Сокровище

Очередное пробуждение, во время которого совершенно не хотелось открывать глаза. Только теперь не от комфорта, коего вообще не было, а из-за страха. Пеннивайз всё прекрасно помнил с той самой секунды, как вновь очутился в своём теле. Но желал бы забыть, как жёлтый смертоносный свет окутывал окровавленного мальчишку, сливался с ним, поглощал его... Больше всего мужчина боялся открыть глаза и увидеть кровоточащею дыру в области сердца на бездыханном юношеском теле. От мрачных сомнительных раздумий его отвлёк тихий шорох рядом, в полной тишине казавшийся оглушительным. Не доверяя мгновенно появившейся надежде, Пеннивайз спокойно повернул голову на звук и досчитал до трёх, прежде чем открыть глаза. На полный труп Билл никак не скидывался в силу своей живучести и телоподвижности, но вот на ожившего мертвяка очень даже. Бледная кожа почти что просвечивала нутро парня со всеми его органами и другим содержанием оболочки. То ли от недосыпа, то ли от слёз, то ли ещё отчего-то красные глаза хищно блеснули в темноте, и на миг Пеннивайзу показалось, что его безжизненное сердце ещё раз умерло от страшной догадки, что перед ним вовсе не Билли, а захвативший его тело шут. Когда глаза начали тускнеть, приобретая жёлтый оттенок, мужчина почти утратил всякую надежду. Но тут радужка вновь приобрела привычный синий цвет, и на лице юноши появилось обычное, как выразился бы Пеннивайз при других, более обыденных обстоятельствах, туповатое выражение. Билл, несомненно, бы обиделся на такое, а то, и, что куда вероятнее, разозлился, но так как больше не мог читать мысли Пеннивайза, то злиться не спешил и продолжал осматривать окружающее пространство неосмысленным взглядом, пытаясь понять: он всё ещё в чужом сознании или уже в реальности. А, может, уже в другом, куда лучшем мире. Помнится, его пырнули ножиком. Это было даже забавно. Его собиралась прикончить злая ведьма, а в итоге прикончило совсем другое, совершенно непонятное существо. Которое, к тому же, судя по всему, ещё и было в неком сговоре с Пеннивайзом. Они явно были хорошо знакомы. А может даже ближе... Но к чему тогда была эта сцена с чтением мыслей и прочей чепухой? Могли бы сразу убить, делов-то. Билл молниеносно преисполнился жаждой мести. Но в первую очередь мстить он собрался не своему непосредственному убийце, а Пеннивайзу! Ублюдку, который так с ним поступил! «Ууу, скотина хвостатая и чешуйчатая (Пеннивайза в человеческом облике было как-то смущающе вспоминать, и не последнюю роль в этом сыграло то, что он видел мужчину больше обнажённым, чем одетым. А уж при каких обстоятельствах эта тварь обнажилась лучше вообще забыть, а то так недолго сбиться с мести). Ну я до тебя ещё доберусь с этого света!». Некоторое время Денбро сидел и предвкушал сладостную месть, а Пеннивайз, глядя на его чересчур странноватый вид, начал опасаться, что мальчишка всё же не выдержал ритуал шута и сошёл с ума. Жаль, что и для него мысли вновь закрылись. Было бы интересно узнать, о чём думают ненормальные. Уж чего Билл не ожидал, так это случайно наткнуться взглядом на знакомую решётку, затем на собственный валяющийся на земле меч и, в конце концов, на объект своей мести, который сидел напротив и с дотошным интересом пялился на него, мало не прожигая дыру. Кстати о дырах... Билл быстро и даже с каким-то разочарованием сообразил, что никто его не предал, и он очень даже живой-живёхонек, в чём сразу же убедился, взглянув на свою грудь, которая ни капельки не болела, и то абсолютно целостное место, за которым возмутительно спокойно билось сердце. Зато задница отчего-то болела знатно... - Что за д-дерьмо? – только и смог прокомментировать ситуацию парень, изумлённо разводя руками. Пеннивайз шумно выдохнул, его напряжённое тело заметно расслабилось, и он усмехнулся. - Ты заикаешься. – почти что ласково произнёс мужчина. - В-вообще-то, я знаю. – фыркнул Билл на такую бестактную осведомлённость о его проблемах с речью. И мстительно добавил: – В-вспомни ещё б-благодаря кому. - А там не заикался. – даже не попытавшись съязвить в ответ, промолвил Пеннивайз. - Да? – Денбро слегка удивился. Он, по правде, и не заметил. – А п-почему здесь з-заикаюсь? - Без понятия. – наглядно пожал плечами бывший дракон. – Возможно, сознание устроено по другому. И там нет недостатков, которые присутствуют в реальном мире. - Тоже мне н-недостаток. – недовольно прищурился Билл. – И о-очень даже они там е-есть. Твой д-дерьмовый х-характер, н-например, там б-был. - Я уже начинаю жалеть, что тебя не убили. – недобро ухмыльнулся Пеннивайз. - Да, – согласился с ним парень. – В-всяко лучше, чем т-торчать тут с тобой и твоим д-дерьмовым х-характером. Пеннивайз тяжко вздохнул и, в кои-то веки, немалыми усилиями проявил сдержанность, не начав спорить и препираться с мальчишкой до посинения или пока у того пена изо рта от злости не пойдёт. Или пока его не убьют... Именно последнее заставило мужчину пересилить себя и поспешно перевести тему. - Ты чувствуешь его? – с лёгким волнением спросил он. – Он в тебе? - Шут? – уточнил Денбро, мигом посерьёзнев. - Да. - Ну... – Билл задумчиво почесал затылок. Да тот и вправду чесался. Он ощущал сильное желание помыться. А вот иных существ в своей черепушке или в остальном теле парень совсем не ощущал. – Да в-вроде я это я. Пеннивайз так же задумчиво кивнул, стараясь припомнить что-то. - Ну, со мной вроде бы тоже было так. – пробормотал он. – А сила? Её ты тоже не чувствуешь? - Вроде нет. – неуверенно пробурчал Денбро. Какая сила, когда единственное, что не даёт тебе свалиться с ног и, наконец, нормально поспать, это близость неминуемой гибели. – А должен? - Нууу... – рассеянно протянул Пеннивайз, отчаянно пытаясь восстановить в памяти свою победу над драконом. Ведь не так давно о ней рассказывал мальчишке, а теперь вспомнить не может. Видимо, подавление цепями демонической сущности всё больше делало его человеком, а это влияло и на память. Но, в конце концов, он вычленил из обрывков прошлого главное и заискивающе посмотрел на Билла, вкрадчиво спросив: – Билли, а ты в курсе, что скоро умрёшь? - Допустим. – холодно процедил парень. Нет, бестактность Пеннивайза сегодня переходила все границы. Думает, что ему терять нечего? – Н-надеюсь, ты тоже. - Это почему же? – хмыкнул Пеннивайз, хотя прекрасно догадывался, каким будет ответ. И Билли его не разочаровал. - Я у-устрою тебе а-адское житьё на том свете. Хуже, чем в п-пещере. Мужчина поглядел на мальчишку долгим, пристальным взглядом, едва не вгоняя того в краску, а потом почти что не страшно улыбнулся и ответил: - Я согласен. Договорились. Биллу резко стало жарко, хотя он всё ещё был полностью голым, а темница не отличалась особой теплотой, как и её хозяйка. Но ему стало горячо от таких простых и, казалось бы, ничего незначащих фраз. Не без негодования вперемешку с неимоверной эйфорией он смог уловить в них затаённый смысл, и только незаметно усмехнулся, мысленно возмущаясь тому, что теперь казалось, будто не он, а ему поставили собственнические условия, сковавшие не хуже крепких цепей и не дающие отвертеться от другого не совсем человека. Пеннивайзу не нужно было читать мысли мальчишки, чтоб узнать, о чём тот думает. Достаточно было проследить за красочной гаммой эмоций на лице. При других обстоятельствах он бы ещё и наглядно скрепил их «сделку», но сейчас для этого времени у них не было, и пришлось живо отвлечь Билли, пока тот сам не полез скреплять сделку, отчего Пеннивайз точно бы потерял самоконтроль и возможность здраво мыслить. Поэтому выпалил первое, что пришло на ум: - Как там, кстати, пещерка? Никто другой не успел заселиться в ней, пока меня не было? Но простенькие вопросы неожиданно вогнали Билла в краску ещё сильнее. Тот отвернулся и, изо всех стараясь быть безмятежным, деланно-невозмутимым голосом ответил: - О-откуда мне знать? Как будто мне б-было дело до т-твоей к-конуры и до т-тебя! Я т-туда не х-ходил, ясно?! – последнее он воскликнул свирепым голосом, резко повернувшись к нехорошо ухмыляющемуся собеседнику. - Конечно-конечно. – совершенно неубедительно заверил Пеннивайз, изо всех сил сдерживая смех к пущему бешенству Билла, ведь, естественно, тот не мог не понять, что над ним издеваются. - Пеннивайз! – прорычал парень, жалея, что не может пробудить обещанную силу для того, чтоб хорошенько охладить горячо ненавистного собеседника. Впрочем, на вид тот и без этого был донельзя слаб, и это заставило Денбро вздрогнуть от понимания, что сейчас он даже сильнее бывшего дракона. И действовать нужно именно ему! Оставался только вопрос как, о чём он тут же поинтересовался у Пеннивайза, хотя и понимал, что вряд ли тот может дать благоприятный ответ. Собственно, парень не ошибся. - Мне кажется, – задумчиво начал мужчина. – Что ты почувствуешь силу, когда будешь на самой грани смерти. Инстинкт выживания возьмёт своё. Причём и твой, и шута. - То есть, к-когда меня уже б-будут убивать? – не скрывая ужаса, пробормотал Билл. Получив в ответ лёгкий утвердительный кивок, парень бодро вскочил на ноги, будто не он только что готов был валяться без сил, ожидая своего смертного часа. – Нет, я так не с-согласен. – взбудоражено заявил Денбро под удивлённым и слегка странноватым взглядом Пеннивайза. Билл быстро понял, в чём дело, когда окинул взглядом свою наготу, демонстративно открывающую всё чужому взгляду. Парень чертыхнулся и начал глазами шарить по темнице в поисках одежды, на своё удивление прекрасно всё различая. Его одеяние нашлось в весьма жалком виде, беспорядочно разбросанное по местам, куда в порыве страсти пленников успело долететь. Денбро хотел испепелить Пеннивайза на месте, пытаясь натянуть на себя жалкие лохмотья, ещё совсем недавно бывшие его вполне нормальной одеждой. – Ч-чувствую себя грёбанной З-Золушкой. – внезапно пожаловался парень, кое-как справляясь с малость порванными штанами. - Это ты к чему? – полюбопытствовал мужчина, апатично наблюдая за мельтешением мальчишки. Дабы не начать ещё одну словесную войну, он решил благородно не комментировать о странных, девчачьих предпочтениях того в литературе. Да и тогда пришлось бы объяснять, откуда он сам знает эту сказку. А ответ: «Да пили однажды с Перро. Отличный был