Стая превыше всего

      Глядя на стоявшую перед ним совершенно незнакомую женщину, нервно сжимавшую пальцы рук, Расс явственно ощущал быстро нарастающее в груди беспокойство, некую опасность, пока еще не совсем ясную, но от которой волчья часть его сущности уже прижимала уши к голове и предупреждающе скалила клыки, изготовившись атаковать каждого, кто только посмеет угрожать примарху. Неведомая опасность, источник которой пока что не представлялось возможным определить, явственно витала в воздухе, ощутимая столь же сильно, как рог с самым пьянящим и ароматным фенресийским мьёдом, расположенный под самым его носом. Она столь сильно довлела над башнями замка и над всеми прилегающими к нему землями, что создавалось стойкое ощущение того, будто окружающее примарха пространство наэлектризовалось, словно бы в преддверии надвигающейся грозы, и небо над Харренхоллом действительно потемнело от тяжелых туч, что стремительно набегали на южные земли с далекого севера. Подобно плотной пелене ткани, сквозь которую невозможно было узреть ни единого проблеска света, облака полностью затянули небеса, от чего во внутреннем дворе замка сгустились плотные сумерки, как будто бы уже наступил вечер, хотя была еще только середина дня. С того самого момента, как перед Рассом совершенно внезапно предстала эта странная женщина, которая макушкой своей головы вполне могла достать до его подбородка, его не покидало стойкое чувство опасности, но все же он понимал, что истинная угроза исходит вовсе не от нее и даже не от Космодесантников-изгоев, что сопровождали незнакомку по известным только лишь им одним причинам.       Нет, в этот краткий, но полный неопределённости момент, от исхода которого зависело очень многое, Волчий Король совершенно чётко осознал, что враждебным для него внезапно стал весь этот непонятный, полный неразрешимых загадок мир, и, судя по тому, как еле заметно изменился в лице Первый капитан, Золотой Лев явно насторожился, так как прямо сейчас испытывал схожие с Рассом чувства. Космодесантник быстро огляделся по сторонам, пытаясь определить источник угрозы, но все его усилия были тщетны. Что-то изменилось в гораздо большем масштабе, чтобы обнаружить угрозу столь примитивным способом. Претерпела трансформацию сама суть этого мира, — его душа, — словно бы она превратилась в нечто совершенно иное, во что-то настолько чуждое человеческой природе, что в данный миг и Леман Расс, и Вольфганг Бахра могли лишь гадать над тем, чем эти непредвиденные и необъяснимые изменения обернутся для всех жителей планеты. Чувствовало ли что-то подобное местное население и понимали ли оно, что в самом скором времени их жизнь необратимо изменится, еще только предстояло узнать.       Тем не менее, прямо сейчас перед Волчьим Королем стояла проблема несколько иного рода, которая также требовала внимания, а потому ее требовалось срочно решить, ни в коем случае не откладывая это дело в долгий ящик. Если только, конечно, не случится чего-то совсем уж из ряда вон выходящего.       — Кто ты? — сосредоточив все свои мысли на незнакомке, Расс вновь повторил ранее заданный вопрос. Его звериные глаза зловеще сияли в полумраке, окутавшим двор. — Ты назвала меня своим сыном, вот только я впервые тебя вижу и, как несложно понять, совсем ничего о тебе не знаю.       — Потому что раньше мы с тобой никогда и не встречались, — без промедления ответила женщина. — Тем не менее, я никоим образом тебе не солгала и не лукавила, а лишь сказала чистую правду. Меня зовут Эрда, и я хорошо помню тот миг, когда ты вместе со своими братьями появились на свет. Я была там в тот день, когда Император… — она внезапно запнулась, на краткий миг на ее красивом лице появилась гримаса, как если бы титул Повелителя Человечества вызвал у нее неприязнь и одновременно с этим… Печаль? — Я смотрела, как Его давний замысел наконец-то увенчался успехом, более того, я активно помогла Ему достичь желаемого. Я помогла Императору создать тебя и твоих братьев, сын мой, и в той же степени, в какой Он имел право называться вашим Отцом, я могу именовать себя вашей Матерью, ведь для рождения ребенка, даже столь уникальных, каковыми были все примархи, нужны двое.       — Отец никогда о тебе не говорил, — Расс смотрел на нее с откровенным недоверием, хотя все в этой женщине, начиная с языка тела и заканчивая запахом, что от нее исходил, указывало на то, что она ни в коей мере ему не лжет. По крайней мере, она искренне верила в то, во что говорила. — Никогда и никому, в этом я ничуть не сомневаюсь.       — На самом деле, я не вижу в этом ничего удивительного, — с печалью в голосе произнесла Эрда, уголки ее губ опустились. — Твой Отец никогда не умел прощать, а я… — она снова запнулась, отвела взгляд, а ее щеки побледнели. Казалось, что в один-единственный миг она вдруг перенеслась в другое месте и в другое время, а потому слова о случившемся причиняют ей чуть ли не физическую боль. — Я сильно перед Ним провинилась. Перед Ним, перед тобой, Леман, и перед твоими братьями. На самом деле, я бы очень сильно удивилась, если бы твой Отец всё-таки рассказал вам обо мне и нашей с Ним общей истории. Полагаю, разочаровавшись во мне за то, что я сделала, Он просто решил забыть о самом моем существовании, навсегда вычеркнув меня из своей жизни.        — И что же такого ты совершила, что Император столь сильно на тебя разозлился? Эрда замолкла, судя по всему не зная, что сказать. Она не ожидала, что ей зададут столь очевидный вопрос, а потому не додумалась заранее подготовить ответ? Вряд ли, на дуру эта женщина вроде бы не походила, а это значит, что она должна была предвидеть, о чем ее непременно спросит Волчий Король, но женщина молчала. В чём же дело? Ее вина перед Императором и перед примархами, которых она называла своими сыновьями, была столь ужасна, что Эрде тяжело говорить об этом даже спустя тысячи лет, если, конечно, все сказанное ей хоть сколько-нибудь является правдой? К слову, Леману Рассу также стало очень интересно, каким образом она вообще смогла прожить так долго? Судя по всему, ей должно было быть чертовски много лет.       — Я… — произнесла Эрда, но тут же прервалась, после чего решительно взяла себя в руки и смогла продолжить. — Пытаясь, как мне тогда казалось, исправить ужасную несправедливость, которую совершил ваш Отец по отношению к тебе и твоим братьям, я совершила большую, непростительную ошибку, которая в немалой степени привела вас к Ереси и к осаде Его Дворца. Ко всем тем ужасам, что совершились во время восстания Хоруса и после его окончания, о чем я раскаиваюсь по сей день.        — Хорошая история, вот только на деле она ничего не объясняет, а потому ответить мне на такой вопрос: с чего я должен тебе верить? — примарх окинул взглядом всех присутствующих. — С чего я вообще должен верить хоть кому-то из вас? Клянусь Троном, я никого из вас не знаю. Вы, — он указал на Золотых Львов, — безусловно, являетесь сынами Шепарда, в этом у меня сомнений нет, но откуда мне знать, чью сторону вы заняли на самом деле? На предателей, что с потрохами продались Губительным Силам, вы конечно нисколько не похожи, но это вовсе не означает, что вы действительно всё еще сражаетесь за Человечество, зато вы вполне могли спеться с проклятыми ксеносами, следуя давним идеям Шепарда.       — Мы никогда и никому не продавались, — спокойно возразил Бахра, — что бы вам ни рассказывали про нас и про нашего отца. Мы всегда были и остаемся верны Человечеству.       — Но не Империуму, не так ли? — Расс вскинул бровь и слегка наклонил голову.       — В данный момент это не имеет значения, — уклончиво ответил Первый капитан.       — Правда? А вот мне что-то так не кажется! — распаляясь все сильнее, Расс ткнул пальцем в Эрду. — А где, фраг вас раздери, вы нашли ее, хотелось бы знать?       На этот вопрос Первый капитан лишь демонстративно промолчал, либо не зная, что ответить, либо вовсе не желая этого делать, предпочитая держать тайны и секреты, которыми всегда был окутан Второй Легион, при себе.        — А тебя я и вовсе не знаю, — примарх обратился к Эрде. — Называй себя как хочешь, — хоть моей матерью, хоть сестрой, хоть дочерью, если тебе так хочется, — но почем мне знать, чему из сказанного тобой можно верить, а чему нет? Возможно, каждое сказанное тобой слово правдиво, но с равными шансами все сказанное может быть и наглой ложью. Почему я должен тебе верить? Лишь потому, что ты пришла ко мне не одна, а в компании этих мастеров играть со словами? Не самый удачный выбор, как мне кажется!        — Я заключила союз с сынами Шепарда уже очень давно, и ты даже представить себе не можешь, на какие жертвы им пришлось пойти, чтобы хотя бы частично вернуть утраченное и восстановить то, что ты уничтожил по воле Императора, — Эрда лишь грустно улыбнулась, глядя примарху в глаза, и что-то в ее взоре было такое, что будь у Расса настоящая волчья шкура, шерсть на ней уже стояла бы дыбом. — И я прекрасно понимала, что ты не поверишь мне на слово, в лучшем случае будешь относиться к моим словам с недоверием.       — Если же предположить, что ты действительно мне не лжешь, то тогда я должен как минимум держаться от тебя подальше, ведь ты сама призналась в том, что виновата перед Императором и перед моими братьями. Виновата настолько, что, по твоим же словам, тебя бы следовало давно убить, и я могу лишь гадать над тем, почему Отец тебя пощадил, а не уничтожил на месте за твое предательство.       — Я гадаю над этим вопросом уже десять тысяч лет, Леман, — вскинув голову, резко ответила Эрда, ее глаза сверкнули от внезапно вспыхнувшего то ли на Лемана, то ли на Императора гнева. — Я и до сих пор не получила ответа, почему твой Отец, зная о том, где я нахожусь, не прислал за мной своих убийц. Мне остается лишь надеяться на то, что в тот момент в Нем еще сохранилась искра той человечности, того пламени, из-за которых я Его и полюбила! Я была верна Ему дольше, чем ты можешь себе представить, гораздо дольше, чем Малкадор и все остальные, а потому выбор, сделанный мной, дался мне отнюдь не так просто, как тебе могло бы показаться!        — Тогда какого…       — Боюсь, что нам придётся отложить этот крайне занимательный разговор до лучших времен, — в их разговор внезапно вмешался Бахра, одновременно с этим прижав палец к вокс-бусине, вставленной ему в ухо. — Похоже, у нас появились непредвиденные проблемы.       — Что ещё за проблемы? — Расс нахмурился, а Эрда посмотрела на Первого капитана с явным недовольством и некоторой долей беспокойства на лице. Судя по всему, ей даже сильнее, чем Золотым Львам, хотелось как можно быстрее забрать Волчьего Короля с этой планеты и наконец-то вернуться в пространство Империума, не тратя время по пустякам, а потому решение Первого капитана вмешаться в разговор вызвало у нее нескрываемое раздражение.       — Несколько минут назад у нас полностью пропала связь с «Покорителем», — сообщил Бахра, — как будто нас что-то глушит. Мы вообще не можем связаться ни с одним из кораблей на орбите.        — Связь со штурмкатером также очень слабая, господин, — доложил один из Терминаторов, что сопровождали Эрду. Только сейчас Расс обратил свое внимание на то, что на доспехи Космодесантника нанесены отличительные знаки Грозовых Львов, что некогда являлись личной гвардией Шепарда, его верными стражами, но почему шлемы Терминаторов были окрашены в серый цвет, примарх мог только догадываться, ведь раньше ничего подобного за ними не наблюдалось.        Тем временем, Космодесантник продолжал докладывать:         — В эфире сплошные помехи, как будто над нами бушует сильный ионный шторм, не только не пропускающий сигнал с поверхности планеты, но и препятствующий ему здесь, на поверхности. Судя по всему, мы отрезаны от флота. Как минимум, при таких условиях телепортация обратно на «Покоритель» нам точно более не доступна.       Словно по команде, все тут же подняли глаза к небу, которое полностью застилали тяжелые чёрные тучи, столь темные, что казались ненастоящими, а словно бы нарисованными рукой неизвестного, но явно безумного художника. Их мрачный вид напоминал тёмную толщу вод, в глубинах которой скрывались неведомые чудовища, только и ждущие того момента, когда в их владениях окажется ничего не подозревающая жертва, чья незавидная участь была предрешена в тот миг, когда она пересекла незримую границу. Прямо сейчас от небес веяло почти что ничем неприкрытой угрозой, и Расс немедленно ощутил, как его тело само собой изготовилось к бою, как если бы их в любой момент могли атаковать незримые противники, чей облик еще только предстояло узреть.       — Я совершенно точно не стала бы рисковать и лететь через эти тучи как минимум до того момента, когда они полностью рассеются, — с явным напряжением в голосе произнесла Эрда, едва лишь ярко-желтым цветом засверкали первые молнии, которым вторил гром, в рокочущих раскатах которого словно бы угадывались звуки зловещего предупреждения и угрозы всем живущим. — Здесь происходит нечто совершенно иного плана, нечто, чего мы никак не могли учесть.       — Что именно? — тут же спросил Расс, его пальцы сжались на рукояти меча. Внутренний волк примарха выл и рычал от ярости, готовый рвать на части всех без разбора, но в поле его зрения не было противника, на которого он мог бы обрушить всю отпущенную ему мощь, что лишь сильнее распаляло гнев зверя.       — Я не знаю, — ответила ему Эрда, — за происходящим стоит чуждая мне сила, нисколько не похожая на то, с чем мне раньше доводилось сталкиваться. Я не чувствовала присутствия этой силы вплоть до этого самого момента, как если бы она спала до определенного времени, но сейчас же она совершенно точно пробудилась и явно не сулит ни нам, ни всему этому миру ничего хорошего, — Эрда обратилась к Бахре. — Планета стала для нас небезопасной, и если бы я была уверена в том, что мы сможем пролететь через тучи пусть даже и с минимальными повреждениями или же других последствий, то предложила бы немедленно убираться отсюда.       — Но вы не уверены, — Первый капитан не спрашивал.       — Нет, — женщина кивнула, подтверждая его подозрения. — Попытка добраться до «Покорителя» совершенно точно обернется для нас настоящим самоубийством. Я не могу пока что точно сказать, что именно происходит и кто за всем этим стоит, но подозреваю, что сила, прямо сейчас изливающаяся с севера, заперла нас здесь, словно бы в тюрьме, и пока что я не вижу намека хотя бы на подобие выхода.       — С севера? — немедленно вскинулся Расс. — Ты в этом уверена?!       — Да, подобно приливным волнам могучего океана она расходится по всей планете, и я не думаю, что источник этой силы, чем бы он ни был, захочет так просто выпустить нас отсюда.       Едва лишь услышав слова Эрды, как примарх в мгновение ока обернулся в ту сторону, где по его предположению сейчас находился Джон Старк с основным войском северян, всем своим существом понимая, что их дальнейшие совместные планы в одночасье пошли прахом. У него не было никаких доказательств своей теории, что в кратчайший миг сформировалась в его сознании, но почему-то Волчий Король был абсолютно уверен в том, что опасения Джона наконец-то сбылись, и безжалостный враг, неутомимый и полностью лишённый страха смерти, прорвался-таки за Стену. Если худшее действительно случилось, то это значило, что Рассу и Джону необходимо как можно быстрее вернуться на север, в Винтерфелл, если, конечно, тот все еще стоит на своем месте, а не оказался снесен надвигающимися ордами мертвецов, а его обитатели и защитники не пополнили своими бездыханными, покрытыми смертельными ранами телами ряды неисчислимой армии Короля Ночи.       — Как далеко отсюда находится ваш транспортник? — требовательно спросил Расс, едва лишь глянув на Бахру и решив до поры отложить в долгий ящик слова Эрды. Ее причастность к его появлению на свет он обдумает в следующий раз, если получится, конечно, сейчас же примарха волновали куда более насущные проблемы, не обращать внимания на которые было бы величайшей глупостью с его стороны и чревато серьёзными последствиями.       — Она же сказала, что лететь на орбиту через тучи чрезвычайно опасно, — заметил Первый капитан, указав на Эрду.       — Разумеется, мы не полетим через тучи на орбиту, Золотой Лев, — резко парировал Расс, и его голос зазвенел, будучи исполненным силой и непререкаемой волей, некогда вложенной в него и в его братьев Повелителем Человечества. — Мы отправимся туда, куда я скажу, а если ты имеешь что-то против моего решения, то я пойду туда пешком, а вы все можете сидеть тут хоть до скончания времен и рассуждать над тем, как быть и что делать дальше! Выбор за вами!       Бахра бросил полный немого вопроса взгляд на Эрду, но та лишь покачала головой, то ли выступая против этого скоропалительного решения, то ли предлагая не спорить лишний раз с примархом, но Рассу было глубоко наплевать на то, о чем они на самом деле думают. Лично он уже все для себя решил, а потому Волчий Король обернулся к одичалым, которые все это время старались держаться подальше от этих крайне странных людей, от которых буквально веяло явной опасностью и какой-то невероятной властностью, выступать против которой было бы чрезвычайно глупо, и даже Вольный народ, не признающий над собой правил глупых южан, вряд ли бы осмелился на подобный поступок. До этого дня одичалые полагали, что подобной властью над людскими умами обладает один только Леман Расс, но его они всегда считали чем-то навроде полубога, воплощением слепой стихии, спорить с которой попросту нет никакого смысла. Ты же не будешь пререкаться с метелью или же что-то доказывать трескучимым морозам, от которых лопаются деревья? Ты принимаешь их как данность. Сегодня же изумлённые и обалдевшие одичалые внезапно начали осознавать, что есть и другие люди, подобные Волчьему Королю, и от этой мысли им сделалось по-настоящему страшно.       — Срочно возвращайтесь к основным силам! — приказал Расс тоном, не терпящим препирательств. — Я поспешу вперед, чтобы успеть встретиться с Джоном как можно быстрее, так что вам придётся добираться до войска самим, но не в коем случае не медлите и нигде не задерживайтесь! Все ясно?!       — Да, но скажи, куда мы пойдем потом? — спросил один из одичалых, косясь на Эрду и Золотых Львов.       — Мы возвращаемся на Север, — кратко ответил примарх, — где нас ждет без сомнений величайшая битва этого мира.        Воины побледнели, им не нужно было более никаких других разъяснений, они и так прекрасно понимали, с каким именно противником, неудержимым и беспощадным, им придётся столкнуться посреди заснеженных просторов Севера. Решив не тратить время попусту, Волчья Гвардия принялась быстро собираться в дорогу, а обитатели Харренхолла, с опаской и страхом следившие за происходящим из окон и темных углов, с удивлением и несказанным облегчением поняли, что захватчики-северяне вовсе не планируют надолго задерживаться в замке, напротив, судя по всему, они собираются уходить прямо сейчас, в связи с чем у обычного люда резко поднялось настроение.       Тем временем, Леман Расс продолжал отдавать распоряжения, как если бы Золотые Львы являлись его собственным Легионом, и Бахра неожиданно ощутил, с какой силой воля примарха, который не являлся их генетическим отцом, давит на него и Терминаторов из числа Грозовых Львов, принуждая их к покорности. Все существо Космодесантников Второго Легиона бунтовало против такого обращения, но противиться воле Волчьего Короля оказалось чрезвычайно сложно, даже несмотря на присутствие Эрды, чьи колоссальные психосилы в какой-то мере гасили оказываемое на Золотых Львов воздействие. В какой-то миг Первый капитан даже испытал некое подобие страха от мысли о том, в каком же положении окажется Второй Легион, когда к ним вернется примарх Шепард, чья власть над сынами, если верить архивным записям, была практически абсолютной?       — Немедленно вызывайте сюда ваш штурмкатер, — приказал Расс одному из Грозовых Львов, — а свои отговорки о том, что связь мол херовая, держи при себе. Мне плевать, как ты это сделаешь, но чтобы не позднее, чем через полчаса, транспортник был здесь. Исполняй! Терминатор лишь ударил себя кулаком в грудь и отошел в сторону, пытаясь установить связь с штурмкатером.       — Ты! — указал примарха на другого Космодесантника. — Понесешь это, и смотри не просри его по дороге! — с этими словами примарх снял со спины контейнер и буквально впечатал его в грудь другого Терминатора. — Надеюсь, она нам еще послужит.       — Что ты намереваешься делать? — с интересом глядя на примарха, спросила Эрда, очевидно в полной мере осознав тот простой факт, что Расса переубедить уже невозможно, как и невозможно остановить его от исполнения задуманного. Какую бы конечную цель изначально он не преследовал, тот факт, что дорога в космос оказалась для них закрыта, ни разу его не обеспокоил и не остановил, лишь внес некие коррективы в его изначальные планы. Собственно, изначально он явно и не рассчитывал на то, что в его распоряжении внезапно окажется штурмкатер, весь необходимый путь намереваясь преодолеть пешком. Ей же и Золотым Львами, которые по сути обеспечили Расса транспортом, теперь по сути оставалось либо убраться с дороги примарха, чтобы не мешать, либо же присоединиться к нему в предстоящей битве.       — Спасти этот мир, — ответил Волчий Король, — а дальше будь что будет.       Услышав это, Эрда посмотрела на Лемана Расса каким-то совсем уж странным взглядом, как если бы видела нечто, недоступное взору посторонних, и это зрелище привело ее в такой трепет, что женщина лишь кивнула словам примарха, будучи не в силах ему перечить. В какой-то миг она вообще вдруг посмотрела за спину Волчьего Короля, и ее глаза расширились от уже ничем нескрываемого изумления, но когда Расс бросил короткий взгляд себе за спину, то не увидел там ничего такого, что могло бы вызвать подобного рода реакцию.       — Штурмкатер скоро будет здесь, господин, — подошел ближе и доложил Космодесантник, отвечавший за связь с транспортником. — Но все же хотелось бы знать, что именно нам предстоит делать?       — Сражаться, — кратко ответил Расс, — и спасать людские жизни.       Грозовой Лев кивнул, явно проникнувшись эти простыми словами, а Бахра, приняв как данность, что так просто им планету уже не покинуть, задал чисто профессиональный вопрос:       — Кто конкретно является нашим врагом?       — Мы не смогли этого понять восемь тысяч лет назад, — раздраженным тоном произнес примарх. — Надеюсь, на этот раз нам удастся это осуществить и понять, как окончательно уничтожить наших врагов, иначе история опять повторится, а я же хочу решить вопрос раз и навсегда. Как бы там ни было, запоминайте: нам противостоит армия мертвецов, против которых хорошо работают обсидиан, огонь и, если Джон не ошибся, оружие из валирийской стали.       — Валирийская сталь? — спросила Эрда, все еще косясь взглядом за спину примарха. — Это еще что такое?       — Какой-то местный сплав, секрет производства которого давно утрачен, — Расс лишь пожал плечами. — В общем, я не знаю, окажут ли необходимый эффект болтеры и силовое оружие, но вот это, — он указал на контейнер, в котором покоилась лазпушка, — вроде бы должно помочь. По крайней мере, я на это надеюсь. На самом деле я планировал использовать ее против другого противника, но теперь уже не до него нам будет. Как бы там ни было, нашим главным противником являются твари, что управляют мертвецами, Иные или, как их ещё называют, Белые Ходоки. Они никак не связаны с Губительными Силами, насколько я могу судить, но их природа до конца остаётся неясной. Ими командует некто, известный в этом мире как Король Ночи, конечная же цель Иных — уничтожить все живое на этой планете. По крайней мере, такое впечатление создается на первый взгляд, но на самом деле мы можем лишь гадать над тем, что творится в их отмороженных головах.       — Это некроны, что ли? — предположил один из Грозовых Львов.       — Возможно, не знаю, — ответил Расс, впервые услышав новое для себя слово. — В любом случае, убить этих скотов чертовски трудно, огонь на них вообще не действует, а новых слуг они поднимают чертовски быстро. Каждый убитый с нашей стороны — это новый боец в их армии. Вопросы есть? Нет? Тогда выдвигаемся!       Словно бы вторя его словам, окрестности Харренхолла огласил быстро нарастающий вой двигателей, и вскоре перед изумленными обитателями замка и одичалыми предстал зависший в небе красно-золотой штурмкатер, в очертаниях которого Расс без труда опознал «Громовую Птицу», правда, какой-то незнакомой ему модели. Сделав круг над замком, от чего его стены явственно завибрировали, штурмкатер начал неспешно спускаться вниз, в какой-то момент скрывшись из вида и ревом своих турбин окончательно перепугав весь бедный люд, которые не иначе как решили, что сюда прилетел один из давно уже ставших легендарными драконов, чтобы еще один раз обрушить на Харренхолл свое всепожирающее пламя. Тем временем, пилоты штурмкатера аккуратно посадили «Птицу» аккурат рядом с замком, найдя для этого относительно ровную поверхность, а Леман Расс с остальными поспешили покинуть мрачные стены Харренхолла и направились к транспортнику. К этому моменту аппарель уже была опущена, и Леман Расс, не желая тратить время впустую, быстро поднялся на борт, а за ним последовали Эрда, Вольфганг Бахра и остальные Золотые Львы. Изумлённый люд, от увиденного буквально лишившись дара речи, только и мог что наблюдать за тем, как «Громовая Птица» отрывается от земли и быстро набирает высоту, после чего с ревом уносится прочь, оставив после себя лишь массу вопросов без ответов и еще большее количество самых нелепых домыслов.       — Я велел пилотам не залетать в облака, — сообщил Бахра, едва лишь усевшись в свое кресло. — Но всё-таки мне хотелось бы знать, куда именно мы летим?       — Прямо сейчас нам необходимо лететь на северо-запад, — велел Расс, заняв единственное в штурмкатере место, которые было сконструировано с явным расчетом на его внушительные габариты. — В данный момент где-то там находится войско северян под командованием Джона Старка, он нам и нужен.       — Зачем?       — Во имя Трона и Терры, капитан! — прорычал примарх, уже порядком утомившись от бесконечных вопросов. — Если я буду разжевывать и пересказывать тебе все, что здесь случилось, мне потребуется чертовски большая бочка мьёда, а что-то я ее здесь не вижу! Так что замолкни, тебе достаточно знать лишь то, что я считаю этого парня достаточно важным для того, чтобы потратить время на его поиски! Прекращай тратить мое время попусту и вели своим пилотам смотреть в оба, искать войско северян, а все остальное потом!

