Ligamentum

      Стайка целительниц с помощницами, новые ее коллеги, весело щебетали в углу, обсуждая какие-то свои дела. Линдвэн отложила в сторону скарификатор, ладонью отерла в надежде, что исчезнет, пятно на фартуке и медленно подошла к разговаривающим, вклиниваясь между ними.       Обсуждали те Наарифина. И Венн вздохнула.       «И эти про него, — подумала с долей раздражения. — Нашли тему…»       Бурное обсуждение, между тем, не закончилось, только набрало обороты. Завидный жених, что уж. Обсудили вдоль и поперек, все упомянули, кроме самого главного, то ли игнорируя, то ли просто не зная. Она же все слушала, не перебивая, с легкой ухмылкой следила за ходом диалога, понимая, что с каждым сказанным в адрес лорда словом все больше закипает внутри. Чудом удерживала маску равнодушного любопытства. Наконец, все умолкли, чтобы перевести дух и защебетать снова. В эту паузу Линдвэн и влезла.       — Это все хорошо, но лорд Наарифин помолвлен, а по завершению военной кампании должен жениться на дочери одного из лордов-канонривов.       Молчание продлилось немного дольше, чем-то требовала передышка. Все явно обдумывали сказанное.       — Глупости, — отмахнулась спустя время одна из сплетниц. — Брак по расчету. Наверняка какая-нибудь девочка-принцесска, которая без влияния отца ничего не представляет. Да и вообще, она, я уверена, осталась на Островах, а лорд тут. И мы тут.       Дружно засмеялись над ответом. Линдвэн нахмурилась, но тут же взяла себя в руки.       — А еще ходят слухи, — начала с былой апатией, зная, что лукавит, — верность Наарифина невесте — важный пункт договора. И что если та узнает об измене, то помолвка будет разорвана, и лорду придется долго платить за нарушение, а после еще дольше восстанавливать репутацию в глазах общества. Мне его тогда будет так жалко.       — А откуда она узнает, — в ответ хмыкнула другая целительница. — Разве что кто-то болтливый донесет.       Девица сощурилась, окидывая Венн оценивающим взглядом. Альтмерка покачала головой:       — Уж точно не я. Какой мне резон пробалтываться кому-то.       Улыбнулась наигранно-вежливо и покинула кружок сплетниц.       «И правда, зачем мне пробалтываться самой себе… Курицы ненаблюдательные…»        Вышла, тихо прикрыв за собой дверь в комнатку.       Гарнизон, в который ее притащил Наарифин, располагался в старой имперской крепости, отвоеванной у сиродильцев. Как любой военный форт, мало чем мог удивить, был прост до зубовного скрежета и так же скучен. Большая часть была отдана им, лекарям, в малой располагались те немногие, кого послали охранять крепость от попыток имперцев ее вернуть, а заодно и следить, чтобы никто не зашел армии Доминиона с тыла. И все, кто не был в карауле, откровенно маялись от безделья. Целители, к слову, порой тоже не могли найти себе занятия. Для одного маленького форта их было слишком много.       Турундира и Дро’Закара, которых искала, Линдвэн обнаружила на тренировочном поле. Босмер самозабвенно посвящал каджита в тайны скоростной стрельбы, а второй из невольных надзирателей Венн слушал его с без особого интереса с кислым выражением на морде. Однако не прерывал.       Эльфийка уселась рядом на низенькой скамеечке, куда обычно складывали поломанные луки или порванную от натуги тетиву. Вытянула ноги и, сощурившись, чтобы солнце не так сильно било в глаза, повернула лицо к лесному меру. Тот кивнул, приветствуя, продолжая при этом рассказ. Скоро, правда, закончил, к глубокому сожалению альтмерки и не менее большой радости Дро’Закара.       — Поднимайся-ка, твое алинорское благородие. Тренировка сама себя не проведет. А я пока схожу кое за чем. Тебе пришло, — хмыкнул. Венн нехотя поднялась. — А будешь отлынивать — двадцать кругов вокруг крепости к тем, что должна сделать.       Ушел, погрозив еще раз напоследок. И Линдвэн побежала наворачивать обязательные к ежедневной тренировке круги для разогрева.       Ходил Турундир долго. Линдвэн не только успела многократно повеселить бодрым аллюром часовых, но и выполнить все упражнения под чутким руководством каджита, и расстрелять с разных дистанций многострадальную мишень. Сидела теперь рядом с греющимся под лучами Дро’Закаром и неспешно обмахивалась ладошкой. Катай-рат лениво следил за ней, отметив цепким взглядом задумчивость ученицы.       — У юной мера есть вопросы, и она может их задать.       Девушка еще крепче задумалась, пытаясь подобрать правильные слова, но так и не нашла ничего более подходящего, чем прямолинейность.       — Скажи, а тебя кто-нибудь ждет там, где твой дом?       Тот прифыркнул, забавно дернув вибриссами.       — У каджита есть семья, если девочка об этом. Его дома ждет жена и его котята. И еще несколько должны были появиться вскоре, как он ушел.       — И ты счастлив?       — Дро’Закар любит свою семью. Да, он счастлив.       — А Турундир? Его кто-то ждет?       — У меня есть невеста, — раздался голос босмера сзади. Он хорошо расслышал вопрос. — Мы могли бы пожениться и до Войны, но решили повременить. Не хотел оставлять ее вдовой. Да и идти замуж за героя, а я же герой всяческих баталий, — пошутил эльф, — куда как лучше.       Линдвэн слабо улыбнулась.       — Такие вопросы не задают просто так, — промурлыкал катай-рат. — У девочки есть какие-то мысли, которыми она не хочет делиться. Но поделиться ей придется.       Турундир на колени ей положил сверток, который Венн тут же механически погладила рукой. Зацепилась ногтями за узел, распутывая, а после сдирая оберточную грубую бумагу. На коленках осталась лежать тонкая книжка в простеньком переплете. «Заботы Воина». Пролистала, быстро вчитываясь в текст и, перелистнув последнюю страницу, наткнулась на вложенное письмо, решила заняться им позже.       — Так все же, отчего такие вопросы, Гэрлиндвэн Арана? — Альтмерка голову опустила еще ниже и едва заметно улыбнулась, снова проведя кончиками пальцев по переплету.       — Я задумалась, что бы было, останься я в Клаудресте. Наверное, что я здесь, все же, лучше.       И вскинулась, со злостью глядя на восток.       — Но они, — кивнула в сторону крепости, — вечно говорят о Наарифине. И мне это совсем не нравится.       — Они говорят о нем что-то плохое?       — О, нет, — покачала головой. — Они им восхищаются. Всегда. По любому поводу. И слышать не хотят, что их мечтания — пустая трата времени.       — И тебе это не нравится? — Уточнил на всякий случай, вдруг ослышался, Турундир. Венн прошипела в ответ:       — Абсолютно.       Босмер и каджит обменялись поверх нее кривыми улыбками, понимая что к чему.       И промолчали…

