Боги тоже люди

Сколько прошло времени? День… больше? Сейчас Сет уже не мог с уверенностью ответить даже на этот простой вопрос. От слепящего солнца не было спасения, глаза невыносимо болели и ощущались иссохшими. Даже при сомкнутых веках яркий свет все равно донимал, всверливался в мозг, вызывая постоянные головные боли. Губы потрескались, а распухший язык, казалось, занимал весь рот. От страшных ожогов клочьями слазила кожа, обнажая страшные раны. Раскалявшиеся под лучами Ра, оковы уже к полудню выжигали плоть запястий и лодыжек. Неприятный запах паленой кожи теперь уже казался обычным. И, словно в насмешку, лишенный силы Небожитель все еще оставался бессмертным. Ночью же измученное жарой тело сотрясалось от холода. На разогретых оковах появлялись мелкие бисеринки влаги, которые, впрочем, тут же испарялись пересушенным воздухом пустыни. Но те несколько мгновений, пока Сет мог видеть их, были наполнены величайшей мукой не проходящей жажды. Слез не было. Иссушенное жаром тело просто не умело больше плакать. Но если бы это и было возможно, то Сет, даже в таком состоянии остававшийся воином, не позволил бы себе этого. Довольно и того позора, который он вынес в Золотых Чертогах, унизившись до просьб. И что? Все просто посмеялись над ним. А как же иначе можно воспринять подобное - спасти его может лишь человек или Бог по велению сердца, да к тому же, для этого придется сутки идти пешком по пустыне. Сет с трудом мог представить себе, что кому-либо придет в голову подобная глупость. Ничего не поделаешь – придется готовиться к Вечности, привыкать к тому, что боль и жажда будут постоянно, что не с кем будет обмолвится словом, что раскаленные оковы до костей будут выжигать плоть… Так теперь будет всегда. В первые дни Повелитель Пустыни еще надеялся на что-то. Мысли из прошлой и, как оказалось, счастливой жизни, часто тревожили его. Он беспокоился о Яннисе, оставшемся в одиночестве, он переживал о Доме, который, хоть и был осквернен дурными надписями, но создавался долго и с любовью. Да много разных мелких и важных мыслей всплывали в измученном жаром мозгу. Но вот теперь их не осталось совсем, только серая обреченность наполняла до края уставшую душу. Наверное, когда-нибудь настанет и тот милосердный миг, когда от мук и одиночества потухнет искра разума. Какой глупый конец для воина… … Этой ночью Яннис плохо спал. Стоило только закрыть глаза и почувствовать, как расплывается уставшее сознание, как в мыслях всплывало искаженное мукой лицо Сета, и мальчишка вздрагивал, просыпался, ворочался с бока на бок в комке из сбитых покрывал. Кое-как дождавшись первых лучей Ра, он встал, ощущая себя совершенно разбитым, вылил на себя целый кувшин холодной воды, от которой по коже побежали мелкие мурашки и решительно позвал Духа. - Пора нам, Хромид! Вот только как унести все, что ты собрал для нас в дорогу? Яннис задумался, ведь горка вещей была довольно внушительной. Дух же между тем занялся новым и потому сложным для него делом – он уплотнялся. Эфирное тело сжималось, приобретая форму и цвет, пока, наконец, в центре комнаты не стоял обычный человек, напоминающий чем-то обоих хозяев Духа – и Старшего и Младшего. Яннис удивлением цокнул языком и попробовал тронуть его пальцем, но тут его ожидала неудача – как бы не выглядел Хромид внешне, он все же оставался бесплотным духом, потому рука мальчишки беспрепятственно проникла в тело «человека». Но вот что он точно мог сделать, так это взять на себя большую часть поклажи. Хромид без труда поднял тяжелый бурдюк с водой, подхватил припасы в дорогу и много мелочей, которые утомили бы Младшего хозяина. Сам же Дух даже не ощущал этого довольно немаленького веса. Его силы были безграничны, питаясь от тонкой нити эманаций, постоянно поступающих из многочисленных человеческих Храмов. Яннису оставалось только