***

      Полет до упомянутого Рассом войска северян занял немало времени, так как из-за бушующей вокруг грозы авгуры штурмкатера практически ослепли, в связи с чем пилотам пришлось искать армию Джона Старка чисто визуальным способом. Найти их на столь большой территории было непростой задачей, особенно в свете того, что из-за дождя, хлещущего по обшивке «Громовой Птицы» и заливающего окна в кабине, обзор был сильно ограничен, а пилотам приходилось еще и следить за приборами, добрая половина которых вместо нормальных показаний выдавала какую-то чушь: высотомеры постоянно показывали, что штурмкатер то находится всего в паре метров от земли, то уже бороздит верхние слои атмосферы; навигация считай что вообще не работала, лишь изредка показывая, что пилоты ведут «Громовую Птицу» в другую сторону; регулярно срабатывала система предупреждения, уверяя пилотов в том, что им навстречу мчится другой объект, хотя ничего подобного не происходило. Все эти проблемы никак не ускоряли полет, и пока «Птица» стремительно мчалась над полями и лесами, оставляя позади деревни и небольшие города с изумленными жителями, что смогли разглядеть посреди грозы, Вольфгангу Бахре было над чем подумать.       Первый капитан посмотрел на примарха, сидящего в кресле, своими размерами скорее напоминающее трон, и практически всем своим существом ощущал, как Волчий Король буквально заполняет своим присутствием все окружающее пространство, и это чувство было столь велико, что сложно было не поддаться ощущаемой всей кожей ауре властности, которую излучал примарх Космических Волков. Грозный и смертельно опасный владыка Фенриса во многом напоминал мифических древних королей Старой Терры, которые самолично вели свои легионы преданных им воинов в бой против любого врага, и эта черта Лемана Расса, несмотря на все то, что он совершил в прошлом, не могла не восхищать Бахру, хоть он и злился на самого себя из-за этого. Воистину, архивные записи, относящиеся к Великому Крестовому Походу, ни разу не были лживыми, и летописцы давно минувших дней были целиком и полностью правы, когда утверждали, что примархи являлись настоящими королями и вождями, за которыми сложно было не последовать даже в самые мрачные бездны космоса. Одним своим присутствием они меняли исход сражений, оказывали прямое влияние на оказавшихся рядом с ними людей, распаляли в их душах невероятную отвагу и доблесть, и те переставали бояться кого бы то ни было и смело шли в бой против любого врага, в каком бы виде он перед ними не представал.       Таким образом Империум неоднократно одерживал победу за победой в Великом Крестовом Походе. Таким образом новое государство людей, созданное Повелителем Человечества, достигло своих колоссальных размеров. Именно из этой эпохи, полной славных деяний, увы, навсегда оставшихся в прошлом, тянулись корни того, что люди до сих пор не пали под ударами ксеносов и еретиков, вместо этого продолжая с переменным успехом сражаться с противостоящими им ужасами, таящимися во мраке космоса.       Вот и сейчас сам Первый капитан в полной мере ощутил, несмотря на все обуревающие его чувства, которые он испытывал по отношению к Волчьему Королю, что ему действительно хочется следовать за примахом в предстоящий бой. Всей душой он жаждал как можно быстрее вступить в схватку с теми, на кому ему укажет Леман Расс, и противиться этому желанию было чертовски сложно, и Бахра в очередной раз испытал беспокойство по поводу того, что станет со Вторым Легионом после того, как к своим сыновьям вернется Шепард. Если лучшие воины из числа Золотых Львов оказались столь сильно подвержены влиянию примарха другого Легиона, то что с ними сделает их настоящий отец? Любому другому Космодесантнику Второго Легиона столь кощунственные мысли могли бы показаться настоящей ересью, и магистры, узнай они о том, о чем прямо сейчас думает Бахра, скорее всего приняли бы единогласное решение отстранить его от дальнейшего командования Легионом. Сам Вольфганг прекрасно понимал, сколь глупыми были посетившие его мысли, но ничего поделать с ними не мог: сколько бы он не гнал их прочь, они неизменно возвращались и продолжали ему досаждать.       Еще одним поводом для беспокойства Бахры, к его нескрываемому раздражению, неожиданно стала Эрда, к которой он и раньше-то не особо питал доверия, чего никогда и не скрывал. На самом деле, союз между ней и Легионом был заключен черт знает сколько лет назад, сильно задолго до появления самого Бахры на свет, а потому от него на самом деле мало что зависело, но сам Вольфганг с той поры, как вступил в должность и узнал все нюансы этого крайне необычного союза, всегда относился к Эрде с некоторой долей настороженности. Что-то в ней всегда вызывало у него отторжение, и дело было даже не в ее колоссальных психосилах, — во Втором Легионе с давних пор не питали особой любви по отношению к псайкерам, — а в чем-то ином. В чем-то, чему сам Первый капитан никак не мог дать внятного определения, а так как его подозрения никогда не было подкреплены хоть сколько-нибудь подтвержденными или обоснованными фактами, считать таковыми его собственные домыслы было довольно глупо, выносить вопрос о разрыве союза на совет магистров было бы просто пустой тратой времени. Несмотря на весь имеющийся авторитет Вольфганга Бахра, его претензии вряд ли бы кто-нибудь поддержал, ведь польза от этого союза была куда более ощутимей и весомей, чем в общем ничем не обоснованное недоверие Первого капитана, основанное лишь на его личной неприязни.       Вольфганг посмотрел на Эрду, которая не моргая следила за каждым движением Лемана Расса.       Обычно Эрда вела себя довольно сдержанно и особо не лезла в дела Золотых Львов, могла лишь подсказать советом, как это было в случае с поисками «Гордости Императора» или же в других операциях, проводимых Легионом в пространстве Империума и за его пределами на протяжении долгих лет. Она, пусть и с явной неохотой, согласилась не только принять участие в проекте «Ванитас», но даже возглавить его, поддавшись уговорам Маркуса Заммера, тогдашнего Первого капитана Второго Легиона. На реализацию этого крайне амбициозного плана ушли чертова прорва времени и ресурсов, но первые же результаты оказались столь впечатляющими, что проекту сразу же присудили приоритетный статус, а поток финансирования лишь увеличился. Правда, не обошлось и без жертв, но, как справедливо тогда заметила сама Эрда, проект Императора по созданию Космодесантнков тоже отнюдь не был бескровным и устлан розовыми лепестками, уж больно специфические эксперименты тогда пришлось ставить над подопытными в генетических лабораториях Повелителя Человечества. Еще только предстояло узнать, как именно отреагирует на проект «Ванитас» сам Шепард, но разбитые яйца обратно в корзину уже не положишь, хотя Золотые Львы всегда с почтением относились к обычным людям, делая все от себя возможное, чтобы потери среди гражданского населения во время сражений были минимальны, а то и вовсе стремясь свести оные к нулю.       