Сквозь туман

Не разбирая дороги, Сандра что есть сил бежала по старинному коридору. Узкие стены нещадно давили. Воздух был наполнен затхлым запахом плесени и крысиного помёта. А тьма будто ожила и наступала ей на пятки. Лишь тусклый свет от фонаря разделял её и весь тот ужас, что грозился её догнать. Неожиданно правое плечо девушки кольнуло острой болью, отчего Сандра пошатнулась и чуть было не упала. - Ты сделал всё правильно, - со смесью боли и злобы прошептал из её уст чужой голос. - Он просто играет с твоим разумом, пытается тебя запутать. Продолжай двигаться. Сквозь мрак подземелья впереди стал виден очередной перекрёсток, ведущий на развилку из трёх новых путей. Прекрасно понимая, что любая задержка может её погубить, не раздумывая ни секунды, Сандра пронеслась в самый ближний из них. Это была беспощадная гонка со смертью, и пока что она её проигрывала. - Можешь убегать сколько угодно, но это теперь бесполезно! - раздался позади неё громкий голос, отозвавшийся звонким эхом от каменных стен. - Твоя судьба была предрешена. Как думаешь, ты принял правильное решение? - Конечно нет! - вторил первому голосу второй, более скрипучий и насмешливый. - И то, что он неплохо умеет махать мечом, ему ничем не поможет. Впрочем, какой толк гадать? Ответы на все вопросы мы увидим уже очень скоро. Проигнорировав чужую насмешку, Сандра продолжила движение. Одни коридоры сменялись другими, а за ними открывались новые проходы и развилки. Всё это продолжалось ровно до тех пор, пока девушка наконец не оказалась напротив крупной деревянной двери с огромным золотым замком. Тупик. Другого пути, кроме как через эту дверь, рядом не было. Но будто ожидав чего-то подобного, Сандра запустила здоровую руку в сумку на плече и тут же вынула оттуда золотой ключ. Слабая искра неуверенности промелькнула в разуме девушки, отчего она на несколько секунд замешкалась. - Ты только посмотри! - вновь прозвучал знакомый голос из тёмных глубин коридора. - Ещё и сомневается! И это после всего того, что он нам только что наговорил. Сандра стиснула ключ в своей руке и, не медля больше ни секунды, одним движением вставила его в замок. До окончания этого кошмара оставалось сделать совсем немного - повернуть ключ и проверить содержимое комнаты за дверью. Но прежде чем Сандра сделала это, на её плечо неожиданно легла чья-то тяжёлая рука. - Неправильный выбор... *** В следующий миг Сандра подскочила с земли и тут же обнаружила себя на цветочной поляне в Лагере Полукровок. Быстро оглядевшись по сторонам, она заметила нескольких полубогов, которые точно также отдыхали под светом полуденного светила. "Всё в порядке, ты в безопасности, - подумала Сандра. - Просто задремала после очередной тренировки, и тебе приснился плохой сон. Стоп. А сон ли?". Сандра уже давно научилась различать подобные ощущения, чтобы понять: возникший перед ней кошмар был отнюдь не простым сном. Нет. Это было одно из наиболее коварных проявлений её дара - мимолётное видение прошлого или будущего. И в этот раз ощущения подсказывали ей, что она увидела прошлое. Правда, из-за краткости образов было трудно понять всю скрывающуюся за ними суть. А не зная контекста, трактовать видение правильно не представлялось возможным. Но отнюдь не это заинтересовало Сандру. В этот раз она увидела видение незнакомого человека. Именно этот незнакомец управлял её телом, а сама она была скорее чревовещателем его чувств и эмоций. Такое случалось с ней впервые. - Поздравляю, Сандра, - тихо пробормотала себе под нос девушка, - теперь у тебя есть ещё один кошмар, который будет преследовать тебя по ночам. Она помотала головой, отгоняя последние крохи наваждения. - Ладно, хватит себя