Семь небес Рая

«Адаптация системы управления». Эол воззрился на Ди, голову которой под шквал бесконечного мата кое-как присоединил к опустевшей капсуле. Пришлось изрядно повозиться с проводами. То еще испытание, учитывая, что андроид то и дело пытался его укусить. Остальные искусственные девушки тоже в стороне не остались и обрушили на Эола всеобъемлющее порицание его действий. «Это варварски!» «Не трогай ее!» «В своей башке ковыряйся, а наши не трожь!» От такого галдежа у Эола разболелась голова, а перед глазами начали плавать полукольца визуального снега. К счастью, волшебная фраза «Ник мне разрешил, вы же сами слышали» заставляла девушек хотя бы сохранять дистанцию и не переходить от угроз к их исполнению. Или же андроидам мешало отсутствие некоторых конечностей. Хотя, если бы та же Эй захотела сломать Эолу хребет, она бы это сделала, будучи и в минимальной комплектации. Но Ник и правда выдал Эолу карт-бланш, так что девушкам приходилось наблюдать за хозяйничающим в чужой лаборатории парнем и ограничиваться колкими репликами, как в его сторону, так и в сторону Дайси. — Да кого он из себя строит? А пыли-то сколько поднял! Пыли-то! — ворчала Би. — Был бы жив создатель, он бы такого не одобрил! — Лучше бы с моей головой поиграл! — добавляла Эф, старательно подмигивая Эолу. Какой кошмар. — Разве можно без спроса трогать части наших тел? — смущенно лепетала Си. — Если с Ди что-нибудь случится, потом что-нибудь случится с тобой, — обещала Эй. Эол же, как мантру, повторял одну и ту же фразу: — Оставьте меня в покое! Ник мне разрешил! — Да пошел он, знаешь, куда?! «Не переживай. Туда он уже ходил. Мы с Райном и свидетели, и исполнители». Поведение девушек, насколько бы оно ни раздражало Эола, являлось отличным примером хорошо проработанного искусственного интеллекта. Это обывателю могло показаться, будто андроиды отца Ника — технологический провал. Слишком они казались самовольными. Но именно то, что, не игнорируя приказа, они, тем не менее, имели возможность высказать личное мнение, давало четкое понимание сложности заключённых в них алгоритмов. Эол, дай ему волю, с удовольствием бы влез в операционную систему одного из андроидов и посмотрел, какие именно механизмы позволяют ему формировать личное мнение. Безумно интересная тема. Соседство с высохшей мумией ребенка из капсулы не вдохновляло на великие дела, поэтому, после подключения головы Ди к не до конца изученному саркофагу, парень оттащил законсервированный труп к дальнему углу лаборатории и накрыл его найденным в этом же углу куском брезента. Он рассчитывал на то, что тревога, вспыхивавшая в парне каждый раз, когда взгляд ненароком натыкался на иссохшие конечности мумии, таким образом угомонится. С глаз долой, из сердца вон. Но добился Эол ровно противоположного эффекта. Все то время, пока он возился с капсулой, парня не покидало ощущение, будто за ним наблюдают. За ним и правда наблюдали пять пар искусственных глаз. Но Эол чувствовал затылком еще один взгляд. Из темного угла комнаты. Может, потому, что кусок брезента оказался слишком мал и не смог скрыть собой весь труп. Из-под серой плотной ткани выглядывал чернеющий провал глазницы с торчащими оттуда остатками окисленных проводов. Обтянутый желтой иссушенной кожей череп будто насмехался над попыткой Эола перевести свой проект из гипотетического в реальный. Это давило на парня и заставляло его то и дело отвлекаться от работы и вновь обращать свое внимание к темному углу лаборатории, проверяя, на месте ли высохший труп. Конечно же, он был на месте. «А куда, по-твоему, он денется?!» — ерничал Эол перед самим же собой, таким образом пытаясь заглушить ребяческий страх перед мертвым человеком. В конце концов, детство давно прошло, а с ним закончилось и право на подобные страхи. — Ди не пробуждается уже двадцать минут. Если ее система повредится, я сломаю тебе ноги, — спокойно уведомила Эола Эй. — Все с ней будет в порядке, — пробурчал себе под нос парень, на самом деле без понятия, как запертый в Ди искусственный интеллект отреагирует на сооруженное на коленке подключение. Сложно было предугадать, не войдет ли он в конфликт с устаревшей системой капсулы. Пока что андроид пустым взглядом смотрел прямиком в стену и не подавал признаков сознания. Ди будто впала в транс. Глаза её периодически мигали, как фары автомобиля при снятии его с сигнализации, а зрачки мерно то расширялись, заполняя собой всю радужку, то сужались до размера булавочной головки. Эол уже несколько раз пытался пробудить Ди, но та каждый раз безэмоционально выдавала одно и то же: «Адаптация системы управления». Переформатирование: необходимый этап, но Эол думал, что это займет куда меньше времени. Впрочем, разве он куда-то спешил? Браслет, сковывавший его щиколотку, намекал на то, что в ближайшее время заняться чем-то поинтереснее ему не светило. «Пусть только вернутся эти два придурка, — думал Эол про себя, зло