сатиров. Стоит также отметить, что Лагерь Полукровок не всегда был таким тихим и мирным местом. Ещё задолго до того как магический барьер дерева Талии стал защищать границы лагеря, каждый директор искал самостоятельный способ защиты от монстров. Самым знаменитым из них был бронзовый дракон. Его история была довольно проста. Однажды ребята из домика Гефеста собрались вместе и создали у себя в кузнице настоящий шедевр - самого настоящего механического дракона. Считалось, будто он был таким свирепым и сильным, что лагерь много лет находился в безопасности. А потом, лет десять назад, дракон просто исчез в лесу. Всё время после этого Дионис использовал свои личные чары, чтобы отгонять монстров от своего временного места работы. Но помимо его могущественной магии границы постоянно патрулировали специальные группы полубогов, наиболее подготовленные к неожиданным схваткам с монстрами. Надо понимать, что и навыки у тех ребят были вполне себе на уровне. Только сейчас, когда все убедились в безопасности нового барьера, постоянную охрану начали постепенно снижать. Копаясь в истории этого места, я узнал много всего интересного. По словам многих местных обитателей, Лагерь Полукровок существовал уже много столетий, в связи с чем подготовил нескольких очень известных деятелей. Например, таких как: сэр Френсис Дрейк, Джордж Вашингтон, Альфред Хичкок, Амелия Эрхарт и даже Гарри Гудини. Последний, между прочим, успел отметиться даже тем, что спустился в недра Тартара и стал одним из немногих, кто выбрался оттуда живым и невредимым. А учитывая общеизвестную историю этого парня, ко мне закрадывалось стойкое ощущение, что, возможно, у нас с ним были общие родственники. Кстати насчёт магии. Как бы долго и упорно я не пытался найти литературу по этому необычайно полезному направлению, у меня так ничего и не получилось. Вместо этого мне попадались лишь редкие упоминания о всевозможных заклинаниях и информация о наиболее известных чародеях, но ничего конкретного по практическому применению волшебства. Подумать только, в своих поисках я даже наткнулся на несколько методик по управлению Туманом, которым, кстати, могли пользоваться все полукровки без исключений. Как оказалось, всё, что для этого требовалось - лишь огромное терпение, много практики и сноровки. Не знаю, правда, почему тут этим никто не пользовался. Может, потому что не хватало учителя, который бы обучил всех этому непростому искусству, а возможно и потому, что всем хватало своих естественных способностей, данных им при рождении от того или иного бога. Благополучно отложив эти методики к себе в личную библиотеку, я продолжил своё занятие. В конце концов я перерыл все книжные полки Лагеря, отчего некоторые жители на меня уже косо поглядывали, но так и не нашёл ничего по интересующей меня теме. Поразмыслив немного над этим неудачным стечением обстоятельств, я задал себе вопрос: зачем искать вслепую? Если когда-то на этой земле уже проживали известные чародеи, то почему бы просто не поискать оставшиеся после них вещи? И раз уж у меня было для этого подходящее заклинание, именно им-то я и воспользовался. Должен сказать, что хоть поиски новых заклинаний и проходили медленно, их результат оказался выше всяких похвал. На одной из дальних полок в библиотеке Большого Дома на глаза мне попался личный дневник самого Гарри Гудини! Вернее, на тот момент ещё никому неизвестного Эрика Вайса. Эта редкая находка стала первой ласточкой на моём пути начинающего чародея. На страницах дневника присутствовали заковыристые формулы, расчёты и просто мысли автора по тем или иным аспектам магии. Было отчётливо видно, что это писал человек увлечённый, можно даже сказать страстный. В эти записи он вкладывал всего себя. На несколько дней я буквально забыл про сон и каждую свободную минуту своего времени проводил уткнувшись в пожелтевшие страницы тоненькой записной книжки бывшего мастера-волшебника. Вы спросите, почему бывшего? Ну, здесь было мало личной информации, и в основном автор дневника записывал лишь свои мысли об искусстве волшебства, но даже так кое-где на полях мелькали тревожные заметки Гудини. Собрав их в единое целое, я постарался восстановить картину того, что творилось некогда с этим удивительным человеком. И в результате небольшого