Валериан и Лорелин

Настоящее время, 2740 год

Уже почти стемнело, когда Валериан и Лорелин отправились во дворец к Императору. Они шли через большой цветущий сад, в котором прогуливались накануне. Лорелин была задумчива и почти всю дорогу молчала. Валериан решил не беспокоить напарницу своей болтовней. Им предстоял серьезный разговор с Императором и его женой, поэтому парень молчал и лишь поглядывал на Лорелин. Внезапно девушка остановилась около большого куста с бутонами лилий Кас-Онар. Она протянула было руки к бутону, но, вдруг замешкавшись, отдернула их. — Можешь попробовать еще раз? — Лорелин умоляюще посмотрела на напарника. Валериан молча подошел, сложил руки лодочкой вокруг бутона и замер на несколько секунд. Ничего не произошло. Бутон так и остался бутоном. Лорелин вздохнула и встала напротив. Она положила свои руки снизу на руки Валериана и слегка сжала их. От такого нежного прикосновения сердце Валериана сделало сальто. Бутон лилии начал медленно раскрываться. Он светился, нежно переливаясь всеми цветами радуги. Валериан поднял голову и встретился взглядом с Лорелин. — Я боюсь, — прошептала девушка. — Чего? — Валериан был удивлен. Неужели на свете было что-то, чего боялась его напарница? — Что если… — Голос Лорелин сорвался. — Я… не человек? — Глупости. — Валериан попытался улыбнуться, но получилось очень фальшиво. — Нет, не глупости! Посмотри на лилию! — Лорелин начала злиться, но парень чувствовал, как слегка дрожат ее руки. — Лорелин, послушай. — Валериан перехватил руки напарницы и потянул ее на себя, помогая выйти обратно на дорожку. — Я не знаю, какую правду мы сейчас узнаем, да и узнаем ли ее вообще, но я хочу, чтобы ты знала: ты самая смелая, самая сильная и самая умная из всех, кого я когда-либо знал. Я никогда за всю свою жизнь не встречал такого человека, как ты. Рядом с тобой я изменился и нисколько об этом не жалею. Я просто хочу, чтобы ты знала: что бы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой… — Парень сделал едва заметную паузу, которая, естественно, не укрылась от Лорелин. — …как твой друг. Она внимательно смотрела на напарника и стоило больших усилий не броситься к нему на шею. — Я знаю, — прошептала девушка. — Пойдем узнаем наконец, что происходит. — Мои дорогие! — Император был в отличном настроении и чуть не кинулся обнимать парочку, вошедшую в дворцовый сад, где все было готово к легкому ужину. — Проходите, стол накрыт! В императорском саду было очень зелено, в листве деревьев тихо щебетали экзотические птицы, повсюду летали светлячки и, конечно же, росли прекрасные лилии Кас-Онар. В дальнем углу сада, скрытый от посторонних глаз, был накрыт низкий стеклянный стол, вокруг него лежали объёмные мягкие пуфы, принимающие форму любого, кто на него сядет. Валериан и Лорелин уселись на пуфы и устроились поудобнее. Императрица разлила всем освежающий нектар, который успокаивал и помогал расслабиться, его всегда пили за ужином. Лорелин, не дожидаясь остальных, схватила свой бокал и залпом осушила его. — Дорогая, все в порядке? — Император и Императрица переглянулись. — Нет, не в порядке. — Девушка поставила стакан на стеклянный стол громче, чем планировала. — У меня много вопросов. И я хочу получить от вас ответы. — Давай я расскажу одну историю, которая приключилась с нашей семьей, а потом отвечу на любые твои вопросы? — Император умоляюще посмотрел на девушку, потом на парня. Валериан тихо шепнул: — Отказаться невежливо. Они очень добры к нам. — Лорелин кивнула. Император сразу посерьезнел, погрустнел и глубоко вздохнул. Он задумчиво посмотрел на браслет на руке Лорелин и начал свой рассказ. — Не так давно у нас в семье случилось беда. Пропала наша дочь, и мы искали ее по всей вселенной, но так и не нашли. — Императрица с грустью смотрела на мужа, потом придвинулась ближе и взяла его за руку. — Что мы только не испробовали, к чьей помощи ни прибегали, но ее как будто и след простыл. А все потому, что мы доверились человеческой женщине, чья жадность чуть не погубила ее. Около двадцати пяти земных лет назад я был с дипломатической миссией