I
Холодный и пустынный берег Нордскола встретил войска Альянса лютым ветром и пробивающим до костей морозом. Проведя несколько недель в море люди надеялись найти на берегу хоть какой-нибудь отдых, но король этого позволить не мог. Где-то впереди его ждал Иллидан и времени терять было нельзя. Артас был неимоверно рад, что Вариан, Кель и адмирал Праудмур восприняли новую угрозу всерьез и помогли новому королю Лордерона чем смогли. Несмотря на то, что Кель`Талас сам был разрушен, принц эльфов снарядил небольшой отряд магов на помощь Артасу, Вариан позволил взять всё войско, что в это время расквартировалось в Лордероне, а адмирал Праудмур отдал зятю свои лучшие корабли. Артас был облачен в тяжелые доспехи. На плечах были ничем не примечательные наплечники, тяжелые сабатоны на ногах делали походку тяжелой, однако прекрасно защищали, в новых ножнах же красовался «Испепелитель». Теперь королю предстояло сделать неимоверный скачек вместе со своим огромным войском, дабы найти Иллидана и отправится к вершине мира. Как только корабли были разгружены, Артас осмотрелся. Мертвая ледяная пустыня и неприветливый ветер, в таком месте любой почувствует себя уязвимым. К нему подошел капитан, подводя крепкого жеребца под уздцы. - Благодарю, - ответил король Лордерона и быстро прыгнул в седло и, легко пришпорив коня, двинулся вперед. Рядом с ним теперь шел маленький отряд конных рыцарей, готовые в любой момент защитить своего короля. Солдаты удрученно шли по толстому снегу, то и дело проваливаясь и ругаясь. Наконец, армия вошла в ущелье, и каменная дорога позволяла им идти спокойней. Усталость давала о себе знать и многие начали потихоньку перешептываться. Король слышал разговоры краем уха, но его сердце стучала от ярости и гнева, от того, что его противник до сих пор угрожает его народу и на привал нету времени. Не смотря на каменные стены ущелья, это не спасало людей от мороза, который пробивал самые тяжелые доспехи. Кроме того, пушки, которые они тащили за собой, тяжело катились, пушкари уставали намного быстрее. Наконец, Артас понял, что если он так продолжит идти, то ко встрече с нежитью его армия просто выдохнется и вряд ли сможет достойно принять бой. Он громко объявил: - Сделаем привал! Многие стрелки и солдаты моментально рухнули на каменную дорогу. Эльфы хмыкнули, решив не позорится и посчитав ниже своего достоинства показывать хоть малейший признак усталости, однако по ним было видно, что слуги Кель'Таса тоже не прочь слегка передохнуть. Моментально были разбиты множество костров возле которых расселись вся надежда Альянса. Легкий перекус в данный момент, это все что мог позволить им король, однако, чтобы они не посмотрели на него как на тирана, Артас решил, что привал продлится дольше, чем он изначально планировал. Сам Артас не ел и не грелся, совсем не чувствовал усталости и холода. Легкий ветер обдувал его лицо и колыхал черный плащ. Снег хлопьями опадал на землю. Артас, долго сидевший неподвижно, оказался покрыт снежным пухом. "Волосы теперь, наверное, белые, словно у седовласого старика" - с усмешкой подумал король, встряхивая головой. Иллидан должен был заметить корабли, но почему-то он пока не появился и им приходилось идти дальше. Когда Артас заметил, что многие солдаты начинают устало зевать, то понял, что пора двигаться дальше. Желание разбивать постоянный лагерь в этих снегах не было, однако он понимал, что возможно этот момент может произойти. Встав, король приказал капитанам поднимать своих людей и готовится двигаться дальше. Это заняло больше времени, чем ожидал король, но вскоре его войско вновь было в полной готовности двигаться дальше. Да, определенно поход в Калимдор был чуть более спокойный, не смотря на армию демонов - здесь же смерть могла подкрасться внезапно и исходила буквально ото всюду. Спустя часы перехода по заснеженной и, казалось, мертвой пустоши, Артас поднял руку, заставляя свою армию остановится. Ему показалось, что