I
Артас стоял, смотря прямо на эльфа, тот также смотрел на принца. Молчание продлилось недолго. Наконец, эльф сказал: — Я чувствую в тебе некую магию смертный, — в его голосе отчетливо слышались нотки насмешки, — если ты собираешься помешать мне… — Я пришел помочь тебе, — ответил Артас держась за свой разбитый молот, который чудом уцелел после драки с Тиранием. — С чего ты взял, что мне нужна помощь?! — Если бы ты не орал на весь лес, может быть я бы здесь и не оказался, — теперь пришло очередь принца усмехнуться. Он старался тщательней подбирать слова, дабы дело не дошло до драки, времени у них было очень мало. Эльф нахмурился хотя, казалось бы, он не видел сквозь свою повязку, но Артас быстро сообразил, что, не смотря на кажущую слепоту, этот охотник был не так прост. — Говори, что тебе нужно! Артас улыбнулся, скорее самому себе, нежели эльфу. — Что-ж, ты же знаешь, что эти леса затянула порча демонов. Они используют мощный артефакт, для того, чтобы все леса были заражены. Во главе этой небольшой армии стоит демон Малганис именно он и использует череп, как источник порчи, — принц говорил быстро, он и так потратил целую неделю бродя по лесу и скрываясь от эльфов. Эльф задумался. Его руки сжимали два парных клинка, а сам он повернулся к паладину спиной. Артас все время смотрел по сторонам ожидая, что ночные эльфы могли увидеть его или этот охотник сам, мог тянуть время, чтобы его нашли. Наконец он повернулся и сквозь повязку можно было увидеть горящие глаза. — И ты хочешь, чтобы я украл его? Почему? — Разве не очевидно? — удивился Артас подходя поближе к эльфу, — демоны уже начали уничтожать твой лес, а несколько месяцев назад они уничтожили мою Родину, я не допущу этого. — И ты хочешь пойти со мной? — усмехнулся эльф. Артас кивнул неуверенный в том, что он увидит его жест, но похоже ему это было достаточно. — Я чувствую в тебе месть парень, — улыбнулся жуткой улыбкой охотник, — а это отличное чувство, чтобы поохотиться на демонов. — Меня зовут Артас, — решил наконец представится принц, хотя стоило, наверное, сделать это чуть раньше. — Моё имя Иллидан Ярость Бури! — произнес эльф гордо, и посмотрел на паладина, от чего тот слегка вздрогнул, почувствовав на себе его взгляд, — что-ж Артас, я принимаю твою помощь. — Твои братья и сестры не разделяли твой энтузиазм, — угрюмо заметил принц, вспоминая первую стычку с эльфами. — Они невежественны и не видят дальше своего носа, — ответил Иллидан отмахнувшись, — я считаю нужно использовать любые способы победить Легион. — Легион? — удивленно повторил Артас. — Пойдем, я всё расскажу тебе по дороге! Артас и Иллидан вышли с поляны вверх по холме. Принцу было не комфортно идти с таким спутником, казалось он видит его насквозь, даже несмотря на то, что у него на глазах была повязка. Перед ними вставали гнилые деревья, и чувствовался смрад смерти и разложения. «Неужели в Лордероне произошло тоже самое?» — подумал Артас, стараясь не отставать от Иллидана, который быстро говорил. — Эти демоны называют себя Пылающим Легионом, они стремятся уничтожить наш мир любой ценой. Под предводительством падшего титана Саргераса, они уже один раз вторгались на Азерот, но тогда мы, ночные эльфы смогли одолеть их. — Но что послужило причиной твоего заключения? — спросил Артас. Иллидан удивленно взглянул на принца. — Откуда ты знаешь о моём заключении? — Прежде чем найти тебя на поляне, я слышал разговор двух эльфов, они спорили насчет твоего освобождения, — объяснил Артас. — Это долгая история, могу только сказать, что они не разделяли моих методов борьбы с Легионом. Артас заметил легкое сходство Иллидана с самим с собой. Ему показалось, что этот эльф не так прост, как кажется. Он не гнушается принимать помощь от чужаков, однако, слова о методах его слегка испугали, ведь он и сам пару дней назад двинулся за артефактом, который, казалось, может помочь ему уничтожить Малагниса. — Ты собрался сражаться с демонами этим? — спросил неожиданно Иллидан указав на треснутый молот. — Он еще выдержит пару ударов, — вместо ответа произнес Артас. — Будь осторожен парень, демоны не так просты, как кажутся с ними нельзя договориться, они будут использовать тебя, как марионетку, а когда они получат, то что хотят, просто избавятся от тебя. — Интересно к чему ты это? — Иногда приходиться принимать союзы, которые тебе не нравятся, даже с демонами. — Не за это ли ты попал в клетку? — поинтересовался