Сквозь туман

На следующий день команда новоявленных "Героев" отправилась в свой первый официальный Малый Поиск. Поддавшись какому-то неожиданно возникшему во мне чувству любопытства, я вместе с другими полубогами проводил их до границ Лагеря. Не знаю, что я ожидал увидеть, но на деле ничего интересного не произошло. Ребята скромно попрощались со своими друзьями, а затем с решительным видом отправились в своё путешествие. Я не был уверен, куда они идут и что будут делать, но предполагал, что у них имелся какой-то план, потому что иначе… Иначе этот Поиск мог затянуться надолго. После отбытия знаменитой троицы жизнь в Лагере вновь вернулась к своему привычному и размеренному ритму. Последующие дни я проводил так же, как и летом. Основная часть времени уходила на занятия с инструкторами, на тренировки, спарринги с Лукой, общение с друзьями и прочими не менее увлекательными делами. Что касалось моих способностей, то, наученный горьким опытом от столкновения с Рэндаллом, теперь я перестал доверять своему навыку сенсорики на все сто процентов. Как оказалось, в его работе было несколько дыр, навроде крайне плохой чувствительности к живым мертвецам. Впрочем, и отказываться от этого навыка я тоже не хотел. Тем более его уровень поднимался чуть ли не с каждым днём. Площадь охвата навыка росла, как росла и его чувствительность. При небольших экспериментах я понял, что когда фокусирую внимание на каком-либо отдельном живом объекте, то могу даже почувствовать его поверхностные эмоции. И благодаря практике такого использования вскоре у меня появился новый навык. Эмпатия (актив.) 1 ур. - Достигнув определённой глубины восприятия, вы получили способность чувствовать эмоции окружающих вас существ. Самое забавное - это была никакая не магия, а самый обычный природный навык. В точности как та же сенсорика. И это давало свои преимущества. Ну а когда пришла пора практиковать эту самую способность, то я оказался приятно удивлён. Как выяснилось, чем сильнее эмоции испытывала моя цель, тем ярче я их ощущал. И что удивительнее всего, благодаря этой штуке я вновь мог почувствовать такие эмоции, как волнение или даже страх! Пусть он и не принадлежал мне, но это всё ещё был страх. Как же давно я его в последний раз испытывал… К сожалению, при дальнейшем экспериментировании выяснилось, что на том же Хироне эта способность практически не работала. Вероятнее всего, для это у меня пока что был слишком низкий уровень навыка. Возможно, поэтому можно было не бояться применять его на Богах или даже Титанах. Впрочем, пока что я не торопился с этими выводами. Некий инстинкт самосохранения разумно подсказывал мне не применять эмпатию на нашем директоре. Во всяком случае, на данном этапе развития. Даже несмотря на описание, Боги были намного более сложными существами, чем те же люди или иные мифические создания. И у меня не было полной уверенности в том, что, воспользовавшись этой хренью, я не поеду крышей. Такие дела. Помимо развития физических показателей, я также старался придумать для себя некий план действий на ближайшее будущее. Нужно было понять, что ждёт меня впереди к чему мне стоит стремиться и готовиться. Сам по себе Лагерь Полукровок был лишь "стартовой площадкой" для развития навыков полубогов и подготовке их к дальнейшей жизни вне его границ. И каждый из его временных обитателей прекрасно осознавал, что он не сможет остаться здесь навсегда. Другими словами, это место было своего рода школой. А у каждого школьника рано или поздно должен был быть свой выпускной, после которого ему пришлось бы вступить во взрослый мир с их взрослыми проблемами. И вот тут-то и начинались трудности. Дело в том, что я понятия не имел, где сейчас эти взрослые полубоги и что они делают. А ведь помощь от этих ребят нам бы совершенно точно не помешала. Тем не менее, одной из своих ближайших и первостепенных задач я видел посещение Олимпа на день зимнего