Саске уже довольно долго находился в пути. Солнце находилось в зените и опаляло белоснежную, не привыкшую к этому испытанию, кожу. Вороной конь под ним был единственным существом, что радостно принимало дневной свет и приятную летнюю зелень в округе. Тропы между двумя королевствами Варрона и Хеттеи не пользовались завидной популярностью в силу малого сотрудничества государств, а потому, на дороге можно было встретить грабителей или мародеров. Но именно это сейчас волновало Учиху меньше всего по сравнению с тем, что нужно придумать логическое объяснение в королевстве о нахождении Сакуры в его замке.
Топот конной армии распространялся по всей округе. Несмотря на миротворческий визит, Саске полностью вооружился на случай нападения, показывая свою силу и мощь. Он никогда не занимался напускным устрашением, но именно сейчас внутри сознания ощущалось мощь и превосходство над королевством целителей, что живут мирно и никогда не ведут борьбу. Наследник клана до сих пор не видел логики в идее отца заполучить эту страну мирным путем. Полностью отсутствовала уверенность в верности короне, если это не кровные узы, в которых иногда тоже приходилось сомневаться. По его мнению, если истребить королевскую семью, то остальной народ, под страхом собственной смерти примкнет к победителю. Привязанность, по которой целая страна предастся смерти за корону, казалась абсурдной. Но оспариванию идеи отца не подлежат.
Только ближе к вечеру на горизонте показалась верхушка замка королевства Хеттеи. Саске никогда не видел это место изнутри, никогда не интересовался им настолько, чтобы увлекаться строением и особенностями их жизни. Все дома были сделаны из желто-оранжевого песчаного камня, как и сам замок, что на удивление находился на краю королевства. Даже в этом Учиха видел нерациональность. Если в его королевстве замок находился в самом центре, дабы обезопасить себя от нападения врага, затрудняя нападающим проход к цели многими препятствиями, то тут все было в шаговой доступности. Саске лишь ухмыльнулся, ощущения работы с дилетантами почему-то раззадорила его. Теперь понятно, почему его солдаты без проблем убили правителей Хеттеи и выкрали принцессу. Он сам бы сделал это с закрытыми глазами.
Стража, что стояла на входе нисколько не внушала страха. Щупленькие парни, без должной экипировки, стоявшие в одних укороченных кимоно и широких свободных штанах, заправленных в высокие черные сандалии, никак не могли защитить их в случае нападения. Саске уже взором оценил всю охранную систему. Если что-то пойдет не так, и мирно закончить переговоры не получится, он силой получит власть в этом королевстве, а отец потом будет только благодарен.
Такая же каменная арка, не имеющая в себе никакой защиты, кроме одиноко дежуривших местных охранников беспрепятственно пропустила Учиху вместе с его свитой в центр Хеттеи. Как только он, гордо восседая на своем коне, прошествовал мимо поста надзора, все взгляды мгновенно пали на новоприбывших гостей. Здесь все давно привыкли к постоянным посетителям, ведь за их целительные способности к ним не раз обращались за помощью. Даже короли соседствующих территорий не раз посещали короля и королеву, но не сейчас. Вся Хеттея находилась в трауре по погибшим властителям и пропаже принцессы, и появление вооруженной армии страны, что уже поглотила многих своих союзников и соперников внушала страх местным жителям. На протяжении многих лет Фугаку закрывал глаза на соперничество с малым, относительно размерам Варрона, государством.
Вся конная армия не спеша продвигалась по мощеной каменной дорожке. Стук от лошадиных копыт эхом отдавал по всем узеньким улочкам, заставляя самых сонных зевак выходить на улицу и ворчать по поводу вновь прибывших гостей, обсуждая их с ног до головы. Гордо подняв голову, Саске полностью игнорировал перешептывания в свою сторону, считая слишком низким опускаться до внимания простых людей, заведомо приписывая их к обычному сброду рабочей силы.
