Звезда монстра

      — Нет! — до хрипа разорвал связки Кайло и отшатнулся назад, стараясь сохранить равновесие. Стоило лишь немного расслабиться, отвлечься и он спугнул то, чего всегда тайно ждал, о чём невольно думал, и что выводило из себя. Ему пора прекратить недооценивать противника, он не раз собственными глазами видел и даже ощущал на себе мощь Силы Рей. Нет, с ней нужно играть по-крупному: в полную силу.       Его рука пульсировала от мнимого удара чего-то острого и тяжёлого. Или не такого уж мнимого? Хотел бы он сейчас, чтобы произошедшее было лишь наваждением? Не в этот раз. Удушающая ярость и гнев подступали к его горлу, заставляя крепче сжимать скулы и напрягать плечи. Яркий как вспышка порыв неконтролируемой злости взывал к разрушению, убийству, уничтожению, превращению всего под его пятой в прах и тлен. Девчонка была в его руках, но выскользнула в одну секунду по его же вине. Рен опять проиграл, снова ошибка, способная в следующий раз стоить ему всего того, что он так долго создавал.       Знакомое резонирование меча, которое для многих стало последней музыкой, раздается над головой Кайло, но он будто бы и не слышит ничего и никого лишь стук собственного сердца в ушах. Мужчина замахнулся, чтобы вот-вот нанести удар по раздражающей лампе, льющей свой свет прямо из панели стены, но в этот момент в его спину кто-то предательски кидает слова-ножи. Он не в состоянии разобрать ни их, ни голоса человека позади, словно находился сейчас под водой и слышал лишь звуки, отдаленно напоминающие членораздельную речь. В тот же момент Кайло развернулся, его вытянутая рука уже перекрывала кислород вошедшему. Не до конца, позволяя жертве делать маленькие глоточки воздуха и выдавливать из себя слова.       — Для тебя было бы лучше, чтобы новости были хорошие, — сквозь зубы произнёс Кайло, впрыскивая эти слова, как змея яд, в сознание бедняги.       — Всё… готово… — хрипит напуганный парень, беспомощно хватаясь руками за свой воротничок и безуспешно пытаясь ослабить незримые путы, сковавшие шею. Его глаза уже стали наливаться кровью, а носки беспомощно пытались дотянуться до пола. Но Верховный Лидер продолжал держать мальчишку, не замечая его хрипов и ужаса на лице, в ушах все ещё стояла барабанная дробь. Кайло Рен смотрел куда-то сквозь задыхающегося, будто размышлял над смыслом преподнесённой информации, но на самом деле просто срывал пар над загнанной в угол мышкой. Это нормально, это в порядке вещей — сильный покоряет слабого, так всегда было и будет. Закон жизни: если ты не способен постоять за себя, то однажды будешь раздавлен.       Дробь продолжала стучать всё громче, и на последнем взмахе палочек ситх нехотя опускает руку, с трудом разжимая занемевшие пальцы. Парень грузно упал на пол, стараясь вдохнуть в свои лёгкие весь кислород комнаты. Он напомнил Рену рыбу, выброшенную на берег, беспомощно барахтающуюся и раздирающую брюхо на песке, широко раскрывающую рот. Ему стало мерзко, глаза задержались лишь из любопытства. Широким и тяжелым шагом он направился на капитанский мостик, перешагнув через ничтожное существо. На его месте должен был быть генерал Хакс, но хитрец быстро выучил новые правила игры.       Тем временем сам Хакс торжественно стоял на мостике, смотря из широких иллюминационных окон на созвездия. Ему претила мысль о том, что этот истеричный, неуравновешенный выродок Кайло Рен теперь стал Верховным Лидером. Кто угодно, но не он. И под этим «кто угодно» скрывалось имя Армитаж. Пока его не было на виду, именно Хакс был главным. Именно к нему бегут все люди, чтобы доложить об исполнении приказа, преданно смотря в рот в ожидании нового постулата к действию. Пусть Рен и надел на свою голову корону, но власть в его руках лишь до тех пор, пока этого хочет генерал. Ещё немного терпения, и весь Первый Орден прогонит эту ворону, кто он, один, против всей Галактики? Вселенной давно не нужны ни джедаи, ни ситхи.       Приближение Рена ощущалось по мере наступления всепоглощающей тишины — чёртов эффект домино. Что-то агрессивное, тяжелое и нетерпеливое шло впереди него, заставляя в спешке расступаться штурмовиков, и выпрямлять горбатые спины обычных работников. Хакс, впрочем, не давал себе прогибаться под этим давлением, считая себя не хуже этого чувствительного к Силе ребенка.       — Что там с запуском? — важно смаковал слова генерал, высоко держа голову, наперёд зная ответ.       — Всё готово, ожидаем команды.       — Начинайте, — громом разбил помещение низкий голос Верховного Лидера.       