Путь паладина

I

      Солнце медленно поднималась над полями и лугами. Светлые лучи ложились на водную гладь, отправляя свои приветливые блики на небольшой отряд движущийся по берегу реки. Отряд был небольшим и представлял собой два десятка рыцарей, десяток лучников и пять человек, что не подходили ни под одну из этих категорий. Во главе всей этой процесии шли принц Кель, который уже давно решительно был настроен на то, чтобы вступить в Альянс и помочь людям сразится с армией нежити. Рядом с ним шла Сильвана Ветрокрылая, та самая, что изо всех сил защищала Луносвет от вторжения демонов, но с честью проиграла этот бой и чуть было не погибла.       Добравшись до Лордерона, эльфы были ошарашены происходящими там событиями. Не смотря, на то, что нежить уже целый месяц держала город в осаде, прорвать магический щит магов Даларана они не смогли. Однако, это им особо и не нужно было. Люди в скором времени должны были погибнуть от нехватки еды, так как прокормить такое большое количество людей город не мог в принципе. На сколько Кель знал, Утер Светоносный пару раз предпринимал попытки прорвать небольшую линию, дабы попытаться сделать небольшой рейд по ближайшим деревням, но его попытки окончились неудачей. Пройти в город эльфам так и не удалось, было самоубийством подходить к озверевшим вурдалакам и грузным поганищам, которые так и ждали момента, чтобы напасть на живое существо. Однако, кое-что Келю и его людям стало известно. Недалеко от Даларана расположился лагерем маршал Отмар Гаритос — преданный и очень упрямый слуга короля. Принц принял решение выдвинуться к нему на встречу и совместными усилиями пробиться к столице. Путь их пролегал через леса, которые охватила магическая порча, уничтожая всю растительность на своем пути. — Принц Кель! — обратилась к нему Сильвана, в её голосе чувствовались нотки скептицизма по поводу их плана, — я слышала, что Гаритос не самый лучший…союзник, — последнее слово она произнесла слегка скривившись, показывая, своё отвращение к этому человеку. — Он верен королю, — пожал плечами Кель, сейчас ему нужна была любая помощь. О характере Гаритоса знали многие, особенно то, что он ненавидит другие народы и шпыняет их по поводу и без повода, но тщательно скрывал это под маской своего баронского титула и верности королю, — нам нужна армия и он нам её даст. Жесткий тон принца очень понравился Сильване. С того самого дня, как они вышли из Кель`Таласа они то и дело находили отряды нежити, которые стремились сожрать их, но их было мало, а эльфы, не собирались прощать им уничтожения своей Родины.       В Луносвете, Кель оставил за главного главу следопытов и приказал ему постараться сделать все, чтобы вернуть город к жизни, хотя бы частично, сам он понимал, что без помощи людей они не выживут. Сейчас эльфы нужны были Альянсу, а он был нужен им. Уверенность в том, что король Теренас им поможет взбодрила множество эльфов, и они согласились с планом своего принца, что столицу Лордерона надо освободить любой ценой. Однако, не все шли в этот бой ради людей, некоторые эльфы всё ещё держали обиду на Альянс, за то, что они не помогли им в войне с троллями, другие же шли ради того, чтобы отомстить нежити и погибнуть, ну, а третьи искали источники магии, так как голод уже пожирал их изнутри, а без сил Солнечного Колодца они могли просто умереть. Берег на удивление оказался чистым, и вскоре стало ясно почему. Впереди они увидели небольшие постройки, крыши которых, пробивались из-за холма. В том, что там были люди Кель не сомневался, но на всякий случай сделал жест рукой приказывая воинам остановиться. Сильвана уже поняла его без слов, быстрыми движениями она двинулась за холм и исчезла в густой траве. Кель ждал не долго, вскоре, светлые волосы эльфийки вновь заблестели перед ним. — Все в порядке, в деревне нет нежити, зато есть люди. Кель кивнул, радуясь тому, что если Гаритоса там нет, то его воины хотя бы смогут отдохнуть. Отряд вновь двинулся вперед, предвкушая радушный прием. Они