***
Спустя несколько минут на поляне появилась местная администрация в лице мистера Д., Хирона и Артемиды, при этом вид у директора был такой словно его несколько часов к ряду пытали самыми скучными в мире разговорами. Тем не менее едва он оказался возле наших команд, его вид слегка приободрился, и он сразу же взял слово: - Знаю, большинство из собравшихся уже знакомы с этим состязанием и его правилами, но моя должность обязывает меня объяснить это для вас снова. Для вас, - он кивнул с кислой физиономией в нашу сторону, - и для наших гостей, - с не менее выразительной экспрессией он кивнул в сторону Охотниц. - Итак, Хирон, начинай. Учитель героев немного растерянно посмотрел на директора, но почти сразу же кивнул. - Да. Кхм. Конечно. Кентавр прочистил горло и вышел вперёд. - Герои, попрошу несколько минут вашего внимания! Как вы наверняка знаете, в этом состязании участвуют две команды: красная и синяя. У каждой будет отдельная территория на которой будет расположено знамя их команды. Трогать свой флаг можно только в одном случае - если у вас его похитили, и вы собираетесь вернуть его обратно. Однако, для того, чтобы победить соперника, не обязательно чтобы ваш флаг был в этот момент на базе, главное условие - принести знамя соперника на свою территорию первыми... Дальнейшее объяснение правил от Хирона я уже не слушал. Всё это было давно мне известно, а потому не представляло какой практической ценности. Намного лучше было воспользоваться этим временем рационально и повторить в голове все дальнейшие действия согласно нашего плана. Территория на которой должна была пройти игра, выглядела как густой лес между двух очень крупных полян. Как нетрудно догадаться, одна из них принадлежала красной команде (именно за неё мы сегодня будем играть) и располагалась возле берега крупного ручья, а другая синей, база которых располагалась на высоком холме возле груды огромных валунов, в народе называемых Кулаком Зевса. Обе эти локации соединялись друг с другом тремя крупными тропами. Для простоты их можно было обозначить как центральную, левую и правую. Как понятно из названия, центральная тропа была самая короткая между территориями и зачастую именно на ней происходили основные столкновения. В то время как левую и правую тропы команды больше использовали для внезапных атак с флангов. Однако из-за своей длины и извилистости двух этих путей, использовались они крайне редко. Зачастую на них просто стояли небольшие группы полубогов, которые обороняли подступы к базе и в случае неприятностей могли быстро отступить назад. Конечно, любой незнакомый с этим местом человек мог бы предложить воспользоваться более мелкими путями через лес, но это стало бы его ошибкой. Зелень вокруг была намного опаснее, чем могла бы показаться на первый взгляд. Местные дриады, наяды и сам Дионис неплохо способствовали этому делу. Густые деревья, труднопроходимый ландшафт и различные ловушки сделали из этого места один гигантский капкан. Для любого неподготовленного существа эта местность сулила больше проблем, нежели выгод. Даже Охотницы Артемиды, при всём своём неоспоримом мастерстве и умении ориентироваться в диких условиях, никогда не пользовались им. Это попросту отнимало у них слишком много времени и сил. Что касалось самих соперниц, то их тактика была отработана многими десятилетиями побед и уже очень давно не менялась. Насколько я мог судить из описания прошлых игр, по территории они двигались хоть и не быстро, зато чрезвычайно тщательно, можно даже сказать неотвратимо. Прочёсывая каждый сантиметр на предмет ловушек и прочих сюрпризов, они заглядывали буквально под каждый камень, в каждый встреченный на пути куст, отчего спрятаться от них было практически невозможно. Именно поэтому единственный наш шанс на победу заключался в стремительной атаке, различного рода уловках и иллюзиях. Как правило, Охотницы делились на три атакующие группы. В двух из них было по четыре человека, а в другой трое, вместе с Лейтенантом Ночной Тенью. Помимо этого Охотницы Артемиды оставляли одну лучницу на базе возле флага на случай непредвиденной ситуации. При себе у неё был стандартный лук со стрелами и охотничий рог, благодаря которому она могла подавать определённые сигналы своим подругам. Поэтому, если рядом с их флагом появится вражеская команда, то другие её напарницы об этом сразу узнают. Их стратегия была проста: все три группы идут планомерно по всем трём тропам и выбивают на своём пути всех кого встретят. Таким образом они сжимали кольцо сопротивления своих соперников равномерно со всех сторон. Учитывая уровень их способностей это была крайне простая, но в то же время очень действенная манера поведения. К тому же она оставляла достаточно пространства для манёвра. В ответ на это мы могли поступить тремя способами с некоторыми вариациями. 