Артас, ему хотелось узнать, как можно больше о своём новом союзнике. Иллидан нахмурившись взглянул на принца, но промолчал. Судя по всем ему не хотелось раскрывать все свои тайны, он рассказал Артасу, то, что считал нужным, а остальное ему знать не обязательно. Неожиданно они услышали громкие шаги и вдруг на встречу им вышли огромные големы объятые зеленым пламенем. Иллидан моментально обнажил свои клинки, и прежде чем Артас успел что-либо сделать, охотник ловким прыжком вонзил один из своих клинков в голову голему, тот зашатался, и когда эльф вытащил своё оружие, разлетелся на куски. — В этих лесах медлить нельзя, — быстро произнес Иллидан Артасу, — будь готов сражаться до последнего. Артас удивился, Иллидан действительно был охотником на демонов. Осмотрев голема, принц понял, что никогда таких еще не видел. — Это инфернал, они что-то вроде охраны для Повелителей Ужаса, — пояснил Иллидан, — а теперь приготовься. Он бежал быстро, так, что Артас за ним еле поспевал. Как только тропа кончилась они вышли на небольшую поляну, где стояли пять демонов с огромными клинками. Заметив противников, они заревели и двинулись на них. На этот раз принц не мешкал. Несмотря на то, что его молот был поврежден он мощным ударом ударил по демоническому копыту, отскакивая от огненного меча. Демон заревел и попытался вновь поразить паладина своим оружием, но тот уворачивался, как мог. Иллидан в это время тоже не стоял в стороне. Сведя свои клинки вместе, он направил их на одного из демонов. Оружие вспыхнула ярко-зеленым пламенем и из неё вырвался луч и ударил порождение скверны прямо в грудь. Казалось бы, что ничего не произошло, но демон рухнул на одно колено и в это же время Иллидан ловко подскочил и отсек ему голову. Артас подняв молот над головой прошептал молитву Свету создавая вокруг себя щит. Вновь уклонившись от меча, он быстро направил все свою мощь на спину демона заставляя того упасть, а после размозжил ему голову. Оставшиеся три демона наблюдавшие в это время за боем, поняли, что противники не такие простые, как кажутся. Втроем двинулись на охотника и паладина. Однако, эти двое похоже не собирались сдаваться. Они начали двигаться синхронно, спасая друг друга от ударов демонов. Увернувшись от меча, Артас молот вогнал его в землю, прикрыв паладина со спины Иллидан совершил грандиозный прыжок и вогнал меч в грудь демону, а второй бросил в того, которого сейчас держал Артас. Последний из оставшихся уже с жутким ревом бросился на паладина с намерением разрубить его пополам, своим грозным оружием, но не тут-то было. Артас, сделав кувырок оказался рядом с Иллиданом и они вдвоем нанесли последний удар, уничтожая еще одно демоническое порождение. Артас тяжело вздохнул, но эльф казалось нисколько даже не запыхался, как будто для него такой бой был простой разминкой. Подобрав свой клинок Иллидан подошел к небольшому пьедесталу, на котором парил череп, охваченный пламенем. — Вот он череп Гул`Дана! — торжественно произнес охотник, снимая его с пьедестала, — наконец-то леса избавлены от порчи. Артас стоял легко выдохнув. Он ожидал больше охраны или хотя бы самого Малганиса, но похоже, что демоны уверовали в собственную непобедимость. Неожиданно он услышал то, что никак не ожидал: — Если оставлю этот череп себе, то стану могущественнее любого из Архимондовых прихвостней! — Нет! — моментально крикнул Артас поднимая молот, — это не то о чем мы с тобой договаривались! — он все еще помнил предательство Тирания и не собирался отдавать опасный артефакт кому-либо еще, — его надо уничтожить. — Нам не одолеть Малганиса просто так, — уже тише произнес Иллидан все еще держа в руках череп, — мощь башки этого орка я чувствую до сих пор. — Не важно на сколько он мощный, Гул`Дан совершил столько плохого, что может быть опасен и после смерти! Иллидан хмыкнул, он знал, что легко одолеет принца, но похоже не считал необходимым вступать с ним в бой. Тогда он решил действовать иначе: — Ты говорил, что Малганис уничтожил твою Родину, может уже пора отомстить ему? — вкрадчиво спросил охотник, — позволь мне взять эту силу и я помогу тебе уничтожить этого демона. Артас колебался. Понятно, что Иллидан желал получить силу от этого черепа, но можно ли было ему доверять. «Не просто так он оказался в тюрьме», — подумал Артас. Время шло, а Иллидан все еще смотрел на принца своим таинственным взором, как будто давая ему время для решения — позволить взять