Как бы там ни было, до сегодняшнего дня Эрда никогда не занималась полевой работой и в наземных операциях также участия не принимала, даже если они были крайне важны для будущего Легиона, но в этот раз, едва лишь узнав об обнаружении Волчьего Короля, она словно взбесилась и принялась яростно спорить с Бахрой о том, чтобы присутствовать на встрече с Леманом Рассом, а после того, как оная наконец-то состоялась, принялась вести себя еще более странно и беспокойно. Женщина постоянно следила за каждым движением своего сына, словно бы пыталась уловить в них нечто такое, что было известно лишь ей одной. В какой-то момент Эрда и вовсе принялась пялиться примарху куда-то за спину, но что она там видела, сам Бахра мог только догадываться. На все его вопросы женщина либо молча качала головой, либо давала односложные ответы, которые, по сути, ничего не проясняли и лишь порождали новые порции вопросов. Что бы ни случилось между ней и Леманом Рассом в том замке, она предпочитала хранить это в тайне, что никак не добавляло ей дополнительных баллов в глазах Первого капитана.       В какой-то момент дождь перестал стучать по обшивке «Громовой Птицы», исходя из чего капитан сделал очевидный вывод, который буквально через несколько секунд подтвердили пилоты: штурмкатер наконец-то покинул зону выпадения осадков, но просвета в тучах все равно не было видно, а ярко-желтые вспышки молний то и дело озаряли пространство вокруг. Через какое-то время штурмкатер резко накренился влево, и в этот же момент сквозь шум и треск статики пробился искаженный помехами голос пилота, раздавшийся в вокс-бусине Бахры:       — Сэр, видим большее скопление людей к юго-западу от нашего местоположения. Судя по всему, это именно те, кого нам велели найти.       — Хорошо, — ответил Первый капитан, после чего обратился к примарху. — Похоже, что мы наконец-то нашли армию столь необходимого вам Джона Старка, господин.       В какой момент времени он вдруг начал называть Волчьего Короля господином? Бахра и сам не заметил, как стал обращаться к Леману Рассу подобным образом, но это было столь естественно, столь очевидно, что Первый капитан невольно напрягся. Воистину, влияние примархов на окружающих их людей было сложно описать простыми словами и еще сложнее было его игнорировать.       — Прекрасно, — кивнул Леман Расс, то ли ничего не заметив, то ли решив проигнорировать поведение Золотого Льва. — Пусть пилоты сделают круг над войском, дадут северянам как следует нас разглядеть, после чего отлетят подальше, но в поле их зрения, и совершат посадку.       — Будет исполнено, господин, — тут же раздался из динамиков голос пилота, который, очевидно, прослушивал все переговоры между пассажирами по внутренней связи.       Взмахом руки Леман Расс активировал монитор пикт-кастера, закрепленного на одной из переборок и на который транслировалось изображение с наружных визоров штурмкатера. Там перед взором примарха и Космодесантников предстало войско, которое Грозовые Львы могли бы полностью уничтожить даже без применения дальнобойного вооружения, ведь примитивное оружие местного населения никак не смогло бы повредить их чрезвычайно толстой терминаторской броне. Тем не менее, вопреки ожиданиям Бахры, собравшиеся внизу люди оказались отнюдь не робкого десятка, так как они не разбегались в панике, как можно было бы от них ожидать или как наверняка поступили бы на их месте отсталые народы других планет. Вместо этого северяне, как их называл Расс, довольно быстро выстроились в подобие огромного четырехугольника, — баталии, как ее опознали Космодесантники, — ощетинившись длинными копьями и алебардами. В центре этого построения замерли отряды лучников и арбалетчиков, а потому в штурмкатер, стоило ему пролететь непосредственно над войском, сразу же полетели стрелы и болты, которые, правда, не смогли даже коснуться обшивки «Птицы», но Леман Расс все равно довольно хмыкнул. Судя по всему, в данный момент он был чрезвычайно доволен подобным проявлением смелости перед лицом смертельной угрозы.       — Это ведь ты их готовил, верно? — спросила Эрда.       — Конечно, — примарх довольно оскалился, сверкнув клыками.       — И для чего же, позволь узнать?       — Разумеется, чтобы они поставили весь этот континент на колени перед своим королем! — со смехом ответил ей Расс. — Я не собираюсь спокойно смотреть на то, как потомки моего названного сына прозябают в безвестности, им суждено править, и, клянусь Троном Отца, если бы не новая угроза, я бы довел этот план до конца! Ну что же, если нам удастся покончить с проклятым Королем Ночи, то я еще успею сделать Джона королем всего Вестероса!       Бахра хотел было напомнить примарху, что прямо сейчас в нем остро нуждаются Империум, Робаут Жиллиман и все Человечество, но слова словно сами собой застряли у него в глотке, и в этот момент он поймал взгляд Эрды, которая приложила палец к губам.       +Он не отступится.+       Женский голос в его разуме раздался столь внезапно и столь же быстро затих, что другой человек мог бы просто подумать, что ему показалось, но Вольфганг уже давно не относился к числу обычных смертных. Он недовольно глянул на Эрду, но та лишь пожала плечами, как бы говоря о том, что спорить нет никакого смысла, и в этот момент Бахра понял, что Леман Расс пристально следит за всеми их действиями. От примарха не укрылись ни их переглядывания, ни еле заметные движения Эрды, которые, как бы она ни старалась, все равно не остались незамеченными. Волчий Король пристально посмотрел на них обоих, но вопреки ожиданиям ничего не сказал, либо решив отложить этот разговор на потом, либо и вовсе решив не тратить на них свое драгоценное время.       — Хватит кружиться над ними, — велел он, отключив монитор. — Садимся.       Повинуясь его приказу, пилоты заложили вираж, отлетели от края лагеря на пару сотен метров, после чего начали неспешно снижаться, пока посадочные стойки штурмкатера не коснулись земли. Стоявший рядом с аппарелью Грозовой Лев, не дожидаясь приказа, быстро щелкнул по клавишам, и посадочный трап сразу же начала опускаться, впустив внутрь тусклый наружный свет и свежий воздух, что пах озоном.       