ударяя молотком по столу рядом с Эй, — они еще пожалеют о том, что оставили меня на привязи, как какую-то псину!» Молотком по столам Эол стучал, когда галдёж андроидов переходил всякие границы. Они мешали ему думать! Молоточный стук на некоторое время заставлял их замолчать. Минуты на три… Разместившись на полу и положив на колени один из старых ноутбуков Дайси, Эол следил за переформатированием или даже скорее эволюцией цифрового сознания Ди, готовый тут же включиться в процесс в случае, если система выдаст ошибку, начнет перегреваться или столкнется с иными проблемами, нерешаемыми без стороннего вмешательства. Время шло. Ошибки если и выскакивали, то небольшие. Система решала их быстрее, чем Эол подносил пальцы к клавиатуре. Во дела. Впервые вижу настолько эффективный адаптивный процессор. Кто собрал эту штуку и на какие технологии опирался? И какова мощность этой бандуры? Вот бы позже Ник разрешил мне разобрать эту капсулу на… «О чем ты думаешь? Ты правда собираешься остаться? И позволишь этому идиоту тобой командовать? Спятил?!» Но сколько бы Эол не сокрушался, критическое мышление замечало, что Дайси далеко не идиот. У него есть чему поучиться. А Тень обладает ресурсами, которые бы могли дать Эолу возможности, о которых он мечтал последние несколько лет. Черт, следовало с самого начала обращаться за помощью не к Яказаки, а к Шаркису! Может, шанс еще есть? Скорее всего… «Но это лишь в случае, если Тень сегодня не сотрут с лица земли». Ноутбук, считывая данные из капсулы, то и дело подвисал. Изрядно раздраженный сим фактом, Эол каждый раз начинал молотить по клавишам, пытаясь привести в чувства и ноутбук, и, заодно, Ди. Андроид в ответ повторял одно и то же: «Адаптация системы управления». — А можно эту адаптацию как-то ускорить?! — рыкнул Эол в сердцах. — Запрос отклонен. Ускорение адаптации системы приведет к перегреву и необратимым последствиям, — выдала Ди. Эол удивленно поднял глаза на голову андроида. Раз к девушке вернулась способность отвечать на вопросы, значит, симбиоз систем уже запущен. Это радовало. — Эй, Эол, ты здесь? — разнеслось по лаборатории вибрирующее эхо. Голос Райна на фоне какофонии из скрежетов и выстрелов противно дребезжал. — То есть сперва вы меня буквально приковываете к лаборатории, а затем спрашиваете, здесь ли я? — не смог сдержать язвительной реплики Эол. Они издеваются над ним что ли?! — Сочту за утвердительный ответ. А каким еще он может быть?! — У нас к тебе просьба. — Нет, — тут же выдохнул Эол. — Ничего я делать не буду. — Вот как? А мне казалось, что мы сблизились! Неужели ты так расстроился, что мы не взяли тебя с собой? Не надо обижаться! Это для твоего же блага, дорогуша! — Идите оба нахуй, — заявил Эол холодно. — Уверен, что справишься с таким тройничком? — не остался в долгу Райн. — Ополоумели флиртовать в такой ситуации?! — ворвался в разговор Ник. — Твою мать, Райн! Разворачивайся! РАЗВОРАЧИВАЙСЯ, Я СКАЗАЛ! — Это тебе не внедорожник! На танке не так-то просто взять и развернуться! Эфир заполнил треск помех, заставив Эола невольно поморщиться от бьющего по барабанным перепонкам неприятного звука. Но через пару секунд сквозь них вновь прорвались голоса. — Твою мать, что вы там делаете? — Катаемся на миротворческом танке по белой пустыне, — весело выдал Райн. — Ничего себе аттракцион, да? — Было бы еще круче, если бы по нам не стреляли! — заорал Ник. — Так… все… сосредоточились. Эол, мы попросили Тадеуса отправить к тебе дрон. Тебе следует найти импульсорные эпикраниумы и прицепить их к нему! Они у меня на столе! Эол невольно обвел лабораторию взглядом. Столов тут имелось больше одного раз так в десять. — На каком из столов? — На моем главном столе! — Имеется табличка с подписью «главный»? — На сером столе. — Они тут все серые. — На столе, который завален всяким барахлом! — Ты не облегчил мне задачу. — Тц… — последовало досадливое. — На столе, на котором ты меня ебал! — А-а-а… так бы сразу… — пробубнил Эол. — Стоп! Нет! Я сказал, что не буду вам помогать! — Смерти нам желаешь?! — возмутился Райн. — Ну… вообще-то да! — Эй, — теперь голос Ника зазвучал тише и тверже. — Сломай Эолу руку. Андроид расплылась в неприятной улыбке. — С радостью! — Не-не-не! — всполошился Эол, невольно отползая подальше от девушки. — Помогу я, помогу! — Эй, не ломай Эолу руку. Девушка поморщилась, недовольная отменой приказа. Эол поднялся на ноги и, оставив ноутбук у саркофага, поплелся к нужному столу. Импульсорные эпикраниумы нашлись под толстым слоем пожелтевшей документации. Два предмета отдаленно напоминали головы насекомых, отчего и получили вторую часть своего наименования. Несмотря на пафосное название по сути своей они выполняли функцию электромагнитных замков. Установленные на створки дверей эпикраниумы при активации начинали создавать импульсы, резонируя друг с другом и сцепляясь намертво. Но популярности они так и не сыскали сразу по трем причинам: цена, чрезмерная мощность, технологический брак. Мощными они были настолько, что хрупкие двери эпикраниумы при активации деформировали. Технологический брак же состоял в том, что эпикраниумы имели плохую привычку зависать, так как при резонансе нередко повреждались их кнопки выключения. Двери при этом они блокировали намертво. Из-за поломки единственным способом проникнуть в закрытое эпикраниумами помещение становилось снятие дверей с петель. Можно было бы, конечно, подождать, когда выдохнуться их аккумуляторы. Всего пару-тройку месяцев. Ник, судя по всему, раздобыл несколько старых моделей и попробовал их модернизировать. Несколько, потому что теперь, окинув предметы свежим взглядом, Эол поймал себя на мысли, что видел их на столе и раньше. Только не одну пару, а три. Выходит, две Ник забрал с собой. А третья так и осталась недоработанной. Для чего бы эпикраниумы не понадобились Нику, либо взятые им пары вышли из строя, либо дверей, на которых он эти пары собирался использовать, оказалось больше, чем он рассчитывал. — Сможешь доделать? — теперь голос Ника смягчился. Эол повертел в руке один из полуразобранных эпикраниумов. В общем-то ничего сильно сложного. Уж с электромагнитным замком он справится. — Сколько у меня времени? — спросил он, вооружаясь лазерной отверткой Дайси. — Минут десять. — Ха-ха. — Я серьезно. — Ты рехнулся? Каким образом я должен… — А ты меньше трать времени на препирательства, — посоветовал Райн. — Ненавижу вас! — А в постели ты говорил другое! — ехидно протянул Райн. — Нет. Вообще-то тоже самое, — мрачно заметил Ник. — Но интонация-то была иной! — Я вот… — возглас Ника вновь поглотили помехи. — Дес… нут! …читыва… н… ебя! «Десять минут! Рассчитываем на тебя!» Придурки. **** Вообще-то, когда я предлагал костюмированный карнавал в пакетах, я надеялся, что нарядятся в них все без исключений. Представьте, какой эффект мы бы произвели на Шаркиса-старшего и его прихвостней, ввалившись в их обитель зла облепленные грязными пакетами и рваными презервативами с головы и до самых пят! Мы бы однозначно сломили дух (или психику) противника, и он сдался бы нам без единого выстрела! Но Шаркис легких путей не искал, потому принял волевое решение облепить пакетами меня одного. — Почему меня?! — возмутился было я. — Так это же твоя идея, — заметил Зуо. И не поспоришь. Несколько теней взялись вылавливать пакеты из грязных луж, еще несколько — крепить их к моей одежде. Я же не мог определиться, кем я чувствую себя больше — бездомным на краю города или же популярной моделью на креативном показе мод. Креативным бездомным на показе городов на краю модели. — А я думала, что хуже уже быть не может, — прокомментировала мой видок Агата. — Теперь точно не может, — добавила Кара. Не надо громких заявлений. Нет предела совершенству! — Я вами восхищаюсь! — неожиданно прозвучало жутковатое признание. Я аж вздрогнул и покрылся мурашками. Это сейчас к кому обращались? Ко мне? И правда, ко мне. Один из членов Тени, как раз обматывавший мою правую ляжку пакетами из магазина трусов, сказал это, робко пряча глаза за капюшоном. Парень, лица которого в потемках катакомб различить было почти невозможно, суетился вокруг меня, делая вид, будто ничего не произошло. Но произошло нечто эпохальное! — Прошу прощения? — следовало переспросить, а то, может, я ослышался или что-то напутал. — Давно слежу за вашим творчеством, — забормотал парень скованней прежнего, а затем, видимо заметив, насколько я афигел, начал тихо, но с жаром петь дифирамбы моим невероятным способностям великого и могучего кого-то там. Я так опешил, что впал в ступор и большую часть похвалы, честно говоря, пропустил мимо ушей. Не привык я слышать о своей невероятности больше чем пару сухих фраз. Сам-то я знаю, что суперклассный. Кто ж мог подумать, что существуют незнакомые мне интеллектуалы, способные разглядеть во мне сокровище! — Ты, поменяйся с ним, — неожиданно подал голос Зуо, кивая восторженному пареньку. Мой новоявленный фанат тут же, не спрашивая причины такого решения босса, замолк и отошел от меня. Его заменила другая тень. И что это сейчас было? Чем он тебе не угодил? Шаркис стоял в стороне от остальных и медленно курил, в полумраке тоннеля окруженный медленно плывущими мимо фиолетовыми мыльными пузырями. С каждой затяжкой его черная сигарета вспыхивала зеленым, лишь на миг огоньком отражаясь в красных радужках. Честно говоря, прямо сейчас он больше напоминал не спасителя нашего бренного мира, а сумасшедшего маньяка, который охотится на бедолаг, нечаянно забредших на его территорию. И следующую цель этого маньяка, судя по устремленному на меня колючему взгляду, отыграть был должен именно я. Интуиция подсказывала, что он злится, а, следовательно, лучше бы мне не испытывать судьбу и оставить его ненадолго в покое. — Ревнуешь что ли? — брякнул я по заветам гордого самоубийцы. Сигарета, зажатая между двух пальцев, резко