оружие, выбранное для хозяина Духом. Он благодарно кивнул, и вскоре странная пара вышла на порог Дома. Золотистая песчаная тропа вилась сквозь вечную дымку тумана, скрываясь в неизвестности. - Значит, мне нужно точно сказать, куда я хочу попасть? А лучше, представить себе это место мысленно? – на всякий случай уточнил у Хромида робеющий перед туманом Яннис. - Понятно! Мальчишка глубоко вздохнул, а после решительно встал на желтый песок, зажмурился на мгновение, четко представляя себе землю и пустыню такой, какой запомнил ее сам в нелучшие дни своей жизни. - Вроде, все, - напряженным голосом проговорил он. – Пойдем! Они сделали по тропе первый десяток шагов, когда сзади послышался странный гул и треск. Яннис оглянулся: огромный Дом шатался, целые блоки стен падали и рассыпались прахом и пылью, словно сделанные из воздуха. - Что это? – не веря своим глазам, спросил он. Хромид осторожно прикоснулся кончиками пальцев к коже хозяина. Дом не может без Хозяина. Пока Сет был рядом, созданное им было незыблемым, потом браслет владения был на руке Молодого Хозяина. А теперь Дом покинули все – даже Дух-хранитель. Вот он и умер, не нужный более никому. - Это несправедливо! – Яннис с трудом удерживал слезы. – Почему ты мне об этом ничего не сказал? Ах, да… Конечно, одному мне не справиться… Ты прав. Ничего! Главное – спасти Сета, а Дом – Дом мы вместе новый придумаем и создадим! Теперь, когда больше ничего уже не держало его, Яннис почувствовал настоящую решимость. Он уверенно шагал по желтой тропе, не оглядываясь на прошлое и не задумываясь о трудностях выбранного пути. Время в тумане не ощущалось вовсе, а вот обычная человеческая усталость вскоре дала о себе знать. Яннис не знал, сколько успел он пройти. Благодаря постоянным тренировкам с Сетом, он теперь меньше и реже уставал. Но все же, его силы были не бесконечны. Помня о печальном опыте, уходить с тропы он не стал, уселся прямо на желтый песок и с аппетитом перекусил взятой в дорогу немудреной снедью. Воды он сделал лишь несколько глотков, не желая расходовать самую большую для пустыни ценность. - Нам еще по пескам идти, - объяснил он Духу. Хромид засуетился и вызвался посмотреть, что впереди, пока Молодой хозяин отдыхает. Яннис улыбнулся – ему казалось забавным, что кто-то называет его хозяином. - Ну, какой из меня господин? – покачал он головой. – Я и сам-то никогда не был свободным. Но Дух уже не слышал его, он исчез в туманной дымке так быстро, что мальчишке стало ясно – Хромид мог бы двигаться гораздо быстрее, это он, слабый человек, замедляет его. - И почему бы ему одному не добраться быстро к Сету и не освободить его? – задумался Яннис, но вскоре недовольно хмыкнул, вспомнив, что это может сделать лишь кто-то из людей или Богов. Дух же не был ни тем, ни другим. А вот и он – быстро вернулся, выглядит очень оживленным. Хромид коснулся его руки, и Яннис с воодушевлением поднялся – совсем рядом заканчивался туман, и начиналась самая обычная поверхность земли. Он не дошел лишь пары десятков шагов до окончания золотой дорожки. Юноша так соскучился по привычной траве, шелесту пальмовых листьев, плеску воды в Ниле, что ни минуты более не хотел находиться в этом проклятом месте. Он почти пробежал оставшийся путь и разочарованно уставился на песчаные барханы. - Ну, да… Я ведь и просил пустыню. Так вот мне – пустыня. И все же даже песку он был рад. Он был настоящим и не рассыпался в пыль только лишь от того, что тебя нет рядом. Решительно ступил он в раскаленное и дрожащее марево, исходящее от разогретых за день тьмы и тьмы песчинок, сливавшихся до самого горизонта в чуть желтоватых барханах, похожих на верблюжьи горбы. - Жарко… - прошептал он, понятливо набрасывая на голову и плечи белое полотно, припасенное догадливым Духом. Пусть сейчас день уже и клонился к вечеру, но даже оставшихся