шли уже несколько дней и сейчас им необходим был привал. Деревня была обнесена деревянной стеной с небольшими башнями, на которых расположились стрелки и всматривались вдаль. Не заметить отряд принца они просто не могли. — А ну стоять! — прокричал один из дворфов наведя свой мушкет на Келя, — живой или мертвый?! Вопрос был скорее риторический. Если бы принц не остановился, лежать бы ему с прострелянной головой, но крик он услышал и встал, как вкопанный. — Здесь все живые! — прокричал он, не делая никаких движений. В такие тяжелые времена, доверие было последним, что можно было заслужить простым словом. — А не магия ли это часом какая? — шепнул своему напарнику стрелок. Тот задумчиво щелкнул мушкетом, что-то шепнул другому и подал знак третьему стрелку. — Стой где стоишь и не двигайся! — вновь крикнул он Келю. Принца начало это раздражать, он уже хотел было продемонстрировать, что никакая она не нежить, но все же решил спокойно ждать. Наконец, на вышке появился одетый в тяжелые доспехи рыцарь и нахмурившись вгляделся в эльфов. — Кто вы? — наконец спросил он громким голосом. — Я принц Кель`Тас Солнечный Скиталец! — громко объявил Кель, титул для него уже значения не имел, но все же он надеялся, что в этих краях он будет звучать «громко». Рыцарь задумался, а потом махнул рукой и деревянные ворота медленно начали отворяться. Кель воспринял это, как сигнал и разрешение войти и двинулся вперед, входя в деревню. Рыцарь уже спустился к ним и сейчас, сложив руки на груди рассматривал своих гостей. Принц сразу узнал маршала. — Гаритос! — слегка поклонился Кель, — я… — Знаю, — грубо кивнул он и бросил взгляд на Сильвану, которая похоже не разделяла дружелюбие своего принца, — говори что тебе нужно? Пришел проедать наши припасы? От такой наглости принц опешил. «Проедать. Вот же мерзкий вояка!», — подумал принц, но быстро взял себя в руки и все также вежливо произнес, — я привел своих людей, чтобы помочь освободить столицу! — Здесь командую я, — не обратил внимания на его слова Гаритос, — и я решаю, зачем ты сюда явился. Кель нахмурился и взглянув на Сильвану. Её взгляд выражал ту же злость, что и сердце принца, но он сделал последнюю попытку: — Сейчас не время ссориться король Теренас… — Знаю я, что король в городе и что ты ждешь от меня? — все также грубо ответил Гаритос, — хочешь погибнуть валяй, а я не собираюсь рисковать своими людьми в бесполезной осаде. Хочешь помочь? Добро пожаловать, но приказы от принца без королевства я не потерплю! Решай. — Как ты смеешь так разговаривать с принцем одного из величайших королевств! — не выдержала Сильвана крепко вцепившись в древко своего лука, — проси прощения, ведь мы проделали такой долгий путь, уничтожили столько нежити, что тебе и не снилось, а теперь… — Не смей разговаривать со мной таким тоном эльфийка, — оборвал её Гаритос, в его глазах играла злость, однако голос был более-менее спокойным, было ясно, почему окружившие его рыцари нисколько не проявляют сочувствия к гостям. Они уважали своего маршала, который помог им обрести хоть какой-то покой, путь иллюзорный, но покой, — еще раз, я двинусь на столицу, когда я решу. Хотите помочь, через пару дней двинетесь с моим отрядом в Даларан, а до тех пор либо уходите, либо принимайте моё гостеприимство со всем присущим вам, — он сделал ударение на это слово, — эльфам энтузиазмом. Сильвана крепко сжала зубы и Кель заметил, как её рука дернулась к рукоятке ножа на поясе, легким движением он заставил её успокоиться. Вглдевшись в глаза Гаритоса принц неожиданно все понял — маршал просто наслаждается той властью, которая у него имеется на данный момент и не собирается её терять. — Даларан значит, — сухо прокомментировал принц, — ну хорошо! Этот бой он проиграл, но его людей не хватит, чтобы прорвать осаду Лордерона и войска маршала ему нужны. Тяжело вздохнув он махнул рукой своим воинам, как бы говоря «выбора нет» и они медленно прошли внутрь деревни бросая косые взгляды на Гаритоса, который похоже наслаждался этим.