1. Устроить им ловушку. Если устраивать засаду на собственной базе, то это будет массовое побоище, и в таком случае они просто возьмут нас качеством. Несмотря на то, что в нашей команде есть достаточно сильные игроки, их, к сожалению, было совсем немного. У соперниц же напротив, каждая Охотница - элитный боец с огромным опытом самых разных сражений. Очевидно, когда все мы встретимся, то шансы будут отнюдь не в нашу пользу. Если устроить ловушку на одной из крайних троп, то вероятнее всего мы выиграем этот путь, но оставшиеся группы Охотниц просто захватят наш флаг и на полной скорости рванут по центральной тропе к себе на базу. И поскольку они пойдут по самому короткому пути, то всё это перерастёт в одну стремительную гонку в которой у нас практически нет никаких шансов. Если устроить ловушку на центральной тропе, то возможно мы уничтожим одну из команд соперниц, но вместо этого столкнёмся с объединённой группой с тыла. В такой стычке победы нам не видать. 2. Отзеркалить их тактику. (На самом деле несмотря на всю бредовость этой идеи, это был не такой уж плохой вариант.) В этом случае у нашей ударной группы есть реальный шанс вывести из строя одну атакующую группу соперниц, как можно скорее захватить чужой флаг, и на обратном пути встретиться с новой ослабленной командой. Но всё это при условии того, что мы пойдём только по центру. 3. Отзеркалить их тактику наполовину. (Именно эту тактику мы и брали в расчёт как основную.) В этом случае можно будет отправить ударную группу по центральному пути, а две другие объединить и устроить засаду на одной из крайних троп. Если у объединённой команды каким-то образом получится победить крайнюю команду Охотниц, то тогда у них появится реальный шанс нагнать с тыла другую группу, которая будет захватывать наш флаг. Конечно, шанс того, что всё пойдёт именно так был достаточно мал, но именно на такой случай мы и прибережём всю нашу магию, уловки и иллюзии. Так или иначе, если мы будем действовать слаженно, то у нас появится реальный шанс выйти из этого противостояния победителями. Уж я то точно выложусь сегодня на все сто. Меж тем Хирон заканчивал свою долгую речь: - Судить, а также оказывать медицинскую помощь во время сражения буду я. Просьба обходиться без преднамеренного членовредительства! Любые магические предметы использовать можно. По местам! Каждый из нас понимал, сразу после того как мы прибудем на базу, игра по захвату флага официально начнётся. Впереди нас ждало серьёзное испытание, и в этот раз мы были к нему готовы.***
Путь до базы занял не более пяти минут. Когда мы оказались на месте, то нас встретила уже знакомая всем игрокам запустелая поляна с небольшим ручьём и красным флагом воткнутым возле берега. Небо, несмотря на отсутствие видимых туч, выглядело необычайно хмурым для текущего времени дня, а резкие порывы ветра, что беззвучно покачивали хвойные ветви деревьев, создавали немного зловещее впечатление. - Ну что, каждый помнит свои задачи? - обратился я к ребятам и сразу же увидел множество утвердительных кивков. - Отлично, тогда сразу после сигнала приступаем к делу. Ждать пришлось недолго, всего через пару минут над зоной для испытания раздался оглушительный звук сигнального рога, и в этот же момент соревнование официально началось. Время действовать. Благо для использования Тумана необязательно произносить команды вслух, было достаточно одной только мысли. [Сокрытие местности]. От моего тела отделилась огромная волна плотного тумана, которая массивными волнами начала разливаться по всей поляне. Магическая пелена быстро продвигалась вперёд, обволакивая на своём пути каждый куст, каждую травинку и даже сам