Семь небес Рая

В подобных ситуациях Тадеус всерьез задумывался о совете Поля сбросить пару-тройку кило. — Уничтожаешь очередной торт? Ты что, убийца хлебобулочных изделий? — Отстань! Что хочу, то и ем. — Ты вновь набрал вес. Это опрометчиво. — Мне плевать на стандарты красоты! — Это не вопрос красоты, это вопрос выживания. Твой статус снайпера не гарантирует того, что при форс-мажорном обстоятельстве тебе не придется как можно скорее уходить с позиции. Будет обидно, если тебе вскроют брюхо лишь потому, что ты налегал на пирожные. Может, Поль и бестактный говнюк, но зерно истины в его словах присутствовало. Сейчас Тадеус понимал это как никогда раньше. Пот градом стекал по вискам. Футболка противно липла к телу. Дыхание то и дело сбивалось, превращаясь в хрип. Любимая винтовка, которую киллер считал продолжением себя, впервые за долгое время ощущалась инородным предметом и здорово давила на плечо. А чемоданчик с компьютером, благодаря которому Тадеус управлял армадой дронов, настойчиво тянул руку к земле. Пусть бо́льшую часть пути парень проехал на автомобиле, то расстояние, которое ему пришлось преодолеть пешком, убедило снайпера, что следует отказаться от пончиков хотя бы на завтрак. Захлебываясь воздухом, слишком хорошо ощущая бьющееся в груди сердце и превозмогая усталость, Тадеус поднялся на крышу высотного здания. Парень слегка припозднился, но надеялся, что тени, оставшиеся в особняке, нашли в себе силы сдержать противника до прихода страхующего их снайпера. Тадеус приблизился к месту, которое приметил еще шестью месяцами ранее, когда Тень только перебралась в свой новый штаб. Тогда парень изучил все ближайшие постройки, поднялся на каждую крышу и затем вручил Шаркису подробный отчет о том, какие позиции наиболее выгодны для снайперов, а, значит, могут в будущем использоваться противниками. Удобных позиций насчиталось с десяток, но именно с крыши, на которую сейчас забрался Тадеус, открывался лучший обзор на дом Дайси и его территории. Здесь, как, впрочем, и на крышах других зданий, установили несколько ловушек, которые бы не причинили вреда обычным жителям города, но обязательно бы сработали на стрелке. Когда размещенные по периметру крыши видеорегистраторы с помощью простенького искусственного интеллекта фиксировали в руках человека винтовку или иное огнестрельное оружие, по крыше пробегал несильный разряд тока. Бывали, конечно, и осечки. Так пару месяцев назад Тадеус прибежал сюда, чтобы откачать парня, решившего полюбоваться звездами через телескоп. Искусственный интеллект принял астрономический оптический предмет за оружие — первая и последняя ошибка за шесть месяцев наблюдения за близлежащими территориями. Сегодня в ловушку тоже кое-кто угодил. Невысокая девушка с короткой стрижкой и россыпью веснушек на почти детском лице лежала без сознания рядом с высокоточной винтовкой. Тадеус отключил ловушку, после чего подошел к незнакомке и проверил пульс. Даже если разряд тока не смертелен для большинства, всегда оставался процент людей, которые бы его не выдержали в силу наличия искусственных органов или не очень законных имплантатов. Легко прощупывающееся сердцебиение позволило Тадеусу выдохнуть. Забрав у девушки винтовку, парень оттащил незнакомку к противоположному краю крыши и приковал к металлическому парапету магнитными наручниками, после чего занял свою позицию и постарался через прицел обозреть происходящее в особняке Дайси. — Не понял… Тадеус увидел далеко не то, на что рассчитывал. **** «А так ли хороша эта идея?» — задаешься ты вопросом, уже забравшись в вагонетку и упершись толстыми подошвами ботинок в переднюю стенку не вызывающего доверия средства передвижения. В некоторых местах вагонетка проржавела насквозь. Зияющие в кузове дыры слегка нервируют. Да и рельсы немногим лучше. Та часть пути, которая зависла над пропастью, особенно неприятная. Одно неверное движение — и ваше приключение грозит закончиться трагедией. Впрочем, здесь можно обойтись и без лишних движений. Достаточно дышать. Держится здесь все на соплях. Радует только то, что пока все элементы плана не без потертостей и косяков, но все же движутся в нужном тебе направлении. Будет забавно, если после стольких усилий я сгину под землей в вагонетке. Да