II

      Степи Калимдора раскрылись перед Артасам словно врата, открывая ему свою истинную суть. Его отряд, уже целую неделю бродил по испепеляющей солнцем земле и вступал в небольшие стычки с орками. Пророк не соврал, демоны поработили один из кланов и теперь их кожа была красного цвета, их сила была увеличена в разы, а их ярость была непреодолима. Завидев людей, они сразу же бросались в бой. С таким противником Артасу сталкиваться еще не приходилось. В первом бою он потерял несколько человек прежде чем они смогли справиться небольшим отрядом краснокожих орков, которые охраняли небольшой аванпост. Принц чувствовал, что сам закипает от ярости от каждого павшего в этих боях солдата, однако, он заметил, что никто и не думал роптать. Фалрик и Марвин следовали за своим принцем в каждый бой прикрывая его горячую голову от орочего топора, неподалеку сражался Тираний, который после каждого боя становился все жестче и жестче.       Когда они ушли от логова оракула они тут же приземлились в своём старом лагере. Артас решил начать путь именно отсюда. Охота за орками и демонами стала для него теперь первоначальной целью. Он считал, что поступает правильно. Своими поступками он стремился защитить людей, которые доверились ему, и сейчас он на деле стремился доказать, что справится и без помощи орды. Первый бой только подогрел ярость принца, так как вновь его противниками стали орками, что еще больше укрепило его уверенность в том, что с орками состоять в союзе нельзя. Несмотря на то, что они были под вилянием демонов.       Однако, постепенно Артас стал замечать, что его отряд уже не видит в нем принца. В редких стычках в бой их вел Тираний, заметив вдалеке отряды орды. Вскидывая меч он с боевым кличем бросался в бой, в то время, как Артас только соображал, что делать. Фалрик и Марвин не разделяли ярости юного воина, они также, как и принц заметил, что обстановка в их походе медленно, но верно накаляется. Однажды, Тираний вообще возразил принцу, когда он приказал дать привал: — Если мы будем каждый час делать привал орда убежит! — доказывал Тираний. Он как будто не понимал, что краснокожие никуда и не бежали, не понимал он и того, что в каждом бою они теряли людей и даже сила Света Артаса не могла помочь. Принц начинал постепенно бояться его. В этих поступках он начинал видеть себя, такого же упрямого и никого не слушающего юнца. Приструнить его Артас не смог, в каждом новом бою он повторял свои набеги, становясь все жестче и жестче, эту жестокость видели многие. Паладин начинал понимать, что возможно ошибкой было покидать Джайну, они могли бы, как-нибудь решить эту ситуацию и вот он вновь все испортил своими поспешными выводами. «Интересно, как там Джайна», — пронеслось в голове у Артаса, когда однажды утром он склонился над небольшим ручейком, дабы умыться. В воде он увидел своё отражение, на него смотрел все тот же Артас, который покинул Лордерон месяц назад. Он удивлялся своей удаче и то, с какой ловкостью выходил из опасных положений. Однако, рядом с ним здесь в Калимдоре всегда была Леди Праудмур, может не всегда физически, но в сердце он носил её образ. Неожиданно Артас вспомнил то, от чего по глазам скатилась слеза. Он вспомнил, как однажды на празднике Зимнего Покрова, он стоял и смотрел на заснеженное озеро Лордамер. В ту ночь у него гостила Джайна. Она была одета в прекрасное платье белого оттенка, на её ногах были туфельки, которые казалось были сделаны изо льда. Она была похожа на свечку, как тогда подметил сам принц. Белое платье и золотистые волосы девушки придавали ей именно такой образ. В тот день, Джайна намекнула ему, о детях. Артас стоял ошеломленный такими мыслями. Страх тогда сковал его, он был не готов и поэтому разорвал все отношения с девушкой прикрывшись своими обязанностями принца и молил её остаться друзьями. — Это была ошибкой, — прошептал принц, он начинал понимать, что вновь бросил Джайну, как и тогда и оставил её наедине с орками. В тот день она старалась вести себя, как можно веселей, но он видел её грустную и натянутую улыбку. Отец и мать, так верили, что скоро она станет королевой, а он испугался ответственности. «При первой же возможности, я немедленно вернусь», — пообещал сам себе Артас и дал мысленную клятву, что больше не бросит Джайну, куда бы она не пошла, но сейчас проблема была в одном — Тираний. Он становился все более неуправляемый, приказ об отступлении мог привести к катастрофическим событиям. Неожиданно Артас понял, что практически все воины, которые с ним пошли уже не подчиняются ему. Им было важно, что принц поддерживает их, разделяя с ними их зверства, он понял, что месть захлестнуло их также, как и его, когда он только вышел из подземелья оракула. «Каким же я был слепцом», — угрюмо подумал принц и встал из-под дерева, под которым сидел. К нему подошли его капитаны. — Милорд, — серьезно начал Фалрик, — меня дико беспокоит этот юнец. — Он совсем обезумел, — вторил ему Марвин, смотря на то, как вдалеке Тираний упражняется с мечом. Артас нахмурился. Среди его солдат капитаны единственные, кто не рвались в бой, а даже наоборот, всеми силами старались избежать его. В одной из стычек Марвин чуть было не погиб, если бы не Артас, который приложил огромные усилия, чтобы вылечить свеого верного капитана. — Мой господин, — вновь произнес Фалрик, — нам пора признаться, что мы сделали поспешное решение покинув лагерь. Артас неожиданно для всех капитаном и для самого себя медленно кивнул. — Что будем делать? — Пророк сказал, что друг вождя орков покорился воле демонов, — задумчиво протянул принц, — а чем дальше мы двигаемся в степи, тем больше их видим. — И чем дальше будем идти, тем скорее доберемся до лагеря их вождя, — неожиданно понял Марвин, — а там возможно и леди Праудмур подойдет, если они собираются встретиться с ним. Артас