ручей. Вскоре, всё вокруг, кроме живых людей, оказалось скрыто под толстым слоем облачной дымки. Ну а затем произошло самое удивительное. Вся местность покрылась необычным бледным маревом, после чего начала принимать вид самого что ни на есть обычного зелёного луга. Отныне тут больше не было ни кустов, ни деревьев, ни даже самого ручья. Единственное, что из всего этого осталось хоть как-то неизменным - это ландшафтные особенности почвы под ногами. - Как же это жутко, - прошептал позади меня чей-то тонкий девичий голосок. - Наоборот, круто! - возразил ей какой-то мальчик. Кажется это был один из сыновей Ареса. - А ну тихо! - грозно шикнула на них Сандра. - Не отвлекайте его. Она права, сейчас мне нужно будет сконцентрироваться. Когда мы спрятали местность, самое время добавить в этот пейзаж несколько новых мазков. Если быть точнее, то несколько иллюзий. Ну а для этого мне нужно было просто представить, чего я хочу. В этот самый момент я почувствовал себя художником, рисующим невидимой кистью собственную картину. Это был яркий пейзаж, который заманит наших врагов в ловушку. В голове сразу же возник образ местности, какой она была перед началом колдовства, а затем, словно складывающиеся частицы от мозаики, в моей голове предстал её изменённый вариант. [Создание иллюзии, создание иллюзии, создание иллюзии...]. Несколько секунд спустя ландшафт на котором мы находились было уже не узнать. Изменение претерпело буквально всё. Территория ручья и твёрдой почвы поменялась местами, то тут, то там на земле виднелись возвышенности и ямы, в реальности которых там и близко не было. Ну а самое интересное заключалось в том, что красное знамя, которое должны были выкрасть наши соперницы, теперь безмятежно развевалось прямо посреди озера. - Неплохо, Норт, - уважительно сказала Кейт Лайнус, оглядывая результат моей работы. - Даже странно, что ты не использовал ничего подобного раньше. - Раньше в этом не было нужды, - хмыкнул я и направился в сторону настоящего флага. - Но это ещё не всё. [Сдвиг восприятия]. Заклинание сработало как нужно. И хотя после него флаг никак не изменился, сконцентрироваться на нём теперь стало значительно сложнее. Я взглянул на количество MP и не сдержал усталого вздоха. Весело. Игра ещё не началась, а половины резерва уже нет. Хотя расстраиваться на этот счёт нет никакого смысла. Я знал, что так будет с самого начала. - Эй, Нейт, ты как? - обеспокоенно поинтересовалась Аннабет. - Всё в порядке, - ответил я и повернулся лицом к ребятам. - Сейчас ваша очередь. [Сдвиг восприятия, сдвиг восприятия, сдвиг восприятия...]. Некоторое время спустя мой магический запас опустился до нуля. Но всё же, несмотря на эту небольшую неприятность, большая часть полубогов теперь находилась под заклинанием разноваждения. Хотелось бы верить, это им хоть как-то поможет. - Всё готово? - уточнил Лука, как-то странно рассматривая свои собственные руки. Ну да, раньше я никогда ни на ком кроме себя это заклинание не применял, поэтому для многих из присутствующих всё это было в новинку. Каждый из них прекрасно понимал, все эти фокусы с иллюзиями не обманут Охотниц Артемиды. Но также мы рассчитывали, что этого хватит, чтобы воспользоваться их замешательством и выиграть нам немного времени в бою. - Всё готово, - подтвердил я. Парень помотал головой и с небольшим усилием вновь сфокусировал внимание на мне. - Можем выдвигаться? Я достал из инвентаря фляжку с божественным нектаром и сделал несколько крупных глотков. - Ага. - Отлично, тогда вперёд! Все команды разошлись по своим тропам и сразу же стартовали. Теперь всё было в наших руках.***
Двигаясь на всей скорости по обочине центральной тропы, по бокам от меня бежали Сандра и Лука, а замыкающими в колонне были Терри и Колин. У каждого из ребят была потрясающая выносливость, поэтому наша общая скорость передвижения оказалась на достаточно высоком уровне. Не так сильно, чтобы устать или выбиться из сил, но достаточно чтобы не уступать в этом рядовым Охотницам. Бросая осторожные взгляды на деревья по сторонам, мне то и дело приходилось использовать навык сенсорики. Из-за большого радиуса способности это должно было стать одним из главных преимуществ нашей команды. Возможность заметить врага ещё до того, как тот