Берегиня. Хроника тайных наблюдений

      Ринуза шла по мрачным коридорам служебных чертогов, освещённых пламенем белёсого призрачного огня, что испускали древние светильники, сделанные из черепов драконов и виверн. Живые клубы Выдохов Тьмы ворочались в углах, время от времени вытягивая полупрозрачные щупальца, чтобы поймать зазевавшегося неупокоенного духа или неповоротливых жирных пауков, неосторожно приблизившихся к опасному месту. Неистребимый никакими дезодорирующими средствами запах тлена и плесени сочился из нижнего яруса колоссального строения, что одновременно находилось в многочисленных мирах и реальностях.       Мимо девушки сновали сотрудники с озабоченными лицами, едва успевая кивать друг другу, здороваясь на бегу. Остановиться и душевно пообщаться ни у кого времени не было. Многочисленные двери открывались и закрывались, поглощая или выпуская служителей Тьмы. Люди называли их демонами, но на самом же деле адепты Тьмы и Света происходили от единой расы ви́нов — изначально нейтральных помощников Творца.       Дойдя до нужной двери, Ринуза толкнула тяжёлую створку и зашла в кабинет. В нём стоял десяток столов, за которыми сидели низкоранговые сотрудники и усердно скрипели перьями. Несмотря на то, что во многих Мирах уже изобретены очень удобные инструменты для делопроизводства, здесь царила многотысячелетняя традиция. Великий Координатор не признавал нововведений и предпочитал компьютерам, изобретённым людьми, или мыслеписцам, что придумали эльхи́ры, проверенные веками пергаментные листы и гусиные перья с чернилами из железы чёрной каракатицы или, на крайний случай, приготовленными из дубовых чернильных орешков. Магическая составляющая делала их несмываемыми с неживой основы. Руки очищались с лёгкостью, одежда же могла испачкаться безвозвратно.       Только девушка уничтожила скопившуюся за время своего отсутствия пыль и приготовилась написать очередной отчёт, как ожила сфера оповещения. Чёрная матовая поверхность шара засветилась, испуская тревожно-багровые сполохи.       — Внимание! Наблюдатель Сандэ́ль вызывается к Великому Координатору. Повторяю. Наблюдатель Сандэль вызывается к Великому Координатору.       Тёмная вскочила с места и, на ходу преобразовывая одежду из полевой в форменную, ринулась к стене кабинета, где находилась ниша со служебным порталом. Низкоранговым служащим в чертогах запрещалось использовать Жезлы, а к начальству необходимо являться быстро, поэтому в каждом кабинете имелся такой портал.       Ринуза видела Великого Координатора лишь единожды. Он присутствовал как почётный гость на торжественном вручении итоговых грамот, когда Главный Наставник учебного заведения лично приколол ей и остальным выпускникам чёрный ранговый треугольник на внешний край серебряного погона. Теперь она увидит Великого во второй раз, и как бы он не оказался последним. Ринуза чувствовала, что её могут отстранить. Успех задания висел на паутинке, и хотя Тёмная прикладывала все свои умения и старание, Хранящая продолжала двигаться вперёд и выпутывалась из устроенных ловушек.       Девушка шла, внешне спокойно и уверенно чеканя шаг, но внутри всё будто покрылось ледяной коркой от ужаса, что усиливался с каждым мгновением. Лицо закаменело и стало похоже на маску. Не должно отразиться ни единой эмоции. Великий Координатор, разумеется, почувствует её состояние, но по не писаному кодексу служителей внешне она обязана сохранять полное безразличие к своей дальнейшей судьбе и готовность выполнить любой приказ. Её жизнь ей не принадлежала. Всё во славу Тьмы.       Ринуза остановилась, преклонила колени, резким рывком опустила голову, оперев лоб на тыльную часть предплечья правой руки со сжатой в кулак кистью, и замерла.       — Наблюдатель Сандэль прибыла по вашей воле, мой Повелитель!       — Хорошо. Быстро прибыла, хоть в этом молодец, — хлестнул по ушам голос, полный едкого сарказма. — Была бы такой шустрой в остальном. Почему Хранящая до сих пор жива? Я уже начинаю сожалеть, что поручил это задание в память о заслугах твоей матери и рекомендации Главного Наставника Садо́. Тебя спасает пока то, что неоспоримый перевес на нашей стороне. В Двуедином Мире Земли действующих Хранящих осталось всего двое из девяти. Один почти ни во что не вмешивается, а новенькая ничего не умеет. Не дай ей возможность научиться. Это одна из твоих основных задач. Читал твой прошлый отчёт. Вижу — стараешься и рискуешь, поэтому пока не отстраняю. Что на сегодня?       — Подготовлены две ловушки, о Могучий. Одна — в Меловом ущелье. Великан либо убьёт, либо надолго задержит продвижение Хранящей. Я дала установку, но многое зависит от настроения этого примитивного двуногого. Он совсем тупой, но если разозлится, то девчонке даже дракон не поможет — тот слишком молод и слаб.       — Хорошо. Что со второй ловушкой?       — Одному юному и глупому лепрекону рассказала о Поясе. Он его, без всякого сомнения, выкрадет.       — Это сейчас ничего нам не даст. Хранящая инициирована. Пояс теперь — лишь предмет её статуса, хотя… если девчонку удастся ликвидировать, то родовая ветвь Ари́вики останется без главного предмета пробуждения Родовой Силы. И то хлеб.       Великий Координатор замолчал и погрузился в размышления. Зал накрыла вязкая тишина. Никто из присутствующих не смел даже малейшим шорохом одежды отвлекать Повелителя. Наконец он поднял голову и посмотрел на Правого Советника, движением брови разрешая высказать личное мнение.       — Великий, я думаю, что необходимо заменить Наблюдателя. Ринуза слишком молода и неопытна. Со стороны Светлых Наблюдатель имеет, если не ошибаюсь, пятый уровень, а у неё лишь первый. Она уже несколько раз попалась, и если бы не странная доброта и снисходительность к ней Светлого, адептка Сандэль сорвала бы выполнение миссии. Моё предложение — снять её с должности и поставить от нас Наблюдателя не ниже четвёртого уровня, а лучше пятого.       Правый склонил голову, покрытую, как и у остальных чиновников высшего ранга, капюшоном алого плаща, полностью скрывавшего фигуру и мягкими складками струящегося до самого пола. На слегка полноватом, гладко выбритом лице неопределённого возраста застыло выражение сдержанной почтительности.       Великий Координатор повернул голову к Левому Советнику — брюнету с небольшой бородкой и напомаженными усами, выглядевшему более молодо, чем его коллега.       — Повелитель, моё мнение — подождать и дать девочке себя проявить. Светлый сделал ей послабление. Не наша головная боль. Почему бы не воспользоваться его добротой? — сказал Левый и скривил губы в пренебрежительной усмешке. — Нам его жалость только на руку. Можно сказать, что она развязывает нам руки. Адептка Сандэль получила возможность опосредованно влиять на развитие событий, а не только наблюдать. Вот и пускай действует. Как вы уже сказали, о Великий, у нас безусловный перевес — минус семь Хранящих. Так о чём беспокоиться? Для подстраховки адептке можно дать ммм… советчика. Неофициально, конечно. Под видом, скажем, сердечного поклонника. Пускай девочка практикуется.       Лёгкий порыв тихого перешёптывания прокатился по залу и стих. Ринуза стиснула зубы и покраснела, но не от смущения, а от негодования. Особенно задевала двусмысленность последней фразы. Такое унижение!       — Поклонника? Забавно, но не лишено смысла. Кого предлагаешь в советчики?       — Повелитель, смею предложить кандидатуру Иву́на Гарса́на. У него как раз пятый уровень и неплохие полевые показатели. Он старший малой мобильной группы.       — Племянника решил продвинуть? — усмехнулся Великий Координатор, пошевелившись в кресле.       — Решать вам, о Великий. Я не посмел бы рекомендовать кого попало, а за него полностью могу поручиться, — подобострастно склонился Левый.       — Хорошо. Пусть принимает подопечную, но от основных обязанностей его не освобождай. Не перетрудится. Сейчас его с личным делом ко мне на инструктаж. Сандэль, позже введёшь напарника в курс дела. Все свободны.       Младшие Координаторы и оба Советника открыли порталы и пропали в мгновение ока. Ринуза встала, ещё раз наклонила голову, чётко, по-военному, развернулась и пошла к двери. Служебный портал срабатывал только в одну сторону. Обратно ей предстояло добираться на своих двоих.       Попетляв по коридорам, девушка снова оказалась в родном кабинете. Он пустовал. Все сотрудники ушли на обеденный перерыв. Ринуза есть не хотела. Встреча с Великим Координатором основательно испортила аппетит. Она медленно дошла до стола и опустилась на стул. Взяла перо из стаканчика, внимательно осмотрела кончик и обмакнула его в чернильницу.       С полчаса Тёмная страдала муками творчества — писала и комкала листы, бросая испорченные в корзинку для мусора. Там комочки пергамента охватывали синие язычки пламени, постепенно разгораясь сильнее. Любой документ можно было в течение примерно десяти секунд спасти, вытащив из корзины в случае, если кинули туда по ошибке или передумали уничтожать. Девушка вытаскивала, перечитывала и снова комкала, окончательно отправляя в огонь.       Наконец текст отчёта её полностью удовлетворил. Ринуза бросила в корзинку перо, половину которого изгрызла, пока писала, откинулась на спинку стула, массируя уставшие от напряжения пальцы, и тут заметила незнакомца, стоявшего рядом с её столом. Появление незваного гостя девушка не заметила, но как только увидела пять чёрных треугольников на погоне, через который был продет серебряный шнурок с наконечником в виде черепа дракона, Тёмная вскочила со своего места и встала по стойке «смирно».       — А ничего так. Красивая, — окидывая девушку взглядом и лениво растягивая слова, произнёс мужчина. — Я — Ивун Гарсан, если ты вдруг ещё не догадалась.       Глаза Ринузы непроизвольно полыхнули яростью. Она сжала зубы, чтобы не надерзить старшему по званию. Так называемый «сердечный поклонник» вызывал у неё полное отторжение, хотя внешне наставник был хорош собой. Вишнёвого цвета форма с серыми вставками сидела как влитая на широкоплечем поджаром теле. Чертами гладко выбритого лица он походил на своего дядю — Левого Советника Великого Координатора. Надменный взгляд синих глаз и привычка скептически приподнимать правую бровь во время разговора позволяли собеседнику глубоко прочувствовать свою полную никчёмность — явную или мнимую.       — Приветствую вас, наставник, — ровным голосом поздоровалась девушка, усилием воли подавив эмоции. — Ознакомьтесь с последним отчётом.       Ринуза протянула недавно сочинённое эссе, расфокусировано глядя выше смоляных бровей мужчины, чтобы не встречаться с неприятным взглядом насмешливых глаз.       Ивун взял пергамент, а другой рукой не глядя подтянул стул от соседнего стола. Напарник уселся, не предложив девушке сделать того же, закинул правую ногу на левую и углубился в чтение, покачивая носком начищенного до блеска сапога. Тонкие холёные пальцы с родовым перстнем на указательном левой руки едва держали листы, как будто они грязные, а он боялся испачкаться. Затем встал и небрежно бросил отчёт на стол.       В это время дверь открылась, и вошла одна из сотрудниц, первой вернувшаяся с обеденного перерыва. Увидев посетителя, она ойкнула и вытянулась, восторженно рассматривая мужчину. Тот же, не обращая на неё внимания, неуловимым движением достал из пустоты чёрную розу и положил её на стол Ринузы.       — Ещё увидимся, моя прелесть, — медовым голосом с улыбкой промурлыкал он, легонько проведя пальцем по щеке девушки, и пропал с глаз.       Ринуза скрипнула зубами и швырнула несчастный цветок в корзину. Она забрала полностью готовый отчёт и вышла из кабинета, оставив коллегу хлопать глазами в полном недоумении от увиденного.