солнцестояния. Несмотря на то, что до этого события оставалось еще несколько месяцев, большинство полубогов, которые оставались в Лагере на зиму, ждали этого с нетерпением. Пусть и причины у каждого были разные. Кто-то хотел увидеть своих божественных родителей, кто-то желал посмотреть на то роскошное место, где обитают эти мифические долгожители, а остальные просто считали, что это хороший шанс разбавить их устоявшуюся жизнь новыми красками. Что касалось моих друзей, то Аннабет, как и многие другие ребята, хотела попасть туда и увидеться со своей матерью, Афиной. А вот Лука таким желанием совершенно не горел. Казалось, ему, напротив, была противна даже сама мысль о встрече со своим божественным родителем. И если моя нелюбовь к богам была довольна общей, то его ненависть была очень и очень личной. Чем-то, помимо уже известного мне, эти ребята ему крепко насолили. А центральной фигурой его злобы послужила фигура его отца, Гермеса. Что касалось Сандры, то она уже бывала прежде на Олимпе и никаких особых эмоций по этому поводу не испытывала. Сам же я относился к этому событию одновременно с настороженностью и интересом. Как говорила Геката, именно там я должен буду встретиться с ней в следующий раз. И хотя у меня не было никаких сомнений в её словах, я понятия не имел, что ожидать от этой встречи. Даст ли она мне какое-то задание, или же скажет, чтобы я и дальше оттачивал свою магию и остальные способности? А быть может, мы с ней просто о чём-то поговорим? Всего этого я, к сожалению, не знал. Впрочем, даже помимо дел с Гекатой, мне было интересно увидеть это легендарное место - Олимп. В конце концов, он являлся домом для двенадцати верховных богов и должен был представлять из себя нечто совершенно невероятное. Начиная от потрясающей архитектуры, о которой мне уже прожужжала все уши Аннабет, и заканчивая его бессмертными обитателями. Ну и, разумеется, больше всего мне хотелось увидеть самого Громовержца. Существо, которое послужило львиной долей всех неприятностей в этом греческо-языческом мире, и властелина всего этого прелестного зоопарка. Не говоря уже о том, что именно он был повинен в том трагическом случае с Талией. Пусть и не напрямую, но всё же был. *** Поскольку на осенний период времени полубогов в Лагере осталось не так много, то всех полукровок разделили на две группы и для каждой из них назначили свои занятия. В моей группе была Аннабет, Сандра, три старших девчонки из дома Афродиты, четырнадцатилетний и тринадцатилетний парни из домика Ареса, а также по одному представителю из дома Гефеста, Афины и Гермеса. Как ни странно, но Луке досталось место в совершенно другой группе, отчего он должен был сейчас тренироваться где-то на арене. Тем временем наша группа собралась на границе леса и, весело болтая друг с другом обо всём на свете, ожидала появления нового преподавателя - следопыта. Он, а вернее она, не заставила себя долго ждать. Новым преподавателем оказалась лесная дриада, которую я прежде уже не раз видел в Лагере. Это была симпатичная девушка, на вид того же возраста, что и Сандра. У неё были длинные чёрные волосы, глубоко посаженные зелёные глаза и слегка вздёрнутый маленький нос. Одета она была в совершенно не примечательную футболку цвета хаки, старые поношенные кроссовки и тёмные штаны со множеством карманов. Как и многие другие нимфы, она часто проводила время в окружении сатиров и других мифических существ, отчего сам я с ней прежде почти никогда не пересекался. Но про других ребят я такого сказать не мог. Несмотря на то, что вся остальная группа прекрасно знала и общалась с ней во внеучебное время, дриада решила представиться ещё раз. В этот раз официально. - Как многие из вас уже знают, меня зовут Элизабет. С этого дня я буду обучать вас ориентированию на местности, чтению следов и выслеживанию зверей и других существ. На секунду нимфа задумалась. - Кажется, раньше у вас это занятие вёл староста дома