попадёт в обзор видимости, а затем устроить ему крайне неприятный сюрприз в качестве засады. Да, это могло значительно повлиять на исход боя. Поэтому в тот момент, когда я почувствовал на границе сенсорики появление нескольких серебряных аур, то резко остановился и молча поднял кулак вверх, показывая ребятам в группе, что впереди противник. Как мы и думали, маленьких огоньков оказалось четыре штуки. Они медленно приближались по дороге, не забывая при этом прочёсывать местность вокруг. Я показал ребятам четыре пальца, а затем ещё одним жестом указал на деревья и кусты неподалёку. Все сразу же поняли, что от них требуется, и всего несколько секунд спустя мы спрятались в засаде. Чего мы никак не ожидали, так этого того, что только две Охотницы будут бежать по дороге, а две другие их коллеги продвигались по обочине. Они ловко скрывались за растительностью, беззвучно ступая по ковру мха под ногами, отчего их практически невозможно было заметить или услышать. Скорее всего они были в их группе в качестве разведчиц, поскольку двигались на небольшом расстоянии поодаль. Совсем не удивлюсь, если именно эта парочка должна была по их плану обстреливать неприятеля из луков, пока две другие будут служить в качестве приманки. А это значило, что из боя их нужно выбить первыми. Очередным жестом я привлёк внимание Сандры и указал на их приблизительное место появления. Сандра молча кивнула, достала из колчана стрелу и затаив дыхание прицелилась. Остальные ребята лишь слегка нахмурились и приподняли щиты повыше. Они были готовы. Когда на горизонте появились противницы, я сразу отметил их необычайно тихую поступь. Они двигались так ловко и грациозно, будто перед нами были вовсе не люди, а самые настоящие лесные кошки. И всё-таки в этот раз эти необычные навыки не смогли бы их спасти, мы знали об их приближении заранее. Едва мы дождались, пока те дойдут до подходящего расстояния для выстрела, как каким-то образом одна из вражеских разведчиц заметила нас. Стоило ли удивляться, учитывая их чрезвычайно развитые органы чувств и невероятный опыт в такого рода делах? Однако прежде чем, она успела дать знать об этом остальным товарищам, Сандра молча спустила тетиву лука, и стрела пулей пронеслась ей в грудь. В следующий момент из кустов раздался приглушённый вскрик, символизируя, что та попала точно в цель. Одновременно с выстрелом Сандры, я постарался обездвижить её коллегу неподалёку. - Incantare: Тюрьма Дураков, - прошептал я. [Шанс успеха - 85%. Неудача. Заклинание не сработало]. Чёрт, только не сейчас! Пока моё заклинание дало осечку, вся остальная команда не медля ни секунды бросилась в сторону удивлённого врага. Каждый понимал, для того чтобы воспользоваться этим замешательством у нас было не больше нескольких секунд. Сандра вновь натянула тетиву и сделала выстрел во вторую Охотницу, прячущуюся в кустах. Как ни странно, в этот раз моей подруге не повезло. Противница среагировала молниеносно и необычайно ловким движением смогла увернуться, пригнувшись к земле. Впрочем, наше невезение продлилось не долго, и моё повторное заклинание наконец-то сработало. Девушка по имени Кендра была теперь полностью обездвижена и больше не представляла никакой угрозы. Так бы сразу. Тем временем, пока мы с Сандрой разбирались с лучницами в засаде, две другие их подруги времени зря не теряли. Точно по волшебству в их руках материализовались серебряные клинки, и они мигом бросились нашей команде наперерез. Несмотря численное преимущество, заклинания разноваждения и оружие ближнего боя, нашей группе пришлось нелегко. Охотницы мастерски вступили в схватку и всего за несколько секунд боя умудрились повалить на землю Терри и полностью выбили из боя Колина. Удивлённый таким исходом Лука кое-как отбивался сразу с двух сторон и одновременно пытался прикрыть упавшего товарища. Ещё немного и им конец. - Возьми на себя левую, а я правую! - крикнул я Сандре. - Поняла. Дальнейшие события проходили в течение нескольких мгновений. Левая Охотница начала стремительно атаковать Луку. Серия из мощных ударов обрушились на парня, как самый настоящий ураган, отчего тот неуверенно попятился назад, едва успевая их блокировать. Воспользовавшись этим моментом, вторая девушка попыталась проскочить