мужик, кстати. Особенно в постели»* вряд ли бы понравился Билли. Билл же, ничего не подозревая о таких коварных мыслях собеседника, безмятежно ответил: - Это я к тому, что у той д-девчонки тоже всё хорошее п-превращалось в сплошной... хм, в общем, ты п-понял, во что. И в том числе о-одежда. – ему с немалым сожалением пришлось распрощаться с превратившейся в лоскутки рубашкой и остаться голым по пояс. Впрочем, это было лучше, чем ничего. – Только её никто всерьёз у-убить не хотел. И принц вроде х-хороший д-достался. А вот мне... – он не закончил, но одарил Пеннивайза таким красноречивым взглядом, что тот сразу всё понял. - Жаль, что ты не обладаешь мозгами и хитростью той девчонки. – забыв про конспирацию аля: «Я не знаю ни о какой Золушке», с усмешкой на грани слышимости пробормотал себе под нос мужчина, но Билл всё чётко уловил. - О чём ты? – удивлённо вопросил он. Пеннивайз уже сам спохватился, что наговорил лишнего, но, видно, мальчишке было абсолютно плевать, знает он эту девчачью сказку или нет. Возможно, та так прославилась, что знать её было в порядке вещей. Во всяком случае, Пеннивайз решил не грузить себя этими лишними мыслями и злорадно ответил - Я о том, что она этого принца добилась своей хитростью. Ты думаешь, она случайно потеряла туфельку? - Что? – ошарашенно протянул Билл, у которого всё детство вмиг здорово пошатнулось. До встречи с неудачниками у него не было друзей, и детские годы он провёл в окружении бесчисленных книг. А теперь после слов Пеннивайза его пробило осознание, что, возможно, в большинстве книг, которые он прочёл тогда давно, скрывалась подоплёка, не доступная для понимания детскому разуму. Сейчас это всё являлось совсем неважным, но почему-то повергло парня в шок. - Билли, что с тобой? – не скрывая беспокойства в голосе, спросил Пеннивайз, когда заметил эффект, произведённый на мальчишку его словами. - Ничего. – немного придя в себя, мотнул головой парень, но перед взором всё ещё стояли красочные иллюстрации невинных книг из далёкого детства, которые ещё совсем недавно казались давно забытыми. – Что ты и-имел в виду, когда с-сказал, что мне не п-помешали бы её м-мозги? - Да ничего особенно. – вздохнул Пеннивайз, устало прислоняясь к холодной каменной спине. – Просто сейчас нам нужно действовать хитро, чтобы выжить. - У-уболтать ведьму не у-убивать нас? – слабо улыбнулся Билл. - Нет. – так же вяло усмехнувшись, покачал головой мужчина. – Надо придумать способ, как выбраться отсюда. - Р-решетка заперта. Ты в ц-цепях и без сил. И всё, что у нас е-есть из о-оружия, это меч. А он вряд ли с-сможет что-то здесь п-пробить для нашего о-освобождения. – к вящим безнадёжным вздохам их обоих безжалостно заключил Билл, подбирая свою железку. Ножны где-то безнадёжно затерялись, но Денбро не сильно горевал по этому поводу, ведь возвращать оружие владельцу уже не придётся. Тяжёлый меч на удивление лёг в руки легко и покладисто, как перо. Кончик острия внезапно начал отсвечивать тусклым жёлтым светом, а парень неожиданно почувствовал прилив силы, совсем неясной и полностью неразрывной с мечом. Слабость полностью растворилась в этой силе, что словно растеклась по венам парня, вместо крови взаимодействуя с сердцем. – П-Пеннивайз... – дрожащим, но ничуть не слабым голосом позвал Билл, крепко сжимая ладонями меч, хоть тот и не думал вырываться из умелых рук, а, наоборот, будто жаждал, чтоб его, наконец, задействовали. - Чего? – отозвался мужчина, удивлённо наблюдая за тем, как мальчишка, стоящий к нему спиной, выпрямляется, держа в руках оружие. Было что-то странное в привычной фигуре, то ли осанка поменялась, то ли ещё что-то... Как не старался, Пеннивайз не мог понять, что же ускользало из под его глаз. Билл молчал, хотя сам же назвал его имя. Но бывший дракон понимал, что что-то происходит, и не тревожил парня, давая привыкнуть к новому ощущению. В конце концов, Денбро решительно повернулся к собеседнику и взволнованно спросил: - А... а шут мог в-вселиться в меч? От неожиданного вопроса Пеннивайз чуть поддался вперёд, отлипая от стены и фокусируя взгляд на мече в руках мальчишки. Он тоже заметил тусклый желтоватый отблеск, окутывающий лезвие. - Хм, – задумался мужчина, рассеянно глядя на оружие и поглаживая пальцами цепь, сковывающую его. – Не думаю. Билл, который терпеливо дожидался ответа, не выдержал и задал ещё вопрос: - Но я ч-чувствую силу в мече. Когда я его в-взял, она п-передалась и мне. - Скорее всего, это намёк от шута, что тебе следует действовать мечом. – раздумывая, протянул Пеннивайз. Он не слишком разбирался в своей бывшей силе, но догадывался, что вряд ли шут мог вселиться в неодушевлённый предмет. Просто не было такой возможности. Да и зачем тогда было убивать Билли? К тому же, мужчина помнил размытые слова о совместимости, сказанные перед его собственной смертью от кинжала комика, и вряд ли у того могла быть какая-то совместимость с железкой Билла. Ещё кинжал ревновать будет... Эту глупую мысль, посетившую его голову совсем некстати, Пеннивайз быстро отбросил. Но, во всяком случае, все эти доводы подталкивали к одной догадке, о которой он тут же и сообщил: – Я думаю, сила в тебе, но он пропитывает ею и меч. - Зачем? - Потому что ты просто человек. – сказано это было без привычной пренебрежительности, поэтому Билл не стал язвить в ответ, и мужчина имел возможность продолжить. – А он хоть и сила, но скорее действует, как усиление. У тебя же нет ни демонической сущности, как у меня, нет магических способностей... – Пеннивайз мысленно отметил, что это только пока, ибо у него уже имелись далекоидущие планы на мальчишку, если им всё же удастся выбраться из этой ведьмовской передряги. А в том, что Билли эти планы понравятся, бывший дракон нисколько не сомневался. – Короче говоря, ему не за что в тебе зацепиться в чём-то подобном. Но твоё сильное качество, видно, это умение управлять мечом. Внимая его словам, Билл задумчиво кивнул, хотя и не был уверен, что действительно хорошо владеет этим острым оружием. Даже, скорее, вообще не уверен, ведь всё, что у него было связанно с мечами – это игры деревяшками с братом и неудачная, да и, к тому же, жалкая попытка убить дракона. Хотя он немножко тренировался этим мечом после того, как дракон за ним не прилетел. По правде, Биллу было немного стыдно, что он так и не вернул оружие кузнецу, но тот вроде не оплакивал исчезновение своего творения, да и Денбро подозревал, что, возможно, известный пьяница их земель вообще не заметил пропажу. - И что же мне д-делать? – растерянно спросил парень, одной рукой легко держа меч, другой невесомо касаясь острия. Металл завораживал, не давая отвести от себя взгляда. У Билла было странное ощущение, что он всю жизнь провёл в кровавых боях с этим мечом. Эта уверенность вселяла надежду на то, что сегодня утром он не умрёт. Пеннивайз вообще заметно расслабился, хоть это и было не совсем уместно, ведь ещё ничего не сделано, но он тоже чувствовал в себе и своём партнере уверенность. Осталось всего несколько препятствий, и об одном из них он тут же напомнил. - Для начала избавь меня от цепей. - А? – заставив себя отвлечься от любования мечом, с удивлением, ясно читавшимся, как в вопросе, так и на лице, повернулся Билл к собеседнику. - Давай. – подбадривающе кивнул Пеннивайз на туго сжимающую его туловище цепь. – Нам нужно поторапливаться. Мы и так потеряли кучу времени. - Но... – растерялся Денбро, тут же теряя половину своей уверенности. – Как? Вдруг я п-покалечу тебя? - А то ты этого не хочешь. – усмехнулся Пеннивайз. - К-конечно, хочу. – охотно подтвердил Билл. – Но как-нибудь потом и там, где с-смогу с-сразу же у-убежать от н-неминуемой расправы. - Храбрец. – с деланным презрением фыркнул мужчина. – Чтоб это потом ещё было, действуй сейчас. Парень понял, что спорить некогда, буквально кожей ощущал приближение рассвета и дыхание смерти, поэтому отбросил колебания и поудобней перехватил меч, нависнув над Пеннивайзом и примеряясь, чтоб попасть по цепи, а не телу. Пеннивайз удивлялся сам себе. С каких пор в нём появилось такое доверие к кому бы то ни было? Пусть даже это Билли… Но, видимо, Билли – своеобразное исключение из всех правил. А поскольку правила, в общем-то, бывший дракон не сильно любил, то мальчишке крупно не повезло связаться с ним, пусть даже у того не было выбора. И теперь, похоже, тоже не будет, ибо отпускать его от себя Пеннивайз всей своей никогда не засыпающей эгоистичной сущностью не собирался. Не давая себе передумать хоть на секунду, Билл замахнулся и сделал стремительный выпад вперёд с занесённым мечом. Едва острие, пропитанное тусклым смертоносным цветом, с силой вонзилось в цепь, как та треснула и рассыпалась горсткой пепла у ног немало изумлённого Пеннивайза. Мужчина даже не сразу сообразил, что освободился от самого тяжкого плена. Да, оставалась ещё решётка, но после цепи она казалась сущим пустяком. Да ещё и с таким оружием, обладателем которого стал Билли. Не удержавшись, Пеннивайз протянул руку и коснулся ею кисти мальчишки, не встретив никакого сопротивления притягивая того к себе ближе, заставляя упасть на свои колени. Меч совершенно возмутительным образом был отброшен куда-то в сторону, а его владелец отчаянно хватался за плечи партнёра, зарывался в его спутанные жесткие волосы, жадно прижимался к его губам, едва не до крови вгрызаясь в кожу. Пеннивайз отвечал с не меньшим напором, отнюдь не нежно притискивая к себе мальчишку, но, не теряя понимания, что сейчас это лишь маленькое отвлечение, что сейчас не время для этого всего. Времени практически нет. Билл тоже это понял, потому вскоре потушил свой запал и обмяк, обвитый чужими пленяющими руками. Кое-как оторвавшись друг от друга, они встали, и Пеннивайз, наконец, вспомнил, что до сих пор не оделся. Впрочем, рубашки у него не было, да и прибыл он в замок в облике дракона, так что стоило перевоплотиться, как он оказался голым. Но штаны, которые ему любезно выдала ведьма, аргументируя это тем, что не может смотреть на срам мужчины, который побывал в её дочери, нашлись довольно быстро, и выглядели они куда целее, чем у Билла к вящему недовольству последнего. Мужчина всё ещё слабо двигался, тоже утратив запал после недолгих