***
Пока остальные полукровки отмечали победу, я почувствовал, приближение серебристой ауры. Судя по системной таблице, это была рядовая Охотница по имени Кендра. Пробираясь сквозь толпу веселящихся полубогов, девушка старательно игнорировала всеобщий праздник. Наблюдая за её передвижениями, можно было безошибочно определить, что двигается она именно ко мне. - Нейтан Норт, - с некой долей неприязни произнесла Кендра, оказавшись передо мной. - Леди Артемида хочет встретиться с тобой. Следуй за мной. Ну, я всё равно ждал чего-то подобного. - Веди, - коротко ответил я и последовал за Охотницей. Девушка отвела меня в то же самое место, где проходила моя прежняя беседа с Артемидой. На поляну с возвышающимся Деревом Талии. Что ж, в этот раз я постараюсь не выходить из себя и быть более сдержанным. - Оставь нас, Кендра, - приказала подчинённой Артемида. Не произнося ни слова, Охотница почтительно поклонилась и сразу же скрылась в гуще леса. Хорошая дисциплина. Я вгляделся в лицо богини охоты, пытаясь понять, как строить следующий диалог. И поразмыслить было над чем. Когда мы оказались вдали от любопытных глаз, она выглядела уже не так невозмутимо, как прежде. В этот раз взгляд, которым она меня сверлила, был намного более холодным и раздражённым. От этого взгляда хотелось поёжиться. По левую сторону от неё, заложив руки за спину, привычно стояла её верная спутница, Зоя Ночная Тень. Под стать своей госпоже её настроение было мрачным и решительным. - Поздравляю тебя Нейтан Норт, ты прошёл моё испытание, - без малейшего намёка на торжественность, поздравила меня Артемида. Несмотря на отчётливое старание держаться с достоинством, по тону её голоса, можно было заметить, что она не слишком-то довольна подобным результатом. Хм. Раз так, то возможно стоит попытаться сгладить углы. - Кхм… Да, по поводу того испытания, - осторожно заговорил я. - Понимаю, со стороны моя победа могла показаться вам несколько нечестной, учитывая все те уловки, которые мы использовали, но уверяю вас… - Это была грязная победа! - резко перебила меня Зоя. - Особенно в самом конце, когда ты гнусно использовал иллюзию леди Артемиды! Если бы не это, вы бы точно проиграли. В этот раз её божественная покровительница не стала её прерывать. Более того, молчание Артемиды было красноречивее любых слов. Богиня была согласна с обвинениями своего Лейтенанта, хоть и показывала это чуть более дипломатично. Ух, нужно аккуратно подбирать слова, чтобы всё это не превратилось в ещё большую проблему. Надеюсь, мои социальные навыки сослужат мне не меньшую службу, чем боевые. - Вы правы, - учтиво ответил я. - Вы абсолютно правы, говоря о том, что это была грязная победа. Артемида всё ещё оставалась такой же бесстрастной, в то время как Зоя сразу же оживилась. - О, так значит ты это признаешь?! - с блеском в глазах, произнесла Ночная Тень. Её реакция меня даже чем-то забавляла. - Ну да, всё так. Но разве это что-то меняет? Пусть и грязная, но это всё равно победа. На лице у Зои промелькнула неуверенность, но затем она резко сменилась ещё большим гневом. - Хватит валять дурака, это меняет всё! Это значит, ты проиграл в вашем с Артемидой споре. А ещё это значит, что в честной схватке мы сильнее! Богиня охоты всё также хранила молчание и, кажется, с ещё большим интересом была готова выслушать мой ответ. Мне же, тем временем, хотелось спросить у Зои какая к чёрту разница кто сильнее, если победу в итоге всё равно одержали мы, но, приложив некоторые усилия, я сдержался и промолчал. Новый спор сейчас всё равно ни к чему бы не привёл. Чтобы поскорее со всем этим покончить, нужно было быть убедительным и апеллировать к тому, что для них действительно важно - охоте, навыкам выживания и тому безграничному опыту, который они успели приобрести за свою долгую