Спрыгнув с лошади, Саске ощутил небольшое онемение от долгой езды, не показывая на лице ни капли эмоций. Следуя его примеру, спешилась вся оставшаяся армия, стоя в ожидании дальнейших указаний. Придворные мальчишки, проходившие службу на счету королевства, уже подхватили коней за поводья, уводя их в стойло для кормления и отдыха. Саске молча изучал окружающую обстановку. Большое каменное здание выглядело так же как и дома местных жителей, словно короли не знали что такое роскошь и старались быть максимально близки к народу. Все что возвышало это сооружение: непосредственно его размеры. Именно эти высокие башни Учиха рассмотрел издалека и использовал в качестве своего ориентира. Купол башен уходил далеко в небо, доставая почти до самого солнца, что ярким светом слепило глаза прибывших гостей. Учиху уже порядком раздражало такое большое количество света, ухудшая и без того низкую планку настроения.
- Чем обязаны визиту наследника королевства Варрона? – Резкий и в то же время мягкий голос привлек внимание Учихи. – Я, Хатаке Какаши, придворный советник королевства.
Вышедший мужчина внушал долю таинственности, все его одеяние было в черных тонах, свободные штаны, черная рубашка, и непонятно для каких целей используемая черная маска, что скрывала половину его лица. Как смоль, такие же черные в цвет одежды глаза создавали яркий контраст с белыми, скорее седыми волосами советника, не смотря на всю его молодость. Слишком странный и в то же время вполне вписывающийся в общую картину замка житель. Саске уже ничему не удивлялся, даже если бы в конюшнях этой страны оказались единороги, и это покажется ему абсолютной нормой для этой страны. Мысль о том, что его будущая женушка родом из этих мест лишь добавила интриги в его планы, теперь еще интереснее будет узнать ее. Мысли о розоволосой так не кстати сбили с основного пути Учиху. Мотнув головой, словно убирая со лба спадавшие взъерошенные волосы, Саске смог избавиться от нахлынувшего наваждения.
- Я пришел выразить соболезнование вашей утрате и…
- Что за наглое вранье! – Возникшая в проеме дверной арки, ведущей в холл замка, русоволосая представительница королевской власти перебила Учиху.
- Примите мое почтение Тсунаде-сама, я представляю волю отца и пришел с мирными намерениями.
Пышногрудая блондинка, взглядом полным надмения явно указывала прибывшему наследнику все свое недоверие. Она считала его юность большим недостатком для ведения дипломатических переговоров, находя в этом дополнительное превосходство своих приоритетов. Ее каштановые глаза с вызовом буравили Учиху, говоря о том, что она не верит ни единому слову. Слишком все наигранно и подставлено. Сначала смерть ее сестры и мужа и в то же время пропала любимая племянница. Она с советником Какаши сбились с ног в попытках найти виновного в напавшем на их королевство горе. Но кроме двух окровавленных тел в королевских покоях не было ничего. Тсунадэ была и рада и огорчена одновременно, когда прибывшая стража оповестила об отсутствии тела принцессы. Это давало израненной душе надежду, что ее любимая племянница жива и ее нужно найти. Тот факт, что спустя больше суток времени в королевство является Учиховский выродок, никак иначе Сенджу не могла назвать жителей этого варварской страны и их правителей, косвенно сводило все линии подозрений именно в их сторону.
Видя полное хладнокровие со стороны черноокого брюнета, временной правительнице Хеттеи пришлось взять свой гнев под контроль, не хватало сейчас спровоцировать военный конфликт из-за непонимания сторон. Наследник клана Учиха так же гордо держался, сохраняя мирный тон, в то время как Тсунадэ обуревала злость. Ее сведенные к переносице коричневые брови лишь доказывали нервозность блондинки. Она в упор смотрела в его черные глаза, не сдаваясь под напором вычурной гордости. В какой-то момент Сенджу развернулась и скрылась под аркой, ведущей в сам замок, длинный шлейф ее бежевого платья всколыхнулся на ветру, огибая пышный подол одеяния. Быстрыми шагами расстояние до тронного зала сокращалось, гулкий цокот каблуков эхом отбивался от стен, впитывая в себя весь негатив их владелицы, большая грудь ритмично подпрыгивала в такт движению, слишком глубокий вырез выставлял на показ все женские прелести, чего Тсунадэ никогда не смущалась.
