Сокровище

Жаркое пламя уже буквально дышало в лицо Пеннивайза. Он подумал, что летит непозволительно долго с такой не очень большой высоты. Демон уже успел попрощаться со своим довольно долгим и неплохим существованием и обдумать, насколько медленно и болезненно будет сгорать заживо. Но пока что его тело не спешило вспыхивать, как факел. Напротив, удушливый жар отступил, и повеяло даже холодом. Пробирающим до костей холодом.  Пеннивайз решился приоткрыть глаза, и первое, что он увидел, было ничего. Сплошная темнота. Ни дневного света, ни пещеры, ни, что главное, дракона. Радоваться пока было рано, но неимоверное облегчение нахлынуло волной. Противиться ей совершенно не хотелось. Он стоял на какой-то невидимой во тьме опоре и опять мог шевелить телом. Парализующий яд отпустил.  Не в силах поверить в свою пока ещё непонятную удачу, демон с медленной осторожностью потоптался вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но даже исключительное демоническое зрение не могло пробиться сквозь здешнюю темень, что не на шутку напрягало. Глаза его раньше не подводили. Не найдя ничего, Пеннивайз присел на корточки, желая нащупать то, на чём стоит. Но поверхность, если таковая вообще присутствовала, была невесома.  Это дивное холодное место начало тревожить, и хотелось убраться отсюда поскорее. Но вот куда? Демон неспешно выпрямился и застыл в раздумьях, что ему делать раньше.  Вскоре его голову осенила одна догадка. Возможно, дракон его убил так быстро и мимолётно, что он даже не успел ничего почувствовать, и теперь оказался в мире мёртвых. Эта мысль не принесла особого облегчения, как и радости. Если после смерти вечно сидеть в этом жутком местечке, ничего не делая, то так недолго и свихнуться. К тому же, интересовали потребности. Есть ли здесь голод? Самая частая его нужда. Жажда плоти и крови.  Внезапно его размышления прервались голосом, доносившимся будто отовсюду. Демон не мог различить: женский он или мужской. Какой-то бесполый и вопреки своим красочным словам совершенно безэмоциональный.  - Ах, демон, твои догадки забавны, но неверны.  - Кто ты? - настороженно спросил Пеннивайз, оглядываясь по сторонам в надежде отыскать обладателя странного голоса. - Кто, я? - невозмутимо переспросил невидимка.  - Ну, не я же. - фыркнул мужчина, переставая мельтешить, ибо уже понял, что его поиски напрасны. - Я никто и есть всё. - сообщил голос. - То есть? - уже более заинтересовано вопросил Пеннивайз. - Что ты имеешь в виду?  - Скажем так... Я не имею постоянной физической оболочки, но могу стать кем-угодно по чьему-то желанию.  - И по моему тоже?  - Да.  - Хм... - протянул демон, с ухмылкой прикидывая что-то в голове. - А какие ещё ты желания исполняешь?  - Без платы никакие.  - А что за плата? - слегка поубавил свой пыл, но не интерес мужчина. - Если что, учти - души у меня нет. - Я прекрасно осведомлён, что у тебя есть, а чего нет.  Если бы в голосе невидимки присутствовали эмоции, то сейчас бы он явно звучал презрительно. Пеннивайз это понял и невольно начал немного злиться. Но невидимый собеседник заговорил быстрее, чем демон успел выразить своё недовольство. - Вы, демоны, такие забавные. Мните себя лучше людей. Хотя все одинаковые зверушки и марионетки. Вас всех очень легко выдрессировать.  - Что ты только что... - шипя, начал Пеннивайз, но в следующее мгновение негромко вскрикнул. Тело прошибло немыслимом жаром, и, казалось, оно сгорало заживо, но никакого огня не было. - Что за хрень? - еле выдавил из себя мужчина, сползая вниз не в силах прекратить адскую боль.  - Это то, от чего я тебя спас. Но могу вернуть обратно в тот же час. Только пламя будет настоящим.  - Не надо. - сдавленно протянул демон, с упоением ощущая, как боль отступает и покидает его.  - Тогда будь послушным мальчиком и не пререкайся со мной. Пеннивайзу отнюдь не понравилось, что ним манипулируют, но повторять прошлые минуты не хотелось, поэтому он лишь махнул и устало спросил: - И зачем же ты меня спас? И кстати, может, примешь какую-то форму?  - Какую?  - Любую. - Оболочка должна исходить от твоего желания... Впрочем, ладно я сам покопаюсь в тебе.  - Не надо во мне копаться. - тихо и без особого энтузиазма пробормотал демон. Он и сам иногда промышлял телепатией, но ему она была доступна только на очень лёгком уровне, и довольно изматывающем, поэтому лишний раз он к ней не прибегал. Впрочем, ему не ответили. А вскоре из темноты проступил низкий силуэт. Пеннивайз удивлённо глядел на прибывшего. Это был шут. Простой шут не опасного вида. Такие часто развлекали гостей при королевском дворе. Его лицо было такое же бесполое, как и голос. Уголки красных губ намертво кривились в задорной, но довольно устрашающей улыбке, а глаза тускло светились янтарным, как у самого Пеннивайза. Но у шута глаза были какие-то чересчур безжизненные… кукольные. На голове высился традиционный колпак алого цвета, поделённый на три части, каждая из которых заканчивалась звонким бубенчиком: золотым, серебряным и красным. Всё его размашистое одеяние кроили эти три цвета. В руках комик на манер обыденной шутовской игрушки сжимал серебряный клинок, инструктированный золотом и рубинами. - Почему именно этот облик? - изогнул бровь мужчина, ещё более внимательно разглядывая явившегося. Взгляд невольно упирался в оружие. - Тебе же хотелось чего-то забавного с примесью внушения страха. – пожав плечами, ответил шут. Его губы, по-прежнему, широко и неестественно улыбались. Он всё больше походил на куклу. - И где ты такое откопал в моей голове? – пробормотал Пеннивайз, усаживаясь прямо на невидимую поверхность и обхватывая колени руками. - Я бы не смог обрести эту форму, если бы у тебя не было никакого желания её увидеть. – шут повторил позу демона, садясь прямо напротив. - Ладно, – не стал спорить дальше мужчина. – Ну и что ты мне хочешь рассказать? - А что бы ты хотел услышать? - Ну, – демон поднял голову, обшаривая глазами непроглядную в темноте округу. Затем он вновь взглянул на застывшего собеседника. – Например, что это за место? Почему я здесь? Зачем ты меня спас? - Я не смогу ответить на всё сразу. Будем двигаться по порядку. – шут сидел совершенно неподвижно и, казалось, даже не дышал, лишь смотрел невидящим взором на Пеннивайза. –Это место я называю «Макромир», и здесь нет ничего кроме меня. И кстати, здесь нет кислорода. Сейчас ты дышишь только, потому, что привык. Но ты демон – ты смог бы тут спокойно находиться долго, а вот люди нет. В этом, признаю, вы демоны лучше. – Пеннивайз хмыкнул, но не перебивал, слушая дальше. – Ты здесь, ибо я тебя перенёс сюда. Зачем я тебя спас? У нас будет взаимовыгодная помощь друг другу. - И какая