Несколько способов умереть.

Дом Элронда словно проснулся от зимней спячки и расцвел. Тоненькие эльфийки бегали по коридорам, стараясь успеть к праздному ужину. Даже снег перестал идти, заинтересованный происходящим. Если повезёт, то снег идти зимой больше не будет и наш путь пройдёт легче. Но с моей удачей - выйдем мы во разгар снежной бури. Мне никто не сообщал информацию по поводу похода, вообще ничего. Но тут будет честно сказать, что я сама избегала каких либо встреч и с тех пор, как вернулись последние разведчики, вообще не покидала комнату. Лишь забежала в библиотеку, когда уходила от Бильбо. Глупо прятаться от эльфа сейчас, ведь скоро мы будем делить все рассветы и закаты. Но в комнате, пусть и не запертой, мне было достаточно комфортно. Как я вообще узнала дату выхода? Просто вместе с обедом, мне в комнату принесли и проходные вещи. Прям не знаю, как нам потом нужно будет расплачиваться за эти "подарки". Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И чтобы не попасть в эту самую мышеловку, я вернула эльфийке платье, приподнесённое мне для ужина, сославшись на головную боль. Та, что-то недовольно буркнула, но возражать не стала. Думаю, им же будет спокойнее, если ведьма не появится на празднике. Мне приготовили ещё один мужской комплект, сшитый по моим размерам, значит тот, что на мне возвращать не требуют, да и мой мне не отдадут. Пусть подаваться. Запасной комплект белья, тёплые мелочи из гардероба, плащ, обильно подбитый мехом, мешочек с деньгами и плотный спальник. Не считая огнива и прочих мелочей. Довольно неплохой набор, я себе такое приданное могла позволить только в первые годы после ухода из Шира, когда тратила гномье золото. К слову, тратила я его неумело, поэтому научиться экономить пришлось довольно быстро. В мешок также влезли и мои скромные пожитки, осталось лишь наточить ножи и меч. И казалось бы, что я снова готова к постоянному недосыпу, обжигающему холоду, пробиранию сквозь стену дождя, вони и голоду. Ах да, не стоит забывать и про всех мёртвых тварей, которые захотят меня убить. Во время первого похода опасность была, несомненно, просто мы сами к ней приходили. Но тут уже совершенно другая история. Если я даже тогда чуть не погибла, то что будет, когда за нами будут охотиться? Передумала. Я совершенно не готова. Нужно было отправиться на запад вместе с Мелнором. Так, кажется, звали того эльфа, что предложил мне компанию. Интересно, я бы успела нагнать их, если бы отправилась прямо сейчас? Ну и кого я обмануть пытаюсь? Привязанность и глупая потребность быть полезной - не дадут мне сбежать. Да и лучше умереть в Великом Походе ради победы над силами зла, чем сдохнуть в какой-то канаве, когда меня в очередной раз ограбят. Так, погруженную в свои мысли, меня и застал Бильбо, когда зашёл в комнату. Нет, он не просто ввалился, как делают его сородичи, а учтиво постучал перед этим. - Добрый вечер, дорогая! - Хоббит был в своём парадном бархатном костюме. Даже хмельной румянец на его щеках был в тон бордовым манжетам. - Здравствуй, Бильбо. Я смотрю, ты развлекаешься во всю! - Чтобы не отвлекаться, я отложила точильный камень и свой меч на тумбочку у кровати. - Да! Там такой чудесный праздник, а ты сидишь тут, будто в темницу заточена. - В темнице у эльфов, пока остальные веселятся? Знакомая история. - Я не хотела, чтобы это прозвучало с сарказмом, само как-то вырваться. С опаской поднимаю взгляд на хоббита, но он даже не заметил моей колкости. И только сейчас понимаю, что старый друг пришёл не с пустыми руками. - Вот именно! Ты должна отдохнуть внизу, вместе со всеми! - Так я не слишком напрягаюсь в последнее время, чтобы отдыхать. - Раздели со мной пару кубков эльфийского вина и несколько песен, Ариэль. Порадуй старика, прошу. - Ты же знаешь, как я не люблю подобное. И манипулировать своим здоровьем - слишком низко. - Совершенно не низко, если это действует.-Споткнувшись на полпути ко мне, но удержавшись на ногах, Бильбо положил свёрток мне на колени и взял за ладони, удерживая мой взгляд своим. - Такие вечера, полные улыбок и безмятежности, ценнее любого золота. Никто не знает, взойдёт ли завтра солнце или тьма поглотит его. - Бильбо...