I
Армия живых мертвецов вырвалась из-за ворот и огромной волной полетела на солдат Альянса. Впереди люди выставили обычных пехотинцев, которые должны были принять на себя удар и прикрывать стоявших позади стрелков и пушкарей. Кель`Тас, возглавил магов, что остались на том же холме, где проходило наблюдение за городом, и огненными шарами сбивали вурдалаков и упырей. Гаритос оставался в резерве и должен был в случае, если атака Артаса захлебнется, прийти на помощь со своими рыцарями. Следопыты Сильваны поручено было прикрывать трех лидеров, поэтому несколько отрядов эльфов лучников стояли на достаточном расстоянии, чтобы в случае чего принять бой. Сама же гордая эльфийка не стала слушаться приказа, а спокойно вошла в ряды воинов, что сейчас бежали позади Келя. Артас во главе своего войска ринулся вперед, ослепляя своей магией всех стоявших впереди мертвецов. Первые в бою оказались вурдалаки и скелеты, которые просто бежали вперед, едва завидев живых. Один мощный удар молота раскалывал сразу несколько скелетов на куски. С холма тут же полетели огненные шары, а прямо в гуще армии мертвецов возник огненный столб, который взметнулся в небо, уничтожая не успевших отпрыгнуть от него вурдалаков. Пока Артас справлялся, разя направо и налево, солдаты уже давно обогнали его, теперь принц уже сам стоял в середине. Гномы-пушкари с помощью своих орудий быстро рассчитывали удар и одним махом разносили по костям всех мертвецов, что стояли позади. Стрелять ближе было опасно, ядра могли задеть своих же. — Пусть ярость Света защитит вас! — кричал Артас, исцеляя очередного воина, однако, его сил было явно недостаточно, чтобы спасти всех. Войска Альянса начали теснить нежить ближе к воротам. Принц понимал, что это был первая волна, за которой скрывается все остальное войско во главе с падшим паладином — Могрейном. Сдавать, правда, он не собирался. — Сильвана! — прокричал он и, хотя его голос утонул в шуме битвы эльфийка его услышала, — Кель должен подать сигнал Гаритосу, нам нужны все силы. Предводительница следопытов легонько кивнула и тут же исчезла в гуще сражения. Ждать Артас не собирался, поэтому повел свои отряды прямиком через ворота города. Несмотря на то, что нежить отступила, в городе её явно было предостаточно, чтобы вновь вступить в бой. Кель’Тасу вместе со своими магами предстояло поддержать Артаса. Как только Солнечный Скиталец увидел Сильвану, ловко бегущую к нему, он понял, что что-то произошло. — Артас приказал вступить в бой рыцарям! — протараторила Сильвана и моментально развернулась, снова возвращаясь в гущу сражения. Сам же принц, сделав несколько пассов, отправил в небо шар, который вспыхнул, давая сигнал рыцарям. После этого уже маги двинулись к городу. Бой еще не окончен.***
Стратхольм был лишь тенью былого себя. Дома были сожжены, на улицах лежали разложившиеся тела. Слизь и нечистоты заполнили канавки, а в нос ударил такой смрад, что многих солдат начало мутить. Запах чувствовался со всех сторон. Некогда прекрасный город, торговая столица, превратилась в обитель мертвецов, а жители пополнили их армии. Войдя в город, Артас ужаснулся. К ним на встречу рвались зомби и поганища, а также странного вида паукообразные создания. Когда показалось, что бой неминуем толпы нежити расступились, образовав узкий проход и пропуская всадника на разложившимся коне. Александрос Могрейн медленно шел по каменной улице и пустыми глазами смотрел на Артаса. — Вот и ты, блудный принц! — произнес бывший паладин и обнажил свой меч. Лезвие было слегка покареженно, а на конце в выемки зеленным оттенком разливался камень в виде небольшого черепка, — мой повелитель предупреждал об отчаянной попытке людишек спасти эти земли вот только… они уже принадлежат нам. Артас, скрипя зубами, лихорадочно думал, что можно сделать. Ринуться в бой было сейчас настоящим самоубийством, так как их окружала армия нежити, а Гаритос с Келем еще не подошли. Оставалось только одно: — Ты был мне братом, Могрейн! — с горечью произнес принц, — твоя душа не знает покоя, и я намерен её освободить! — Храброе заявление, Артас! — рассмеялся Александрос, соскакивая со своего коня и надвигаясь на принца, — Но если ты желаешь потешить своих людей перед смертью, что ж… в память о старых временах я подарю тебе быструю смерть! Нежить, стоявшая по кругу, не вмешивалась в этой