силу или сразиться за череп и проиграть. Вновь взглянув на эльфа, принц вздохнул и опустил молот, при этом он весь напрягся размышляя о том не совершил ли ошибку. — Да! — громко произнес Иллидан поднося череп к своей повязке, — это сила станет моей! Произошел ужасный грохот, который чуть было не оглушил Артаса. Черная дымка охватила эльфа, и он вспыхнул. Через секунду он вновь появился, но выглядел он поистине устрашающе. Иллидан значительно вырос, за спиной торчали мощные демонические крылья. Также, как и у демонов его ноги представляли собой копыта, а на голове появились рога. — И теперь она моя! — взревел Иллидан и взглянул на Артаса, — пора уничтожить Малганиса!***
В это время Малганис стоял на небольшом холме и наблюдал за тем, как лес постепенно гниёт и разлагается. Земля же вокруг него уже давно охватила порча, трава была черной, а деревья погибли. Демон с наслаждением наблюдал за результатом своей работы. Злобно усмехнувшись он вдруг увидел небольшую фигуру, что поднималась к нему. С удивлением он обнаружил перед собой Артаса, который решительно держал в руках свой расколотый молот. — Юный принц? Не ожидал обнаружить тебя здесь, — в его голосе действительно чувствовалось удивление, — похоже, что Нер`Зул все-таки ошибался на твой счет. Жажда мести привела тебя верно? Артас злобно посмотрел на него и произнес: — Я прикончу тебя Малганис здесь и сейчас! — Ха, громкие слова, — усмехнулся повелитель ужаса, — скажи мне какого это бросить свой собственный народ и уплыть на другой континент, только лишь для того, чтобы снова бросить его на растерзания нам? — Больше никто не погибнет от твоей руки! — вскричал Артас и вскинув молот ринулся на демона. Тот с легкость увернувшись, взмахнул своими острыми когтями, но промахнулся. Ярость принца была просто огромной, он не разбирал куда наносил удары, но делал это быстро и вкладывал в каждый удар огромную часть сил, однако этого было недостаточно. Наконец, он выдохся и его удары замедлились, а Малганис, который судя по всему разгадал его, только и делал, что уворачиввался. Когда же удары принца стали слишком медленные, демон очень легко схватил его и швырнул на землю. — Я знал, что у тебя не хватит духу взять тот меч! Теперь расплачивайся за свою слабость! Позади послышались шаги и на холм взошел Иллидан. На его губах стояла усмешка и было видно, что он чувствовал своё первосходство. — Что? Кто ты?! Артас с удовольствием заметил, что в голосе Малганиса мелькнул страх. Он явно не ожидал увидеть перед собой кого-то еще. Поступок принца он расценил, как обычное самоубийство из-за отчаяния. Он начал понимать, что это была обычная ловушка, на которую он попался. — Посмотрим сумеешь ли ты сразиться с себе подобными! — крикнул Иллидан и поднявшись на своих крыльях направил луч скверны прямо в Малганиса. Демон увернувшись прыгнул на Иллидана. Его прыжок оказался очень мощным, таким, что его хватила, чтобы достать до охотника. Артас на секунду уже подумал, что сейчас бывший эльф рухнет сраженный повелителем ужаса. Однако, тот похоже предвидел это, и вонзил один из своих клинков прямо в грудь демону. Они рухнули на землю. Взглянув на пораженного Малганиса, Иллидан вновь вызвал луч, оскверненный энергии заставляя своего врага взреветь от боли. Спустя пару секунд Малганис просто сгорел в луче скверны. Тяжело дыша, Артас поднялся. Подойдя к тому месту где только что стоял его злейший враг, который уничтожил все, что ему было дорого он взглянул на Иллидана. Тот похоже нисколько не сомневался в своей победе. Вдалеке Артас заметил две фигуры, которые двигались к ним. Охотник тоже повернулся. — Фарион, — прошептал он, в его голосе чувствовалось тревога, — тебе лучше уйти! — У тебя будут проблемы. — Это уже не твоя забота, они не должны видеть тебя, — быстро сказал Иллидан, — уходи принц, пока еще не слишком поздно. Артас развернулся, чтобы скрыться среди деревьев, но вдруг остановился и произнес: — Спасибо. — Наши дороги еще пересекутся Артас, я это чувствую, — усмехнулся Иллидан. Принц быстро кивнул и побежал в лес. Запах гнили и разложения никуда не делся. Артас подумал, что даже не смотря на смерть Малганиса и потерю черепа порча еще долго будет приносить боль этой земле. Уже вскоре его мысли сменились и более насущными проблемами. Он нашел дорогу в этот оскверненный лес, но куда идти теперь? Тут он заметил высоко над собой одиноко парящего ворона. Сделав небольшой круг, он приземлился прямо на плечо принца и громко каркнув взглянул прямо ему в глаза. От такого Артас слегка вздрогнул, уж этого он точно не ожидал. Ворон взлетел также быстро, как и приземлился и полетел куда-то вдаль. Летел он медленно и из поля зрения принца не исчезал. Тут-то Артас и догадался, что эта птица показывает ему дорогу. Он пошел быстрее, обходя разные кустарники и перепрыгивая упавшие деревья. Принц не знал сколько ему пришлось пройти, но тут он выбежал на поляну и оказался прямо перед огромным лагерем. У входа его стояли несколько орков и…пару рыцарей. Тут Артас понял куда пришел.II