Хатаке прекрасно понимал всю вспыльчивость правительницы, Сакура ему была так же дорога, но он видел здравым умом несколько больше, чем подвергшаяся горю кареглазая блондинка. Слишком вежливое обращение Учихи не внушало доверия, но и обвинять бездоказательно грозило плачевными последствиями. Саске пришел с мирной целью, как бы то ни было, но им придется оказать должный прием. Он был уверен в том, что Сенджу отправилась именно в тронный зал, где будет ожидать на аудиенцию Учиху, дабы избежать посторонних слушателей. Наследник Варрона стоял неподвижно, покорно ожидая приглашения для беседы. Хатаке ничего не оставалось делать, кроме как провести вновь прибывшего гостя для длительного разговора. Он, как и думал советник, оставил многочисленную армию дожидаться на входе, прекрасно понимая, что они станут ничем иным как лишним балластом.
Как только нога Учихи ступила за порог замка, его мнение резко поменялась об отсутствии роскоши. Высокие потолки помещения давали простор и свободу, длинный коридор, ведущий в тронный зал был слишком светлым за счет большого количества окон, что начинались от пола, заканчиваясь где-то под потолком. Чем-то строение было схоже с его замком. Пол из зеленого мрамора завораживал, витиеватые узоры, что расползались под ногами, привлекали внимания. Полное отсутствие штор делало все пространство пустым, причину отсутствия такой важной детали интерьера Саске недолго искал. Даже не смотря на то, что весь солнечный свет попадал в помещение, игриво переливаясь на всех поверхностях и изумрудной поверхности пола, Учиха кожей ощущал исходившую снизу прохладу. Как только первый холодок прошелся по его опаленной солнечными лучами коже, он смог вздохнуть полной грудью, позволяя приятному освежающему воздуху наполнять распаленный организм. Такая атмосфера куда больше подходила для его существования, сменяя раздражение, что трепетало внутри с самого начала путешествия в королевство.
Приемный зал был подобием того, где находился его отец в своем королевстве. Такой же трон, в противоположной от входа стены, большие окна, под местом новой королевы небольшое возвышение, которое поднимало ее и без того гордую и неприступную натуру. Такой же мраморный пол, но уже белого цвета привлекал к себе основное внимание. Из-за полного отсутствия штор в помещении, проникающие внутрь солнечные лучи отражались от гладкой поверхности белоснежного мрамора, заставляя пол словно светиться.
Тсунадэ сидела в ожидании гостей. Она смогла совладать со своей экспрессивностью и лучше подготовиться к незваному гостю. Ее недоверие было обоснованно только ее идеями, теперь нужно ненавязчиво навести на эту же мысль советника королевства, который, как она полагала, имел примерно схожую структуру мышления. Учиха стоял перед правительницей, в ожидании ее реакции. Свою позицию он представил еще снаружи. Очень тяжело понять ее мысли, в отличие от негативного отношения к его персоне.
- Если соболезнование - это все, зачем ты пришел, то считай, что мы их приняли, и можешь отправляться обратно. – Сталь в женском голосе была удивительна и сильно пугала, каштановые глаза изучали неприязнь, ощущаемую каждой клеточкой тела. Не смотря на то, что перед ней находился наследник одного из могущественных королевств, Тсунадэ позволяла себе пренебрежительное обращение на «ты», словно перед ней стоял придворный мальчишка.
Учихе ничего не оставалось, кроме как молча проглотить ком недоверия, отмечая пор себя припомнить данное обращение к его личности. В душе появлялось ярое желание ответить ей в манере его общения, как истинного наследника кровавого клана. Заставив эту напыщенную блондинку ощутить страх перед его силой, но слова отца о важности этого клана так не вовремя калейдоскопом моментов пронеслись в сознании. Смирив свой пыл, он по-прежнему держал тембр голоса в спокойных тонах, произнося каждое слово с отведенным для него значением.
- Я представляю королевство Варрон, и как истинный наследник приношу соболезнования вашей стране.
- Откуда вы узнали об этом. – Тсунадэ снова перебила Учиху, то что он был оповещен об этом ставило галочку в плане доказательств причастности к происшествию не в его пользу. Напрямую сказать о таком Учихе означало устно оповестить о начале войны, чего ей не хотелось, прекрасно понимая все свои шансы на победу.
- Если вы позволите мне договорить не перебивая, то я плавно перейду к этому моменту своего рассказа. - Яд в словах Учихи просачивался наружу, словно материализуясь. Только теперь он ощущал словестную победу в этой негласной борьбе привилегий. Как только лицо правительницы исказилось в гримасе гнева, он лишь ощутил трепет в душе от своей правоты в данной ситуации. Теперь он, наконец, показал свою значимость, делая это непринужденно вежливо. Кто мог подумать, что дипломатические переговоры, что было редким явлением в связи с жестокостью и коварством, могут приносить свою долю наслаждения.