ему за спину и нанести удар в незащищённую область. Было понятно, если мы сейчас с Сандрой ничего не предпримем, то на одного игрока в нашей команде станет меньше. Нет, так дело не пойдёт. - Incantare: Тюрьма Дураков! Заклинание попало точно в цель и противница, пытавшаяся зайти к Луке с тыла, застыла буквально в нескольких сантиметрах перед его открытой спиной. Именно в этот момент Лука сделал ещё один шаг назад и чуть было не споткнулся. Его случайной ошибкой не преминула воспользоваться вторая Охотница. - Сандра! - резко крикнул я, понимая, что время на исходе. Двигаясь на ходу, дочь Аполлона спустила тетиву лука и очередная стрела влетела прямо в грудь нашей сопернице. Сила удара была так велика, что девушка резко выпустила из лёгких воздух и с громким хлопком шлёпнулась о землю. Ух, наверняка это было очень больно. Но мы победили. - Хороший выстрел, - растерянно пробормотал обернувшийся в нашу сторону Лука. Несмотря на грозный вид, парень тяжело дышал, а по его виску стекало несколько крупных капель пота. Вся эта короткая схватка его сильно вымотала. - Ага, не за что, - как ни в чём не бывало ответила ему Сандра. Нужно осмотреть других ребят. - Терри, ты как? - обратился я к валяющемуся на земле товарищу. - В порядке - морщась от боли, ответил он. - Только, кажется, подвернул лодыжку. Это плохо. Это очень-очень-очень плохо. - Ходить сможешь? - спросила Сандра, оглядывая лежавшее рядом бессознательное тело его друга Колина. - Наверное, - неуверенно ответил сын Ареса. - Но так быстро как раньше точно нет. Во всяком случае не в ближайшее время. - Это плохо, - озвучил наши общие мысли Лука. - Нейт, есть предложения? - Ну-у-у, - задумчиво протянул я. - Я бы мог ему дать кусочек амброзии, но для полного исцеления ему всё равно понадобится несколько часов. Боюсь, нам придётся оставить его здесь. Других вариантов я просто не вижу. - А что насчёт Колина? - Будет в отключке ещё минимум полчаса, - помотала головой Сандра. - Если и есть способ его как-то разбудить, то мне он не известен. - Всё в порядке, - перебил её Терри. - У вас уходит время. Идите вперёд, я останусь здесь. - Ты уверен? - уточнил Лука. - Да, - всё ещё корчась от боли кивнул парнишка. - Спрячусь в кусты и если увижу кого-нибудь на дороге, то постараюсь отвлечь их внимание на себя. Храбрый поступок, однако у нас тут не боевик из девяностых. - Только не слишком увлекайся, - ответил я. - В конце концов это всего лишь игра. - Принял к сведенью. - Хорошо, тогда все кто в состоянии двигаться вперёд! Дальше нас ждёт вражеский флаг. Оставалось надеяться, другие члены красной команды не останутся в долгу и дадут нашим соперницам хороший бой. Не хотелось бы встретить на обратном пути превосходящую нас по численности группу.***
Несмотря на то, что за последние несколько минут наша команда здорово поредела, дальнейший путь до базы Охотниц прошёл без каких-либо проблем. Уже подбегая к вражеской территории, мы замедлились. Флаг синей команды находился совсем близко, а это значило что нужно было проявить осторожность. Не говоря уже о том, что вместе с флагом нас должны были поджидать и его защитницы. Ну, или как минимум одна защитница. Приблизившись к Кулаку Зевса ещё ближе, я понял, что всё так и получилось. Сенсорика подсказывала, впереди нас ожидала всего лишь одна единственная Охотница. Девушка пряталась высоко на холме за грудой огромных валунов, где ей открывался потрясающий вид на всех, кто бы мог к ней подобраться. Необычайно удобная позиция для лучника, которой та непременно захочет воспользоваться, если мы ей это позволим. К сожалению, в силу специфики локации в которой мы оказались, даже зная расположение врага, чтобы ударить по ней, нам пришлось бы подойти ближе и раскрыться. А любая дистанционная атака, будь то заклинание или стрела, просто наткнётся в естественную преграду из камней и будет неэффективна. Коротким жестом я указал на расположение Охотницы. Сандра и Лука молча кивнули и приготовились к атаке. Ещё на одном из собраний этим утром мы обсуждали тактику подобного случая, поэтому сомнений или вопросов ни у кого не возникло. Однако прежде чем мы приступили к штурму, Сандра резко остановила нас и указала куда-то под ноги. Приглядевшись повнимательнее, мы заметили