бой. Также не стали встревать солдаты, прекрасно понимая, что любые действия заставят армию мертвых ринуться в атаку, оставалось только смотреть на этот страшный поединок. Принц, разбежавшись, замахнулся молотом, который пронесся в миллиметре от лица Могрейна. Тот в отместку занеся меч над головой обрушил всю его мощь на Артаса. Прямо перед ним возникла рукоять паладинского оружия, принявшая на себя весь удар. По древку пошла легкая трещина, удар был на столько сильным, что принц отшатнулся и рухнул на землю. — Я обещал тебе быструю смерть, но не думал, что на столько! Он вновь занес «Испепелитель» и ударил. Артас вновь выставил перед собой молот и начал сдерживать меч Могрейна. Удар, еще удар и еще. С каждым разом паладин чувствовал, как его оружие вот-вот треснет в руке и… рукоятка раскололась на две половинки, заставив принца кувыркнувшись отскочить от смертельного удара. Он вскочил и смотрел на недоумевающее лицо Александроса: — Без своего молота ты ничто, паладин! — взревел падший рыцарь и замахнулся еще раз, наседая на принца. Артас вдруг закрыл глаза и тихо в голове прочитал молитву Свету. Яркое сияние обрушилось на паладина обволакивая его и защищая от удара «Испепелителем». Когда Могрейн удивленно взглянул на принца, тот нанес ему мощный удар латной перчаткой. Падший паладин рухнул на землю, попытка встать не принесла успехов, так как Артас подлетев к нему начал наносить удар за ударом. Когда руки принца начали уставать, он принялся озираться по сторонам в поисках оружия, которое помогло бы упокоить душу бывшего собрата. Тут Артас обнаружил «Испепелитель», лежавший рядом с Могрейном, который падший паладин выронил после ударов принца. Не обращая внимания на черный камень, Артас схватил его своей сияющей перчаткой и… меч вспыхнул ярким светом, ослепляя всех присутствующих. Нежить завыла от боли, которую приносил ей этот губительный Свет, а воины прикрыли глаза руками. Когда свет исчез и все вновь взглянули на принца, то увидели, что в руках он держит сияющий желтым пламенем «Испепелитель», черный кристалл очистился в руках слуги Света и вновь сиял. Ни секунду не колеблясь Артас вонзил меч в грудь павшему паладину и прошептал: — Теперь твоя душа свободна! Однако, уничтожение командира нежити нисколько не убавило количество самих мертвецов, скорее напротив. Смерть Могрейна послужила сигналом, и они тут же ринулись на людей Артаса, начиная рвать и грызть. Принц, лишившись своего молота, тем не менее почувствовал, как меч наполняется силой Света, и ринулся в бой. В этот же момент в ворота города ворвались рыцари в главе с Гаритосом, а позади бежали Кель с магами. Они тут же ворвались в бой, растаптывая и сжигая нежить, поганищ и зомби. Как только центральная улица была очищена от сил тьмы, Артас отдал приказ продвигаться вглубь города, уничтожать любые признаки нежити. Кель’Тас удивленно посмотрел на новое оружие паладина. — Вижу Свет благоволит тебе, раз ты вернул «Испепелитель», — произнес Кель, осматривая лезвие меча, — это поистине могучее оружие. — Я чувствую, как Свет наполняет меня, — прошептал Артас, рассматривая камень на конце меча, что теперь сиял подобно солнцу, — теперь у нас есть шанс спасти Лордерон. Двигаясь по улицам города, они сжигали и разбивали на части всех мертвецов, что встречались им на пути. Артас понял, что похоже Могрейн выставил вперед все свои силы и теперь, все, что осталось в городе это лишь небольшая кучка зомби. Добравшись до площади, принц встал, как вкопанный. Прямо перед ним стоял высокий демон. Его злобная ухмылка могла привести в ужас любого матерого воина. — Малганис?! — вскрикнул удивленно паладин, — я же видел, как ты был уничтожен! — Ха, Малганис мертв? — рассмеялся демон, — я знал, что ему нельзя доверить даже самую простейшую операцию. — Что-ж, скоро ты отправишься к нему! — заорал Артас обнажая меч и ринувшись на демона. Последний с легкостью увернулся и подставив свою когтистую лапу сдержал меч. — Я думал, что ты подохнешь в Калимдоре, но видимо ты на столько желал погибнуть здесь, что вернулся, — огрызался повелитель ужаса, — когда я с вами покончу, мой повелитель вознаградит меня. — Твой повелитель мертв, демон, — не смог сдержать ухмылку принц, — он погиб вместе со своей поганой армией, теперь ничто не угрожает этому миру. Это заявление привело демона в