Тень пантеры

- Улитка быстрее ползет, чем ты едешь! - огрызнулась Алина в миллионный раз за сегодняшний день. Они ехали уже второй день по шоссе в сторону Италии и все это время Але не давали сесть за руль потому, что друзья знали, что она меньше ста двадцати километров в час никогда не каталась, а здесь можно ехать, не превышая скорость в сто десять километров в час. Из-за этого девушка все время недовольно ворчала и ругалась на русском языке. Пока Алина и Рул «развлекались» на вечеринке, Женя впустую время не тратила, она позаимствовала на неопределенный срок у отца Рула джип, да не какой-то там джип, а Jeep Grand Cherokee (именно из-за назойливой Евгении месье Мераль опоздал на мероприятие). Хотя, может, для Жени это и обычный джип белого цвета, но не для Али. Она проводила в гараже отца все время, помогала ему с ремонтом, узнавала новые марки автомобилей и могла по одному только виду машины определить ее модель. Да, Алина — девушка, но это не значит, что она не знает, как поменять колесо и починить мотор, если он заглох. И если честно, то женщины — не слабый пол, как уверяют большинство мужчин. Женщины, а в особенности русские, и гвоздь в стену забить могут, и дерево посадить, и дом построить, и детей нарожать да воспитать. Любовь к быстрой езде передалась Але от отца, который, когда не было этой бессмысленной резни между оборотнями, был известным русским гонщиком. В возрасте одиннадцати лет папа научил ее водить машину и мотоцикл, а затем купил ей байк, и они вместе летом на заброшенном аэродроме гоняли на полной скорости. А после первого обращения в двенадцать лет ее любовь к экстриму только увеличилась. Пантеры по натуре своей всегда приключения на пятую точку ищут. Будь то убийство кого-либо, погоня Ищеек, или проникновение в закрытый и тщательно охраняемый музей. Возможно, все эти приключения происходят лишь тогда, когда в жилах пантер течет «молодая кровь» — бушующая и быстро мчащаяся по венам, но когда они находят человека, с которым хотят прожить всю жизнь и завести детей, страсть к приключениям отходит на задний план и ожидает там своего звездного часа. - Задрала уже! - воскликнул Рул, не отрывая взгляда от дороги и не прибавляя скорость, как этого страстно желала Алина. - И я просто жуть, как голоден. Когда у нас остановка и где? - Так-с, сейчас посмотрим, - произнесла девушка и взяла навигатор, стоящий на подставке. Она полистала карту и, наконец, ответила на вопрос друга. - Мы в часе езды от Сент-Этьена. Наверное, там остановимся на ночь в каком-нибудь недорогом отеле, покушаем, непременно, и на прогулку. Я хочу развеяться, а то ехать тут с вами полный отстой. - конечно, Аля немного приукрасила последнее предложение. На самом деле ей так нравилось путешествовать с друзьями, что никакая перепалка с Рулом не испортит ее хорошее настроение. Как только парень заговорил о еде, живот у девушки предательски заурчал и запел какие-то немыслимые серенады. На заднем сидении кто-то засопел и недовольно что-то пробормотал. Алина повернула голову и, увидев растрепанную подругу, улыбнулась. С прической «я-засунула-два-пальца-в-розетку» и с немного опухшим лицом Женя выглядела на удивление мило. Не то, что Аля каждое утро: воронье гнездо и мешки под глазами смотрятся не очень-то привлекательно. А вот Евегеше каким-то магическим образом выглядеть красиво двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю удается. Женя зевнула, прикрыв рот рукой, затем, улыбнувшись, обняла Рула за шею и поцеловала в щеку, от чего тот засиял, как тульский самовар. Алина закатила глаза и посмотрела в окно, на меняющийся пейзаж, но все же не смогла сдержать улыбку. Счастье этих двух всегда отдавалось теплом в сердце Али. Она была рада, что Женя, единственный действительно дорогой человек, счастлива. Кто бы мог подумать, что полгода назад в Германии они наткнутся на неопытного Вервольфа, которым оказался Рул. Он не следил за девушками, нет, по чистой случайности парень оказался не в том месте не в то время. Рул поругался с отцом и временно переехал в Германию, где поступил в университет и учился на хирурга. Обучение Ищеек он никогда не проходил, да ему и не интересно было, кто, кого и когда убил. Парню наоборот хотелось, чтобы все войны прекратились, и все жили в мире да согласии хоть какое-то время. Но, увы, ничто не меняется только по нашему желанию... ...