же помощь? – вновь хмыкнул демон. Что за констатация факта – «будет». Он ещё ни на что не соглашался. - У тебя нет лучшего выбора. – невозмутимо ответил на его мысли собеседник. – Иначе я верну тебя в миг, когда ты должен был умереть от огня или яда дракона. Пеннивайзу оставалось тяжко вздохнуть, уже успев возненавидеть этого чёртового манипулятора. Никакой благодарности за спасение у демона не было. Да и мало ли, какую плату стребуют. - Ничего особенного. – утешил его дивный шут. - Кто ты? – отвлечённо спросил мужчина. – Прямой ответ без увиливаний. - Я не совсем тебя понимаю. - Кем ты себя ассоциируешь. Хоть с чем-то схожим с тем, что есть в мире людей. – Пеннивайз не знал, зачем так рьяно добивается этого знания, но отступать не намерился. - Я сила. - Что, прости? - Наиболее мой внешний вид похож на то, что называется огоньками. Здесь всегда так темно, пока я не принимаю ту форму. - Примешь сейчас? – пёстрый шут уже начал надоедать Пеннивайзу. - Ещё рано. Сначала ты должен согласиться на сделку. - Валяй. – махнул рукой демон, вытягивая ноги вперёд и упираясь руками в невесомость. - Я дам тебе себя. Свою мощь. Вселюсь в тебя, и ты станешь очень сильным. - И… каким образом это произойдёт? – скептически усмехнулся мужчина. - Я же сказал, что представляю собой силу. Для тебя этот процесс будет безболезненным, если ты волнуешься об этом. - Я просто не понимаю, как это всё должно произойти… – пробормотал себе под нос демон. – Ну ладно, а я тебе что? - Да по сути всё. Примешь меня. - Какой тебе прок? - Я хочу освободиться из этого мира. Для этого мне нужно в кого-то вселиться. - Почему я? - Ты был наиболее подходящей кандидатурой. Демон. На грани смерти. Почему не ты? - Допустим. Побочные эффекты? - Никаких. - Да ну? – не очень-то поверил ему Пеннивайз. – Мне кажется, ты что-то скрываешь. - Я могу скрывать, могу лгать, но тебе сейчас хуже от этого не будет. Хуже, если я передумаю. Поэтому не тяни. Дракон всё ещё ждёт тебя. Последние слова добились нужного. Пеннивайз ещё раз окинул собеседника долгим пристальным взглядом и, в конце концов, кивнул. - Да. – тихо промолвил он. - Хороший щенок. Демон вновь не успел с недовольством наброситься на шута, ибо его тело опять захватили под свой контроль и заставили выпрямиться. Хотя бы на этот раз без боли. Комик тоже поднялся. Он мгновенно увеличился в росте и невесомо коснулся щеки Пеннивайза. Кожу залило приятное тепло, сопровождаемое всполохом мягкого янтарного света. Демон настороженно ждал продолжения. Он не сразу обратил внимание на то, что тело шута постепенно начало исчезать, расщепляясь на тусклые жёлтые огоньки. Сначала под светом скрылись ноги, за ними в огни превратилось туловище. Остались только руки и голова. В одной ладони шута, по-прежнему, покоился клинок, пальцами другой он касался демона. Но мужчина смотрел лишь на лицо. Уголки неестественной улыбки опустились, и жизнерадостный скрипучий голос полился прямо из закрытого рта: - Посмотрим, насколько мы сможем слиться воедино. А сейчас – умри. - Что… Меткий удар острым лезвием прямо в сердце… В мёртвое давно небьющиеся сердце… выбил все мысли из головы демона. Тупая боль прошлась по всему телу. На веки навалилось что-то тяжелое, заставляя их сомкнуть. Догадка пришла слишком поздно – очередной яд. Его развели, как последнего дурака.