замешательство. Он взглянул в глаза принцу и убедился, что он не лжет. Пылающий Легион пал, а он и его братья ничего об этом не знают. Значит…все пропало. — Ты можешь думать, что это твоя победа, мальчишка, но тебе еще предстоит встретиться с НИМ! Резко убрав руку, демон замахнулся, пытаясь достать другой лапой по лицу Артаса, но промахнулся. Принц, сделав выпад, попал прямо в крыло демону, когда тот попытался увернуться и встать спиной к своему противнику. Повелитель ужаса взвыл от боли и ярости и принялся махать обеими своими лапами, в надежде задеть паладина, но не тут-то было. Пройдя столько боев и столько раз сразившись с демонами, Артас уже знал их тактику боя поэтому его трудно было застать врасплох даже такими хаотичными действиями. Наконец, изловчившись Артас взмахом меча отрубил демону его когтистую руку, а после вонзил меч прямо в черное сердце. — Ты…проиграл, — прохрипело исчадие легиона, — нежить уже не подчиняется нам…у них свой…король. Труп демона рухнул на каменное покрытие площади. Тут к Артасу подбежал Кель и Гаритос и с удивлением взглянули на тяжело дышавшего принца. — Что за тварь?! — удивленно вскрикнул маршал. — Демон, — холодно заметил Кель`Тас и взглянул на паладина, который смотрел на проделанную им работу с задумчивостью и странным волнением. — Мы победили, мой принц, — неохотно проговорил Гаритос признавая таким образом его превосходство, — правда для того, чтобы восстановить город, наших сил не хватит. — Городу потребуется время, — прошептал Артас, — а у нас пока нет на него времени. Гаритос, проследи за тем, чтобы мертвых и раненных доставили за город к лекарям. Сегодня была наша первая победа. С этими словами он развернулся и двинулся на выход из города. За ним направился и Кель’тас, пытаясь не отставать и удивленно думая о том, что могло привести Артаса в такое волнение.II
Склонившись над столом Артас, Кель и Гаритос рассматривали новые карты, которые составили их разведчики. Гаритос, под влиянием их успеха, предлагал ринуться к Лордерону и одним ударом освободить столицу. За то же ратовал и Солнечный Скиталец, однако Артас думал по-другому. — После этой резни наши ряды поредели, — произнес он, слегка задумавшись, — к тому же у нас мало припасов, так что мы не дойдем до столицы без потерь. — И где ты предлагаешь взять еще людей? — усмехнулся маршал и сделал небольшую пометку на карте, — здесь мы можем сделать такой маневр, что даже если армия нежити попытается нас обойти ей придется двинуться к воротам, а там Утер… — Я сказал, что мы не идем на столицу, — четко произнес Артас, — нам нужны припасы. — В окрестностях есть несколько деревень, которые могут оказаться еще целыми, — задумчиво протянул Кель, — но если идти через них, мы доберемся до Даларана, а он также заполнен мертвецами. Артас почесал подбородок и вновь взглянул на карту. Его армия не сможет двигаться так быстро, чтобы припасы достигли лагеря за пару дней, но если взять небольшой отряд, то можно было бы спокойно собрать нужное количество повозок и вернуться как раз к осаде. — Гаритос, возьми своих рыцарей и прочеши вот эти деревни, а мы с Келем двинемся к Даларану да попутно соберем припасы для войск. Маршал неохотно кивнул и вышел из комнаты. Артас рухнул на стул потирая виски. Взять Даларан у них не выйдет, но все же, как бы далеко не находились эти руины, они явно могли послужить нежити не плохим постом, а этого допускать нельзя. — Знаешь, Артас, — холодно произнес Кель, — как бы я не был рад нашей победе, все-таки она далась нам тяжелым трудом. — О чем ты? — удивился принц. — Ты дал мне обещание, — нахмурился Солнечный Скиталец и ткнул пальцем на карту где стоял Луносвет, — мои люди и я в обмен на твою помощь. — Я не отказываюсь от своих слов. — Конечно нет, — кивнул Кел`Тас, — но твоих людей просто может не хватить для помощи нам. — Я не понимаю, зачем ты мне это говоришь? — настала очередь нахмурится Артасу, — Хочешь помочь, мы в шаге от того, чтобы победить, нужен еще один рывок и все. Кель замолчал. Он думал. Наконец он кивнул, но в следующий момент выдал то, чего Артас не ожидал. — Знаешь какого было Джайне, когда ты вечно поступал по-своему и не слушал никого? Принцу хотелось возразить, сказать, что именно из-за Джайны он покинул Лордерон, но тогда это выглядело как бы он пытается перекинуть вину на волшебницу, и он промолчал. Тем временем Кель продолжал. — Она могла бы быть со мной, но вместо этого ты крутил ей, как хотел… — Она сама выбрала меня, Кель, — пожал плечами Артас, он чувствовал, как потихоньку закипает, но сдерживался, — к чему ты решил вспомнить это? — А к тому, Артас, что я хочу поставить тебя в известность, что она не выдержит от тебя очередного предательства, — Кель подошел в упор к Артасу, взгляды принцев встретились, и эльф закончил, — когда она вновь окажется одна, я буду рядом.III