жизнь. И на этот счёт у меня была одна идея. - Я думал, вы, как никто другие, должны понимать цену победе, - изобразив на своём лице удивление, произнёс я. - В конце концов это мы, полукровки, тренируемся в безопасном Лагере, прячемся от монстров и соблюдаем различные правила. Вы же, напротив, живёте в реальном мире, ежедневно сталкиваетесь со всеми его опасностями, его безумием и адаптируетесь к этому. Именно поэтому вы одерживали свои победы над нами свыше пятидесяти раз подряд. - К чему ты ведёшь, Норт? - хмуро спросила Зоя. - К тому, - продолжил я, глядя на неё, - что возможно наша сегодняшняя победа и была не слишком красивой, для вас она всё равно обернулась бесценным опытом. Не в этом ли главная цель охотника? Разве в ходе путешествий вы не пытаетесь стать умнее, быстрее и сильнее? Разве вы не совершенствуетесь благодаря неудачам? Я перевёл взгляд с Ночной Тени на Артемиду. - Помнится, вчерашним утром, когда вы захотели проверить оборону Лагеря, то с досадой обнаружили, что полукровки стали значительно слабее, чем их легендарные предки. Что ж, мы приняли это к сведению и показали, что способны адаптироваться. Теперь настала ваша очередь. Я прекрасно понимал, что хожу по грани, но уже не мог остановиться. - Если вы действительно так умны, как о вас говорят, то благодаря этому поражению вы станете только сильнее. Ну а в следующий раз… Хмм… Я уверен, в следующий раз наши соревнования станут ещё более занимательными. Вы так не считаете? Ваша харизма повысилась на 1 уровень! На некоторое время вокруг нас образовалась тишина. Кажется мои слова заставили их слегка поразмыслить. Да ещё и этот навык харизмы. Любопытно. - Какая занимательная речь, - медленно растягивая слова, заговорила Артемида. - Даже не припомню, чтобы мне ещё кто-то так интересно рассказывал о всех прелестях поражения. Чёрт, значит она не купилась на всю эту пафосную чушь. А вот по растерянному виду Зои можно сказать обратное. - Впрочем, возможно в твоих словах всё же присутствует зерно истины, - неожиданно продолжила богиня охоты. - Я принимаю твою победу и готова выполнить свою часть сделки. О, может быть всё не так уж и плохо. Богиня сделала шаг мне навстречу и, прищурившись, спросила: - Скажи, ты когда-нибудь слышал имя Асклепий? - Асклепий? - напрягая память, повторил я. - Да, мне знакомо это имя. Кажется это полубог, который добился невероятных успехов в целительстве, а затем, в силу определённых обстоятельств, стал богом медицины. Редкий случай, когда один из смертных по итогу своей жизни стал бессмертным. В следующую секунду я поймал на себе насмехающийся взгляд Зои. Ах, ну да. - Все верно, - подтвердила мои догадки Артемида. - Твои знания истории делают тебе честь, юный полубог. Благодаря всей этой мифической чехарде, творящейся вокруг, мои знания по античной истории теперь и правда были на достаточно высоком уровне. - Есть несколько способов восстановить форму Талии, - меж тем продолжила богиня охоты. - Решение воспользоваться услугами Асклепия кажется мне наиболее простым и очевидным в данном случае. Что ж, по крайней мере это звучало вполне логично. - Мне кажется, я уловил общий посыл, - задумчиво кивнул я. - Хотите сказать, он может сделать для неё нечто вроде лекарства? - Да, полагаю, в некотором роде это можно будет назвать лекарством, - согласилась Артемида. - Думаете у него получится? Я имею в виду, мы же не можем привести к нему такое большое дерево, а это значит он не сможет увидеть Талию лично. Ну, только если не привести его сюда, конечно. - Очень маловероятно, что тебе удастся привести его сюда. В некотором роде он сейчас ограничен в своих перемещениях. Я уже было вскинулся спросить почему так получилось, но Артемида предупредила мой вопрос. - Не беспокойся, тебе это и не понадобится. Асклепий