Сквозь туман

Лето спешно подходило к концу. Последние несколько дней августа большинство ребят занимались тем, что собирали свои вещи, готовясь к скорому возвращению домой. В это время Лагерь отчётливо напоминал осиное гнездо, где каждый куда-то торопился. Домой хотели многие. Даже несмотря на реальную угрозу со стороны легендарных монстров, большинство полубогов выбирало привычную жизнь в семье, относительной безопасности её альтернативы в Лагере. Конечно, определённой части из них не было нужды прятаться (детям Афродиты), но остальным приходилось сильно изворачиваться, совмещая два этих совершенно разных мира. Также, помимо тех, кто готовились к отбытию с Лонг-Айленда, были и те, кто оставались. У большинства таких ребят не было семей, куда бы они могли вернуться, других выгоняли из дома, ну и третьи сами не хотели подвергать своих родственников опасности. Для таких ребят Лагерь Полукровок становился домом на круглый год. Не сказать, что эта категория отличалась изрядным количеством людей, но таких было немало. Чего уж говорить, я и сам в неё попадал. Однако учитывая то, с кем мне предстояло здесь остаться, всё становилось немного запутанным. После последней встречи с братьями Питерсонами, мне пришлось многое переосмыслить. Если раньше я предполагал, что нахожусь здесь в абсолютной безопасности, то теперь эта уверенность исчезла. Совсем рядом бродили неадекватные личности, которые обладали сверхчеловеческими навыками и которые явно меня при этом ненавидели. Не говоря уже о реальных проблемах с головой. На примере того же Рэнделла я впервые узнал, что характеристики могут меняться в зависимости от определённых психологических условностей. Например, раздвоение личности. И если у первой его ипостаси было всего девять очков интеллекта, то у второй оказалось аж целых пятнадцать! И ведь это, на минуточку, было на целую единицу больше, чем у меня. Повезло хоть, что физические показатели у младшего Питерсона при этом оставались прежними. В тот же вечер, после нашего памятного разговора, я плюнул на свою прежнюю бережливость и потратил все свободные очки характеристик. Не исключено, что не сделай я этого сейчас, то в ближайшем будущем очень сильно об этом пожалею. Если вообще смогу о чём-то жалеть. Мертвецам всё-таки это ни к чему. Теперь же, учитывая тренировки, занятия с магией и прочие превозмогания, все мои характеристики выглядели следующим образом: [Сила]: 11 [Ловкость]: 11 +3 [Выносливость]: 9 [Интеллект]: 18 +2 [Мудрость]: 17 +2 [Удача]: 3 [Харизма]: 12 [Свободные очки характеристик]: 0 Учитывая обстоятельства, я считал их вполне подходящими для того, чтобы оказать достаточное сопротивление любому полубогу в этом Лагере. Но только учитывая их плотную связку с заклинаниями. На одной физической силе я всё ещё отставал от большинства взрослых полукровок. Не говоря уже о монстрах. Решив таким образом часть своих проблем, оставалось подготовить новый план. Бездействие в моём случае могло мне сильно аукнуться. Благо у меня имелись определённые идеи насчёт того, как поступить. Оставалось только услышать мнение остальных. Сандра, Аннабет и Лука обнаружились там, где мы и договаривались встретиться - за небольшим столиком возле веранды Большого Дома. В то время как Аннабет со скучающим видом наблюдала за всеобщим мельтешением, Лука и Сандра о чём-то тихо переговаривались. И поскольку никто из них не собирался уезжать домой, весь этот спектакль их совершенно не касался. - Здесь не занято? - поинтересовался я, когда наконец оказался возле их пёстрой компании. - Присаживайся, - бодро сказала Аннабет, указывая на место рядом с собой. Я послушно пристроился рядом и окинул всех присутствующих взглядом. Задержавшись на мгновение на дочери Аполлона, я понял, что не у одного меня было что сказать. - Итак, - торжественно произнесла Сандра, - прежде чем мы приступим к обсуждению нашей главной проблемы, я хотела бы рассказать вам кое-что важное. Не буду ходить вокруг да около и просто скажу, что речь о нескольких моих видениях. Вам