Артас и Кель вместе с небольшим отрядом эльфов и людей двигались по тропинке к очередной деревне. Она располагалась рядом с небольшим портом, который был сейчас заброшен. Отряд уже собрал пять повозок, но Артас посчитал, что этого недостаточно, однако принц эльфов убедил его в необходимости поторапливаться, так как следопыты обнаружили отряд нежити, что двинулись прямиком за ними. — Остановимся в этой деревне и отдохнем, — все же решил Артас, двигаться дальше у него не было сил. Весь день они передвигались от одной деревне до другой, а теперь предстояло пройти маленьким отрядом через руины Даларана. Проведя пару часов в отдыхе, принцы решили уже двинуться дальше, как со стороны порта к ним вышел небольшой отряд во главе с двумя эльфийками. Одну Артас узнал сразу и был дико удивлен и обрадован — это была Тиранда. Рядом с ней стояла среднего роста девушка, в тяжелых доспехах и длинным зеленым плащом. На голове её был шлем, который полностью скрывал её лицо за исключением глаз и ушей, в руках же эльфийка держала острую глефу. — Артас? Я удивлена и рада тебя видеть, — воскликнула Тиранда, — смотрю порча добралась и до этих мест. — Все верно жрица, — подтвердил её слова принц, — мы уходим отсюда, и нам нужно торопится, скоро сюда нагрянут мертвецы. — Мы можем помочь вам, — моментально произнесла эльфийка, чем вызвала недовольство своей спутницы. — Ты с ума сошла, мы должны немедленно двигаться вперед! — Майев, они могут помочь нам в охоте, — таинственно произнесла жрица, взглянув на свою спутница. — Не хочу оскорбить вас, жрица, но у нас более важная задача. — произнес Солнечный Скиталец, видя, что их опять могут задержать, — Мы собираемся очистить эти земли от нежити! — Похвально это слышать, — усмехнулась Майев, видимо, приняв план Тиранды и решившая, что помощь Альянса может пригодиться, — только если мы не остановим демона, за которым охотимся, боюсь, что нежить уже не придется останавливать. Артас нахмурился. Пылающий Легион пал, а демоны все равно бродят по этой земле и вновь затевают что-то темное. — Недавно я уничтожил одного демона, — задумчиво произнес принц и взглянул на Кель'Таса, который увидев его взгляд только лишь пожал плечами, как бы говоря: «я соглашусь с любым твоим решением», — что-же это за демон? — Его имя Иллидан, и он совершил множество преступлений против нашего народа, — не подозревая, что это имя окажется принцу знакомым, угрюмо ответила Майев. Артас ошарашено взглянул на Тиранду. Тогда в лесу Иллидан помог ему, но сейчас он слышит о том, что полуэльф вновь что-то совершил. «Не стоило его бросать тогда», — подумал паладин, а вслух сказал, — Хорошо, помогите нам перейти через мост к Даларану, и мы поможем выследить этого демона, — он специально сказал последнее слово с отвращением, дабы у эльфов не возникло никаких подозрений. — Мы поможем вам, — согласно кивнула Тиранда, — приятно вновь сражаться с тобой плечом к плечу, Артас! — Мне тоже, жрица, мне тоже, — улыбнулся паладин. Ночные эльфы присоединились к отряду людей и вскоре, после отдыха, они вновь двинулись в путь выходя за ворота деревни. Согласно разведке Сильваны, нежить расположилась на дороге и готова нападать на всех, кто попытается пройти по этой тропе. Артас двинулся вперед с небольшим отрядом, оставив позади себя Келя за главного. Принц эльфов быстро организовав колонну повозок, разделил отряд на две группы — одна шла сзади, а вторая спереди во главе с ним. Артасу же предстояло встретиться с отрядом Сильваны, и очистить путь. — Прошу меня извинить, но не могла ли я вас видеть раньше, принц Кель? — спросила Тиранда подходя к Солнечному Скитальцу, который медленно двигался впереди. — Сомневаюсь, миледи, — спокойно отозвался чародей, — меня зовут Кель`Тас Солнечный Скиталец и, хотя наши народы близки по родству, я не думаю, что ранее мы