на Альфе и решил посетить Большой Рынок. Знаете, представители нашей расы всегда стараются видеть в людях и пришельцах что-то хорошее, мы создаем красоту и пытаемся донести ее до других. Иногда получается хорошо, а с некоторыми личностями бесполезно иметь дело. Так вот, я посещал рынок и вдруг увидел то, чего никогда не ожидал увидеть в своей долгой жизни. Это было омерзительно, подло и бессердечно. Я увидел на прилавке грудного человеческого ребенка. У Лорелин перехватило дыхание, она обхватила себя руками и попыталась незаметно посмотреть на Валериана. Но он почувствовал, что девушка собирается сделать в следующий момент и напарники одновременно повернулись друг к другу. Лорелин сразу отвела взгляд, но Валериану хватило полсекунды, чтобы увидеть в глазах девушки боль и отчаяние. Валериан не понял, почему Лорелин так реагирует, они много путешествовали и видели вещи и похуже этого, напарница всегда оставалась хладнокровной и не принимала близко к сердцу ничего из того, с чем они сталкивались. Это был один из пунктов инструкции пространственно-временного агента, и Лорелин знала ее наизусть. Тем временем Император продолжал: — Ребенок был совсем маленький, не больше пары месяцев, он был совсем холодный и явно голодный, он настолько ослаб, что у него даже не было сил кричать. Выбор передо мной не стоял. Я молча заплатил деньги и забрал человеческого детеныша с собой. Дипломатическая Миссия была прервана, я спешил домой, чтобы спасти этого крошку. Точнее эту, она оказалась девочкой. — Я благодарила своего Императора за то, что он спас маленькую девочку, — вмешалась в разговор Императрица. — Но, увы, она была очень слаба и умирала. Мы приняли решение, которое далось нам очень нелегко. — Чтобы спасти девочку, нам пришлось вмешаться в строение ее ДНК, — снова заговорил Император. — Мы внесли совсем немного почти незначительных изменений. Они заключались в том, что девочка станет сильнее и выносливее, чем другие люди, и будет находить красоту во всем, что ее окружает. А еще для девочки почти перестали существовать смертельные болезни, а ее организм больше не реагировал на яд, способный убить представителя другой расы. Конечно же, мы пригласили врачевателя из расы Азин Мё, чтобы он помог, но он сказал, что изменение ДНК — это единственный способ сохранить ей жизнь не только сейчас, но и защитить от жестоко мира людей, к которому она принадлежала. Валериан и Лорелин слушали очень внимательно. Девушка неосознанно потянулась к напарнику, чтобы взять его за руку. Он даже не заметил, как переплел их пальцы и теперь они сидели, взявшись за руки. Этот порыв со стороны Лорелин был неосознанный, рука сама потянулась к руке парня, который так же неосознанно ответил на прикосновение. Валериан и Лорелин были связаны не только работой, но и крепкой дружбой, они настолько растворились друг в друге, что порой их сознания работали, как единый организм. Они всегда тянулись друг к другу в поисках поддержки, и Валериан уже давно не представлял свою жизнь без своей Лорелин так же, как девушка без своего напарника. — Шло время, девочка росла, и мы с женой поняли, что больше не можем удерживать ее здесь. Человеческий ребенок должен расти на Земле с другими людьми. Там у нее было больше возможностей на счастливую жизнь. — Император с грустью вздохнул, и жена погладила его по руке. — Когда девочке исполнилось пять лет мы с мужем нашли очень хорошую семью без детей. Супруги были проверены, и у нас не было сомнений, что они смогут стать человеческими родителями нашей крошки. Мы исправно платили, чтобы они ни в чем не могли отказать нашей девочке и, конечно же, себе. Мы постоянно проверяли, как растет ребенок, и очень радовались успехам девочки, она росла активной и любознательной, не по дням, а по часам, и немножко опережала сверстников в развитии. Императрица вдруг замолчала, и в ее глазах застыли слезы. Император накрыл руку жены своей и легонько похлопал по ней. Поняв, что жене нужно передохнуть, он продолжил рассказ: — Все шло как нельзя лучше, но однажды человеческая женщина попросила меня сразу заплатить