расследования я совсем не удивился, когда понял, что речь в этой истории пойдёт о трагической любви. По мелким обрывкам текста было трудно сказать что-то конкретное о той пассии, что запала в душу юному полубогу. Было ясно только одно - их счастье продлилось недолго. В определённый момент времени все мысли на страницах дневника кардинальным образом менялись. Сам текст становился обрывочным, неряшливым, а все размышления о магии были сведены в сторону единственного направления - некромантии. Не нужно было быть гением, чтобы понять: в жизни волшебника случилась трагедия, с которой он не собирался мириться. Оставалось только догадываться, что послужило причиной этого несчастья. Была ли тому виной мистическая причина, или же нечто обыденное, но не менее беспощадное? Именно тогда у меня в памяти вновь всплыла история о том, как великий чародей Гарри Гудини спустился в подземное царство. К сожалению, на этом моменте все записи в дневнике резко обрывались короткой цитатой из Божественной комедии: "«Ты слабости не должен поддаваться: Для подвига нетрудных нет дорог»." У меня не возникало никаких сомнений, сразу после того как великий маг Гарри Гудини написал эти строчки, он отправился к вратам в царство мёртвых, творить своё самое грандиозное представление. Очевидно, тогда он и оставил свой дневник там, где я его нашёл. Всю дальнейшую историю мне пришлось узнавать уже у самого Хирона. Благо тот не стал юлить и рассказал всё как знал. Правда, знал он, как оказалось, не так уж и много. После возвращения из царства Аида молодой чародей больше ни разу не воспользовался своим прежним даром. Причины этого были столь же туманными, как и всё его путешествие. Потерял ли он свои прежние силы или же здесь было замешано нечто иное, исполнительный директор мог только догадываться. Вся последующая карьера Гудини, подарившая ему бессмертное имя, была лишь бледной тенью его прежних способностей, к которой великий иллюзионист отчаянно пытался приблизиться на протяжении всей своей оставшейся жизни. Был ли он при этом доволен? Кто знает. Но у Хирона складывалось ощущение, будто Гудини постоянно чего-то не хватало, отчего всю последующую карьеру знаменитейшей иллюзионист совершенствовал свои трюки. И это была его история: трогательная, таинственная и по-человечески понятная. После недели изучения всех этих записей и кое-каких экспериментов мне наконец удалось создать то, чего я жаждал уже давно - новое заклинание! Более того, это заклинание было атакующим. Волшебный снаряд (активное) 1 ур. - заклинатель преобразует свою магическую силу в энергетический снаряд (атк. 50-150 ед. по всем целям). Требование - 60 MP. Вот только эта способность совсем не выглядела как снаряд, зато походила на самую настоящую пулю. И стоило оно до смешного мало - всего лишь шестьдесят очков MP! Единственной загвоздкой было то, что для каста требовались незначительные жесты. Но, право слово, это такая ерунда. Но и это ещё не всё. Совсем скоро мне открылась чуть более мощная версия того же заклинания. Волшебная стрела (активное) 1 ур. - заклинатель преобразует свою магическую силу в энергетическую стрелу (атк. 200-400 ед. по всем целям). Требование - 100 MP. Жаль только, в дневнике не описывалось ничего про заклинания защиты. Ни барьеров, ни щитов - ничего, что смогло бы уберечь от самой обычной физической атаки. Как не было и заклинаний по снятию проклятий. Впрочем, здесь всё равно была определённая система, по которой в будущем у меня появится возможность создавать свои заклинания. А начинать, разумеется, следует всё-таки с чего-то попроще. *** Дни в лагере шли размеренно. Сатиры гонялись за дриадами. В дальних уголках леса завывали чудовища. Обитатели лагеря занимались своими делами, а наш директор, Дионис, превращал в кустарник всех, кто плохо себя вёл. А вот у домика Гермеса сейчас был урок по владению холодным оружием. Мы собрались на арене перед учителем, которым оказался молодой парень спортивной наружности, на вид которому было не больше двадцати. Его звали Феликс Беккер и родом он был, кажется, откуда-то с севера. У него была короткая тёмная стрижка, загорелая кожа, а все его руки были в мозолях, оставленных после изнурительных тренировок с мечом. На своих занятиях он частенько любил повторять: “Запомните, вы никогда не научитесь искусству владения мечом, если не захотите, не возжелаете этого всем своим сердцем. В противном случае, из вас получатся только середнячки, которые сгинут в первом же столкновении с достаточно сильным противником”. И хотя на вид парень был ещё достаточно молод, стоило отметить, что клинком он владел мастерски. Не удивительно, что благодаря таким навыкам именно его поставили на место преподавателя. К тому же чувствовалось, что у него был немалый опыт в реальных сражениях. Как оказалось, в отличие от того же Луки, у которого был явный талант к владению холодным оружием, мне эти навыки давались отнюдь не так просто. А уж как из-за этого на меня наседал Феликс, даже трудно описать словами. С другой стороны, он действительно пытался чему-то научить, поскольку понимал как никто другой, что многим из нас эти навыки в будущем могут спасти жизнь. И за это я был ему благодарен. Вот только лучше мне от этого всё равно не становилось. Впрочем, у меня ещё было много времени подтянуть свою технику. Помимо этого, я начал налаживать мосты с одним очень молодым, но уже подающим большие надежды кузнецом из детей Гефеста, Чарли Бэкендорфом. Это был здоровенный детина с постоянной ухмылкой на физиономии. Ему было всего двенадцать, и он пришёл в Лагерь Полукровок всего на неделю позже нас. Присмотревшись получше к его характеристикам, я заметил, что в навыках у парня стояло благословение Гефеста высокого уровня, которое в будущем обещало превратить парня в настоящего мастера. И пусть сам он этого пока ещё не осознавал, такой кадр просто нельзя было упускать. Так или иначе, но весь этот график, состоящий из постоянных физических занятий и магических экспериментов, с каждым днём становился всё более и более плотным. Порою мне даже не хватало времени на дела сиюминутные. Например, на общение с друзьями. Не то чтобы мы совсем перестали с ними разговаривать, но из-за постоянных тренировок, изучения книг и прочих неотложных дел всё это плавно отошло на задний план. И хотя я бы не назвал такую жажду самосовершенствования одержимостью, кое-кто был со мной не согласен. - Ты слишком зациклен на этих своих записях, - произнёс Лука, когда я в очередной раз сидел над страницами дневника в гостиной домика Гермеса. - Ещё немного, и мы тебя совсем видеть перестанем. Я оторвался от чтения и посмотрел на своего друга. Надо отметить, что вид у него действительно был обеспокоенный. Я перевёл взгляд с него на дневник, затем обратно. В его словах был смысл. Да, такое усердие давало неплохие результаты, но постоянно так продолжаться не могло. Даже обладая системой, стоило иногда делать перерывы. - Знаешь, может быть, ты и прав, - согласился я. - Мне действительно надо развеяться. - Ну вот! - довольно кивнул Лука. - Совсем другое дело! К тому же сегодня у нас проходит игра по захвату флага, и тебе в ней будет полезно поучаствовать. - Сегодня? - почесал затылок я. - Я почему-то думал, что завтра. В ответ на это Лука только вздохнул. - Я же говорю, ты так сильно загружен, что уже не замечаешь, что творится вокруг тебя. Пора тебя вытаскивать из этой атмосферы уныния. Сегодня я поговорю со старостами нашего альянса и постараюсь выбить для тебя место в ударной группе. Будь готов хорошенько побегать. Задание: Победите в игре по захвату флага! Награда: 1.000 опыта Я спрятал дневник Гудини к себе в инвентарь и размял плечи. Последние две игры наша команда проигрывала ребятам из домиков Ареса и Аполлона, поэтому каждый из альянса жаждал реванша. Что уж говорить, мне и самому надоело стоять каждый раз где-то на отшибе, изредка выбивая из игры группы заплутавших противников. В этот же раз мне предлагали поучаствовать в сражении на передовой. И это был совсем не тот опыт, от которого стоит отказываться. - Что ж, звучит заманчиво, - после небольшой паузы сказал я. - Тогда пойду и подготовлюсь к игре. - Давай, только смотри не опаздывай! - бросил мне вслед Лука. Вечером того же дня я стоял во всеоружии возле флага нашей команды. Сам флаг представлял собой крупное синее знамя, закреплённое на полутораметровое древко. Вокруг было полным-полно других полукровок, ожидающих начало долгожданной игры. Неподалёку от меня находилась Аннабет, которой в очередной раз досталось