встречались. — Во время битвы с Легионом множество эльфов из твоего народа помогали нам, я благодарю, что они были тогда с нами. — Приятно знать, что демоны потерпели поражение, однако это не вернет тех, кто погиб, защищая Кель`Талас. — Я понимаю твои чувства, Кель, но не позволяй ярости затмевать твой разум, иначе ты можешь привести свой народ во тьму. — Мой народ уже во тьме, и сейчас лишь необходимость привела нас сюда, — холодно ответил Солнечный Скиталец, увеличивая шаг и давая понять, что разговор пока окончен. Проходя по дороге, они находили тела уничтоженной нежити и воинов из свиты Артаса. Судя по этой картине потери были небольшие, и принц эльфов решил пойти дальше, дабы позволить повозкам пройти спокойно. — Хм, этот принц явно самоуверенный, — произнесла Майев, когда они прошли очередную деревню без всяких столкновений с мертвецами. Видно было, что она довольна, что не приходится тратить собственных силы на нежить, да и возмущалась скорее из-за привычки, нежели из-за недовольства. — Принц старается защитить своих людей, — сказала Тиранда, — я видела, как Артас сражался на горе Хиджал, чувствовалось, что он сожалеет о каждой потере. — Наши действия тоже направлены на то, чтобы спасти наш народ, — напомнила Майев, чем вызвало легкую усмешку у Келя. — Не все наши поступки способны что-либо изменить, — грустно произнес чародей, — если бы я в тот трагический день был бы в Луносвете, то бы не смог ничего изменить. — Зато ты делаешь это сейчас, — заметила Майев, слегка смягчив свой суровый тон и стараясь прибодриться принца, но тот оставался хмурым. К радости, а может быть к сожалению их путь продолжался в том же ключе. Дорога была безопасной, пока принц и Сильвана очищали путь, однако, почему-то Кель'Таса охватило волнение. Что если они нарвутся на такой отряд, который одолеет их. Конечно, их собственный отряд был хорошо укреплен и прикрывался следопытами, кроме того у Артаса имелось отличное оружие, но даже оно не спасло бы его от полчища нежити. Когда повозки во главе с эльфами дошла, наконец, до деревни, через которую был проведен мост, то увидели, что Артас и Сильвна уже здесь. Лицо принца было грязным и измазано кровью, доспехи были поцарапаны, а плащ позади изрезан, однако он выглядел вполне бодрым. — Отлично, я рад, что нежить не обошла вас, — воскликнул Артас, принявшись раздавать команды, — начинайте переправу, нежить шла за нами по пятам и сейчас она медлить не будет, мы должны спасти припасы. Солдаты, шедшие с Артасом, начали переправляться на другую сторону. Сам принц быстро расставил оставшихся воинов, вперед возле ворот деревни с двух стороны. — Я возьму правый проход, — взволновано произнес Кель, вместе с отрядом эльфов и чародеев двинувшись к противоположному входу. Артас остался со своим отрядом. С ним же стояли Майев и Тиранда, которые всматривались вдаль и видели столб пыли, который медленно приближался к ним. — Есть ли у нас шанс отразить их нападение? — спросила Тиранда принца, однако тот промолчал. Армия мертвых наконец добравшись до своей цели моментально ударила со всех сторон, не давая защищающим шанса на то, чтобы в случае чего поддержать друг друга. — Свет придает мне силы! — воскликнул Артас, снося голову поганищу, который противно облизнулся и уже собирался прикончить принца своим тесаком. — О, богиня, им нет числа! — прошептала Тиранда, завидев, как к мертвецам приходит подкрепление. Несмотря на тяжелое положение, Артас не давал приказ к отступлению. Ему важно было знать, что припасы прошли на тот берег и могут спокойно покинуть эти края, дабы добраться до Лордерона к Гаритосу. Сейчас он был готов пожертвовать собой ради того, чтобы был шанс спасти свой дом. Но вдруг он вспомнил Джайну, вкус её губ и её золотистые волосы. Это воспоминание придало ему сил. Увидев, как его воины падали ранеными, Артас вонзил меч в земли и вознес руку к небесам. С неба на него рухнул мощнейший луч света, который быстро обволакивал всю деревню заживляя раны и вдохновляя бойцов на мощнейший удар по мертвецам, которых этот свет ослепил. Схватив «Испепелитель» Артас прокричал: — Все отступаем к мосту! Они быстро двинулись назад. Было ясно, что эта армия пришла со всех окрестностей и кто-то приказал им их остановить, что у них почти получилось. Первым мост прошел Кель и его воины, следом Артас и Майев