***

И вновь жар в лицо и неизбежность падения. Дракон разъяренно рычал, казалось, прямо ему в ухо. Ещё не до конца придя в себя, Пеннивайз открыл глаза, а в следующий миг ощутил нехилый удар в спину. Долгожданное приземление. Крылатая тварь, ещё не успев полностью регенерировать, с неподдельным возмущением глядела на поднявшегося на ноги демона. Ящер собирался плеваться огнём до последнего, а Пеннивайз пытался понять, в чём дело. Он снова на поле битвы с драконом. Не парализованный. Не сгоревший. Живой. Кажется, сделка удалась, но он не чувствовал никаких изменений. И где же прилив бешеной силы? И не привиделось ли ему всё? Но, судя по тому, что он может двигаться и не пылает пламенем, то нет – не привиделось. Разбираться с последствиями было некогда, ибо сначала стоило разобраться с бешеным драконом. Довести дело до конца и… наступить на те же грабли? Он уже попытался и чуть не подох. Что изменится на этот раз? Но Пеннивайз чувствовал, что всё изменится – уже изменилось. Он не знал, принадлежало ему в тот момент его тело или нет. Но он понял, что следует делать, и отдался инстинктам. Демон принял правление на себя. Оболочка постепенно окутывалась во тьму, теряя человеческие очертания. Клыки заострились, и с них обильно капала слюна. Глаза вспыхнули неимоверно ярким янтарным светом, и всё демоническое тело обрамлялось этим свечением. Он, наконец, ощутил себя хищником, а не жалкой закуской какой-то чешуйчатой зверушки. На ящера опять нахлынул страх. Настоящий ужас, проникающий даже сквозь каменную чешую. Он не хотел приближаться к кошмарному существу. Но то само приближалось к дракону. Теперь Пеннивайзу не требовалось лазать по деревьям, чтоб приблизиться к дракону. Достаточно было легонько оттолкнуться от земли и зависнуть в воздухе прямо напротив крылатой твари. У демона появилось много новых возможностей. А огонь, вырывающийся из громадной пасти, лишь приятной щекоткой обжигал клубящееся во тьме тело. Вскоре мрак постепенно начал сгущаться над самим ящером, зажимая того в свои тиски. Демон же просто с ухмылкой и любопытством наблюдал за зрелищем. Жаль, недолгим. Каждое касание ядовитой темноты к каменному телу дракону сопровождалось завыванием боли и злости. Но ящер ничего не мог сделать. Тьма захватила его в свою ловушку, и теперь он стал марионеткой в руках демона. Но тратить много времени на сие развлечение Пеннивайз не собирался. Он насладился вкусом отмщения и чужим страхом вперемешку с болью, а затем заставил тьму окончательно сомкнуться. Предсмертный крик показался демону чарующей музыкой.

***

- Держи своё барахло. Пеннивайз уже в своём привычном облике Роберта Грея небрежно кинул Матурин желанные для неё и ненавистные для демона вещи. Ведьма с неверием смотрела на пару, вырванных с корнем, клыков и небольшую аккуратную коробочку, наполненную твёрдыми чешуйками, после смерти дракона постепенно теряющими свой красный цвет и становящимися прозрачными. А затем дама перевела взгляд на мужчину и заметила триумфальную ухмылку победителя. - Как тебе это удалось? – только и смогла растерянно пролепетать женщина. - Очень просто. – с сарказмом пробурчал Пеннивайз. Он пока не собирался рассказывать кому бы то ни было о своём помощнике из другого мира. - Но как… – всё ещё не унималась ведьма, но потом махнула на это рукой, решив, что услышит всё потом. Выпытает как-нибудь. Теперь её куда больше интересовали такие нужные и редкие ингредиенты, поэтому она начала детально рассматривать их, решив на всякий случай проверить – не подделка ли. Пеннивайз, видя восторг дамы, нехотя предложил: - Если тебе ещё надо, то можем сходить на то место. Там теперь этого добра навалом. Валяется прямо на земле. - Ты что, оставил дракона прямо там? А если люди увидят? – ахнула Матурин, мигом выпрямляясь, полностью готовая выдвинуться в путь, чтоб посмотреть на тушу мёртвого ящера. Собственно, содержимое этой туши её интересовало гораздо больше, нежели шокированные люди. А то ещё сами заберут дракона, а вместе с ним и всё остальное. Пеннивайз ответил, что скончавшиеся от шока или от инфаркта людишки его вообще не волнуют, и уже собирался вернуться на место недавнего сражения, как тотчас замер, почувствовав нечто запредельное. Нечто дурманящее рассудок и рецепторы нюха. Запах сладкой крови. Чересчур сладкой. Он никогда раньше не ощущал такой запах ни от кого. Демон быстро покрутился по сторонам, пытаясь найти источник, но никого рядом не было. Ни души. Кроме Матурин. Но он мигом убедился, что запах не её. - В чём дело? – настороженно поинтересовалась ведьма, глядя на мельтешащего мужчину. - Ни в чём… - медленно и неуверенно ответил Пеннивайз. Запах постепенно растворялся, а вскоре и вовсе исчез. Может, привиделось? Последствия недавнего? Хотелось рвануть искать обладателя этой крови, но в то же время что-то останавливало. Да и Матурин выжидающе смотрела на него. – Ладно, пойдём. – кивнул он, и они неспешно двинулись к мёртвому дракону. – Там у него пещерка, кстати, осталась. Надо её обследовать. Где-то там должен быть алмаз. По правде, алмаз демона уже не так интересовал, но хотелось отвлечь себя хоть каким-то разговором. А ещё хотелось разобраться во всей творящейся хрени вокруг. И кровь… конечно же, найти ту прекрасную кровь.