всем будет полезно знать их содержание. Остальные ребята были в курсе её дара предвидения, поэтому приняли эти слова со смесью любопытства, настороженности и капли восхищения. Не прошло и десяти минут, как девушка вкратце пересказала нам о событиях своих снов, связанных с младшим Питерсоном. И чем ближе она подбиралась к концовке своей истории, тем больше у нас возникало вопросов. - Получается, что это из-за того бога Рэнделл стал таким... Эм... неадекватным? - предположила Аннабет. - Кто знает, - безразлично пожала плечами Сандра. - Я рассказала вам только то, что сама увидела. Трактовать эти видения можно по-разному. Следующий вопрос решил задать я: - Меня больше заинтересовал этот лабиринт. Насколько мне известно, за всё лето Рэнделл ни разу не покидал Лагерь Полукровок. И если всё действительно так, то из этого напрашиваются вполне неоднозначные выводы. - А ведь и правда, - согласился со мной Лука. - Как он попал туда, если всё это время был у нас перед носом? Присутствующие за столом разом стихли. - Ну, у меня есть одно предположение, - осторожно произнесла Аннабет. Все тут же с интересом посмотрели на девочку, ожидая подробностей. От меня не укрылось то, что в этот момент за серьёзной физиономией дочь Афины еле сдерживала довольную улыбку. - Как большинство из нас знает, я немного интересуюсь архитектурой, - напомнила всем Аннабет. - Я прочитала на эту тему несколько книг, и описание этого подземелья показалось мне очень знакомым. С большой уверенностью могу вам сказать, что его построил Дедал. Заметив, что в воздухе повис немой вопрос, Аннабет кивнула. - Вы правильно подумали, - увлечённо продолжила она, - я говорю о том самом Дедале, про которого все мы читали в легендах. Что же касается самого лабиринта, то первоначально он был создан на острове Крит, чтобы удерживать внутри себя Минотавра. Но точно так же, как и все остальные божественные памятники, он перемещается по миру вместе с самими олимпийцами. До сих пор было неизвестно его точное местоположение, но предполагается, что его входы и выходы могут располагаться практически в любом месте. А ещё он очень-очень большой и старый. - Ага, а кроме того, в этом лабиринте полным-полно ловушек, - дополнил её слова Лука. - Тупики. Миражи. Монстры. Полный набор. - Не забывай о богах, - не удержалась Сандра. - Конечно, разве о таком забудешь? Насколько я знал, Аннабет была не на шутку увлечена темой архитектуры. Архитектура древнего мира, романский стиль, неоготика, Возрождение, барокко, классицизм - она была в курсе всего. А теперь, как оказалось, в этот список входила ещё и архитектура мифических сооружений. Однако после рассказа Сандры ни у кого из нас не возникало сомнений, что один из входов в этот магический Лабиринт находится прямо у нас перед носом. Вот только учитывая обширную территорию Лагеря, не думаю, что его легко можно было найти. И то, что Рэнделл его каким-то образом обнаружил, вовсе не значило, что он наткнулся на него не случайно. Единственной его ошибкой было сунуться туда в одиночку. Да ещё и, судя по всему, полностью неподготовленным. Эта неосторожность стоила ему здравого рассудка. - А между тем Янус - римский бог, а не греческий, - заметила ещё одну необычную деталь Аннабет. - Встретиться с богом из другого пантеона... Эх, не завидую я этому Рэндаллу. - Прежде мы уже встречались с другими пантеонами, - напомнил я. - Эй, ты же говоришь сейчас о том случае на кладбище? - с сомнением в голосе переспросил меня Лука. - Всё ещё утверждаешь, что видел его? Перед моими глазами снова возникло худощавое лицо шакала. Оно было таким чётким, будто я видел его в первый раз. - Постойте, о чём это вы? - заинтересовалась Сандра. - Однажды Нейтану показалось, что он увидел жнеца из египетского пантеона, - пояснила ей Аннабет. От услышанного у Сандры округлились глаза. - Ого! Это... сильно. - Ага, представь себе! - продолжила девочка. - Правда, после этого он сразу же сказал, что ему всё привиделось. Я лишь пожал плечами, давая понять, что мне