Джайна, Тралл и Громмаш стояли над столом где были разложены множество карт. Они уже вступали в бой с демонами, но положение осложнялось тем, что им также мешали и ночные эльфы, которые похоже не понимали, что Легион враг им всем. Они защищали свои земли от всех чужаков, в том числе и от людей и орков. — Тралл, я говорил тебе, что надо было уничтожить Маннорота, когда у нас была такая возможность! — повторял свою излюбленную фразу Гром. Он уже давно принял союз с людьми, особенно после того, как Джайна помогла Траллу спасти его. — Ты был слаб, а бросаться в бой на такого сильного противника было бы самым настоящим самоубийством, — спокойно пояснил Тралл взглянув на Джайну, которая склонилась над картой и делала вид, что не слышит их перепалки. На самом деле она все прекрасно понимала. Гром хотел отомстить тому, кто поработил его народ, а заодно и очистить своё имя среди сородичей. Хотя по нему это и не было видно, но Громмаш прекрасно понимал, что о нём думают, ведь он был одним из тех, кто навлек проклятие демонов на орков. Что касается неё самой, то Джайна сейчас думала о другом. — Леди Праудмур! — послышался голос одного из капитанов, который ворвался в комнату, — у меня для вас хорошие новости. Тралл и Гром взглянули на него, ожидая услышать эту новость, но капитан медлил, видимо новость предназначалась именно волшебнице. Джайна махнула рукой, давая понять, что не собирается уходить и пусть все слышат, что хочет сказать солдат. — Принц Артас здесь! — выдохнул капитан. Джайну словно гром поразил. Она моментально выбежала наружу, чтобы застать своего принца возле костра, где его приветствовали все люди Лордерона, а орки с интересом наблюдали за этим весельем. Пробежав через толпу стрелков, Джайна моментально оказалась в объятиях принца, который виновато глядел на неё. В его глазах одновременно стояла и грусть, и радость. Понимая, что на них смотрят не только люди, но и орки Артас приблизился к своей любимой и поцеловал её. Прошло всего несколько секунд, но для них это длилась вечность. Когда-же он её наконец отпустил она смущенно взглянуло на него. — Прости, — прошептал Артас опустив глаза, ему было стыдно, за то, что он наговорил ей тогда в пещере Оракула. Вместо ответа Джайна кинулась ему в объятия. Когда наконец радость от возвращения принца утряслось и все вновь занялись своими делами, Артас взглянул на двух вождей орков, которые стояли возле дома. Грома он узнал сразу. Еще бы ведь именно с ним он сразился, когда они только прибыли на Калимдор. Он нахмурившись взглянул на Джайну: — Ты значит уверена, что им можно доверять? — спросил он, как можно тише. — Поверь мне, — жалобно произнесла она, — они пострадали от демонов не меньше чем мы. Артас кивнул. — Нам нужно решить пару вопросв, касательно нашей дальнейшей стратегии…. — Я буду через пару минут, — вздохнул Артас от того, что ему видимо придется вступить с орками в союз. После того, как Джайна быстро чмокнула его в щеку и вернулась в дом, Артас быстро пошел умываться. Его доспехи также были повреждены, как и его молот и ему пришлось все отдать кузнецам, дабы починить, так как он чувствовал, что вскоре предстоит еще одна битва. Войдя в дом, он столкнулся с Громом. — Ну что так долго парень? — усмехнулся он, — мы уже думали начинать без тебя! — Гром! — нахмурился Тралл, — оставь его в покое! — Да я шучу братишка, — засмеялся Громмаш. Артас взглянул на вождя и вдруг сказал: — Тралл, правильно? Орк кивнул, слегка удивившись тому, что принц его знает. — Ты был ручным орком Эделаса Блэкмура из крепости Дурнхольд. Тралл вновь кивнул, при этом слегка погрустнев вспоминая годы рабства. — Он часто хвастался тобой, а после просил помощи, чтобы найти тебя, когда ты сбежал, — продолжал Артас, — а теперь ты вождь. — Хорошо, что ты помнишь меня принц, — произнес Тралл, — я