жалеть. Подумаешь, попала в очередную весёленькую переделку, разве мало у тебя их было? Представив, каково это - оказаться в том жутком подземелье, Сандра поёжилась. Ей совершенно не хотелось признаваться в этом самой себе, но та картинка, которую показал ей её дар, всерьёз напугала девушку. Как правило, такие яркие видения были точны в своих деталях, поэтому, учитывая ту гамму неприятных чувств, которые Сандра испытала в момент его воздействия, не добавлял ей оптимизма. Кому бы не принадлежало это видение - она ему не завидовала. - Эй, Сандра! - неожиданно донёсся до неё знакомый голос. - А я тебя повсюду обыскался! Присмотревшись получше к источнику шума, Сандра с неудовольствием отметила быстро направляющегося к ней Кловиса Питерсона. Старшего из двух братьев. По внешнему виду своего старого товарища можно было понять, что он был чем-то сильно обеспокоен. - Что ты хотел? - поинтересовалась Сандра. - Что, сразу к делу? - усмехнулся Кловис. - И даже не поздороваешься? В последнее время девушка редко общалась с Питерсонами, поэтому уже начинала забывать об их раздутом самомнении и напыщенной манере общения. Она поднялась на ноги и устало потёрла переносицу. - Извини. Просто у меня болит голова... - У тебя было видение? - сразу же заинтересовался Кловис. Не испытывая никакого желания рассказывать правду, Сандра покачала головой: - Нет, скорее плохой сон. Ничего необычного. Лучше скажи, зачем ты меня искал? - Ах, да! - спохватился старший Питерсон. - Я здесь из-за Рэнделла. Мне кажется, если ты не подойдёшь сейчас к дереву Талии, то он может натворить немало глупостей. Настроение у Сандры в миг стало мрачным. Она как никто другой знала, что даже несмотря на свою вполне приятную внешность и неплохое общественное отношение, Рэнделл находился в довольно нестабильном психическом состоянии. Он был жесток, горяч и крайне непредсказуем. Но хуже всего было то, что он неплохо прятал это за маской заурядного представителя семейства Ареса. Единственным его крупным преимуществом, из-за которого Сандра мирилась раньше с этими недостатками, было то, что он прослыл превосходным бойцом. Вот только это не отменяло того факта, что во время их продолжительной "дружбы" Сандре приходилось постоянно наблюдать за Рэндаллом, чтобы вовремя улавливать его опасные перемены настроения. Как правило, они всегда означали чью-то боль. - Что происходит? - Пойдём, - махнул рукой парень, - я объясню тебе всё по пути. С полминуты они шли молча, затем Кловис произнёс: - Как давно ты общалась с ним в последний раз? - Около недели назад, - не сбавляя скорости, ответила Сандра. - Он был немного на взводе, но ты его знаешь - он почти всегда такой. - Нет, не всегда, - нахмурился парень. - С тех пор, как мы стали реже общаться, всё стало намного хуже. Он стал скрытным, начал постоянно где-то пропадать и пропускать наши тренировки. А когда вчера вечером он в очередной раз увидел тебя в компании тех новичков из дома Гермеса, то своим поведением он меня сильно напугал. Брови Сандры приподнялась в удивлении: - Напугал? Что значит напугал? Картина того, как Рэндалл мог напугать своего брата, с которым он прожил всю свою жизнь, показалась Сандре одновременно любопытной и тревожной. - Не знаю, - неуверенно произнёс Кловис. - Я видел его таким в первый раз. Это трудно описать, но передо мной будто был совершенно незнакомый человек. А вчера вечером, прямо посреди ночи, он просто взял и куда-то ушёл. Больше я его с тех пор не видел. Прокручивая в голове все события этого дня, Сандра сразу же вспомнила, что на утренней зарядке она не видела Нейтана. Как, впрочем, и на завтраке в столовой. Пожалуй, она не придала этому особого значения только из-за