способен на намного более невероятные чудеса, чем ты можешь себе вообразить. Ещё в свою бытность смертным он придумал способ воскрешать людей из мёртвых. Только представь на что он способен будучи богом. Чтобы помочь этой девочке ему не обязательно быть с ней рядом. Нет. Достаточно показать ему небольшую частицу её нынешней формы. Артемида жестом указала на пару опавших шишек у меня под ногами. - Понимаю, - коротко ответил я и сразу же принялся поднимать с земли несколько штук. - Хорошо, - кивнула богиня, наблюдая за моими действиями. - Если кому-то и под силу вернуть Талию в её изначальную форму, то только Асклепию. Да, теперь я вспомнил все детали мифа об этом человеке. Он был отнюдь не таким известным, как приключения того же Геракла, но вместе с тем не менее занимательным. Асклепий был сыном Аполлона и смертной женщины по имени Коронида. Ещё будучи обычным человеком (или будет вернее сказать полукровкой) он стал учеником Хирона и долгое время обучался у него врачеванию и охоте. Несмотря на хорошие способности в обоих занятиях, именно в искусстве медицины Асклепий превзошёл всех смертных. Будучи любимчиком Афины ему повезло, и он получил от неё правую часть тела Горгоны. С помощью крови Медузы парень создал своё необыкновенное лекарство, которое залечивало любые раны, исцеляло любые болезни и в особых случаях даже воскрешало из мёртвых. Любопытный факт, но в божественной родословной Асклепий приходился племянником Артемиды, а та, в свою очередь, в древние времена обращалась к нему с просьбой вернуть с того света своего последователя Ипполита, сына Тесея. Но что ещё интереснее, погиб этот несчастный благодаря стараниям моей любимицы, богини Афродиты. Доподлинно неизвестно скольких человек Асклепий вернул к жизни своим лекарством, но долго так продолжаться не могло, своими действиями он нарушил устоявшийся миропорядок. Разумеется, Зевсу и остальным богам это не понравилось, и в своём кроваво-античном стиле Громовержец убил полубога своей излюбленной молнией. Он не учёл лишь одного - это жутко не понравилось отцу этого самого полубога, Аполлону. Дальше всё развернулось в лучших традициях древнегреческой трагедии. Решивший отомстить за смерть сына, Аполлон убил, выковавших для Зевса молнии циклопов, а тот, в свою очередь, наказал его, превратив в смертного на один год. Если опустить всю эту очень брутальную, хоть и короткую ссору, то дальнейшие события сводились к следующему: по одной из версий Зевс вернул Асклепия к жизни и наделил его божественными силами, по другой, богини Мойры разрешили Асклепию уйти из Царства Мёртвых, и он сам стал богом медицины. Какая из двух этих версий была правдой я не знал, но результат, так или иначе, был один - обычный смертный стал богом. - Если мифы не врут, Аид запретил Асклепию возвращать людей к жизни, - вспомнил я. - Не станет ли для нас это проблемой? - Аид и правда не в восторге от действий Асклепия. Но для тебя это не должно иметь никакого значения, поскольку Талия всё ещё жива. На краткий миг я замешкался. - Да, разумеется, просто… Ну… Её текущее состояние несколько необычно. - Как я уже сказала, такой опытный врачеватель как Асклепий должен с этим справиться. Каким-то шестым чувством я и сам это понимал, но услышать подтверждение от кого-то столь могущественного было весьма обнадёживающе. - Согласится ли он помочь мне? - Асклепий весьма добродушен и вряд ли откажет в помощи нуждающемуся. Но если что-то пойдёт не так, дай ему знать, что тебя послала Артемида, и тогда он согласится. Значит она ручалась за него. Это однозначно плюс. - Где я смогу найти его? - Насчёт этого, - брови Артемиды нахмурились. - Хочу предупредить тебя, что добраться до него будет непросто. Как ты мог понять, я не просто так хотела устроить тебе испытание. Асклепия охраняют