понимаю, что нашим народам трудно будет примириться после всего, что произошло, но сейчас нам стоит оставить наши разногласия и примириться для борьбы с общим врагом. Сейчас Тралл говорил с Артасом, как лидер. Несмотря на то, что именно Джайна помогла ему и они вместе на протяжении несколько недель готовили планы войны с демонами. Теперь именно Артас должен был стать тем, кто займет место лидера ведь именно в него верил каждый человек, что прибыл сюда. — Думаю ты прав Тралл, — с этими словами принц протянул руку, которую орк тут же пожал. Было видно, что Артас это сделал скорее для того, чтобы извиниться за те слова, что он наговорил, но вот отношения он вряд ли поменял, слишком много битв было у него с орками. — Не плохая сцена, — расхохотался Гром, — что ж парень, надеюсь в бою ты такой же расторопный, как и в переговорах. — Артас, ты вернулся один, а… Артас прервал её грустным взглядом, по которому она быстро поняла, что выжить удалось только принцу. Однако, он быстро пересказал все, что ему удалось пережить. О том, как они преследовали орков и как на них напал Малганис во главе армии нежити, как Тираний рассказал о рунном клинке и как они пошли за ним в глубины Ашенвальского леса. Как Тираний предал их убив всех из его отряда, как прибыл пророк и сказал, что делать дальше и как он вместе с Иллдианом уничтожили Малганиса. — Значит все кончено? — спросила Джайна, — он мертв, и больше не причинит вреда нашему народу? — Боюсь мисс Праудмур это только один из генералов Легиона, — заметил Тралл, — есть еще и они сейчас готовятся к битве. — Что ж, если нам суждено погибнуть значит мы должны унести с собой, как можно больше демонов! — произнес Артас. — Теперь ты начинаешь мне нравится парень! — снова рассмеялся Громмаш и также, как и остальные склонился над картой.***
Сумерки опустились на землю поглощая и без того темный Ашенвальский лес. Жители Калимдора знали о надвигающейся опасности и старались бежать подальше из этого леса, который уже наводнили демоны. Порча все еще представляло собой опасность не только для земли и растительности, но и для разумных существ, многие, которые уже попали под её влияние и сошли с ума. По небольшой тропинке двигались четверо. Впереди всех верхом на огромном волке ехал Тралл, который и вел остальных. Вторым шел Громмаш, а сзади Артас и Джайна. — Напомни мне куда мы идем? — крикнул Артас привлекая внимание вождя. — Прошлой ночью мне приснился черный ворон, который звал меня в небольшую долину и говорил, что там свершиться наша судьба. — НАША судьба? — удивился Артас. — Да, он говорил о нас всех. Как только они повернули с тропинки на небольшой холм, то увидели, что там уже кто-то стоял. Это были два ночных эльфа. Первая была девушка высокого роста, очень стройная. На ней была легкие белые доспехи, а её голубые волосы доходили до плеч, в руках она держала лук, рядом с ней стоял белый полосатый леопард. Вторым же был мужчина. Присмотревшись Артас широко раскрыл глаза. Он был точной копией Иллидана, до того, как тот обратился в нечто. Такого же высокого роста, на нем была мантия друида, зеленые волосы, доходившие ему до шеи, а на голове росли оленьи рога. И единственное, что его отличало от Иллидана, была борода. Взглянув на них Тралл быстро все понял. — Мы тоже были призваны, — произнес он, уверенный в том, что они здесь по той же причине, что и они. — Кто вы чужестранцы? — спросил ночной эльф удивленно осматривая эту странную компанию. — Я Тралл сын Дуратона и вождь орды, — представился Тралл, — это Громмаш Адский Крик вождь клана Песни Войны. Громмаш предпочел промолчать, хотя видно, как он занервничал при виде ночных эльфов. — Я Джайна Праудмур, а это принц Артас Менетил, мы лидера людей Лордерона, тех, кто остался… — Я Фарион Ярость Бури, а это Тиранда Шелест Ветра, — представился эльф. Артас слегка улыбнулся: «Значит я был прав, он брат Иллидана. Интересно, а где он сам?» — пронеслось в голове у принца. — Не могу сказать, что рада знакомству, — пренебрежительно произнесла Тиранда прерывая мысли паладина. В это время прямо перед ними появился Пророк. — Терпение жрица, они здесь для того, чтобы помочь вам в войне с Легионом, — спокойно произнес он. — Так это ты был в моем сне?! — удивился Фарион, — но кто ты такой, чтобы предлагать подобное? — Я…тот, кто привел в этот мир Легион, — произнес старик и тут же продолжал не давая возможности никому задать вопросы, — давным-давно я привел в этот мир орков, и тем самым открыл путь для демоном. За свои грехи я был убит теми, кого больше всего любил. И теперь я вернулся, чтобы искупить свои грехи. Я Медив… Последний Хранитель. Единственный шанс для вас и для всего мира, это объединиться в борьбе с Легионом. Артас мысленно усмехнулся. Еще бы, что он мог предложить, если он сказал им тоже самое тогда в пещере. Все дружно посмотрели друг на друга и в тишине долины согласились, что выбора у них нет.III