уж. Обхохочешься. Но отправлять кого-то из теней — тоже не вариант. Тебе не хочется, чтобы люди, пошедшие за тобой, хоть на мгновение подумали, что выступают в качестве пушечного мяса. Возможно, не самое разумное решение в контексте происходящего. Но именно в такие моменты люди и склонны делать выводы и решать, хотят ли они и дальше поддерживать лидера или больше не чувствуют к нему ничего, кроме разочарования. Ты, стоя во главе, не должен гнушаться грязной работы. К тому же ты не знаешь, что на той стороне. Возможно, ловушка отца. В этом случае попадешь в нее ты один, а тени успеют уйти. Хотя… Не совсем один… Фелини деловито размещается между твоих ног, при этом с наигранным драматизмом сообщая тебе, что рельсы однозначно не выдержат, и вы сорветесь вниз. Потом добавляет, что вы, возможно, выживите. Скорее всего, ты переломаешь ноги, а вот он отделается парой ссадин. Он обещает, что постарается тебя вы́ходить, начнет делать лекарства из какого-нибудь мха, найдет питьевую воду и научится охотиться на крыс. «Но, — уточняет он, взирая на тебя серыми озерами отрешенности. — Если ты умрешь, я тебя, скорее всего, сожру». Вот спасибо. Сразу полегчало. Ты напоминаешь ему, что он может остаться. Нет, он должен остаться. Изначально ты собираешься пережить это мероприятие в полном одиночестве. Чем больше вес вагонетки, тем опаснее передвижение, так что разумнее прокатиться на ней тебе одному. Фелини твоих доводов не слушает. Вместо этого он увлеченно рассказывает про сюжеты из прошлого, где люди попадали в бураны, терялись в пещерах, оказывались в джунглях, осаде или посреди океана в маленькой лодочке. И как бедолаги, обезумев от голода, принимали страшные решения. От чрезмерных подробностей тебя начинает слегка подташнивать. И пока не ясно, вызвано это ощущение красноречием насекомого или нервами. Чем ближе вы подходите к цели, тем больше сомнений роится в твоей голове. Получится ли перехитрить отца? Не много ли ты взвалил на свои плечи? Не слишком ли самоуверен? — Заткнись, пожалуйста, — просит насекомого Нэйс, забираясь в вагонетку вслед за Фелини. — Ты-то куда… — стонешь ты еле слышно. — Мы договорились, что я не буду отходить от тебя больше чем на пару метров. Забыл? — Нэйс размещает на дне вагонетки портативный дефибриллятор, и место в средстве передвижения заканчивается. — Я просто предупреждаю, — отвечает Фелини на призыв девушки замолчать. — Если ты едешь с нами, значит, и тебе следует быть в курсе того, какую часть твоего тела я съем первой. Ты наотмашь отвешиваешь насекомому подзатыльник, давая понять, что он перебарщивает. Черт, просто останься здесь! Тени суетятся вокруг вагонетки, проверяя тормоза вашего средства передвижения, целостность колес и прочность корпуса. — Уверены, что сделать это следует именно вам? Мы ведь можем… Ты жестом прерываешь одну из теней, берешь из ее рук толстую веревку и сперва обматываешь ее вокруг себя, затем парой витков привязываешь к себе Фелини, а вслед за ним фиксируешь и положение Нэйс. — Это еще что такое? — ворчит Фелини. — Страховка от гипотетического каннибализма с твоей стороны, — невозмутимо отвечаешь ты. Сперва ты думал отправить в это замечательное путешествие добрую часть Тени, но при ближайшем рассмотрении рельс понял, что такого потока они не выдержат. Потому в голову тебе приходит другой план: вы протянете трос над пропастью и закрепите один его конец на другой стороне, тем самым обеспечив остальных членов Тени альтернативным способом передвижения. Если же рельсы обрушатся до того, как вы окажетесь на противоположной стороне, вас вытянут на веревке. По крайней мере, ты на это надеешься. — Толкайте, — приказываешь ты и чувствуешь, как Фелини невольно вжимается в тебя спиной. За разговорами о каннибализме он пытается спрятать страх. Здесь ты его прекрасно понимаешь. Впереди непроглядная чернота, под колесами древние рельсы, и вы можете только догадываться, что вас ждет на той стороне. Судя по карте у тебя в голове, вы преодолели примерно две трети пути, и ты даже не сомневаешься, что сюрпризы от любящего папочки не за горами. Наверняка он нашел все возможные входы к подземному хранилищу, которое прибрал к своим рукам. И у каждого оставил для тебя приветственный подарок. Отец, потворствуя