напористых ласк. Снова накатила слабость. Демона он в себе, по-прежнему, не чувствовал и очень опасался, что всё же каким-то образом стал почти что человеком. Может, оно и было бы к лучшему, Билли же тоже человек, но сейчас демон бы не помешал. Билл смотрел на его вялые движения обеспокоенно. Сам он был преисполнен силой. Меч, находившийся в правой руке, ничуть не отягощал её, а, наоборот, словно только то и делал, что вливал силу. Левой рукой Денбро пошарил по чудом уцелевшему после секса карману штанов и внезапно кое-что нащупал, тут же доставая это на свет и приглядываясь. В его ладони лежали два небольших чёрных камушка, которые блестели в полумраке. Парень тут же вспомнил, где их взял, и повернулся к Пеннивайзу, показывая свою находку. - С-слушай, я это п-прихватил в п-пещере, они были е-единственные на виду. Это что в-воо…бще? – Билл немного осёкся на последнем слове, заметив, каким странным взглядом прожигает его собеседник. – Что? - Билли, где ты их взял и зачем? – голос Пеннивайза тоже был каким-то странным, тем не менее, он забрал камушки и начал бездумно крутить их в руке, не сводя взгляда с парня. - Ну, я же с-сказал, в п-пещере… – Денбро вновь осёкся, вспомнив, что это противоречит его же словам, о том, что он туда не ходил, поэтому поспешно добавил: – Ну, о-один раз я там м-мимо п-проходил и р-решил з-зайти, чтоб у-убедиться, что ты не с-сдох. А взял… Ну, п-просто так. Ты же ч-что-то там г-говорил об а-алхимии, вот и з-заинтересовался. Вдруг они к-какие м-магические. Биллу становилось всё больше неловко, потому что собеседник и не думал перемениться в лице. Он продолжал крутить камушки, совершенно не обращая на них внимания, и о чём-то думал. Наконец, Пеннивайз вновь заговорил. - Я не о том, что в пещере. Я о том, где именно в пещере? Неужто, ты смог добраться до моей личной комнаты? - Ну… в-возможно. – не стал отпираться Денбро, готовый в случаи чего отбиваться мечом от разъярённого мужчины. – А что? Я с-случайно п-прислонился к какой-то стене, а она взяла и о-отъехала. Я не в-виноват! Впрочем, обвинять его Пеннивайз вроде как не спешил. Но парень всё равно был настороже. Неожиданно, мужчина вкрадчивым голосом спросил: - А когда ты уходил, что ты сделал со стеной? - Н-ничего. – беззаботно двинул плечами парень и уже в третий раз осёкся под ставшим недобрым взглядом собеседника. – А ч-что? - То есть, ты просто взял и оставил мою комнату нараспашку? – сверх меры ласковым тоном вопросил бывший дракон. Мальчишка начал пятиться назад, пока не упёрся в решётку, вонзившуюся в лопатки. - Ну да. – выдавил он из себя жалобную усмешку и состроил фирменные щенячьи глазки, судорожно сжимая меч перед собой, как единственную верную защиту. После глазок, конечно. – А что мне надо б-было с ней д-делать? - Встать на её место, она бы вернулась. Там невидимый рычаг внизу. - Так он же н-невидимый. Как я д-должен был об э-этом д-догадаться? – закатил глаза парень, понимая, что страх уступает место злости. - Как-то! – безапелляционно зарычал Пеннивайз. Конечно, он прекрасно помнил, что сам о рычаге догадался только спустя год после заселения в пещеру, и то совершенно случайно, но от этого меньше злиться не стал. Если бы в тот момент меч вдруг не залился нежным желто-розоватым светом – светом рассвета – пленники бы начали безжалостный спор и, возможно, пришедшая позднее ведьма обнаружила бы в камеры два бездыханных трупа. Но оружие помогло вспомнить об утекающем времени, и спорщики оставили свою словесную перепалку на лучшие времена. - Ладно, Билли, – вдруг мирно произнёс мужчина, разглядывая камушки. – Я даже могу тебя простить, ибо ты принёс мне очень нужную сейчас вещь. И да, ты прав, они магические. - А что это? – Денбро вмиг преисполнился самодовольством, буквально излучай его, на что Пеннивайз только закатил глаза, но без раздражения ответил на вопрос. - Это специальный уголь, который быстро восстанавливает силы. Некоторые невежды, обитающие здесь в Ариамисе** его только для оружия и используют, но алхимия зашла куда дальше. - Ариамисе? – заинтересовался Билл. - Да, мы сейчас здесь. – рассеянно кивнул Пеннивайз, но быстро смекнул, что мальчишка-то по сути ничего не знает о других мирах, поэтому добавил: – Потом расскажу. Вообще-то, это довольно противный мирок. Не зря ведьма его выбрала. Надеюсь, тебе не придётся близко знакомиться с его обитателями. - Они ж-жуткие? – больше из любопытства, чем от страха, спросил парень. - Типа того. – отозвался мужчина, а потом молниеносно закинул в рот камушки и проглотил, даже не поморщившись. - Ого. – выдохнул Билл, во все глаза наблюдавший за этим. – Даже н-ничем не запил. - Вода никак не поможет. – отмахнулся Пеннивайз, прислушиваясь к собственным ощущениям. Помогут ли ему сами камни, было ещё неясно, но надежда полыхала. И, кажется, разгорелась по всему телу. Воспламеняя кровь и силу. Да, это было довольно знакомым для Пеннивайза ощущением, но после долгой слабости чувство усилилось во сто крат. Отдалённо он услышал голос мальчишки, который не сводил с него глаз. - У тебя г-глаза почти что г-горят я-янтарём. Мужчина самодовольно ухмыльнулся, понимая, что пробуждается. Пробуждается его демоническая сущность. О, он скучал. Практически так же, как и по мальчишке. Но, возможно, ей лучше бы потом вновь уснуть… навсегда. Пеннивайз с горьким привкусом на языке решил, что подумает об этом позже. А пока что пора действовать. - Билли, отойди. – попросил он всё ещё пребывающего подле решётки парня. Денбро не стал спорить с таким необычным, буквально излучавшим силу и упивающимся ею Пеннивайзом. Да и парню было интересно, что последует за этой просьбой. А последовало самое неожиданное для него. Он порадовался, что успел отойти на достаточное расстояние, ибо решётка едва не превратилась в пыль, снесённая мощным демоническим ударом. Её обломки разлетелись в разные стороны, и парочка чуть не попала Биллу в лицо. Он и не успевал укрыться, но Пеннивайз невидимым в своей быстроте движением заслонил мальчишку собой. Едва всё утихло, Билл кивнул мужчине в знак благодарности, хотя мог, в общем-то, упрекнуть за то, что тот не предупредил о такой быстрой ликвидации ограды, но не стал, решив, что сейчас не время. Да и Пеннивайз выглядел слишком взбудораженным, как вспыхнувший факел, который им совсем не помешал бы, ибо за темницей, пребывающей в полумраке, расстилался сплошной мрак. Для Пеннивайза это не было особой проблемой, а вот Билл догадывался, что ему будет трудно, но всё же бесстрашно ступил вперёд, выходя за пределы темницы, и тут же отскочил назад, ужаленный болью в пятки. К слову, на этом моменте, он заметил, что ещё и не обут. Пеннивайз, впрочем, тоже. Вскоре, присмотревшись, готовящие побег пленники заметили, что именно не дало Денбро двинуться вперёд. Поверхность, стелящаяся за их тюрьмой, была щедро усыпана красными тлеющими углями. Билл непроизвольно сглотнул, глядя на всё это безобразие, и вспомнил свои не слишком успешные уроки хождения по ним. - Ну что, Билли, – с довольной усмешкой Пеннивайз поплескал парня по плечу, едва не выбивая из того весь дух. – Вот мои уроки и пригодятся. - Ты, что с-серьёзно? – неверяще воскликнул Денбро. – Их же тут о-охренеть, как м-много. – махнул он в сторону, действительно, огромной площади, которую всю усыпали угли. - Да, – согласился мужчина. – Но, как видишь, другого выхода нет. - Я не п-пойду! – запротестовал парень, размахивая мечом во все стороны и жалея, что против углей он ничем ему не поможет. Хотя… Он склонился над большим угольком и попытался смахнуть его мечом, но безуспешно. Чертыхнувшись, Билл начал выковыривать намертво прилипший к поверхности уголёк, но тот и не думал поддаваться. - Билли, не трать силы. – спокойно промолвил Пеннивайз. – Они явно заколдованы, и никуда ты их не денешь. - Ты же вроде что-то с-смыслишь в магии. – с надеждой вскинулся Денбро. – Вот и с-сделай что-то. Мужчина усмехнулся. Ласково и безнадёжно, словно улыбался маленькому ребёнку. - Билли, я учился магии у этой ведьмы. Ты думаешь, я перебью её заклинание своим? Билл уже осознал всю плачевность своего положения и заметно поник. - И что д-делать? - Идти. – непоколебимо ответил Пеннивайз, намереваясь выступить вперёд. Уже в шаге от горящей дорожки он остановился и повернулся к всё ещё сомневающемуся мальчишке. – Помни, чему я тебя учил***. Сконцентрируйся на чем-то одном. Например, на скором спасении. Не думай о том, на чём ты идёшь. Иди быстро, но не беги. Это не даст тебе концентрации. Билла не шибко успокоили эти наставления, но он кивнул в знак того, что готов выдвигаться. - Тогда вперёд. – улыбнулся мужчина и внезапно отступил в сторону, пропуская парня вперёд. – А это, чтоб я был уверен, что ты не останешься тут. – пояснил он. Денбро презрительно фыркнул на это недоверие, но пошёл… Пошёл по горящим углям и честно старался не думать о том, что там внизу печёт его ступни. С каждым шагом боль уменьшалась, притупленная мыслями парня. Правда, думал он вовсе не о спасении, хоть сколь сладостной была эта мысль, но не стоило расслабляться раньше времени. Они ведь только в начале пути. Но Билл стыдливо надеялся, что их совместный путь никогда не закончится. Только не по углям! Пеннивайзу не нужна была концентрация, чтоб ходить по раскалённым углям. В своё время он отточил это умение до мастерства. Но благодаря демонической сущности боль его практически и не одолевала. И он мог спокойно мыслить, а заодно и рассматривать обстановку. Бдеть. Хоть он и обладал исключительным зрением, но ничего сквозь окружающий мрак увидеть не мог, и это настораживало, поэтому демон постоянно был наготове атаковать и защищать Билли. О своей защите он особо не думал, полагаясь на то, что инстинкт и сущность сделают своё дело. В какой-то момент Пеннивайз смог рассмотреть почти незаметное мельтешение в темноте, а потом темень будто ожила, сгущаясь над беглецами. И тут мужчину осенило, что темнота действительно ожила, а точнее и была живой, представляясь многочисленными тенями, которые выждали нужный момент и решили напасть. - Билли, осторожно! - крикнул мужчина, уже протыкая первую кинувшуюся на него тень. Он не успел заметить, сообразил ли мальчишка, потому что когти прошли