кивнул. Его медленно начинала бить дрожь от волнения. Джайна и Тралл могут пролететь над всей пустошью на дирижаблях, у них такой возможности больше не было. Но они могли добраться до них пешком, в надежде, что смогут выжить и не попасть в руки к оркам. — Милорд! — неожиданно произнес подошедший Тираний. Он уже был облачен в тяжелые доспехи и похоже настроен был решительно, — солдаты рассказали, что вы встретились с орками в неком лесу неподалеку отсюда, я думаю, что стоит наведаться туда. Артас понял, что его юный подопечный все решил, его поддержат и воины. Это не была тактика отступления Тиранйи задумал что-то, и под предлогом безопасного пути сможет убедить рыцарей двинуться за ним. Ему нужно было лишь согласие принца, которое он не мог дать. — Мы уходим! — угрюмо проскрежетал Фалрик скрестив руки на груди. Он был чуть выше Тирания, но тот похоже больше не обращал внимание на то, кто перед ним. Дай ему возможность он и короля вызвал бы на поединок. — Что это значит? — нахмурился Тираний взглянув на Артаса, который похоже разделял мнение своего капитана. — Охота на орков окончена, — спокойно произнес принц, — мы возвращаемся! — К предательнице! — он вложил в это слово всю свою ненависть, — этой колдунье, которая предала свой народ. Артас ошарашено посмотрел на Тирания. Злость так и распирала их, он вдруг понял, что готов ударить его. Крепко сжав латную перчатку, он злобно взглянул на юного воина. — Замолчи, — прошептал принц, но это только подзадорила зазнавшегося юнца. — Она всегда была трусливой, сбежала с Лордерона и вас за собой потащила и вот мы здесь пока… Послышался удар. Артас своей латной рукавицей нанес жуткий удар прямо в челюсть Тиранию, тот сделав небольшой кульбит рухнул на песок схватившись за лицо. Отряд тут же вскочил, наблюдая за такой неожиданной картиной. Тираний застонал, но держался. Удар был на столько мощный, что по его лицу моментально потекла кровь. С одной стороны, Тираний понял, что он разозли своего принца, но с другой он решил не отступать, он потратил слишком много сил, сражаясь с орками и отступать сейчас был не намерен. Достав меч Тираний хотел было вскочить, как неожиданно из-за небольшого холма выскочили мертвецы. Скелеты, вурдалаки им не было числа. С огромной скоростью они налетели на ничего не подозревающих рыцарей и вступили с ними в бой. Артас схватив молот моментально разбил на куски одного из скелетов. Солдаты и стрелки наконец поняв, что они вновь в бою, тоже ринулись в бой. Произнеся заклинание паладин мощной вспышкой света сжег одного из вурдалаков и вновь ворвался в бой. Они не плохо потренировались с орками, и теперь мертвецы были них легким противником. Проблема лишь была в том, что численность их возрастала, а усталости они не чувствовали и могли сражаться, хоть весь день. Вдруг, прямо по середине раздался хлопок, и темная вспышка озарила всех воинов. Мертвецы начали отходить назад и образовывать круг, на подобие арены. Люди Артаса стояли в недоумении, но атаковать не решались, а лишь тяжело дышали, смотря на оскалившие рожи вурдалаков. Перед людьми появился демон. — Вот мы наконец и встретились принц Артас! — довольно протянул он, обнажая свои острые зубы в дьявольской улыбке. Принц нахмурился. Видя, что Артас стоит в нерешительности демон продолжал: — Признаюсь, я надеялся встретиться с тобой ещё в Стратхольме, но ты так спешно покинул свою страну! — Малганус! — догадался принц, вспоминая слова Кел’Тузад, — это ты руководил магической чумой в Лордероне! — Все верно! — засмеялся демон, — признаюсь, мне доставляло дикое удовольствие опустошать твои города и деревни, пополняя ряды своей армии. — Заткнись проклятый демон! — закричал Артас, его разрывало от ярости и он, схватив свой молот ринулся на Малгануса. Не смотря на высокий рост и кажущую неуклюжесть, Малганус был очень быстрой. Он легко уворачивался от ударов принца, при этом иногда взмахивая своими острыми, как бритва когтями желая нанести смертельный удар. Наконец, легким движением он сбил принца с ног и вонзил когти в землю прямо перед лицом Артаса. — Ты храбрый юный принц! Король мертвых будет доволен! Тебе еще предстоит сыграть роль в этой войне, а пока я оставлю тебя в живых! Я хочу, чтобы отчаяние уничтожило тебя прежде, чем я нанесу последний удар! Мне пора, орки все еще ждут меня! С ужасным хохотом он исчез во тьме. Нежить окружавшая людей начала быстро убегать, не обращая внимание на воинов. Артас лежал на земле, он вдруг понял, что с орками была Джайна, а это значит, что её нужно спасать и срочно, но что он может. Его молот бессилен против демона, а подчиненные орки будут мешать ему идти. — Принц Артас, — прошептал Тираний, который был бледным от страха, — я…прошу прощения. Принц не обратил на него внимание. Поднявшись, он взглянул за холм, куда убежали мертвецы. Эта атака была возможность показать силу и предупредить о том, что он все равно проиграет. — Нам нужно отправляться в лес, — вдруг тихо произнес Тираний. Артас рассвирепел. — Ты что не видишь, нас только что чуть нежить на куски не порвола, демон чуть было не уничтожил нас! — орал принц, окончательно выйдя из себя, но Тираний стоял спокойно, не смотря на то, что пару минут назад Артас ударил его. — Там есть оружие способное одолеть демонов! — громко и четко произнес воин. В его глазах стояла уверенность и похоже этим он зацепил Артаса. Паладин смолк, ошарашенно и с недоверием смотря на Тирания, а после задал очевидный вопрос: — Откуда ты знаешь? — Прочитал в одной книги леди Праудмур, — произнес он, уже не стремясь обругать Джайну, похоже он с самого начала хотел предложить это Артасу, ждал только момента, когда они доберутся до Ашенвальского леса, — разве этот демон не повод, чтобы найти это оружие?  — Что за оружие? — вместо Артаса спросил Фалрик. — Рунный клинок Ледяная Скорбь!