того, что хорошо знала, как часто Норт любит засиживается за своими книгами. Но теперь... Ей решительно не понравилась идея того, что этот "счастливый билет", который должен был спасти её от уготованной богами Судьбы, сейчас просто могут взять и порвать. Не понравилось настолько, что от этих тревожных мыслей сердце Сандры забилось скорее, а сама она непроизвольно начала шарить по поясу в поисках спрятанного там кинжала. - Постой, - резко остановилась девушка и угрожающе посмотрела на старшего Питерсона. - Если ты не видел брата, то почему ведёшь меня к дереву Талии? Кловис достал из кармана своих штанов небольшую записку и передал её в руки Сандры: - Вот. "Кловис, приведи завтра Сандру к дереву Талии в 16:00. Это очень важно, не подведи меня. Твой брат, Рэндел Питерсон". Сандра прикусила нижнюю губу и несколько раз перечитала записку. - Почерк однозначно его, - вынесла свой вердикт девушка. - Он говорил тебе что-нибудь необычное? Что-то, что могло показаться странным или значительным? Кловис нахмурил брови, пытаясь припомнить что-нибудь необычное. - Не думаю, - после небольшой паузы ответил он. - Нет. Сандра вздохнула. "Ладно, может, и не стоит беспокоиться, - пронеслась в её голове очередная мысль. - В конце концов, наш местный Гарри Поттер уже не раз показывал, что может за себя постоять". Вспоминая события этого лета, она не могла не заметить его чудовищное желание самосовершенствования. Не то чтобы в этом было нечто особенное. Напротив. Многие в этом Лагере преследовали похожие цели. Удивительным в этом было скорее то, что этот прогресс стал заметен уже сейчас. Спустя два с половиной месяца. И если в первую их встречу на утренней тренировке мальчишка еле-еле поспевал за ней, то теперь они были уже почти наравне. Не знай Сандра того, что он и в самом деле был способен пользоваться волшебством, то заподозрила бы, что парень рождён от кого-то из большой тройки. Впрочем, даже самые талантливые не застрахованы от неприятностей. Поднимаясь на холм к дереву Талии, Сандра немного собралась с мыслями. Однако последнее, что она ожидала там увидеть - задремавшего Нейтана Норта. Он был совершенно один и лежал у ствола дерева с таким видом, что у Сандры сложилось ощущение, будто он здесь уже очень-очень давно. - А, наконец-то! - приоткрыв один глаз, довольно проговорил мальчишка. - А вы, смотрю, совсем не торопитесь… Он медленно поднялся на ноги и с наслаждением потянулся. - Что ты здесь делаешь, и где мой брат? - потребовал от него ответа Кловис. На лице у Нейтана отразилось полное непонимание вопроса. - Твой брат? - задумчиво почесал затылок Норт. - И откуда мне знать, где твой брат? Меня попросила прийти сюда Сандра. Последовала неожиданно долгая пауза. "Думала, что хорошо знаешь этого психа? Ну молодец, ты просчиталась. Ты понятия не имеешь, какого чёрта здесь происходит". - Судя по вашим удивлённым лицам, это не она пригласила меня сюда, - догадался Норт. - Признаю, это становится интересным. Прежде чем начать разбираться в чём здесь дело, Сандра решила кое-что уточнить: - Сегодня утром тебя не было ни на нашей тренировке, ни на завтраке. Где ты был всё это время? - Сегодня утром? А какая разница... - Просто ответь на вопрос, - настояла девушка. По виду Нейтана можно было понять, что ему не понравилось такое недоверчивое отношение к своей персоне, но, здраво оценив настроение Сандры и Кловиса, он послушно ответил: - Я был с тренером по фехтованию. Мы подтягивали мои навыки до общего уровня. А теперь, может, скажете, что здесь на самом деле происходит? - Если бы мы только знали, - буркнул себе под нос Кловис и начал оглядываться по сторонам. Последовав его примеру, остальные тоже решили