Огромная голограмма с картой внешнего кольца была выведена на экран. Каждая планета, каждый спутник, звезда были выделены красным цветом кроме нескольких серых точек. Рен не без удовольствия смотрел на красные пятна — покорённые. Слухи о происшествии на Крите разлетелись быстрее, чем Первый Орден смог покинуть эту солёную планету. Дальше один за другим короли, капитаны, избранные представители многочисленных народов присягали на верность новой галактической власти. Армия Ордена распространилась в каждом уголке Вселенной, не существовало места, где бы не было её глаз и ушей. О любых сопротивлениях, неподчинениях и бунтах было известно в ту же секунду. К сожалению, они подавлялись также быстро, как и вспыхивали. Немногие шли навстречу и склонялись перед новой властью и законом, чаще всего это были первобытные планеты, на которых тут же размещалась разумная колония в целях контроля. Нельзя было допустить, чтобы Сопротивление вновь начало набирать обороты, а оно всё ещё дышит. Пусть и слабо, но дышит, сидит и зализывает раны на какой-то глухой планетке. Его обожжённые солнцем руки сжаты в кулак, его сердце бьётся в упругой груди, скрываемой за грязными тряпками, а стройные ноги дрожат, но твёрдо стоят на земле.       Корабль вздрогнул от короткого и сильного толчка, от которого всё задребезжало на мостике и на пару секунд вызвало беспокойное мерцание ламп. Мощный поток энергии синего цвета вырвался из пушки, словно гончая на зов охотничьего рога, готовая вонзиться клыками в разгоряченную плоть измученного бегом кролика. Челюсти пса нетерпеливо клацали — луч дрожал и, кажется, был готов вот-вот раствориться, но добыча была уже нагнана. Крепкий укус, заставивший планету содрогнуться в немом предсмертном крике. Кровь начала расцветать красивым цветком — место падения луча начало стремительно превращать все вокруг себя в безжизненный чёрный цвет, разрастаясь по всему шару. Глупый кролик допрыгался.       Показательное наказание, которое было необходимо для демонстрации силы Первого Ордена и серьезности его намерений. Урок для тех, кто возжелает воспротивиться его воли. На том не так давно цветущем шаре вспыхнуло несколько успешных восстаний, которые, впрочем, без труда смогла бы подавить армия Ордена.       Торжественно, но весьма сухо захлопал экипажа, который, скорее, отдавал дань формальности, нежели радовался за успешную операцию, и только Хакс, кажется, в самом деле праздновал. Ощущение непосредственной причастности к тому, что сокрушает, перед чем дрожат в страхе и беспрекословно подчиняются, было для него хуже наркотика. Единожды распробовав этот вкус, его невозможно забыть, им невозможно насытиться. Приятная волна чистого восторга разливается по его жилам вместе с кровью.       — Тестирование расщепителя прошло успешно, никаких взлётов с планеты замечено не было. Повстанцы пали, — чеканил генерал, развернувшись к Кайло Рену, который, кажется, вовсе не был заинтересован в произошедшим. Перед ним только что была сожжена наполненная жизнью планета, а он безэмоционально уставился на её призрак, будто бы ожидания продолжения.       — Верховный Лидер, — Армитаж чуть повысил голос и кивнул головой, словно ставя точку в своем предложении и обозначая конец «рапорта», на самом же деле, добиваясь хоть какой-нибудь реакции мужчины. Хаксу приходилось быть ловким как лисице при работе с новым лидером, так что ему пришлось подстраиваться под его характер и даже иногда пытаться «направлять» его энергию в нужное русло. Это работа была сравнима с обезвреживанием бомбы вслепую или хождению по тонкому канату над пропастью, где неверный шаг означал смерть.       — Выстрелите еще раз, — непроницаемо произнёс Кайло будто само его лицо было маской.       — Но, чтобы повторить удар нам необходимо зарядить оружие, а это займет около 20 часов минимум… — нервно улыбнулся генерал, краем глаза посматривая в сторону экипажа, который застыл над яркими экранами мониторов.       — Мы никуда не спешим, — чёрные глаза Рена на этот раз столкнулись с бегающим взглядом Армитажа. — Пока что… Сделайте всё, но, чтобы это оружие работало быстрее и мощнее. Найдите учёных, найдите кристаллы, но я хочу, чтобы оно работало.       — Верховный Лидер, позвольте, это же почти карманная «Звезда смерти», невозможно…       — Генерал Хакс, я могу предоставить вам тысячу причин почему это должно быть возможно. Думаю, главную из них мне не стоит называть.       Не желая больше ничего слушать, Кайло мрачной тенью направился прочь. Одна его сторона отчаянно желала, чтобы на той планете не оказалось Рей и матери. Однако другая сторона страстно желала, чтобы выстрел расщепителя до них дотянулся. С их кончиной закончились бы и его метания, умерло бы то, что взывало и удерживало свет в его душе. Он зашел слишком далеко, чтобы отступать, он разрушил слишком многое, чтобы сожалеть. Тем не менее внутри мужчины, борьба никогда не прекращалась. И днём, и ночью он ощущал, как разрывается, нестабилен подобно своему световому мечу. Его тьма не была идеальна, её постоянно разъедал свет. Не смешивался с ней, но вытеснял, принося в душу Рена нескончаемую войну. И он не мог нанести точечный удар по этой раковой опухоли, не мог вырвать из себя эту отравляющую тягу к свету. Сколько ещё мостов ему необходимо сжечь, чтобы стать единым целым со тьмой? Всегда будет недостаточно.

