Сокровище

Несомненно, Билл очень любил зиму. Снег было очень приятно ощущать на своих ладонях, пусть вскоре он начинал покалывать кожу, и приходилось судорожно отогревать конечности. Было только одно но – температура понижалась с убийственной скоростью, как и градус настроения парня. Тёплая одежда не спасала, поэтому всё, что оставалось Денбро – сидеть в тёплой пещерке и хандрить. Его уныние будто расползалось по всем комнатам, что нехило так действовало на нервы дракону. Тоска очень горчила на вкус, и Пеннивайз предпочёл бы держать мальчишку подальше от себя. Но поскольку выбросить его нафиг из пещеры на мороз было бы не самым лучшим вариантом, монстр, поколебавшись, придумал иное решение. Правда, ему оно отнюдь не нравилось, ибо точно должно было понравиться мальчишке. Но из двух зол для себя выбирают меньшее.

***

Сидя в душной пещерке и читая очередную книгу, Билл чувствовал, что нечто грядёт. Только это нечто обходило его стороной, ибо всё происходило за пределами его жилья. И он понял, что – Рождество. Естественно, Пеннивайзу было глубоко плевать на этот праздник, и Денбро, по правде, тоже. Но он опять вспомнил семью и друзей, хоть теперь его воспоминания были весьма расплывчатыми. Впрочем, это не помешало желанию увидеть их прорваться наружу. Билл вновь задумался о побеге. Конечно, вряд ли ему что-то удастся, тем более, на улице такие сугробы, что ни пройти, ни на лошади проехать. А коня у парня и так не было. Но решив, что попытка не пытка, Денбро встал и поплотнее укутался в одежду, направляясь к арке. Только дорогу ему преградило громадное драконье тело, и в следующий миг Билл одним метким толчком длинного когтя отлетел к стене. Потирая ушибленный затылок и проклиная дракона всеми нелицеприятными высказываниями, Денбро отдалённо услышал вопрос монстра. - Далеко с-с-собрался, Малыш-ш-ш Билли? Драконья морда оказалась напротив лица парня, и тот со злостью смешанной со страхом уставился в ответ на Пеннивайза. - П-прогуляться решил. – процедил Билл, не пытаясь быть убедительным. Знает ведь, что не получится. Телепатия этого проклятого существа бесила до невозможности, но Денбро уже более-менее как-то смирялся с этим. Правда, не в такие моменты, когда гнев притуплял все остальные эмоции, и парню приходилось кое-как совладать с собой, чтоб в очередной раз не накинуться на дракона с бесполезными угрозами и ударами. Пеннивайз хмыкнул, с недоуменным видом рассматривая мальчишку. Этот щенок опять решил удрать от него? И чем ему тут плохо живётся? Теплое жильё, еда, которой дракон неохотно, но обеспечивает, вполне для людишек, потому что людишки людишек отчего-то есть не любят. Свою персону в качестве собеседника он вообще возводил до высшего ранга. Если бы в те времена отелям присваивали звёзды, пещера Пеннивайза, по мнению самого владельца, собрала бы все награды. И вот один только недовольный и неблагодарный жилец. Дракон еле поборол желание немедля сделать мальчишку нежильцом, и, наконец, вспомнил, зачем наведался в его комнату. Только вот он уже сомневался, стоит ли поощрять мальца, но, видя его лицо, на котором отражались все муки и скорбь мира, вздохнул и решил, что ладно уж. Кислая мина отдавалась кислым привкусом в пасти, и это чёткое ощущение вовсе не нравилось Пеннивайзу. Раньше он не чувствовал эмоции мальчишки на таком уровне. Не к добру. - Малыш-ш-ш Билли, – издевательски