***

      Фаренгар Тайный Огонь опирался ладонями о резную столешницу, исподлобья глядя на Гэрлиндвэн и Телдрина. Оба не только успели отмыться и вычистить весь хелгенский пепел из-под ногтей, но еще и светились от удовольствия. Во всяком случае, старались светиться. Телдрин откровенно наслаждался непониманием и злостью, написанными на лице мага Драконьего Предела. Гэрлиндвэн же открыто усмехалась негодованию норда.       — То есть, как ты не принесла камень?       — А вот так, — усмешка Венн приобрела еще больше ехидства. Эльфийка скрестила руки на груди. — Если тебе нужен идиот, который тебе притащит громадный булыжник, то поищи его среди своих соплеменников. Или иди за ним сам. А если лень, то удовольствуйся тем, что я тебе принесла.       Альтмерка кивнула коротко на разложенный перед Фаренгаром лист, с до мельчайших деталей прорисованным Драконьим Камнем. Серо не мог не отметить, что рисунок вышел более чем неплохо. Он вышел даже немного больше, чем просто хорошо.       Фаренгар хлопнул ладонью по столу и снова злобно зыркнул на Гэрлиндвэн и Телдрина.       — И что я должен из этого понять? — Альтмерка медленно приблизилась, пальцем указала на идущую по камню надпись из уже знакомых с виду Серо насечек.        — «HET NOK UN MAHLaaN DROGGEE ERei SULeyK SE ALDUIN VOKRii», — прочитала тихо. И, на непонимание со стороны Фаренгара наткнувшись, перевела. — «Здесь лежат наши павшие Владыки до тех пор, пока мощь Алдуина не возродится…»       Убрала налипшие волосы от лица и сама уже оперлась руками о стол.       — Это карта драконьих захоронений, если ты совсем не понял. И что ты с ней будешь делать — не мои проблемы. Но Алдуин уже здесь. А скоро будут и они, — и совсем тихо добавила, — к моей превеликой радости…       Отошла от стола и, кивнув на арку проема, направилась в сторону выхода, на последок бросив, что оплату стоит принести в «Гарцующую кобылу» не позже сумерек, потому что после этого Венн покинет город по личным причинам.       — Он сливает информацию той бретонке, которую мы вчера видели в «Голове Великана». Когда мы заходили, она накинула капюшон и спряталась в задней комнате мага. Интересно, зачем простой тавернщице информация о возрождении драконов?       Телдрин поскреб пальцами голову и предположил:       — Тут два варианта. Первый — кто-то непростая хозяйка таверны. Он маловероятен, как я думаю. И второй, более похожий на правду, она просто любовница этого мага.       Гэрлиндвэн натянула у самых дверей украшенный лисьим мехом капюшон плаща, пытливо посмотрела на данмера, что-то прикидывая. И покачала головой.       — Нет, вряд ли. Эта бретонка вызывает у меня смутную тревогу, а в ее связь с Фаренгаром я не верю. Может, конечно, я ошибаюсь, но лучше узнать о ней больше.       — Я и представить не могу, какой хороший разведчик может получиться из мага-целителя, если тот приложит немного старания, и у него будут хорошие учителя, — механически повторил Телдрин. — Я помню. — Гэрлиндвэн слабо улыбнулась и потянулась к дверной ручке. — Только, Венн, — Серо стал серьезен, — не перехитри себя.       — Не волнуйся, лучший мечник Морровинда, даже если я себя и перехитрю, с тобой ничего не случится.