Ночь, не спеша, брала бразды правления над Берлином. На небе ни звездочки да и луны не было, что безмерно радовало Алину. Холодный зимний ветер пробирал до костей, и девушки спешили поскорее добраться до отеля, путь к которому лежал через университет. Она застегнула куртку и спрятала подбородок в ней. Подруги уже давно не видели Ищеек, но все в нашем странном мире может быть случайно, как и сейчас. Аля остановилась и втянула носом воздух. Вервольф. Девушка ненавидела их и была рада убить каждого волчонка, который только попадется ей на пути. Она взмахнула руками, на которых сразу же появились острые, загнутые на концах, когти, и поманила к себе Женю, которая шла, обняв себя за плечи, пытаясь согреться, хоть и была в теплой куртке. Задержавшийся в университете Рул спешил в свою съемную квартиру. Застегивая на пути пояс пальто, он пробежался по ступенькам и пошел дальше уже свойственной только ему походкой. Он то руками махал, чуть не уронив свой дипломат, то ногами дергал, чтобы только окончательно не замерзнуть. В этом году зима выдалась на удивление морозной, а парень не взял шапку, решил похвастаться перед девчонками курса своей роскошной чуть вьющейся белобрысой шевелюрой. А Алина, сидя на высоком каменном заборе, ухмылялась, смотря на нелепую походку этого Вервольфа. Если бы Рул посмотрел наверх, то заметил бы два ярко-желтых огонька — глаза Али, — но он не посмотрел, чему девушка была только рада. Неподалеку была стоянка около отеля, где парень постоянно оставлял свой автомобиль. До нее нужно было пройти несколько кварталов и перейти дорогу, что сейчас и намеревался сделать Рул. Алина незаметно и очень-очень тихо прошла по забору, придерживая равновесие руками, что бы не упасть, и остановилась у самых ворот, чтобы удобнее было спрыгнуть. Женя, как и было задумано, врезалась на повороте в парня, а его дипломат упал на дорогу, покрытой легкой корочкой льда. - Извините... - прошептала она, смотря на парня и натурально так краснея. Аля, наблюдавшая за всем этим, усмехнулась и решила посмотреть на дальнейшее развитие событий. Парень улыбнулся уголками губ и взял свой дипломат, а Евгения еще сильнее покраснела и потупила взгляд. Алина недоуменно приподняла брови и решила, что этому представлению пришел конец. Она спрыгнула с забора прямо на спину Вервольфу, но тот, явно в детстве изучавший борьбу, быстро скинул ее с себя. Девушка взмахнула рукой, царапнув парня по лицу, чуть не задев глаз, и с размаху ударила его кулаком по челюсти. Но Рул в долгу не остался, придя в себя от сильного удара, он схватил царапающуюся девушку за горло и поднял над землей. Ему было абсолютно все равно, что перед ним девушка года на три младше. Она хваталась за его руки то ли пытаясь задеть вены когтями, чтобы он умер от потери крови, то ли от недостатка кислорода. Она задыхалась и чувствовала такое неприятное жжение в горле. Умереть от удушья — было последней смертью в списке всех ее возможных смертей. Рул никого сейчас и вообще никогда убивать не хотел, поэтому он просто отбросил девушку, которая уже с трудом сопротивлялась, к забору. Та больно ударилась головой, но сознание не потеряла. Когда Вервольфов отвлекся, Женя взяла инициативу в свои руки. Она, конечно, не владела своей сущностью так же хорошо, как Алина, хоть и была старше ее на год, поэтому на такие случаи в кармане куртки носила складной нож. Девушка подошла к парню, встав на носочки, подставила нож к его горлу и надавила так, чтобы тоненькая алая струйка потекла по коже шеи. - К-хм... А я-то думал ты обычная симпатичная девушка, - усмехнулся он, а лезвие еще глубже вошло в шею. - Извини, но даже симпатичные девушки могут быть убийцами, - хмыкнула Женя, смотря, как, шатаясь, встала Алина, держа в руках камень размером