На следующий день орки и люди прибыли на вершину горы Хиджал. Там они увидели огромное древо, что своими корнями уходило глубоко в землю, а её ветви были на столько высоки, что трудно было сказать где же у неё верхушка. Как только они прибыли, в долине, на вершине горы немедленно начали строить укрепления, а лидеры отправились на встречу с Тирандой и Фарионом. — Наши разведчики докладывают, что Легион собрал всё своё войско у подножья горы, похоже, что они рвутся в бой, — произнесла Джайна. — А что особенного в этом древе? — поинтересовался Артас, смотря на огромный ствол. — Десять тысяч лет назад мы ночные эльфы смогли одолеть Легион. И хотя во всем мире царил хаос, наш народ ушел в изоляцию и мирно существовал, — начал объяснять Фарион, никто не смел его прерывать, так как видели в его словах мудрость и определенно он даст понять все, что требуется, — с начала времен мы были связаны магическим узами с мировым древом, — он указал на кроны этого сама дерева, — оно питало нас, давало свою энергию и отводило от нас смерть. Пришла пора вернуть этот долг. Определенно Архимонд попытается впитать в себя его силу, дабы стать еще сильнее. — Значит, мы будем стареть и умирать, также, как и смертные, — с горечью произнесла Тиранда. — Если подумать мы живем слишком долго, — вздохнул Фарион, а потом уже чуть бодрее произнёс, — укрепления готовы, вам остается лишь одно, продержаться столько, сколько сможете, а я подготовлю укрепления для древа. Помни Тиранда, чтобы не случилось наша любовь вечна. Эльфы двинулись по небольшой тропинке вверх по горе. Лидеры орков и людей начали спускаться. Вскоре показались укрепления орды, где уже Тралл и Громм остановились и принялись отдавать команды своим воинам. Джайна и Артас двинулись дальше. Укрепления, построенные людьми, были первым рубежом для защиты от демонов. — Необычное чувство, — прошептал Артас, и взглянул на Джайну, вид у неё был удручающий. — Прошло так мало времени, когда я вновь обрела тебя, а сейчас… — её голос дрогнул и она не смогла закончить то, что хотела сказать. — Мы справимся, — тихо ответил Артас, — мы собрали всех, способных держать оружие, те же, кто не способен сейчас далеко отсюда им грозит меньше опасности чем нам. Джайна слегка улыбнулось. Ей нравилось смотреть на то, как её принц думает о людях, хотя он бежал от войны и стремился спасти всех, но сейчас похоже остается только принять бой. — Мы победим? — с надеждой спросила волшебница, ей важно было знать это. — Конечно, мы справимся, а после…ничто не помешает нам, — ответил принц, вспомнив слова Фариона. Наконец, они добрались до каменной стены, которые люди возвели за ночь. Стрелки уже встали по периметру и ожидали атаки врага. Рыцари и обычные воины стояли у входа, дабы моментально вступить в бой с противником, который попытается напасть на них. Наступила тишина, которую неожиданно разрезал громогласный голос: — Внимайте Ночные Эльфы! Настал час расплаты! Битва началась. С подножья горы на них моментально двинулась армия нежити. Артас вдруг понял, что уничтожение его страны было не попыткой убрать с пути противника, а пополнить войска. Его оружие было теперь с ним, перекованный молот и новые доспехи придавали уверенности, и он готов был вступить в бой. Маги стоявшие позади войска ожидали команды Джайны, которые встала перед ними, а принц пошел вперед. Как только противник подошел послышались выстрелы. Перед ними были обезумевшие вурдалаки, странные паукообразные твари и ужасные создание созданные из останков разных тел, такое ужасное зрелище могло заставить дрогнуть даже самого грозного воина. Артас вдруг вспомнил, как Утер вселял надежду в сердца паладинов и подняв молот закричал: — Во имя Света! За Лордерон! Вперед! И это сработало. Армия людей двинулась в бой. Артас сносил всех попавшихся на глаза тварей, разнося на части скелетов, прожигая дыры магией Света в гнилой плоти и прикрывая своих воинов. Удар за ударом