по поручению Зевса, а сам он находится в своём древнем институте - Асклепионе. Я передам тебе координаты этого места перед своим отбытием. - Постойте, вы сказали, его охраняют? - переспросил я. - Кто его охраняет? Зачем вообще кому-то охранять бога? - Насколько мне известно, его стражей занимаются живые статуи. Советую тебе хорошенько подготовиться ко встрече с ними, поскольку эти существа могут быть не слишком дружелюбными. Что касается причины этого, то будет лучше узнать это у него самого. - Я запомню это. Есть ли ещё что-то что мне следует знать? Артемида подняла голову к небесам и на мгновение прикрыла веки. - Великое пророчество никуда не делось, - печально произнесла она. - Многим может не понравится, то что ты задумал. Тебе стоит найти надёжную команду для этого путешествия. Опасности, которые ты встретишь, будут далеко за пределами всего, с чем ты встречался раньше. - Благодарю вас за предупреждение, я буду осторожен. - Превосходно. В таком случае наш разговор окончен. Желаю тебе удачи, Нейтан Норт. Я сдержанно поклонился, выражая признательность за полученную информацию. - Удачи и вам. После всего сказанного, у меня не было сомнений в её словах. Вряд ли это путешествие будет мне по силам в одиночку. Во всяком случае, не на текущий момент. А это значит, мне нужно либо найти сильную команду, либо оставить это дело на будущее. Ладно, у меня ещё будет время об этом поразмыслить. Задание: Добраться до Асклепиона Награда: 300.000 очков опыта Триста тысяч? Ого, это самая большая награда за квест, какую я когда-либо видел. Ну, не считая того безумного божественного задания. В тридцать раз больше, чем за победу над командой бессмертных Охотниц. Похоже Артемида права, это будет не просто. Очень не просто. Впрочем, в игре по захвату флага не было настоящего сражения, и на самом деле это было лишь обычное соревнование. Да, достаточно трудное, но всё же далеко не смертельное. А вот поход в этот Асклепион грозил стать настоящей проверкой сил, с реальной угрозой для жизни. Что ж, тем будет интереснее. Принимаю. В то время как я обдумывал все особенности нового задания, Артемида покинула лесную поляну, оставив меня наедине со своим Лейтенантом. Это казалось весьма странным, поскольку обычно в такие моменты Ночная Тень всегда следовала за своей покровительницей. - Норт, - коротко произнесла девушка, остановившись прямо напротив меня. - Зоя. Какое-то время она молча буравила меня своим колючим взглядом. И хотя у меня не было особого желания играть в эти гляделки, я ответил ей тем же. Наверное со стороны это зрелище могло показаться весьма забавным, поскольку она была на две головы выше меня. Тем не менее спустя несколько необычайно долгих секунд, Зоя наконец заговорила: - Похоже леди Артемида считает, что у тебя есть шанс вернуть этой занозе Грейс прежнюю форму. - Похоже, что так, - согласился я. - А что по этому поводу думает Зоя Ночная Тень? На лице у Охотницы появилась слабая ухмылка. - О, в этом нет никакого секрета. Она думает, что ты заносчивый сопляк, который понятия не имеет куда лезет и во что ввязывается. И всё же… Возможно у тебя и правда есть шанс. Так странно, несмотря на эти беззубые оскорбления, из её уст это прозвучало, как признание моих способностей. - Надеюсь мы с тобой ещё встретимся, - бросила вслед Ночная Тень, направляясь вслед за своей госпожой. - Постарайся не умереть в своём путешествии, ты задолжал мне ещё одну игру. В следующий раз я буду готова ко всем твоим фокусам. На губах у меня возникла широкая улыбка. - Поживём - увидим.***