III

      Посреди степей стоял огромный лагерь проклятых орков, которые сновали туда-сюда в поисках новых жертв. Им было приказано ждать, они и ждали. До них доходили слухи, что половину их патрулей перебил какой-то отряд людей, но Маннорот, повелитель преисподней, приказал ждать. Изредка, они бросали троллей на импровизированные арены и смотрели на кровавый бой. Тролли отказались испить кровь, и теперь краснокожие орки не считали нужным держать их, кроме как для развлечений они не годились. Большая часть была заперта в клетках и согнувшись в три погибели, смотрели, как их братья дерутся не на жизнь, а насмерть.       Однако, бой, которого орки так жаждали, не заставил себя ждать Клан Песни Войны. Тралл и Джайна собрали силы в кулак и нанесли мощный удар, прямо в сердце их лагеря. Освобождая троллей и уничтожая всех тех, кто вновь поддался зову крови демонов. Пройдя через весь лагерь, шаман и волшебница старались, как можно быстрее добраться до Громмаша. Они нашли на небольшой горе, которая возвышалась над лагерем, так орк хотел показать свою силу. Завидев старого друга, который поднялся к нему он оскалился в ужасной ухмылке. Некогда, зеленая кожа орка стала кроваво-красной, его мышцы вздулись, а в глазах красным пламене горела ярость. — Гром! — возвал к другу Тралл, — ты должен пойти со мной! — И куда же ты собрался вести меня мальчишка? — с насмешкой произнес Громмаш, — вот-вот должна свершится наша судьба! Теперь наш повелитель лорд Маннорот! — Кто? Ты хоть понимаешь, что ты несешь! — яростно воскликнул Тралл, крепко схватившись за рукоятку своего молота. — Тралл…ты всегда считал, что демоны прокляли наш народ! Это лишь часть правды! Мы сами отдали себя во власть демонов, по собственной воле пили кровь Маннорота! Тралл опешил от такого откровения. Его одновременно охватило растерянность и ярость. Он не знал этого. Смотря своими голубыми глазами на Грома он всей душой надеялся, что тот лжет, но в его глазах увидел, что всё это правда. — Вожди Тралл, вот кто отдал наш народ в лапы демонам, а я был первым из них! — закричал Гром. — Ты…такое…с нашим народом?! — яростный крик разнесся по всей округе. Тралл на огромной скорости подлетел к старому другу и принялся наносить ему удар за ударом. Однако, Гром был старше и намного опытнее в бою, к тому же, кровь демона подпитывала его придавая ему сил. Пинком нанеся удар в живот своему вождю, Гром вскинул топор и прыгнул с намерением завершить бой, как можно быстрее. Их оружие скрестились, и они стояли, смотря друг-другу в глаза. — Забудь Тралл, тебе меня не одолеть, прими свою судьбу! — насмехался над другом Гром. — Это не наша судьба! — взревел молодой вождь. Его молот заблестел голубым огнем и из него вырвалась молния, отбросив Грома в сторону. Схватив магическую сферу, которую ему дала Джайна, Тралл направил её на краснокожего орка. Мощный луч ударил прямо в грудь Грома поглощая его сущность. Как только Гром исчез, Тралл тут же побежал с горы. Люди и орки впервые сражались вместе, но завидев вождя, все начали отступать. — Ты нашел Грома? — спросил на ходу Джайна. — Да! — быстро ответил Тралл, — осталось только принести его сущность к ритуальному кругу. Он готов? Джайна кивнула. Ей все еще не верилось, что приходиться сражаться бок о бок с тем, кого она еще недавно готова была сразить любым известным ей заклинанием. Похоже, что Тралл произвел на неё впечатление, как он обращался со своим народом, она видела во время похода в степи. Они все слушались его, он был мудрым и справедливым, не смотря на юный возраст.       Покинув лагерь, солдаты людей и воины орков моментально забрались на свои укрепления уверенные в том, что вскоре проклятые орки могут напасть на них, но пока приказа не будет, никто не смел и помыслить о побеге. Люди изредка поглядывали на своих вынужденных союзников, зеленокожие отвечали им взаимностью, но похоже, что они понимали всю важность этой ситуации.       