раздутому эго, ни за что не позволит тебе умереть раньше времени, а вот ряды теней постарается проредить. Тебе же предоставят возможность смотреть, как твои люди умирают, чтобы затем стать свидетелем триумфа психопата, которому следовало запретить иметь детей в принципе. Шин хочет, чтобы ты сломался и упал перед ним на колени. И только затем он пустит тебе в лоб пару пуль. То, что он не оставит тебя в живых, ты даже не сомневаешься. Не сын, а сплошное разочарование. Трое теней упираются руками в вашу вагонетку и начинают толкать ее к пропасти. Следует разогнать это ведро до того, как из-под колес исчезнет земля. Нэйс от страха закрывает глаза, не выпуская из рук дефибриллятор. Ты невольно сжимаешь Фелини в крепких объятьях, а этот полудурок орет: — Если я умру, скажите маме… — вагонетка на хорошей скорости вкатывается на растянутые над пропастью рельсы, — чтобы она ни в коем случае… — до ушей доносится душераздирающий лязг железных колес, — …не выкидывала… — ваше средство передвижения неприятно покачивается, и ты пытаешься привести его к балансу с помощью ног, — …моих сушеных тараканов! Самое дебильное предсмертное пожелание из возможных… **** Тадеусу к его глубочайшему сожалению пришлось пережить еще один марш-бросок с винтовкой и компьютером наперевес. Такую спешку вызвала картина, которая открылась ему через прицел. Расстрелянные двери и стены особняка, разбитое стекло, непонятно откуда взявшийся красный ковер и… кости? Тадеус мог бы поклясться, что видел человеческий череп без грамма плоти! Противник что, пришел, вооруженный медицинским реквизитом?! Да нет. Чушь какая-то. Парень, спотыкаясь через каждые три шага и мучаясь от одышки, на протяжении всего пути пытался наладить связь с тенями, которым по плану следовало остаться в особняке. Но в ухо прорывались одни лишь скрипучие помехи, которые ввинчивались в барабанные перепонки подобно сверлу дрели. Связь кто-то качественно глушил. Тадеус из последних сил добрался до окружавшего особняк забора и спрятался от прицела гипотетического врага в густых кустарниках. Многочисленные дроны, передававшие ему информацию прямиком на голографический экран телефона, не обнаружили ни единой вражеской единицы на километры вокруг. Зато в нескольких кварталах от особняка нашлась Жизель в компании подозрительных людей с блестящими ранцами на спинах. Со всех сторон людей Серебра окружали трупы. Значит, часть противников они остановили еще на подступе к особняку? Замечательно. Вот только почему же они не пошли дальше? Передумали участвовать в театральной постановке или поняли, что в этом нет смысла, так как в особняке не осталось никого, кого они могли бы защитить? Последнее предположение Тадеусу не понравилось. Во рту образовалась неприятная сухость. А что, если все и правда мертвы? Если мертва Элла? Тадеус с размаху отвесил себе пощечину, запрещая даже предполагать такой расклад. Нет. Что бы ни произошло, тени выстояли бы. Бывали ситуации и похуже, верно же? С грацией медведя снайпер перелез через забор и рухнул на землю. В правом плече что-то неприятно щелкнуло. Винтовка больно ударила в бок. Парень стиснул зубы, подавляя болезненный стон. Стараясь не обращать внимания на прибавившиеся к усталости и одышке локальные эпицентры боли, снайпер поднялся на ноги и под прицелом камер собственных дронов мелкими перебежками ринулся к особняку. Добравшись до усыпанного стеклом и гильзами холла, Тадеус удивился царившей в доме тишине. Груды костей такую напряженную тишину подчеркивали не хуже, чем таинственный красный песок, который изначально снайпер принял за ковер. Ровный слой покрывал бо́льшую часть пола в холле, частично скрыв под собой осколки, мусор и щепки. Киллер присел на корточки и провел пальцем по странному половому напылению. Сухая красная крошка навязчиво пахла железом, как если бы это была кровь. Странно. Тадеус отвлекся от красной пыли и подошел к ближайшей груде костей. Парень поднял с пола человеческий череп и повертел его в руках, пытаясь отыскать медицинский порядковый номер или любой другой намек на то, откуда этот предмет вообще взялся. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, не надеясь услышать ответа. Тот тем не менее прозвучал почти незамедлительно: — Еще двадцать минут назад пытался разрядить в нас всю обойму. Голос раздался чуть поодаль у широкой лестницы. Тадеус, вздрогнув, выронил череп и с опаской выглянул из укрытия, которым выступила большая гранитная ваза высотой в два метра. Она каким-то образом оказалась цела, в отличие от всего остального барахла, хранившегося в особняке Дайси. Заговорила с Тадеусом Шейла. Девушка выглядела растрепанной. Правый рукав ее черной футболки оказался оторван. На шее блестели свежие ссадины. В остальном она выглядела целой и невредимой. — Ты опоздал, — добавила брюнетка, цокая языком. — Знаю. Но у Улицы Желтого Дыма нас ждали с распростертыми объятьями. Мне пришлось подстраховывать отряд Яна, пока все тени не спустились в катакомбы. — Оправдания-оправдания-оправдания, — устало забормотала Шейла. — А мы бы уже, может, отдали концы, если бы не подобранный Шаркисом щенок. Какой еще щенок? И если уж пошла речь о собаках, то где Пусечка. И еще важнее, где его хозяйка?! — Я слежу за входом, — будто прочитав мысли Тадеуса, кивнула Шейла на широкий проем, от дверей которого остались только щепки. — Элла с Джульеттой и пацаном. Остальные тени уже ушли в подполье. Мы остались, чтобы оказать Джу первую помощь с ее открывшейся раной и дождаться тебя. Ты приволок с собой дроны? — Да, они мониторят территорию вокруг особняка. — Хорошо, — кивнула Шейла. — Тогда идем за мной. — Эй, — позвал Тадеус девушку, стараясь угнаться за ней. — Ты не объяснила, откуда здесь кости! — Говорю же, Эол постарался. Проще увидеть, чем объяснить, — вздохнула она, шагая прямиком к лаборатории Дайси. Первое, о чем подумал Тадеус, войдя в лабораторию: Ника хватит удар, когда он увидит, во что превратилось место, в котором парень почти безвылазно торчал последние шесть месяцев. Второе: Господи Иисусе, что это, черт возьми, за дерьмо! Дерьмом Тадеус невольно обозвал серебристое нечто, мерно плавающее по лаборатории. То ли мираж, то ли киллер, наконец-то, поехал крышей. — Тадеус с нами, можем выдвигаться, — сообщила Шейла присутствующим. — Наконец-то. Ты что, добирался до нас на черепахах? — рыкнула бледная Джу. Талию ее опоясывали свежие бинты. — Тадеус! Вот и ты! — Элла, напротив, искренне обрадовалась снайперу. Подскочив на ноги, она кинулась к парню с объятьями. Пусечка в ответ на это тихо зарычал на киллера, будто бы именно парень, а далеко не любимая хозяйка, стремительно сокращал расстояние между собой и девушкой. Элла повисла у Тадеуса на шее, и в любое другое время парень бы жутко этому факту обрадовался и смутился. Но не сейчас… Плавающее в воздухе серебристое марево полностью захватило его внимание. — Он и оставил от наших неприятелей одни лишь косточки, — ткнула Шейла пальцем в сторону серебристого миража. — А что это? — выдохнул Тадеус оторопело. — Прототип утилитарного тумана, — последовал ответ от парня в маске. Того самого, которого Шаркис использовал для того, чтобы обвести Яказаки вокруг пальца. Как там назвала его Шейла? Эолом? Да, точно. Эол. — Ути… что? — Рой наномашин, — расшифровал парень, слегка поморщившись от необходимости объяснять киллеру по его собственному мнению элементарные вещи. — Каков принцип работы? — Управление миллионами наномашин как единым организмом. Круг применения обширен. Главное, чтобы Ди смогла обработать информацию и просчитать необходимый алгоритм общей связки действий, — парень кивнул на искусственную голову, присоединённую многочисленными проводами к массивной железной капсуле. Кажется, где-то Тадеус ее уже видел… Но где? И почему один только взгляд на нее вызывал у снайпера табун мурашек? — ПКО? — выдавил он из себя, не веря своим глазам. — Что здесь делает капсула ПКО?! — Тебе это интереснее, чем рой наномашин, которые за миллисекунды способны обратить человеческую плоть в пыль? — не поверил ушам Эол. — Что? Пыль? Тадеус невольно взглянул на следы, оставшиеся на кончиках пальцев после соприкосновения с красным песком в холле (в лаборатории этого песка тоже нашлось предостаточно). Так вот что это такое?! — Господи боже! — воскликнул Тадеус, начиная нервно стирать следы чьих-то останков с дрожащих пальцев. — Давно в бога-то поверил? — проворчала Джу, плохое самочувствие которой сильно влияло на ее настроение. — А возможно ли