***
Маринет громко застонала, когда почувствовала лёгкие похлопывания по щекам. Перевернулась и устроилась поудобнее, но потом шлепки возобновились, а в ушах раздалось мягкое хихиканье. — Маринет, — прошептала ей на ухо Тикки. Малышка попыталась отпихнуть квами. Она бунтарски схватила подушку, притянула её ближе и накрыла голову. Да. Это бы задержало квами. Маленькая квами мягко хихикнула, ещё раз похлопала свою подопечную по щеке. — Давай, — повторила она, — у нас есть шанс. — Что-о-о-о-о, — захныкала Маринет. — Адриан ушёл! — прозвенела Тикки. Маринет нахмурилась. Почему Адриан должен был уйти? Почему он вообще должен быть в её комнате? Она… она была не в своей комнате. Маринет подпрыгнула, моргая слишком округлившимися глазами и осматривая одеяло и комнату вокруг себя. Всё верно. Адриан взял её домой. Они смотрели «Принцессу-невесту». И она заснула на нём! — О боже мой, — промолвила малышка, похлопывая себя по щекам. И он, должно быть, переложил её в свою кровать. Она была в постели Адриана Агреста! — О боже мой! — повторила Маринет. — Эй! Эй! Эй! — позвала Тикки, летая перед ней и размахивая своими маленькими лапками для привлечения внимания. — Всё в порядке: это наш шанс, Маринет! Что? Точно, это их шанс. Прямо сейчас Адриана не было здесь. — Куда он ушёл? — спросила Маринет. Тикки пожала плечами. — Я не знаю, — призналась квами. — Но я точно знаю, что это хорошая возможность превратиться в Ледибаг! Это правда. Пока Адриан ушёл и не находился поблизости, это было идеальным моментом, чтобы перевоплотиться. Но на всякий случай… С большой неохотой Маринет вылезла из кровати, быстро прошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Обернувшись, она окинула взглядом огромный душ, находящийся здесь. Конечно, у него был роскошный душ. Так, сконцентрируйся! Ей нужно сконцентрироваться! — Тикки, трансформация! — крикнула Маринет, и алую квами затянуло в серьги. Маленькая Ледибаг величаво стояла в ванной Адриана. Убедившись, что встала спиной к белой стене, она позвонила Коту, ухмыльнувшись от скорости его реакции, ведь ответил он в ту же секунду. — Моя Леди! Приятно наконец-то получить весточку от тебя… у тебя отросли волосы?! Кот, казалось, прижал своё лицо к маленькому экрану, демонстрируя Ледибаг один большой зелёный глаз. Заметив свои волосы, маленькая героиня поморщилась. Когда они расплелись? Прочистив горло, она ответила: — Да, это, эм, прости, Кот! У меня были дела! Глаз кота на экране моргнул. Напарник наклонил голову и с любопытством начал присматриваться к ней. Она же наблюдала за тем, как его глаза расширяются и медленно появляется озорная и растерянная улыбка, украшающая его губы. — Кот… — Ледибаг насторожилась. —Моя Леди попала под удар Двухлетнего Монстра сегодня?— промурчал он, хихикая. Спасая тебя, — да. Но она лишь вздохнула и кивнула: — Я оказалась не в том месте и не в то время. А потом не могла ускользнуть от моего друга, который настаивал на том, чтобы присмотреть за мной. Это было мило, но, уф! — усложнило работу. — Оу, это очень мило с её стороны. — С его. — Его?! За Моей Леди присматривает парень?! Закатив глаза после его забавного шипения, маленькая Ледибаг расслабилась. — Он друг, Котёнок. Очень хороший друг, — и она должна ему принести печенье или что-то другое, потому что едва не довела до сердечного приступа во время инцидента со скалодромом. — Так или иначе мы должны встретиться и исправить всё! Тогда ему больше не придётся присматривать за мной! Нетерпеливо кивнув, Кот предложил: — Может быть, на Эйфелевой башне? Это было идеально. — Увидимся чеввез несколько минут, Котёнок! — Ты абсолютно очаровательна, моя Леди, — проворковал Кот, а прямо за ним дёргался его хвост. Ледибаг завершила звонок, закатив глаза. Подойдя к окну, она скривилась, увидев, как высоко оно было. И вокруг него не было ни подоконника, ни рамы, на которую