где-то впереди слышен звон клинков, но никого за ворохом постоянно падающего снега видно не было. Король отдал приказ двигаться медленней и вновь армия пошла вперед. Звук борьбы вновь врезался в слух Артаса и стало понятно, что ему не послышалось. Когда жуткий рев раздался издалека, король приказал идти вперед, как можно быстрее. Артас первый рванул вперед, прорываясь сквозь каменные стены ущелья и вновь вылетая на холодные просторы Нордскола. Перед ним открылась картина, которая заставила его от удивления широко раскрыть глаза. Небольшая кучка нежити сражалась с отрядом орков, во главе которого был сам Громмаш Адский Крик! - Ну, налетайте, костлявые ублюдки! – Орал орк, одним ударом своего топора разрубая упыря, - Я вам покажу всю мощь Орды! Тут он заметил людей, выходящих из ущелья. В глазах Громма вспыхнуло удивление, а, увидев бывшего принца, заиграли веселые огоньки. Как только Артас проскакав перед ним, прикончил одного из скелетов, король спросил: - Вот уж не ожидал увидеть здесь тебя, Гром! - Ха, как видишь мы здесь нежить кромсаем, парень! – рассмеялся орк и вновь прикончил еще одного противника, как будто бой для него было обычной забавой. Некоторые из армии Альянса с удивление обнаружили, что их король спокойно разговаривает с постоянными противниками, а сами орки, похоже, и не собираются никого трогать. Однако, большинство из армии Артаса все-таки были те, кто прошел войну в Калимдоре и с воодушевлением отнеслись к появлению орков, надеясь получить союзника в борьбе с еще одним мощным врагом. Разобравшись с нежитью, старые товарищи могли поговорить спокойно. Спустившись с лошади, Артас нахмурившись посмотрел на кости мертвецов и тела орков, которые видимо погибли раньше. - Что вы здесь делаете? – спросил он слегка удивленно. Гром был довольно высок, так что Артасу пришлось слегка приподнять голову. - Спокойствия нигде нет, верно? – послышался насмешливый голос позади. Обернувшись, король увидел Иллидана, который стоял, скрестив руки на груди и смотрел на них всех сверху, так как он был намного выше их обоих. - А ты еще кто, черт подери? – удивился Гром, схватив топор покрепче. - Спокойно, орк, - произнес полуэльф, пройдя к Артасу и Грому, - я здесь, чтобы помочь, и уж тебе-то следовало говорить потише, ведь ты убил моего бывшего учителя. Артас удивленно вскинул бровь, не понимая, о чем говорит брат Малфуриона, но судя по тому, что орк замолк, Гром все прекрасно понимал. Однако, Громмаш недолго был в замешательстве, и быстро ответил: - Странно, что твой учитель связывается с демонами. Иллидан не удостоил его ответом, а повернулся к паладину. - Смотрю ты подготовился, - сказал охотник, кивнул на армию, что король привел с собой. - Я не позволю больше угрожать моему народу. - Ха! – Громко рассмеялся Гром, - Значит нежить и вас потревожила, - ответил он на причину их присутствия здесь, - Тралл ясно дал понять, чтобы я разобрался с этой поганью. Иллидан ухмыльнулся, видимо радуясь тем, что армия получилась на столько огромной. - Что-ж, раз и ты с нами, крылатый, то будь осторожен, не попади в пылу битвы на мой топор! Артасу понял, что Гром готов смирится с этим союзом только на время. А как на счет него? Люди вряд ли многие солдаты пришли с ним по приказу Варина и Келя, и орки были их врагами, а Иллидан в их глазах вообще выглядит демоном. С обоими их король разговаривает, как с давними товарищами, но Артас решил на время отогнать эту мысль, а как разберется с нежитью, то обязательно что-нибудь придумает. - Ты этим отрядом решил сражаться с нежитью, орк? – рассмеялся Иллидан, махнув в сторону братьев Грома. - Даже с ними я прикончил уже множество, - ожесточенно выплюнул он, но потом быстро произнес, - мы разбили лагерь неподалеку, а сами пошли на разведку. Артас возможно поступил бы точно также, но король понимал, что слишком опасно разбивать лагерь сразу после прибытия. - И как результаты? – неожиданно спросил Артас, он очень надеялся, что