переломилась. Судороги — это плохой знак. Простудился? — Я тебе сейчас глаз прижгу, — неожиданно заявил Шаркис, кидая меня в пучины ностальгии. Ой, примерно так начиналось наше знакомство! И посмотрите, где мы теперь! В грязном тоннеле среди крыс и мусора! Кто бы мог подумать! Настоящая история любви! — А, а, а, — погрозил я Шаркису безымянным пальцем. — Не знаешь правил? Сперва колечки, потом увечки! — Мне казалось, что ты не фанат колец, — выдохнул Шаркис сквозь зубы с таким нажимом, будто из последних сил сдерживал пламя, рвущееся из горла. — С чего ты взял? Я прекрасно обхожусь с окружностями! — Ты бы об этом знал, если бы хоть разок мне дал! — Вот с параллелепипедами у меня отношения натянутые. Зуо замолк, будто что-то серьезно обдумывая. Открыл рот, чтобы что-то сказать. Закрыл рот, передумав. Вновь открыл… Хрен знает, что у него там происходило в его мыслительных процессах, но со стороны это выглядело жутковато. — …Какие еще увечки? Нет такого слова, — элегантно докопался он до другого слова. Жду, когда мы подеремся из-за отрицательной частицы «не» или наречия «сперва». — Но есть слово увечья. И если объединить его с «овечками»… — взялся я разжевывать, на мой взгляд, очевидные вещи. — С какой стати? — Просто так. А что, у тебя есть какие-то претензии к овцам? — Лишь к одному барану. — Оставь эти терки на потом, но обещай, что обязательно после расскажешь мне эту историю! Надеюсь, ее жанр: триллер? — Завались и займись уже делом, — указал Зуо вглубь тоннеля, где меня ждала пузырная вакханалия. Вопреки моему шикарному плану с переодевашками всего нашего отряда, Шаркис посчитал, что будет куда разумнее отправить в эту электрическую клоаку одного-единственного человека, который бы все эти пузыри тупо полопал. К моменту, когда фиолетовые полупрозрачные тираны вновь закроют собой тоннель, мы уже окажемся по другую сторону мыльных баррикад. Звучит логично. Но я все равно чувствую себя обманутым. — А что, если я умру? — вопросил я, самую малость побаиваясь, что моя пакетная теория окажется не такой рабочей, как мне бы того хотелось. — Только попробуй, — вдохновил меня Шаркис с такой интонацией, будто если я умру, он вломится на небеса (а попаду я, безусловно, на небушко, ведь я такое солнышко), за шкирняк притащит меня в ад и всю оставшуюся вечность будет макать меня головой в котел с лавой. — А можно не пробовать? Мне бы не очень хотелось, — признался я дерганому Зуо, натягивая на голову прозрачный пакет и с заминкой, но все же отправляясь в невероятное путешествие. Мыльные пузыри, соприкасаясь с моими пакетными латами, лопались, не причиняя мне вреда. Иногда до слуха моего доносился тихий «Бз-з-з», что бы это не значило. Иногда пузыри умудрялись коснуться тех небольших участков тела, где пакетная защита отсутствовала. Тогда током меня все же било. Но не сильно. Терпимо. Но чем дальше я заходил, тем сильнее чувствовал общую наэлектризованность воздуха. Кажется, дыбом у меня встали волосы даже там, где их в помине не было. Пройдя десяток метров, я с тоской оглянулся на Зуо и остальных теней. Но сквозь пакет не рассмотрел ничего, кроме размытых шаров света. Пузыри, шары, кольца. Что-то слишком много сферического за последние пару минут. Вселенная на что-то мне намекает? Надеюсь не на жопу, ожидающую нас впереди? Лопал пузыри я минут двадцать, сперва просто тараня их своим телом, затем пританцовывая. Надо же как-то себя развлекать, пока расчищаешь путь бравым бандитам Шаркиса! Когда с большей частью мыльных противников было покончено, я стащил с головы мешавший обзору пакет и взялся добивать юрких одиночек. Как только проход расчистился, тени начали перебираться в другую часть тоннеля. Я же встал поближе к трубе, из которой продолжал тянуться красный туман, и как настоящий ниндзя уничтожал новые пузыри сразу же, как только они появлялись. Мимо меня прошла Агата, заметив, что я похож на выходца из постапокалипсиса. Затем Кара, порекомендовавшая меньше мельтешить, чтобы не тратить зря энергию. Затем близнецы, заявившие, что помогли бы мне, вот только к несчастью их нож для колки льда и молоточек металлические. Фарнуш кинула, что я умнее, чем кажусь на первый взгляд (очень странно это слышать, выглядя пакетным монстром). Джин-Хо… ой, то есть Липс… лишь еле заметно кивнула. А до меня, тем временем, дошло, что кроме людей в тоннеле никого нет. Где же собаки Липса? Где же робо-животные Артистов? Лишь все пересекли пузырный ад, я оставил в покое новое поколение электрических шаров и поспешно нагнал идущего впереди Шаркиса. Мой вопрос по поводу животных, судя по тяжелому взгляду сэмпая, показался Зуо глупым, но я не стал комплексовать по этому поводу, потому что глупым себе быть разрешил. — Как думаешь, ты бы смог взломать андроида? — ответил он вопросом на вопрос. — Нет, — качнул я головой. — Для того чтобы влезть в автономный роботизированный объект с операционной системой, функционирующей в связке