прошипел монстр, отстраняясь и устраиваясь на постели парня. Уже привычное место, учитывая, что почти каждую ночь они спят здесь вдвоём. С наслаждением вглядываясь в настороженное лицо Билли, дракон звучно лязгнул зубами и продолжил: – Я тут подумал, как ты меня достал… – вкрадчиво протянул Пеннивайз, а мальчишка ещё больше насторожился, уже мысленно прикидывая, на что намекает дракон: съест сейчас или перед этим помучает. – Так вот, мне в голову приш-ш-шла одна идея, которая, к с-с-сожалению, тебе должна понравиться. – монстр замолк, выдерживая паузу, но, в конце концов, сдался под испытывающим взглядом и объявил: – Ты отправляеш-ш-шься домой! - Чего? – только и смог прошептать Билл, сползая обратно по стенке. Из него будто выбили весь дух одними словами. И вроде как радостными словами, но почему-то радоваться совсем не хотелось. Это что же получается: он довёл дракона до того, что тот даже съесть его брезгует? И выгоняет? Вот так просто? После всего, что между ними было? Хотя, по сути, ничего хорошего и не было. Парень тяжко вздохнул, обхватив колени руками. Утопая в своих горьких размышлениях, Денбро и не заметил, что Пеннивайз, внимательно прислушавшись к его мыслям, внезапно истерически рассмеялся, и всю комнату затопило паром из его ноздрей. Лишь когда стало невыносимо жарко, парень провёл вспотевшей ладонью по лицу и раздражённо пробормотал: - Не м-мешай мне. - Не меш-ш-шать что? – ехидно оскалившись, поинтересовался дракон, и совсем по-человечески скрестил передние лапы на могучей груди. - Думать. - Малыш-ш-ш Билли, такие мысли до с-с-суицида доведут. – поучительно промолвил монстр. - Всё из-за т-тебя. – обвинительно проговорил Билл, с ненавистью уставившись на дракона. О, этот взгляд Пеннивайз хорошо знал. Ему он сулил всегда очень приятные эмоции, хоть и не дотягивающие до страха, но на вкус тоже ничего. С шумом втянув этот невероятный запах в нос, монстр, наконец, подобрел и решил не мучить мальчишку. Хотя такую реакцию от него он вовсе не ожидал. Напротив, предполагалась буря невиданной радости, а после облом. А теперь выходит наоборот. Но мысли об этом дракон решил оставить на потом, и обдумать всё в отсутствии мальчишки. - Билли Бой, – прерывая горестные размышления, громогласно прорычал Пеннивайз. – Это не с-с-совсем то, о чём ты там успел подумать. – затем он почти неслышно добавил: – Было бы у тебя, чем думать. Билл тут же поднял голову, устремляя полный надежды взгляд на монстра. Он даже не подумал обижаться на последнюю фразу. - И что же ты и-имел в виду? – взяв себя в руки, а точнее, на примере дракона, тоже скрестив их на груди, спросил Денбро. - Надо же, – задумчиво протянул Пеннивайз, с интересом глядя на мальчишку. Его очень беспокоило всё, что в последнее время происходило между ними. С каждым днём всё ощущалось страннее и страннее. Монстр знал, сколько времени осталось, но не был уверен, что стоит тянуть. Лучше бы сожрать мальца пораньше, а то как бы всё не приняло какой-то не такой исход. Но пока что дракон готов был терпеть, и ближайшую неделю решил посвятить отдыху своим нервам и голоду, поэтому объявил. – Завтра я отправлю тебя к твоей с-с-семейке. Ровно на с-с-семь дней. И лучш-ш-ше тебе насладиться этими деньками с-с-сполна, ибо ты увидиш-ш-шь их в последний раз. Оставив ошеломлённого Билла в его комнате, Пеннивайз скрылся в глубине пещеры.