оглядеться. Неожиданно внимание Сандры привлёк сам Норт. В одну секунду на его лице промелькнула странная тень, затем мальчишка слегка пригнулся и резко крутанулся в сторону леса. - Выходи! - громко крикнул он в чащу. - Можешь не прятаться. Я знаю, что ты здесь. Из-за кучной листвы деревьев раздался медленный звук хлопков в ладоши, а секундой позже из-за них вышел Рэнделл Питерсон. На его лице сияла презрительная ухмылка, которая совершенно не сочеталась с его холодным взглядом. - Браво! Браво! Меньшего я от вас и не ждал, - продолжал аплодировать он. - Брат, - поспешно произнёс Кловис и сделал несколько шагов к нему на встречу. - Какого чёрта здесь происходит? К чему все эти тайны, этот спектакль и эти записки? Губы Рэнделла медленно растянулись в улыбке. - Не волнуйтесь, я всё объясню, - ответил он. - Но обо всём по порядку. Сперва я хочу обратиться к тебе, Нейтан. И прежде чем ты решишь меня заморозить своим "колдовством", советую тебе меня выслушать. Это в твоих интересах. Сандра уже давно поняла, что вся эта встреча ничем хорошим не кончится. А теперь, кажется, это поняли и остальные её участники. - Хорошо, я тебя слушаю, - отозвался Нейтан. - О, Норт, ты как всегда скуп на слова. Не стоит меня стесняться, можешь быть самим собой. Я это только приветствую. - Ты хотел, чтобы я тебя выслушал, - нахмурился Нейтан, - а теперь говоришь, что я немногословен? Ты точно хорошо себя чувствуешь? Может, тебе стоит обратиться к доктору? Рэнделл хохотнул. - Спасибо за заботу, но я чувствую себя превосходно. Ещё никогда себя так хорошо не чувствовал. - И что дальше? В этот раз младший Питерсон не торопился с ответом. - Знаешь, Норт, - наконец начал он, - когда я в первый раз тебя увидел, то подумал, что передо мной стоит очередной сопляк-полукровка, который никогда ничего в этой жизни не добьётся. Ты был таким мелким, жалким и незначительным, что я даже не обратил на тебя никакого внимания. Но затем ты решил выделиться и унизил меня перед всеми... Перед глазами у Сандры появилось воспоминание, когда она впервые увидела в действии магию Нейтана. Момент, когда он заморозил Рэнделла, пытавшегося жульничать и помочь своему брату в дуэли с Лукой. - Ты влез в драку, в которую не должен был лезть. Чего ещё ты ожидал? - Конечно, может быть, мне действительно не стоило влезать, - как само собой разумеющееся кивнул Рэнделл. - Если бы на этом всё закончилось, то я бы, разумеется, даже не задумался об этом. Но будто этого было мало. Ты начал хитрить своими жалкими трюками на играх по захвату флага, а затем и вовсе решил разрушить нашу команду. Ты дорого мне обошёлся, Норт. - Хватит, Рэнделл! - не выдержала Сандра. - Если всё дело в том, что мы решили распустить нашу команду, то не вмешивай в это дело его. - Закрой свой рот и не перебивай, когда говорят мужчины! - огрызнулся младший Питерсон. - Мальчишка и так уже во всём этом замешан. Этот ответ поразил Сандру. Ещё никогда раньше Рэнделл не позволял себе таких фривольностей в общении с ней. Впрочем, замешательство продлилось недолго. Одним молниеносным движением девушка подскочила в упор к Рэндаллу и со всей силы ударила его кулаком под дых. Затем она наклонилась к согнувшемуся пополам парню и понизила голос: - Если ещё раз скажешь мне что-нибудь такое, то навсегда лишишься своих зубов. - Кха-кха... А я уже начинал забывать, какой свирепой ты можешь быть, если захочешь. Именно это мне в тебе всегда и нравилось, - не прекращая улыбаться безумной ухмылкой, сказал Рэнделл. В следующую секунду улыбка сползла с лица парня, а сам он стал неестественно спокойным: - Но запомни, если ещё раз ударишь меня, то я тебя убью. Мне не доставит это радости, но я так и сделаю. Что