можно было бы запрыгнуть… Как ей выбраться? Окей. Она не могла сбежать через окно в ванной. Ей нужно вернуться… Хоть бы Адриан ещё не пришёл. Нервничая, маленькая Ледибаг выглянула из-за угла в комнату, с облегчением заметив, что та всё ещё была пустой. Хорошо. Это очень хорошо. Маленькая героиня поторопилась к окнам и нахмурилась, когда столкнулась с той же проблемой. Здесь тоже не было подоконников, на которые можно было бы забраться. Также она заметила, что нижняя секция окон вовсе не открывалась. Чёрт побери. Ледибаг начала паниковать, уставившись на закрытые окна. Как ей покинуть этот безопасный для детей дом и добраться до Кота? Она опустила взгляд вниз, на свой коммуникатор, когда тот начал вибрировать, предупреждая о входящем вызове от Кота. Был лишь один выход, до которого она смогла додуматься. Хорошо, что Кот знал о её знакомстве с Адрианом, они могли бы стать друзьями! И он бы никогда не узнал, что Адриан заботился о Маринет… Подождите. Кот отправил Адриана к Маринет. Она уже почти рассказала ему, что застряла в доме Адриана. Чёрт. ЧЁРТ. Издав звук, похожий на крик и стон одновременно, Ледибаг топнула ногой, абсолютно расстроившись. Она не могла в это поверить. Но сейчас именно это и случится. Очень робко она ответила на вызов, приготовившись к буре.***
Не увидев приближающуюся к нему Ледибаг, Кот вновь начал беспокоиться. Она всегда была пунктуальна и всегда знала, где и когда появиться необходимо. Но спустя пять минут от неё так и не появилось никаких вестей. У него не было поводов волноваться, даже несмотря на то, что его Леди была задета магией Двухлетнего Монстра; никакой опасности не было, ведь акума поймана и больше не могла навредить. Но Ледибаг всё ещё была ребёнком. И, возможно, сейчас раскачивалась где-то на своём йо-йо на очень большой высоте, как игрушечная подвеска, не имея возможности приземлиться. Кот вздрогнул, сжав свою сумку немного крепче. Вот почему она задерживалась. Малышка раскачивалась между крышами… окей, перестань думать об этом, хотя страшные картинки сами появлялись в его голове, невероятно пугая героя, и от них было не так просто избавится. Она задерживалась, потому что друг застукал её на попытке улизнуть и, возможно, узнал, что она Ледибаг… ЭТО ВООБЩЕ НЕ ПОМОГАЛО. Бросив судорожный взгляд на свой дом, он надеялся, что Маринет ещё спала. Кот мельком подумал о том, чтобы проведать её, пока было время, но не хотел пропустить свою Леди. Он также думал о том, чтобы спросить напарницу о её местонахождении. Броситься к ней и избавить их обоих от сложностей с этой опасной дорогой, но что, если что-то случилось? Что, если Ледибаг была далеко, а рядом с его домом бушует пожар и… Окей. Он… ему просто следовало позвонить Ледибаг и выяснить, что происходит. Может быть, она уже близко. Вытащив свой шест, Кот нажал кнопку вызова, улыбаясь, чтобы скрыть своё беспокойство от Ледибаг, которая уже ответила. — Ты близко, моя Леди? — спросил он, быстро взглянув на свой дом. Кот надеялся, что Маринет ещё не проснулась, потому что знал: нет ничего страшнее, чем проснуться одному в пустом помещении. Ледибаг мило нахмурилась и вздрогнула. Кот хотел просочиться сквозь экран, взять её на руки и осыпать маленькими поцелуями, пока её грусть не исчезнет. — Я рядом, — осторожно заверила она, отворачиваясь от экрана. Распущенные волосы покачивались на её покрытых алым плечах. Кот сузил глаза и всмотрелся в экран, рассматривая комнату, в которой она находилась. Выглядела знакомо… — Но я… как бы застряла здесь. Не могу выбраться через окно, и я слишком мала, чтобы достать до двери, и… Мне нужно, чтобы ты пришёл сюда, Кот. Кот блеснул яркой улыбкой. — Не волнуйся, моя Леди! Я скоро буду! Где ты? У кого дома? — У того, кому ты меня оставил, — сказала она неловко и нервно потянула себя за волосы. … У того, кому он её оставил? Что? Кот не оставлял