сквозь неплотное тело, состоящее из клубящегося мрака, кажется, не причинив ему какого-либо ущерба. На миг удивившись, Пеннивайз продолжил рвать тени когтями, но особого успеха это не приносило. Теперь, когда противники разъединились, между ними просвечивал едва различимый тусклый свет. Они сгущались над демоном всё плотнее, загоняя его в свою ловушку. Отчаянно отбиваясь от врагов, мужчина скосил глаза на Билли и мало не застыл от удивления. Едва заслышав предостерегающий выкрик Пеннивайза, Билл тут же увидел движущие большие сгустки мрака и замахнулся мечом, беспорядочно ударяя по самым ближним к нему теням. Там, где светящийся кончик острия касался тьмы, оставалась дыра, через которую просвечивал тусклый свет. Денбро быстро сообразил, что делать и без раздумий прошептал мечу: - Нужно, чтобы лезвие полностью покрылось светом. Меч послушался и засиял ярким слепящим светом неизменно желтого оттенка, отчего ближайшие к Биллу тени разлетелись, но парень уже сам кинулся в атаку, сжигая противников дотла. У него не было времени глянуть, как обстоят дела у Пеннивайза, но надеялся, что и тот справляется. Демон сообразил, в чём дело, и быстро прошептал услужливо всплывшее в мыслях заклинание. Когти налились свечением, не таким ярким, как меч, но этого было достаточно, чтоб уничтожать тени, которые явно боялись света и разлетались от него. Правда, их быстро настигали и сжигали беглецы. Когда противников осталось совсем мало, Пеннивайз, наконец, обратил внимание на мальчишку и даже с каким-то восхищением улыбнулся. Билл совсем позабыл о том, что расстилается под его ногами. Ловко и уверенно орудуя мечом, не оставляя теням ни единого шанса на выживание, парень двигался неуловимо и очень изящно, словно вёл завораживающий танец на углях. В конце концов, все тени были успешно уничтожены, и беглецы, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь, пока раскалённая дорожка не кончилась и началась снежная. - Что ж мне так не везёт. – горько прошептал Билл, осматривая свои несчастные пятки. Снег обжигал похлеще углей, хоть и не приносил ожогов. Впрочем, тех и после углей не было. Больше всего его удивляло, что хоть он и был полуголый, но не чувствовал холода в полной мере. Этот довольно угрюмый мир устроился по своим правилам. Денбро был чрезмерно доволен собой, пока не объявились следующие противники. Они едва успели обмолвиться парой незначительных фраз, как со всех сторон повалили весьма странного вида существа. Худые практически до скелетов существа с вороньими головами, большими чёрными крыльями и птичьими лапами надвигались на беглецов, щёлкая клювами, но не издавая ни звука. - Демоны-вороны. – только и успел прошептать Пеннивайз, вставая в оборонительную позицию спиной к спине мальчишки, и начался новый бой. Существа уворачивались от ударов куда более ловко, чем тени, но не могли летать. Только делать размашистые прыжки, пытаясь запрыгнуть на противника. Билл подозревал, что это для того, чтоб открутить голову, но свою теорию проверять не стал и отбивался, а заодно и атаковал со всей силы. Было и легче, чем с тенями, и в то же время сложнее. Легче, потому что он чувствовал спину демона, прижимающуюся к его спине, и это вселяло уверенность в их победу. Да и некую защиту в случаи чего. Да, парень определённо волновался больше за самого Пеннивайза, чем за себя. Как бы тот не кинулся на рожон за него. Поэтому Денбро старался не допускать осечек. Но было определённо сложнее, ибо вороны не боялись света и были куда опасней, чем тени. В какой-то момент Билл всё же допустил осечку, когда во время сражения с одним противником отвлёкся на другого, полоснувшего его плечо вороним когтем и оставившим длинный кровоточащий порез на нём. Мерзкий вороний клюв щелкнул в жалких сантиметрах от незащищённой шеи Денбро, но в следующий же момент была снесена вовсе не его башка. Как и опасался Билл, Пеннивайз полез на рожон из-за него и едва не поплатился за это, оказавшись в захвате вороньих крыльев. Билл отчаянно вскрикнул и махнул мечом, понимая, что не успевает, но внезапно ворона, схватившая демона, превратилась в полностью общипанную мёртвую и довольно жуткую птичку, а её перья разнеслись по ветру. - Она же меня магии не учила. – успел пояснить мужчина и продолжил отбиваться от следующей вороны. Билл понемногу успокоился и тоже продолжил бой, но уже с предельной осторожностью, чтоб больше не допустить промахов. Птицы всё же не выдержали натиска и пали в бою, распластавшись на белоснежном снегу чёрными пятнами. Перья ещё кружились вокруг трупов, подхватываемые ветром, но Пеннивайз и Билл уже на это не смотрели. Они двигались дальше. Денбро даже не чувствовал боли в ступнях, хотя они, скорее всего, пострадали больше всего и продолжали свои мучения, ибо нормальной сухой дороги всё не предвиделось, как и выхода из владений ведьмы. Билл в бою заполучил глубокий порез на плече, который продолжал кровить, и Пеннивайз то и дело обеспокоенно поглядывал на рану, жалея, что целебную магию так и не выучил. Денбро делал вид, что не замечает этих взглядов, но в душе ликовал. Для него эта рана была сущим пустяком по сравнению с эгоистичным, но приятным удовольствием, что за него волнуются. Да и не абы кто, а... А за самого Пеннивайза Билл вот ни капельки не волновался. А что так дотошно рассматривал после битвы, мало не обнюхивая, так это, чтоб убедиться, что демон не заразился от тех ворон. Они же тоже демоны. Вдруг у них там какая-нибудь демоническая зараза витает, передающаяся только между своими. Благо, чёрные крылышки, как и вороньи голова с лапами у Пеннивайза не отросли. Хотя крылья были ничего, ему бы даже пошли... Замечтавшись, Билл и не заметил, как они вышли на большой каменный мост, ведущий к одному из ответвлений замка. Но дорогу им преграждала одна большая проблема в виде огромного тёмного дракона, кожу которого покрывали шипы. - Что за... – не закончив, охнул Денбро, как только увидел громадную шипастую тварь. Утешало только одно – судя по всему, дракон спал и пока просыпаться не собирался. Пеннивайз выступил чуть вперёд и выставил правую руку в сторону, заставляя Билла остановиться. Впрочем, этого не требовалось. Тот и сам застыл немым изваянием не в силах пошевелиться и что-то сказать. Конечно, ему не стоило так пугаться дракона, ведь сам с таким жил... Но в том и дело, что не с таким. Этот дракон в корне отличался от Пеннивайза, как внешностью, так и аурой. Если первого можно было даже назвать красивым и завораживающим с его красной, огненной чешуёй, то этот дракон выглядел, мягко говоря, отталкивающе и болезненно. Чёрная чешуя будто тускнела, как у людей с возрастом волосы покрывались сединой, и Билл догадывался, что дракон уже старый. Подходить к нему, откровенно говоря, не хотелось, но в той башне, которую и охранял дракон, возможно, находился выход. - Что будем делать? – шепотом, едва отойдя от шока и вновь научившись говорить, спросил Билл. - Биться. – коротко ответил Пеннивайз, сверля дракона таким пристальным взглядом, что Денбро всерьёз опасался, как бы тот не почувствовал и не проснулся. - Серьёзно?! – Билл даже шепотом умел свирепо шипеть. - Да. – кивнул мужчина. – Но, пожалуй, я сам. - Чего?! - возмущённо вскинулся парень, чуть не выкрикнув это в голос, но вовремя опомнился. - Билли, – терпеливо начал демон, теперь уже повернувшись к мальчишке. – Я уже сражался когда-то с драконом. Ты ведь помнишь? - Да. – таким же терпеливым тоном подтвердил парень и невозмутимо добавил: – Но также я помню, что он бы тебя убил, если бы не вмешался шут, а его сила сейчас у меня! - Билли, – покачал головой мужчина. – Это не имеет значения. Ты не можешь сражаться с драконом. Ты просто не готов к этому! - Ты тоже не готов! – не спешил сдаваться Билл, упрямо глядя на Пеннивайза. - Почему это? – ухмыльнулся бывший дракон. – Я демон, у которого уже был в этом опыт. Да и опыт самого дракона. Ты же просто необученный мальчишка с мечом и небольшим запасом потусторонней силы. Ты погибнешь! – уже строго и непреклонно заявил он. Билл насупился. Он задумчиво жевал нижнюю губу, о чём-то размышляя. В любое другое время Пеннивайз бы счёл этот жест эротическим, но сейчас было не до того. Дракон пока спал, но ещё немного и учуял бы чужаков. Неожиданным вопросом Билли отвлёк его от обдумывания тактики боя. - Как думаешь, где ведьма? - Не знаю, а что? – пожал плечами демон, действительно не чуявший ведьмовского присутствия. Впрочем, та умела его скрывать и очень даже хорошо. Он это ещё при их первой встрече понял. - А вдруг она в той башне? – сделал предположение Билл. - Ну, не узнаем, пока не проверим. – легко ответил мужчина, вновь устремляя взгляд на дракона. - А ты уверен, что нам стоит с ней связываться? – взволнованно спросил парень. - Конечно. – фыркнул Пеннивайз, удивлённым таким вопросом. – Мне лично нужно отомстить... за нас обоих. Да и если сейчас уйти так просто, то она будет готовить следующую западню. К тому же, искать другой выход я уже не хочу. - Ладно... – подумав, обречённо согласился с ним Билл. – Но я не хочу, чтоб ты сражался с драконом в одиночку. - Билли, мы это уже проходили. – устало повернулся к мальчишке Пеннивайз, но его тут же перебили. - Ты не думаешь, что он, – кивок на дракона. – Это тоже кто-то такой же заколдованный, как и ты? - Нет. – уверенно возразил мужчина и на удивлённый взгляд собеседника пояснил: – Это просто нежить. Я знаю. Скорее всего, ведьма контролирует его. Да и даже если бы это был кто-то, мне было бы всё равно. - Почему? - Потому что мне плевать на других. – резко ответил Пеннивайз и тут же пожалел о своих словах, думая, что они заденут мальчишку. Хотя, возможно, сейчас его обида была бы только к лучшему, и он перестал бы рваться на верную шипастую смерть. Но Билл, в который раз удивил демона, тихо прошептав: - Зато мне на тебя не плевать. - Билли... - Молчи! Между ними установилась неловкая тишина, разрушаемая только громким дыханием спящего дракона (У Билла уже мелькало подозрение, что он не спит, а подслушивает их разговор), а потом в самый неожиданный для парня момент Пеннивайз притянул его замерзшее тело к себе, согревая неожиданно тёплыми руками, и склонился над ним, зарываясь в покрывшиеся