с ночными эльфами и когда на мост взошла Тиранда она вдруг остановилась: — Вам нужно время! — крикнула она. Однако, Артас думал по-другому. Пушкари давно заняли место, чтобы разнести мост в щепки, но жрица Луны, которая сейчас ловко отстреливалась от нежити мешала им провзести выстрел. Бросив меч, паладин рванулся к мосту и схватив жрицу за плечи рухнул на другую сторону моста. В этот момент раздался выстрел. Четыре пушки пыхнув огнем разнесла мост на куски, отправляя армию тьму в морскую пучину. — Это было глупо, — тихо произнес Артас, он чувствовал, как все болело. Бег в тяжелых доспехах был для него не в новинку, но так быстро ему еще бегать не приходилось. — А если бы ты не успел? — Спросила Тиранда вставая, — Я могла бы их задержать! — С этими словами она гордо удалилась в сторону своих воинов. — Милорд, — произнес капитан, передавая ему «Испеплитель», — нужно торопится пока эти твари не нашли способ перебраться. Артас взглянул на противоположный берег, где толпа беснующихся мертвецов визжала и кряхтела, не зная, как им добраться до своих врагов. Кивнув, принц тут же двинулся к повозкам, отдохнуть им не удастся еще долгое время, впереди Даларан и Иллидан, который, возможно, уже стал их врагом.IV
Артас стоял в центре небольшой полянки прямо напротив стен Даларана. Некогда, прекрасный город красовался над этой местностью своими высокими куполами и башнями. Множество торговцев и магов входили и выходили, укрепляя и возвеличивая город. Дом чародеев и волшебников отныне больше не был таковым. Башен больше не было, стенки города были разрушены по камешку, Порча охватила всю местность, поразив землю и растения, что не могло укрыться от глаз эльфов. Друиды пришедшие вместе с Тирандой и Фарионом, который, к слову, сам вскоре явился в лагерь, рассказав, что землю разрывает некое заклинание Иллидана. Принц тяжело вздохнул. Не прошло даже двух часов, как они добрались до Даларана, а уже снова пора врываться в бой. Каждая клетка тела Артаса болела. Даже самое легкое движение придавала ему легкое недомогание во всех мышцах тела. Он был уверен, что каждый присутствующий здесь чувствует тоже самое. Ему дико не хватало отдыха, но он не мог показать слабости перед своими людьми. Он вернулся домой и уже собрал вокруг себя не плохое войско, освободил Стратхольм и сейчас остался последний рывок перед битвой за Лордерон, и он не собирался сдаваться. — Вы готовы, принц? — Спросил вежливо Малфурион, подходя к Артасу позади, — Я вижу вас что-то тревожит. Паладин не знал, что ответить. Его действительно терзали мысли по поводу Иллидана. Ему казалось, что его обвинили несправедливо, но ведь с их последней встречи прошло много времени, а вдруг он мог что-то натворить за это время. Артас твердо решил, разобраться в это деле и если нужно будет защитить Иллидана. — Я знаком с Иллиданом, — тихо произнес Артас и взглянул на Малфуирона, ожидая его реакции. Верховный друид кивнул, давая понять, что ждет продолжение истории, — Я помог ему заполучить череп Гул`Дана фактически отдав демоническую силу. — Мой брат всегда стремился к силе, юный принц, — вздохнул Малфурион, — я искренне думал, что десять тысяч лет заточение изменили его, но я ошибся. — Неужели спасение вашего леса не дает ему шанс?! — взволновано спросил Артас. — Иллидан никогда не ставил жизнь других выше чем свои собственные планы, — покачал головой друид, — вижу, что ты хочешь спасти его, но не думаю, что он оценит твой поступок, когда мы ворвемся туда. — Понимаю, — согласно произнес паладин, — я не позволю ему уничтожить наш мир, но, если будет хоть какая-нибудь надежда, я постараюсь облегчить страдания твоего брата. Малфурион благодарно кивнул, и они двинулись к своему войску, которое уже было готова для штурма руин. На сторону Иллидана встали наги. Змееподобные существа, которые некогда были ночными эльфами, но после войны Древних они канули в морскую пучину и изменились до неузнаваемости. Сейчас эти твари стояли на входе в город. — Прошу прощения, лорд Малфурион, — подал голос Кель'Тас, когда они осматривали руины, намереваясь двинутся в атаку, — думаю лобовая атака унесет множество жизней, есть еще один вход, если мы разделимся, то увеличим шансы. — Хм, — задумался друид, — что-ж, я думаю ты прав, Кель. Артас стоял в стороне. В кой-то веке он был рад, что его не заставляют