пусть даже с анахроническим искусственным интеллектом, нужны колоссальные мощности, — ответил я на автомате. — Ну а если бы эти мощности у тебя появились? — Тогда бы смог. Наверное, — всегда на всякий случай надо добавить нотку сомнения, чтобы меня не посчитали выпендрежником. Но если честно не «наверное», если честно «конечно же смог бы, это ж я: гений, красавец, любитель окружностей и интимной бижутерии». — Окей. Второй вопрос: думаешь, ты единственный умник на планете? Упаси меня Коржик. — Ну… нет. Еще есть ты, — загнул я палец. Надеюсь, Шаркис оценил ментальное лизание его жопы и позже отплатит мне тем же! — И мой отец… И, наверное, кто-нибудь еще. — Вот ты и ответил на свой вопрос. Ну не знаю… Правда считаешь, что твой отец заранее предугадал нашу возможную робо-компанию и подготовился для всеобщего взлома? По-моему попахивает паранойей. Но продолжать спор я не стал. Мое внимание переключилось на одно из ответвлений, в которое мы незаметно для меня попали из тоннеля. Я споткнулся на ровном месте и устремил фонарик себе под ноги. Здесь пакетов не нашлось, и это мне не понравилось. Я как-то уже прикипел к полиэтиленовым следам человечества и не был готов к такой резкой перемене пейзажа. Вместо мусора обнаружились проржавевшие рельсы. Странно… тоннель был слишком узким для метро, а рельсы показались мне неподходящими для массивных поездов. Да и тоннель — очень громко сказано. Судя по неровностям стен и потолка, скорее это был допотопный шахтный коридор… Но откуда бы рядом с Тосамом взяться шахте? Тут же отродясь ничего не добывали! Мы пошли вдоль рельс и вскоре наткнулись на проржавевшую вагонетку, заполненную землей и камнями. За ней обнаружилась целая вереница таких же вагонеток, уходящих кривым строем вперед на сотни метров. Зуо уверенно продолжил путь. Я менее уверенно и скрипя все еще украшающими мою одежду пакетами последовал за ним. Никого ничего не напрягает? Почему все молчат? Нет бы спросить «Это что за хрень?» или «Какие еще вагонетки?», а лучше «Куда ты нас ведешь, демонюга?!» Но все молчали. По шахте только и разносились, что тихие звуки шагов. Чем глубже мы уходили, тем тяжелее становилось дышать. Воздух казался вязким, из-за чего приходилось применять усилия, чтобы сделать глубокий вдох. Черт, это нормально? Кажется, у меня кружится голова. И в горле першит. И в глаза как будто песка сыпанули. Ужасно неприятно! Пройдя мимо очередной вагонетки, я заметил на внешней части ее кузова полустершуюся эмблему Миротворцев и еле сдержался, чтобы не застонать сквозь зубы. О сколько нам открытий чудных… Я не из тех людей, которые боятся замкнутых пространств. По крайней мере, лежа в гробу, я чувствовал себя более чем комфортно. Но прямо сейчас окружавшие меня стены начали потихоньку давить мне на виски. Мне казалось, что чем дальше мы уходили, тем плотнее они нас обступали, хотя размер шахты визуально не менялся. Шаркис шел так уверенно, будто гулял здесь каждые выходные перед завтраком, а мне становилось все более не по себе. А миротворческие вагонетки вообще не улучшали ситуации! Только усугубляли! Если эта шахта времен Миротворцев, ей лет больше, чем мне, моим родителям и бабушкам с дедушками вместе взятыми! Значит, обрушиться она может от любого чиха. Быть может, поэтому все предпочитали помалкивать? Нет, я так больше не могу. Мне следует как можно скорее выйти в помещение попросторнее. Иначе я хлопнусь в обморок! Да, это шантаж! Великодушная вселенная к моим пожеланиям прислушалась и в своей манере выполнила их, извратив до неузнаваемости. Шаркис остановился настолько резко, что я врезался лицом ему в спину. — Ты чего? — недовольно зашипел я, потирая пострадавший нос. Зуо мне не ответил. Этого и не требовалось. Мне было достаточно поравняться с ним и узреть, что нас ждет впереди. Луч фонарика подсветил выход в необъятную пустоту. Через пару шагов пол заканчивался. На его месте зияла непроглядная тьма. Подойдя к самому краю, я попытался с помощью фонарика обозреть размеры подземного кармана, но ни дна этой дыры, ни стен справа или слева от меня выцепить светом не получилось. Зато впереди, метрах в ста от нас чернел новый проход — продолжение шахты, которое с нами объединяла лишь старая железная дорога для вагонеток. Мысль о том, что нам придется идти по ней, мне не понравилась. Мысль о том, что мы по ней и не пройдем, понравилась еще меньше. Металлические шпалы в самом середине пути проржавели, деформировались или рассыпались вовсе. Идти по ним было слишком опасно. Рельсы выглядели куда надежнее. Но балансировать на рельсе почти в кромешной тьме над развернувшейся под ногами бездной — то еще удовольствие. — Разгружайте вагонетки, — приказал Шаркис, нервно пожевывая нижнюю губу. — Ну нет… — покачал я головой, поняв, в каком направлении мыслит Зуо. — Это я должен выдавать идиотские идеи, а ты должен их отвергать! Отвергать, а не генерировать ещё хлеще! — У тебя есть идея