инеем волосы и тихо шепча в макушку: - Я бы не стал отговаривать тебя от боя, если бы мне было на тебя плевать. Билл застыл в объятиях, как громом поражённый, и даже не мог пошевелиться. Будто неотвратимо примёрз к этому месту, к этому существу, к его рукам.... Неожиданно пошёл снег. Холодный и невесомый, но такой красивый. Снежинки неспешно падали на землю, устилая её ещё одним слоем снежного покрова. Билл зачарованно уставился в небо, отстранёно понимая, что даже этот, казалось бы, мерзкий и отвратительный мирок, заселённый страшными тварями, жаждущими их крови, может быть по-своему приятный. Как и этот демон-дракон-ублюдок-мистер «мне на всех плевать»-любимый нужное подчеркнуть может быть... таким идиотом, если думает, что сможет задурить ему, Биллу голову, а сам пойти и в одиночку сражаться с громадной смертоносной тварью! Денбро тут же, не отходя от держащего его в объятиях мужчины ни на шаг, поспешил об этом ему сообщить, не скрывая, впрочем, пунцовых щёк, но это всегда можно списать на мороз, о чём парень не преминул упомянуть. - Билли, – внезапно раздался над самым ухом насмешливый голос, после чего руки стали медленно отцепляться от тела мальчишки. – А ведь я опять могу слышать твои мысли. Пеннивайз как знал, что за этой фразой последует меткий замах мечом, не достигший, впрочем, своей цели, ибо демон всё же успел отскочить. Не учёл он только того, что аккомпанировать удару будет ещё и громкий возмущённый вопль, заставивший дракона медленно раскрыть глаза и так же неспешно приподнять голову, изучая округу. А уже через миг старый не старый, но разъярённый дракон в буквальном смысле взвился на дыбы и с громким рёвом, размазавший вопль Билла в пух и прах, начал выдыхать из ноздрей и пасти некий пар едкого фиолетового цвета. - ТАК И ЗНАЛ, – перекрикивая дракона, в самое ухо Денбро с триумфом прокричал Пеннивайз. – ОН ЯДОВИТЫЙ! - Чего? – только и смог растерянно пролепетать едва не оглохший от такого звукового напора парень, но демон его услышал. - Он не огненный. – уже гораздо тише, но, чтоб мальчишка смог услышать, применяя нужное заклинание, объяснил Пеннивайз. – Он выдыхает яд. - И насколько он опасен? – наблюдая за беснующимся драконом, который пока не спешил подбираться к ним, а буйствовал на месте, спросил Билл. - Хочешь проверить на себе? – усмехнулся мужчина. - Да что-то не очень. – вздрогнул Билл, покрепче сжимая меч в правой руке. И не успел Пеннивайз порадоваться, что, наконец, мальчишка сдался, как тот продолжил: – Но я всё равно иду с тобой. - Билли... - Это не обсуждается! – отрезал парень, но затем мягче добавил: – Я не буду лезть на рожон, чтоб тебе не приходилось постоянно отвлекаться на мою защиту. - Но.... - Отставить спор! Кажется, эта тварь уже ползёт сюда... - Но у нас нет ни тактики, ничего! - Как будто это нам сейчас сильно помогло бы. Всё, пошли! - Билли... - Ну чего? - Ты не заикаешься. - А? Ага, вроде. Но сейчас, чёрт возьми, не об этом! Пошли! - Билли... - Да ты, наконец, уймёшься или нет?! - Я тебя люблю. - ЧЕГО?! Ошарашенный Билл не мог бы сказать точно, за чем он тогда погнался – за зловредно ухмыляющимся Пеннивайзом или всё же убивать дракона. Во всяком случаи, думать о неожиданном признании было некогда, ибо это могло стать последней мыслью в его жизни, так как дракон уже оклемался после сна и жаждал крови. Крепко обхватив верный меч двумя руками, Билл ринулся в атаку, пока рептилия отвлеклась на демона, который вёл себя так, будто не с драконом сражался, а с котёнком игрался. Он дразнился, запрыгивая на дракона, когтями, усиленными заклинанием, пробивая шипы и чешую, хотя это не приносило особой пользы, и только ящер хотел его достать когтистой лапой или лязгнуть клыками, как мужчина лёгким прыжком отскакивал назад, ещё и издевательски ухмыляясь. Дракон не обладал разумом, но чувствовал, что эта мелкая букашка его дразнит, и это приводило ящера в бешенство. Билл, мельком завидев эту сцену, лишь укоризненно качал головой на такое ребячество, и рубил дракона снизу, что было очень даже успешно. Приходилось только контролировать, чтоб не попасться под лапы дракону, но парень с грацией и почти что скоростью демона уворачивался и продолжал рубить конечности ящера в фарш. - Билли, – неожиданно ворвался в уши парня голос Пеннивайза, хотя тот находился далековато, увлечённый сражением. – Отбегай от него. Сейчас будет яд. Денбро быстро смекнул, чего от него хотят, и, со всего маху ударив в последний раз по лапе, незащищённой шипами, побежал, на ходу оглядываясь и видя, что дракон действительно сделал очень глубокий вдох и приготовился выпустить залп токсина. Пеннивайз оседлал дракона, боясь, что тот может взлететь, и достать его тогда будет проблематично. Но, пока ящер отвлёкся на ядовитую атаку, мужчина имел возможность чуть сместиться по спине и добраться до крыльев, после чего с облегчением убедился, что полёта не предвидится. Крылья бессильно свисали, прогнившие и иссохшие, они были совершенно бесполезны. Дракон и впрямь был очень старым, а, может, его изрядно потрепал такой же драконоборец, каким был демон в своё время. Билл тревожно глядел на ядовитое облако, находясь на безопасном расстоянии от него, но волнения от этого не убавилось, ведь Пеннивайз находился в непосредственной близости от дракона, а точнее, прямо на нём. Денбро мысленно молился всем богам, чтоб у демона был план и он знал, что делает. У Пеннивайза действительно был план. Он прекрасно помнил, что неважно, какой дракон: огненный, ядовитый, водный, земляной или любой другой, самое незащищённое и уязвимое место – это шея. И как когда-то нужно было до неё добраться. Демон также помнил об особенности драконов на грани смерти полностью отдаваться инстинкту и всеми усилиями защищать себя. Почивший в бою с Пеннивайзом огненный выпускал в этот момент шипы, пропитанные ядом. Но у этого шипы всегда покрывали тушу, а яд и так его стихия. Чего ждать от этого противника, мужчина не знал, но выбора особо не было, и с крайней осторожностью он начал ползти к шее, окутавшись в демонический покров, хорошо защищающий, как от яда, так и от физических повреждений. Билл переждал токсичную атаку, не сводя глаз с Пеннивайза, и стоило ядовитому пару бесследно раствориться в воздухе, как парень вновь незаметно проскользнул под лапы ящера, держа наготове меч. Он сделал пару замахов, и совсем неожиданно оружие заискрилось лёгкими зарядами молнии. Стоило острию вонзиться в лапу дракона, ударив по ней вместе с яркой вспышкой, как ящер бешено заревел, дёргаясь, словно в конвульсиях. Денбро, совсем не ожидавший такой реакции, еле успел отскочить, иначе его бы попросту размазали по мосту. Пеннивайз отвлёкся от своей цели, когда заметил странное поведение противника. Тот запрокинул голову. И едкий пар, валившийся из ноздрей, фиолетовым облаком взвился в небо, но там и растаял. - Билли, в чём дело? Ты что-то сделал? – используя телепатическую двустороннюю связь, спросил демон. - Ты же далеко. Почему я тебя слышу? – пробормотал парень, но мужчина слышал лишь мысли, опережавшие слова. - Это телепатия. Можешь только думать. – пояснил Пеннивайз. – Так в чём дело? - Не знаю. – растерянно ответил Билл. – Меч вдруг заискрился молнией, я ударил в лапу, и вот что получилось. Демон замер, ухватившись за шипы и отчаянно пытаясь вспомнить, что он читал в книге по изучению драконов. Это было так давно, и не слишком он тогда был сосредоточен на чтении, поэтому даже демоническая память не могла сразу же услужливо подкинуть нужное воспоминание. Строчки, всплывающие в сознании, размывались, но всё же обрели чёткость, когда мужчина приложил больше усилий. «Ядовитые драконы уязвимы к молнии и огню…» Такая нужна сейчас фраза, еле выковырянная из памяти, принесла Пеннивайзу неслыханное облегчение. Конечно, жаль, что сейчас он не в облике дракона. Своим драконьим огнём он бы запросто уложил этого ящера, впрочем, пламя до сих пор имелось в его арсенале, хоть и в куда меньшем количестве. А Билли позаботится о молнии. Знания, пришедшие весьма кстати, и оба беглеца подозревали, что благодарить за это стоит шута, здорово помогли в дальнейшем бою. Молния, рвущаяся из меча Билла и пронзавшая своими мощными разрядами конечности ящера, сводила того с ума, лишая осторожности, отчего он был совсем не готов к атаке и снизу, и сверху. Сверху же его ждали огненные залпы, вырывающиеся из ладоней демона, выжигающие до пепла шипы, борющиеся с чешуёй, которая, всё-таки, была куда твёрже их. Запах гари разнёсся по округе, затмевая собой редкие ядовитые выдохи. Пеннивайз не забывал о шее, но видел, что дракон уже на пределе. Он не мог ходить, так как его лапы превратились в кровавое месиво, крылья были бесполезны, а защита, покрывающая тушу, постепенно сгорала. И демон знал, что что-то ещё будет. Он успел с силой когтями полоснуть шею, из которой тут же повалила фиолетовая кровь, перемешанная с ядом, а потом, не заботясь о телепатии, перекрывая ревущего ящера, прокричал: - Билли, беги от него. Срочно! Парень обернулся и посмотрел вверх, и всего на какой-то миг жаркий смертоносный янтарь встретился с холодным обжигающим льдом, а затем, не мешкая, Билл мимолётно кивнул и бросился в сторону, пока из громадного тела дракона повалил едкий пар в куда большем объёме, чем из пасти и ноздрей. Токсин окутал всего дракона и Пеннивайза, который не спешил спрыгивать и спасаться. Нужно было довести дело до конца, ведь драконы всё же довольно живучи, и будут бороться за жизнь до последнего на чистых инстинктах. Нужное заклинание вспомнилось, как нельзя, кстати, труднее было его прошептать. Яд забивался в рот, кажется, проникал в мозг, не позволяя покончить с чешуйчатой тварью. Демон попросту задыхался. Всё же к драконьим ядам он был уязвим. Как и этот дракон к молнии и огню. Помня, что его ждёт встревоженный мальчишка, на последнем выдохе Пеннивайз прошептал нужное заклинание, и его ладони вспыхнули тёмным огнём, который искрил зловещими белыми разрядами. Остатки сил, свои чистые инстинкты демон вложил в последний, но самый мощный удар в шею, а затем бессильно соскользнул с туши и полетел на каменную гладь моста. В ушах ещё стоял отчаянный крик мальчишки, когда демон потерял сознание.