абсолютно всё равно, что они по этому поводу думают. И пока ребята не слишком увлеклись разговором на совершенно бессмысленные сейчас темы, мне пришлось их мягко перебить: - Я хотел бы обсудить с вами ещё кое-что. Думаю, что бы ни задумал Рэнделл, он сделает это завтра. Ребята обменялись обеспокоенными взглядами. - Почему завтра? - спросила Аннабет. - Потому что завтра наступит идеальный вариант, - ответил я. - Наверняка каждый из вас слышал, что большинство обитателей Лагеря уезжают завтра домой? Я выжидающе посмотрел на Сандру. - Всё верно, - подтвердила она. - Завтра последний день, когда все разъезжаются по домам. Но каким образом это относится к Рэндаллу? - Да ладно. Неужели никто из вас ещё не догадался? К моему удивлению, все промолчали. - Ладно, - вздохнул я. - Насколько я успел понять местное мироустройство, то никто точно не знает, вернутся ли в следующем году те, кто уезжает сейчас. Правильно? - Обычно большинство всегда возвращается, - ответила Сандра. - Но да, ты прав, некоторые здесь больше не появляются. Зачастую по самым разным причинам. - Дай угадаю, а основная причина это монстры? - без особого энтузиазма поинтересовалась Аннабет. Сандра кивнула. - Понять логику Рэнделла нетрудно, - меж тем продолжил я. - Никто не заметит, если среди множества уехавших домой полубогов исчезнет один-другой из нас. Вся компания мигом помрачнела. Конечно, у меня не было непоколебимой уверенности в том, что Рэнделл действительно попытается выкинуть завтра какой-то фокус. Но проверить эту теорию я считал оправданным шагом. Будет хорошо, если эта игра будет проходить по моим правилам. К тому же если ничего не произойдёт, то я ничего не потеряю. - Неплохая догадка, - после небольшой паузы согласилась Аннабет. - Но как мы узнаем, кого он выберет своей целью? Судя по вашим рассказам, он довольно непредсказуем. - Я думаю, что если он решится на что-то подобное, то непременно выберет Нейтана, - озвучила свои мысли Сандра. - С этим не поспоришь. У него явно есть ко мне личные счёты. - Постой-постой! - замахала руками Аннабет. - Но ведь если он не дурак, то понимает, что через любого из нас можно влиять на остальных. При правильных обстоятельствах он сможет манипулировать нами как захочет. Я демонстративно провёл рукой по воздуху и в следующую секунду одними пальцами вытащил из инвентаря Сияющий. Затем я осторожно положил его на стол перед собой и невозмутимо придвинулся ко всем поближе. - Мы будем действовать на опережение. Я его спровоцирую. На лице у Сандры появилась усмешка. - И как же ты планируешь это сделать? Уж не этим ли? - девушка указала на нож. Я перевёл свой взгляд с артефакта на неё и обратно. - Нет. Но мне показалось, что так будет выглядеть символичнее. - Ага. Символичнее некуда, - буркнула Аннабет. - Шутки в сторону, - одёрнул всех Лука. - Что ты хотел предложить? - Всё просто, - улыбнулся я. - Хирон постоянно напоминает нам, что того, кто затеет драку, отправят чистить конюшни. А учитывая, что завтра большинство полукровок будут заняты сбором своих вещей, то конюшни будут полностью свободны. Только представьте: вокруг ни одной живой души, а буквально в двух шагах густой лес. Идеальное место, чтобы ловить на живца. Там-то мы и устроим засаду Рэндаллу. - Не вариант, - категорично произнесла Сандра. - Засаду Рэнделл точно заметит. Нас обучали таким вещам. Это было очень некстати. Но стоило мне скользнуть взглядом по своему браслету из рун, как в моей голове появилась новая идея. - Ладно, в таком случае, вы будете просто неподалёку. И если я замечу что-нибудь подозрительное, то просто раздавлю свою бусину. А дальше всё уже будет зависеть от того, как быстро вы на это отреагируете. - Ты недооцениваешь Рэнделла, - возразила Сандра. - Да, возможно, пару раз тебе удалось заморозить его своим колдовством, но ты сам сказал, что он стал умнее. А значит, он придумает, как тебя одурачить. - Я согласен с ней, - поддержал девушку Лука. - Даже навскидку я могу придумать несколько трюков, как обойти твою заморозку. Думаю, и