Ледибаг ни с кем и даже не видел её… Был только один ребёнок, которого он встретил и «передал» другому. Адриану. Он «передал» ребёнка Адриану. И этот ребёнок… этот ребёнок был… Маринет. Его глаза расширились, и Кот уставился в маленький экран, останавливая взгляд на крошечной героине и сравнивая её с малышкой, за которой присматривал весь день. Те же бирюзовые глаза. Те же веснушки, рассыпанные по носу. Те же тёмные волосы, что свободно лежали на плечах… Он идиот. Он абсолютный идиот. — Маринет? — изумился Кот. Она одарила его слабой застенчивой улыбкой. — Привет, Кот. Что же, совсем не так он представлял раскрытие личностей. Ледибаг была у него под носом всё это время! Он такой идиот! — Я скоро буду! — сложив свой шест, он понёсся домой. Сердце стучало, а в голове крутились мысли. Маринет — Ледибаг. Маринет — Ледибаг. А он чёртов идиот.***
Ледибаг хотела кричать. Дело сделано. Теперь уже ничего не исправишь. Кот выпущен из мешка, и напарник спешил сюда за подтверждением. Кот знал. Кот знал. Им нужно выполнить свой долг, после чего она спрячется, может быть, уедет в Китай, чтобы жить у своего дяди. Кот знал. Чувство страха охватило её полностью, Маринет взвизгнула, переминаясь с ноги на ногу, и побежала. Нужно спрятаться — чтобы её не поймали, и она смогла бы избежать своей участи. Кот знал. Её взгляд бегал по комнате, сердце стучало, когда реальность начала давить на неё. Кот разочаруется. Он больше не захочет быть её напарником. Дождётся, пока она всё восстановит, затем скажет Адриану, а потом выгонит её и расскажет всем остальным, и они будут разочарованы. Все будут разочарованы. Об этом узнает весь мир, и она не сможет переехать в Китай, а будет вынуждена вести жизнь отшельника, производя тряпьё на какой-нибудь одинокой горе, и, о боже, ей нужно спрятаться. Ожидание своей неминуемой участи угнетало как никогда и заставляло паниковать маленькую героиню. Худшее приближалось! И этим худшим был напарник, который теперь знал её гражданскую личность. И спешил сюда на всех парах… Срочно — спрятаться! Её взгляд метнулся к кровати, и маленькая Ледибаг почти прыгнула к ней, чтобы натянуть на себя одеяло или проскользнуть под неё так, чтобы Кот не смог найти её и она бы не увидела его разочарования. Но нет, это было слишком очевидно. Все знают про детей и кровати! Нет, ей нужно другое место, чтобы спрятаться. Может быть, ванная? Или, может быть, гардероб? Или… Её глаза заметили скалодром. Он был высоким. Очень высоким. Её будет не так просто достать. Все рациональные мысли исчезли, когда её внутренние Ледибаг и ребёнок единогласно заявляли, что нужно спрятаться именно там; Ледибаг помчалась к скалодрому и забралась на него так высоко, как только могла. В тот же момент в комнату запрыгнул Кот, лихорадочно осматриваясь. Она издала нервный писк, увидев напарника, и он с лёгкостью обнаружил малышку. Зелёные глаза встретились с бирюзовыми. Ледибаг пугливо уткнула лицо в ладони. Рациональная часть пожурила её, ведь у неё есть работа, которую следует выполнить, потому что никто кроме неё не сможет. Она не должна прятаться. Не тогда, когда нужно решить проблему и спасти всех. Но Ледибаг было всё равно. Кот знал, и это было сейчас самым главным. Это было страшно, и это было слишком для неё. Она хотела спрятаться. Свернуться клубочком и сидеть неподвижно, надеясь, что так её не заметят. — Моя Леди? — послышался мягкий голос Кота, заставивший её слегка подпрыгнуть. Она немного раздвинула пальцы, чтобы увидеть его, удивленно уставившегося на неё, и снова быстро сомкнула щель. — Маринет? — попробовал он на этот раз. Она жалобно заскулила. Тёплая когтистая рука осторожно опустилась на её плечи, мягко притягивая ближе. — Всё в порядке, — успокаивал Кот, говоря немного неуверенно. Ледибаг хотела поспорить на этот счёт, сказать, что нет, ничего не в порядке. Но она промолчала, позволяя