***

- Пеннивайз! – зловещее рычание, похуже, чем драконье, это не то, что хотел слышать демон, просыпаясь не в самом лучшем состоянии. - Отцепись. – лениво махнул он рукой, что требовало немалых усилий. Тело было словно ватным, и совершенно не хотело его слушаться. - Ах ты ж! – кто-то, кажется, начал его душить. Впору бы начать сопротивляться, пресекая бесполезные потуги, и безжалостно растерзать этого жалкого смертника, посягнувшего на его жизнь, но сил никаких не было давать отпор, и легче было смириться со своей скорогрядущей кончиной. Правда, не от удушения, а от лени. – Пеннивайз, – прозвучало куда жалобней, руки с шеи исчезли, зато слова практически лились ему в рот, и на губах отчётливо чувствовалось чужое дыхание. – Ну давай же, открой глаза. Тоже мне спящий красавец нашёлся! – словесный шёлк длился недолго, и вновь появился яд. Яд… Пеннивайз пытался припрячь память, ведь что-то такое, связанное с этим словом, казалось важным. Но его отвлекли от мыслей возмутительно наглым способом. - Ладно уж, – раздалось над ухом. – Если ты так этого хочешь… – и не давая сорваться с губ раздражённой просьбе заткнуться, его самого заткнули поцелуем. Пеннивайз даже нашёл в себе силы лениво ответить, хотя и понимал, что ситуация очень странная и неоднозначная. Его домогаются, пока он лежит без сил. Такое было впервые на памяти демона. Его ещё никогда не пытались изнасиловать. Убить – да, покалечить – да, заполучить в рабство – да, в сексуальное – нет. Впрочем, чуть-чуть приноровившись, мужчина понял, что губы донельзя знакомые, как будто уже бывали на его губах. И, возможно, не раз. Пеннивайз распахнул глаза, и когда размытое лицо, мгновенно отстранившееся от его лица, чётко прояснилось, поток воспоминаний захлестнул демона с головой. - Билли? – слабо прошептал он. - Ты что, меня забыл? – возмутился парень, но в его голосе чувствовалось немалое волнение. - Только что вспомнил. – с усмешкой «утешил» его Пеннивайз. - Охренеть. – покачал головой Денбро. – Представляю, что ты обо мне подумал только что. - Ну, сначала я хотел тебя убить, а после поцелуя… – демон не закончил, дав волю фантазии мальчишки и с удовольствием наблюдая, как она работает, заливая краской юношеское лицо. Мужчина приподнялся, и с помощью Билла смог опереться на каменные перила моста. – Сколько я был в отключке? – спросил он у чуть смущённого парня. - Пару минут. – откликнулся Билл, подбирая меч, который беспорядочно бросил на мост, едва увидел падающего Пеннивайза. - О, это хорошо. – удивился демон. – То-то я думаю, что смог таки проснуться. - О чём ты? – недоуменно вопросил Денбро, рассматривая меч, который уже не искрил от молний. - О том, что если бы я долго был без сознания, пришла бы ведьма и уже не дала бы мне проснуться. – беззаботно пояснил Пеннивайз. - Как ты вообще? – старательно скрывая обеспокоенность в голосе, поинтересовался Билл. Мужчина ощущал все его эмоции, но решил не дразнить и спокойно ответил: - Яд пока нейтрализуется. Минут через пять сможем выдвигаться. - Хорошо. – кивнул Денбро, продолжая полировать оружие взглядом, чтоб только не смотреть на партнёра. Кое-что не давало ему покоя, но спросить об этом он не решался, поэтому только неловко переминался на месте. Пеннивайз понял, что мальчишка издевается сам над собой, но лишь ухмыльнулся и оглядел мост, тут же от удивления чуть не поднявшись на ослабленных ногах. - А где дракон? – ошарашенно спросил он, убеждаясь, что никакой мёртвой туши нигде не валяется. - А? – отвлёкся от своего бесполезного занятия Билл и устремил взгляд на место битвы, где даже не осталось ничьей крови и вообще каких-либо следов недавнего сражения. – Он просто исчез в своём яде. – Денбро это успел заметить лишь мельком, так как было не до того. Ему тогда казалось, что Пеннивайз умирает, и это было куда важнее, чем издыхающий дракон. Но говорить об этом демону он, разумеется, не станет. - Хм, не знал об этой особенности ядовитых. – задумчиво протянул Пеннивайз, а потом весело добавил: – Кстати, мы молодцы. Завалили столько тварей. И главное – целого дракона. – видно было, что никакой солидарности к чешуйчатым ящерам он не испытывал даже после того, как сам побывал в их шкуре. - Ага. – отстранёно согласился Билл, всё ещё пребывая в своих размышлениях, так что едва не проворонил момент, когда мужчина вскинул вперёд правую руку со сжатым кулаком. Денбро намёк понял и, усмехнувшись, стукнулся с ним своим кулаком, но не успел убрать руку, как его притянули за запястье к себе, и в который раз за последнее время он оказался на чужих коленях. Меч звучно лязгнул, падая рядом. Они сидели, прислонившись друг к другу, в полном безмолвии, лишь ветер завывал рядом. Но, в конце концов, Билл расслабился, чувствуя, как горячие ладони согревают его холодную спину. Он сам уткнулся носом в плечо мужчины. И всё же решился… - Пеннивайз… – приглушенно начал Денбро, не спеша отстраняться от чужой ключицы. - Ммм? – откликнулся демон, обнимая мальчишку. Он знал то, о чём Билли не решался спросить, но хотел, чтобы мальчишка, всё-таки, пересилил себя. Билл набрал в грудь побольше воздуха, хотя заикание ему больше не препятствовало нормально разговаривать, и на одном быстром выдохе выпалил: - Ты меня и вправду любишь? Пеннивайз тихо рассмеялся, подняв голову и устремляя взгляд к белоснежному небу. В словах Билли демон ощутил даже некую угрозу, которая обрушилась бы на него в случаи отрицательного ответа. Впрочем, он и не собирался давать такой… - Да. – еле слышно выдохнул мужчина. Парень замер, кажется, забыв, как дышать. Полностью дезориентированный, он не мог понять: искренен ли сейчас Пеннивайз или это его очередная дурацкая шутка. Но почему-то верил. Безоговорочно. - Почему? – всё же смог вымолвить он, прижавшись щекой к груди демона, слушая глухую непривычную тишину, не прерываемую ударами сердца. - Что почему? – рассеянно переспросил Пеннивайз, лёгкими касаниями проводя по волосам мальчишки, заставляя того жмуриться от приятной ласки, забыться... - Почему ты меня любишь? – прошептал Билл, уткнувшись в шею мужчины, опаляя холодную кожу горячими словами. - А для этого нужны причины? – усмехнулся демон и тут же сдавленно шикнул, почувствовав укус в ключицу. – Зубки показываешь? - Да. – невозмутимо кивнул Денбро, осторожно зализывая место укуса. – И причина должна быть. - Ох, чёрт, – Пеннивайза нехило будоражили действия мальчишки, так, что сосредоточиться на его словах было крайне сложно. – Билли, я, конечно, не зоофил, но ты сейчас слишком смахиваешь на чертовски непослушного, но миленького котёнка, и если продолжишь, то я тебя трахну. Билл фыркнул, но чуть отстранился, понимая, что Пеннивайз вполне может исполнить свою угрозу, а в такое время и в таком месте это было бы не очень уместно и совсем нехорошо для его всё ещё горящей задницы. - Зачем тебе причина? – едва лёгкая волна возбуждения улеглась, заглянув в лицо парня, спросил демон. - Ну, – неловко начал Денбро, беспечно ёрзая на собеседнике, за что тут же чуть не поплатился полным обездвиживанием. – Всё, всё, я понял, – примирительно помахал руками парень перед мрачным взглядом мужчины. – Так вот, я просто подумал, что… ну ты же такой хмурый и злой ублюдок, не способный что-либо кроме голода чувствовать к людишкам, которых, кстати всей своей бездушной сущностью презираешь. – набравшись вдохновения, уже более смело продолжил Билл. – А я как раз таки человек, и ты вроде как собирался меня сожрать. И мы же не выносим друг друга, так? Я-то тебя хоть и люблю, но убить иногда, да что там, довольно часто прям руки чешутся. И вообще… Но что там за «вообще» он не успел договорить, ибо Пеннивайз вдруг резко зажал его рот рукой, прерывая словесный поток, и, сделав глубокий вдох, спокойным, но таким тяжёлым голосом, что Биллу сразу стало не по себе, спросил: - Что ты только что сказал? Он убрал ладонь, давая возможность вновь говорить, и получил за это уничтожающий взгляд синих глаз. - Я сказал, что хочу тебя убить. А сейчас особенно. – насупившись, отчеканил Денбро, буравя мужчину негодующим взглядом. - До этого. – отмахнулся демон. - Надо было слушать. – огрызнулся Билл, напряжённо пытаясь припомнить, что он там ляпнул. И, кажется, лучше бы не вспоминал… – Я… – парень больше не смотрел на лицо собеседника, но прекрасно чувствовал его довольный взгляд на своей коже. – Я этого не говорил! Тебе послышалось! И вообще, нам пора. Пошли убивать ведьму. – и прежде чем Пеннивайз успел его остановить, Денбро быстро выскользнул из объятий и вскочил на ноги, затем схватил меч и бодро затопал к башне, не удосужившись удостовериться идут за ним или нет. Демон медленно покачал головой, самодовольно ухмыляясь. Плавным движением он поднялся и вскоре нагнал мальчишку. Тот скосил на него короткий, но такой многообещающий взгляд, что все подколки, готовые вот-вот сорваться с губ, так и остались на языке.

