It will not end

Алекс Саммерс был голоден практически всегда, и днем, и ночью. Именно по этой причине светловолосый парень сейчас оказался на кухне, разыскивая что-нибудь съедобное. Было уже поздно - около трех часов ночи, но подростку не давал покоя урчащий живот, который следовало чем-нибудь наполнить. В большом холодильнике хранилась куча еды, поэтому остановить свой выбор на чем-нибудь парню было нелегко. Саммерс вздохнул, облокотился на дверцу (за что не избежал бы сурового взгляда Чарльза, будь тот поблизости) и, наморщив лоб, продолжил изучать содержимое холодильника. Наконец он определился, вытащил колбасу и уже собирался достать тарелку, как заметил какое-то движение за окном. Парень подошел к стеклу и сощурился, потому как разглядеть что-либо помимо очертаний в ночной тьме было сложно. Но что-то определенно двигалось. Даже кто-то. Причем не просто кто-то - а целая группа. Возможно, Алекс Саммерс и не был самым сообразительным мальчиком на планете, но он был уверен, что в обычную ночь такие толпы народу не будут разгуливать посреди ночи, особенно по частной территории. Происходило нечто странное. Алекс бросился вниз по коридору, не сводя глаз с главного входа. Он должен предупредить остальных! Пару секунд спустя он уже слышал непрошеных гостей: они были у двери. - Профессор! – мысленно прокричал светловолосый мутант. – Профессор, кто-то пытается вломиться в дом! Внезапно дверь с громким треском распахнулась, и Алекс оказался в свете фар под прицелом нескольких пистолетов. Пораженный происходящим, он был не в силах сдвинуться с места. Он должен предупредить остальных, пока не стало слишком поздно! - Профессор! – крикнул он мысленно, так громко, как только мог. – Они атакуют нас! *** Чарльз лежал на большой двухместной кровати, прильнув к Эрику, и предавался мечтам о школе, которую он откроет в будущем. Он уже начал засыпать, когда услышал какой-то шум внизу. Сон Чарльза никогда не был особенно крепким, поэтому он моментально проснулся, услышав, как кто-то мысленно зовёт его. - Профессор! Они атакуют нас! Чарльз потёр глаза, ещё немного сонный, и сел. Его звал Алекс. Может, мальчику приснился плохой сон? - Алекс, что случилось? - Профессор, предупредите остальных, что в особняки какие-то парни, и они… аргх! Связь с Саммерсом прервалась, и Чарльз обнаружил, что начинает паниковать. - Алекс! Алекс! Тот не отвечал, и Чарльз вскочил с кровати. - Чарльз? – пробормотал Эрик, побеспокоенный уходом Чарльза. Он поднял глаза на друга. - Чщщ! – глаза Чарльза расширились, он искал присутствия незнакомого сознания. – Кто-то проник в дом! Я потерял связь с Алексом… - Он никого не обнаружил, ни одного незнакомого разума. Это было невозможно! Но что если… - Чарльз, о чем ты говоришь? – Эрик сел, проводя по лицу рукой. – Может, тебе кошмар приснился?.. Чарльз помотал головой, его пальцы сжимали виски, расфокусированный взгляд был устремлен вдаль. - Нет, нет, я больше не могу чувствовать сознание Алекса. Мы должны предупредить остальных. И да, теперь они услышали движение на нижнем этаже. Чарльз побледнел, его белую кожу озарял тусклый лунный свет, лившийся из большого окна. - Боже! – выдохнул он и тут же зажал себе рот левой рукой. Спустя пару мгновений Эрик был уже на ногах и в несколько шагов оказался возле двери. - Эрик! – обеспокоенно прошептал Чарльз. – Что ты делаешь?! Эрик повернулся к нему и сощурился: - Я иду вниз, чтобы найти Алекса. Парень всё ещё там. - Знаю! – прошипел Чарльз. – Но… ты с ума сошел! Ты даже не знаешь, кто это! Нам нужно придумать план и… Лицо Эрика помрачнело, он почти слился с тенями комнаты, лишь глаза отражали лунный свет, как два