орки нашли какую-нибудь дорогу. - Мы обнаружили путь через которую шла вся это шваль, - рыкнул Гром, - прямой путь к их повелителю. Артас было обрадовался, но увидел, что Иллидан медленно покачал головой. - Это длинный путь, - произнес полуэльф спокойно, - ущелье точно будет охраняться, и вся нежить бросится защищать своего господина. - Ты струсил, демон? – Рассмеялся Громмаш, - Это отличный шанс доказать, что мы можем их одолеть. Не смотря на свою повязку, Иллидан взглянул на Артаса и тот понял, что у полуэльфа есть план, но кажется оркам он их не собирался доверять. - Есть более короткий путь, - сказал охотник, развевая подозрения короля по поводу недоверия, - но никто не говорил, что он более безопасный! - Мне плевать, - усмехнулся орк, - я двинусь только прямо и не намерен идти с остроухим демоном. Парень, а ты? Артасу пришлось выбирать. Оба пути небезопасны, но если короткий путь существует, почему не воспользоваться им? - Нет, - покачал он головой, - короткий путь меня вполне устраивает. - А я и не знал, что ты стал таким осторожным, - вновь расхохотался Гром, - что-ж, встретимся на той стороне, только посмотрим, кто будет первый. С этими словами отряд орков развернулся и двинулся в обратную сторону. Артас краем глаза заметил, что многие его солдаты с облегчением выдохнули, видимо не желая иметь дело с ордой, пусть даже они и будут их союзниками. Однако, оставался еще Иллидан, который хитро улыбался. - Не плохо, они могут задержать нежить. Артас ошеломленно взглянул на эльфа. Он точно знал, что Гром так и поступит, и похоже с самого начала хотел использовать Орду для отвлечения основной армии нежити. - Что это значит? - Не беспокойся, орки пробьют этот путь, может гораздо позднее и с большими потерями, но убедить их следовать в пещеры я бы не рискнул. - Пещеры? – переспросил король уверенный, что ослышался - по темным коридорам ему тоже не хотелось шастать. - Подземное королевство, построенное под Нордсколом, оно приведет нас прямо к вершине мира, - объяснил Иллидан, и ,увидев неуверенность Артаса, произнес, - ты можешь выбрать любой путь, но прежде подумай. Артас задумчиво постучал пальцем по подбородку. С одной стороны, получается он бросает орков на растерзание армии нежити. С другой, его армия явно недовольна им, и он это замечал, орки уничтожили Штормград, а одна часть его армии состоит как раз из рыцарей Вариана, стычки с орками просто неизбежны - это ослабит их. Поэтому, как бы Артас не терзал себя, он принял наиболее верное решение в данный момент. Подойдя к лошади, король взобрался на неё и выжидающе посмотрел на охотника.II
Армия Альянса во главе с Артасом и Иллиданом подошли к огромным каменным вратам, что закрывали вход в огромную пещеру. Охотник на демонов сообщил, что его немногочисленная армия наг, ждет недалеко от входа в эту пещеру с той стороны, но сначала нужно спустится внутрь. Путь до пещеры был не простым. Нежить выскакивала со всех сторон, дабы задержать их. Всем в армии Альянса казалось, что за ними просто следят и знают по какой дороге они пойдут. - Это владение Короля-лича, ему известно все, что происходит здесь, - сообщил Артасу полуэльф, когда они остановились на привал. - Тогда нам нужно двигаться быстрее, - прорычал Артас, покрепче сжимая «Испепелитель». - Твои люди устанут, а впереди большая битва, - хмыкнул Иллидан и отойдя в сторону присел на корточки и начал что-то бормотать на эльфийском. Артас не понимал его слов, но говорил он, судя по интонации, с нежностью, как будто молился кому-то. Оказавшись перед воротами, Иллидан нахмурился, что можно было заметить по его повязке. - Заперты. Артас усмехнулся, это он прекрасно видел. Всю дорогу его не отпускало чувство, что за ними, кто-то наблюдает. Пару раз он слышал, как кусты, покрытые снегом, как будто кто-то задевал и слышались шаги по хрустящему снегу, но он сваливал все на ветер. - Не нравится мне это место, - прошептал Артас, подойдя к