На следующее утро Охотницы Артемиды покинули Лагерь, направляясь в очередное путешествие. Это было так рано, что многие полукровки этого даже не заметили. Чего не скажешь обо мне. Незадолго до отбытия Артемида поделилась со мной точным местоположением Асклепиона, отчего её долг передо мной оказался полностью закрыт. Глядя вслед удаляющимся Охотницам, я думал о том, что дала мне эта необычная встреча. Да и вообще, дала ли она хоть что-нибудь? Одно я знал наверняка, мы ещё с ними встретимся. Вскоре, после ухода Охотниц, жизнь в лагере вернулась в своё привычное русло. У нас вновь появились занятия по выживальческим дисциплинам, которые изредка прерывались стандартной рутиной. Впрочем, несмотря на некоторую обыденность, я заметил небольшие перемены местных обитателей в отношении себя. Из-за магических способностей они и раньше относились ко мне несколько необычно, но теперь это приобрело совершенно иной характер. Всё началось с малого. Сначала я заметил, как в свободное от занятий время, возле меня стало появляться чуть большее количество народу. Все они занимались своими делами, изредка заводя со мной разговоры на самые разные темы. Это не доставляло никаких неудобств, но, между тем, было весьма странно. Со временем у меня даже возникло ощущение, будто все они просто хотели подружиться со мной чуть ближе. Причём это касалось не только полукровок, но и других мифических обитателей Лагеря. Любопытнее всего стало то, что временами они даже приходили ко мне за советом или помощью. Что со стороны могло показаться достаточно необычно, учитывая мой малый возраст. Будто всем вокруг внезапно стало на это просто наплевать, будто я достиг какой-то невидимой отметки, где мой авторитет и кредит доверия перевесили предрассудки по поводу мнимой незрелости и отсутствию жизненного опыта. Точно они просто приняли тот факт, что я их неформальный лидер. Ну, или по крайней некто очень сильно похожий на него. Припоминая недавнее прошлое, я отметил, что подобная ситуация была, когда мы путешествовали в группе с Талией. Несмотря на то, что самым старшим в тот момент из нас был Лука, именно дочь Зевса стала той, кто принимал за нас все самые важные решения. Трудно сказать было ли это из-за проявления её огромной силы, большого опыта, уверенности в себе, или же тут скрывалось нечто более глубокое. Тем не менее факт оставался фактом - лидерство едва ли зависело от возраста. Однако такое уважительное отношение касалось не только меня, но и другого моего близкого друга, сына Гермеса, Луки. Победа в бою против нескольких Охотниц положительно сказалась на его репутации умелого бойца, отчего в последнее время парень просто купался в лучах всеобщего внимания и славы. По правде говоря, я был за него даже рад, хоть и надеялся, что он не будет после этого сильно зазнаваться. В конце концов, несмотря на целую массу необычайных талантов, где-то глубоко внутри он всё ещё оставался обычным подростком. Что касалось Аннабет, то после всей этой встречи с Охотницами она почти никак не изменилась. Пусть её желание подружиться с этими девчонками в последствии так ни к чему и не привело, малышка всё равно сохраняла свой непринуждённый оптимизм. Быть может когда-нибудь в будущем у неё это и правда получится. Однако в отличие от Аннабет и Луки, у которых в последнее время всё складывалось вполне неплохо, меня стала беспокоить Сандра. После нашумевшего соревнования девушка замкнулась в себе и стала проводить много времени одна. Тратя большую часть дня на стрельбище, она подвергала себя весьма суровым тренировкам, которые, судя по всему, её очень сильно изматывали. Такая резкая перемена настроения не могла не насторожить, но на все мои попытки поговорить с ней, она просто отмахивалась, заявляя что с ней всё в порядке. Но это было не так. Не нужно было даже быть эмпатом, чтобы понимать это. Вот и сегодня, несмотря на вечернее время и плохую видимость, она стреляла из лука на стрельбище. В отличие от стандартной тренировки в этот раз мишени были выставлены значительно