место в обороне. И хотя она была не таким уж азартным игроком, по её виду я мог сказать, что такой ролью она была не слишком-то довольна. Видя, как два её лучших друга будут действовать вместе в одной группе, ей точно не нравилась идея отсиживаться позади. Кстати, раз уж речь зашла о нашей маленькой группе. Как правило, в авангарде атаки было не более трёх человек, которые должны были действовать как ударная команда. Прорваться сквозь оборону, схватить флаг и бесследно раствориться в лесу. Всё просто. Но если бы меня кто спросил, то я б ответил, что это далеко не самая эффективная тактика для подобной игры. Она очень плохо учитывала личные особенности отдельно взятых игроков. И, поверьте, учитывать здесь было что. Вот только лезть со своим мнением в чужой монастырь мне совершенно не хотелось. Для начала стоило хотя бы попробовать сыграть по уже установленным правилам и отталкиваться от этого. Всё равно когда-нибудь я сам стану раздавать указания и выбирать, кому и как поступить. И так уж вышло, что для этого было необходимо проявить себя по максимуму. А игра была самым простым и очевидным способом продемонстрировать свои возможности и показать, что мой возраст отнюдь не помеха для того, чтобы надрать задницы всем, кто относится ко мне с пренебрежением. В конце концов, держаться одиночкой - глупая затея. Ведь чем больше знакомых, тем больше у меня связей и тем выше харизма. Да и красноречие прокачать не повредит. Я взглянул на Луку и заметил, что он ободряюще улыбнулся мне. Рядом с ним стояли мои новые сокомандники. Ими оказались семнадцатилетний староста домика Гефеста, Бобби Джонс, и пятнадцатилетняя девушка из дома Афины, Кейт Лайнус. К сожалению, я знал их не так хорошо, как хотелось бы, поэтому только догадывался об их способностях исходя из характеристик. - Смотри не отставай от нас во время игры, малыш, - предусмотрительно предупредил меня Бобби. Он нащупал у себя на поясе крупную сумку и слегка её похлопал. - Если заблудишься, останавливаться из-за тебя не станем. Я смерил его спокойным взглядом и коротко ответил: - Не волнуйся, я не заблужусь и не отстану. - Хорошо, - кивнул мне парень. - В таком случае, возьми вот это. Бобби открыл свою сумку и достал оттуда кожаные доспехи, шлем и небольшой щит. - Не смотри, что эта броня будет тебе немного велика. У неё есть один небольшой эффект, который стоит всех неудобств. Набор доспехов Хамелеона. Защита +5 ед., Скрытность +10. Я взял весь этот набор у него из рук и с необычайной лёгкостью нацепил на себя. - Вот, смотри, - довольно сказал Бобби, указывая на броню. Неожиданно доспехи приняли цвет находившихся позади меня кустов, отчего заметить меня сразу же стало непросто. - Это, конечно, не полноценная невидимость, но при правильном обращении маскировка очень хорошая, - на секунду он замешкался, а затем неуклюже добавил: - Смотри не испорти их. Я немало времени потратил, чтобы сделать эти вещи. Я постарался оглядеть себя со всех сторон и широко улыбнулся. В этот раз я собирался действовать хладнокровно, взвешенно и был твёрдо намерен победить. А уж с такой штукой проигрывать будет просто стыдно. - Отличная вещь, - уважительно сказал я. - Поверь, у меня она будет в надёжных руках. - Ну-ну, посмотрим... - Кхм-кхм, - привлекла всеобщее внимание девушка по имени Кейт Лайнус. - Если вы с этим закончили, то позвольте продолжить мне... Следующие несколько минут она обрисовывала нам нашу основную тактику и линию продвижения к флагу неприятеля. Как оказалось, Кейт была неплохо проинформирована о всех расстановках команды соперников и рассчитала наш путь чуть ли не по секундам. Чёрт, она была даже в курсе про большую часть моих способностей, отчего успела определить мне роль настоящего дебаффера. Надо было отдать ей должное, информацией она владела превосходно. Нам недолго пришлось ждать начала. Всего через несколько минут по всей округе раздался звуковой сигнал, который ознаменовал начало игры. В ту же секунду мы стартовали. Стоит признаться, в компании моих новых знакомых приходилось двигаться очень быстро. Шлем постоянно сползал на глаза, а щит весил столько, что хотелось плюнуть на всё и поскорее закинуть его в инвентарь. Вот только понимание того, что от него зависит большая часть моей маскировки, не позволяло