Леман Расс подошел к выходу, замер на миг, после чего обратился к Бахре и Эрде:       — Если хотите, то можете идти со мной. Впрочем, вы можете остаться здесь и дальше секретничать у меня за спиной сколько вашей душе угодно, — после этого он спустился по аппарели и направился прямиком к войску, над которым реяло знамя с оскаленной волчьей головой, столь сильно похожей на герб Шестого Легиона.       Бахра и Эрда переглянулись, и женщина покачала головой:       — Он не отступится, — повторила она, еле заметно улыбнувшись, — и нам лишь остается помочь ему исполнить задуманное. В противном случае, мы могли бы и вовсе сюда не лететь.       — Знаю, — выдохнул Первый капитан, прекрасно отдавая себе отчет в том, что на самом деле никакого выбора у него нет. После того, как Леман Расс заявил, что всем живущим в этом мире грозит смертельная опасность, Золотые Львы уже попросту не могли пройти мимо бед беззащитных людей, особенно когда у них была возможность помочь. Заветы примарха Шепарда свято чтили все Космодесантники Второго Легиона, а их девиз, в независимости от ордена, оставался неизменным: "Важен каждый!"       — Оставайтесь пока что здесь, — приказал Первый капитан остальным Терминаторам. — Не будем пугать местных сверх необходимого. Они и так сейчас на взводе, и вида нас двоих, — он указал на себя и на Эрду, — им уже должно за глаза хватить.       — Да, сэр, — хором ответили ему Грозовые Львы.       — Я пойду сразу следом за вами, — произнесла Эрда, сняв с головы покров и тряхнув длинными черными волосами.       Бахра шагнул наружу, двинулся следом за примархом и сразу же отметил, как едва лишь его завидев изменились в лице люди, что стояли в первых шеренгах. Судя по всему, они явно чертовски рады были видеть вернувшегося к ним Волчьего Короля, но при этом всем они совершенно точно не ожидали увидеть его в компании чрезвычайно странно выглядящих незнакомцев, да еще и путешествующих с помощью крайне необычных средства передвижения. Заметив Эрду, вставшую рядом с Первым капитаном, местные вроде бы слегка успокоились, но продолжали с явным беспокойством следить за могучей фигурой Бахры, облаченного в тяжелые доспехи, и за темным, распахнутым зевом штурмкатера, словно бы подозревая, что там может скрываться кто-то еще. Леман Расс обернулся и, завидев Вольфганга и Эрду, коротко хмыкнул, после чего вскинул руку и прокричал:       — Нам нужно срочно поговорить, Джон! Дело не терпит отлагательств, так что давай не будем тратить драгоценное время попусту!       Лес копий и алебард качнулся и, подчиняясь приказу, дошедшему до них откуда-то из центра баталии, расступились ряды воинов, с тревогой следивших за Первым капитаном и чуть меньше внимания уделяя Эрде, которая просто поразила людей своим ростом. Быстрым шагом через образовавшийся проход прошел черноволосый мужчина, среднего роста и не по возрасту суровым лицом, словно бы ему не раз довелось заглянуть в самые мрачные бездны, какие только видывал этот мир. Подле него, удерживая мужчину под руку, замерла невысокая девушка в красивом платье, расшитом золотыми розами, и, едва лишь взглянув на эту парочку, Леман Расс громко захохотал.       — Что его так развеселило? — спросил Бахра.       — Не знаю, — резко осипшим голосом ответила Эрда, и Вольфганг тут же перевел на нее взгляд, в какой-то миг испытав беспокойство, что женщина прямо сейчас умрет либо от сердечного приступа, либо от… Страха? На этот раз все ее внимание было уделено отнюдь не Леману Рассу, нет. Распахнутыми глазами, в которых блестели слезы, Эрда смотрела строго на мужчину, который, судя по всему, являлся тем самым Джоном Старком, из-за которого они сюда и прилетели по настоянию Лемана Расса.       — С вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Бахра.       — Да, — судорожно кивнула Эрда. — Наверное.       — Наверное? — недоверчиво переспросил Первый капитан, но его вопрос остался без внимания.       — Клянусь Троном, вы двое наконец-то перестали валять дурака! — отсмеявшись, заявил Леман Расс. — Клянусь Террой, давно пора, черт бы вас побрал!       — Ага, мы ему тоже самое сказали, — с усмешкой произнес рыжеволосый мужчина диковатого вида и с густой бородой, стоявший слева от Джона. Он с интересом разглядывал Бахру, после чего смерил взглядом рослую фигуру Эрды, при виде которой его глаза разве что не выпали из орбит.       — Мы тоже рады тебя видеть, Леман Расс, — ответил Джон, никак не реагируя ни на веселый тон примарха, ни на слова своего товарища. — Я надеялся, что ты вернешься как можно быстрее, чтобы рассеять наши тревоги, но все же не ожидал, что ты выберешь столь… необычный способ. Эта хреновина за твоей спиной, чем бы она ни была, уже во второй раз перепугала наших людей. Кстати, где одичалые, что ушли вместе с тобой?       — Живы, но им придется добираться до войска обычным способом, — ответил Расс, подходя к юноше и нависая над ним, подобно утесу.       — Боюсь даже предположить, что заставило тебя оставить их позади, — глядя снизу вверх примарху прямо в глаза, произнес Старк, в то время как девушка рядом с ним, мертвой хваткой вцепившись в руку своего спутника, настойчиво отводила от глаза от могучей фигуры Волчьего Короля и явно пропускала вдохи.       — А он отнюдь не робкого десятка, — негромко заметил Бахра, комментируя поведения Джона Старка. — Далеко не каждый Космодесантник осмелится разговаривать с примархом подобным тоном, а тут всего лишь обычный смертный. Занимательно, — с некоторой растерянностью Первый капитан отметил, что он сам вряд ли осмелился бы разговаривать с Волчьим Королем подобным образом. Так каким образом этот парень, совсем юнец по меркам Бахры, столь спокойно переносил присутствие примарха рядом с собой?       — Но обычный ли? — неожиданно произнесла Эрда, и было не совсем понятно, к кому именно она обращается, ведь ее вопрос определенно не подразумевал ответа.       Джон Старк посмотрел на тех, кто сопровождал Лемана Расса, после чего перевел взгляд обратно на примарха и спросил:       — Я так понимаю, случилось что-то совсем уж из ряда вон, раз ты прибыл сюда необычным способом, да еще и такой компании, верно?       — Боюсь, что случилось именно то, чего ты так опасался, Джон, — максимально серьезным тоном ответил примарх, — и если я прав в своих подозрениях, то нам с тобой необходимо как можно скорее вернуться на север, в Винтерфелл, и чтобы ускорить этот процесс, я предлагаю, чтобы мы с тобой полетим на этой, как ты сам выразился, хреновине у меня за спиной.       