Аполлона, так? - Льюис Перин, - уточнила Сандра. - Да, точно, - хмыкнула девушка. - Полагаю, он, как и многие другие ребята, уехал в конце лета домой. Какая жалость. Я бы так не сказал. Несмотря на то, что Льюис Перин был одним из лучших лучников Лагеря и мастерски умел идти по чужим следам, он был ужасным учителем. Как ни странно, причиной тому было вовсе не его наплевательское отношение к своим обязанностям, а банальное отсутствие какой-либо внятной системы обучения. Поскольку сам он ориентировался полагаясь на свои внутренние чувства и инстинкты, другим его методы совершенно не подходили. Именно поэтому все немногочисленные занятия Льюиса были скупыми на информацию и очень непоследовательными, а вследствие чего и крайне малоэффективными. Однако теперь, когда перед нами стоял новый учитель, да к тому же лесная дриада, всё могло измениться. В конце концов, кому, как не девушке, живущей на дереве, рассказывать нам о лесе, лесных жителях и способах их выслеживания. - Наверняка для многих из вас это занятие будет всего лишь повторением пройденного, - вновь заговорила Элизабет. - Но всё же я хочу понять, с кем имею дело. Взгляд нимфы пробежался по толпе, а затем остановился на мне и Аннабет. - Тем более я вижу, что среди нас присутствуют новички. - Мы вовсе не новички! - тут же возразила моя подруга. - Хорошо, - безразлично кивнула дриада. - Раз так, то вы без труда сможете ответить мне на вопрос. Что самое главное для следопыта? - Терпение, внимательность и усидчивость, - незамедлительно ответила Аннабет. На мой вопросительный взгляд девочка скромно улыбнулась и пожала плечами: - Прочитала в одной из книг. - Верно! - воскликнула дриада, довольная ответом своей новой ученицы. - Аннабет права. Следопыт всегда наблюдает, он смотрит, хорошо умеет анализировать и делать выводы. Элизабет заметила, как трио старших девушек из дома Афродиты шепчутся о чём-то своём, и в её тихом и спокойном до этого самого момента голосе появилась впечатляющая твёрдость. - И несмотря на то, что это весьма простые навыки, в вашем возрасте они присутствуют не у всех. Глупым полукровкам невдомёк, что однажды в их жизни может наступить момент, когда их выживание будет зависеть от этих способностей. Что именно это будет? Элизабет замолчала, а её взгляд пробежался по всей нашей группе. - Если однажды за вами будет гнаться толпа озлобленных циклопов, то благодаря моим занятиям вы будете знать, как можно будет скрыть от них свои следы. Благодаря моим занятиям вы никогда не заблудитесь ни в одном лесном царстве и всегда будете знать, как найти пищу и соорудить себе кров над головой. Анализируя обстановку вокруг себя, вы всегда будете видеть, какая опасность поджидает вас впереди и как обойти её стороной. А если однажды вам нужно будет выследить своего заклятого врага, то вы пройдёте по его следу, как лучшая в мире адская гончая. Вот что я вам предлагаю! Заметив, что даже старшие полубоги теперь внимательно её слушают, Элизабет довольно кивнула. - Так или иначе, но чтобы добиться успеха и выйти невредимыми из всех этих ситуаций, вы должны будете овладеть моей дисциплиной в полной мере. Заставить служить её себе на пользу. И если вы будете слушать меня, то у вас это получится. А теперь следуйте за мной. Темноволосая дриада повела нас вглубь чащи. Она шла во главе группы и с интересом рассказывала о своём предмете. В ходе её повествования я не мог не отметить, что своими словами нимфа придавала лесу гораздо большее значение, нежели просто месту, где растут деревья. В её рассказе оно было живым существом. Оно было волшебным. - Запомните, - говорила Элизабет, - когда вы находитесь в лесу, то вы в гостях у духа Леса. Вы здесь только гости, а тот, кого мы с вами выслеживаем, будь то дикий зверь или же мифический монстр, как правило, находится у себя дома. За исключением разве что человека. - И несмотря на то, что вы, полубоги, обладаете разными необычными