мне этого сделать. Да и наверняка таким образом прокачивалась выносливость. Как бы то ни было, хоть мне и приходилось выкладываться по полной, я не отставал. И когда дело дошло до первого реального сражения с оппонентами, я не сплоховал. Наученный предыдущими ошибками, в первую очередь я старался вывести из игры бойцов дальнего боя. А уж таких в домике Аполлона оказалось предостаточно. Вонзаясь в оборону врага, как нож сквозь масло, с каждой минутой мы подбирались к заветной цели всё ближе и ближе. Ну а когда мы оказались возле самого флага, то на нас обрушилась вся мощь защиты соперников. В мгновение ока каждый член моей группы оказался связан боем с одним и более противниками. И только я старался держаться чуть поодаль, избавляясь от наиболее опасных врагов с расстояния. Но долго у нас так продержаться не получилось. Нам просто не дали шанса приблизиться к флагу. Первым из игры выбыл Бобби, получив несколько стрел в спину. Несколько секунд спустя следом за ним вылетел Лука, которого дети Ареса просто задавили количеством. Впрочем, в результате этого прорыва силы соперников таяли на глазах. Большая их часть просто превратилась в замершие восковые статуи, в то время как остальные просто валялась на земле, не в силах больше продолжать игру. Незаметно проскальзывая сквозь неподвижных ребят, я замечал, как их глаза внимательно следят за мной. В это же время, в нескольких метрах впереди, Кейт Лайнус отчаянно сдерживала натиск трёх парней в красной броне. Взглянув на своё MP, я понял, что выбор у меня совсем небогатый. Я мог попытать удачу и помочь своей союзнице, без явного намёка на победу. Либо же я мог проскользнуть мимо врагов и незаметно похитить их флаг, пока Кейт отвлекала всё внимание на себя. Решение пришло так же неожиданно, как и возможные варианты развития событий. Кейт мельком поймала мой взгляд и чуть заметно покачала головой. Могу поклясться, это был сигнал: "Не смей рисковать! Забудь обо мне и любым способом доставь этот чёртов флаг, иначе ты крупно об этом пожалеешь". Так я и поступил. Обогнув по дуге разгоревшуюся схватку, я незаметно подкрался к своей цели и, не долго думая, закинул древко со знаменем к себе в инвентарь. Следующее, что я запомнил - непрекращающийся марафон по лесной чаще. Наверное, мне ужасно повезло, поскольку во время своего забега я не встретил на пути ни одного соперника. Уже после самого матча мне рассказали, что мне лишь чудом удалось разминуться с атакующей командой противников на главной лесной развилке. И обогнал я их на каких-то тридцать секунд! Но так уж вышло, что эти тридцать секунд стоили им победы. Самое забавное, что усталые команды участников встречали меня после игры как самую настоящую знаменитость. Отчего-то каждый норовил поздравить меня и лично пожать руку. Даже Аннабет сменила недавнее недовольство на искреннюю радость от этого события. Задание выполнено! Победите в игре по захвату флага! Награда: 1.000 опыта Что ж, полагаю, главное теперь не зазвездиться и закрепить этот результат на следующих играх. *** Поздним вечером, уже после ужина, все как обычно собирались возле костра для пения с домиком Аполлона. В этот раз за гитарой была моя старая знакомая, Сандра Браун. Стоит отметить, что девушка прекрасно умела обращаться с музыкальными инструментами. Пожалуй, настолько, что если бы захотела, то с лёгкостью могла бы сколотить себе популярную группу и зарабатывать на этом огромные деньги. Музыка лилась у неё из-под струн и, казалось, просто сбивала с толку, завораживая своей тягучей мелодичностью. Рядом с ней сидела ещё одна девочка из дома Афродиты и громко напевала приятную песню. [На вас наложен положительный эффект] Ясная мелодия Описание: Искусная мелодия от талантливого музыканта снимает незначительные отрицательные эффекты, а также восстанавливает 100 HP и 200 MP. Ух ты... Очень необычная способность. Хотя чего ещё можно ожидать, когда играют дети бога искусств, поэзии, света и медицины. Наслаждаясь приятной атмосферой, в какой-то момент я поймал на себе очень внимательный взгляд от Сандры. Но даже после того, как я вперился в неё взглядом в ответ, против моих ожиданий, она не отвела его. "Наблюдение". Имя: Сандра Браун Уровень: 20 Описание: Сандра очень яркая, смелая и целеустремлённая