зеркала. В таком виде он напоминал сатану. - Я думаю, ты прекрасно знаешь, кто это, - прошипел он в ответ, злясь не на Чарльза, а на людей внизу. – И нет, нам некогда планировать. Нужно действовать, пока не слишком поздно. Слишком поздно… Это будет означать смерть Алекса, или их заключение, или, может, даже их собственную смерть… Но почему-то Чарльз сомневался, что их убьют, если только это действительно атака ЦРУ или, по крайней мере, отдела под началом Страйкера и его дружков. Ладони Чарльза сжались в кулаки, и он покачал головой. - Нет, Эрик, ты не можешь столкнуться с ними в одиночку. Эрик повернулся, продолжая держаться за дверь. - Другого варианта нет. Если это те, о ком я думаю… Чарльз, вы с детьми должны бежать. Я догоню… вместе с Алексом. Он услышал, как Чарльз сухо усмехнулся. - Да, разумеется! – Чарльз подошел к нему, продолжая говорить: - Я не позволю тебе сделать это в одиночку, я не оставлю тебя одного! Я помогу тебе спасти Алекса. Моя телепатия на них не действует, но поможет телекинез, и мы… Эрик развернулся и со злобой в глазах ткнул указательным пальцем в Чарльза. - Ты нужен им! Они лишь дети, они не найдут, где спрятаться! Ты должен вывести их отсюда, вот твоя задача! Чарльз знал, почему Эрик так думает: у него было больше практического опыта борьбы с солдатами и просто борьбы. Возможно, он считал Чарльза слишком неопытным в этом деле, но, возможно, он просто боялся за жизнь своего любимого. А может, он боялся, что его любимый потеряет контроль и сам всех переубивает, включая его, Эрика, и детей. Чарльз мог понять его беспокойство, но не принять его. Телепат лишь покачал головой, глядя на собеседника обеспокоенно, но твердо. - Нет, Рейвен знает, куда идти… Эрик прорычал что-то, открывая дверь, и ничего больше Чарльз сказать не успел, потому что его собеседник уже скрылся в коридоре. Он мог остановить его. Остановить, принудить спрятаться вместе со всеми. Но он не стал. Он обещал Эрику никогда так не поступать, обещал себе никогда не применять силу против друзей, особенно против любимого. Поэтому он лишь сжал губы и начал будить остальных. - Хэнк, Рейвен, Шон, вставайте! Встречаемся в конце коридора, рядом с большим окном, выходящим во двор. Сейчас же! - В чем дело, Чарльз? – сонно спросила Рейвен. Чарльз ответил сестре, направляясь к окну: - Кто-то проник в дом, Эрик думает, что это ЦРУ. Мы должны где-нибудь спрятаться, потому что бороться – не вариант. Он почти слышал вздох удивления Рейвен: - Что? Что они здесь делают?.. - Профессор, в чем дело? – присоединился к разговору Шон, а сразу за ним – Хэнк: - Позвольте поинтересоваться, почему мы должны вставать? На дворе ночь и… Чарльз застонал, потирая лоб рукой. Добравшись до окна, он сурово ответил им: - Просто делайте, что я сказал, хотя бы в этот раз! Речь идёт о нашей жизни, поэтому слушайте, что я вам говорю! После этого все притихли, и спустя пару минут он увидел приближающуюся к нему фигуру. Он скорее чувствовал, чем видел Рейвен в темноте коридора, а вскоре появились Шон и Хэнк. Они шли на цыпочках, согнувшись, будто боясь, что кто-то увидит их и станет следить. Да, бояться было чего… - Что здесь происходит? – хриплым шепотом спросила Рейвен. Её желтые глаза блестели, как глаза кошки, а в своей белой ночной рубашке она походила на привидение. Снизу послышался грохот, подростки вздрогнули. - Я уже сказал вам, - ответил Чарльз, открывая большое окно так аккуратно, как только мог, пытаясь не издавать ни звука, который мог бы привлечь внимание злоумышленников. – Возможно, ЦРУ охотится на… нас. – Холодный ветер ударил в лицо, заморозил голые руки, отчего телепат мелко задрожал. На улице