***

- Ты что, п-понесёшь меня в своей п-пасти? – брезгливо глядя на острые драконьи зубы, поинтересовался Билл. Парня переполняла эйфория от неожиданной услуги Пеннивайза, но вот способ доставки его не очень обрадовал. – П-почему нельзя на с-спине? Монстр закрыл пасть, которой уже собирался подхватить несносного мальчишку, и свирепо уставился на него. - Я тебе что, лош-ш-шадь?! – прошипел дракон, испепеляя парня красноречивым взглядом. – К тому же, со с-с-спины ты с-с-сорвёшься вмиг. Денбро пожал плечами, не зная, чтобы ещё такое колкое ответить. Они находились на морозной улице, и холод уже начал пробираться под одежду, поэтому Билл решил не спорить, а то как бы не превратиться в замороженное мясо для Пеннивайза. Дракон почувствовал, как мальчишка сдаётся, и быстро, пока тот не передумал, подхватил его зубами за одежду, но вовремя смекнул, что вскоре ткань с треском оборвётся и мальчишка полетит вниз… Пришлось немножко сместиться и применить когти… жаль, отнюдь не в том смысле, в котором хотелось. Пеннивайз взмыл в воздух, а Билл оцепенел в его когтях. Хотелось орать от восхищения, но он даже не мог открыть рот. Всё тело будто онемело, и не было сил даже вдохнуть. Страх вперемешку с вознесением сковал Денбро своими путами, ещё более крепкими, нежели когти дракона. Ветер бил по ушам, и все звуки растворялись в сплошном шуме. Парень на миг закрыл глаза, а когда распахнул их и посмотрел вниз, то тотчас же замер – земля была далеко внизу и казалась очень крошечной и недосягаемой. Глаза слезились от ветра, и всё расплывалось перед взором, так что теперь земля была одним сплошным неравномерным пятном. Да и ветер так трепал отросшие волосы, что челка то и дело настырно лезла в глаза. Но, тем не менее, полёт был плавным и приятным. И довольно медленным. Дракон не спешил, так как знал, что сам сейчас властитель над мальчишкой, и в его лапах судьба щенка. К тому же, не был уверен, что если разгонится, то мальчишку не стошнит. Вон уже как позеленел, покраснел и посинел одновременно. Но на самом деле Билл был в восторге, и чувствовал он себя нормально. Только всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и вскоре они приземлились в безлюдном заснеженном месте в городке парня. Как раз недалеко от его дома. Денбро даже понял, что это то же место, где он прощался с драконом когда-то в детстве. И вот сейчас опять… - П-последние н-наставления? – выдавив из себя усмешку, спросил парень. Наибольшее его опасение было настолько абсурдным и дебильным, что он даже боялся об этом заикнуться. Впрочем, прекрасно понимал, что дракон уже прочитал его мысли. Чёртов телепат! - Малыш-ш-ш Билли, – вздохнул Пеннивайз, в кои-то веки, пытаясь быть серьёзным. Настроения дразниться сейчас как-то не было. – Я вернусь через неделю. Жди на этом же месте часов в ш-ш-шесть вечера. Помни, что я тебе говорил. Ты ведь помниш-ш-шь? – угрожающе прошипел он, строго глядя на Билла. - Да-да. – показательно закатил глаза парень, но монстр не прекращал свирепо смотреть, и Денбро понял, чего от него ждут, поэтому тут же монотонно перечислил: – Они не п-помнят о моём и-исчезновении. И всё з-забудут, когда я в-вновь п-пропаду. – вздохнув, он продолжил: – Не п-приближаться к пещере. Не г-говорить о тебе, иначе с-сожрёшь всех. Всё вроде? – на кивок парень вновь вздохнул. Всё бесило до неимоверности. Хотелось побыстрее увидеть семью и друзей, и в то же время не хотелось прощаться с драконом. А эта чешуйчатая тварь вообще ни о чём по-людски не может поговорить. Где, спрашивается, слёзное прощание? - Я тебя с-с-сварю в с-с-слезах. – мрачно пообещал Пеннивайз, а Билл не без удовлетворения подтвердил свою догадку о горячих драконьих жидкостях. Монстр окинул мальчишку последним взглядом, перед тем, как развернуться и воспарить ввысь, не слушая возмущённых выкриков щенка о недопрощании. Пеннивайз понял, что нужно посвятить эту неделю одному важному дельцу, коим и решил заняться.

***

Родной дом встретил Билла полным равнодушием. Джорджи отсутствовал, а родители лишь спросили, где хлеб, за которым парень якобы ходил. Впрочем, ничего удивительно, ведь дракон предупреждал, что так и будет. Но всё равно Билл был рад увидеть родню, хоть пока что не в полном составе. Он даже поочередно обнял мать с отцом, что буквально повергло их в шок, ибо в этой семье обниматься было не принято. До Рождества, как оказалось, осталось чуть меньше семи дней. Значит, он сможет отпраздновать с семьёй. Интересно, а чем будет занято в это время одно несносное существо? Билл тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он, наконец, дома, на свободе, рядом с близкими, и ему хорошо. Да, вполне хорошо… Его быстро запрягли работой, но вполне приятной – нужно было украсить дом. Билл удивился. Раньше они занимались украшением всей семьёй задолго до праздника, а тут как будто его ждали, чтоб спихнуть всю работу. Но он по-прежнему не жаловался, а увлечённо занимался своим делом, что-то весело напевая под нос и отключив все мысли. Пока Денбро вешал еловый венок на входную дверь, он услышал чью-то очень громкую перепалку, и, обернувшись, увидел Ричи с Эдди. Последний с отвращением смотрел на занятие Тозиера и поливал его ругательствами, а Балабол лишь пакостно ухмылялся и… ел мороженое. В мороз. На улице. Где только достал? К ним это лакомство завозили не часто, и то в основном летом, а тут вдруг. Каспбрак пытался отобрать вкусняшку, но явно не с намерением полакомиться ею. Он-то очень пристально следил за своим здоровьем, и старался так же пристально следить за здоровьем своего… друга. Очень близкого друга. Билл не решался их окликнуть, а просто смотрел на столь родных людей, слушая их голоса. Как же он скучал… Но ребята сами заметили Денбро и тут же подошли к нему. - Билл, ну хоть ты ему что-то скажи. – возмущённо выкрикнул Эдди, недовольно сверкая глазами в сторону ухмыляющегося и облизывающего мороженое Ричи. Билл отмер, стараясь сделать непринуждённый вид и не показывать излишней бурной радости на лице. Но затискать друзей хотелось… Впрочем, вместо этого он бросил на Каспбрака хитрый взгляд, а потом устремил его на Тозиера и попросил: - Ричи, дай у-укушу. А что? Пеннивайз его таким не баловал. Ричи, с победным видом смотря на Эдди, протянул Биллу мороженое. - Ненавижу вас! – бессильно топнул ногой об снег Каспбрак и надулся. Ричи с Биллом только весело засмеялись и продолжили дальше лакомиться. Денбро вновь почувствовал эйфорию, наполняющую всё тело, хоть и чего-то всё равно не хватало…