ей большую сумму денег, сказала, что собирается отдать девочку учиться в лучшую школу на Земле. Мне было не жалко никаких денег, и я заплатил больше, чем она просила. Это было ошибкой. Человеческая женщина пропала, забрав девочку с собой, ей тогда только исполнилось семь лет. Все это время с замиранием сердца слушающая рассказ, Лорелин наконец решилась спросить: — Неужели вы никак не могли отследить свою дочь? — В голосе Лорелин слышалось сочувствие и понимание. — Мы оставили девочке браслет, такой же был у меня. С его помощью мы всегда знали, где она находится и как себя чувствует. Эти два браслета были сделаны расой Омелитов специально для нас. В них заложена ментальная связь друг с другом, ключ к воспоминаниям и возможность отыскать друг друга в разных уголках вселенной. Человеческая женщина должна была подарить девочке один из браслетов на ее совершеннолетие, тогда она бы вспомнила, кто она такая. Мы хотели, чтобы у нее был выбор. Но женщина продала браслет нашей дочери какому-то перекупщику и сразу же сбежала. Мы не смогли отследить ее. Мы предполагаем, что она сделала поддельные документы и купила новый дом. Она привязалась к девочке и скорее всего просто не захотела с ней расставаться, когда пришло время. — Дело в том, — снова вступил в разговор Император, — что после наступления совершеннолетия девочка с помощью браслета должна была вспомнить правду и решить, чего она хочет: остаться на земле или принять другую судьбу вместе с нами. Валериан повернулся к Лорелин и замер, глядя на нее. Девушку было не узнать. В ее глазах застыл панический ужас, губы были приоткрыты, она тяжело и часто дышала. — Лорелин, что… — Валериан удивился, с какой злостью она вырвала свою руку из его ладони и вцепилась ей в ткань пуфа. — Какие еще способности дают молекулы ДНК Кортан Дахук человеку? — В голосе Лорелин не было абсолютно никаких эмоций. — Это совсем незначительные изменения… — Император заерзал на своем пуфе. — Какие? — строго повторила Лорелин. — Невосприимчивость к яду, способному убить человека, выносливость, физическая сила, умственное развитие, способность видеть красоту в простых вещах… — Я говорю не о романтике, Император, а о более серьезном. — Голос Лорелин был такой командный, как будто это она была императором, а тот просто забежал на чай. — Я отвечу на все твои вопросы, дорогая. — У меня только два вопроса, Император. — Голос девушки, казалось, сейчас сорвется, ее била мелкая дрожь, в глазах застыли слезы, готовые в любую секунду выплеснуться наружу. У Валериана сжалось сердце, когда он взглянул на напарницу. — Может хватит, на сегодня? — впервые вступил в разговор парень. Лорелин повернулась к нему, и по ее щеке скатилась слеза. — Ты что, не понял? — Ее голос срывался, девушка едва могла говорить. Валериан молчал. Лорелин повернулась к Императору и дрожащим голосом спросила: — На Кортан Дахук действует гипноз пришельцев расы Моран-Гур? — Да, — просто ответил Император. Лорелин казалось, что ее сердце, только что бешено колотящееся в груди, остановится совсем. Девушку знобило, по всему телу побежали мурашки, ей внезапно стало страшно. — Только Кортан Дахук могут заставить бутон лилии раскрыться? — Да. Император посмотрел на Валериана. Парень смотрел на Лорелин и понятия не имел, чего ждать от девушки в следующий момент. Она злилась, была напугана и немного дезориентирована. Она резко встала на ноги и пошатнулась, задев при этом стакан с нектаром. Он упал и разлетелся на мелкие осколки. Реакция Валериана была молниеносной, он вскочил вместе с напарницей, придержав ее за руку и не позволив упасть. — Лорелин, дорогая, мы были твоей семьей… — начала Императрица, но Лорелин грубо перебила ее. — У меня нет семьи. До недавнего времени у меня было прошлое, дом, где я выросла, мама и счастливое детство. А сегодня я узнала, что у меня нет ни настоящего дома, ни настоящей семьи. — Лорелин… — Валериан попытался положить руку девушке на плечо, но она стряхнула ее. — Я хочу побыть одна. — Лорелин быстро отвернулась, но Валериан заметил, как по ее щеке побежала слезинка. Девушка