шел снег. Глаза подростков округлились, и Хэнк почти прорычал: - Но почему? Чарльз вздохнул, отходя от окна, не сводя глаз с ребят. - Я не знаю… Это не было ложью, но он мог хорошо представить, что они могли от них хотеть. Или, верней, хотеть сделать с ними. - Вы не можете их просто заморозить? – спросил Шон, испуганно оглядываясь вокруг, словно боясь, что люди в масках выскочат из тьмы и нападут на них. – И вообще, где Алекс? И… и где Магнето? Чарльз нахмурился, услышав прозвище Эрика. Ребята недавно начали пользоваться ими. - Я скажу позже, - заверил он, хотя не мог гарантировать правдивость своих слов. – Всё, что важно сейчас – это то, что мы уходим отсюда. - Но, - начала было Рейвен растерянно, - это же наш дом! Они… Они не могут просто так его отнять! Чарльз глубоко вдохнул через нос, чтобы успокоиться. Рейвен была права, но что они могут сейчас сделать? Бороться не было смысла. Кто-нибудь мог умереть, а если ЦРУ заметит, что агенты не вернулись с миссии по поимке мутантов, это обеспечит им новые проблемы. Неважно, какой бы путь Чарльз не испробовал, им всё равно придется покинуть особняк. - Я уверен, что мы вернемся назад, как только всё уладится. А сейчас нам придётся уйти. Послышались шаги, и ребята задрожали, устремив взгляды вдаль темного, длинного коридора. Свет луны проникал через три окна, бледный и тусклый, потому что облака заволокли небо. - Ладно, а теперь слушайте меня, - прошептал Чарльз, наклоняясь вперед. – Мы спустимся по лозам плюща. Как только окажемся внизу, попытаемся пробраться в гараж. Моя машина стоит там, правда, нам придётся её взламывать. – Его чудесная машина… Ладно, сейчас нет ничего важнее, чем оказаться внутри неё. – Мы подождем там Эрика и Алекса, после чего уедем. Думаю, мы направимся в наш летний дом, - его взгляд остановился на Рейвен. – Тот, что на море. - Я могу пойти первым, - предложил Хэнк. – Мне достаточно спрыгнуть вниз, а потом я смогу вас ловить. Чарльз кивнул МакКою, после чего указал на окно. - Сейчас, - прошептал он, разноцветными глазами всматриваясь в темноту коридора. Шаги приближались. Спустя пару мгновений Хэнк уже прыгнул из окна, послышался мягкий звук приземления в снег. - Скорее! – поторопил Чарльз. – Шон, ты следующий. Шон, у которого уже был неудачный опыт выпрыгивания из окон, поморщился; он с удовольствием бы полетел, но для этого пришлось бы кричать, что было совершенно неуместно. Рыжий сглотнул и забрался на подоконник. Несколько секунд спустя он скрылся в ночном мраке. Рейвен была следующей. Она мельком взглянула на брата и, казалось, на мгновение замялась, но в следующий момент уже карабкалась на подоконник. Девушка глубоко вдохнула, повернула голову к телепату, совершенно серьезная. - Будь осторожен, - прошептала она и спрыгнула. Странно, она не была телепатом, но иногда, казалось, точно знала, что он собирался делать. - Спасибо, - прошептал он в никуда, а потом бросился вниз по коридору. *** Эрик несся по коридору, сканируя окружающее пространство на наличие металла. Найти людей оказалось не сложно, их одежда была напичкана металлом: кнопки на брюках, например, или пряжки сапог. Хотя, он не чувствовал металлического оружия, что вводило его в замешательство: чем же они вооружены, раз не пистолетами? Эрику повезло: он не встретил никого в коридоре и поднимаясь по лестнице, но затем он почти врезался в двух солдат, одетых в черную форму и очки ночного видения. В руках у них были пистолеты, и Эрик догадался, что они, должно быть, сделаны из пластика, ведь он по-прежнему не мог их чувствовать. Люди, казалось, были удивлены не меньше, чем он, что дало ему преимущество: он заломил им руки и