ему притягивать себя ближе, пока хвостатый герой вовсе не обвил её руками полностью, устраивая её поудобнее на своей груди. Спрыгнув на пол, Кот принялся утешать малышку, успокаивающе поглаживая её по спине. — Ты Ледибаг, — сказал он в изумлении. Она слабо кивнула, нервно теребя его колокольчик. — Я рад, что это ты, — признался Кот. Ледибаг застыла, взглянув на него, и нахмурилась. Кот блеснул ослепительной улыбкой и стиснул её в крепких объятиях, начиная громко мурлыкать. Его хвост взлетел, не в силах сдерживаться. — Моя маленькая Леди, — мурчал Кот, — моя маленькая Принцесса! Два в одном! — Котёнок, — захныкала маленькая Ледибаг с красным лицом. Герой счастливо мурчал, нежно потираясь носом о голову напарницы. Его внутренний кот утверждал, что следует осыпать её маленькую голову поцелуями, но это могло подождать до тех пор, пока она не придёт в себя. Однако он позволил своей взбалмошности выразиться в объятиях. Ледибаг была рядом. Она всегда была рядом! Малышка похлопала его по плечу несколько раз, раздражаясь: — Котёнок, акума. Точно. Злая бабочка. — Верно, — отозвался Кот, вздыхая и опуская Ледибаг на землю. Она была такой крошечной и очень милой. Ему хотелось снова сгрести её в охапку, запрыгнуть в кровать и просто свернуться вокруг неё. Она была такой крошечной. Маленьких милашек нужно обнимать. А акума могла немного подождать. Но маленькая Ледибаг многозначительно уставилась на него, Кот знал, что больше нельзя было затягивать с этим. — Готова, моя маленькая Леди? — Выпуфти акуму, Кот! — приказала Ледибаг, скорчив гримасу из-за появившейся шепелявости. Кот не смог вовремя остановиться: — Муррр, — сорвалось с языка. — Кот! — рявкнула Ледибаг. — Хорошо-хорошо! Я выпуфкаю акуму. — Грр. Кот отпустил чёрную бабочку на свободу, и Ледибаг очистила её с дружелюбным прощанием. Затем подбросила своё йо-йо в воздух с милым выкриком: — Чудефная Ведибаг! Появился рой божьих коровок. Они облетели Ледибаг, возвращая ей настоящие возраст и рост, прежде чем разлетелись по городу, возвращая и всем остальным их истинные размеры. У Ледибаг был лишь момент, чтобы насладиться своим прежним телом, до того как счастливый Кот сгрёб её в объятия, мурча: — Маринет! Ледибаг съёжилась в его руках, покраснев: — К-кот, — сказала она. Он замурлыкал в ответ. — Ты… тебе правда всё равно? Отменив трансформацию, Кот слегка отстранился и улыбнулся шокированной Ледибаг. — Ты шутишь? — спросил он. — Я очень рад, что это ты! Ледибаг уставилась вверх на него, её мысли слегка перемешались. Кот был Адрианом. Адриан был Котом. Он был Котом всё это время. О боже, всё это время это был Адриан. Она издала звук, похожий на писк, и снова покраснела. Спрятала лицо у него на груди, но застенчиво ответила на объятия, слушая, как Адриан счастливо смеётся, зарываясь носом в её макушку. Маринет почувствовала, как его улыбка стала шире после признания: — Я… Я тоже рада, что это ты… Он счастливо заурчал, обнимая её ещё крепче. Тикки сбросила трансформацию и отлетела поближе к Плаггу, сияя и визжа от вида краснеющих подростков, вцепившихся друг в друга. — Они такие милые! — выпалила алая квами. Плагг что-то отстранённо промямлил, усаживаясь на сумочку Маринет и жуя сыр. Во всяком случае, он всё равно собирался получить свой сырный хлеб, но стоило ли это всех излишне сентиментальных вещей, с которыми ему придётся мириться? Грр, ему никогда не привыкнуть к этому. Это напомнило ему кое о чём. — Эй! — резко позвал Плагг, привлекая внимание двух подростков. — На будущее: я не собираюсь сидеть с вашими котятами, если у вас не будет других вариантов. — Огромный кусок камамбера не стоит того, чтобы быть схваченным, и того, чтобы улетать от погони. И того, чтобы его наряжали. Одни лишь воспоминания о том, что ему пришлось пережить, заставляли его шипеть. Два подростка вспыхнули новыми оттенками красного. — ПЛАГГ!