Иллидану, который прощупывал дверь, словно оно открывалась от его прикосновения. - Я пришел другим путем, но этот самый короткий в данный момент, - ответил охотник, как бы сообщая о том, что о двери он не знал. - Но ведь должен же быть… - Стоять! – Прокричал кто-то сбоку, - Только тронься и каждый получит дробь в лицо. Артас бросил взгляд в кусты и увидел небольшой отряд дворфов, которые смотрели прямо на них с Иллиданом направив в их стороны мушкеты. - Убери мушкет, парень, - произнес еще один голос уже позади и из кустов вышел дворф в тяжелой броне, держа в одной руке топор, а в другой мощный молот - на его голове был рогатый шлем, который полностью закрывал лицо и из-под которого виднелась длинная рыжая борода. Взглянув сначала на Иллидана, а после на Артаса, двор неожиданно произнес: - Проклятье парень, это ты! Голос показался паладину знакомым, но он не понимал, кому тот принадлежит, пока дворф не снял шлем. - Мурадин!? Мурадин Бронзобород!? – Произнес с искренней радостью король и подошел поближе, чтобы рассмотреть старого друга и учителя. - Проклятье парень, нужно быть осторожным мы чуть тебя не пристрелили. - Со мной армия, - усмехнулся Артас, кивнув за небольшой бугор, позади ворот. - Да слышали мы вас, как будто стадо баранов прошло, однако негоже принцу оставаться без армии и ещё…с ним, - он кивнул на Иллидана, который с усмешкой смотрел на эту встречу. - Он мне помогает, - решив не вдаваться в подробности, произнес Артас, - здесь есть путь к вершине мира? - К вершине мира? – Удивленно вскинул брови Мурадин, - Я думал вы прибыли спасти нас. - Спасти? - Ну да, но не будем стоять на морозе, - сказал дворф и подошел к воротам, - зови своё войско, - а сам громко постучал в каменные ворота своим молотом. - Открывайте, это Мурадин! Ворота с ужасным шумом начали движение, открывая всем троим своё черное нутро. - Ты ему точно доверяешь? – спросил Мурадин, ткнув в охотника и бросив взволнованный взгляд на короля. Артас кивнул и, развернувшись, двинулся к войску, чтобы сообщить, что проход открыт. Его нагнал Иллидан. - Не думал я, что с этим будут трудности, - задумчиво произнес он. - Не волнуйся, Мурадин - мой учитель, ему можно доверять. Иллдан хмыкнул, но промолчал. Войска с радостью восприняли известие о встрече с дворфами и теперь им было не страшно спускаться в темные залы пещер, так как знали, дворфы им точно не враги, учитывая, что некоторые служили у Артаса в армии. Как только последний солдат вошел внутрь пещеры, ворота с грохотом захлопнулись. Мурадин ждал Артаса возле небольшой каменной статуи в недалеко от входа. Отдав приказ капитанам подготовить войска к дальнейшему походу, он вместе с охотником подошел к дворфу. - Ну, рассказывай, - спокойно произнес Артас и облокотился на каменный постамент. - Эх, принц, и как всегда прямолинеен, - усмехнулся Мурадин, но заметил во взгляде своего бывшего ученика грусть. - Я - король, Мурадин, - произнес паладин, - мой отец умер. - О, парень... это ужасная новость, сочувствую тебе, - грустно произнес дворф, если бы он дотянулся до плеча короля, то конечно же похлопал его, но в данном случае ограничился лишь словами. - Я благодарю, но все-таки, что произошло? - Мы слышали о нежити, и узнав, что здесь, в Нордсколе, где-то в снегах хранится рунный клинок Ледяная Скорбь. Мы прибыли сюда, чтобы найти этот клинок в надежде, что он сможет помочь нам в борьбе с этой темной напастью, но чем дальше мы уходили вглубь материка, тем сильнее нас атаковали мертвецы. Смирившись с тем, что мы скорее всего погибнем, мы не сдавались и шли дальше вглубь, пока не обнаружили вот эту пещеру. Соорудив огромные ворота я решил остаться здесь, пока не найду способ выбраться, но оказалось, что мы и здесь не одним. - Азжол-Неруб, - произнес Иллидан, - древнее королевство пауков. - Нам было не до названий, - отмахнулся Мурадин от слов охотника, - вот такая наша история. Но если вы прибыли не спасти нас, то зачем? - Уничтожить