***
Темноволосый парень сидит за рулём серо-голубой машины, вид которой говорит о том, что жизнь её заметно потрепала. Пытаясь сохранять спокойствие, он едет по дороге и сворачивает тогда, когда ему об этом говорит другой подросток, чуть помладше, сидящий справа от него. Девушка на заднем сиденье задумчиво разглядывает вид пустого проспекта за лобовым стеклом, подперев подбородок руками. — Мы на месте, — доносится голос Джея из динамика рации. — Отлично, — отвечает Сэм. — Алекс, поверни налево. Машина дёргается, и Софи бросает холодный взгляд на устройство в руках друга. Через полчаса они должны подобрать своих приятелей, которые, рискуя жизнью, отвлекают от них пауков. Юный водитель нервно поджимает губы. Алекс до сих пор чувствует вину за тот опасный ночной поход, в который отправились Тео и Джей, а теперь они там, подвергают себя опасности, а он лишь разъезжает по городу, не способный им хоть чем-то помочь. — Пусть хотя бы пончики тогда принесут, а то совсем распоясались! — бурчит девушка. Алекс сжимает губы, деликатно промолчав. Он знает, что Софи обижена на обоих парней за то, что они всё-таки решили осуществить свой план. Отчасти он её понимает, но также и осознаёт, что иного выхода из ситуации нет. — Сейчас нужно будет повернуть направо и практически сразу же — налево, а дальше — прямо, — командует Сэм, переводя взгляд с дороги на карту и обратно. В машине повисает тишина. Софи упрямо молчит, надув губы, Алекс напряжённо следит за дорогой, сжимая руль. Остаётся совсем недалеко до установленного места, в котором они должны встретиться с друзьями. В запасе у них ещё пятнадцать минут.***
Парень в куртке из искусственной кожи недоверчиво смотрит на собеседника. Тот спокойно шагает по опустошённой дороге, даже не думая отвечать на его вопрос. — Слушай, я серьёзно! — повторяет Джей, всматриваясь в багровые пятна на футболке попутчика. — Что там у тебя? — он пытается дотронуться до его плеча, но Тео уворачивается и устало отводит взгляд. — Твоё излишнее внимание наталкивает меня на очень непристойные мысли. — Чувак, у тебя кровь! — восклицает парень, не собираясь переводить тему. — Ты вообще соображаешь, что может начаться заражение?! Тот останавливается, закатив глаза: — Я не маленький ребёнок, я знаю, что делаю, ясно? — вздыхает он. — Просто не лезь. «Так вот ты какой, настоящий Тео, да? — щурит глаза парень. — Замкнутый, закрытый в себе и не собирающийся никому никогда ничего рассказывать о себе. Неплохо». Но Джей всё равно волнуется за приятеля. Что у него с плечом? Это случилось тогда, ночью, когда он убил паука? Или ещё раньше? Так или иначе, парень это просто так не оставит. Если дело будет совсем плохо, расскажет обо всём Софи — она уж точно вставит Тео мозги на место. Джей знает, что, несмотря на все их перепалки, девушка действительно переживает за этого парня. Хоть он и ведёт себя как герой, он не внушает особого доверия, постоянно куда-то сбегая и вечно подвергая себя опасности. — Сколько ещё осталось? — спрашивает Джей. Он чувствует себя немного неуютно в такой компании, время от времени подавляя в себе желание заехать своему спутнику кулаком в нос. Ему хочется поскорее дойти до места, чтобы напряжение между ними спало от добрых подколов Алекса и Сэма. Хотя он думает, что сделать так, чтобы их «всеобщий спаситель» перестал играть роль бога бескрайнего океана сарказма и чёрного юмора, не удастся никому. — Один квартал, — холодно отвечает тот. Один квартал — и они сядут в машину и поедут как можно дальше из этого города, ото всех его кошмаров. Разлив по зданию пахучую жидкость, парни со всех ног бросились прочь и лишь через множество поворотов перешли на шаг, ведь иначе они бы оказались в окружении дюжины чудовищных тварей, ищущих добычу. И сейчас Джей идёт, пытаясь отдышаться от долгого бега, а его приятель, знай себе, спокойно насвистывает какую-то мелодию. — Серьёзно, дружище? — усмехается он. — От чокнутой