дальше. Если оценивать на глаз, то до целей было не менее ста пятидесяти метров. Что было значительно больше, чем стреляют даже Олимпийские спортсмены. Конечно, в этом случае многое зависело от типа лука, но, всё же, навыки Сандры по-настоящему впечатляли. Не говоря уже о том, что стреляя на открытом воздухе, нужно было брать в расчёт силу и направление ветра. Чем дальше была твоя цель, тем сильнее было сопротивление, а в соответствии с этим и сложность самого выстрела. Не говоря уже о такой банальности, что сама цель становилась от этого значительно меньше. Но похоже ничто из этого не было для Сандры проблемой. Каждая выпущенная ею стрела была будто живой и всегда попадала точно в цель. Судя по количеству стрел, которые застряли в мишенях, и по капелькам пота на её лбу тренировалась она тут уже очень давно. На секунду это напомнило мне мои собственные тренировки ближнего боя. В последнее время я тоже частенько тренировался до полного изнеможения. Правда в отличие от меня у Сандры не было способностей игрока, отчего её восстановление должно было стать отнюдь не таким быстрым. - Зачем ты сюда пришёл? - не оборачиваясь, произнесла девушка и вновь натянула тетиву. Несмотря на равнодушное лицо, в её голосе отчётливо чувствовалось недовольство. - Честно? - спросил я. - Не знаю. Просто хотел проверить, что ты делаешь. - Проверил? Можешь идти, я хотела побыть одна. Сандра в очередной раз отпустила тетиву, и стрела моментально понеслась в центр новой мишени. В яблочко. Снова. - Извини, но так легко ты от меня не избавишься. К тому же мне здесь нравится. Девушка несколько секунд молчала, а затем с безразличным видом вновь вернулась к прежнему занятию. - Ладно, делай что хочешь. Не знаю, что с ней происходит, но похоже разговорить её будет не просто. - Знаешь, если ты и дальше так будешь стрелять, то на мишенях скоро свободного места не останется. - Плевать, - холодно буркнула Сандра, не отвлекаясь от тренировки. Ладно, попробуем другой подход. Я открыл системный инвентарь и достал оттуда свой собственный лук и стрелы. Это было стандартное тренировочное снаряжение, удачно позаимствованное мною из арсенала. - Тогда не против, если я присоединюсь? На краткий миг девушка остановилась и даже развернулась ко мне лицом. - Ты? - удивилась она. - Зачем тебе это? Ты ведь даже стрелять толком не умеешь. - Не умею, - невозмутимо подтвердил я. - Но похоже сейчас весьма подходящее время, чтобы немного попрактиковаться. Разве ты сама тут не для этого? Подражая своей подруге, я натянул тетиву и попытался выстрелить. Увы, мои околонулевые навыки в этом вопросе сразу же дали о себе знать, и стрела позорно воткнулась в землю не пролетев и двадцати метров. - Ты… - начала было говорить что-то Сандра, но внезапно остановилась. - Да? - откликнулся я, доставая новую стрелу. - Нет, ничего. - Ладно. Девушка вновь вернулась к своей тренировке, временами поглядывая в мою сторону. Что ж, тогда и я продолжу. Мои следующие пятнадцать стрел повторили судьбу своих предшественниц. Некоторые из них втыкались в землю, другие просто падали в высокую траву, а одна так чуть было и вовсе не угодила в пробегающего неподалёку сатира. - Di Immortales! - громко выругалась Сандра, когда очередная моя стрела вылетела за границы линии стрельбища. - Нет, я так больше не могу. Только посмотри на себя, держишь лук как какой-то орангутан! Не удивительно, что у тебя ничего не получается. Кажется у меня всё-таки получилось привлечь её внимание. - Эмм… А как правильно? - невинно полюбопытствовал я. Сандра устало вздохнула и направилась ко мне. Оказавшись позади, она неожиданно обхватила меня сзади, а затем начала корректировать движения рук. - Вот, запомни это положение, - менторским тоном произнесла девушка, исправляя ошибки в моей стойке. - Ноги