- На границе с вашим королевством наши стражи перехватили вооруженных воинов. Внимание привлекла молодая розоволосая девушка, что была их пленницей.
Сенджу резко выпрямилась, сверля говорившего брюнета взором явного нетерпения. Она тешила себя надеждой, что ее племянница жива, а теперь этот чертов Учиха, что так бесцеремонно заявился к ним в час горя, располагает информацией о Сакуре и играется словами, натягивая железные нервы правительницы. Недоверие еще больше набирало обороты, чувство, что Саске врет не покидало светловолосую голову, но и кидаться с претензиями сейчас было не в ее положении.
- Наши воины, - Учиха не преминул лишний раз указать на превосходство своего королевства, - смогли их обезвредить, и доставить девушку во дворец. Юная леди была напугана, мы обеспечили ей должный уход и заботу. Она оповестила нас о горе, что напало на ваше королевство. Поэтому отец отправил меня с мирными вестями.
- Так почему ты без нее приехал? – Облегчение, что племянница жива было не долгим. Осознание, что она находится в логове змей было куда хуже, чем если бы она была в руках каких-нибудь грабителей. То, что Учиха не привел ее сейчас с собой, наталкивало на мысль, что она попала в далеко не заботливые руки, а в новый плен.
- Юная наследница пока разбита горем об утрате своих дорогих родителей, а потому мы решили не беспокоить ее и дать возможность развеяться вдалеке от дома. Как только она придет в себя, я обязательно лично доставлю ее Вам.
- Откуда тебе знать, где ей будет лучше?
- На это воля самой Сакуры.
- Тогда я лично должна ее навестить. – Тсунадэ резко поднялась с трона, поднимая все полы своего тяжелого одеяния, что с характерных шорохом всколыхнулись от создаваемого ветра.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- А похоже, что меня волнует чье-то мнение?
- Вы лишь напомните Сакуре о ее горе, а я столько сил приложил для того, чтобы она смогла забыть об этом горе.
- Меньше всего я хочу слышать о том, что вы, Учихи, имеете хоть какое-то отношение к моей племяннице.
- Девушка итак подавлена горем, а Вы хотите напомнить ей о случившемся своим присутствием и связью с родным краем, что принесло столько боли за одну ночь.
- Я должна лично убедиться, что с ней все в порядке.
- Ваше недоверие крайне оскорбительно, Тсунадэ-сама.
- Да как ты…
- Если бы мы хотели навредить вашей племяннице, то зачем бы я пришел сюда и лично сознался о месте ее пребывания, да еще и лично поручился за сохранность жизни юной наследницы.
Сенджу снова опустилась на трон, в этом раунде она явно видела превосходство Учихи. Ее недоверие может спровоцировать начало военных действий, где они заведомо проиграют. И Саске это прекрасно понимал, а потому сейчас стоял с елейной улыбкой, через которую прослеживалась вся его алчность и хитрость. Теперь Тсунадэ точно знала, где находится ее племянница, оставалось только придумать способ, как вернуть домой. То что она еще жива и визит наследника Варрона говорит о том, что им что-то нужно от их королевства.
- Тогда я передам ей письмо, которое она должна получить.
- Непременно получит, за это я поручаюсь. – Саске победно ухмыльнулся, теперь он видел всю бзысходность ситуации.
Желания оставаться в этом краю не было, дождавшись письма от правительницы, которая на скорую руку написала иероглифы, закрыв свиток специальной печатью, во избежание посторонних глаз, желающих ознакомиться с содержимым. Как только свиток был передан советником в его руки, Учиха спешно покинул тронный зал, оставив в одиночестве верхние чины королевства. Снаружи его по-прежнему ожидала его армия. Завидев своего предводителя, все сразу влезли в седла приведенных уже накормленных и отдохнувших коней, следуя за своим предводителям в Варрон.
***
Земля разверзлась от мощнейшего удара хрупкой на вид розоволосой девушки. Доля секунды и прочный каменный грунт треснул, разверзаясь до центра земли. Деревья, что когда-то насаждали поверхность земли, вырванные с корнем, валялись в округе после всех массовых сражений, что длились уже больше суток. Местами окропленная кровавыми лужами поверхность вперемешку с убитыми существами ужасала. Тяжесть воздуха, в которой ощущался привкус крови лишь давил на легкие. Обугленные растерзанные трупы до приступов рвоты разрывали сознание. Слабых волей война не терпит, здесь нет места горю, потери меркантильны, горевать можно лишь после победы или поражения.