с ладонь, и, прицелившись, попала парню прямо в лоб, от чего он сразу же потерял сознание и упал на асфальт, когда Евгения отошла. Алина, держась за голову, что-то бубнила, а когда посмотрела на свою красную ладонь, то нецензурно выругалась и подошла к подруге, которая с легкой улыбкой смотрела на нее. - Ничего себе! Прям в лобешник! Ну ты, Алишка, и меткая! - Аля сделала что-то наподобие реверанса на трясущихся ногах, а потом села на землю, схватившись за голову. Перед глазами все плыло. - Слушай, а что мы с ним делать будем? - замявшись, спросила Евгеша. - Что-что! Добьем, конечно же, - ответила она, превозмогая боль. - Ну... или в плен. Выпытаем нужную информацию и убьем. - предложила Аля, пожав плечами. - Второй вариант мне нравится больше, - кивнула Женя, которая за те несколько минут, смотря на парня, прониклась к нему небольшой симпатией... ...Среднестатистический городок встретил их получасовой пробкой, что вывело Рула из себя, и он начал посылать проклятия на французском языке на всех впереди стоящих водителей и их автомобили. Водить все любят, а вот в пробке стоять — никто. В это «долгое» время все развлекали себя, как могли: Алина отбивала чечетку у себя на коленях, Рул сверлил ненавистным взглядом красную иномарку, а Женя пыталась привести себя в подобающий вид, что у нее уже давно, по мнению Али, получилось. Когда, наконец, пробка закончилась, они поехали по городу в поисках отеля. Алина, которая уже загрузила в навигатор карту Сент-Этьена, нашла подходящую гостиницу “Merveilleuse Journée*”, не доезжая до центра города. Рул подъехал к зданию и припарковался около него. Выйдя из авто, Женя сразу же достала сумки с вещами из багажника и потащила их к администратору. Следом зашли Рул и Аля после того, как в очередной раз поругались. Теперь только по поводу того, кто поведет следующим. Девушка отвоевала свое законное место водителя и шла, улыбаясь до ушей. Женя уже забронировала номер и тащила три небольших дорожных сумки на третий этаж, но Рул вовремя отобрал их у нее и пошел впереди всех, в кои-то веке не размахивая руками и практически не дергаясь. Женя, улыбнувшись уголками губ, лишь покачала головой, а Алина фыркнула и пошла, держась за перила, по лестнице. В гостинице было на удивление тихо. Это говорило о том, что футбольных матчей в ближайшее время не будет, а Аля была бы не против посетить хоть один матч. Многие говорят, что девушки — не любительницы футбола. Да, они правы. Но Алина исключение из правил, она просто обожала этот вид спорта. Гоняла когда-то мяч с отцом и младшим братом, а мать, смотря на все это, цокала языком и говорила, что у нее два сына, а не один. Открыв дверь ключом, Женя пропустила всех вовнутрь. Алина, нахмурившись, осмотрела помещение: двуспальная кровать, застеленная в постельное белье бледно-зеленого цвета, небольшой шкаф, письменный стол, стоящий около стены, большой зеленый диван и царь комнаты — плазменный телевизор. Аля, конечно, была рада плазме, но кровать — это единственная вещь, о которой она сейчас действительно мечтала. Девушка упала на нее, образовав так называемую «звездочку», и закрыла глаза, желая заснуть часов эдак на двенадцать. - Э-э, Аля, не спать! А есть-то когда? - она приоткрыла глаза и недовольно взглянула на хмурого и отчего-то бледного Рула. - И... кто с тобой спать будет? - Женька, - сразу же ответила девушка, смотря на подругу. - А тебе и на диване хорошо будет. Девушкам нужен покой, отдых и просторная кровать. Не хочешь спать на диване — милости прошу на пол. - Алина порылась в маленькой сумочке, которую всегда носила с собой, и, достав «Сникирс», протянула его голодному парню. - Не кисни, на «Сникирсе» зависни... или как там? В общем, ешь, а после трехчасового тихого часа найдем какую-нибудь кафешку. - Окей, - с набитым ртом сказал парень и лег на диван, накрывшись одеялом, иногда противно чавкая. Алина сняла кеды и в одежде забралась в кровать. Она практически не спала три дня, и потребность всего живого давала о себе знать — буквально через несколько минут девушка заснула.