бы там сейчас себе не думала, я абсолютно серьёзен. На холм опустилась тишина. - А уверен, что справишься? - обдумав его слова, сказала Сандра. - В конце концов, я здесь не одна. Рэнделл окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся. - Хорошо. Не сегодня. Вы не всегда будете вместе. Тогда-то и случится несчастный случай. - Можешь попробовать, - заявила Сандра. - Мои навыки не хуже твоих. А кое в чём даже лучше. Ты знаешь о моём даре, поэтому прежде, чем ты помыслишь обо мне недоброе, я сама приду за твоей головой. - Давайте заканчивать с этим фарсом, - произнёс Нейтан. Несмотря на его небольшой возраст, казалось, будто он один здесь сохранял рассудительность. - Если эти разборки всё, что вы хотели мне показать, то мне лучше уйти. - Не торопись, - остановил его Рэнделл. - Я собрал вас здесь всех не просто так. Дело в том, что я хочу поиграть в одну небольшую игру, - на какое-то время он замолчал, будто собираясь с мыслями. - Вы знали, что в лесу на северо-западе обитают огромные плотоядные муравьи? Довольно мерзкие твари размером с крупную немецкую овчарку. Несколько недель назад я наткнулся на их логово и еле-еле унёс оттуда свои ноги. - Ты к чему-то ведёшь или просто решил рассказывать нам все случайные истории, которые с тобой недавно произошли? - решила уточнить Сандра. - Что ты! - наигранно оскорбился Рэнделл. - Я бы ни за что не стал рассказывать её, не будь она важной для нашей ситуации. Видишь ли, одна птичка напела мне, что как раз рядом с этим местом недавно видели маленькую белокурую девочку из домика Афины… На холм вновь обрушилась тишина, во время которой мысли Сандры метались возле самых невероятных развитий дальнейших событий, про которые ранее она никогда бы даже не подумала. Но прежде чем ситуация успела накалиться ещё сильнее, младший Питерсон вскинул руку в их сторону и расхохотался. Громко, но с настоящим чувством, аж слёзы брызнули из глаз. - Пха-ха-ха! - продолжал смеяться он. - Чёрт, ребята, не могу поверить, что вы на это купились! Видели бы вы сейчас свои лица! - Значит, ты всё это выдумал? - медленно спросил его Нейтан. - Ну конечно! - веселился Рэнделл. - А вы, олухи, чуть на это не повелись! - Di immortales! - не удержалась Сандра. - Брат, ты меня пугаешь, - растерянно пробормотал Кловис. - Не волнуйся, брат. Это был один всего лишь небольшой розыгрыш. Я не хотел никого напугать. Правда! "Не знаю, чего ты хотел этим добиться, - подумала Сандра, - но ты явно настроил всех присутствующих против себя. Даже родного брата". - Что ж, - резко сказал Нейтан, - если это всё, то я пойду. Не составишь мне компанию, Сандра? Осознав, что здесь ей делать больше нечего, Дочь Аполлона оглянулась по сторонам и кивнула. - Да, пожалуй… - До скорой встречи! - донёсся им вслед голос младшего Питерсона. *** Шагая вниз по склону, Сандра погрузилась в мысли. Рэнделл и раньше был жестоким человеком, но сегодня ей показалось, будто в нём что-то изменилось. Из обычного мелкого садиста, который любил чужую боль и страдания, он превратился в нечто совершенно иное. Нечто более крупное и от того более опасное. - Похоже, с тех пор как я перестала общаться с этой парочкой, у младшенького совсем съехала крыша, - нарушила затянувшуюся паузу девушка. - Не сказать, что я сильно удивлена, но раньше я его таким никогда не видела. - Будь с ним поосторожней, - предупредил её Норт. - Это был не Рэнделл. От этих слов Сандра чуть не споткнулась на ровном месте. Она медленно перевела взгляд на своего спутника и с опаской переспросила: - Как это - не Рэнделл? А кто же тогда? - Прости, я неправильно выразился. Это была его вторая личность. Намного более умная и хитрая, нежели оригинал… Я бы даже