Танцы драконов

      Мир был серебристо-белым, когда он открыл глаза. Сперва Джон даже подумал, что у него что-то со зрением, но потом понял, что смотрит на небо укрытое низкими облаками. Что же произошло? Последнее, что он помнил, как Ночной Дозор и остатки одичалых отступали к лодкам, рядом великан разбрасывал мертвецов, а сзади наступала сама смерть. У живых не было шансов победить, только спастись на корабли и если сейчас он видел над собой не деревянный потолок каюты, а небо, то значит, ничего хорошего не произошло.       Лежать было холодно, да и бессмысленно, если даже его вдруг спутают с мертвецом и не тронут, он быстро замёрзнет. Осторожно он сел и тут же схватился за меч. Точнее попытался схватиться, меча в ножнах не было, а вокруг стояло кольцо мертвецов с голубыми глазами. Впрочем, через несколько мгновений, когда первые эмоции отхлынули, он понял, что мертвые, похоже, стояли здесь достаточно долго. Часть из них была покрыта снегом, а сейчас не было даже намёка на снегопад. Да и меч он потерять не мог, значит, кто-то его забрал. Может, конечно, и свои, но Джон всё же надеялся, что это было не так, что его не бросили здесь, забрав столь хорошо себя показавший клинок.       Кольцо шевельнулось, заставив невольно вздрогнуть. Могли ли мертвецы ждать, пока он придет в себя? О них и их хозяевах почти ничего не было известно, может, им нужны были мучения тех, кого они убивали? Но нет, мертвецы лишь расступались, пропуская кого-то. Гадать кого, даже не стоило, Иные управляли мёртвыми, только они могли отдавать приказы. Так и оказалось. Иной шагнул сквозь расступившееся кольцо, остановился в нескольких шагах. Сейчас достанет меч, один удар и… Джон заметил, что отшатнулся, хоть это и было бесполезно, но Иной, как и мертвецы, не спешил нападать. Постоял, качнул головой, будь перед ним человек, Джон решил бы, что ему предлагают идти следом, развернулся, прошёл несколько, шагов и вновь остановился, полуобернувшись к Джону. Всё же это было слишком похоже на ожидание и приглашение следовать, проще было поверить, что это оно и было, чем пытаться понять, что же от него хотят и почему не убили.       Оставалось только подняться и пойти следом. Всё равно деваться было некуда, безоружного его и мертвецы с лёгкостью одолеют, кроме того узнать причину неожиданного милосердия Иных тоже было по своему интересно, хотя что-то и подсказывало, что удовлетворение любопытства будет стоить ему жизни. Вот только других вариантов всё равно не было.       Иной привёл его к бывшему дому старейшин, где ещё несколько часов назад Джон пытался уговорить вождей одичалых на сотрудничество. Сейчас здание частично обвалилось, где-то над ним поработал огонь, часть стены и крыши отсутствовали, выбитые великаном, но изнутри шёл странный свет, будто там был разожжён очаг. Вот только мог ли очаг существовать в этом царстве холода? Внутрь Иной не пошёл, пропустил Джона и остался стоять у бывших дверей. Охрана? Зачем? Куда ему деваться, мертвецы всё равно догонят, да даже если бы он и решил рискнуть, выбраться через пролом в стене было бы куда проще.       — Он здесь не из-за тебя. — От женского голоса Джон вздрогнул. Голос звучал странно, но даже такого, чем-то напомнившего песнь ветра, здесь быть не должно было. Девушка сидела на одном из деревянных кресел, каким-то чудом пережившем пожар и грела руки над заново разожжённым очагом. Светлая до белизны кожа, белые волосы, голубые глаза, странные доспехи, переливающиеся всеми цветами радуги в свете очага. Она не была похожа на человека, но и с Иными у неё, за исключением цвета глаз, ничего общего не было. — Можешь считать, что это мой охранник.       — Кто вы? — Даже то, как она строила фразы, не объясняло этого. Иная она, или всё же человек? Или ни то ни другое?       — Можешь звать меня Инайей. — Она убрала руки от огня, подняла глаза, окинула его внимательным взглядом. — Подойди. Люди мёрзнут здесь, огонь слабый, но это лучше чем ничего.       — Спасибо. — За что именно он благодарил Джон и сам не понял. За разрешение подойти к огню? Почему-то это казалось правильным. И всё же кто она? Может всё-таки человек, она знает, что люди мёрзнут и сама грела руки над огнём. Но что тогда она делает здесь?       — Не стоит. Тебе не за что меня благодарить. Я хочу поговорить, а это будет трудно, если ты замёрзнешь. — Она наклонилась и подняла с земли меч, лежавший у её ног. Его меч — Длинный Коготь. — Интересная вещица, право. Мне доводилось видеть множество мечей за мою жизнь, и бронзовые мечи первых людей, и игрушки поющих, и сталь андалов, но такой меч я вижу впервые. Он уничтожил одного из моих Иных с такой же лёгкостью, как это. — Она подняла с пола мешок. С обсидианом, мимоходом отметил Джон, думавший сейчас совсем не об этом. Её Иные, значит она всё же не человек, более того, она ведёт эту жуткую армию. Да и причины, по которым его не убили, сразу стали понятны, она хотела узнать о секрете Длинного Когтя, она не видела раньше валирийскую сталь и хотела понять, что это. — Обсидиан содержит в себе застывшее пламя, силу моего врага, но этот меч, он не имеет ничего общего с Р’Глором. Скорее, я бы сказала, что он создан драконами. — Она прикрыл глаза, будто вслушиваясь во что-то. — Запах драконьего пламени, так и есть. Что это за оружие?       — Это валирийская сталь. — Можно было бы промолчать, но что это даст. Даже, если Иная не узнает название стали, она будет знать, что та опасна для Иных. — Такие мечи ковали в древней Валирии при помощи драконьего огня и магии.       — Валирия, вот как. — Странный смешок, сопроводивший эти слова, остался для Джона непонятен. — А Владыка Света и не знал, какую подлость сам себе сделал. Хотя это у него хорошо получается, надо признать. Может, если я немного подожду, он сам себя и уничтожит?       Слова не были адресованы Джону, скорее Иная говорила сама с собой, но упоминание Владыки Света, зацепило слух. Так же звали бога Станниса Баратеона и леди Меллисандры. — Владыка Света?       — О да. Мой старый враг. Наверное, его можно назвать создателем Иных.       — Создателем Иных? — Повторять за ней было глупо, но он не мог поверить в то, что услышал. Меллисандра говорила, что её бог враг Иных, а не создатель.       — В некотором роде. — Она покосилась на Джона, а затем странное подобие улыбки исказило её губы. — Очень давно, во времена, предшествовавшие первой Долгой Ночи, жили на севере брат и сестра. Мать их умерла лютой зимой, а отец охотник часто покидал дом, и не было в этом мире у них никого ближе друг друга. Когда сестра стала девушкой, отец решил выдать её замуж и позвал брата с собой, чтобы набить зверей на богатое приданое. Спустя месяц вернулся брат, вот только не было у него шкур зверей, а было лишь тело отца, убитого лютоволком. — На этих словах Джон невольно вздрогнул, он чувствовал, что история ничем хорошим не закончится и появление в ней зверя с герба Старков казалось дурным знаком. — С тех пор брата обуяла жажда бессмертия и власти. Он искал и искал и однажды нашёл. Поющие подсказали ему, как сделаться бессмертным. И вернулся он в свою деревню, позвал сестру с собой и под белым древом принёс её в жертву старому богу, и обрёл силу огня. Вот только жестокость брата испугала бога, и ледяную часть своей силы он отдал сестре. С тех пор так и живут два бога, мечтающие уничтожить друг друга. Однажды они уже встречались, но тогда всё закончилось ничем, и сейчас они вновь готовятся к битве. — Голос затих, и Иная прикрыла глаза.       — Так вы и есть та сестра? — Джон хотел бы никогда не слышать жуткой истории. Сразу вспомнились его сёстры, пропавшие и, вероятно, погибшие. Он бы сделал все, чтобы спасти их, как же мог брат из рассказа пожертвовать своей сестрой? — Но зачем вы убиваете людей, если хотите лишь отомстить брату?       — О, тому есть несколько причин. — Она раскрыла глаза, а голос, ставший при рассказе почти человеческим, теперь напоминал о завываниях вьюги. — Мой братец не имеет тела, нужен герой, который согласился принять бога в своё, а для этого нужна катастрофа — это первая. Вторая — я бессмертна, но не могу сражаться с армией героя в одиночку, это утомит меня, и братец легко победит. Мертвые в армии меня устраивают — не перечат, не предают, выглядят не очень, но это терпимо.       — Значит, вам лишь нужен кто-то, кто сразится на стороне вашего брата? — Может это и выход. Ничем хорошим это не кончится, но он поклялся защищать людей даже ценой собственной жизни. — Тогда вы перестанете убивать людей?       — Да. — Она подняла белую бровь, будто в недоумении. — Но этому человеку не жить. Он либо падёт от моего меча, либо, если он победит, мой братец подчинит его сознание и заберёт себе его тело.       Жуткая перспектива, от такой впору почувствовать неприятный холодок, он бы и почувствовал, не будь здесь и без того холодно. Лучше уж смерть от меча. — Я могу быть этим человеком. — Он не хотел говорить этого, но клятва. Тысячам людей не нужно будет умирать, лишь ему. — Что нужно сделать, чтобы призвать вашего брата?       — Ты согласен, даже зная, чем для тебя это кончится? Даже зная, что победа для тебя невозможна? — Увидеть совершенно человеческое изумление на её лице было неожиданно. Она не ждала от него этих слов. Странно, а Джону казалось, что именно к этому выводу она его и подталкивает. — Почему?       — Я дал клятву защищать людей. Если для этого нужно погибнуть, то так и будет. Что мне делать?       — Я не знаю. — Она покачала головой, изумление так и не покинула до конца её лица. — Предполагаю, но не знаю. Точно знают только он, да его жрецы.       — Я знал одну из его жриц. — Джон вспомнил Мелиссандру. Интересно, что бы она сказала о такой сделке? — Она сопровождала человека, которого называла возрождённым Азор-Ахаем.       — Был бы он Обещанным Воином, не на Стене бы сидел, а здесь, со мной сражался. Р’Глор терпением не отличается. — Она усмехнулась уголком губ, став похожей на человека. — Раз уж у нас договор, то как к тебе обращаться?       — Джон. — Он замялся, хотя какой смысл скрывать. — Джон Сноу.       — Сноу? Не слышала ни разу, чтобы имя подходило человеку меньше, чем твоё тебе. — Понять о чём она говорит Джон не смог, развивать тему Иная на пожелала. — Я Великая Иная, можно, как я уже говорила, Инайя. — Она обошла очаг, пламя, казалось, отшатнулось от неё, и осторожно коснулась виска Джона. Ему тоже захотелось отшатнуться, но он переборол это желание, а касание ледяных пальцев оказалось коротким. — Я даю тебе два года, Джон Сноу. Когда ты будешь готов, ищи меня здесь. Моя метка позволит тебе пройти мимо моих слуг. — Она вновь подняла Длинный Коготь и протянула его Джону. — Возьми, он твой. Мои ледяные пауки подвезут тебя поближе к Стене, на расстояние дневного перехода, например, чтобы лишних вопросов не возникало.       Он принял меч из её рук. Такой холодный, а может это ему холодно? С этого момента у него осталось всего два года, а то и меньше. Он так и не увидит ничего, не узнает, не сможет отомстить за свою семью. Но разве жизнь людей по всему миру не стоила этого?