***

Алина проснулась за минут двадцать до того, как зазвонил Женин будильник. Взяв чистую одежду и мыльные принадлежности, она тихо-тихо прошмыгнула в душ, где провела блаженные полчаса. Девушка с удовольствием мылась бы еще часа два или три, пока кожа не покраснеет от жесткой мочалки и горячей воды, но проснувшиеся ребята начали колотить в дверь кулаками, что обозначало только одно — с водными процедурами покончено. Переодевшись в чистую одежду и забрав волосы в полотенце, Аля, довольная, вышла к друзьям, а те, что-то проворчав ей, начали спорить между собой, чья сейчас очередь. Победила Женя, сказав, что Рул — джентльмен и должен пропускать дам вперед, парень ничего против этого заявить не смог, поэтому, что-то вякнув на французском, сел на диван, взял пульт и начал щелкать каналы. Через час они вышли из гостиницы и пошли по направлению к кафе, которое им посоветовала администратор. Оно оказалось недалеко, что немного огорчило Алину. Она бы была не против прогуляться по этому городку, ведь другая возможность может и не подвернуться. Как только ребята сели за столик на улице, к ним подошла улыбающаяся официантка в белом костюме и волосами завязанными в хвост. Рул продиктовал девушке заказ, и та упорхнула в здание. На улицах было многолюдно, но никто никуда не спешил. Люди шли, то разговаривая по телефону, то смотря по сторонам, в надежде найти свободное местечко в каком-нибудь кафе. Автомобили, не образовывая пробок, двигались в разные стороны. Теплый ветер радовал всех горожан, а тем более Алину с друзьями. Жаль, что она не успела перед отъездом из Парижа заскочить на Лазурный Берег и в последний раз посмотреть на царившую вокруг красоту. Расстегнув кофту, она подставила лицо солнцу и улыбнулась уголками губ. Сегодня у Али удивительно прекрасное настроение. Прибежавшая официантка поставила на стол какой-то салат, картофельную запеканку и черный чай с двумя круасанами. При виде горячей еды у всех потекли слюнки, что не удивительно, они порядком не ели уже два дня, изредка перекусывая шоколадками и чипсами. Женя не успела взять нормальную еду, пока друзья были на мероприятии, поэтому, купив в магазине на заправке чипсов и шоколад, они отправились в путь. Нужно отметить, что кормили здесь вкусно. За какие-то пять минут Рул все съел и, прищурившись, смотрел на Алину, которая растягивала удовольствие, поедая запеканку. - Слушай, а ты сказала Жене, что сделку с демоном заключила? - спросил парень, а Аля, подавившись картошкой, закашлялась, а прекрасное настроение сразу же куда-то улетучилось. Евгения посмотрела на нее огромными глазами орехового цвета и шепотом произнесла: - Да ну вас. Это ведь неправда. Да, Алин? - Ну... - замялась девушка, отодвигая блюдо и нервно теребя салфетку. - Вообще-то, правда. Но вы ведь меня знаете, я бы никогда без веской причины с этими существами даже рядом не встала и руку не пожала бы! Но... он говорил вещи, которые действительно могли бы произойти. Понимаешь, я все сделаю, чтобы вас от опасности предостеречь... - Даже душу демону продашь?! - прошипела Евгеша, ударив по столу кулаком. - Формально я ему ничего не продавала... он попросил помочь кое с каким делом. Я согласилась. Ничего же криминального... - Ничего?! - воскликнула она. - Ничего, значит? Ты идиотка или как? Я тебя спасала не для того, чтобы ты заключила сделку с каким-то жалким демоном! Он же все равно убьет тебя... - Да откуда ты знаешь, убьет ли? - Алина уже по-настоящему разозлилась на подругу. Да как она смеет указывать ей, что делать? Аля ведь хотела, чтобы всем только лучше было! Чтобы все живы остались... а Женя? Неблагодарная. - Вот именно! Ты меня спасла когда-то, теперь я спасла тебя. Они бы выследили нас и убили. Хорошо если перед этим мучить не стали бы. Пойми, кроме вас с Рулом у меня никого нет! Я умру ради вас. - последнее она прошептала, смотря, как на глазах Евгеши выступили слезы. Алина положила деньги на стол и вышла из кафе, направляясь в гостинцу, чтобы хоть на какое-то время остаться одной. - И куда она пошла?.. - донесся до Али хриплый, наверное, из-за слез, голос подруги. Это больно кольнуло девушку, она ведь знала, как ранима Женя, и как сильно она любит ее. - Ну, не плачь... Все будет хорошо. Она прогуляется и вернется. С кошками всегда так, - успокаивающе произнес Рул, а Алина сжала кисти рук в кулаки. Это он все рассказал! Болван! И кто его только за язык тянул? Специально что ли? Захотел поссорить их? Нет, навряд ли. Он просто рассказал то, о чем боялась сказать Аля. За это ему, конечно, спасибо, но он же знал, что Женя этого не поймет. Никогда. Она будет умолять разорвать сделку, но это невозможно. Да и Алина не привыкла оставаться в долгу. Поэтому, в любом случае, она поможет Астрату. *Merveilleuse Journée — с фр. Прекрасный день. (Название выдумано автором, так как он не знает, какие в этом городке есть гостиницы. Не бывали там)