Возле ритуального круга, Тралла и Джайну уже ждали два лекаря и два шамана. Как только камень с сущностью Грома оказался в кругу, он раскрылся, и орк предстал перед ними. Его ярости не было предела, но шаманы быстро сковали его и вместе с лекарями стали плести заклинание. Тралл стоял и наблюдал за тем, как постепенно ярость Грома отходит, кожа становится привычно зеленой, а он сам медленно оседает на землю. Джайна отошла. Она видела, как Тралл хотел спасти Грома, своего друга и товарища. Её мысли были вдалеке. Она думала об Артасе, своём принце. Они уже один раз чуть было не потеряли друг друга, но здесь на Калимдоре вновь обрели свою любовь, и вот вновь, упрямство принца разделило их, и девушка уже не рассчитывала на то, что вновь увидит его. В её глазах уже стояли слезы, которые она незаметно смахнула. Она хотел поплакать, чтобы принять то, что она предала принца и она это понимала. Артас, как принц и будущий король прекрасно понимал, какова цена дружбы с ордой, он боялся принять её. Она не смогла его остановить, и вот где он теперь? Возможно он уже… Нет Джайна не хотела думать о судьбе своего принца, она оставила всякие ужасные мысли, вспоминая, что Артас храбрый и сильный воин к тому же паладин, силы Света не оставят его. Позади послышался тихий голос Грома: — Тралл! Брат мой! Мой разум прояснился! Прости! Прости! — К черту слезы! — воскликнул Тралл, — сейчас ты должен помочь мне спасти наш народ! — Маннорот! — как будто проснувшись от долго сна сказал Гром, — мы должны встретиться с Манноротом. Тут Джайна словно предчувствуя беду подскочила к двум вождям. — Тралл, нет! — громко и уверенно произнесла она, — сейчас не время для мести, он повелитель демонов и убьет вас! — Девчонка Парудмур? — удивленно произнес Гром посмотрев сначала на волшебницу, а потом на Тралла. — Она помогла спасти тебя, — быстро ответил вождь, и задумался, — она права, у нас нет сил идти против демонов, да и твой клан все еще стоит между нами и ним. Гром похоже взвешивал все за и против искоса поглядывая на девушку. — Опять бежать? — догадался он. Тралл взглянул на Джайну, как бы говоря, «Ну давай предлагай», легкая улыбка скользнула по лицу орка и тут же исчезла. — Нам нужно укрыться в Ашенвальском лесу, там мы сможем построить сильную крепость и подготовиться к атаке демонов. Возразить оркам было нечего. Вина Грома была написана у него на лице, он готов был ринуться в бой хоть против сотни демонов, но решил, что сейчас лучше послушать друга и своих новых союзников. — Ночные эльфы не обрадуются нам, — протянул Громмаш, — вовремя…помешательства, мы убили их полубога. Джайна охнула, а Тралл тяжело вздохнул. — Однако выбора у нас нет. Как только они отдали приказ, люди и орки по соскакивали со своих мест и двинулись за своими лидерами, путь их вновь лег в леса ночных эльфов.

IV

В это же самое время.       Лес сгущался перед ними. Темные кроны закрыли солнце и степь вновь осталась позади. Влажный воздух позволял солдатам спокойно дышать и двигаться чуть быстрее чем в голых и засушенных землях. Принц помнил прекрасные пейзажи, которые он видел, когда оказался в этом лесу. В то же время он знал и какие опасности были здесь. Уверенность в том, что орки ушли отсюда не было, а уж про эльфов, которые любили нападать из-за деревьев он старался не забывать.       Впереди шел Тираний. Его быстрые и ловкие шаги заставляли других торопиться и тяжело дышать. Артас же, сейчас думал о другом. Меч, о котором ему поведал Тираний заставил принца с новой силой рвануться за возможностью уничтожить демонов. Согласно, тому, что было написано в книге Джайны, этот меч обладал невероятной магической силой, способный уничтожать любую магическую защиту демонов, а также других существ. Это вполне хватило Артасу, чтобы понять, что артефакт очень мощный и если он действительно существует, то принц обязан был им завладеть. Ради его народа! Ради королевства! Ради Джайны! — Эй следопыт, — ехидно произнес Фалрик плетясь позади Артаса, — откуда ты знаешь куда идти если первый раз в этих местах? Этого вопроса хватило, чтобы заставить всех солдат удивленно покосится на Тирания, а Артасу задуматься, потому что Фалрик был прав. С минуты он стоял молча не зная, что сказать, а когда начал говорить его голос был спокойный и не требующий спора: — Я видел карту в книге. Воинам этого хватило, так как они желали поскорее закончить с этим походом и покинуть этот полный опасности лес. Однако, Артас нахмурился: «Так просто, взял и запомнил?» — пронеслось у него в голове, но пока, он решил помолчать, Тираний и так был похоже не в себе, и не стоило нагнетать обстановку еще больше. Он легонько похлопал его по плечу, как бы прося извинения за тот удар и Тираний улыбнулся, той самой добродушной улыбкой, как при первой встрече на корабле. — Веди нас! — торжественно объявил