шире. Ещё шире. Да, вот так. Теперь наведи лук на мишень и как следует прицелься. Постарайся чтобы руки не дрожали. Да. Неплохо. Задержи дыхание. Готов? - Да. - Отлично, теперь плавно отпускай. Подчиняясь её руководству, я почувствовал, что в этот раз у меня и правда может получиться. Отпуская тетиву, я заметил, как в следующее мгновение стрела пролетела ровно сто пятьдесят метров и врезалась точно в стойку для мишеней. - Хм. Не так хорошо, как могло бы быть, но, по-моему, это прогресс, - оптимистично заметил я. - Прогресс, - недовольно фыркнула Сандра. - А я уже было думала, что ты во всём хорош. Ого, это что-то новенькое. - Что ты имеешь в виду? - спросил я. На лице у девушки отразилось сомнение, будто она пожалела о том, что только что сказала. - Я… Это не важно. Забудь. Я опустил лук и внимательно посмотрел на Сандру. Возможно будь передо мной человек, которого бы я не считал своим другом, то я бы уже давно воспользовался эмпатией и попытался понять о чём она думает. Но я слишком сильно уважал Сандру, чтобы с ней так поступать. - Ну уж нет, - мягко возразил я. - Рассказывай, что с тобой происходит. - Ты снова начинаешь? Я же говорила, со мной всё в порядке. - Говорила, - кивнул я. - Но так уж получилось, что я тебе ни на секунду не поверил. Сандра лишь нахмурилась и отвела взгляд в сторону. Похоже она не хочет делиться подробностями. Но меня этот вариант не устраивает. У меня была одна мысль о том, в чём может быть причина такого поведения, и пожалуй сейчас настало самое время её озвучить. - Дай угадаю, это касается соревнования с Охотницами. Всё из-за твоего поражения Зое? Брови девушки резко взметнулись вверх. - Что? Нет! С чего ты это взял?! Такая острая реакция говорит о том, что я прав. - Ну, до текущего момента я не был в этом уверен, но определённые подозрения у меня всё же были. Я спрятал лук обратно в инвентарь и приглашающим жестом указал на траву у нас под ногами. - Присядем? - Прямо здесь? - Почему бы и нет, - занимая удобную позу для разговора, ответил я. - Это место ничуть не хуже остальных. Сандра не стала спорить и просто молча села рядом. - Итак, я готов тебя выслушать. - Меня? Я думала, это ты хочешь со мной о чём-то поговорить. Я ничего не ответил. Я сделал всё возможное, чтобы добиться честного разговора и не видел смысла давить на неё ещё сильнее. Если она хоть сколько-то доверяет мне, то в конце концов ответит, а если нет, то… Ну, если нет, то значит я в ней ошибся, и в какой-то мере это даже облегчит мои планы на будущее. Всё зависело от неё. - Ты и правда хочешь знать, что случилось? - после нескольких минут молчания спросила Сандра. - Если я смогу тебе помочь, то хочу. Дочь Аполлона грустно вздохнула. - Ладно, я тебе отвечу. Случилось то, что я тренируюсь в этом Лагере уже пять лет подряд, а Зоя обошла меня как какую-то глупую неумёху! В то время как ты… - Сандра стиснула зубы и опустила голову. - Ты здесь всего лишь пару месяцев и уже победил в бою легендарную Охотницу. Это не честно, это не правильно! Я просто не понимаю, как такое возможно. Как я и думал. Однажды после спарринга Лука спросил у меня то же самое. Чем дольше я тут нахожусь, тем сильнее заметен мой прогресс в развитии, и тем больше людей начинают мне завидовать. - У меня нет ответа, который бы тебя удовлетворил. - Я знаю, - едва заметно кивнула подруга. - Поэтому я и не хотела об этом говорить. В этом просто нет никакого смысла. - По этой причине ты доводишь себя до изнеможения тренировками? Ты хочешь стать сильнее? - Конечно хочу! - вскинулась девушка, а затем чуть тише добавила: - Ты ведь и сам об этом прекрасно знаешь. Я говорила об этом в тот раз, когда рассказывала о своём видении. О видении её смерти, если быть точным. - Знаешь, одна часть меня довольна, что я приняла правильное