способностями, далеко не всем и всегда они смогут помочь. Именно поэтому вы должны научиться полагаться на себя, на свой интеллект и на ваши глаза. - Да-да! Именно глаза! - повторила нимфа, заметив у кое-кого из нас скептически настроенные лица. - К сожалению, для того, чтобы ориентироваться в лесу, ни у одного из вас нет ни звериного обоняния, ни острого слуха. Но зато у вас есть ваше зрение. И им-то вы и должны научиться правильно пользоваться. Неожиданно дриада остановилась и понизила голос: - Мы пришли. Подойдите ближе. Стараясь двигаться как можно тише, вся наша группа начала подходить к Элизабет. Глядя на место, куда указывала дриада, становилось понятно, что это был чей-то след. Поломанные ветки и чьи-то мелкие следы на влажной земле. - Сандра, не расскажешь остальным ребятам свои догадки? Было видно, что, услышав своё имя, девушка слегка удивилась. Впрочем, её удивление продлилось не больше секунды, и вскоре она присела возле следов и внимательно их изучила. - Эта была лисица, - после небольшого раздумья, сказала дочь Аполлона. Затем она встала и сделала несколько шагов вперёд. - Она была здорова и, кажется, шла по следу зайца. Я бы предположила, что это произошло около двух-трёх часов назад. В ту сторону. Сандра махнула рукой западнее того места, откуда мы только что пришли. - Очень хорошо, - довольно кивнула ей дриада, а затем развернулась к нам. - Сейчас вы могли заметить, что Сандра ответила для себя на пять простых вопросов. Если хотите научиться читать следы как настоящий охотник, то вы тоже должны их запомнить. Они звучат так: какой именно зверь здесь был, когда он здесь был, в каком направлении двигался, что он здесь делал и в каком состоянии находился. Интересно. Я и понятия не имел, что Сандра так хороша в чтении следов. - А теперь расскажи всем остальным, как ты пришла к таким выводам. И прошу, постарайся не упускать никаких деталей. В конце концов, мы здесь для того, чтобы учиться. По кислому взгляду Сандры я понял, что девушка не горела желанием что-то нам объяснять. Однако она не стала отказывать нашему новому преподавателю и, устало вздохнув, начала своё объяснение. К моему удивлению, дочь Аполлона оказалась неплохо подкована в этом деле, и всего через несколько минут её рассказа перед моими глазами повисла новая системная табличка: Чтение следов +1! Хм. Мне кажется, или моя обучаемость сильно возросла? *** Выслушивая оживлённые рассказы Элизабет, мы проходили по лесу чуть больше часа, пока вскоре наше занятие не стало подходить к концу. Неожиданно для себя я осознал, что наша группа находилась где-то в самой глубине чащи. И хотя я слушал нимфу очень внимательно и старался запоминать дорогу, по которой мы шли, я с трудом представлял, в какой стороне сейчас находится наш Лагерь. Едва ли кто из его жителей заходил сюда так глубоко. Во всяком случае, это касалось полукровок. Про нимф и сатиров я не мог говорить с такой уверенностью. - Итак, - вновь заговорила дриада, - хотя наше сегодняшнее занятие получилось довольно насыщенным, не стоит этому пугаться. Запомните: как только вы усвоите основы, то всё станет намного проще. Быть может, в будущем вы даже будете получать от этого занятия удовольствие, а быть может… Дриада прервалась на полуслове и с встревоженным видом перевела свой взгляд в глубину леса. "Что-то не так!" - закричало моё шестое чувство. Я повернул голову в сторону, куда смотрела наша преподавательница, и сразу же понял, что именно её насторожило. Вокруг было слишком тихо. Не было слышно привычного пения птиц, которое еле слышно сопровождало нас всё это время, не было стрекота насекомых, и даже ветер куда-то исчез, оставив листву в совершенно неподвижном состоянии. Вокруг стояла абсолютная тишина. Мёртвая тишина. "Сенсорика!" В этот раз способность не подвела. На границе зоны чувствительности я ощутил нечто, что на секунду ввело меня в ступор. Дело в том, что прямо сейчас к нам