нежить раз и навсегда, вместе с их повелителем, - сказал Артас злобно, о том, что он знает, где Ледяная Скорбь, король предпочел умолчать. Дворф задумался. Вдруг его взгляд скользнул на ножны короля. Присмотревшись он неожиданно воскликну: - Вот это да, я чувствую в нем работу Магни! - Все верно, его сделал твой брат, - подтвердил Артас, доставая «Испепелитель» и протягивая Мурадину. Дворф с большим интересом изучил клинок, а после вернул законному владельцу. - Великолепная работа, как всегда! Мой брат превосходит сам себя! Иллидан глядя на это скривился, а после слегка хмыкнул, привлекая внимание. - Времени мало, - напомнил он, - если двигаться, то сейчас. - Мурадин, можешь показать нам проход в это королевство пауков? Мне бы хотелось, чтобы ты пошел с нами и может быть вместе мы разобьем нежить, но я не стану требовать от тебя… - Ха, забудь парень, я с удовольствием наподдам этим жалким тварям по наковальне, - рассмеялся дворф, - благо силы на это у меня еще есть. Мы пойдем с вами. Известие о том, что дворфы присоединятся к армии Альянса все восприняли с большим воодушевлением, зная, что это отличные воины и стрелки. К сожалению, с лошадьми пришлось расстаться, в тесных коридорах они мало чем могли помочь, только мешались, и все рыцари моментально стали пешими. Проходя огромные залы, они восхищенно смотрели на странную архитектуру, пока не добрались до огромной лестницы спускающаяся вниз. - Мы долго сдерживали их, - сказал Мурадин, - но однажды они просто перестали нападать, может передохли. Артас встревоженно взглянул на Иллидана, а тот лишь покачал головой, давая понять, что ничего просто так не происходит. Король кивнул и, махнув рукой, повел войско вниз.III
Тоннели были на столько огромные, что армия Альянса свободно умещалась в них. Иллидан объяснил это тем, что королевство Азжол-Неруб огромное и, собственно, сейчас они возможно двигались по одной из «улиц». Вскоре им на глаза стала попадаться архитектура, отдаленно напоминавшая башни или здания. Проходы были очень высокие и широкие, строились они явно не для людей. - Эти твари достаточно велики, - пояснил Мурадин, - думаю, не стоит посещать их дома. Артас согласно кивнул. Наконец, они вышли на огромную платформу, взору тут же предстали величественные постройки, которые были гораздо больше, чем те, что им удалось увидеть пару секунд назад. Башни, которые вгрызались в своды пещер были на столько толстыми, что в одной из них могло спокойно поместиться всей войска короля Лордерона, над пропастями раскинулись серебристые мосты паутинки, хотя Артас не был уверен, что это реально паутина, но даже если и так, то она наверняка очень прочная. Взглянув еще раз, Артас только сейчас обнаружил, что внизу собирается огромная армия. Странного вида существа, напоминавшие огромных жуков и пауков, медленно двигались в противоположную сторону, ловко забираясь по огромной паутине они поднимались на верх, туда, где, возможно, был выход на поверхность. - Король–лич давным-давно уничтожил их империю, - рассказал Иллидан – он обратил всех нерубианцев в нежить, теперь они полностью подчиняются ему, и сейчас наверняка идут защищать своего господина. - Ты хочешь сказать, что сейчас эти твари будут сражаться с нами? – поинтересовался Мурадин. - Да, - просто ответил Иллидан и отошел в сторону поискать спуск. Артас остался просматривать паучий город сверху. - Что произошло дома, Артас? – вдруг спросил Мурадин, - расскажи, пока есть время, ты выглядишь так, словно сразился с огромной армией, я вижу по твоему лицу, что тебе уже много пришлось повидать. Король вздохнул. Иллидан еще бродил где-то и Артас решил, что стоит поведать старому другу всю историю. Он начал с начала чумы. Старался говорить, как можно быстрее и понятней. Рассказывая о битве за мировое древо, он не умолчал ни о чем, о том, как встретил Иллидана, он также поведал и о предательстве Тирания и гибели его людей от лезвия Ледяной Скорби, а также о союзе