Артас. — Я не подведу вас милорд! Они вновь двинулись в путь. Дорога, вдруг, кончилась и они оказались на огромной поляне. Солдаты стояли, широко раскрыв глаза, Артас был удивлен не меньше. Деревья, которые росли на поляне были вырублены, казалось, что здесь прошелся ураган, но принц вспомнил, что это орки рубили этот лес. От их лагеря не осталось и следа, все было разрушено и сожженно. — Похоже, что эльфы все-таки добрались до наших «друзей», — с сарказмом произнес Марвин, однако Артас чувствовал, что здесь что-то не то. — Не может ли это быть ловушкой, — подумал принц и озвучил свои мысли в слух. Солдаты, поняв его настрой вскинули оружие и двинулись за Тирание тщательно осматривая окрестности. Определенно здесь был большой бой, и кто бы не победил орки покинули это место. — Далеко ещё? — спросил Фалрик догнав Тирания, — люди нервничают, да и я не горю желанием встретиться с эльфийским луком. — Ты струсил капитан? — усмехнулся Тираний, Такая наглость слегка задела капитана. Какой-то выскочка так говорит с ним, хотя должен подчиняться, ему также не понравилось отношения Тирания к Артасу. Капитан был всецело предан своему будущему королю и был в полном восторге, от того, что принц задал урок это юнцу. Если бы не нежить, Фалрик был уверен, что Артас продолжил свой «урок». Пройдя поляну и вновь войдя в лес, Тираний повернул чуть правее в дебри. Все моментально почувствовали, пробирающий до костей холод. Артас чувствовал, что они близко, и его вновь охватило чувства будущих побед над врагом. «Если он действительно приведет меня к мечу, я прощу ему его поступок», — подумал Артас. Наконец, перед ними оказалась огромная скала, что тянулось высокого вверх, а холод шел из пещеры под горой. — Мы на месте мой король! Принцу показалось, но в голосе Тирания были слышны нотки насмешки, но он быстро отмел эти мысли и двинулся внутрь. Все также двинулись за ним. В пещере было темно, поэтому капитаны зажгли факелы освещая всему отряду путь. Спустя время, перед ними уже появлялись огромные сосульки, что свисали с потолка каменных сводов, а вскоре под ногами появился и снег. Артас нахмурился, такого он еще не видел, во всем лесу не было и намёка на зиму, а здесь слой снега по щиколотку. В конце они увидели свет. Войдя внутрь они увидели его. Меч паривший над пьедесталом и закованный в огромный осколок льда. — Вот он мой принц! — широко раскрыв глаза произнес Марвин. — Да, он ваш, — сказал Тираний подходя поближе к мечу. Артас провел своей перчаткой по ледяной тюрьме меча и осмотрел его. Лезвие действительно было прекрасным, казалось оно могло разрубить любую преграду. Рукоятку украшал череп козла с заветленными рогами. «Кто же его выковал?» -скользнула мысль в голове принца. — Чего вы медлите мой король! Нам пора! — Да милорд, берите и уходим, а то этот холод продирает до костей. Артасу казалось, что он не чувствует холода, он стоял, как завороженный и смотрел на меч. Изнутри, ему шептали некие голоса, которые он не мог разобрать. Вдруг его взгляд скользнул на руны меча. Приглядевшись он прочитал: «Всяк, взявший этот меч будет наделён невообразимой силой. Как клинок терзает плоть врагов, так и сила эта будет ранить дух владельца.» Страшная мысль скользнула в сознание принца: «Клинок проклят». Готов ли он взять проклятие на себя, чтобы спасти всех, кого он любит. «Определенно готов!» — послышался голос в его голове, но другой, более мудрый и похожий на голос Утера, старого и мудрого паладина воскликнул «Лишь Свет обладает тем могуществом, который поможет тебе спасти твой народ». — Нет Тираний, — прошептал принц, — я не притронусь к этому оружию, будь он хоть трижды магическим. На лице юноши появилась досада и злость. Казалось, он сделал легкий кивок, а потом…выхватив свой меч он вонзил его в ледяную тюрьму. Осколок треснул, и Ледяная Скорбь выпала из него. — Если ты такой слабак! — прокричал Тираний и его голос раздался по всей пещере, — тогда ты не достоин быть нашим королем! Он схватил меч и грозно поднял его над собой. Для Артаса словно все замерло, Тираний смотрел на своё новое оружие с восторгом. Его взгляд казалось утонул в его рунах, а лицо побледнело. Волосы начали быстро белеть. Повернув свою голову ко всем присутствующим, он прошептал: — Ледяная Скорбь жаждет крови! Налетев на принца, он обрушил на него свой мощный удар, но Артас был готов к этому, выставив перед