получше? Не было даже идей похуже. О «получше» и говорить нечего. И все же вселенная намекала на жопу. Да что ж такое! **** Эол толстым слоем скотча прилепил эпикраниумы к прилетевшему дрону, проводил его в долгую дорогу и вернулся к капсуле и Ди. Глаза ее к этому моменту перестали мигать, теперь мерно светясь холодным потусторонним светом. Эол попробовал пробудить девушку, но услышал уже порядком осточертевшее: «Адаптация системы управления». — Ты отправил нам посылочку? — зазвенел голос Райна в лаборатории. Эол в очередной раз вздрогнул от неожиданности и выругался сквозь зубы. — Можно не начинать разговор так резко? — прошипел он, чувствуя, как скачек пульса ощущается тупой болью в груди. — Все я отправил! — Ты починил эпикраниумы? — это уже был Ник. — Вроде бы… — Вроде бы? — А я, нахуй, похож на эксперта по эпикраниумам?! — Не настолько сложная технология, чтобы не разобраться в ней интуитивно. Так-то оно так. Но когда тебе дают максимально сжатые сроки работы, из головы от нервов вылетает вся необходимая информация. — Ты стрелять собираешься или нет? — неожиданно взвыл Райн. — Пушка еще не перезарядилась! — не остался в долгу Ник. — Когда вы там уже умрете… — фыркнул себе под нос Эол. — Не в этой жизни… — слова поглотил треск помех. Эол тяжело вздохнул и растянулся на полу. Мне нужна минута покоя. «Нет, не нужна» — последовал ответ вселенной с помощью звука, подозрительно напомнившего взрыв. Столы в лаборатории задребезжали. Несколько стеклянных сосудов упали на пол и разбились. — Какого… — Эол было кинулся к дверям лаборатории, но был остановлен браслетом на ноге. — Твою мать! Раздался второй взрыв. Затем еще один. Эол легко различил звуки выстрелов. А он, черт бы побрал этих двух психов, прикован к лаборатории и не имеет возможности сбежать! — Адаптация системы управления завершена, — сообщила Ди. Но Эолу было уже не до этого. К лаборатории кто-то бежал. Звуки шагов били по ушам, вводя Эола в паническое состояние. Что бы ни происходило в особняке Дайси, он не хотел в этом участвовать! Эол бросился под ближайший стол за секунду до того, как двери в лабораторию распахнулись и в нее вбежали три девушки. Одна блондинка была ранена. Она держалась за бок. Сквозь пальцы проступала кровь. Вторая блондинка поддерживала ее, помогая оставаться на ногах. Рядом с незнакомкой вилась жуткого вида псина. Третья девушка, вооружённая арбалетом, отправила несколько стрел в сторону невидимого Эолу противника, после чего захлопнула двери лаборатории и заперла их на замок. Вот где бы сейчас не помешали эпикраниумы! — Джу, как ты? — спросила она раненую блондинку. — Рана открылась. Но все в порядке. Где Жизель?! Она должна была нас прикрывать! — послышалось в ответ раздраженное. — Их окружили прихвостни Яказаки, — весело сообщила блондинка, о ногу которой терлась собака. О, так преданные уже мертвому боссу Лавы и Железа люди пришли в особняк Дайси мстить? И ровно тогда, когда большинство теней здесь отсутствовали? Кто же их на это надоумил? И что они сделают с Эолом, если наткнутся на него? Вопрос риторический. «Надо бежать-бежать-бежать!» — Эй, — позвал Эол, выбираясь из-под стола и поднимая руки над головой, чтобы не заработать случайную стрелу в глаз. — Сможете снять с меня браслет? — указал он на ногу. Девушек к удивлению парня не смутило его наличие в лаборатории. — Для этого мы сюда, собственно, и пришли, — заявила брюнетка, вооруженная арбалетом. — Шейла, — представилась она. — А это Джульетта и Элла. Ты, если мне память не изменяет, Эол, не так ли? По плану ты уходишь с нами. «По какому еще плану?» — А нападение на особняк — тоже часть плана? — не смог Эол сдержать сарказма. — Скорее предположение, превратившееся в предсказание, — поправила его Шейла, перезаряжая арбалет. «Эти придурки оставили меня в особняке, зная, что на него нападут?!» — Не все были в курсе, — добавила Шейла, будто по выражению лица Эола прочитав его мысли. — Тебе даже повезло. Если бы не браслет, ты бы запаниковал, попытался сбежать и тебя бы уже пристрелили, — девушка вытащила из рюкзака предмет, похожий на линейку, приложила его к браслету Эола, ввела на высветившейся сенсорной панели код и освободила парня от магнитных пут. — Что мне помешает запаниковать и попробовать сбежать прямо сейчас? — пробубнил Эол, поглаживая натертую щиколотку. — Чувство самосохранения? — предположила Шейла и взялась переворачивать один стол за другим, делая из них импровизированное укрытие. — Противники пришли раньше, чем мы думали. Придется немного попотеть. — О, не беспокойся, с этим я справлюсь, — выдохнула Джу, и правда страшно потея. Кровотечение не останавливалось. Лицо ее выглядело бледным. Девушку слегка заметно лихорадило. — Нам надо продержаться еще немного. Тадеус уже на подходе! — весело воскликнула Элла, прижимая к себе рвущуюся в бой злобную псину. — Пусечка, не капризничай! Не надо нападать на вооруженных людей! Это