***

В молчании беглецы пересекли величественную арку и оказались в большом зале из чёрного мрамора. Присмотревшись к обстановке, Пеннивайз чуть не испустил удивлённый вздох. Его взору открылось донельзя знакомое место в почти незнакомом мире. Хлипкий деревянный стол, к которому примыкали пару маленьких кресел, разваливался под тяжестью огромных книг в дорогих обложках. Демон теперь понял, что они из драконьей кожи. Пучки трав, свисающие с потолка, источали неизменный аромат, от которого неподготовленному человеку быстро становилось не по себе. Чёртова лавка! Мужчина мигом смекнул, что всё это было представлено для приветствия его, ведь был хоть немного, но осведомлен о местных жителях. И уж им-то товары отсюда точно не нужны. Ведьмы не было, как и ощущения её присутствия. Но демон не сомневался, что она здесь. Решила позабавиться и разыграть их первую встречу. Правда, с ним больше не было инквизиторов, зато был Билли… Пеннивайз придвинулся к мальчишке, готовый в любой момент встать на его защиту, и на всякий случай окутал его магическим барьером, но это было лишь подобие защиты, ведь такая магия ведьме совсем нипочём. - Матурин, – приторно-ласковым тоном обратился к женщине Пеннивайз, сжимая когтистые пальцы в кулак. – К чему это представление? Может, покажешься? - Ты думаешь, она здесь? – вдыхая чудный травяной аромат, удивлённо вскинулся Билл, покрепче сжимая меч и принимая оборонительную позицию. - Естественно. – отозвался мужчина, пытаясь демоническим зрением просканировать пространство. – Так что будь настороже. - Я всегда настороже. – фыркнул Денбро. Пеннивайз насмешливо хмыкнул, явно, готовый поспорить с такой заявочкой, но не стал. Не до того. Ведьма и не думала объявляться, поэтому мужчина побродил по комнате, заглянул в шкафчики и на полки, наполненные всякой лечебной чепухой, и вдруг буквально просиял в лице, достав маленькую красную коробочку и заглянув внутрь. - Что там? – полюбопытствовал Билл, удивляясь такой неподдельной радости на лице демона. - Да так, одна памятная вещица. – уклончиво ответил Пеннивайз. Денбро с подозрением прищурился, сканируя мужчину своим фирменным недобрым взглядом, а тот был ещё похуже демонического, так что демону вскоре стало как-то не по себе от взора, прожигающего в его спине дыру, и он отвернулся от полок, напоследок прихватив ещё пару вещичек и запихав их в карман. - Хм-хм. – мелодично раздалось за спиной беглецов, и те мгновенно обернулись на звук. - Что-то ты не слишком пунктуальная. – со злой усмешкой заметил Пеннивайз, разглядывая ведьму, которая со спокойным видом смотрела на обоих вторженцев. - А у нас свидание? – невозмутимо вздёрнула бровь брюнетка, с удовольствием наблюдая, как после этой фразы напрягся Билл и одарил её неприязненым взглядом. Пеннивайз смекнул, что от его ответа зависит: устроят ему скандал позже или нет, но это только в том случаи, если им удастся выжить, поэтому с нарочитой ленцой в голосе произнёс: - Только в твоих мечтах. – получив заслуженный презрительный фырк, причём с обоих сторон, мужчина продолжил: – Давай не будем тянуть? – предложил он. – Мне уже осточертело пребывание в этом мерзком мирке. Да и Билли тоже. Билл хотел кинуть, мол, говори за себя, но в целом демон был прав, парень действительно желал обратно в свой более-менее нормальный и гораздо менее противный человеческий мир, где драконы это не совсем нормальное явление. - Ммм, – задумалась ведьма, сверля Пеннивайза тяжёлым взглядом. – А ты так хочешь на тот свет? Ну, тогда я не против начать. - Отлично. – успел триумфально усмехнуться Пеннивайз, как после мгновенно раздавшегося щелчка пальцами почувствовал невидимую тяжесть на шее, безжалостно удушающую его. – Вот чёрт… – прохрипел он, хватаясь за эфемерную удавку, пытаясь стянуть её своей магией. - Что с тобой? – Билл молниеносно оказался рядом, чтоб хоть как-то помочь, но уже через миг свалился с ног, поскользнувшись на ровном месте неожиданно ставшем катком. - Это я ещё очень добрая. – с обворожительной улыбкой сказала ему Матурин. – И да, – повернулась она к мучающемуся Пеннивайзу. – Ты, конечно, не умрёшь без воздуха, но будешь вечно ощущать это удушение, пока я тебя не убью. - Как бы не так. – сипло прошептал демон, прекратив бесполезную борьбу с магией ведьмы. Он опустился на корточки перед Биллом, не дав тому подняться, и прошептал парню на ухо: – Не умри. Денбро кивнул и медленно поднялся, сжимая меч. Он не сводил глаз с ведьмы, продумывая тактику, хотя что-то ему подсказывало всю бесполезность их затеи. Билл впервые ощутил, как он измотан. Все эти битвы были хороши, но совершенно нереальны. Когда он сражался, то чувствовал себя рыцарем из любимой сказки по какому-то насмешливому умыслу защищающим демона, но перед ведьмой, мощь которой была осязаема даже для него, он был всего лишь жалким мальчишкой с опасной игрушкой. - Билли, – отвлёк его от безнадёжных размышлений голос Пеннивайза. Слабый, но убедительный. – Не дай ей собой манипулировать. Она только того и добивается, что ты падёшь пред ней, а потом она милосердно дарует тебе смерть. - И в мыслях не было. – с совершенно разными интонациями в один голос заявили ведьма с парнем, но демон не поверил им обоим. Тихо хмыкнув, Пеннивайз повернулся к Матурин. - Так это, – почёсывая затылок, безмятежно улыбнулся мужчина, будто и не мучился в этот момент асфиксией. – Может, договоримся по-хорошему? Билл ошарашенно распахнул рот, с неверием уставившись на демона. Тот взглядом дал понять, что парню следует помалкивать. С трудом, но Денбро послушался, хоть и продолжал сверлить партнёра изумлённым и даже немного свирепым взором. В отличии от Билла Матурин старательно скрыла своё удивление, впрочем, от Пеннивайза оно не укрылось, и он самодовольно ухмыльнулся, кажется, довольный отнюдь не своим донельзя щедрым предложением, а тем, что смог удивить ведьму. - Ты серьёзно? – сжатыми губами, невозмутимо выдавила женщина, прожигая собеседника ничего не выражающим взглядом. Даже Пеннивайз не мог разгадать, что кроется за ним, и каким будет ответ. Впрочем, он прекрасно догадывался… Демон слегка кивнул. – Ну, что ж, давай по-хорошему. – с блуждающей усмешкой согласилась на потенциальную сделку брюнетка. – Ты отдаёшь мне мальчишку, и ближайшие пару веков я тебя не трогаю. Даже готова заключить сделку на крови. Билл почему-то ничуть не удивился, видя, что Пеннивайза никак не тронули слова ведьмы, поэтому приготовился к худшему… - Эй, – демон одарил ведьму беззаботной улыбкой, обнажив острые клыки. – По-хорошему, значит, не выйдет. – и в мгновение ока полоснул когтями по своей шее. Глубокие кровоточивые порезы забурлили янтарным цветом, постепенно затягиваясь, а мужчина, как ни в чём не бывало, облегчённо вздохнул. – Ну, вот теперь можно и сразиться. - Что ты сделал? – Билл искоса видел, что и ведьма больше не пытается скрыть удивление, с не меньшим любопытством, чем у него, глядя на Пеннивайза. - Перебил её магию своей кровушкой. – пояснил демон, не сводя глаз с Матурин, просчитывая бой. – Ну что, Билли, готов? – на краткий миг повернувшись к удивлённому от его решения не соглашаться на сделку мальчишке, спросил Пеннивайз и, получив утвердительный кивок, ринулся в атаку. - Подумаешь, – фыркнула ведьма. – Я могу повторить приём. - Не успеешь, дорогая. – со злорадным оскалом заверил демон, вмиг оказываясь за спиной дамы. Но Матурин не растерялась и перехватила когтистую руку мужчины, обжигая её своей магией, заставляя с болезненным шипением отдёрнуть кисть. Впрочем, и демон в долгу не остался. Второй рукой он успел пронзить спину женщины, распоров её платье и кожу. Не оставляя на телах друг друга живого места, противники словно кружились в захватывающем, но смертельном танце. И было понятно, что кто первым свалиться без сил, то и проиграл. Билл замер, зачарованно глядя на этот бой. Он совсем забыл о том, что ему тоже следует присоединиться, хоть и чувствовал с небывалой и отчего-то болезненной остротой, что он там лишний. Меч в руках парня запульсировал, наливаясь мягким сиянием, затачиваясь до немыслимой остроты. И Денбро ощутил, что с ним он сможет всё. Как рыцарь из сказки, обрётший новый хлёсткий прилив сил, подстёгивающий действовать. А дальнейшее слилось в один нескончаемый бой. Демоническая тень неслышно скользила возле противницы, нанося удары и с лёгкостью уворачиваясь от ведьмовских атак. Но это давалось вовсе не так просто, и требовало полного сосредоточения. Куда более сильного, чем с неразумным драконом. Поэтому практически полностью слиться со своей сущностью, раствориться в ней казалось самым правильным решением, что Пеннивайз и сделал, позволив мраку захватить свою оболочку. У него больше не было потусторонней силы, но и без неё он достаточно потерял себя. Матурин не теряла