Сокровище

Тело окутывал нестерпимый жар. В душе поселилось чувство, будто частички горячего воздуха, духоты и зноя образовали кокон и затянули его туда. И теперь он безуспешно, но упрямо пытался выбраться из этой клетки. Возможно, когда он распахнул глаза, это и послужило своеобразным выходом. Вот только реальность была ничуть не лучше сна. Ибо прохладней не становилось. Пекло было и здесь.  Билл быстро отогнал сонную дрёму, хотя ещё не до конца осознал, где находится. Это место мало, чем отличалось от того, где он пребывал пару секунд назад. Разве что было гораздо ярче. Огонь разлился в пространстве. Благо, он был усмирён, так как находился в факелах, которые висели прямо на чёрных каменных стенах с помощью специальных креплений. Но Биллу было не до того, чтоб детально рассматривать окружающую обстановку, ибо он, наконец, вспомнил, каким образом оказался в этом месте. Это заставило его быстро вскочить на ноги и начать лихорадочно шарить глазами в поисках врага. Парень не был уверен, что хочет его найти. Но, всё же, Джорджи... В Денбро ещё теплилась надежда на то, что младший брат жив. Также, Билл с удивлением и радостью отметил, что меч, по-прежнему, при нём. Хотя потом он вспомнил пропорции дракона, и уже был не столь воодушевлён. С другой стороны, если ему каким-то чудом удастся выбраться из этой немаленькой передряги, то стоило бы вернуть оружие законному владельцу. Тот, когда протрезвеет, мигом заметит пропажу. А если выяснится, что Ричи украл меч, то и другу влетит. При мысли о Ричи Билл вспомнил об остальных неудачниках, и очень понадеялся, что удача сегодня была на их стороне, и они смогли вырвать победу в своих сражениях. Но Денбро вообще не представлял, как ему выиграть свой бой. К тому же, он не был точно уверен, что друзья собираются делать дальше - идти назад или в пещеру. Парень совсем не хотел, чтоб они явились сюда и попались в когтистые лапы местного чудища. Билл мысленно взмолился о том, чтоб неудачники отправились домой, хотя это было маловероятно. Да и, возможно, они как раз уже были на пути сюда, ибо Денбро не знал, сколько проспал. Затем он решил подумать о себе. Точнее, почему он ещё жив. Почему не в желудке дракона. Потом его мысли перескочили на то, почему здесь вообще дракон. Их не должно существовать!  Билл сжал кулаки, молясь теперь о том, чтоб дракон оказался его галлюцинацией. А лучше, чтобы все последние события были лишь сном или миражом. Чтобы сейчас он был дома и играл с Джорджи... Но его грёзы разорвал громкий, насмешливый голос. - Какие с-сску-у-учные и наивные мысли.  Билл резко повернулся и буквально почувствовал, как разбивается его надежда. Или, может, это разрывалось его сердце... Теперь враг казался ему ещё более огромным, чем раньше. Но всё таким же нереальным.  Дракон изволил явиться. Денбро не интересовало, где он был. Но в тот момент в его голове промелькнула не совсем уместная для такой ситуации мысль - а как вообще этот монстр помещается в этой пещере? Видимо, парень, всё-таки, её очень недооценивал.  Первые две минуты никто из них больше не проронил и слова. Билл просто стоял и пялился на дракона, всё ещё пытаясь убедить себя в том, что всё это лишь дурной сон. Но теперь мало в это верилось. Дракон же, в свою очередь, ехидно и не совсем по драконьи ухмылялся, глядя на шокированного и испуганного парня. Ему уже нравилась эта забава. И монстр предвкушал ещё больше интересных развлечений. Конечно, чтоб окончательно добить эффект, нужно было поведать обо всём этому мальчишке, но пока ещё, видимо, рановато, ибо смертный никак не мог отойти от того, что творилось с ним. Дракон вздохнул, подумав, о том, какие люди впечатлительные. Столько разнообразных эмоций. Впрочем, так даже интересней. И вкуснее, к тому же. Наконец, спустя ещё какое-то время мальчишка отмер. Мучительное ожидание заставило монстра подумать, что, может, ну его этот план, и просто сожрать паренька. Почему бы и нет? Впрочем, какие-никакие, но принципы у дракона были, поэтому он нехотя откинул мысли о том, с какой силой дыхнуть на мальчишку огнём, чтоб вышла нужная прожарка.  