медленно подбиралось существо с колоссальным объёмом энергии. Этот некто имел ослепительно яркую серебряную ауру, которая была кристально чиста и одновременно с этим ужасно холодна. Это был бог. В эту же секунду я почувствовал чистый лунный свет, который мог осветить путь в самой жуткой и непроглядной тьме. Страх самых могучих и опасных мифических зверей, на которых когда-либо велась жаркая охота. Образ натянутой тетивы и полёт бесчисленных стрел, пронзающих загнанную жертву. Это сбивало с толку. От той необычайной силы, которую источал новоявленный бог, я чуть было не упустил десяток более мелких аур, которые нас окружили. По своему виду каждая из них напоминала их серебряного лидера, но тем не менее они слегка отличались. Впрочем, сейчас это было совершенно не важно. Прежде чем я успел что-либо сказать или сделать, из лесной чащи в нашу сторону полетели стрелы. Их было много. Очень много. И что хуже всего, каждая из них была пущена с удивительной меткостью. Никто, даже дети Аполлона из Лагеря Полукровок, не стреляли так хорошо, как делали это наши новые незваные гости. И одна из этих стрел летела сейчас прямо на меня. Нужно что-то делать, иначе нас здесь всех убьют! Время будто остановилось, а в голове начали пролетать сотни мыслей, ни одна из которых не подходила для текущей ситуации. Дело в том, что у меня не было ни одного защитного заклинания. И хотя благодаря своим высоким физическим показателям я, может быть, и смог бы увернуться от своей стрелы, то другим ребятам это вряд ли удастся. Во всяком случае, не всем. А что произойдёт дальше… Не хочу даже думать об этом. Ну же, соображай, тупая голова! Времени больше нет! Ничего. Всё, что я могу, - атаковать. Вряд ли я могу рассчитывать на победу, но перед тем как умру, я хочу показать всё, на что способен! Мои рефлексы сработали с невиданной доселе быстротой, и даже так у меня едва хватило скорости, чтобы увернуться от пущенной в мою сторону стрелы. Это было дьявольски быстро. "Сдвиг восприятия", - чтобы избежать хотя бы нескольких стрел. "Создание иллюзии", - чтобы создать ложные цели. "Тюрьма дураков", - чтобы остановить врага или хотя бы замедлить его движения. "Волшебная стрела!" - чтобы убить его. Едва я выпустил магический снаряд, как позади услышал резкий вскрик Аннабет. А затем ещё несколько от других девчонок. Неужели я опоздал?! Нет! У меня есть амброзия, я могу спасти их! Пригибаясь от очередной пущенной стрелы со стороны леса, я развернулся к группе и застыл. Что за?! Перед моим взором оказалась толпа ребят, которые валялись на траве и тихо постанывали от боли. Единственными, кому удалось избежать этой участи, были Элизабет и Сандра, которые пригнулись и прикрывали сейчас остальных ребят. Но удивительным показалось мне вовсе не это, а то, что никто из ребят не был ранен. Тут же переведя взгляд на одну из стрел, которая валялась у меня под ногами, я заметил, что её наконечник был тупым. В точности таким же, как и многие другие тренировочные стрелы из нашего арсенала. Так значит, нас не пытаются убить? В следующее мгновение мне не помогли ни иллюзии, ни даже сдвиг восприятия, и в моё тело влетело сразу несколько стрел, отчего я как самая настоящая тряпичная кукла повалился на землю. Ох… А это очень-очень больно. Затем я услышал резкий, пронзительный звук - зов охотничьего рога в лесу. Сразу же после этого из леса показались лучники. Девушки, числом около дюжины. Младшей было около десяти. Старшей - примерно четырнадцать. В лёгких серебристых ветровках и джинсах, и все они были вооружены луками. Скорость, с которой они нас окружили, впечатляла. Даже Лука в своём пике силы не двигался так быстро, как любая из этих девчонок. Их шаги были мягкими, практически беззвучными, а сами они будто скользили по земле. Это были шаги опытного охотника. Одна из старших лучниц выступила вперёд, опустив лук. Она была высокая, изящная, кожа её отливала медью. В отличие от