Розоволосая девушка в упор смотрела на юношу, стоящего напротив нее. Ее взгляд изумрудных глаз не отрываясь буравил черные омуты противника. Соленые влажные дорожки от слез, что проливались с горечью утраты самого близкого человека немного ранее оставляли красноту на бледных скулах девушки. Белый короткий сарафан местами был порван, обожжен и запятнан кровью. Стройные ножки, облаченные в золотого цвета балетки были содраны, заляпаны грязью и кровоточили, но не смущали девушку. Тяжелое дыхание заставляло девичью грудь в быстром темпе взыматься, привычная горделивая осанка потонула в сутулившейся позе. Растрепанные розовые локоны спадали на открытые плечи девушки, спускаясь до самой поясницы. Ее белоснежные перьевые крылья с серыми пятнами от пыли безвольно волочились по земле. Их массивность обременяла розоволосую, после суток сражения этот балласт уже не поднимался вверх, летать не было сил и смысла, ее оппонент тоже истощен.
Черноокий юноша так же зло буравил девушку своим взором, его черные взъерошенные волосы прилипали ко лбу, сбившееся дыхание не восстанавливалось, руки обожжены огнем, одежда порвана, рана на плече, полученная острым клинком кровоточила точно так же как и глаза. По скулам стекали алые дорожки, что придавили брюнету еще более устрашающий вид. Его крылья безвольно опустились вниз. Словно у летучей мыши, большие когти на концах косточек каждого крыла когда-то с силой впивались в глотки противников. Кожаные перепонки местами были прожжены, оставляя только костный скелет, совершенно не позволяющий летать. В его руках находился острый клинок. Солнечные лучи заставляли серебристую сталь блистать, ослепляя противницу.
Их поединок был бессмысленным, они потеряли всех своих родных. Она потеряла самое дорогое, что у нее было, своего возлюбленного, что должен был стать ее супругом. Черные омуты его глаз навеки закрылись, длинные смоляные волосы, собранные в низкий хвост сейчас разметались по земле, утопая в луже собственной крови. Из его груди торчала рукоять меча, что воткнул в него его названный брат. Предательство всегда больно, особенно если предают те, кого ты защищаешь всей душой. Ему было больно, но не от того, что рука родственной души пронзила насквозь грудную клетку, нет. Чувство боли предательства губило куда сильнее. Лишь на мгновение он уловил испуганный взгляд своей розоволосой возлюбленной. Ее громкий крик горечи последнее, что он смог слышать, перед тем как в сознании раздулся гулкий звон, лишая важного чувства осязания.
Она рыдала у него на груди, моля вернуться, чувствовала, как последний вздох исходит из легких, его крылья разметались по земле, служа подстилкой на холодной земле, с разбросанными черными перышками вокруг. Его рука, собирая последние силы, потянулась к нежной коже. Холодные пальцы прошлись по влажной от слез щеке, найдя упоение в перебирании розового локона. Его глаза, перед тем как закрыться навечно смотрели со всей любовью, которую только могли ей дать. Он видел с ней счастливо будущее, не смотря на то, что они по природе должны быть врагами, он смог перебороть себя и насладиться истинными чувствами. Совершенно ни о чем не жалея, черноокий брюнет с упоением использовал последние дарованные моменты жизни. Большим пальцем проведя по столь желанным розовым губам, с сожалением понимая, что никогда не сможет больше ими насладиться, перед тем как совсем покинуть девушку произнес слова, что готов был повторять ей снова и снова каждый день:
- Я люблю тебя, Сакура.
***
****
Розоволосая девушка подскочила на кровати. Холодный пот, что стекал по вискам, заставлял взлохмаченные после метаний во сне, волосы прилипать ко лбу. Ледяные пальцы пробирала дрожь, от частого дыхания горло пересохло и сильно хотелось пить. Страх постепенно отступал, по мере того как сознание воспринимало обстановку комнаты, служившей ей временным заточением. Полное одиночество позволило полностью расслабиться и понять одну простую истину, это был всего лишь сон.