быстрым шагом вышла из сада. Валериан долго смотрел ей вслед, больше всего он сейчас хотел пойти за Лорелин. Но он не мог: если напарница хотела побыть одна, а он пойдет за ней, будет только хуже — он слишком хорошо знал характер своей Лорелин. — Прости, Валериан, — обратился к парню Император. — Я не хотел говорить, пока сам точно не был уверен. — Когда вы об этом узнали? — Валериан очень надеялся, что Император не скрывал информацию. — Сначала помощник сообщил мне о Лилии, которую разбудила Лорелин, потом отравление инжиром, смертельным для нашей расы. Но самое главное, у врачевателя Азин Мё не было сомнений, что это твоя деву… напарница. — Что он вам сказал? — Увидев Лорелин, у него не было сомнений, кто находится перед ним. Он рассказал, что около сотни лет назад вы обратились к нему за помощью, когда ты был ранен. — Да, мы были на задании, и я чуть не умер от яда, попавшего в мою кровь. Лорелин отвезла меня к Азин Мё. — Да, вы рассказывали. Так вот, именно тогда он обнаружил, что кровь Лорелин очень необычная: в ней в небольшом количестве присутствуют синие кровяные тельца, которых в крови Кортан Дахук очень и очень много. Больше ни у одной расы такого нет. Врачеватель не придал этому значения, потому что дело было давно, в его времени вы еще даже не родились. На днях, когда он навещал Лорелин, он сразу все рассказал мне. — Я поверить не могу в эту историю. Звучит как-то нереально… — Почему Лорелин спросила про расу Моран-Гур? Валериан вздохнул и немного покраснел, вспомнив тот эпизод, в котором Лорелин пела ему о любви. — Мы были на задании, и пришелец Моран-Гур предложил Лорелин наркотический коктейль. Она знала, что он не действует на людей и посмотрела ему в глаза. — И что? — Императору было интересно, чем все закончилось. — Гипноз подействовал, Лорелин выпила этот несчастный коктейль и залезла петь мне со сцены… Ей до сих пор за это стыдно. — Да уж… Гипноз, значит, подействовал… — А потом не подействовал антидот, я был зол на нее, потому что думал, что она выпила коктейль добровольно и накричал на нее. А за это стыдно мне. — Не вешай нос, Валериан. Лучше иди к Лорелин. Ты нужен ей, я это чувствую. — Но она сказала… — Просто попробуй еще раз. Ей нужен кто-то, кто поддержит ее сейчас. И лучше, чем ты, этого не сделает никто. Валериан встал, попрощался с Императором и Императрицей и отправился к Лорелин. Он прекрасно знал, куда она пошла. Император погладил жену по руке. — Она вспомнит. Ты же отдала ей браслет. Она сильная и справится. — Да, дорогой, нужно просто дать ей время. — Времени совсем не осталось. — Император вздохнул. — Мне доложили о Перлс. Дело плохо. — Все будет хорошо, мы успеем. — Надеюсь на это, дорогая. Валериан поднялся на борт Интрудера и сразу пошел на мостик; он прекрасно знал, где искать напарницу. — Могу я составить тебе компанию? — тихо произнес парень, не доходя до кресла второго пилота, но ему никто не ответил. — Лорелин? Валериан заглянул вперед, но в кресле никого не было. Парень нахмурился — он был уверен, что Лорелин здесь. — Привет, майор Валериан. Давно тебя не видел. — Привет, Алекс. Я думал, Лорелин здесь, ей сейчас очень плохо. — Ты ни за что не догадаешься, где она. — Казалось, Алекс и сам удивлен, если, конечно, компьютер вообще способен удивляться. — И где же? В своей комнате? — Нет, Валериан. — Алекс выдержал паузу. — В твоей. Сказать, что Валериан был удивлен, — значит, ничего не сказать. Когда Лорелин злилась на него, она уходила в свою комнату и дулась там на своего озабоченного напарника. Именно туда парень и приходил, когда хотел попросить прощения или помириться. Когда Лорелин была не в настроении или ее что-то беспокоило, девушка приходила на мостик и могла очень долго просидеть в своем кресле второго пилота. Но сегодня ей было действительно плохо, и Валериан прекрасно это знал. Он был очень удивлен, узнав от Алекса, где искать напарницу. — Ты ничего не перепутал, Алекс? Лорелин в моей комнате? — Да, Валериан, Лорелин в твоей комнате. Я думаю, тебе стоит пойти к ней, а я отключаюсь. Позови, если понадоблюсь. — Спасибо, Алекс.