втолкнул в соседнюю комнату. После этого он искривил дверную ручку, почти расплавив её. Это задержит их на некоторое время, хотя и не надолго. Пленники будут барабанить в дверь, и их товарищи вскоре их услышат. Ему надо торопиться. Спешно, но очень осторожно, он спустился по лестнице. Старые ступеньки скрипели под каждым шагом, и он мог лишь надеяться, что поблизости не окажется солдат. Достигнув конца лестницы, он присел и осмотрелся. Он обнаружил Алекса лежащим рядом со стеной. Глаза Саммерса были закрыты, он был бледен, но крови видно не было. Значит, мальчик жив… Повелитель магнетизма облегченно вздохнул: с парнем всё в порядке… Выходит, ему осталось забрать его и скрыться незамеченным. Эрик осмотрелся и никого не увидел. Конечно, они могут прятаться в тени, но он бы почувствовал металл. А сейчас он не ощущал ничего. Он поспешил к Алексу, пригнувшись и держась в тени, продолжая смотреть по сторонам. - Саммерс, эй! – прошептал Эрик, бережно тряся мальчика за плечи. Он заметил дротик со снотворным, застрявший в руке Алекса. Значит, он без сознания… Эрик выругался: восхитительно, теперь ему придётся его тащить. Он подхватил Алекса за плечи и под коленями и уже собирался вставать, когда ощутил металлические пряжки. Глаза Эрика расширились, он повернул голову назад: несколько солдат в черном стояли на лестнице в подвал, целясь в него из пистолетов. - Мы знали, что за ним кто-нибудь вернется, - равнодушно сообщил один из них. Эрик тяжело вздохнул, подхватывая спящего мальчика поудобней. Замечательно: он пришел прямо к ним в ловушку. Бежать он не мог: стоит только попытаться - и они выстрелят. Худшим было то, что он по-прежнему не ощущал ничего металлического в их вооружении: значит, дротики со снотворным тоже были из пластика. Эрик скрежетал зубами, не сводя глаз с людей в темноте. Он услышал щелчок, означавший, что они сняли оружие с предохранителя, и напрягся. Тем временем мысленно он пытался обнаружить хоть что-нибудь металлическое, и наилучшим доступным вариантом оказалась вешалка для одежды, которую он швырнул в солдат. Удар заставил их потерять равновесие, некоторые упали на спину, что дало Эрику время встать на ноги, продолжая держать Алекса на руках. Широкими шагами он бросился к двери, заставляя её открыться взмахом запястья. Холодный ветер ударил в лицо, руки покрылись мурашками. Он успел разглядеть снег и темную полосу деревьев вдалеке, после чего яркий свет ударил ему в глаза, заставляя зажмуриться. Рядом с прудом стояло несколько машин, и множество людей целились в него из пистолетов. Он даже не успел шагнуть на снег, как услышал выстрелы. Дыханье замерло в горле, когда он увидел летящие в него дротики. Эрик закрыл глаза, морщась в ожидании того, как они вонзятся в его кожу. Но ничего не произошло. Он медленно открыл глаза и нахмурился, увидев, что дротики зависли в паре дюймов от него. - Ещё бы чуть-чуть… - произнес он вслух, уверенный, что Чарльз его услышит. - Знаю, но я не смогу держать их долго, - раздался тихий голос телепата в его голове. По голосу друга Эрик понял, скольких усилий ему стоило удерживать и дротики, и людей. Чарльз ещё не до конца овладел своей силой, хотя и тренировался, перемещая книги и другие некрупные предметы по дому. Но одно дело - книги, а другое – люди: они пытаются двигаться и сопротивляться. - Поторопись, Эрик, - твердый голос Чарльза не предполагал возражений. – Неси Алекса в гараж, остальные ждут вас. Я постараюсь задержать их, пока ты не окажешься там, и последую за тобой. Эрик зашипел от злости, потому что не хотел подвергать Чарльза опасности. Он должен был справиться сам… А теперь телепат должен рисковать