с орками. Когда история была окончена Артас понял, что он рассказал все скомкано и много чего упустил, но времени было мало. Мурадин от всего этого только нахмурился, а после вздохнув произнес: - Понятно, почему у тебя такие странные союзники, но будь осторожен, Орда может быть коварной! - Я знаю, о чем ты думаешь, Мурадин, но сейчас они пробивается к вершине мира наверху, а мы ползаем под землей. - Это делает для них честь, - хмыкнул дворф, - я готов смириться с этим тяжелым союзом, но только до тех пор, пока не выберусь из этой ледяной пустыни, о большем не проси меня. Артас улыбнулся. Он помнил, как он также думал об орках, но когда увидел их благородство, решил, что они не такие уж и жестокие. Конечно, как и Мурадин, и Утер, король не мог полностью простить им гибель народа, но вновь развязывать с оркми воину Артас пока не собирался. - О, я женился на Джайне, - неожиданно выпалил он желая поделиться со старым другом радостью. - Вот с этого и надо было начинать, парень, - рассмеялся Мурадин, - помню, как ты бегал вместе с ней, а теперь вы муж и жена, король и королева, да, хорошая девчушка. Артас прокашлялся, но промолчал. Вскоре вернулся Иллидан. - Придется идти прямо через них, - охотник указал на армию во главе с огромным жуком, который, похоже, и не собирался никуда уходить. Выхватив клинки, охотник выжидающе посмотрел на Артаса. Выбора у короля не было и придется идти в бой с нерубианцами. Они двинулись к широкому спуску и волной принялись спускаться вниз. Эффекта неожиданности не получилось. Пауки спускались с потолка и прыгали прямо в толпу армии, вызывая неожиданную панику. Паладин не сомневался, что они их давно видели, ждали только удобного момента. Они были очень большими, таким образом многие, воины были моментально затоптаны волосатыми ногами. Однако, солдат Альянса было много больше, и с этим превосходством нерубианцы ничего не могли сделать. Иллидан ловкими прыжками уворачивался от лап нерубов, легко пронзая нежить своими клинками. Иногда луч скверны вырывался из его глаз прямо сквозь повязку, сжигая очередного противника. Он, как и Артас, торопился, но похоже не собирался тянуть с битвой. Король в это время тоже не зевал, вместе с Мурадином они сражались спина к спине, если это можно было так назвать. Рост дворца играл для него хорошую службу, позволяя уходить прямо под брюхо нерубинаца и снизу подрезать лапы, Артас тем временем добивал противника в волосатую башку с множеством глаз. Крики боли раздавались позади его армии. Король понимал, что он не сможет пробиться к тем, кто вдалеке и их придется бросить здесь, после битвы вряд ли удастся достойно похоронить убитых. Тем временем остальная армия пауков заметила приближающегося противника и ринулась на них. Армия Альянса уже спустилась на мягкий пол-паутину и теперь проваливаясь старались шагать, чтобы не упасть, однако для нерубов это было не проблема. Их волосатые лапы не проваливались под паутину, и они сами двигались ловко и быстро. Артас уже хотел было предложить сжечь всю эту мягкую дорожку, но понимал, что если она загорится, то они все здесь погибнут, понимали это и пушкари, поэтому за время боя не было произведено ни одного выстрела. Вся задача пушкарей состояло в том, чтобы защитить орудие до выхода. Иллидан, не сбавляя темпа, ловко рубил пауков направо и налево. Похоже, что после битвы с демонами эти противники казались ему легкой забавой. Тут перед ним выступил огромный жук с мощными клешнями на руках. Его панцирь был покрыт острыми и несомненно ядовитыми шипами, которая к тому же была отличной броней. - Мой повелитель приказал остановить вас! – Взревел он скрипучим голосом, режущим слух, - во славу Короля-лича! Во славу Неруба! Иллидан не обращал внимание на то, что происходит у него сзади, но он был уверен, что люди справляются. Когда клешни с грохотом рухнули на него, он едва успел отскочить, отразить такую атаку не представлялось возможным. Тут он неожиданно