***

      — Куда мы направляемся?       — Ты был в этих местах, если верить твоим же рассказам, включи голову и попробуй догадаться.        — Если бы мы шли по дороге, а не держались перелеска и предгорья, она вела бы нас в сторону Рорикстеда. Но так можно дойти и до Солитьюда, и до Маркарта, было бы желание. А по нашему пути можно и к Фолкриту выйти.        — Я никуда не спешу. Хотя твое любопытство удовлетворю, на всякий случай. Мы действительно идем в Рорикстед окольными тропками. Недалеко от него есть драконье захоронение. Я хочу его посмотреть. Вдруг там…       Конец предложения потонул в уже знакомом реве. Приближался дракон. И приближался, судя по все более громкому с каждым разом реву, очень быстро. Проскользнула по небу тень, и Телдрин, не найдя ничего умнее, поставил высокой эльфийке подножку, тут же ее прикрывая.       Гэрлиндвэн подняла голову и с остервенением стала отплевываться от набившегося в рот снега.       — Я ценю, конечно, твою заботу, Телдрин, но в следующий раз постарайся предупредить меня, а не укладывать в сугроб. Он улетел?       Серо поднял голову к небу и сощурился, выискивая крылатого ящера.       — Улетел. Но обещал вернуться, — помог альтмерке подняться и отряхнуть с одежды снег. — Я думаю, тебе стоит расчехлить лук и внимательно вглядываться в горизонт. Чтобы снова не упасть лицом в сугроб. — Эльфийка пытливо оглядела данмера и, ни слова не сказав, достала из налуча Меткое Слово.       Дракон не заставил себя долго ждать. Маленькие точки, Гэрлиндвэн и Телдрин, его не прельстили, зато сторожевую башню он нашёл весьма интересной, тут же принявшись с самозабвенным энтузиазмом крушить укрепление на головы тех немногих стражников Вайтрана, каким не посчастливилось оказаться внутри.       — Не повезло, — с долей сочувствия, прибившейся через общую апатию фразы, пробормотал Телдрин. — Откуда явилось это страшилище?       Венн скрылась за камнем в половину ее роста, присела на колени и осторожно выглядывала поверх ледяной поверхности булыжника.       — Думаю, что из Предела. Он летел с той стороны. Скорее всего, это Мирмулнир, но я могла и подзабыть имя дракона оттуда.       Телдрин в возможность ошибки отчего-то не верил. С другой стороны, раньше он не верил, что драконы вообще бывают, все рассказы своих нанимателей-нордов считая просто местными легендами, хоть как-то проливающими свет на странные нагромождения из камней в гробницах или посреди гор. По-нордски романтичными и забавными.       — И как его победить?       — Если не считать, что он и так, по информации из «Атласа драконов», никем так и не был побежден, наверное, никак. Мы можем просто подождать, чем все закончится.       — И ты не станешь им помогать в борьбе с ним?       Гэрлиндвэн в сторону отложила Меткое Слово и с негодованием повернулась к данмеру.       — Телдрин Серо, я ценю знания. Мертвый дракон менее информативен, чем живой. И я изучаю драконов, а не убиваю их. К тому же, норды справятся и без нашей помощи. Раз уж они упокаивали драконов раньше, найдут способ и теперь. — С восхищением перевела взгляд на усевшегося, как на насест, на вершину башни дракона и мечтательно улыбнулась.       — Охота Верна Сильному… Хорошее имя.       — Ага, для коня, — проворчал Телдрин и сел рядом с альтмеркой.       Мимо пронесся, сверкая полными ужаса глазами, стражник Вайтрана.       «А может, и правда, справятся без нас?»— малодушно подумал Серо…