сказал, пугающе хитрая. - Хочешь сказать, что у него раздвоение личности? - изумилась Сандра. - Обалдеть! Не ожидала, что такое может произойти с кем-то из наших. Нет, не то чтобы я тебе не поверила, но не поделишься информацией, как ты об этом узнал? - Назовём это профессиональным секретом, - не стал вдаваться в детали Нейтан. - Ладно, не хочешь говорить - не говори, - фыркнула девушка. - Но что мы будем с ним делать? Что-то мне подсказывает, что на этом дело не закончится. - Я тоже так думаю. Но сперва мне надо проведать Аннабет. Хочу убедиться, что с ней всё в порядке. Только сейчас Сандра заметила, что несмотря на безразличное выражение лица, Нейтан волнуется за свою подругу. - Тогда я с тобой, - твёрдо решила она. К их облегчению, в этот раз Рэнделл не соврал. Здоровью Аннабет действительно ничего не угрожало. Она вместе с остальными детьми Афины занималась уроками древнегреческого. Дождавшись окончания урока, они все вместе нашли Луку и детально рассказали им все события этого утра. Надо ли говорить, что принята эта информация была неоднозначно? И если Лука сразу же захотел найти Питерсонов и преподать им урок хороших манер, то Аннабет отреагировала более сдержано. По её мнению, с таким врагом нельзя было действовать импульсивно. И в чём-то Сандра была даже с ней согласна. В конце концов, они были в одной лодке. - Ладно, не будем пороть горячку - подвёл итог общего обсуждения Нейтан. - Пока мы не решили, что конкретно будем делать дальше, просто повысим бдительность. Постарайтесь приглядывать друг за другом и, если заметите какую-то странную активность от Рэндалла и его брата, сразу обо всём говорите. - А я всё равно не понимаю, почему мы не можем рассказать об этом Хирону или мистеру Д.? - поинтересовалась Аннабет. - Мы можем, - в очередной раз попыталась объяснить ей дочь Аполлона. - Но я сомневаюсь, что они что-нибудь предпримут по этому поводу. У нас есть только наше слово против их. К тому же у этих парней хорошая репутация, которую они довольно неплохо научились поддерживать. - А научила их этому ты... - невзначай добавила Аннабет. - Ну извини, - развела руки Сандра. - Раньше ни у кого из них башню не срывало. - Мне кажется, - перебил начинающийся спор Норт, - что с помощью рун я смогу сделать нечто вроде сигнала о помощи. Дайте мне на это вечер. - Это будет очень кстати, - кивнул Лука. - А теперь, если мы всё решили, то нам пора на ужин. Вы и так в последнее время его часто пропускаете. *** Вечером этого же дня, когда Сандра уже готовилась идти спать, ей передали, что к ней пришёл гость. На улице давно стемнело, поэтому когда она вышла во двор, то даже не сразу его заметила. - Нейтан? - настороженно произнесла Сандра, когда они остались одни. - Зачем ты здесь? Что-то случилось? - Нет, - покачал головой мальчишка. - Не совсем. Я просто хотел передать тебе это. Нейтан протянул ей самодельный браслет, на основании которого висели три чёрных бусины и одна белая. Осмотрев их, Сандра заметила, что на каждой были нарисованы необычные символы золотой краской. - Что это? - удивилась девушка. - Ну, это то, над чем я работал сегодня, - оживился Норт. - Магический аппарат передачи сигнала, в нашем случае - сигнала помощи. Если коротко, то просто МАПС. Покрутив его в руках, Сандра не могла не отметить, что хоть его вид и был довольно прост, сам он выглядел довольно эстетично. А ещё он вряд ли стал бы привлекать к себе ненужное внимание. - И как он работает? - спросила она. - Вот, смотри, - Нейтан указал на своё запястье, где висел точно такой же браслет. - Это ограниченная партия из четырёх штук, каждый из которых связан магией рун с остальными. Если попадёшь в беду, то просто разбей