решать этот вопрос. Так как Кель раньше входил в совет шести Даларана, то знал город куда лучше прочих, поэтому на вопросительный взгляд чародея принц просто пожал плечами. В итоге было решено, что Артас, Малфурион и Тиранда идут через главный вход, а Кель`Тас вместе с Майев пойдут в обход. Двигаясь по дороге, что вела к другим воротам, Кел,ь нахмурившись, озирался по сторонам. Нежить уничтожила этот город и возможно еще была здесь и, хотя он прекрасно понимал, что Иллидан очистил это место, как только прибыл сюда, рисковать не хотел. — Ты уверен, что этот проход безопаснее? — скептически спросила Майев. — Даже если нет, они не смогут послать подкрепления от этого места на другую сторону, таким образом у нас будет двойные шансы, — пояснил Солнечный Скиталец, — если Иллидан, конечно, не призвал еще кого-нибудь на свою сторону. В это время на другой стороне города уже шли нешуточные бои. Артас не стремился отправлять своих воинов в бой, он позволил эльфам первым начать атаку, а уже после подключился к ней и сам. Наги оказались мощными противниками, их тела сами по себе были не плохим оружием, они извивались и уворачивались, а иногда били хвостом отбрасывая воинов в разные стороны. Их трезубцы были остры и с легкостью пробивали самые прочные доспехи. Пару раз Артас чуть было не лишился головы, когда в него полетели шипы морских драконов, еще одних странных существ, которые были на стороне Иллидана. Принц вновь был рад, что Малфурион на его стороне, сила друида была видна невооруженным глазом. Он призывал силы природы, сцепляя змей корнями, а лучники добивали их на расстоянии. Когда они добрались до центра города, то увидели, что прямо по середине расположились четыре змеи чародейки, которые колдовали над странным камнем, что парил прямо над ними. Иллидан, который ничуть не изменился и представлял из себя все такого же полудемона-полуэльфа, стоял подле и наблюдал за тем, как его план исполняется, но вид у него был хмурым, словно что-то пошло не так. С другой стороны, к ним пробивался отряд Келя. Наги окружили своего повелителя, не давая никому приблизится к ритуалу. — Сдавайся, брат, все конечно! — крикнул Малфурион Иллидану, который услышав его резко развернулся. — Привет, брат, прошу не мешай мне, это ради общего блага, — усмехнулся полуэльф, взмахнув своими крыльями и выхватив свои клинки. И бой вновь начался. Артас понял, чтобы остановить ритуал нужно прикончить чародеек и поэтому быстро ринулся к центру. Иллидан вступил в бой с Тирандой и Малфурионом, так что не заметил его. В этот момент на площадь влетели Кель и Майев. Солнечный Скиталец, завидев принца, все понял и ринулся ему на помощь, бросая мощные огненные глыбы в наг, которые посмели остановить его. Сферы, летавшие вокруг него, горели зеленым пламенем, а сам Кель`Тас не знал пощады. Артас, подлетев к одной змее, моментально сразил её. Другие завидев, как их сестра погибла не остановили ритуал, видимо прерывать его нельзя было иначе пришлось бы начинать сначала. Однако, наги уже давно не могли защитить их, а Иллидан умудрялся сражаться сразу с тремя. Кель отправив мощный луч в еще одну чародейку наконец остановил ритуал, а Артас мощным ударом разрубил камень. — Нет! — заревел Иллидан увидев, как его план рухнул. Взрыв разметал всех, кто стоял близко в разные стороны, отлетел и сам виновник этой битвы. Поняв, что сражаться бессмысленно крылатый эльф рухнул на колени. Артас быстро осмотрелся, тела наг, эльфов и людей были разбросаны в разные стороны. Снова он повел их на битву, которая им не принадлежала, но теперь жалеть было поздно. Майев подошла к Иллидану и победно взглянула на него. — Все кончено, Иллидан, — произнес Малфурион, — твоим планам конец. — Глупцы, — вскричал полудемон, - я пытался направить заклинание на повелителя нежити, нашего истинного врага. — Твоя ложь не спасет тебя предатель, — плюнула Майев, — все знают о твоём стремлении к власти. Артас стоял позади и внимательно слушал. Он вновь слышит о том, что нежитью управляет король, но, если это так, Иллидан мог избавить его от хлопот, а он помог остановить его. — Подожди! — вдруг крикнул принц, подходя к стражнице, - я ему верю! — Что?! — ошеломленно произнесла эльфийка, взглянув на Артаса, — отойди, мальчишка, этого предателя ждет смерть за все его преступления. Иллидан взглянув своим