сообразил, как уровнять шансы, бросив свои клинки в разные стороны он взмахнул своими мощными крыльями и оказался прямо у морды жука. Клинки моментально вернулись к нему в руки, и он вонзил их в глаза своему противнику. Тот взвыл и принялся крутить головой пытаясь сбить Иллидана. Охотник, выдернув своё оружие перепрыгнул на спину жука и пронзил панцирь, распарывая мощные крылья, которые скрывались снизу. Вдруг, на жука налетела вся армия Альянса, которая похоже справилась с нерубами и теперь пришла на помощь охотнику. Артас взмахнув мечом произвел яркую вспышку, а после направил меч на монстра. Из наконечника вырвался луч прожигая сгнившую плоть. Послышался мощный треск и жук рухнул на пол. Он кряхтел и что-то пытался сказать: - С-спасибо... думал… что никогда… не стану... с-свободным. Его последние слова уже мало кто мог услышать, однако Артас их слышал, и был ими не мало удивлен. - Не думал, что они могут освободиться от его власти на смертном одре, - прошептал он. - Этот жук был королем Азжол-Неруба, его было тяжело победить при жизни, нелегко и после смерти, - заметил Иллидан, - теперь, когда он свободен, Король – лич потерял могущественного союзника. - Он остался задержать нас. - Все так и есть, Король – лич знает, что к нему идут и будет защищаться до последнего. - Но кто он? – не выдержал Артас. - Узнаем, когда доберемся. Армия стала подниматься вслед за пауками по витиеватой паутинистой лестнице. Пушки тяжело катились, но все же их удалось затащить наверх. Когда король наконец вышел на свежий воздух, он увидел перед собой то, что заставило его сердце содрогнуться. Огромная гора тянулось высоко в небо, а прямо у её подножья стояла огромная армия мертвецов. Битва началась.IV
Никакого отдыха. Никто и не помышлял о нем. Как только армия вышла из пещеры они тут же начали построение. И готовились к бою, который решит судьбу их мира, их дома, их Родины. Артас понимал, что эта битва будет такой же смертельной, как та, что была на горе Хиджал - только теперь у них нет оружия против нежити. Промедление короля стало медленно распространятся на все войска. Пошли волнение, но никто не собирался уходить. Когда Артас уже хотел отдать приказ к атаке, Иллидан неожиданно произнес: - Нам придется ворваться на вершину мира, эта армия не сможет подняться туда. - Что ты предлагаешь? – спросил Артас. - Моя армия начнет атаковать, как только увидит твою, - быстро начал говорить охотник, - нам же предстоит сразиться с Королем – личом. - А кто будет командовать? - Хм, если нужно идти - так вперед! - Послышался голос Мурадина, который услышал их разговор, - Как только ворвемся в бой, прорывайся к горе, а я помогу твоим парням не потеряться на поле боя. - Хороший план, дворф, - усмехнулся Иллидан и подошел к небольшой тропинке, что вела вниз, к армии мертвецов, - поторопись, юный король, время поджимает. Артас, взмахнув мечом, встал перед своим войском: - Вперед! За Альянс! За Лордерон! И они побежали. Огромная волна ринулась в бой, а ей также на встречу ринулась стена мертвецов. Артас сначала бежал впереди всех, затем он сбавил ход и растворился в своей армии. Иллидан бежал рядом с ним на ходу поражая скелетов и вурдалаков. - Куда? – прокричал Артас, стараясь, чтобы охотник его услышал. Полуэльф быстро маневрировал среди толпы людей и нежити. Артасу же это было тяжело, так как доспехи мешали ему двигаться также ловко, как это делал Иллидан. Вдруг где-то вдалеке раздался горн, и послышался боевой клич. Орда пришла на помощь. Паладин и охотник не обращали внимание на бой. Они понимали, что пока Король – лич остается жив, нежить не остановить. Наконец, король и охотник смогли вырваться из боя. Оба грязные, в крови и мелких царапинах. Перед ними стояли мощные ворота, открытые нараспашку. И прямо над ними тянулась огромная ледяная лестница куда-то ввысь. Не говоря ни слова, Артас и Иллидан двинулась вверх, под ледяным ветром Нордскола, к самому трону Короля-лича.