***

Пеннивайз решил, что пора остановиться, пока у Билли глаза не выкатились из глазниц от удивления. Мальчишка как-то странно и с каким-то явным неодобрением смотрел на него. - Что? – наконец, поинтересовался дракон спустя пару минут бурения его пристальным взглядом. - Я. Тебя. Ненавижу! – ни разу не заикнувшись, отчеканил Билл и мигом отвернулся от монстра. - Ну, я тебя, вообщ-щ-ще-то, тоже. – двинул плечами Пеннивайз. – Не надо заставлять с-с--себя каждый раз выдавливать это признание. – язвительно прошипел он. Но Денбро будто не услышал. Некоторое время он сидел жутко насупленный, а потом, едва ли не всхлипывая, протянул: - Ты… у-у-у-убил… д-д-дракона…. - Да. И горжусь этим. – кивнул дракон. - Да я тебя…! – мигом рассвирепел Билл, поворачиваясь обратно к монстру и сжимая кулаки. - Что ты меня? – деловито решил уточнить Пеннивайз. – Убьёш-ш-шь? С-с-сожжёш-ш-шь? Поцелуеш-ш-шь? Изнасилуеш-ш-шь? – с ехидным придыханием закончил он. Монстру показалось, что мальчишка после этих слов даже немного покраснел, но тот быстро взял себя в руки и рявкнул: - Кастрирую! - Ооо… – не зная, как реагировать на столь жуткую угрозу, задумчиво протянул дракон. – Малыш-ш-ш Билли… Пеннивайзу хотелось добавить ещё множество насмешливых предложений, но мальчишка уже встал, откидывая от себя пустой свёрток из-под попкорна, и быстрым шагом направился прочь из комнаты. - Малыш-ш-ш Билли, эй, ты куда? Дракон ринулся вдогонку за дезертирующим парнем, но тот закрыл уши ладонями и насвистел что-то типа: «ничего не хочу слышать». Впрочем, тяжелые шаги за его спиной не стихали, поэтому Денбро решил ещё добавить: - С-сегодня ты с-спишь сам! - Малыш-ш-ш Билли, ну ты чего? – наигранно обиделся монстр. – А, хотя я знаю. У тебя эти… особые тяжелые дни. - Чего?! – мигом вызверился парень, резко оборачиваясь к гаденько ухмыляющемуся дракону. По правде, он мало, что смыслил в этих «особых днях». Разве что на одну неделю в каждом месяце его мать и Беверли становились просто невыносимыми. В это время он старался не пересекаться с обеими. Но сейчас желал не пересекаться с одним невыносимым драконом. Очередная словесная перепалка продолжалась недолго. Пеннивайз выдохся из-за своего ранее затяжного рассказа, а Билл из-за злости. В конце концов, он непререкаемым тоном заявил дракону: - Я у-ухожу! - Ммм, и куда же ты с-с-собрался? - В снег! - Удачного замерзания насмерть. - С-скорейшого п-подыхания. На этой прекрасной ноте они разошлись. Билл намерился зарыться в снежный сугроб, а у дракона остались ещё кое-какие дела, а после них можно будет и поспать. Одному! Главное, чтоб мальчишка действительно не заснул в снегу… А вот к чёрту! Пусть сдыхает! Но с другой стороны замороженное мясо потом не такое вкусное… Чтоб его! Как же он, всё-таки, ненавидит несносных детей. В это время Билл, валяясь на снежном покрове и заложив руки за голову, думал, как терпеть не может всех этих драконов. Но того дракончика было жалко… А вот этого совсем нет! Как же он, всё-таки, ненавидит несносных драконов.