заразился? — называет Софи так, как Тео на днях. Парень удивлённо поднимает брови: — Воу, кто-то научился острить? — «У него всегда есть, что сказать, да?» — разочарованно думает Джей. — Признаюсь, потрясён. Знаешь, чувствую себя, как гордый отец, — изрекает он. Подросток лишь фыркает, ничего не ответив, и переводит взгляд на дорогу. У них осталось всего десять минут. — Мы приехали, — вдруг слышится голос Сэма, и Тео достаёт из кармана рацию, за которой совсем недавно отправился в незапланированный поход. Джей прекрасно помнит, какой весёлый разговор они завели на обратном пути. Разговор о том, как появились эти пауки. Он сам точно не знал подробностей, а его собеседник рассказывал поверхностно, не углубляясь в суть вопроса. Теперь он понимает лишь то, что всё это началось одновременно по всей стране, может, даже миру. «Нашествие», «Вторжение инопланетян», «Судный день» — кричали заголовки газет, в то время как люди бесследно исчезали. Родители самого Джея словно испарились в эту первую неделю. А потом пропали и остальные. — Прекрасно, мы скоро подойдём, — говорит Тео, о семье которого он так ничего и не узнал. — Ждите. Серебристо-голубая машина стоит на дороге. Три подростка, которым ещё даже нет семнадцати, сидящие в ней, ждут своих друзей, чтобы наконец-то уехать из города. И времени у них не так много. — Вон они, — первым замечает парней Сэм. И те, завидев автомобиль, переходят на бег. — Всё, заводи мотор, — говорит он Алексу, который тут же поворачивает ключ зажигания. Вдруг один из парней, в тёмно-синей футболке оттенка летнего неба во время грозы и со светлыми волосами, сворачивает с дороги и, оставив в недоумении своего спутника и всех пассажиров, заходит в какой-то магазинчик с потрёпанной вывеской в одном из высоток, стоящих рядом. Джей же, не последовав в этот раз за ним, подходит к машине. — Что происходит? — озадаченно спрашивает его Софи. — Что он на этот раз удумал? — Я без понятия, — ко всеобщему удивлению, отвечает тот. — Как это? — раздражённо говорит Алекс, нервно сжимая руль. — Он что, думает, у нас времени навалом? Да ни черта! — будто бы в подтверждение его словам, откуда-то издалека доносится рёв чудовища. — Он издевается?! — негодует Сэм. — Кто-нибудь позовите его! Джей, прости, но ты всё равно на улице. Парень не успевает ответить, как вдруг они замечают вдалеке силуэт страшной твари. — Твою ж налево! — ругается сидящий за рулём темноволосый. — Запрыгивай, живо! Только этого нам ещё не хватало! — паук медленно направляется к ним. — Тео! — зовёт он, начиная бибикать, — Тео! Быстрее! — Если он сейчас же не появится, я его прибью! — шипит Джей. — Я пойду за ним. — А ну не сметь! — хватает уже открывшего дверцу парня за рукав куртки Софи. — Ещё чего! Если его слишком долго не будет, то… Придётся ехать без него, наверное… Но ты не пойдёшь сейчас за ним, это опасно! — истерически кричит она и начинает выкрикивать имя парня, неизвестно куда пропавшего несколько минут назад. — Тео! А тварь подбирается всё ближе и ближе. Вдруг Сэм повышает (казалось, куда ещё громче) голос, рассмотрев, как его друг выходит из здания: — Идиот, давай быстрее! Тот удивлённо смотрит сначала на орущих ребят, а затем на медленно двигающегося к ним паука. И делает то, от чего и девушка, и парни, сидящие в машине, просто взрываются: он пожимает плечами и, перехватив в руке какой-то чёрный предмет, который трудно рассмотреть на таком расстоянии, начинает идти к твари. — Он что, рехнулся? — шепчет Алекс, наблюдая за действиями Тео. Как только тот подходит несколько ближе, ребятам удаётся рассмотреть то, что тот держит в руке: пистолет. Блондин, непринуждённо шагая по асфальту, даже не глядит на товарищей. Он подходит ближе к машине и останавливается в нескольких метрах от крадущейся твари. Вдруг та замирает, приготавливаясь к прыжку, и в этот самый момент Тео наставляет на неё оружие, и раздаётся выстрел… Паук взвизгивает, немного