натянутую меж двух деревьев леску. Ловушка. Похоже не я один подготовил базу для нападения врага. Быстро перемахнув через растяжку, мы бросились прямиком в сторону затаившейся Охотницы. Как мы и ожидали, прежде чем напасть, она решила оповестить о нашем прибытии других своих сестёр. Вскинув небольшой охотничий рог, девушка, что есть сил дунула в него. К несчастью для неё этого времени хватило, чтобы сократить дистанцию между нами до расстояния вытянутого меча. В момент, когда каменные валуны оказались позади, лучница уже была окружена. Даже несмотря на впечатляющие навыки ближнего боя, схватка продлилась недолго. Лука быстро подловил её обманным движением клинка, а затем она была обездвижена одним из моих заклинаний. - Так не честно, Нейт, я бы победил её и без твоего волшебства, - неожиданно пожаловался он. - В следующий раз победишь, - отмахнулся я. - Сандра? - Флаг у меня! - прокричала девушка, срывая с ближайшего дерева синюю шёлковую тряпку. Я было подумал, что для безопасности флаг будет лучше спрятать в свой инвентарь, как сразу же отбросил эту мысль. Неизвестно как к такому трюку отнесся бы Хирон и не стало бы это нарушением правил. Нет, только технического поражения мне тут не хватало. Лучше оставить всё как есть. - Ладно, если это всё, то скорее на базу, пока другие защитницы не вернулись. - Ага. В очередной раз срываясь на бег, каждый из нас понимал - следующая стычка будет самой сложной. Причина была проста, где-то там, впереди, захватывала наш флаг Зоя Ночная Тень. Лейтенант Охотниц, которая была намного сильнее любой из своих сестёр по оружию. Именно с ней нам скоро предстояло встретиться. И не просто встретиться, а победить в бою. Увы, но какой-то особой тактики для сражения с ней мы не подготовили. Всё что мы могли - довериться своим полубожественным инстинктам, опыту и сражаться так, как если бы на кону стояли наши жизни. Однако что-то подсказывало мне, что и сама она выложится сегодня на сто процентов. Как бы то ни было, Зоя обладала самым большим уровнем в синей команде, отчего автоматически становилась самой опасной их представительницей. Сражаться с ней будет крайне затруднительно, поскольку даже имея в своём арсенале хорошо прокаченное заклинание Тюрьма Дураков шанс того, что оно на ней сработает было не более 25%. Вполне очевидно, такие шансы срабатывания в бою с кем-то вроде неё были просто неприемлемыми. Поэтому действовать надо будет очень внимательно и осторожно. Будто назло этим мыслям впереди я почувствовал появление трёх серебристых аур. В этот раз они не осторожничали и что есть мочи бежали в сторону своей базы. Была ли тому причина того, что они услышали сигнальный рог или простое желание поскорее принести вражеский флаг, было неважно. В следующие несколько минут всё решится. Уже по отрепетированному ранее сценарию мы нашли небольшую возвышенность на обочине тропы, спрятались за растительностью и стали ждать соперника. И хотя на первый взгляд всё было, как обычно, дальше произошло то, чего я совсем не ждал. Никто из нас не ожидал. Серебряные ауры, приближающиеся по тропе, вначале резко замедлились, а затем и вовсе остановились. Постояв некоторое время, они перегруппировались и очень медленно двинулись в нашу сторону. Возникало ощущение, будто они как-то узнали о нашей засаде. Но как такое возможно? Заметив на моём лице растерянность, Сандра толкнула меня плечом и нахмурила брови. Полагаю это был немой вопрос всё ли у нас идёт по плану. Я покачал головой и вновь применил сенсорику. Увы, никого кроме трёх старых Охотниц, нескольких птиц и одной белки возле нас не было. Стоп. Минуточку. Мои глаза расширились от неожиданного понимания того, что произошло, и я тут же начал вращать головой по сторонам. Всего несколько секунд спустя мой взгляд наткнулся на дятла, сидевшего на ветке ближайшего дерева. Птица внимательно смотрела в нашу сторону, но когда заметила, что её обнаружили, наклонила голову на бок и быстро улетела прочь. А вот и наш шпион. Как же я мог забыть тот факт, что Охотницы умеют общаться с дикими зверями и птицами? - Нас раскрыли, - прошептал я своим друзьям. - Di Immortales! А ведь всё так хорошо начиналось, - буркнула себе под нос Сандра. - Значит в конце нас ожидает честная