белую бусину, и мы сразу же об этом узнаем. В свою очередь, остальные три принадлежат каждому из наших браслетов. Чтобы не возникло путанницы, Норт сразу же объяснил, какая из бусин кому принадлежала. - Если одна из них лопнет, - продолжил он, - ты услышишь звук, похожий на бьющееся стекло. Ну и тогда... - Тогда я пойму, что кто-то из вас в опасности, - договорила за него Сандра. - Просто и эффективно. Отличная работа, Нейт. Норт кивнул. - Конечно, в случае тревоги эти браслеты не укажут местоположение каждого из нас, но зато они будут работать на любом расстоянии и в любых условиях. Сандра благодарно улыбнулась. - Этого более чем достаточно. Спасибо. Нейтан вновь кивнул и засобирался. - Ах, да. Если у тебя возникнут какие-нибудь идеи по поводу нашей общей "ситуации", то сразу же говори. Боюсь, что этот вопрос сам себя не решит. - Да, вы тоже держите меня в курсе. - Договорились. *** В этот раз Сандра обнаружила себя в кромешной тьме. Вокруг было так тихо, что её дыхание рождало ответное эхо. Камни вокруг были влажными и холодными. Её руки нащупали на своём поясе сумку, а затем вытащили оттуда небольшой фонарь. Луч света пронзил сгустившуюся тьму, и Сандра увидела, что снова оказалась в каменном лабиринте. Правда, в этот раз стены представляли собой не кирпичную кладку, а скорее обросшие мхом булыжники. - Всё в порядке, Рэнделл, - раздался из её уст до боли знакомый голос. - Ты уже далеко не первый раз здесь. К тому же ты ведь не боишься темноты, верно? "Рэнделл? - удивилась про себя девушка. - Значит, это его видения я вижу". Тьма впереди сгущалась так, будто там была пустота, и оттуда потихоньку дул тёплый ветерок, какой иногда ощущается в туннелях метро, только этот, казалось, нёс в себе некую угрозу. Рэнделл провёл лучом фонаря по близлежащим стенам и внезапно остановился на месте, где была обозначена греческая буква "дельта". - А вот и выход. Следующим действием он достал из сумки огромную катушку толстых ниток и привязал их конец к крупному камню, что был рядом с надписью. - Ну вот и всё, - вздохнул парень. - А теперь в путь. Вот только не пройдя и сотни метров, он ухитрился безнадёжно заблудиться. Единственное, что хоть как-то успокаивало и вселяло в него уверенность - нить, закреплённая у себя на поясе. Когда он повернул из очередного коридора, левая стена вдруг исчезла, и Рэнделл оказался в центре круглой пещеры, из которой выходило восемь тоннелей. Но прежде чем он выбрал новый путь, что-то резко потянуло его сзади за нить, отчего она сильно натянулась, а секундой позже лопнула. В один миг Рэнделл развернулся назад и с ужасом осознал, что его единственный проводник исчез, а сам он понятия не имел, по какому из путей сюда вошёл. - Нет, нет, нет! - истерично затараторил парень. - Этого не может быть! Только не в самом начале! Он тут же бросился в ближайший к нему туннель в надежде найти другой конец нити, но, пробежав всего пару дюжин метров, понял, что заблудился ещё сильнее. Свет вокруг неожиданно мигнул, и в следующую секунду Сандра обнаружила себя в совершенно другом месте. Складывалось ощущение, будто её видение сместилось во времени на несколько часов вперёд. Это всё ещё был Рэнделл, но теперь он испытывал не панику или страх, а нечто похожее на глубокое отчаяние. Младший Питерсон уже трижды пожалел, что решил спуститься в это место, да к тому же ещё и по собственной воле. Измотанный, уставший и голодный он безвольно брёл по бесконечным коридорам, каждый раз натыкаясь на их точные копии. За всё это время лабиринт несколько раз целиком поменял свою архитектуру. Начиная от древних подземных акведуков и пещер, заканчивая современной канализацией с металлическими трубами. Но