этот рой отправить на помощь Шаркису? — поинтересовался киллер, быстро приходя в себя от открывшейся правды и помимо разрушительности утилитарного тумана углядывая в нем неоспоримую пользу. — Нет, — качнул головой парень в маске. — Они привязаны к Ди. Без нее управление невозможно. Ди, в свою очередь, привязана к капсуле. А капсула к блоку питания. Без электроэнергии ничего не выйдет, — парень пнул толстый шнур, который тянулся от капсулы к одной из розеток лаборатории. — Область охвата тумана — примерно двадцать метров, так что отправить туман к Шаркису, оставив Ди здесь, не получится. Кроме того… они быстро перегреваются. Часть роя мы уже потеряли. Несовершенство конструкции. Но теперь, когда я смог опытным путем вычислить все слабые места, я смогу их… — последние предложения Эол бормотал уже себе под нос, будто бы и вовсе позабыв, что разговаривает с Тадеусом. — Жаль, — вздохнул снайпер. — В таком случае уходим отсюда, — поправив винтовку на плече, парень уверенно зашагал к выходу. Шейла, Джу и Элла со своим питомцем последовали за ним. Эол, напротив, не сдвинулся с места. — Ты слышал, что я сказал? — окликнул его Тадеус. — Вы собираетесь залечь на дно, пока Шаркис и Дайси ведут неравный бой… Кстати, против кого они вообще выступили? — Лучше тебе не знать, — вздохнула Шейла. — И да… Мы свою часть работы сделали. Сейчас нам следует добраться до безопасного места и ждать результатов, — терпеливо объяснила она. — Я тоже не в восторге от этого, но таков приказ босса. — И подчиняетесь вы ему беспрекословно? — В такие моменты — да. Эол наморщил лоб, о чем-то задумавшись. — Хватит тупить! Шевелись! Время не резиновое! — гаркнула Джу. — Я никуда не пойду, — сообщил парень сухо. — Вдруг Нику понадобится моя помощь. — Ты сдурел? Мы не знаем, не придут ли по нашу душу новые прихвостни Шаркиса-старшего. А твой рой на последнем издыхании. Сдохнуть захотел? С каких это пор вы настолько близки с Дайси? — Дело не только в Нике, — покачал Эол головой. — Я не оставлю ее без присмотра, — указал парень на капсулу. — Если мы ее утратим, я вновь окажусь в тупике. И тогда мои мечты о создании утилитарного тумана так и останутся… Шейла с размаху ударила бедолагу ребром ладони по шее. Эол упал бы на пол, не подхвати его девушка за плечи. — Тадеус, чур, тащишь его ты! — заявила Шейла. …страдания киллера продолжались. Теперь помимо винтовки и чемоданчика с компьютером пришлось волочь еще и бездыханного парня. «Все, больше никаких пончиков! Никогда!» **** — Будьте добры, обратите внимание на компанию у кафе. Вам она не кажется подозрительной? — Люцифер кивнул вниз на странное трио, устроившееся за столиком закрытого заведения. Близость незнакомцев к располагавшемуся напротив них «Кибернету с маслом» вызывала беспокойство. С Улицы Синего Пара Люцифер и Поль двинулись сразу к вирту-кафе. Им следовало защищать программистов Тени, при появлении опасности тут же сообщив о приближении противника не только потенциальным целям нападения, но и напрямую Шаркису (если позволит связь). Поль перевел прицел на незнакомцев и неопределенно пожал плечами. — Трудно сказать, — задумчиво протянул он. — Главное, что эти куклы нам не опасны. — Куклы? — не понял Люцифер. — Андроиды. — Как вы умудрились разглядеть это с такого расстояния? — поразился Люцифер. — Я не разглядывал. Просто вижу их ауру, — бросил Поль. «О боже, — подумал Люцифер. — Я слышал, что в Тени много эксцентричных людей, но аура… Что?» — Если это роботы, разве у них может быть аура? — Люцифер тактично решил не оспаривать сомнительное утверждение коллеги по цеху. Уж лучше завести с ним беседу, а не спор. — Аура есть у всего, — пробормотал Поль, направляя винтовку обратно на вирту-кафе. — И какая она у роботов? — Другая. — Очень ёмко. — Не отвлекайся. Мы здесь не для болтовни, — буркнул Поль. Он, как уже успел понять Люцифер, оказался не самым общительным человеком. — Так может это андроиды противника, — не в силах угомонить волнение, пробормотал Люцифер себе под нос. — Нет. Они на нашей стороне. — Откуда такая уверенность? — Аура. Убедительный аргумент… **** Док, Конь и Хикари уже десять минут гипнотизировали информацию, мелькавшую на старом мониторе. Док настолько увлекся процессом, что позабыл о своей