схватка, - тихо хмыкнул Лука. - Это будет интересно. Кажется парню приглянулась идея помериться силами без каких-либо уловок. А вот мне, в отличие от него, такое положение дел совсем не нравилась. Цифры и общая статистика была отнюдь не на нашей стороне. Шанс проиграть был слишком велик. К тому же поскольку база Охотниц находилась сейчас ближе, чем наша, они могли решить просто не вступать в бой, а побежать дальше. Или ещё хуже, две из них могли связать нас боем, а третья бы понесла в это время наш флаг к себе на базу. Оставалось надеяться, что из-за всего этого спора с Артемидой, Зоя захочет разобраться со мной, прежде чем закончить эту возню с соревнованием. Других причин того что они замедлились, я сейчас всё равно не видел. - Ну что, готовы выложиться на максимум? - тем временем попытался раззадорить нас Лука. - О, я всегда готова, - усмехнулась Сандра и достала из колчана новую стрелу. - Готов, - ответил я. - И давайте поступим следующим образом: как только они появятся, я и Лука отвлечём их ближним боем, а Сандра будет оставаться в укрытии и стрелять из лука. Запомните, наша главная задача не дать им проскочить сквозь нас и не дать пронести флаг к себе на базу. - Что ж, задача ясна, - кивнул сын Гермеса. - Кстати, Нейтан, - вновь заговорила Сандра, - раз уж нас всё равно раскрыли, можешь наколдовать из тумана несколько наших копий? Пусть гадают кто из нас настоящий. Я взглянул на счётчик маны, сигнализирующий о том, что у меня осталась всего пятая часть от магического резерва и покачал головой. - Не сейчас. - Что? Почему нет? - удивилась она. - У меня осталось не так много сил. К тому же у меня есть кое-какие идеи, и я хочу оставить это в качестве козыря. - Хм. Как знаешь. Вскоре мы заметили, как между деревьев напротив начало мелькать несколько женских силуэтов. Они обладали хорошими навыками и очевидно знали, как передвигаться, чтобы избежать любой дистанционной атаки. - Чёрт, не успеваю прицелиться, - недовольно прошептала Сандра - А ещё они неплохо сократили между нами дистанцию, - добавил Лука. - Видимо сейчас пойдут в атаку. Выбрав позиции получше, одна из противниц бросила на тропу разделяющую нас какой-то небольшой серебристый цилиндр, от которого тут же появилось большое облако дыма. - Дымовая шашка, - догадался я. Не ожидал увидеть в их арсенале нечто подобное. Полагаю теперь рассчитывать на дальнобойную атаку бессмысленно. Похоже у Сандры были схожие мысли, поскольку она сразу же закинула лук за спину и вынула из ножен меч. А затем я почувствовал, как ауры охотниц стали стремительно приближаться. - Они подходят, - предупредил я ребят. В этот раз Охотницы не старались подкрасться и остаться незамеченными, нет, они мчались сквозь дым в нашу сторону ни от кого не скрываясь. Причём скорость их бега была такой, что им позавидовал бы любой олимпийский чемпион. Совокупность этих двух факторов обеспечивала им идеальную манёвренность, отчего любые заклинания для которых требовалась хотя бы сколько-то значимая видимость грозили уйти в молоко. Хех. Не ожидал, что всё закончится прямой схваткой на мечах, но это не значит, что я не был к ней готов. Среди всей этой суеты и дыма было трудно угадать кто из приближающейся троицы Зоя. Плотная серая завеса дыма прекрасно скрывала их лица и системные таблички с именами. Не говоря уже о том, чтобы понять у кого из них сейчас был флаг. Значит выбирать бесполезно и придётся взять на себя ближайшую противницу. Выскочив им на встречу, я всё же попытался запустить вперёд замедляющим заклинанием, но, как и думал, вместо этого лишь потратил ману зря. Система не оповестила о попадании, и невидимая магия лишь промчалась мимо размытого силуэта. Дьявол! Девчонка оказавшаяся напротив меня абсолютно точно не была Зоей. На вид ей было около четырнадцати. Короткая светлая стрижка, карие глаза, загорелая кожа и… Мокрая одежда? Ха! Неужели всё-таки кто-то попал в мою ловушку из тумана? Блеск! В своей руке Охотница держала длинный серебряный клинок, который очень сильно хотела пустить в дело. По своей скорости она бы с лёгкостью могла посоперничать с Сандрой или даже Лукой. К несчастью для неё, благодаря божественному благословению и некоторым артефактам, мои системные навыки теперь им ничуть не уступали, а