часов хватит, чтобы изжариться в барханах, словно в огромной печи. Хорошо хоть, что на ногах его были прочные и легкие кожаные сандалии, и ступни ног не обжигало горячими прикосновениями. Яннис выбрал размеренный и неторопливый шаг, которым обычно двигались караваны. Он слышал, что спешка в пустыне всегда заканчивается смертью глупца, впрочем, ею же оканчивалось и промедление. Потому вот такой размеренный шаг и был той серединой, которая была выработана опытом десятилетий. Он заставил себя идти до тех пор, пока солнце не собралось в свой подземный путь. К вечеру жара схлынула, и Яннис с удовольствием позволил себе отдохнуть. Он расстелил одеяло и совсем уже собрался немного поспать, когда вдруг услышал человеческие голоса совсем рядом, наверное, за соседними песчаными дюнами. Дух настороженно замер за спиной человека. Он мог бы напугать грозным видом, умел прогнать любую потустороннюю тварь, но сделать хоть что-то с человеком было ему не под силу. Его тревога передалась Яннису, и он на всякий случай взял в руки лук Сета, наложил на расслабленную пока еще тетиву стрелу с алым оперением и замер, ожидая нежданных пришельцев. Очень скоро из-за бархана действительно появились люди. Были они либо обнажены, либо чресла их опоясывали страшные в своей грязи и изорванности тряпки. Разнообразное оружие наводило на мысли, что вооружался каждый из них самостоятельно. Тела их были сухими и изможденными, а лица не несли печати дружелюбия. Увидев Янниса и Хромида, они остановились в нерешительности. Пусть их и было вчетверо больше, но вид вооруженных путников заставил странное сборище задуматься. Они о чем-то тихо переговаривались, бросая на них странные взгляды, а потом внезапно со страшными криками бросились на них, угрожающе размахивая оружием. Сомнений больше не было – это были те редкие нечестивцы, что грабили малые караваны и потом умело скрывались на окраинах пустыни. Яннис сам не понял, как быстро руки его натянули тетиву, и первая стрела без промедления пробила плечо бегущему впереди обнаженному мужчине. Он страшно закричал, а потом вдруг в задумчивости остановился. Стрела же, будто ее и не было вовсе, растаяла в воздухе. Яннис мысленно застонал – Дух ухватил в оружейной какой-то бракованный лук с неправильными стрелами. Бежавший следом за первым разбойником высокий и нескладный парень без схенти и клочка хоть какой-то одежды на теле, налетел на него и, едва удержав равновесие, возмущенно ухватил за руку. Поймавший странную стрелу как-то криво улыбнулся, а затем кончиками чуть подрагивающих пальцев нежно погладил высокого парня по щеке. Тот ошарашено замер, в удивлении приоткрыл рот. Странно улыбавшийся мужчина поднялся на цыпочки и приник к его губам в страстном поцелуе. Дух радостно улыбнулся и толкнул Янниса в плечо, призывая использовать забавный артефакт на полную. Мальчишка, хорошо обученный Сетом, не промахнулся ни разу, и скоро уже над барханами послышались неприличные стоны и аханья, а причудливые тени отражали то ли борьбу, то ли страстные объятия двух, а местами и нескольких сразу фигур. Яннис и Хромид не без опасений обошли группу занятых друг другом личностей, стараясь не попасться на глаза какому-нибудь чрезмерно озабоченному красавцу и, скрывшись из виду, прибавили шаг. Лучше было оказаться как можно дальше от этого места, когда действие странного артефакта подойдет к концу. А отдохнуть можно будет и позднее. И так много времени ничем особенным не занимался, впустую прожигая дни своей жизни в Божественных чертогах... Ночь – самое хорошее время, чтобы быстро двигаться по пустыне. Если бы не вязнущие в песке ноги, то движение приносило даже пользу, согревая в прохладной ночи. Теперь уже Яннис кутался в накидку от холода. - То жарко, то холодно… Как же там Сет? – тревожно прошептал Яннис, не позволяя себе сбавить шаг.