он разберётся с этим не хуже, если захочет. Возможно, в чём-то они были правы. Не хватало мне ещё пострадать из-за банальной самоуверенности. - Хорошо, - терпеливо согласился я. - Сандра, что ты можешь сказать нам о его боевых способностях? Этот простой вопрос заставил дочь Аполлона всерьёз задуматься. - Как сын бога Войны, он превосходно владеет любым видом оружия, - после нескольких секунд молчания ответила она. - У него отличные физические показатели, неплохой опыт сражений, а в бою он способен игнорировать мелкие повреждения и раны. Учитывая всё это, я бы категорически не советовала тебе лезть в ближний бой. По возможности старайся всегда держаться на расстоянии и атаковать заклинаниями. А ещё лучше - просто жди нас. - Что-то ещё? - решил уточнить я. - Не знаю, - неуверенно дёрнула плечом Сандра. - Если у него есть ещё трюки, то мне он про них не рассказывал. - Не забывайте про его брата, - напомнила всем Аннабет. - Кто знает, вдруг Рэндаллу удалось переманить его к себе на сторону. - Согласен, - кивнул её словам Лука. - Нам не стоит исключать эту возможность. Похоже, все слова были сказаны. - Хорошо, если ни у кого не осталось никаких толковых предложений, то я пойду готовиться. *** Ничто так не выматывает, как дополнительные тренировки боя на мечах. Особенно с нашим инструктором. Сам по себе Феликс Беккер был нормальным и даже в какой-то степени весёлым парнем. Но когда дело доходило до его занятий, то он превращался в настоящего демона. Требовательного, строгого и беспощадного. Подбирая для каждого полубога индивидуальную методику обучения, особенно Феликс любил отрываться на мне. Будто раскрывая весь свой горизонт воображения, он выдумывал какой-то грандиозный набор всевозможных упражнений и техник, которые выматывали не хуже встречи с мантикорой. Не сказать, что такой метод обучения не давал никаких результатов. Скорее напротив. Я всегда считал, что тот уровень, который я демонстрировал после трёх месяцев его занятий, был довольно впечатляющим. Вот только Беккер считал иначе. Судя по его словам, я всё ещё оставался где-то на уровне детсадовца, впервые взявшего в руки деревянную палку. Но самое неприятное было в том, что из-за невысокого роста и щуплой комплекции он лично выступал моим постоянным спарринг-партнёром. Инструктор аргументировал это решение тем, что так сможет с лёгкостью подстраиваться под мой уровень и не выходить за его пределы. И в то время как остальные ребята из домика Гермеса тренировались друг с другом, мне раз за разом приходилось заходить в "клетку с тигром". Как правило, любая ошибка или невнимательность при этом стоили мне болезненных ссадин и ушибов. Вот и сегодня, в очередной раз сказав, что я делаю всё неверно, он поручил отрабатывать новый приём на манекене. "Чтобы завтра ты владел им в совершенстве", - решительно заявил он перед тем, как свалить по своим делам. И пока остальные полукровки занимались чем хотели, я битый час колотил своего старого соломенного приятеля. Поздравляем, навык владения клинками увеличился на 1 уровень! Ваша выносливость повысилась на 1 уровень! Дрожащей рукой я опустил тренировочный меч и вытер пот со лба. Сил продолжать больше не было. - Очень впечатляет! - произнёс позади меня знакомый голос. Я обернулся и увидел перед собой Кловиса Питерсона. - Что ты здесь делаешь? - устало поинтересовался я. Последнее, что мне сейчас хотелось - создавать конфликты с этой семейкой. - Ничего особенного, - отозвался он, - просто проходил мимо. Неожиданно парень потянулся к сумке, что висела у него на поясе. Мои руки непроизвольно сжали рукоять меча, а мышцы напряглись. Внутренне я начинал готовиться к бою. К моему удивлению, из своей сумки Кловис вытащил обычную бутылку с водой и с невозмутимым видом бросил её мне в руки. - После такой тренировки наверняка хочется пить. "Наблюдение". Бутыль с водой. Описание: Пластиковая ёмкость, наполненная чистой водой. Восстанавливает жажду. - Эм... спасибо, - сдержанно поблагодарил я его. Разумеется, в инвентаре у меня