как бы сильно он ни искал, выхода отсюда как и прежде не было. Уже несколько раз Рэнделл натыкался на расставленные ловушки и только чудом выбирался из них живым. От одной из них у него теперь кровило плечо. Как сын бога Войны, он знал, что после хорошего боя бывает много раненых, а потому с лёгкостью соорудил себе жгут и остановил кровь. Но ноющая боль от этого никуда не делась. Впрочем, будто этого было мало, совсем скоро из тьмы коридоров ему стал слышаться жуткий, пробирающий до костей шёпот. Не говоря уже о нескольких скелетах, на которых он наткнулся во время пути. Долго так продолжаться не могло. Это место сводило его с ума. Проблуждав ещё какое-то время в лабиринте, Рэнделл очутился в узком переходе, стены которого были облицованы нержавеющей сталью. Затем, сделав несколько случайных поворотов на очередных развилках, он пришёл в огромную комнату с римской архитектурой, фресками на стенах и фонтаном. Но хуже всего то, что теперь перед ним стояло нечто. У него было два лица. Они выступали по обеим сторонам головы над плечами так, что сама голова казалась намного шире, чем обычно. При взгляде на него спереди, всё, что вы могли увидеть - огромные оттопыренные уши и короткие бакенбарды под ними. Одеждой он здорово напоминал какого-нибудь нью-йоркского швейцара, а в своих руках держал два ключа: золотой и серебряный. - Долго же ты искал нас, парень, - раздражённо сказало левое лицо. - Мы уж начали подумывать, что стоит оставить здесь тебя одного. - Не обращай на него внимания, Рэнделл, - мягко произнесло правое лицо. - Мы бы подождали тебя ещё... немного. Но, право слово, не заморачивайся. - К-кто вы такие? - кое-как выдавил из себя Питерсон. Вся эта странная ситуация его порядком нервировала. - Кто-кто, - передразнило лицо слева. - Выбирай уже и не задерживай нас больше, чем нужно. - Не слушай его, - возразило правое лицо. - Лучше общайся только со мной. Я подскажу тебе правильный путь. Двуликий стал пристально изучать Рэнделла, насколько мог это сделать, не поворачивая головы и рассматривая её только уголками глаз. Глядя на него, Сандра не смогла не отметить, что невозможно было смотреть на существо прямо и одинаково хорошо видеть оба лица. Двери, через которые он только что вошёл сюда, неожиданно исчезли, и на их месте мгновенно образовались мозаичные картины. Обратная дорога оказалась закрыта. - Кто вы такие? - вновь повторил вопрос Рэнделл. - Я твой лучший друг, - быстро заявило правое лицо. - А я злейший враг, - ответило левое. - Я бог Янус, - сказали они одновременно. - Бог дверей. Входов и выходов. Начал и окончаний. Бог выбора. - И что вы хотите от меня? Теперь, когда пути назад уже не было, он старался вести себя предельно вдумчиво. - Мы хотим... - начало одно лицо. - ...чтобы ты выбрал, - закончило второе. Они вытянули свои руки так, что на ладони каждой из них лежал драгоценный ключ. - Ты пришёл сюда, чтобы удивить своим умением друзей, - произнёс "лучший друг". - Чтобы вернуть себе команду и добыть славу! Если это так, то ты сможешь получить её, когда выберешь золото. Только тогда я открою тебе дорогу назад. Позади Рэнделла из ниоткуда возникла крупная деревянная дверь с блестящим золотым замком. - Но если ты пришёл сюда, чтобы отыскать свой путь, - усмехнулся "злейший враг". - Если хочешь понять кто ты есть и что тебя ждёт, то бери серебро, и я укажу тебе дорогу вперёд. За спиной двуликого появилась другая дверь. На этот раз с серебряным замком. - Что выберешь? - Золото... - ...или Серебро? - Прошлое... - ...или Будущее? - Дорогу назад... - ...или Дорогу вперёд? - Выбирай! - одновременно закончили головы Януса. Не сомневаясь ни секунды, Рэнделл вытянул руку и сделал выбор.