отступив назад, и, разозлившись и прихрамывая на одну лапу, начинает мчаться на парня. А тот снова прицеливается и стреляет уже в голову чудовищу. Софи закрывает уши ладонями, а Алекс морщится от слишком громкого звука. «И как он это выдерживает?» — спрашивает сам себя шатен. Тварь, пройдя ещё не более метра, без движения падает на дорогу. Тео, всё это время стоявший к ребятам спиной, засовывает оружие за пояс тёмных джинсов и, повернувшись, идёт обратно к машине. Дверца тихо гудящей машины открывается, пропуская парня в просторное заднее отделение салона. — Всё, валим, — произносит Тео. — Ты, вообще, в своём уме?! — повышает голос Сэм. Светловолосый закатывает глаза. — Абсолютно. — Какого чёрта ты пошёл в этот дурацкий магазин, оставив нас здесь дожидаться, да ещё и полез на эту чёртову тварь?! — недоумевает Джей. — Захотелось проверить пистолет. Я давненько так искал склад оружия, чтобы сражаться не только бесполезными палками и ножами. Я раньше часто в тир ходил с друзьями, так вот и решил проверить, что я ещё помню, — пожимает плечами Тео. — Ты понимаешь, что мог промахнуться и угробить не только себя, но и нас! — взрывается парень с тёмными вьющимися волосами, укоризненно смотря на человека, ставшего для него в этом пустом городом лучшим другом. — Но не промахнулся же! — тяжело вздыхает блондин. — Перестань ты уже страдать нарциссизмом! — кричит на него Джей. — Единственное, от чего я страдаю, так это от жуткой скуки, вызванной этим бессмысленным разговором! — фыркает Тео. — Теперь у нас есть куда более надёжная защита от твоих дорогих паучков, озверевших от переизбытка твоей любви, а ещё мы сейчас стоим без движения, пустыми разговорами тратя очень даже нужное время, в течение которого наши любимые зверюшки могут вернуться. Мысленно соглашаясь с товарищем, парни отводят глаза от Тео, не забыв их перед этим закатить. — Как синхронно! Вам бы всем троим выступать в каком-нибудь крутом театре, одновременно совершая какую-нибудь чертовщину! Будь у вас зрители, обязательно бы стали самыми известными артистами в мире! — усмехается «истребитель монстров». Подростки решают благоразумно промолчать. Водитель нажимает на педаль газа, колёса скрепят, поворачиваются и, постепенно увеличивая обороты, увозят пятерых подростков прочь из города. Светловолосый парень переводит глаза на девушку и удивлённо вскидывает брови, замечая её гневный взгляд: — Что? — негодующе спрашивает Тео. — Может, тебе там следовало остаться? — злобно сжимает губы Софи. — Научился бы сдерживать обещания! — Да что я сделал-то.? — всё ещё не понимает он — конечно, он немного удивился, когда она не набросилась на него сразу же после того, как он залез в машину, но сейчас… «Эти нападки уже как-то потеряли свой эффект… До неё только дошло что ли? Или она ждала, пока парни закончат дискуссию, освободив ей меня для истерики?» — думает Тео. — Какого… Девушка кидает в него плотно набитый рюкзак: — Идиот, эгоист, придурок! — осыпает она его всевозможными ругательствами. — Спокойно, дорогая, я тебе не изменил! — восклицает блондин, уворачиваясь от снарядов девушки. — Послушайте, голубки, оставьте свои семейные ссоры до того, как приедем. Мы даже вам отдельную комнату выделим! — усмехается Сэм. — Хэй! Я думал, мы друзья! — поражённо смотрит не него Тео, и булка хлеба попадает ему прямо в лицо. — А хлеб-то за что? Кто тебя кормить будет?! Вот обидится он, и будешь питаться одними консервами! — укоризненно кричит парень, поглаживая попавший к нему продукт. — А она права, на самом деле, — усмехается Джей. — Вы все сговорились что ли?! — всплёскивает руками парень. — Ты думаешь только о себе! — восклицает девушка, перестав бросаться в него чем попало. — Я думаю только о себе?! — поражается он, подняв брови. — Девочка, ты можешь видеть картину целиком, а не её отдельные фрагменты?! — взрывается Тео. — Я жизнь вам спасаю, а ты всё грезишь её у меня отнять! Без этой чёртовой вылазки