опасно! Ничего себе Пусечка… Эол постарался держаться от собаки как можно дальше. Доверия она не вызывала. Три девушки, впрочем, тоже. Кем бы ни был этот Тадеус, ему бы стоило поторопиться, так как двери в лабораторию слетели с петель уже через пару минут. По столам оглушительно забарабанил ливень пуль. Толщина металлической мебели пока что защищала Эола, Шейлу, Джу, Эллу и злобную псину. Но надолго такого укрытия бы не хватило. Одна из пуль скользнула по обшивке саркофага, и очнувшаяся Ди разродилась ветвистыми ругательствами. «Что ж… Не таким я представлял первые испытания…» — пронеслось в голове Эола за секунду до того, как он сорвался с места и на полусогнутых кинулся к пузатым стеклянным сосудам с наномашинами. — Эй! — позвал Эол Ди, но отреагировала, как ни удивительно, Эй, спешно пытавшаяся спрятать своих сестер за столами. — Чего? — отреагировала она. Черт, какому придурку пришло в голову назвать андроида так же, как звучал типичный человеческий возглас? — Я не тебе, — прошипел Эол, хватая один из сосудов и открывая крышку с помощью отпечатка большого пальца. — Ди, попробуй подключиться к этим крошкам, — попросил он, уже открытый сосуд укладывая на бок. Серебристая жидкость, состоявшая из наномашин, лениво поползла на пол. — Адаптация системы управления. — Опять?! — Требуется перезагрузка. — Ну так перезагружайся! Шейла торопливо отстреливалась с помощью арбалета. Наконечники ее стрел содержали заряды, которые, попав в цель или в твердую поверхность рядом с ней, во все стороны вокруг себя разбрасывали подобие шрапнели. — Блин, а я думала, что эта идея Фейерверка идиотская, — бормотала она себе под нос, бегло оглядывая эффект от стрел. — Следует позже сказать ему спасибо! — Сперва нам бы выжить, — настроенная менее оптимистично выдохнула бледная Джульетта. — Адаптация системы управления завершена. Связь установлена, — пробудилась Ди. — Натрави нано на противников, — приказал Эол. — Приказ принят. Адаптация системы управления. Требуется перезагрузка. — ДА ТЫ ПРИКАЛЫВАШЬСЯ! Эол открыл все шесть сосудов и заполз обратно за стол, не смея лишний раз высунуть носа. Он не знал численности противников и как они вооружены. Под рукой не оказалось ни пистолета, ни даже ножа, так что информация относительно нападающих прямо сейчас Эолу бы ничем не помогла. Лишь напугала бы его еще больше. А надежды на спасение с помощью прототипа утилитарного тумана ускользнули бы окончательно. Сжав зубы, Джу развернулась к противнику, вставила дуло пистолета в щель между двумя столами и нажала на курок. До Эола доносились возгласы боли, но они казались почти беззвучными на фоне оглушительных выстрелов. — Черт, — выругалась Джу. — У меня закончились пули. — Та же проблема, — пробормотала Шейла, вставляя в арбалет последнюю стрелу. — Поможет нам только чудо. Надеюсь, им будет Тадеус! — воскликнула Элла. Чудо и правда настало, но к некому Тадеусу никакого отношения оно не имело. — Если скажете нам, где ваши программисты, останетесь живы! — раздался голос из коридора. — Ой, они уже заметили… — протянула Элла с улыбкой. — Кажется, Шаркис-старший недооценивает своего сына, — усмехнулась Джульетта. — И это нам на руку, — кивнула Шейла. — Вы что готовы умереть за этого придурка?! — не поверил своим ушам Эол. — Скажите, где программисты, и мы, быть может, сможем выжить! — А ты мне казался умным… — покачала головой Шейла. — В живых нас никто не оставит. Это и идиоту понятно, — поддакнула Элла. Эол это понимал. Очень хорошо понимал. Но все возрастающая паника мешала оценивать ситуацию трезво. Единственная мысль, гулявшая в голове, состояла из четырех слов: «Я не хочу умирать». — Говори, — выдохнул Эол, хватая с пола осколок стекла и прижимая его острие к шее Джульетты. Та лишь медленно перевела на него мутный взгляд. Шейла и Элла не двинулись с места. Они смотрели на Эола… со скепсисом? — Наклонись ниже, — попросила Джу, поманив Эола пальцем. Он, помявшись, так и сделал. — Я знаю только одно… — выдохнула она нарочито медленно. Ее спокойный голос очень странно звучал на фоне звенящей тишины, пришедшей на смену бесперебойной стрельбе. — Здесь их нет… А куда их отвезли, мы без понятия. То есть, где программисты Тени находились на данный момент, они не знали? Так же как Ник и Райн не знали о возможном нападении на особняк?! Ебучий Шаркис… Лицо Эола вытянулось, и Джульетту это рассмешило даже несмотря на то, что в шею ей упирался осколок стекла, а рана в боку продолжала кровоточить. Веселье поддержали и Шейла с Эллой. Эол мог поклясться, что даже мерзкая псина улыбнулась. — Мы считаем до трех! — предупредили противники, явно услышав смех и слегка этим озадачившись. — Вы радуетесь тому, что Шаркис никому из вас не доверил подобную информацию? — тихо выдохнул Эол, сотрясаясь от гнева. — Считаете это нормальным? — Разумным, — кивнула Шейла, после чего девушки расхохотались сильнее прежнего, будто их не особо заботил ни