Ничего не подозревающий о мыслях чудища, Билл нашёл в себе силы задать самый интересующий его на тот момент вопрос: - Г-где Джорджи?  Денбро опять начал озираться повсюду, хотя теперь ему одну сторону здорово заслонил дракон. На самом деле, парень не был уверен, что хочет услышать ответ из уст монстра. Ведь тот вполне может сказать, что брат в его желудке. Билл с трудом, но поборол в себе желание заткнуть уши. Ничего так и не найдя взглядом, парень снова повернулся к дракону, но глаза держал на уровне чешуйчатой груди. Ему не хотелось заглядывать в янтарные опасные глаза монстра. В комнате и без того было жарко и душно, а стоило поймать пламенный взор, как становилось ещё невыносимей от жары. Дракона же, кажется, ничего не волновало. Правда, и на вопрос парня он не спешил отвечать. Он о чём-то задумался, приложив левую переднюю лапу к подбородку. Дракон был явно не от мира сего. Да и повадки у него были больше человеческие. Но не об этом думал Билл. Он в упор уставился на поднятую лапу монстра. Взгляд прикипел к чёрным когтям, которые были не меньше зубов этой твари. Значит, монстр уже мог легко покромсать Билла на кусочки или растерзать клыками. Это были два самых простых способа убийства из очень и очень многочисленного списка. Денбро понял, что ему каюк. Ему никогда не одолеть дракона. И не вернуть Джорджи.  Вдруг дракон заговорил. Точнее, недовольно прошипел: - Я бы не с-с-сказал, что тлен, безысходность и отчаяние отвратительные на вкус-с-с. Но я бы предпочёл с-с-страх. - потом он встал в величественную позу, повелительно подняв голову, и торжественно произнёс: - Бойся меня.  После этой фразы Биллу как-то враз расхотелось его бояться. Хоть чувство угнетения и не ушло, но парень не побоялся иронично вздёрнуть бровь и ехидно поинтересоваться: - А ты т-точно д-дракон, а не к-клоун?  - Да я тебя щ-щ-щас-с-с... Дракон вмиг растерял своё величие, и теперь угрожающе нависал над парнем, дыша на него паром из носа. Билл поморщился и вытер пот со лба. Куда ещё жарче то? От испытываемого дискомфорта, Денбро даже не сразу понял, какая опасность в буквальном смысле нависла над ним, но, когда понял, то вмиг ссутулился, боязно глядя на дракона. Того же очень позабавили эти щенячьи, наполненные тревогой глазки. Иначе, чем щенком, этого мальчишку и не назовёшь. Да, кстати, ещё одну причину такой удачной характеристики парня, монстр решил тому озвучить.  - Отныне будеш-ш-шь моим питомцем. - чуть отстраняясь, с довольным видом едва ли не промурлыкал дракон.  - Чего? - от удивления раскрыл рот Билл. - Что за ч-чушь? - разгневанно воскликнул он, в который раз уже сжимая кулаки. В одной руке всё также покоился меч. Денбро не знал, стоит ли его теперь как-то применять, но это было его единственное оружие. Поэтому, отбросив колебания, парень быстро обнажил оружие, уверенно стиснув его в обеих руках. Билл пытался повторить позу рыцаря, которого часто изображал, играя с Джорджи. Но для настоящей битвы, а, тем более, с таким чудищем, Денбро не хватало, ни силы, ни храбрости, ни решимости, ни ещё каких-то подобных качеств, которые были присущи настоящим рыцарям. Поэтому парень просто крепко держал меч, решив уже, будь что будет. Авось, он умрёт быстро и почти безболезненно. Хоть это была бы совсем бесславная смерть. Но Биллу было не до геройств. Впрочем, он ещё надеялся как-то спасти брата, поэтому сквозь зубы, пытаясь тоже угрожать, свирепо протянул: - Г-где Джорджи? За всеми манипуляциями парня дракон наблюдал сначала с интересом, потом с недоумением, затем его пасть оскалилась в язвительной ухмылке, и вот теперь он решил ответить: - Малыш-ш-ш Билли, я реш-ш-шил тебя поощ-щ-щрить на начальном этапе, и оставил тебе эту игруш-ш-шку, - монстр кивнул на меч. - Но если будеш-ш-шь напрасно размахивать ею и тыкать в мою с-с-сторону, то заберу. - он клацнул зубами, намекая, каким именно способом намерен лишить Билла его оружия. - И, может, не только её. - многообещающе добавил дракон, ещё раз клацнув зубами.  