***

      Ближе к тому времени, когда наступал сон, Кайло сидел на краю кровати и слушал. В редкие моменты ему казалось, будто он слышал отголоски вырванных из диалога слов, усталые вздохи и шуршание одежды. Ночь всегда была таинственным временем, порождавшим кошмары и мечты, которые раскрывались пышными бутонами именно в её час. Рен, однако был точно уверен, что это не были игры его разума, это была тонкая паутинка связи, которую он не собирался разрушать своим «прикосновением». Подобно лунному лучу, проникающему в комнату к спящему, он был тихим свидетелем чужой жизни. Замирал, прислушивался и остерегался обозначать каким-либо образом своё присутствие, потому что иначе его бы грубо оттолкнули. Мужчина лишь хотел найти источник, найти Рей. Потому внимательно вслушивался в диалоги и пытался понять, о чем речь. Он ощущал холодное дуновение ветра и щекотание травы на коже, а теплые капли дождя будто бы стекали по его лицу и волосам. Мысли терялись в догадках, где она находилась, пряталась, каким образом ускользала у него из рук?       «Я знаю, что ты здесь.»       С долгой завесы тайного молчания были сорваны верёвки, кулиса упала, разбившись об жесткий женский голос.       Кайло выпрямился, расправил затёкшие плечи, словно стряхнул с них скопившуюся от бездействия пыль и поднялся с места. Впервые за долгое время он снова увидел, как перед глазами стал рисоваться знакомый тонкий силуэт. Рей стояла нахмурившись, пряча от него что-то за спиной. Такое ребячество заставило Кайло усмехнуться.       — Прячешь подарок?       — Да, — от былого злого шипения не осталось и следа, тем не менее опасность продолжала звучать в её голосе, — с радостью покажу тебе его при встрече.       — Хочешь встретиться? — Кайло удивленно изогнул бровь. Что эта девчонка задумала? Какая-то нелепая попытка показать свою смелость, но мужчина чувствовал тонкий аромат страха, исходивший от её смуглой кожи.       Ответом последовало лишь грозное сверление взглядом. Неужели этому острому языку нечего было ответить?       — А я вот очень, — он сделал короткий шаг навстречу, — рано или поздно, но я найду Сопротивление. Мне даже не придется спускаться лично в ту жалкую нору, где ты прячешься, чтобы уничтожить…       — Убьёшь свою мать? — резко перебила Рей, крепко сжав скулы.       Что-то подсказывало Кайло, что девчонка прикипела к Лее. Как же смешно и глупо, что она полюбила всю его семью. Пожалуй, наилучших «родителей» она выбрать просто не смогла. Привязывается к первому встречному, кто хоть как-то проявляет к ней доброту. Кайло знал об этой слабости, чувствовал тяготящее одиночество, жажду любви. Любовь — та ахиллесова пята, что держит её на светлой стороне, заставляя растрачивать на себя дар. Но любовь и ненависть идут рука об руку и когда-нибудь наступит момент, когда Рей поймет, что всё это время никакой любви не было, что за этими приторными словами о надежде скрывалось простое желание использовать её как инструмент. А инструмент полезен ровно до того момента, пока не сломается.       И всё же этот вопрос выбил почву у него из-под ног несмотря на то, что Верховный Лидер давно дал на него ответ. Опять нечто гнетущее начало разъедать его грудь, заставляя скривиться в лице.       — Подумай ещё раз, Бен, — нащупав больное место, Рей решила надавить туда ещё больше. Она сделала шаг вперед, так что Кайло показалось что она вот-вот шагнёт в его комнату. В этот момент его зрачки на секунду расширились, будто поглощая в своей черноте женскую фигуру, забирая, затягивая в свою глубину. Он сам, находясь под каким-то инстинктом, сделал резкий шаг навстречу.       — Нет, ТЫ послушай, — мужчина навис над девушкой, смотря на неё с высоты своего роста, вынуждая ту поднять голову выше, — я видел, что ты всё равно окажешься здесь, на темной стороне. Не отрицай, что сама знаешь это, не так ли? Сила никогда не врёт.       — Все, кто тебя окружают — обуза. Они могут вливать тебе в уши всё, что угодно, но им нужна не ты, а то, что недоступно ни одному из них, о чём они могут только мечтать… Сила для них лишь инструмент. А ты, Рей, ты инструмент? Избавься от них и правь новой Империей со мной, — слова сами срывались с его языка наперёд мыслей. Он жаждал её смерти и тем не менее видел потенциального союзника. Зачем уничтожать того, кто способен принести пользу?       — То… то, что ты понимаешь под Силой — обман, — покачала тёмной головой девушка, неотрывно смотря в глаза мужчине. — Это тебя окружает ложь, тебя запутали и это делает тебя слабым, — голос Рей был будто молотом судьи, отбивающим приговор — уязвимым, потерянным, напуганным, одинок… — Рей не успевает договорить, как взбешенной подобным анализом Кайло взрывается.       Рей вырывает руку из-за спины и золотой луч энергии вырывается прямо из её кулака, так что Кайло едва успевает увернуться, слишком ясно ощущая обжигающую энергию меча. Нет, один шрам она уже оставила на его лице.       Кайло отшатывается назад, не сводя взгляда с оружия. В который раз она сбивает его с ног.       — ТЫ собрала его?!       Самому Рену понадобилось не меньше месяца, чтобы создать свой меч. Он точно знал, каких трудов и навыков это требовало от форсюзера, и какую важную роль здесь играла помощь наставника. Так как ей удалось это сделать? Ей, недоучке. Этот меч проткнул самое сердце самолюбия ситха.       Рей разжала руку и луч скрылся. Удивление Кайло укололо её самолюбие не меньше, хотя он и был последним человеком, чьё мнение играло для неё роль. По крайней мере, так настраивала себя девушка, но чувство обиды всё равно брало верх над рассудком. И эта обида оттого больно обжигала, что не была забыта битва, когда они стояли спина к спине, когда действовали едино, и когда именно Рей была тем, кто спасла ситха от удушения. Но он всё равно продолжал ставить себя не только выше, но из раза в раз принижать планку девушки.       — Ты даже представить не можешь, кто мне помог.       — Есть еще джедаи? — Он был растерян, смятен. Будто бы не мог разгадать дешёвый фокус, хотя ответ лежал на поверхности. Рей была единственным человеком, чувствительным к силе, которого он, да что там, весь мир знал. Иначе бы Лея так не цеплялась за Люка.       Девушка, кажется, собиралась что-то сказать, но вместо этого повернулась спиной и стала уходить.       — Тебе не сбежать, Рей! — Кайло стремительно старался сократить дистанцию, веря, что всё ещё может остановить призрачный силуэт. — Я найду тебя!       Но она не ответила, хоть и смерила мужчину презрительным взглядом на прощание. Он остался стоять один, в растерянности, всё ещё стараясь удержать женский образ хотя бы в мыслях.       Этот диалог оставил слишком много пищи для ума, так что очередная ночь будет проведена без сна. Рен был одним из тех людей, которые не могут сомкнуть глаз, стоит только небольшому зерну мысли пустить корни в голове. Это будет отравлять рассудок до самого утра, так что любые попытки войти в царство Морфея обречены на изгнание до тех пор, пока проблема не будет решена.       Слишком много мыслей-пчёл гудело, так что он не мог поймать ни одну и сосредоточиться. Кайло находился под впечатление, какой-то непонятной эмоцией, которую не получалось заглушить. Мужчина нахмурился и сжал переносицу, будто сжимая в пальцах крылья одного из беспокойных насекомых.       Она нашла кристалл, кристалл золотого света. И вправду, какой подарок! Стоит лишь найти планету, где находится этот минерал, и он найдет Рей, а вместе с ней и Сопротивление. Охваченный этой лихорадочной идей, Верховный Лидер немедленно поднял на ноги людей. Стоило начать поиски прямо сейчас, не давая им больше и минуты на отдых. Убить всех, кто воспротивится, солжет или откажется помогать. Пытка, Кайло лично будет пытать любого, кому что-то будет известно. Неважно говорят ли они правду, не скрыли ли от него нечто важное. Он всех допросит, пока не будет уверен, что человек в самом деле пуст, что от него осталась лишь скорлупа, шелуха. Сопротивление живёт, но Первый Орден уже вышел на его след.