собой, лишь потому, что он не проявил достаточной предусмотрительности. - Эрик! – голос Чарльза стал ещё мрачнее, возвращая Эрика к реальности. - Я вернусь, чтобы помочь тебе, - пообещал повелитель металла, уже сделав два шага в сторону гаража. Ноги вязли и мерзли в пятнадцатисантиметровом слое снега. Эрику было больно оставлять друга наедине с этими людьми, которые бросятся на него, как только он ослабеет настолько, что не сможет их удержать. Но не было времени спорить; он должен торопиться, потому что каждая упущенная минута была потерянным шансом на спасение. Эрик сделал глубокий вдох и поднял взгляд на небо. Эрик Леншерр мог контролировать магнитные поля и потому мог летать, даже не пользуясь металлом, чтобы поднять себя в воздух. Это он обнаружил несколько недель назад. Лететь было нетрудно, хотя ему приходилось концентрироваться на магнитном поле, а теперь ещё и удерживать другое тело. Некоторые проблемы доставлял ветер, со всей силы дувший в противоположную сторону, отталкивая и мешая сохранять равновесие. К тому же, всё ещё шел снег, мешавший что-либо разглядеть в белоснежном хаосе. Но воля Эрика была сильней, чем ветер, и вскоре он приземлился возле входа в гараж. По следам на снегу можно было понять, что ребята уже там. Эрик толкнул темно-красные ворота, покрытые тонким слоем льда, и открыл гараж. Тут же его ослепил яркий свет, уже второй раз за этот день. Подростки в тот же миг окружили его, приняв боевые позиции. Хэнк выглядел как разъяренный зверь, оскаливший зубы, в то время как Шон был готов убить его молотком, очевидно, найденным в ящике для инструментов, а Рейвен выглядела намного выше, чем обычно. Эрик должен был признать, что был удивлен. - Эрик! – Рейвен уменьшилась до прежнего роста, а Шон опустил молоток. – Что с Алексом? Эрик ответил, подходя к машине: - В него выстрелили дротиком со снотворным. – Он остановился перед автомобилем, поднял левую руку и открыл дверь с помощью своей силы. Подростки последовали за ним, наблюдая, как он кладёт Алекса на пассажирское сидение. – Поезжайте туда, куда сказал вам Чарльз. – Он развернулся, его лицо не выражало никаких эмоций. – Мы с Чарльзом догоним. Желтые глаза Рейвен округлились, когда она осмотрелась вокруг. - Где он? – она повернула голову к Эрику и сощурилась. – Только не говори, что ты оставил его с ними, одного! Эрик почти ощущал её страх за брата. - Пришлось, - ответил он спокойно, возвращаясь к гаражной двери. – Он спас нас с Алексом, задержав людей и их дротики с помощью телекинеза. Рейвен гневно фыркнула, и Хэнк положил свою руку ей на плечо, чтобы успокоить. - Правда? – прошипела она. – А почему ты сам не остановил их? Эрик уже почти вышел из гаража, но развернулся, чтобы посмотреть на злившуюся девушку. - Потому что, - ответил он, не теряя спокойствия, понимая, что Рейвен просто беспокоится, - их оружие сделано из пластика. В любом случае, - добавил он, вновь от неё отвернувшись, - почему же ты его отпустила? Рейвен не ответила, но он и не ждал ответа. - Пожалуйста, постарайтесь быть аккуратней в этот раз, - всё, что она сказала, опустив глаза в пол, пока Хэнк сжимал её плечо. Она беспокоилась не только о своём брате, но и об Эрике. Эрик понимал, что никто из ребят не хотел бежать и прятаться, пока их наставники будут сражаться. Наверное, для того, чтобы заставить их делать, что сказано, потребовалась вся вера Рейвен в Чарльза. - У нас ключа нет, - неожиданно сказал Шон, вновь заставляя Эрика вернуться. Тот со вздохом взмахнул рукой: лежавший на полу гвоздь взлетел и спустя мгновение превратился в точную копию ключа от машины. - Вау! - Шон поймал ключ, брошенный ему Эриком. – Спасибо