вас бы прикончили в два счёта, и мир бы больше никогда не услышал твоего дурацкого пения! Ты понимаешь это или нет? Ты называешь меня эгоистом и самовлюблённым кретином, а сама не осознаёшь, что лишь благодаря тому, что я постоянно подвергаю себя опасности и вынуждаю иногда и других рисковать своей жизнью, ты сейчас жива! — повышает он под конец голос. В машине повисает гробовая тишина, и слышится только шорох колёс, катящихся по асфальту. Парень и девушка испепеляют друг друга взглядами: он — твёрдым, серьёзным, полным решимости, она — немного грустным, постепенно перестающим быть гневным. В конце концов Тео разрывает их зрительный контакт и начинает складывать разбросанные по всему салону вещи обратно в сумки. Слышится тихий всхлип и Софи прячет лицо, поворачиваясь к окну. Парень закатывает глаза и открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрывает, не найдя подходящих слов: «Вот кто среди нас и не в своём уме, так это она. Неадекватка дебильная» — думает он. Девушка обнимает свой рюкзак, не издавая не звука. Стекло запотевает от её прерывистого дыхания, но она и не думает его протирать. Тео многозначительно смотрит на Джея, но тот округляет глаза и поднимает руки: типа сам решай, ты виноват, я не вмешиваюсь. В этот момент девушку бы смог утешить Сэм, сейчас так же буравящий его взглядом, но он, как назло, сидел впереди. «Вот сошлись звёзды, так сошлись! — вздыхает он. — Довольны? Выставляете меня каким-то чёртовым Ромео». — Хэй, — шепчет он, кладя руку на плечо Софи. — Чего ты так? — пододвинувшись ближе, он замечает на её щеках дорожки от слёз. — Всё в порядке, — практически беззвучно произносит она. — Ну что ты, так обиделась? — садится он рядом с девушкой и сжимает обеими руками её плечи. — Если что, я этого не хотел, честно, — говорит он настолько тихо, что его голос переходит на шёпот, но девушка лишь всхлипывает, и её глаза начинают блестеть от слёз. — Слушай, я не буду извиняться, как в каких-то мелодрамах, потому что я сказал чистую правду, — начинает он. — Я не знал, что ты на такое можешь обидеться. Что вы все сочтёте это безумным. Я всего лишь хотел попробовать что-то новое. Я думал, что принцессы не плачут, — пытается Тео её подбодрить. Софи переводит на него печальный взгляд. — Ну, всё, — парень садится рядом с ней, крепко прижав к себе. — Прости, ладно? В следующий раз буду предупреждать, обещаю. Блондин просто не понимает, что он делает. Он никогда никого не утешал или просто не желал это делать. Девушка утыкается в его грудь, и его футболка тут же намокает. «Для выживания надо идти на жертвы и перешагивать через свои принципы», — вздыхает он. Кончиком языка проведя по внутренней стороне щеки, он кладёт подбородок ей на макушку: — Всё хорошо, — ему кажется, что она льёт слёзы вовсе не оттого, что он на неё накричал. Девушка просто выплёскивает сейчас на него всё, что накопилось за эти три месяца. Он для неё как козёл отпущения. Но Тео её не винит. — Всё хорошо, — повторяет он. — Я правда плохо пою? — спрашивает девушка, слегка успокоившись, но всё равно не отстраняясь от парня. «Её задело это?!» — изумляется про себя светловолосый, и ему становится даже как-то обидно. Но он, нежно улыбнувшись, зарывается носом в её волосы: — Ты отлично поёшь, — говорит он так, чтобы было слышно только Софи. Сложно описать эмоции ребят, наблюдающих эту картину. С одной стороны, им хочется подколоть «голубков», но с другой — совсем не хочется разрушать эту идиллию. Так что все они просто молчат, не вмешиваясь в их разговор, а лишь наблюдая, как гигантская стена из обидных шуток и прозвищ медленно рушится. — Правда? — шепчет девушка. — Ага, — ласково отвечает парень, чувствуя себя очень неуютно. Так они и едут, пятеро подростков, которым ещё даже нет семнадцати, в серебристо-голубой машине, сбегая от ужасов города, который когда-то могли назвать родным. Пятеро друзей, которым ещё многое придётся пройти вместе.