других девушек, её темные волосы наверху скреплял серебряный венчик, так что она походила на персидскую принцессу. Зоя Ночная тень, Лейтенант-охотник Артемиды Уровень: 31 HP: 1900/1900 MP: 220/220 - Не ожидала, что защита Лагеря будет настолько никчёмной, - надменно проговорила девушка. - И о чём только думает Хирон? Кажется, с годами это место становится только хуже и хуже. Во главе этих лучниц была рыжая девочка неописуемой красоты. На вид ей можно было дать не больше четырнадцати. У неё были тёмно-рыжие волосы и серебристые, как луна, глаза. Именно от неё я ощущал ту ауру серебра. Даже несмотря на свой очень юный возраст, она была потрясающе красива. Артемида, Богиня Охоты Уровень: ??? Так вот ты какая, богиня охоты и плодородия, богиня луны. Девушка взглянула на нас, и её глаза были холоднее и ярче зимней луны. - Я Артемида, - произнесла она. - Богиня охоты. - Госпожа Артемида! - закричала одна из лучниц. - У нас раненые! Девушка по имени Зоя Ночная тень нахмурилась и подняла свой лук наизготовку. - Какого чёрта… Все присутствующие перевели взгляд на одну из лучниц, которая держалась поодаль от других охотниц. Она была явно не в лучшей форме. Девушка была очень бледной, часть её куртки оказалась в крупных подпалинах, а всё её левое плечо было покрыто ужасным ожогом. Рука охотницы беспомощно висела плетью. Наоми, Охотница Артемиды Уровень: 22 HP: 598/1100 MP: 120/120 Так значит, моя магическая стрела всё-таки нашла свою цель. Теперь даже не знаю, хорошо это или плохо. - Кто из вас это сделал?! - с яростью произнесла Лейтенант охотниц. Она сделала шаг к нам навстречу и начала доставать новую стрелу из своего колчана. В этот раз стрела была с бритвенно-острым наконечником. - Успокойся, Зоя, - резко остановила её Артемида. - Сейчас не время для выяснений отношений. Возьми с собой Фиби и помоги Наоми. Нам нужно поскорее добраться до Лагеря и заняться её ранением. Ярость ушла с лица Ночной тени, оставив на своём месте глубокое почтение к богине охоты. - Как скажете, госпожа. В следующую секунду темноволосая охотница вместе с ещё одной девушкой-лучницей пошла помогать своей раненой коллеге. - Прошу простить моих охотниц, - не выражающим каких-либо эмоций голосом обратилась к нам богиня охоты, - иногда они могут быть грубыми. Когда они заметили вас в чаще этого леса, то просто не смогли удержаться, чтобы не проверить вашу боевую подготовку. Богиня внимательно наблюдала, как вся наша группа поднимается на ноги, и мне показалось, что её взгляд задержался на мне чуть дольше, чем на остальных ребятах. Может ли быть так, что она поняла, что именно я ранил её охотницу? Хотя… С их спектром способностей я этому даже не удивлюсь. Тем временем остальные полукровки отнеслись к этой встрече по-разному. Девчонки из дома Афродиты были немного напуганы и в то же время очень взволнованы от встречи с Олимпийкой. Мальчишки из дома Ареса были скорее раздосадованы, что их так легко одолела какая-то шайка девчонок из леса. Сандра с каким-то странным раздражением поглядывала на лейтенанта охотниц. А Аннабет и остальные ребята просто отряхивали одежду от грязи и хмуро оглядывались по сторонам. - Что вы здесь делаете? - неожиданно обратилась к богине Сандра. - Возвращаясь с охоты, мы оказались поблизости от вашего Лагеря, - вместо богини заговорила Зоя. Она и другая охотница теперь забинтовывали рану своей подруги. - Госпожа Артемида решила почтить своим присутствием Хирона и вашего директора. Выслушав слова охотницы, наша следопытка Элизабет решительным шагом направилась к Артемиде, а затем отвесила ей уважительный поклон: - Леди Артемида, если вы не против, то мы бы хотели проводить вас в Лагерь. Похоже, эта нимфа испытывала сильное чувство уважения к этой Олимпийке. Хотя, учитывая её специализацию, это было совсем не удивительно. Артемида молча выслушала просьбу дриады, а затем коротко ответила: - Быть посему. Возвращаемся в Лагерь вместе.