тебе. Морозный ветер ударил в лицо, стоило только покинуть относительно теплый гараж. - Эрик! – услышал он задыхавшийся голос Чарльза в голове. – Быстрей! Эрик и так спешил: он поднялся в ночное небо. Ледяной ветер развевал его майку и брюки, трепал волосы. Леншерр был уже возле особняка, когда увидел его: Чарльз босиком бежал по снегу, преследуемый группой людей и светом огромных машинных фар. Эрик опустился на землю. Он видел, как Чарльз бежал прямо к нему. Внезапно телепат споткнулся, его глаза распахнулись неестественно широко. - Эрик! Они настигли его. *** Он бежал как сумасшедший, выбившись из дыхания, иногда поскальзываясь на снегу. Он больше не мог удерживать их, и теперь бежал так быстро, как только мог, бежал от особняка и гаража. Он должен был увести их так далеко от других, как это было возможно. Лучше он, чем они. Снежные хлопья залепляли глаза, мешая видеть, заставляя спотыкаться. Только бы Эрик и ребята были в порядке… Он обернулся и сделал небольшой снежный вихрь, пытаясь ослепить преследователей. Огни машин искали его. Телепат задыхался, от холодного воздуха болела грудь. Его гнали, как затравленного зверя, как преступника… Почему дошло до этого, и как? Почему их преследовали? Почему люди не могли поговорить с ними, как разговаривали бы с себе подобными? Или они считали их животными? Может, поэтому всё сложилось так? И наконец, действительно ли это ЦРУ? Он слышал машины, свет их фар преследовал его, ещё немного – и они задавят его. Волна страха пробежала по телу, вспыхнула искра паники: что будет, если они его поймают? Что они задумали? Они не убьют его, это точно, иначе уже давно бы это сделали. Было ли это идеей Страйкера или Шермана? - Эрик, быстрее! – прокричал он, сам не зная, почему: Леншерр не смог бы ему помочь, лишь сам бы попал под удар. Чарльз знал, что было бы лучше, если бы он заставил Эрика уйти, для его же безопасности… Но Эрик бы ему этого не простил. Чарльз споткнулся, его зрачки расширились. Черт возьми. Но затем он почувствовал его: Эрик был рядом! Чарльз с трудом поднялся на ноги, он почти не чувствовал их от холода. Даже руки были холоднее льда. Он продолжил бежать и с облегчением ощутил, что Рейвен и остальные уезжают. Чарльз начал ускоряться. Он закусил нижнюю губу, чтобы стерпеть бьющий в лицо ледяной ветер, его нос покраснел, покрытые снегом волосы спутались. Курки пистолетов щелкнули, звук выстрелов разнесся по ночной тьме. Сердце бешено билось. Чарльзу удалось остановить дротики, но не все. Он споткнулся, когда один из них пронзил его плечо, другой – спину, но продолжил бежать. Он видел Эрика… Тот был перед ним, всего в нескольких метрах, он приземлялся. Чарльз не видел его лица, но ощущал его беспокойство. Он не справится, не сможет… - Эрик! Он вновь споткнулся, его сознание помутнело. Теперь у них не выйдет убежать: с ним на руках Эрик не сможет передвигаться быстро, а у Чарльза не хватит сил, чтобы оставаться в сознании. Но Эрик всё ещё может скрыться, если бросит его… Ребята… Они не могут оставить их одних… - Уходи! – телепат ощущал, сколько боли и гнева вызывают в его друге эти слова. – Беги, Эрик! Рейвен и… остальные… Ты им нужен! - Без тебя я не уйду, - услышал он мрачный ответ. Чарльз грустно рассмеялся. Он должен был знать, что Эрик, чертовски упрямый и ослепленный любовью, его не послушает. Если бы он только это сделал… Тогда бы Чарльз хоть знал, что его любимый в безопасности. Но он не оставит его, никогда больше не оставит. Телепат перешел на шаг, затем рухнул на колени, упал лицом в снег и больше уже ничего не видел. Последнее, что он услышал – крик Эрика и несколько выстрелов. Они поймали и его.