они уничтожали все новых и новых мертвецов, но их поток так и не кончался. Маги отлично делали своё дело, на расстоянии замораживая или сжигая противников. Джайна без всякого сострадания швыряла в них огненные шары. Тут Артас заметил, что возглавлял эту армию лич. Создание из костей и наполненный темной магией. Каждый павший воин становился на его сторону. Принц решил раз и навсегда окончить его жизнь. Он рванулся вперед и наложив на себя щит Света подбежал в упор к личу. Тот холодно рассмеялся. — Глупец, это место станет твоей могилой, а ты моим слугой. Ледяная глыба полетела в сторону Артаса и разбилась о его щит. Несмотря на то, что щит защитил паладина, удар был достаточно сильным, чтобы разрушить магическую оболочку и заставить принца слегка отлететь. Но быстро вскочив он перехватил молот и небольшими перебежками начал подбираться к личу. Когда же он подобрался к нему, то наполнив своё оружие силой Света одним мощным ударом пробил костяную грудь темного мага. Тот взвыл и рассыпался на части. Если он рассчитывал на то, что нежить отступит после смерти своего командира, то он ошибся. Они начали наседать еще сильнее. С подножья горы к ним начали подходить демоны, которые видимо заметив, что их пушечное мясо не справляется пустила в ход основные силы. Артас видел, как ряды его воинов редеют и теперь, все что ему оставалось это отдать приказ об отступлении. Яркая вспышка света, которая произошло от посоха одного из магов дала сигнал. Люди начали быстро бежать на гору, стремясь, как можно быстрее добраться до укрепления орды. Артас же бросился искать Джайну, которая сейчас стояла в окружении вурдалаков, которые намеревались разорвать её на части. Быстров взмахнув рукой она призвала огромный поток магии, которые моментально сжег всю нежить. — Нам надо отступать! — прокричал Артас подбежав к волшебнице в плотную. Та все поняла. Схватив принца она произнесла заклинание и они исчезли в голубой вспышке.***
Как только у Артас исчезла тьма перед глазами, то он увидел, что они оказались прямо в укрепленном лагере орков, которые уже завидев людей поняли, что первая линия обороны рухнула. — Наша очередь, — прошептал Тралл и схватил свой молот. Громмаш стоял на небольшой холме, а рядом с ним стояли катапульты заряженные огненными снарядами. — Пусть идут, я покажу им на что способны орки! — взревел он, — За Орду! Орочьи воины подхватили этот клич. Артас знал, что сейчас ему нужно увести людей подальше от поле битвы. Они уже не способны были задержать даже самого слабого противника. — Если бы я мог помочь им, — прошептал Артас взглянув на то, как орки похватались за свои топоры, а тролли заняли позиции с копьями. — Я могу увести их, а после вернуться за тобой, — тихо ответила Джайна сама не веря, что собирается оставить принца на растерзание врагу. А вот Артасу её предложение пришлось по душе, правда он ей в этом никогда не признается. Но он быстро приобнял её и произнес: — Иди, и береги себя! — А ты не бросайся в самое пекло, — ответила волшебница и двинулась к оставшимся войскам людей, что сейчас переводили дух. Артас поднялся на холм к Грому и видел его. Огромный демон на четырех ногах, державший в руках мощное копье медленно приближался к ним. — Вот он Маннорот, проклятая тварь проклявший наш род! — громко произнес Гром, — я снесу ему башку. — Не торопись, — остановил орка Артас, — он сейчас слишком опасен, тут нужна хитрость. Громмаш удивленно взглянул на принца и увидев у него во взгляде азартные нотки спросил: — Что ты предлагаешь? Атака началась вновь. В этот раз демоны и нежить рванули вместе, а вот Маннорот стоял, позади не стремясь пока попасть на поле боя. Артас ждал возле катапульт, и смотрел на то, как Гром рубит одного демона за другим. В порыве своей орочьей ярости он не разбирался кто перед ним, скелет или адская гончая, все противники для него были одинаково слабы. — Выходи Маннарот трус! — взревел орк стоя на трупах демонов и подняв высоко свой топор. — А вот и наш всемогущий Гром Адский Крик, — насмешливо произнес демон, одним взмахом своего копья заставив воспламениться землю воокруг них, — не забывай моя кровь всё еще течет в твоих жилах! — Нет поганая тварь, я теперь свободен и мой народ тоже! В этот самый момент Артас подал сигнал и катапульты тут же направили свои снаряды прямиком в Маннарота. Тот заметив это начал прикрываться своими мощными крыльями. Один из снарядов попал в прочный