Эол, ни, тем более, дышащая в затылок смерть. Парень уже хотел сказать какую-нибудь гадость, упомянуть, какие все в Тени психи, и проклясть каждого, но… — Адаптация системы управления завершена. Связь установлена. Приказ принят. Исполнение приказа. **** Джоу Кер сидела за столиком на уютной веранде ныне закрытого кафе. Из-за ночных волнений большинство местных магазинчиков и ресторанчиков предпочли в этот прекрасный день не открываться. На улице царило запустение. До слуха доносились лишь отголоски бушующей вдали толпы. Большинство столиков кафе были безвозвратно сломаны или частично расплавлены. Неподалеку красовалось несколько опаленных машин. В остальном все как всегда. Джоу смотрела на потухшую вывеску небольшого вирту-кафе «Кибернет с маслом», которое делало вид, будто оно, как и остальные заведения подобного типа, сегодня закрыто. Но Джоу прекрасно знала, что это далеко не так. Хакеры Тени угнездились там еще несколько часов назад. Джон опустился по правую руку от Джоу Кер, Джонни — по левую. Их новые оболочки оказались не такими качественными, как прошлые, но давали шанс на определенную узнаваемость. Надо же было Шаркису испортить предыдущие тела, пустив им пули в головы. Несносный ребенок. — Ты, наконец, пришла в себя после перезагрузки виртуалии? — поинтересовался Джон, барабаня механическими пальцами по столу. — Более-менее, — кивнула Джоу, тяжело вздыхая. Да уж… Не зря Дэвид утаивал от нее часть плана. Если бы Джоу Кер узнала, что ее единоличное правление в виртуалии разрушит какой-то мальчишка, она бы наверняка сделала все для того, чтобы ему помешать. Правда теперь, когда виртуалия стабилизировалась, а вместе с ней восстановились и почистились от багов и ее виртуальные жители, Джоу поняла, что это было единственным выходом. Иначе система рано или поздно рухнула бы. И сама Джоу Кер, даже будучи ее создателем, сделать бы с этим ничего не смогла, так как медленно, но верно деградировала вслед за своим детищем. Расплатиться за восстановление пришлось статусом и частью привилегий. Теперь Джоу являлась одной из многих. Но так ли это плохо? Груз ответственности спал с хрупких виртуальных плеч. Теперь девушка могла вдохнуть полной грудью. Фигурально выражаясь. Только прежде чем начинать наслаждаться свободой и получать удовольствие от новой спокойной жизни, следовало сделать все для того, чтобы виртуалия продолжила свое существование. — Что будет, если он не справится? — задал Джонни вопрос, который вертелся в голове каждого из их трио. — В таком случае всем нам конец, — вздохнула Джоу. — Диспатер не станет мириться с наличием виртуалии, предоставляющей людям такие объёмы информации. Владея информацией, владеешь ситуацией. С ней люди сильны. Без нее — невежественны. В этом случае управлять ими проще. Диспатер уничтожит виртуалию, как в свое время поступил с ее прототипом — интернетом первого поколения. — Значит нам конец? — холодно бросил Джон. — Вовсе не обязательно. — Двадцать три процента на успех — скудновато, — вяло поддержал Джона Джонни. — Но двадцать три процента — это не ноль, — парировала Джоу. — Перед нами стоит другая задача. Ему понадобится время, чтобы выстроить защиту перед Диспатером. В это время наш цифровой бог обязательно попытается проникнуть в виртуалию, потому что, попав в общую сеть, он окажется непобедим. Нам следует помочь этим ребяткам, — Джоу кивнула на вирту-кафе, — продержаться столько времени, сколько мальчишке понадобится для того, чтобы его одолеть. — Что предлагаешь? Вломиться к ним и радостно сообщить, что три мертвых оцифрованных человека готовы предоставить посильную помощь? — рассмеялся Джонни. — Два мертвых человека, — поправил его Джон. — Долго еще собираешься оспаривать мое существование? — Ты — всего лишь побочный эффект заболевания, а потому… — Хватит, — Джоу ударила ладонью по столу, прерывая назревающую перебранку. Она потратила слишком много времени и сил для того, чтобы заставить их работать вместе, и уже устала от бесконечных споров о том, кто существует на самом деле, а кто нет. Не существовал никто. Все они, включая саму Джоу Кер, являлись блеклыми копиями реальных людей, и не более. Сколько можно бегать от правды? — Нам они рады не будут. Потому я и выбрала это кафе. Отсюда мы сможем подсоединиться к ним напрямую. Свои компьютеры они защитили, а вот о компьютере владельца кафе не позаботились. — И почему люди постоянно делают такие глупые ошибки, — вздохнул Джонни. — Кто бы говорил, — фыркнул Джон. — Заткнулись оба, — прорычала девушка, обращая лицо к небесам. Вдалеке у самой крыши что-то блеснуло. Снайперы Тени добрались до локации для подстраховки программистов на случай, если их местонахождение обнаружат мстители из Лавы, Железа или Амуров. Надо же им было вляпаться в такое дерьмо, боже мой. — Что бы мы ни сделали, все окажется бесполезным, если Тери не справится, — продолжал сомневаться Джонни. — Так молись, чтобы справился.