фобии в отношении мебели. Конь оставил на потом мысли о преследовании. А Хикари в кои-то веки не клевал носом. Док успел наклонить голову влево, потом вправо, затем и вовсе попробовал посмотреть на данные вверх ногами, но так и не понял, с чем имеет дело. — Я вообще не врубаюсь, как организовать удобоваримое подключение, — пробормотал Док, в отчаянии всплескивая руками. — И я, — кивнул Конь. — И я, — подтвердил Хикари. — И мы, — хором отозвались с другого конца зала Виллоу-Ви и Сао-сан. — В каком году писалась операционка этого говна мамонта? — Какая разница? — зашипел в ответ нервный Грензентур. Его голос звучал так, будто он вел беседу из ведра. Связь при этом то терялась, то начинала задваивать голоса собеседников по ту сторону разговора. Это мешало Доку сосредоточиться. — В смысле, какая разница?! — возмутился парень. — На каком языке все это написано? Я ни слова не понимаю! — Так мы сами не понимаем… — зазвенел голос ЭсЭф. — И честно говоря, мы сейчас не в том положении, чтобы сидеть и… — странный звук… — разбираться в этом! — Мы ведь уже нечто схожее делали пару раз, — пробормотал один из хакеров, бесперебойно стуча по клавиатуре. — Сделаем и в третий. — Первые два раза нам давалось ЧУТОЧКУ больше времени, — фыркнул Док. — И там использовали языки программирования посовременнее этого. Грензентур, вы можете зайти во внутренние настройки системы? Быть может, информация оттуда чем-то нам поможет? — Наши руки связаны! И вообще, по нам здесь стреляют! А наши союзники… странненькие, — перешел он на шепот. — Я, блядь, не знаю, кого бояться… Ай… Ой! Твою мать… не знаю, кого бояться больше! — А я думал, что Энигма — чисто курорт, — разочарованно протянул один из хакеров. — Может и курорт, — не стала спорить ЭсЭф, — если ты не пытаешься взломать древние технологии и заграбастать себе контроль над ними! «Тогда мы в тупике» — уже собирался признать поражение Док, когда в правом верхнем углу экрана появился значок входящего письма. — Джоу Кер? — удивился Док, прочитав имя отправителя. — Разве не так звали создательницу виртуалии? **** План-банан с вагонеткой мне не понравился! Что это, блин, такое?! Правильный руководитель всегда скидывает опасные предприятия на плечи бедных подчиненных. А ты что делаешь, пёс?! Героя из себя строишь? Какого черта ты кидаешься на амбразуру? И что куда хуже, кидаешь на нее и меня! С моей подачи, конечно, но я, как верный парень, безусловно, обязан за тобой следовать. Так что ты меня вынудил! Ты не оставил мне выбора! И в нашей гибели будешь виноват только ты! Учитывая, что я — единственное спасение всего человечества — самый важный хер на планете Земля, ты таким решением подставляешь весь наш вид! Меня нельзя запихивать в ржавые вагонетки! Меня надо носить на руках, а еще лучше — на золотых платформах, где я бы сидел в шелковых подушках и потягивал свой безалкогольный коктейльчик! Я заслуживаю, чтобы меня вносили в прибежище зла с соответствующим моему невероятному интеллекту пафосом! И чтобы за мной шел оркестр и играл что-то душещипательное! А передо мной чтобы вышагивали павлины, потому что они красивые. Вот как я представлял свое явление твоему папочке! Это стало бы и демонстрацией силы, и, заодно, отличным знакомством с родителем! А вагонетка ни черта не пафосная. Особенно когда посреди пути по раздолбанным рельсам она пытается перевернуться! Я не помню, когда начал орать. И как перешел на зубодробительный визг, тоже не помню. То, что я изо всех сил деру глотку, я заметил уже после того, как вагонетка ворвалась в проход, через который пролегал наш дальнейший путь. Шаркис дернул рычаг тормоза, и вагонетку тряхнуло, вжав меня в Зуо. Из-под колес этой адовой машины посыпались искры, и мы резко остановились. Тишину тоннеля разрывал лишь громкий писклявый звук. Как оказалось, это был мой вопль экзистенциального ужаса. Ладно, вы меня раскусили. На самом деле план очень даже крутой. В меру сумасшедший, как я люблю. Но меня бесит, что первым он пришел в голову не мне, а Зуо. Какого черта?! Купайся в стезе насилия и психов! Не надо залезать на мою территорию по генерации слабоумных идей, в которых вероятность летального исхода пятьдесят на пятьдесят: либо сдохнешь, либо нет. Согласитесь, нечестно! Я считаю