собой свой молот. Крепкое оружие паладина выдержало, но по рукоятке пошла трещина, которая плавно перешла в сам молот. Солдаты похватали оружие и двинулись на Тирания, заметив это, он мощным толчком отбросил принца в стену пещеры, а сам рванул на солдат. Меч действительно придал ему силы, первых двух рыцарей он сразил не глядя, пронзая их латные доспехи, другие же попытались блокировать его, но неудачно, их стальные мечи просто разбивались от удара Ледяной Скорби. Фалрик сделал небольшой кувырок и замахнулся своим топором на Тирания, дабы раз и на всегда остановить его, но тот был быстрее. Лезвие сверкнуло и пронзило капитана прямо в грудь. Артас увидев это пришел в ярость, он видел смерти на войне, но эту — преданный Фалрик, удивленно взглянул на лезвие меча, которое торчала у него из груди, наконец дыхание прервалось, и он рухнул на холодную землю истекая кровью. Оставшиеся солдаты, Марвин и Артас вновь двинулись на предателя. Тираний усмехнувшись словно летал по пещере, рубя и пронзая всех рыцарей и словно оставлял принца и его последнего капитана напоследок. Замахнувшись, Артас сбил Тирания с ног и уже занес молот дабы нанести удар в грудь, но юный воин, сделав кувырок выставил Ледяную Скорбь прямо в сторону Артаса и усмехнувшись прыгнул прямо на него. Вдруг его кто-то сбил с ног, и он вновь рухнул на землю. Как только он взглянул на то, что произошло он не мог поверить в это. Меч Тирания торчал в боку Марвина, которого проткнули на сквозь и сомнений не было — капитан был мертв. Тираний победно поднял свой меч над собой и двинулся на принца. — Вот и конец милорд! — насмешливо произнес он, -если бы только вы взяли этот меч, все было бы по другому! Эта же мысль блеснула в голове и у Артаса. Его молот лежал слишком далегко от него, защититься он не мог…или. Вскинув руку вверх, он закрыл глаза и прошептал молитву свету. Во время удара меч столкнулся с чем-то невидимым. Открыв глаза, Артас понял, что у него получилось — Свет защитил его. — Проклятый паладин! — произнес не своим голосом Тираний, — что-ж мы еще встретимся принц, очень скоро! Тираний тут же побежал к выходу из пещеры. Артас метнулся за молотом и уже хотел было преследовать предателя, но понял, что тот уже исчез и искать его в лесу было бесполезно. Он осмотрелся и горечь поражения и скорби подкосила его, он рухнул на колени осматривая тела своих павших воинов. Фалрик и Марвин, лучшие друзья и преданные капитаны — погибли. Они всегда следовали за ним, и погибли, защищая его. Принц стоял на коленях не чувствуя холода, ярость и боль затупила все остальные чувства. — Если бы я взял этот меч, — прошептал принц, — я бы… — Убил их? — послышался спокойный голос позади. Принц вскочил и поднял молот, дабы нанести удар неизвестному. Перед ним стоял Пророк, все в той же мантии, в его глазах отчетливо читалось удивление и грусть. — То, что взял он в руки не подчиняется никому, проклятие упало на него в ту же секунду, — произнес он, подойдя к принцу и положив руку ему на плечо, — если бы ты послушал меня и Джайну то… Артас скинул его руку и взглянул на него в полном отчаянии. — Если бы ты не сказал мне появиться здесь, ничего бы этого не было! — Ошибаешься, — покачал головой Пророк, — ты не представляешь, как, ты теперь последняя надежда всех оставшихся людей Лордерона, твой путь только начинается юный принц. Артас замолк на минуту, а потом прошептал: — Я предал Джайну. Снова. — Она сейчас с Траллом, и пока, опасность ей грозит только в лице демонов. — Тогда я пойду к ней, я… — Нет, — вновь качнул головой Пророк, — тебе еще нужно сыграть роль, прежде чем ты вновь увидишь её. — Какую еще роль?! — ошарашено воскликнул Артас, — если она погибнет я… — Ты сможешь защитить её, но только если выслушаешь и сделаешь, как я скажу! Артас быстро взвесил все его слова. Посмотрев на тела своих товарищей, он шумно выдохнул и сказал: — Хорошо старик, говори. — Демоны уже начали осквернять леса Калимдора! Отправляйся в глубь леса и ищи охотника на демонов, он также, как и ты ищет искупление. — А почему ты думаешь, он послушает меня? — Потому что, я знаю, что несет порчу в леса ночных эльфов. Череп Гул`Дана. А охраняет его — Малганис. Глаза Артаса загорелись, он понял, что сейчас самое время уничтожить хотя бы одного врага, а Тиранием он займется позже. — Как зовут этого охотника? — терпеливо спросил Артас. — Иллидан Ярость Бури.