Но для Билла это "не только её" означало Джорджи, поэтому парень, не долго думая, подхватил упавшие на землю ножны и спрятал в них меч. А затем уже с мольбой посмотрел на дракона и отчаянно выкрикнул: - П-пожалуйста, с-скажи, где мой б-брат? Дракон довольно кивнул головой. Так-то лучше. Так постепенно он выдрессирует этого щенка полностью. Монстр даже решил за такое смиренное поведение смилостивиться над мальчишкой и ответить на его вопрос.  - Твой братец в надёжном месте.  - Н-надёжное м-место - это не твой ж-желудок? - осторожно поинтересовался Билл, не спеша успокаиваться.  - Нет. - нехотя кинул дракон, а затем, скривившись, добавил: - Он выиграл с-с-спор, и я его отпустил.  - Что? К-какой ещё с-спор? - шокировано воскликнул Билл. Это что же получается, его семилетний братишка умудрился одержать какую-никакую, но победу над этим монстром? Парень всегда знал, что Джорджи очень умный и смышлёный, но чтоб настолько... Это следовало бы обдумать, будь у него время. А оно, похоже, теперь очень ограничено. Но всё же любопытство усиливалось, поэтому Денбро спросил: - На что вы с-спорили?  - На то, что ты явиш-ш-шься сюда с-с-спасать своего братца. - заухмылялся дракон.  А Билл после этих слов разочарованно выдохнул. Умный и смышлёный? Джорджи просто знал, что Билл никогда бы не бросил его в беде. Хотя с другой стороны братишка о нём, выходит, очень хорошего мнения. Это разливало в душе приятное чувство теплоты. Приятное вопреки всякой жаре. Хотя её Денбро, по-прежнему, еле терпел. Спина запотела, и рубашка теперь неприятно липла к телу.  Дракон, по прежнему, не испытывал никаких неудобств, и только молча, но с любопытством смотрел на парня. Билл опять переключил своё внимание на него и, вспомнив кое-что, спросил:  - Как т-тебя з-зовут? - Чего? - пасть дракона распахнулась в культурном шоке. - Это всё, что тебя волнует? - Е-если ты х-хочешь, чтобы я о-обращался к тебе, н-называя ч-чудищем или м-монстром, то т-тогда ладно. - невозмутимо ответил парень.  - Ладно, - сдался дракон, а затем оживился и резко встрепенулся, взмахнув пару раз крыльями, что произвело неизгладимое впечатление на Билла. Крылья дракона были очень мощные и красивые. Завораживающие, можно сказать. Тем временем, монстр гордо представился:  - Меня зовут Пеннивайз - огнедыш-ш-шащ-щ-щий дракон. Немного подумав, Билл сделал вывод: - Странное имя.  - Да я тебя щ-щ-щас-с-с... - снова свирепо нависнул над парнем монстр.  - В-возьми с-себя в... лапы. - спокойно произнёс Билл. - Я не с-сказал н-ничего п-плохого.  - Щ-щ-щенок... - недовольно прошипел дракон, но нехотя согласился с мальчишкой и вернулся в прежнюю позу. - Зато оно редкое.  - То есть, ты х-хочешь с-сказать, что ещё есть к-кто с т-таким и-именем? - недоуменно протянул Денбро.  - Откуда мне знать? - опять недовольным тоном ответил Пеннивайз. Его желание немедля сожрать мальчишку росло в геометрической прогрессии. Неужто, нынешние дети такие несносные? Может, стоило оставить себе в качестве питомца братца этого щенка? Но дракон быстро откинул эту мысль. У него была причина держать возле себя именно Билли, о которой он, возможно, когда-нибудь поведает парню. Если настроение будет. Но точно не сейчас. Сейчас хотелось успокоиться и расслабиться, поэтому монстр отвернулся от парня и грузно зашагал прочь из комнаты. На ходу он бросил застывшему в удивлении мальчишке: - Можеш-ш-шь погулять по пещ-щ-щере. Но не пытайся с-с-сбежать. Всё равно, я поймаю и накажу. - он снова многообещающе клацнул зубами.  Впрочем, Билл не очень понимал все эти намёки, и только грустно пробормотал: - Ещё бы я мог д-добраться до в-выхода. Я и т-так уже з-заблудился в э-этой п-пещере.  - Ты просто в начале с-с-свернул не туда, и пош-ш-шёл длинным путём. - насмешливо кинул дракон и, наконец, ушёл куда-то. Билл ещё пару минут неловко потоптался на месте, раздумывая, что ему делать. В конце концов, он рассудил, что, если даже заблудится опять, хуже уже не будет, поэтому вышел из ярко освещённой факелами душной комнаты и ступил в непроглядную черноту. Но, прежде чем, парень двинулся дальше, к нему в голову пришла одна идея. Он быстро подбежал к одному из факелов, и, дотянувшись до него, снял с крепления. Мысленно похвалив себя за гениальность, Денбро двинулся на разведку. Стоило выйти из жаркой комнаты, как его окутало холодом. Но сейчас это было как нельзя