девушка. Ещё в детстве, благодаря прихоти Судьбы, она увидела собственную смерть, и с тех самых пор всеми силами старается стать сильнее, чтобы избежать приготовленной ей этим миром участи. Странно. Раньше я этого у неё в описании не видел. Когда песня наконец подошла к концу, и все стали постепенно расходиться, меня потянуло к музыкантам. - Отлично играешь, - коротко похвалил я игру Сандры. - Спасибо, - кивнула девушка и отложила гитару в сторону. - Моя мать всегда говорила, что человек, который создаёт музыку, никогда не будет одинок. Как выяснилось, она была права, вокруг меня так и вьются всякие проходимцы. Только сейчас я понял, что раньше мы с ней никогда друг с другом почти не общались. Как правило, все наши немногочисленные разговоры заканчивалось общими фразами, которые не несли в себе ничего, что стоило бы упоминаний. Но сегодня... Сегодня, после моей победы, что-то явно изменилось. - Знаешь, даже как-то непривычно видеть тебя без сопровождения твоих друзей. - Да? - хмыкнула девушка и демонстративно посмотрела мне за плечо. - Ну а что насчёт тебя? Где сейчас твоя маленькая подружка Аннабет? Вероятно, этим вопросом Сандра хотела меня смутить, но у неё ничего не вышло. - Кто знает, - пожал плечами я, присаживаясь возле неё. - Я хотел поговорить совсем не об этом. - И о чём же ты тогда хотел поговорить? - Знаешь, я частенько прокручивал в голове ту сцену, когда мы впервые столкнулись с тобой на игре по захвату флага. Довольно агрессивное знакомство, между прочим. - Ну и что же тебе показалось необычным, раз ты это вспоминаешь? Я чуть заметно оглянулся по сторонам, и только убедившись, что вокруг нет посторонних ушей, наклонился к девушке поближе и понизил голос: - Я понял твою фишку. Ты можешь предвидеть будущее, не так ли? Именно так в тот день ты определила моё местоположение. Сандра едва заметно улыбнулась. - Я удивлена, что ты об этом догадался. Совсем не многие об этом знают, а те, кто знают... - на секунду Сандра замолчала. - Впрочем, неважно. Ты ведь и сам не так прост, как кажешься на первый взгляд. - Ты о моей магии? - К чёрту магию! - небрежно отмахнулась девушка. - В твоей магии нет ничего особенного. Я говорю о кое-чём другом. О более редком и необычном. - Не имею ни малейшего понятия, что ты там себе напридумывала. Какое-то время Сандра молча смотрела на огонь от костра, словно решая, стоит ли продолжать этот разговор. - Когда-то, - вновь заговорила она, - когда я ещё жила в обычном мире, у меня была подруга родом из Китая. Она часто любила повторять один древний миф о красной нити судьбы. В нём говорилось, будто Боги привязали каждому к щиколотке красную нить и прикрепили её к тем, с кем мы должны соприкоснуться. Нить может растягиваться или сжиматься, но никогда не рвётся. Если двум точкам суждено соединиться, Вселенная всегда найдёт способ их связать. - Красивая история... Но зачем ты мне её рассказываешь? - Потому что отчасти её рассказ оказался правдой, - призналась Сандра. - Очень часто в разных мифологиях судьбу человека изображали в виде нити. И поверь, это отнюдь не просто так. Порою, если я сильно захочу, мне удаётся увидеть крохотную частицу чужих судеб. После этих слов я немного насторожился, что явно не осталось незамеченным моей собеседницей. - Не волнуйся, я никому об этом не скажу, - заверила меня дочь Аполлона. - Не скажешь что? - Что не вижу твоей судьбы, конечно. Ты уже понял, что некоторые избранные дети Аполлона способны предвидеть будущее. Как правило, это не самый приятный дар, но мне досталась его наиболее ослабленная версия. Нередко я могу предвидеть грозящую мне и моей жизни угрозу, и если очень сильно постараюсь, то смогу заглянуть в ближайшее будущее тех, на ком сосредоточусь. И знаешь что? Как бы сильно я ни старалась, Нейтан Норт, твоё будущее я увидеть не смогла. Выслушав её слова, я что есть сил рассмеялся. - И это всё? Быть может, твой дар просто сбоит, а ты напридумывала себе всякого. Может, ещё скажешь, что я пришёл из другого мира, а может, что вернулся назад из будущего? - О нет, Нейтан, - хитро улыбнулась Сандра, проигнорировав мой смех, - меня ты так просто не проведёшь. Я стала догадываться об этом ещё на твоей первой игре по захвату флага. Видишь ли, когда наша небольшая команда пробиралась