***

- Братик. Джорджи охотно поддался объятиям. Билл старался обнимать его бережно, ведь его брат был таким хрупким, но не мог сдержаться и стискивал со всей силы, зарываясь носом в шею и вдыхая родной запах. Джорджи подрос, это Билл заметил сразу. Но в целом всё тот же младший братишка, который сейчас ластился к старшему, хоть и с неким недоумением, чего это Билл таким любвеобильным стал. Парень мягко отстранил от себя Джорджи и всмотрелся в его лицо, замечая алеющую шишку на лбу. - Это что? – слабым голосом прошептал Билл. В голове уже промелькнуло достаточно вариантов, вплоть до избиения родителями. Но братец только гордо ухмыльнулся и триумфально произнёс: - Милли Смит книжкой треснула. Билл удивлённо изогнул бровь. Он не видел никакого повода для гордости, поэтому тут же поинтересовался: - За что? - Я дёрнул её за волосы. – с не меньшей гордостью оповестил Джорджи. - И? – всё ещё не понимал парень. - Что и? – умилительно нахмурился младший брат. – Она мне нравится. И я ей тоже. - С чего ты это р-решил? – усмехнулся Билл. Подумать только, сколько же он, оказывается, пропустил. - Как это с чего? – ещё больше насупился Джорджи, отходя от брата. – Бьёт – значит любит. - З-замечательный вывод. – не смог сдержать смешка старший Денбро к вящему недовольству младшего. – В твоём в-возрасте только о д-девчонках думать. - А ты в своём о них совсем не думаешь. – почти беззлобно пробурчал Джорджи, снова приближаясь к Биллу. Тот притянул его к себе, вновь утыкаясь в шею и успокаивающе поглаживая по спине. Он задумался о недавних словах брата – «Бьёт – значит любит» – Денбро тихонько хмыкнул. Пеннивайз его особо не бил, разве что царапал да иногда отшвыривал к стенам. А так почти что идиллия, если не считать того, как эти самые стены часто чуть ли не сотрясались от громкой ругани и споров обитателей пещеры. Билл вновь тряхнул головой, ибо эти мысли сейчас были вовсе неуместны, и снова сосредоточился на шишке брата, доставая из кармана то, что дракон вручил ему на всякий случай с собой. Фляга с зелёным лекарством. - Джорджи, – тихо прошептал парень, осторожно касаясь пальцами увечья, другой рукой откупоривая крышку. – Б-боевые ранения, к-конечно, у-украшают, но я думаю л-лучше у-убрать это. - Само пройдёт. – фыркнул мальчик и поморщился от болезненного касания, прижимаясь ещё теснее к брату. – И как ты её уберёшь? - Поцелую, и всё п-пройдёт. – насмешливо ответил Билл, незаметно смазывая пальцы, и не слушая недоверчивого фырканья Джорджи, наклонился к его лбу, мимолётно касаясь шишки губами, а затем проводя по ней пальцами. - Ого. – через минуту выдохнул Джорджи, когда почувствовал то, что обычно ощущал Билл после этого лекарства. – Что ты сделал? - Поцеловал. – ухмыльнулся Билл, вытирая пальцы об одежду. Но младший брат ему не поверил и начал допытываться, пока Билл не повалил его на кровать, начиная неистово щекотать. Джорджи боялся щекотки и отбивался от брата, как мог, но преимущество было не на его стороне. Спустя какое-то время они вновь сидели в объятиях друг друга. Билл закрыл глаза, чувствуя рядом родное тепло брата, но мысленно пребывания не с ним.