кое-где даже сильно превосходили. Одним рывком сократив дистанцию, она скрестила со мной клинки. Пространство вокруг наполнилось неприятным лязгом железа, а на её лице я заметил краткий миг неуверенности. Девочка явно не ожидала, что в таком хилом тельце, может быть спрятано столько силы, отчего на краткий миг дала небольшую трещину в своей защите. Этого момента хватило, чтобы нанести серию ударов, от части которых она просто не смогла защититься. Понимая что проигрывает, соперница попыталась контратаковать, но было уже поздно. Мой меч с силой полоснул её по нагрудной броне, а сама она неуклюже повалилась на землю. - Incantare: Тюрьма дураков! Одной меньше. Всего секунда у меня ушло на то, чтобы проанализировать обстановку рядом. Мои друзья также вступили в бой и ситуация у них складывалась не в пример хуже. Судя по звукам и сенсорике Лука и Сандра сражались где-то неподалёку. Сын Гермеса был в самом разгаре яростной схватки, отчего практически не обращал внимания на то что происходит рядом. Его силы были приблизительно равны силам его соперницы, отчего было трудно рассчитывать на его помощь в дальнейшем. Сильнее всех из нас не повезло Сандре. В этот раз её соперницей стала Зоя Ночная Тень. Лейтенант Охотниц играючи обошла её защиту и в этот самый момент заканчивала свой последний удар. Бессознательное тело моей подруги лучницы упало на землю, а флаг нашей команды теперь оказался в руках Зои. Оба флага, если быть точнее. На мгновение наши с Зоей взгляды встретились и время будто замерло. Её глаза блестели. Она явно ждала этого момента. Несмотря на свои варианты: остаться тут и сражаться дальше или же плюнуть на нас и бежать обратно на базу, она выбрала бой. Со скоростью гепарда Охотница рванула в мою сторону. Осознание того, что я просто не успеваю произнести заклинание вслух, пришло само собой. Нужно действовать! У меня всего лишь мгновение! [Создание иллюзии]! В эту же секунду посреди расстояния разделяющего нас возник туманный образ Артемиды, которая величественным жестом останавливала Зою. На лице у Ночной Тени сразу же появилось замешательство. Чтобы ненароком не врезаться в свою госпожу, она резко затормозила и чуть было не упала. Проявив огромное усилие оставаясь на ногах, Зоя внимательно всмотрелась в фигуру богини перед собой, пытаясь понять настоящая та или нет. Ну вот ты и попалась. - Incantare: Пески Снов. Глаза девушки расширились, и к ней пришло осознание того, что только что произошло - её провели. - Как ты посмел…! - закричала Охотница и вновь побежала на меня. В этот раз, благодаря заклинанию, её скорость была значительно ниже, и этого с лихвой хватило на контратаку. Проносясь прямо сквозь туманный образ Артемиды, я ловко увернулся от выпада Ночной Тени и сделал ей подсечку. Девушка повалилась на траву как подкошенная. Отлично, а теперь последний ход. - Incantare: Тюрьма дураков! [Шанс успеха - 25%. Неудача. Заклинание не сработало]. Ещё раз! - Incantare: Тюрьма дураков. Готово. Отчаянно пытаясь подняться на ноги, Зоя застыла в неестественной позе, а её глаза сейчас со злобой следили за мной. Могу представить, что она чувствует. Впрочем, это неважно. Самое время забрать у неё флаги. - Было интересно, - вытаскивая из её рук красную и синюю тряпку, произнёс я. - Надо будет как-нибудь повторить. Я обернулся на звуки ещё одной драки. Как оказалось не я один одержал победу в этом бою. Лука тоже заканчивал своё сражение и на этот раз ему не понадобилась ничья помощь. До ужаса усталый, но довольный собой он рухнул возле крупного дерева неподалёку. - Ты беги, - пытаясь отдышаться, сказал он. - Я тебя тут подожду… Несмотря на уверенную победу парень здорово выбился из сил и не был способен к ещё одному марафону. Молча кивнув ему в ответ, я побежал. Наверное мне крупно повезло, но за всё время забега я так и не встретил на своём пути ни одного члена синей команды. Это было очень кстати, поскольку моё MP снова было на нуле. Едва я забежал на базу красной команды, как пространство встретило меня долгожданным системным оповещением. Задание выполнено! Победите в испытании Артемиды Награда: 10.000 очков опыта [Вы получили новый уровень]! Наконец-то. Значит у меня получилось. Вскоре меня ждёт один очень любопытный разговор.