Джон заметно побледнел, услышав не предвещающие ничего хорошего слова Расса, после чего глянул на замерший штурмкатер и побледнел еще сильнее. Судя по всему, перспектива полета на «Громовой Птице его» ни разу не прельщала, в чем, по мнению Бахры, не было ничего удивительного. Для жителя столь отсталого мира перспектива полета на незнакомом агрегате, тем более на чем-то, подобном штурмкатеру, будет выглядеть крайне пугающей и небезопасной. Стоявшая рядом с ним девушка, судя по изменившемуся выражению ее бледного лица, тоже все прекрасно поняла и теперь смотрела на своего избранника со страхом. Глаза рыжебородого грозились вывалиться из орбит, он словно бы даже забыл о самом существовании Бахры и Эрды, вперив взор в Волчьего Короля.       Сам Леман Расс продолжал говорить, как будто ничего особенного не случилось:       — Твоему войску придется добираться своим ходом, но если честно, как по мне пользы от них будет очень мало, а вот вреда куда больше. Они ведь совершенно не готовы к предстоящей битве.       Джон тяжело выдохнул и признал очевидное:       — Ты прав, нам нечем их вооружить. Вулканического стекла у нас нет, а оружием из валирийской стали с нами никто из лордов точно не поделится. Да и на весь Вестерос их хорошо если штук двести наберется.       — А без действенного оружия наши люди всего лишь станут дармовым пополнением для армии поганой нежити, чтоб им всем провалиться, — закончил его мысль рыжебородый воин, помрачнев, словно туча.       — Именно, — кивнул Расс. — По-этому, нам с тобой нужно быстро решить, что делать с войском. Либо мы их тащим на Север, где от них будет мало толку, либо оставляем их под командованием Эдмура Талли и решаем, как их лучше применить.       Старк коротко кивнул, соглашаясь с мнением примархом, после чего наконец-то обратился к Бахре и Эрде:       — Мы с вами не знакомы, но вы прибыли вместе с Леманом Рассом, а это значит, что вы точно нам не враги. Меня зовут Джон Старк, и я рад приветствовать вас в моем лагере. Это леди Маргери Тирелл из Хайгардена, — сперва он представил гостям свою спутницу. — А это, — он указал на рыжебородого, — Тормунд Великанья Смерть.       Означенный Тормунд лишь махнул гостям рукой, во все глаза пялясь на Эрду, чем явно развеселил Расса. Сама Эрда посмотрела на бородача с некоторым недоумением, но тот лишь довольно глупо улыбался и еле слышно бормотал себе что-то в бороду. Джон продолжил:       — Остальных я представлю вам позже, в шатре, куда я вам всем предлагаю пройти.       — Здравая мысль, юноша, — ответил Бахра и шагнул во вновь образовавшийся коридор, когда местные воины поспешно расступились перед ним, совершенно не горя желанием вставать на пути Космодесатника, закованного в самые совершенные доспехи, какие они только могли видеть.       — Сэр, нам присоединиться к вам? — ожил вокс в ухе Первого капитана.       — Нет, — кратко велел Бахра.       — Принято.       Эрда чуть помедлила, продолжая во все глаза пялиться на Старка, но когда тот жестом пригласил ее следовать за остальными, она только слабо улыбнулась и двинулась следом за Первым капитаном, провожаемая горящим взглядом Тормунда и удивленными лицами местных, которых эффектное прибытие столь высокой женщины не могло не впечатлить. На Вольфганга пялились с не меньшим изумлением, к которому примешивалась изрядная доля настороженности и тревоги, все-таки могучая фигура воина в невероятно прекрасных, но крайне тяжелых доспехах не могла не произвести на местных нужного эффекта. На протяжении всего пути, что был относительно недолгим и завершился под пологом большого, по местным меркам конечно же, шатра, можно было слышать за спиной шепотки и пересуды, люди уже вовсю начинали судачить и гадать над тем, кем же на самом деле являлись таинственные гости и откуда они явились. Кто-то связывал их появление с летающим дворцом, явно имея в виду «Покоритель», чей силуэт более не был виден из-за туч. Можно было нисколько не сомневаться в том, что скоро эти истории обрастут невероятным количеством небылиц и откровенных глупостей, которые столь сильно перемешаются с настоящими событиями, что через несколько поколений уже совершенно невозможно будет понять, где заканчивается правда, а где начинается вымысел.       В шатре их уже дожидались еще несколько человек, в числе которых оказались совсем юная девушка с узким клинком на поясе, а также седовласый мужчину, на правой руке которого отсутствовали пальцы. Помимо людей здесь же находился здоровенный волк с красными глазами и белоснежной шкурой, который тут же подошел к Эрде и принялся ее обнюхивать, в то время как Первого капитана словно бы для него вовсе не существовало. Женщина лишь протянула раскрытую ладонь, позволив грозному зверю тщательно ее изучить, но тот неожиданно встал на задние лапы, положил передние на грудь Эрде и задрал голову, таким образом получив возможность смотреть ей прямо в глаза. Та от неожиданности замерла на месте, пока остальные с любопытством смотрели за бесплатным представлением. Расс так и вовсе не скрывал нахальной усмешки, сверкая длинными клыками.       — Не берусь утверждать, что вы понравились Призраку, миледи, — произнес Джон, подходя ближе, — но вы определенно смогли его заинтересовать.       — Он тоже в высшей мере занимательный зверь, — ответила Эрда, осторожна потеребив волка за холку, но тот никак не отреагировал на ласку.       — Ну все, Призрак, хватит, иди ко мне, — велел Старк. Волк сперва глянул на него, потом перевел взгляд на Эрду и лишь после этого убрал свои мощные лапы с ее груди. Едва покачивая хвостом, он подошел к хозяину и уселся подле него, а Бахра же про себя отметил, что на протяжении всей этой сцены волк не издал ни единого звука, а потому его прозвище, Призрак, вкупе с белоснежной шкурой идеально ему подходило.       — Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь вообще происходит и кто эти люди? — внезапно спросил темноволосый мужчина лет сорока, на груди которого красовалось изображение рыбы, выпрыгивающей из воды. Он с беспокойством смотрел на Бахру и Эрда, стиснув пальцы на рукояти меча.       — У меня тот же вопрос, — удивительно спокойным тоном произнесла девушка с клинком, которая подошла к Джону и встала у него за плечом. Вольфганг сразу заметил, что у нее со Старком есть схожие черты лица, из чего сделал очевидный вывод, что они были родственниками.       — У меня так же есть много вопросов, — ответил им Джон, оперевшись руками о край стола, на котором была разложена большая карта этих земель. — И на многие из них нам предстоит ответить здесь и сейчас. У нас хватает накопившихся проблем, друзья мои, так давайте же решим их.       Все присутствующие сразу же уставились на него, фигура Старка словно бы сама собой притягивала взгляды, как будто он вдруг стал центром всего мироздания, и в дальнейшем Бахра не раз задавался вопросом, послышалось ему или нет странное, ничего незначащее для него слово, которое Эрда произнесла с какой-то отчаянной ноткой в голосе:       — Неот?