решение, когда связалась с тобой, но другая часть завидует тебе и твоей силе. Нда. А ведь я здесь всего четыре месяца. Трудно представить, что будут чувствовать окружающие, если я останусь тут на год или больше. С этим нужно что-то делать. - Не пойми меня неправильно, - вновь заговорила Сандра, - я видела, как усердно ты тренируешься и видела результат этих тренировок. А затем решила, что тоже так смогу. Но это оказалось намного труднее, чем я думала. - И вот мы здесь, - сделал вывод я. - И вот мы здесь, - подтвердила Сандра. - Хорошо, и что мы будем с тобой с этим делать? - обеспокоенно спросил я. - Уверяю, ты не сможешь продолжать и дальше тренироваться в таком темпе. Это тебе только навредит. - Но ты же как-то с этим справляешься! - подалась вперёд девушка. - Как ты это делаешь? И что мне ей на это ответить? - У каждого из полукровок есть свои особенности, - попытался объясниться я. - Кто-то может швыряться молниями, кто-то способен очаровывать противоположный пол, ну а кто-то способен видеть будущее. В моём случае работает магия и быстрое восстановление. Это мои фишки. Ну, или часть из них. Глядя на подругу, я понял, что эти слова её только сильнее расстроили. Но возможно мне известно кое-что, что её обнадёжит. - Я думаю, тебе нужно развить твою способность предвидения. Девушка скептически посмотрела на меня. - Ага, знать бы ещё как это сделать. Я ненадолго задумался. Если уж на то пошло, то в будущем Сандра может стать очень полезным союзником. В моих интересах сделать так, чтобы она стала сильнее. Эх, надеюсь я об этом не пожалею. - Я тебе помогу, - твёрдо заявил я. - Что? - Я сказал, что помогу тебе. - Постой, ты серьёзно? - удивилась девушка. - Но ведь ты и сам об этом ничего не знаешь. - Ну и пусть, - пожал плечами я. - Раньше я не знал как колдовать, а теперь, как видишь, у меня появилась парочка весьма полезных заклинаний. Если мы вдвоём за это возьмёмся, то у нас непременно что-нибудь получится. Я в этом уверен. Впервые за долгое время на лице у Сандры появилась улыбка. - Окей, не знаю почему, но у меня хорошее предчувствие на этот счёт. - О, неужели твой навык предсказания уже начал работать? - усмехнулся я. - В этот раз это всего лишь моя старая добрая интуиция, - фыркнула девушка. - Но кто знает, что будет в будущем. - Что ж, я рад, что мы во всём разобрались, - сказал я, поднимаясь на ноги. - Я тоже, - благодарно ответила подруга. - И спасибо за всё Нейтан. Я улыбнулся в ответ. - Нет проблем, для этого и нужны друзья. Уже покидая стрельбище, меня вновь окликнула Сандра: - Эй, Нейтан, а ты правда не умеешь стрелять или это была только отговорка, чтобы поговорить со мной? - Если мы говорим о луке, то это чистая правда, а если о магии… Я вскинул руку в сторону тренировочных мишеней. - Incantare: Волшебный снаряд. В этот же момент из кончика моего указательного пальца вырвался едва различимый сгусток магической энергии, по скорости ничуть не уступавший стрелам Сандры. С громким хлопком он врезался в самую сердцевину тренировочного щита, оставляя там крупную сквозную дыру. Судя по вскинутым вверх бровям и слегка приоткрытому рту, Сандра впечатлилась увиденным. - Вау… - только и выдала она. - Согласен, выглядит эффектно, - довольный результатом кивнул я. - Впрочем, у любой атаки есть свои недостатки и эта не исключение. - Что за недостатки? - не удержалась от вопроса девушка. В ответ я только усмехнулся. - Извини, но этого я тебе не скажу. Хотя, если на чистоту, ты достаточно умна, чтобы догадаться сама. Сандра приняла эти слова с таким серьёзным видом словно, если понадобится, она будет спрашивать об этом у самого Зевса. - Я всё поняла. - Хорошо. Тогда советую тебе хорошенько выспаться, с завтрашнего дня мы начнём разбираться с твоими способностями предсказания. - Договорились.