кстати. Наконец-то, спасительная прохлада. Билл даже на несколько секунд зажмурился от удовольствия, чувствуя приятный холодок на разгорячённой коже. Шагая с горящим факелом в руке по тёмным пустым комнатам пещеры, парень размышлял о вещах, которые его очень волновали в тот момент. Например, не соврал ли дракон, о том, что отпустил Джорджи. И если всё же это была не ложь, то, как братик добрался до дома? Встретился ли он с неудачниками? И где сейчас они? Потом Денбро задумался о своём нынешнем положении. Его отнюдь не радовала перспектива быть питомцем дракона. И сам дракон не радовал. Хотелось домой, а не бродить по холодной пещере. Да и голод усиливался. Он не ел ещё с того дня, как пропал Джорджи. Теперь желудок настойчиво напоминал о себе. Но парень не представлял, где здесь можно найти еды. Придётся, видимо, потом спрашивать у дракона. Билл мысленно фыркнул, чуть не назвав монстра хозяином. Так и сойти с ума недолго. Ещё через час бесцельного блуждания появилась нужда. Денбро не знал, где её можно справить. Но тут уже он решил не разъяснять всё с драконом, и самостоятельно выкрутиться из ситуации. В конце концов, пещера и так не блистала чистотой, поэтому от того, что он помочится на землю, ничего страшного не случится. А если уж монстр об этом узнает, и его покоробит осквернение его святыни, то пусть отпустит Билла домой, ну или построит здесь канализацию. Правда, оная в это время только начала развиваться, поэтому вряд ли у дракона были необходимые знания. Закончив свои дела и посетовав на то, что негде помыть руки, Денбро двинулся дальше. Вскоре ему удалось забрести в тускло освещённую комнату. Парень с любопытством зашёл в неё. Он порадовался, что, наконец, наткнулся на ещё что-то в этой пустой темноте. Но едва взглянул на содержимое комнаты, как застыл в удивлении. Пространство заполняли разнообразные вещи, сваленные в кучу, которая выросла до размеров небольшой горы. Гора разных вещей, но преимущественно детских. Там была грязная порванная одежда, сломанные игрушки, какие-то книжки и ещё много чего понятного и не очень. Билл непроизвольно отшатнулся. До него начало доходить, кому принадлежали все эти вещи. Неожиданно за спиной парня раздался довольный шипящий голос. - Оценил мои с-с-сокровищ-щ-ща? Денбро мигом обернулся на звук, осветив своим факелом большой проём, за которым находился дракон, с довольным видом прислонившийся к стене. Билл сглотнул. Сейчас его настигло отвращение. Отвращение к самому монстру, его деяниям, этим сваленным вещам, ко всей ситуации в целом. Сколько же детей постигла страшная участь? Парень старался об этом не думать, но стоило бросить взгляд на стоящего напротив дракона, как быстрые горькие мысли накрывали новой волной. Уже не хотелось есть, так как к горлу начала подступать тошнота. Билл еле поборол в себе рвотные позывы и, стерев со лба откуда-то взявшийся пот в этом холоде, поинтересовался у чудища о первом, что пришло ему на ум: - Ты с-следил за м-мной? Дракон сначала с непониманием глядел на мальчишку, а потом до него дошла суть вопроса, и он расхохотался. Пар из ноздрей повалил обильней. Билл тихо порадовался, что монстр не задышал ещё и огнём. Хотя если бы он спалил здесь всё к чертям, то было бы неплохо. Вот только парню бы тоже пришлось сгореть заживо, а это как-то не очень его привлекало. Наконец, дракон немного успокоился и даже наигранно стёр не существующие слёзы, а потом насмешливо прошипел: - Малыш-ш-ш Билли, эта пещ-щ-щера моя. Я чувствую здесь каждый твой ш-ш-шаг, и могу вмиг оказаться рядом. - Вот же ч-чёрт. – слегка выругался парень. Но, вопреки всей неуместности ситуации, он снова почувствовал голод, а его желудок требовательно заурчал. Поэтому Билл быстро спросил: - У т-тебя е-есть еда? - Есть. – кивнул дракон. Но, прежде чем Денбро успел обрадоваться, монстр добавил: - Устроит нежный с-с-стейк прожарки rare из с-с-семилетней Эмбер Смит под пикантно-кровавым с-с-соусом? Билл всё же не выдержал и блеванул. Он содрогался в конвульсиях, извергая изо рта желчь, которая лилась прямо на землю. Дракон с отвращением, но апатично наблюдал за этим, не пытаясь вмешаться. Впрочем, это