это покушением на мою фантазию. — Хорош орать, твою мать! — процедил Зуо сквозь зубы, стягивая с нас веревку и вылезая из вагонетки. Мы с Пухом остались в этом железном ведре вдвоем. Я продолжал орать, но уже мысленно. Нэйс — дрожащими руками ощупывала портативный дефибриллятор. Шаркис нашел подходящий выступ и взялся крепко привязывать к нему конец веревки. Мы выжили, и это замечательно. План все еще не мой, и это возмутительно! — Что-то я от нервов проголодался, — забормотал я себе под нос. — Вот бы сейчас передо мной материализовался суп, — вздохнул я с надеждой. Нет павлинов и оркестра, так хоть супу дайте, блин! — Суп из семи залуп? — послышалось раздраженное. — Фу… — вяло протянул я. — Это ведь ты десять минут втирал мне про каннибализм, — напомнил Шаркис. — Я бы не стал есть твою залупу, — возмутился я. — По крайней мере, не сразу. Я бы начал с глаз! — с этими словами я резко поднялся на ноги и, дабы прибавить веса своим словам, подпрыгнул на месте. Послышался странный треск. Изъеденный ржавчиной рычаг тормоза, видимо, повредившийся еще при торможении, пал смертью храбрых, не выдержав моего эмоционального выступления. Шаркис уставился на отвалившийся рычаг, я — на Шаркиса. «Ну и ладно, — подумалось мне, — нам же он больше не пригодится!» Пришедшая в движение вагонетка на этот счет имела иное мнение. Как оказалось, мы умудрились остановиться прямо перед некрутым спуском вниз. — Ой, — выдохнул я тихо. — Блядь! — послышалось со стороны Шаркиса. — Вылезайте оттуда! Немедленно! Я всполошился, от волнения подвернул ногу и рухнул на попытавшуюся выпрямится Нэйс. Девушка вскрикнула, попробовала подняться, но не удержала равновесия. В результате мы запутались в ногах и руках друг друга и почти слились в единый организм, пока вагонетка, медленно набирая скорость, покатилась в черноту тоннеля. — Твою мать! — Шаркис, догнав нас, схватился за край корпуса и попытался вручную затормозить вагонетку. Учитывая, сколько она весила, удивительно, что она на самом деле замедлила ход, а затем и вовсе остановилась. Мы с Нэйс кое-как выбрались из нее до того, как побелевшие от напряжения пальцы Зуо разомкнулись, и вагонетка, движимая наклоном и гравитацией, продолжила свой путь в густую тьму. Вольная жизнь ее, правда, продлилась недолго. Метров через пятьдесят тоннель сотряс небольшой взрыв. Шар пламени облизал каменный потолок, на мгновение осветив нам весь тоннель и прилегавшие к нему карманы. Путь впереди расширялся и раздваивался. И я бы обязательно озаботился вопросом, знает ли Шаркис, в какую сторону нам идти дальше, но… Куда больший интерес вызвали два миротворческих дрона, зависших в полумраке метрах в ста от нас. — Перебирайтесь все сюда, немедленно! — приказал Шаркис по общей связи, вытягивая из кобуры пистолет. **** — Мы точно двигаемся в нужном направлении? — поинтересовался Аки, нагнав Яна. Учитывая, что задавал он этот вопрос уже в третий раз за последние двадцать минут, Ян был в шаге от того, чтобы в ответ вместо слов начать изрыгать языки пламени. — Да, все точно по плану, — взял на себя функцию по успокаиванию нервничающего Аки Джек. Спасибо, вселенная, что ты слепила этого дебила. Аки нахмурился, но отстал. — Все ведь верно? Мы не заблудились? — тихо уточнил Джек. Беру свои слова обратно. Вселенная, у меня к тебе масса претензий. — Да, — процедил Ян сквозь зубы. — А мы точно идем в нужном направлении? — прозвенел по тоннелю голос Глоу. — ДА! — проорал Ян, заставив стоявших рядом с ним теней подпрыгнуть на месте. — Ты уверен? — не сдавался Глоу. — УВЕРЕН! — Если ты ошибаешься и боишься нам сказать… Ян молча направил пистолет на голос. Тени, что оказались под прицелом, стремительно расступились, не желая ловить пулю за склочную кошку. Глоу, потеряв защиту в виде шедших перед ним людей, нервно фыркнул. — Второе у́шко тебе поцарапать? — предложил Ян с напряжением. Глоу отрицательно покачал головой и поспешно спрятался за Яказаки. Ян опустил пистолет и продолжил путь в неизвестность. На самом деле он уже и сам сомневался, туда ли они идут. Тоннель сужался. Дышать становилось все тяжелее. И, кажется, в этом месте не имелось и намека на цивилизацию, как современную, так и доисторическую. Но ведь они с Шаркисом решили использовать