доспех, заставив демон слегка отойти. Когда он взглянул на поле боя, то Грома уже не было. Он взревел и под огнем катапульт ворвался в битву сшибая и отбрасывая всех орков. Неожиданно мощный удар оглушил демона и из огненной стены, которая встала перед ним неожиданно вылетел Гром. Топор орка вонзился прямо в череп Маннарота. Он начал воспламеняться, и огромная волна энергии стремилась вырваться из тела демона сжигая всё на своем пути. Гром только что встав, увидел это, но понял, что уйти просто не успеет. Тут его неожиданно кто-то сбил с ног. Когда он поднялся, то увидел, что рядом стоит Артас, который видимо и отбросил его. — Спасибо парень я твой должник, — усмехнулся Гром, вытаскивая свой топор из башки демона, который был весь в зеленой крови. Однако победой назвать это было трудно. Взрыв от тела демона уничтожил все на своём пути. Нежить и демоны конечно погибли, но воины орды, уставшие и израненные, не могли продолжать бой. — Гром, Артас мы уходим! — прокричал Тралл поднимаясь на вершину горы, где Фарион должен был подготовить ловушку. Артас не думал, что будет помогать раненным оркам. Кого мог он вылечил магией света, а остальных пришлось тащить. Поднявшись на гору, они увидели нечто. Вокруг мирового древа летали голубые огоньки. Фарион, Тиранда и Джайна смотрели на это. — Наши воины задержат оставшихся демонов, — произнесла жрица, — остальное будет зависеть не от нас. Прошло несколько часов, прежде чем на гору прибыл отряд ночных эльфов, которые и сказали, что последний рубеж пал. Тут они увидели его. Огромный демон, приближался к древу и чем ближе он подбирался, тем больше он становился. Это был Архимонд — лорд Пылающего Легиона. Он был одет в гигантские золотые доспехи, которые покрывали всё его тело. Позади него был длинный плащ из-под которого вырывался хвост. Приблизившись к дереву, он прикоснулся к нему. В этот самый момент Фарион подул в свой рог. Светлячки, что летали вокруг древа начали кружиться вокруг демона. До всех вдруг дошло, что сейчас произойдет. Огромная вспышка энергии прошлась от дерева к Архимонду. Демон взревел и после яростного вопля взорвался. Волна сожгла все, траву, деревья и все, что было под горой. Но самое главное, мировое древо тоже сгорело. Все смотрели на останки этой битвы. Война закончилось и Пылающий Легион вновь проиграл. Союз всех народов Азерота принес свои плоды и теперь они были свободны.IV
Артас сидел за столом в небольшой палатке на побережье моря. После битвы они вернулись в степи, где люди, которые не принимали участия в битве скрывались и ждали результатов. Казалось, радость должна была охватить их, но они знали, что цена за победу была высока. Принц писал письмо, а рядом с ним стояла Джайна, которая сейчас готовилась отплывать. Артас не медлил и после битвы за гору решил, что пора двигаться дальше. — Ты уверен, что не хочешь остаться? — спросила Джайна, она помнила, как два месяца назад уговорила принца отплыть от берегов Лордерона и спасти свой народ в Калимдоре, но сейчас похоже решение остается за принцем. — Нет, моя Родина нуждается во мне Джайна, — сказал Артас заканчивая письмо и скрепляя её королевской печатью, — я знаю, что найду свою страну в разрухе и наводненную нежитью и я намерен освободить её. Ты готова мне помочь? Джайна кивнула, бросаясь в объятие принца. Теперь ему предстояло вести её. Здесь на Калимдоре она была лидером для него и всех людей. Это Артас поведал её, когда они тихо сидели после битвы на горе и смотрели на то, как луна озаряет их. — Ты заберешь остатки людей в Кул`Тирас надеюсь твой отец пришлет подкрепление, — начал рассказывать свой план принц, — а я тем временем с остатками своих воинов попытаюсь освободить хоть несколько городов, сколько смогу. — Я вернусь, как можно скорее, — улыбнулась Джайна. Ей предстояло отплыть первой, Артас же должен двинуться следом. Когда первые корабли отплыли принц грустно посмотрел на берега Калимдора. Орда решила остаться, это и к лучшему, людям больше не придется вступать с ней в кровопролитные сражения. По крайне мере не в ближайшее время. — Тираний, где бы ты ни был я найду тебя, — прошептал принц и поднялся на борт. Вновь корабли двинулись по морю на встречу своей судьбе. По пути один из кораблей неожиданно повернул в другую сторону. — Милорд, куда это они? — спросил капитан нахмурившись. Артас усмехнулся. Он был уверен, что его письмо дойдет куда нужно. — В Штормград! К Вариану Ринну!