и не нужно было. Вскоре Денбро закончил. Он на автомате вытер тыльной стороной ладони остатки рвоты с губ, чувствуя во рту отвратительный привкус. Есть уже точно не хотелось. Хотелось прислониться к холодной каменной стене и побиться об неё головой. А потом отключиться. И умереть. Дракон хмыкнул и, пожелав Биллу удачи, начал отдаляться. Парень ещё слышал сетования монстра на то, какие нынче дети пошли несносные и трудные. Денбро не знал, что ему делать дальше. Можно было бы, всё-таки, исполнить свой план и слиться со стеной, но умирать вот так, наверняка, ещё на злорадную радость дракона, уже не так хотелось. Зато очень хотелось воды. Смыть с себя всё это, прополоскать рот и напиться. Но её у Билла не было. А опять обращаться к монстру он не собирался. Парень решил снова побродить по пещере. Хоть ему казалось, что он просто бродит кругами. Но Денбро вспомнил об одной немаловажной вещи, которая подгоняла его вперёд. Во многих пещерах можно найти воду. Другое дело, в каком она будет состоянии. Парень ещё не дошёл до такого отчаяния, чтобы пить грязную жидкость и потом травануться. Он не хотел больше блевать. Когда Билл уже почти обессилил, его язык иссох, а во рту по-прежнему оставался мерзкий привкус, ему удалось найти ручеёк. На вид довольно чистый. Живительная влага наполнила рот парня, даря невиданное блаженство. Он бы мог сравнить это ощущение с оргазмом, но был девственником, поэтому просто наслаждался водой. Денбро даже подумал о том, что идти куда-то дальше уже не имеет смысла. Можно просто разместиться здесь и тихо умирать. По крайней мере, не от жажды. Но спустя какое-то время его планы разрушил дракон. Он неожиданно резко появился перед прислонившимся к стене парнем, и кинул ему какой-то большой пакет. Билл рефлекторно поймал его, чувствуя тяжесть. Не спеша открывать пакет, Денбро вопросительно глянул на монстра. Тот недовольно двинул плечами и нехотя ответил: - Твоя жратва. – скривился он, то ли от самой пищи, то ли ещё отчего-то. Билл не спешил благодарить, а с опаской раскрыл пакет, замечая в нём свежие овощи, жареные кусочки бекона, ещё какое-то приготовленное мясо, которое настораживало парня, и даже сладости. Да ещё и хлеб был. Парень, не медля, взял кусок чёрного хлеба и помидор, с наслаждениям вгрызаясь в красный бок. По его подбородку потекла красная струйка, за которой с интересом наблюдал дракон. Денбро не обращал внимания, ни на самого монстра, ни на жидкость на лице. Потом опять умоется. Сейчас же парень просто наслаждался долгожданной едой, ибо голод вновь вернулся. Съев ещё пару овощей и несколько кусочков бекона с хлебом, Билл удовлетворённо выдохнул. У него появилось благодушное настроение, и он весело обратился к доселе молчавшему дракону, который просто наблюдал за трапезой парня. Денбро подумал о том, что ещё недавно в его голове роилось множество вопросов, которые он хотел задать монстру, а сейчас не мог вспомнить ни одного. Но, наконец, спросил первое, что пришло на ум: - Где ты в-взял еду? - С-с-слетал к людям. – очень недовольно пробормотал дракон. Кажется, всё это очень ущемляло его гордость. Это не он тут должен распинаться перед мальчишкой, а мальчишка перед ним. Подумав об этом, монстр добавил: - В следующ-щ-щий раз будеш-ш-шь отрабатывать с-с-свою жратву. - Как? – невозмутимо поинтересовался Билл. Сейчас ему было так хорошо, что он совершенно спокойно воспринял слова дракона, хотя они вроде как ничего хорошего ему не сулили. - Увидиш-ш-шь. – опять же многообещающе клацнул зубами монстр и ушёл. Он предвкушал весёлые деньки. - Посмотрим. – тихо пробормотал себе под нос Денбро. Он не собирался так просто кориться дракону. Обдумывая свою дальнейшую стратегию, парень и не заметил, как уснул прямо на земле, прислонившись к холодной стене. Дракон, который это почувствовал, только с укором покачал головой. «Не хватало мне ещё проблем с больным мальчишкой». – с этими мыслями он мягко приземлился рядом со спящим парнем и подхватил его зубами за шиворот рубашки, перенося в более тёплое и сухое место. А Биллу снился дом. Джорджи. И друзья. Поэтому он тихо сопел, ничуть не потревоженный действиями дракона.