были свои собственные запасы воды и провизии. Но отвергать этот жест мира показалось мне не лучшим решением. К тому же по внешнему виду Кловиса не было похоже, что он искал ссоры. - А ты неплохо научился владеть клинком за такой короткий срок, - отметил результаты моих трудов Питерсон. - Я даже немного завидую. Я нахмурился. - Завидуешь тому, что я в одиночку отрабатываю простейшие удары на манекене? - Простейшие? - изумлённо переспросил Кловис. - Значит, вот что тебе сказал Беккер? - Ага. Неожиданно парень рассмеялся. - Полагаю, от него следовало ожидать чего-то подобного, - всё ещё продолжая посмеиваться, сказал старший Питерсон. - Он любит выбирать одного-двух учеников из потока, а затем делать из них воинов по своим собственным критериям и меркам. - О чём это ты? - удивился я. - Поверь, если бы ты был так плох, как сам об этом думаешь, то Феликс ни за что на свете не стал бы с тобой заниматься. А уж тем более не заставлял бы отрабатывать свои собственные приёмы после основного занятия. Похоже, ты его чем-то сильно заинтересовал. От этих слов у меня чуть не отвалилась челюсть. - Ты должно быть шутишь, да? - медленно произнёс я. - Ничуть, - категорично заявил Кловис. - Вижу, что ты не очень-то в это поверил, но, скажи, ты когда-нибудь спаринговался на мечах с другими полукровками? С кем-нибудь помимо Феликса? Как правило, на своих занятиях Беккер выматывал меня так, что я буквально валился с ног. На кого-то помимо инструктора сил обычно уже не оставалось. Хотя со стороны, конечно, было видно, как многие из полукровок зачастую допускают наиглупейшие ошибки. Однако они неплохо компенсировали это своей силой и скоростью. Поэтому, когда дело касалось практики, я не слишком хорошо представлял уровень других полубогов. - Пару раз я устраивал поединок с Лукой, - припомнил я ещё один печальный опыт. - Увы, меня разделали под орех. Разумеется, я понимал, что на стороне моего друга был опыт и физическое превосходство, но сам результат меня немного раздосадовал. - А, Лука... - мрачно произнёс Кловис. - Только не говори ему этого, но я считаю, что парень виртуозно владеет клинком. Я тренируюсь с оружием уже около четырёх лет. На моей стороне возраст, опыт и наследие отца, а этот парнишка в первый же день бьётся со мной на равных! Если бы мне кто-нибудь рассказал об этом раньше, то я бы просто рассмеялся этому человеку в лицо. А теперь... могу только представить, в какого монстра превратится он всего через несколько лет. Признаться, я не ожидал от Питерсона такой откровенности. Впрочем, я вообще мало чего от него ожидал. Кловис сделал неуверенный шаг вперёд, а его лицо приобрело такой вид, будто он собирался сказать что-то очень важное. Я промолчал, давая ему шанс высказаться. - Ну, раз уж я всё равно здесь, - осторожно начал он, - то я хотел бы извиниться за своего брата. Понимаю, мои слова мало что изменят, но в нашу прошлую встречу он перегнул палку. Он не должен был вмешивать тебя в свои проблемы. Было трудно понять, что скрывается за всей этой встречей и его поступками в целом, но эти слова показались мне искренними. Жаль, что другой брат не отличался такой же сознательностью. - Рад это слышать, - сказал я. - А теперь, если ты не возражаешь, я пойду. У меня остались кое-какие дела. - Да-да, конечно, - резко закивал парень. - Я тебя больше не задерживаю. Я передал Кловису обратно бутыль воды и неторопливыми шагами направился к домику Гермеса. Мысленно решив, что с физическими тренировками на сегодня покончено, впереди меня ещё ждали эксперименты над магией. Но прежде всего, конечно, следовало поговорить с Хироном. Надо было рассказать мудрому наставнику героев о всей той неприятной ситуации, в которую мы влипли. Как и о нашем плане. В конце концов, кто как не исполнительный директор был заинтересован в мирном урегулировании дела. А ещё я был практически уверен, что информация того, как в зоне его ответственности может прятаться вход в смертельный лабиринт, равнодушным его не оставит. Да, интересный получится разговор.