***

Беверли определённо шёл румянец, как и снежинки на рыжих волосах. Её аквамариновые глаза искрились счастьем, когда она сжимала руку Бена в своей. Билл смотрел них, не в силах отвести взгляд. Особенно на счастливое лицо подруги. Правда, вскоре Бен это заметил и бросил Биллу предупреждающий взгляд, мол, если что – дуэль. Денбро поспешно отвернулся, но от боя это его не уберегло, правда, не с Беном, а с заклятыми врагами семёрки неудачников. Генри Бауэрс со своей шайкой внезапно объявились в Пустоши, где собралась компания Билла. Слово за слово, и между соперниками началась апокалиптическая битва снежками! И первым эту война начал именно Билл, но самой меткой, как и ожидалось, оказалась Беверли. Пока Бен немножко убивал Бауэрса за оскорбление своей любимой, Денбро сцепился с Виктором Криссом. Сокращая дистанцию, они синхронно обстреливали друг друга снежными снарядами. Биллу было жарко. Он снял варежки, чтоб было легче лепить снежки, но хотел размазать снег по собственной раскрасневшейся физиономии. Правда, охладиться ему помог сам Виктор, сделав пару метких бросков. В благодарность Денбро запустил в него тоже парочку снарядов, и одним попал прямо в глаза, запорошив снегом весь обзор. А там вмешались остальные неудачники, и им всё же удалось вырвать победу. Билл гордился собой и мысленно сетовал, что кое-кто, кто постоянно твердил, что он бездарность, сейчас не видел его. Хотя Денбро догадывался, что его бы всё равно назвали бездарностью, а их времяпровождение пустой тратой времени. Проклятый дракон!

***

Да, дома определённо было хорошо, весело и нескучно, а всё равно чего-то не хватало. Никто не оскорблял, не пытался навредить Биллу, не дышал в спину смертью, и это было так непривычно, что отчего-то становилось неуютно. И спать на кровати, на которой он спал многие годы, было неудобно. В окружении самых близких людей парень чувствовал себя одиноким, и это весьма и весьма раздражало, но поделать он ничего не мог. Даже друзья теперь чаще разделялись на отдельные группки, как Ричи с Эдди или Бен с Беверли, предпочитая гулять так. Джорджи продолжал получать увечья от Милли и, похоже, был этому только рад. Билл подумал, что такие склонности у них это семейное. Семь дней протекали так медленно, будто время остановилось. Но, в конце концов, наступило Рождество, и Билл знал, что ожидает его на следующий день, поэтому посвятил праздник семье, стараясь насладиться каждой минутой с ними. Он жадно всматривался в лица родителей и брата, зная, что больше их не увидит. Хотя искорка надежды на другой исход ещё не угасла, но она постепенно утихала, как и желание парня остаться дома навсегда. Время текло медленно, и в то же время его было непозволительно мало. Билл знал, чего хочет, поэтому на следующий день ближе к шести часам уже стоял на оговоренном месте и ждал своей участи. Температура и не думала подниматься, поэтому спустя какое-то время, простояв на холоде, Денбро отморозил себя всё, что только можно и нельзя, по его ощущениям. Дрожащим и заикающимся голосом парень проклинал одно несносное существо, которое не спешило являться. Билл уже мысленно успел прокрутить всю экзекуцию монстра, которой желал в то мгновение больше всего на свете, обозвать чешуйчатую тварь самыми гнусными выражениями, которые только знал, и просто смириться и ждать. Темнело рано, и когда на небе внезапно появились звёзды, в сознании Билла тоже появилось одно осознание – дракон не прилетит. Ничем особо не подкреплённая уверенность заставила Денбро развернуться и потопать домой.

***

Дракон не явился и на следующий день, хотя Билл и не ждал его… почти. Денбро был в весьма скверном настроении, и хотел лишь совершить убийство кое-кого. К тому же, не добавляла радости ещё и лёгкая простуда, внезапно объявившаяся в жизни парня вместо дракона. Время продолжало течь своим чередом, приближая весну, растопившую сугробы и подарившую жителям северного края солнце, дожди и наводнение. Билл вовсе не тонул и не гулял в тот день в Пустоши, когда вода поднялась на высокий уровень. Он просто жил дальше, занимаясь тем, чем занимались все остальные люди – своими житейскими и не очень житейскими проблемами. К тому же, Денбро надо было догнать учебу, которую он пропустил за время своего вынужденного отсутствия. Всё возвращалось на круги свои. И к слову, однажды Билл наведался в пещеру, но никого в ней не обнаружил. Было бы ещё кого искать. Абсурдное и дебильное опасение сбылось.