магическим взором на принца удивленно слушал его. — Я уже слышал имя короля нежити и это не случайность, — продолжал Артас стараясь тщательно подбирать слова, сейчас важно было уговорить Малфуриона поверить ему, а на Майев принцу было наплевать. — Но Иллидан использовал силу демона, — неуверенно произнесла Тиранда, стоявшая рядом с друидом. — Чтобы спасти ваш лес от Малганиса, он пожертвовал собой, чтобы уничтожить этого ублюдка! — Ты уверен Артас? — поинтересовался Малфурион, смотря на брата. — Он может помочь в борьбе с нежитью! — Довольно, — оборвала всех Майев, — я не дам ему снова уйти! — с этими словами он взмахнула глефой намереваясь убить Иллидана, но её оружие неожиданно столкнулось с препятствием. Артас выхватив свой меч защитил эльфа от смерти и грозно крикнул: — Он уже достаточно сделал, чтобы искупить свою вину. Малфурион и Тиранда ошеломленно смотрели на принца, который только что пошел против Майев. Однако тюремщице предателя это не понравилось. — Он погубил достаточно душ, — скрипя зубами произнесла она. — Не больше, чем мы в погоне за ним, если нужно будет сразиться с каждым из вас, я это сделаю. Иллидан наконец пришел в себя. Он непонимающе смотрел на принца и, если бы не повязка на его глазах, можно было с уверенностью сказать, что он благодарен за такую защиту. — Брат, несмотря на то, что я сделал, я никогда бы не встал на сторону врага, — загадочно произнес он, смотря на друиду, — позволь мне помочь этому принцу людей. Малфурион нахмурился. Неожиданно резко взмахнув посохом, он оплел Майев корнями. — Довольно, я дам еще один шанс моему брату! — Нет! Ярость Бури, ты сошел с ума?! — в отчаянии воскликнула стражница, с яростью в глазах смотря то на принца, то на Иллидана, то на его брата. — Я думаю Артас прав, и если ты не согласишься, то мне придется тебя заковать. — Никогда! — Довольно, — воскликнул Артас и встал по середине площади произнес, — все, кто желает пойти со мной и спасти мой дом от нежити возвращайтесь в лагерь, ночные эльфы я благодарен вам за помощь и не буду просить вас идти со мной. Здесь Иллидан находится под моей защитой. Солдаты, поняв, что бой окончен двинулись на выход из города. Кель прошел мимо принца, прошептав ему: — Смотри не пожалей. Малфурион подойдя к Иллидану произнес: — Не подведи юного принца, брат, он слишком много сделал для тебя. И знай, что если ты еще раз появишься в землях ночных эльфов, я без колебаний закую тебя в кандалы. — Верю, брат, — ухмыльнулся Иллидан, — избавишь меня от этой тюремщицы? — Здесь ты находишься под защитой Артаса, ему решать, как с ней поступить. Принц кивнул. — Я отправлю её в темницу, а после того, как мы освободим Лордерон, отпущу. — Хорошо, — согласно произнес друид, — удачи тебе, юный принц. — Да хранит тебя Элуна, — не глядя на Иллидана, произнесла Тиранда. Ночные эльфы двинулись за своими лидерами, надежда на то, что они присоединятся к людям, окончательно исчезла у Артаса. Отдав приказ заковать Майев, принц вместе с охотником на демонов развернулись к лагерю.V
— Я благодарен, что ты освободил меня, — сказал Иллидан, когда они стояли в гавани. Артас отдав приказ Келю двигаться к столице сам двинулся с охотником к морю. — Я думаю, что каждый имеет шанс на исправление, — пожал плечами принц, — ты смог понять, кто наш враг? — Я хотел ударить по ледяному трону с помощью того артефакта, но что-то произошло, — задумчиво протянул Иллидан, — как будто там ничего не было. — Возможно ли это? — Есть только один способ проверить, — усмехнулся охотник, — именно поэтому я и попросил тебя отпустить меня. — Твоя сила пригодилась бы мне, — задумчиво сказал принц, но после махнул рукой, — надеюсь я не пожалею. — Можешь не беспокоится обо мне, мы с нагами быстро осмотрим Нордскол, а после я сообщу тебе все что нашел. Артас согласно кивнул и проводив охотника на корабль смотрел на то, как он вместе со своими воинами, медленно отплывает. Когда они исчезли из виду, паладин уже собирался отходить, как вдруг ему крикнул один из стрелков, что сопровождал его. — Вижу корабли, милорд! Артас вгляделся вдаль. Действительно, вдалеке виднелось множество точек, которые медленно приближались к ним. Когда же они подплыли достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть, сердце принца забилось чаще. К ним шли военные корабли Кул-Тираса и Штормграда.