сквозь отвесные камни по самому длинному из всех маршруту, то мы ожидали встретить на нашем пути только одну белокурую девочку, которая не смогла бы нам ничего противопоставить. Представь, каково было наше удивление, когда вместо этого мы нарвались на хитрую ловушку с одним маленьким магом? - Так значит, ты используешь свой могущественный дар для каких-то мелких и никому не нужных игр? Сандра пожала плечами: - А как иначе я научусь его контролировать? Ты даже представить не можешь, каково мне было, когда он впервые проявился. - Почему нет? Прекрасно могу. На лице у собеседницы промелькнуло раздражение. - Не зарывайся, Норт. Волшебство и ясновидение не одно и то же. В этот момент я понял, что если не скажу что-нибудь стоящее, то вполне могу потерять перед этой девушкой весь заработанный авторитет. Не знаю почему, но мне совершенно не хотелось её разочаровывать. Я ещё раз взглянул на системное описание Сандры и постарался сложить картинку целиком. Все её способности по предвидению, стойкую жажду силы и власть над беспринципными, но крайне могущественными товарищами. Как ни странно, кажется, у меня это получилось. - Я прекрасно понимаю, что волшебство это совсем не одно и то же что твои видения. Однако кое-что мне тоже известно. Например, что однажды в прошлом из-за этого "дара" ты увидела что-то очень плохое, что-то что оставило на тебе серьёзный отпечаток. Думаю, ты увидела... собственную смерть. Девушка, сидящая напротив меня, вздрогнула. Моя догадка оказалась верна. Похоже, для неё было в новинку, когда кто-то испытывал на ней её же собственное средство. - А поскольку Судьба в этом мире совсем не та вещь, которую можно изменить, - продолжил я, - ты начала готовиться к этому событию. Все эти постоянные тренировки на грани истощения, позволяющие держать себя на пике физической формы, необходимы, чтобы в нужный момент избежать заготовленной тебе этим миром участи. Для этого ты даже нашла парочку сильных дуболомов, которых на самом деле терпеть не можешь и держишь их постоянно при себе. Ну как, пока всё сходится? К этому времени девушка напротив была напряжена как струна. - Не знай я, что тебя проверил Дионис, то заподозрила бы, что ты отнюдь не полукровка, - хрипловатым голосом произнесла Сандра. - Да ну? - улыбнулся я. - И кто же я, по-твоему, если не полукровка? - Ты аномалия. Точь-в-точь как чёрная дыра на ткани реальности. Всё, что с тобой соприкасается, сбивается со своего естественного курса, меняя вектор направления жизненного пути случайным образом. И если пока что это практически незаметно, то в скором будущем это не укроется от взгляда всех могущественных существ. Эти изменения пойдут как круги по воде, и, поверь, очень многим они не понравятся. Очень занимательная аналогия. Вот только ничего нового она мне не сказала. Зато мне стали известны её мотивы... - Так вот, значит, в чём дело. Выражаясь твоим же языком, ты хочешь, чтобы я "сбил тебя с установленного курса", который ведёт тебя сейчас в царство Аида? - Да, хочу, - твёрдо ответила девушка. - И мне начинает казаться, что ты именно тот, к кому мне следует привязать второй конец своей красной нити. Мне потребовалось несколько минут, чтобы внимательно обдумать всё сказанное Сандрой. Сама девушка всё это время просто сидела рядом и терпеливо ждала моего ответа. - А тебя не пугает перспектива угодить туда ещё раньше предназначенного срока? - наконец спросил я. - В конце концов, это палка о двух концах. Находясь рядом с кем-то вроде меня, ты можешь как спастись от уготованной тебе участи, так и наоборот накликать на себя беду раньше времени. - Это не проблема, я готова пойти на этот риск. Я не сдержал улыбки. - Знаешь, а ты мне уже нравишься! - Эй-эй! Поумерь свой пыл, парниша! - весело усмехнулась собеседница. Забавно. Несмотря на всю свою серьёзность, Сандра не была лишена позитивного восприятия. - Между прочим, я говорил исключительно о твоей решимости. - Ну-ну... Неспешно собрав за собой все свои вещи, моя собеседница встала на ноги и уже развернулась, чтобы уйти. - Эй, Сандра! - окликнул я дочь Аполлона. - Если это будет в моих силах, то я помогу тебе с твоей проблемой. Но взамен я ожидаю равноценной услуги. - Какой услуги? - не удержалась от вопроса она. - Скоро ты сама обо всём узнаешь.