данный тоннель именно поэтому — он отсутствовал на современных чертежах. Проход Зуо обнаружил на картах, нарисованных еще до Третьей Мировой в архивах, которые по официальной версии были утрачены во время войны. «Но что, если я веду всех этих людей на жалкую смерть?» — то и дело вспыхивало упрямое волнение. Некоторых из присутствующих Ян и правда вел на смерть (но не жалкую, а вроде как очень даже благородную). Люди Шаркиса-старшего собирались с тенями не в шашки играть. Это понимали все присутствующие. — Расслабься. А то появятся преждевременные морщины, — шутливо подколол Яна Джек. — Они уже появились, — выдохнул шатен вяло. — Тогда скорее расслабляй мышцы! Совет года. Спасибо, Джек. Самое время подумать о своем внешнем виде! — Кстати, вот ты знал, что минет — своего рода массаж лица, так как в процессе задействованы мышцы, которыми мы обычно не пользуемся? — не оставлял Джек попыток подбодрить Яна. — Это ты сейчас к чему? — Да ни к чему. Просто делюсь интересной информацией, — подарил подрывник Яну широкую невинную улыбку. — Захочешь омолодиться — только попроси! Ян шумно втянул носом воздух, собираясь высказать Джеку все, что он думает насчет неуместных намеков в самое неподходящее время, но резко переключился на внезапно раздавшийся отдаленный звук, очень уж походивший на взрыв. За первым хлопко́м последовало еще несколько, каждый из которых казался громче, а значит, ближе предыдущего. Земля под ногами задрожала. В воздухе появился стойкий запах гари. По ушам ударило звуковой волной, прекрасно отразившейся от стен узкого тоннеля. Твою мать! — Все! Быстро! За мной! — закричал Ян, срываясь с места, но было уже поздно. Потолок пошел толстыми трещинами, и на головы теней посыпался дождь из булыжников. **** — Все цели ликвидированы, — будничным тоном сообщил Гэбриэл Моро, обращая внимание Шина Шаркиса на экран, где еще минуту назад сверкало больше сотни точек, а теперь не осталось ни одной. — Отличная работа, Гэбриэл, — Шин похлопал помощника по плечу, не заметив, как тот едва заметно скривился от его прикосновения. — Как ты и предугадывал! Продолжай следить за остальными объектами. А я, пожалуй, прогуляюсь. — Куда? — вопрос вырвался из Моро раньше, чем он подумал. Но Шин, пребывавший сегодня в поразительно хорошем расположении духа, решил не указывать помощнику на его место. — Хочу проявить гостеприимство и встретить сына лично, — ответил Шаркис-старший, смакуя каждое слово. — Вы уверены, что стоит так рисковать? — Гэбриэл пытался изобразить заботу, но тон его оказался слишком холоден. — Я в шаге от достижения своей цели. Меня уже не остановить. Хочу посмотреть щенку в глаза и увидеть, как он осознает, что выбрал не ту сторону. Было бы славно услышать извинения за то, что он так меня разочаровал. И мольбы оставить его в живых. — В этом случае вы дадите ему второй шанс? Шин лишь широко улыбнулся. — С чего бы? Он стал крупной проблемой, решить которую можно лишь ее ликвидацией. — Но он же ваш сын… — Моро чувствовал, что и ему самому недолго осталось. Как только Шин договорится с Мировым Правительством, он избавится ото всех, кто на протяжении последних лет работал на него. Ощущение близкой кончины и смирение с ней и толкало Гэбриэла на вопросы, которые раньше задать он бы не решился. — Одним сыном больше, одним меньше… — пожал Шин плечами и вышел из комнаты. — Ты вновь не спросил его про следы программного сургуча, — проворчал главный программист этого бункера. Невысокий бледный парень, по сути такой же затравленный Шаркисом пленник, как и значительная часть людей здесь, откинулся на спинку скрипучего стула. — Мог бы спросить сам, — нервно выдохнул Моро. Когда Шина рядом с Гэбриэлом не было, маска безразличия тут же трещала по швам. — Так я боюсь, — спокойно признался парень. — Понимаю, что мы творим какую-то дичь. Но беспокоюсь, что можем не осознавать ее масштабов. Эта херня, — парень указал пальцем на массивный древний центр управления, который Моро про себя называл центром управления для эгоиста — подключаться к этой сложной технологии мог один-единственный человек, — была программно запечатана. От чего, не знаю. Для чего, не знаю. Но не просто так, это я знаю точно. Печать сорвали и… у меня плохое предчувствие. «У меня тоже».