хладнокровия, хоть и ей было нелегко. Её окружали с двух сторон, и магия вырывалась уже скорее непроизвольно, чем от желания хозяйки. Но эта стихия её защищала вопреки всему, и это было главное. Больше проблем, конечно, доставлял демон, который позволил себе огромную в своей дерзости и нерасчётливости глупость. Но теперь эта глупость не давала ведьме выиграть сражение за считанные минуты. Тело горело от ран, и заживлять их просто не было ни сил, ни времени. Демон кромсал её с ювелирной аккуратностью, зная, к каким жизненно-важным точкам нужно добраться. Второй же противник, бесящий мальчишка, которого она преисполнилась невыносимой жаждой убить, чтоб отомстить, размахивал мечом, хоть и без такого умения, как у демона, но часто достигая цели, нанося больше ран… Против одного она бы ещё справилась, может, не сразу, но достаточно быстро. Только двое, к тому же, идеально дополняющие друг друга, перетягивали победу в свою сторону. И это окончательно взбесило ведьму. В её воспалённом злостью и местью разуме родился план. Билл прежде не видел Пеннивайза во всей его демонической красе и немало удивился, всего на миг отвлёкшись от боя, но этого хватило, чтобы ведьма схватила его и прижала к горлу пальцы, на кончиках которых горел жёлтый огонёк. И почему-то парень отчётливо чуял в нём смерть. Повернувшись вместе с пленником лицом к демону, Матурин со злобной решимостью предупредила: - Ещё шаг – и ему конец. - Грязный приём. – недобро оскалившись, прошипел Пеннивайз, но не сдвинулся с места, напряжённо выжидая. - Двое на одного – тоже грязно. – со зловещей ухмылкой заметила ведьма. Демон не нашёлся, что на это колкое ответить, поэтому без всякого раскаяния мысленно согласился и прошептал: - И чего же ты хочешь? - Отомстить! – ни на миг не задумываясь, выпалила дама, всё сильнее надавливая пальцами на шею обмякшего паренька. Тот, не мигая, смотрел на Пеннивайза, взглядом умоляя согласиться с условиями ведьмы. В конце концов, главное уже свершилось – и он не умрёт девственником! - Иди на хрен, Билли, – фыркнул демон, поняв его намерения. – Ты не умрёшь от этой поганки. Сделав усилие над своим безвольным телом, Билл закатил глаза, еле слышно прошептав: - Сам иди туда же. Это лучше, чем сдохнуть в твоём желудке. - Вообще-то, – деловито промолвил Пеннивайз. – Если ты будешь хорошим мальчиком, и перестанешь всё время думать о суициде, то, возможно, я тебя потом и не сожру. - Ага-ага. – не слишком поверил ему Билл. – Все вы так говорите… Неожиданно ведьма, которая с нетерпением выслушивала этот, по её мнению, совершенно бесполезный разговор, напомнила о себе, прорычав: - Хватит! Мне это надоело! Даже если тебе глубоко плевать на мальчишку, я всё равно его убью. А потом и с тобой покончу. Мысли о дочери окончательно помутили её рассудок. Хладнокровие улетучилось без следа, как и контроль над магией. Навеянная заклинанием молодость растворялась, обнажая старческие черты лица. Кожа иссохла, как пергамент ведьмовских томов, и покрылась бесчисленными морщинами. Волосы в один миг поседели, и Билл узнал в женщине старуху из сказки, которую так боялась Беверли. Только вот он-то её не боялся. Старческие крючковатые пальцы с тусклым огоньком не успели дотянуться до сонной артерии парня, как тот, вновь почувствовав, что может двигаться, легко выскользнул из захвата и сам наставил острие на горло ведьмы. - Билли, постой. – внезапно раздался голос Пеннивайза. Старуха и парень одновременно выжидающе скосили на него глаза. Демон уже вернулся в свою человеческую форму и что-то держал в руке, махая этим перед слепым взором ведьмы. Присмотревшись, Билл разглядел маленькую чёрную коробочку, и любопытство вмиг овладело им. Всё реально превращалось в сказку с её дурацкими и совершенно нереальными поворотами, но пройти их хотелось, разгадав все тайны. Ведьма смотрела на вещь в руках демона с изумлением и неподдельным ужасом. Билла вконец охватило любопытство, и он тут же поинтересовался: - Что там? Кончик меча, по-прежнему, упирался старухе в горло, и парень контролировал ситуацию. Впрочем, ведьма вовсе не страшилась холодного оружия, гораздо больше она боялась той коробочки или её содержимого. - Знаешь, – с усталым вздохом начал Пеннивайз, скрещивая руки на груди и прислоняясь к мраморной стене. – Я уже давно догадывался, что ведьма из тебя хоть и хороша, но не истинная. Точнее, истинных вовсе и не бывает. Все вы веками наживаете знания и способности, раз даже люди могут так, а им, вроде как, не из чего черпать эти силы. Просто у людишек времени, чтоб стать хорошими магами и научиться продлевать себе жизнь, крайне мало. Будучи драконом, я, естественно, не терял времени даром, тоже готовя свою месть, да и просто удовлетворяя любопытство. – самодовольно произнёс мужчина, на что Билл презрительно фыркнул, но был к своему возмущению нагло проигнорирован. Демон продолжил: – И я изучил всё, что смог достать. Ведьм, откуда вы берётесь, откуда берутся все эти колдовские способности. А потом как-то плавно перешёл на других существ. Таких же сильных и вечных, как демоны. И в мифах мне встретилась одна прелюбопытнейшая особа. А уж когда мы с Билли добрались сюда, и я смог взглянуть на твоё барахло… Он выставил вытянутую руку в сторону, и демонстративно сжёг коробочку, обнажив на ладони её нутро. Билл немало удивился, как бешено затряслась старуха, когда увидела маленький черепаший панцирь. - Знакомая вещица? – с горящими глазами поинтересовался Пеннивайз. Билл не успел среагировать, как молниеносным для своего старческого тела движением ведьма ринулась вперёд, пытаясь отобрать панцирь, но у демона реакция была куда лучше, и он мигом закрыл ладонь. - Это ещё не всё, что у меня есть. – триумфально объявил мужчина и полез в карман штанов, извлекая оттуда длинный чёрный волос. – Как ты понимаешь, нужное заклинание мне известно. – вмиг посерьёзнев, без всякой жалости отрезал демон. Пред взором беглецов ведьма застыла, как натянутая струна, а потом дрожь в её тело постепенно усилилась, доходя до предела, и она пала на колени, но не в знак поражения перед противниками, а от безысходности. Она что-то бессвязно шептала, сложив руки в молитвенном жесте. Билл насторожился, но Пеннивайз лишь махнул рукой, мол, ничего, не стоит обращать внимания. - И что теперь? – неуверенно спросил Денбро, глядя на молящуюся ведьму. - Возвращаемся. – Пеннивайз спрятал главный страх Матурин в карман к другим вещицам и вытянул руки вперёд, разминая ладони. - А что тогда с ней? – вскинулся Билл, всё ещё искоса поглядывая на старуху. - Ничего. – невозмутимо пожал плечами мужчина, тоже бросив мимолётный взгляд на свою главную противницу. – Мне бы, конечно, хотелось превратить её в черепаху, но сегодня я добрый и хочу домой. Парень рассеянно кивнул, соглашаясь, что превращать в черепах никого не стоит. Всё-таки, ему было даже жаль Матурин. Да и Пеннивайз являлся куда большим ублюдком. Вот тебе и любовь зла… - А как мы вернёмся в наш мир? – поспешно перебил вопросом свои, так не вовремя появившиеся, дурацкие мысли Денбро. Но Пеннивайз не ответил. Он приложил палец к подбородку, и тот засветился мягким янтарным светом. Демон обвёл глазами весь зал, и под его взглядом исчезало всё убранство, сотворённое Матурин. Псевдолавка исчезла, и на её месте возникла пустота. Зато одно из мест на голой стене полностью украсилось огромной картиной, на которой Билл узнал знакомую пещеру. - Ого. – не скрывая восхищения выдохнул парень, на что получил самодовольную усмешку, поэтому шутливо погрозил демону мечом, чтоб не зазнавался. – А дальше что? Денбро и вправду не понимал. Ну, картина хороша, а что с неё? Выход где? - Выход в ней. – ответил на его мысли демон. - В каком это смысле? – настороженно уточнил парень. - В том, что хватит задавать дурацкие вопросы. Лучше пойдём. Сам всё увидишь. Пеннивайз мигом оказался возле мальчишки и, не спрашивая разрешения, взял того за свободную руку. Билл пытался что-то возмущённо пробурчать на такое наглое поведение, но быстро умолк, когда его начали вести к картине. Парень затаил дыхание и зажмурил глаза, когда полотно оказалось в считанных сантиметрах от него, но его спутник вдруг остановился, вынуждая Билла сделать то же самое. - Чего ещё? – недовольно вопросил Денбро, распахнув глаза и взглянув ими на лицо Пеннивайза. Сразу бросилось, что тот был немало измотан, но доволен. Ими обоими. Билл догадывался, что у него самого вид аналогичный. - Готов? – напоследок,с усмешкой промолвил мужчина. - Да. – не колеблясь, уверенно выдохнул парень. Они обменялись ещё одними всё высказывающими взглядами, и решительно шагнули в полотно, растворяясь в этом мире и появляясь в другом. А место на чёрной мраморной стене вновь стало пустым, как и вся величественная зала, тишину которой нарушила лишь тихая молитва.