-Я хотела перебить друга и успокоить, возможно соврать, но он не дал мне это сделать. - Я помню, много декад назад ты обещала Фродо, что он увидит эльфов и будет жить среди них, а я смогу закончить свою книгу, у которой будет лучший конец из всех возможных. - Он всё ещё был пьян, но глаза были ясными и грустными, совсем как у Митрандира. Я действительно говорила ему такое, пытаясь ограничить себя общими фразами. Обрывки воспоминаний, что я когда-то записала, были ничтожно скудными. Так что я рада, что рассказала Бильбо хоть это, пусть и не помню, что это значило. - Среди эльфов мой милый мальчик уже пожил, а книга почти дописана. Пойдём на праздник, дитя, пока есть возможность пить не оборачиваясь. - Хорошо, - через силу соглашаюсь, сжимая уже ткань руками, - но только ради тебя. - Я знал, что ты согласишься! Я подожду тебя за дверью. Надеюсь ты не против, если тебя сопроводит дряхлый хоббит? - Я буду только счастлива, если меня сопроводит такой благородный и статный джентльмен, как вы, Мистер Бэггинс. Времени, да и воды в кувшине, хватило только на то, чтобы умыться и освежить лицо. Да, у эльфов есть водопровод и есть возможность каждый день принимать душ. Вот только воды было слишком мало, вот и приходилось набирать её такие вот кувшинчики весь последний месяц. Вспушив волосы вместо хитрых причёсок, я принялась переодеваться. Хозяева приготовили для меня вполне приятное платье, более грубого кроя, чем у местных дам. Никакого кружева и летающей ткани, без украшений и свободных рукавов. Зелёное в несколько оттенков, совсем как поле летом, с корсетом, что затягивался спереди. Шнуровка шла практически под низким квадратным вырезом, что было спасением в данный момент для меня, ведь не нужно просить о помощи. Походные сапоги так и остались на моих ногах, тёмным пятном спрятавшись под юбками. Заметив Бильбо, который мирно посапывал у стены, я уже понадеялась, что праздник получится избежать. Но сразу за скрипом моей двери - проснулся и Бильбо. - Пойдём же! А то за нами тоже кого-то отправят! - Тоже? Так это не твоя идея? - Моя, конечно же! Вот только слишком многие её поддержали и помимо двух шалопаев, - я так понимаю он про Мерри и Пиппина, - захотел пойти Гимли и этот, забыл его имя, наследник Гондора. - Боромир. - Подсказываю другу, успевая поддерживать его в нужный момент. - Да, он самый! Ишь какие! К не замужней деве в комнату стремятся, чтобы сопроводить! - Я уже не совсем дева, милый друг. Да и все, кто находится в этом доме знают, что я была частью отряда Дубощита. - А значит и благопристойной меня никто не назовёт. Но в слух я это сказать не смогу. Чем ближе мы приближались к залу, тем громче была музыка, а вот голосов слышно не было. Не удивительно, эльфы слишком заносчивы, чтобы показывать свои эмоции или веселиться в обществе "чужаков". Первые эльфы показались нам уже в коридоре, стояли и вели ясные беседы небольшими группами, даже не реагируя на нас. - Ты герой и не важно, что ты дева! И никогда не забывай это! Я хотела поблагодарить своего друга, но хоббит покинул меня, завидев знакомых ему эльфов. Старшие дети Илуватара причудливо расступились, впуская в свой круг коротышку. Бильбо на их фоне выглядел, как ребёнок, смешно задирая седую голову. Зал был протоплен, к счастью, но мне всё равно было холодно. Даже перчатки, которые не подходили к случаю, не согревали пальцы. За длинными столами, не считая эльфов, сидели и гости. В отличии от хозяев, которые наслаждались музыкой и обществом, мои знакомые наслаждались выпивкой. Покрасневший от хмеля Фродо уже засыпал за столом, всё ещё удерживая резной бакал. Не придав большого значения этому, присаживаюсь рядом с другом, отняв из ослабших пальцев бокал. Вино было слишком сладким и немного отдавало травами. Значит напитки достали не самые лучшие для праздника, что ж, хозяев можно понять. - Я думал, что ты так и останешься в комнате. Даже когда мы покинем Ривенделл - так и будешь сидеть в четырёх стенах. - Это была бы не самая плохая участь для меня, поверь. - Фродо потянулся к своему же бокалу, отпил глоток и вернул мне. Несколько эльфов брезгливо покосились на нас, но ничего не сказали. В пути обыденное дело - делить одну флягу и миску, о гигиене стоит вообще забыть. Но у эльфов был совершенно другой взгляд на это, особенно если нужно делить что то мужчине и женщине. От внутренней злости, забираю у Фродо ещё и вилку, накалывая на неё жареные грибы. Вокруг есть чистые приборы, но я упорно их игнорирую. Пусть захлебнутся в своём яде. Сэм, его верный друг, лишь недовольно покосился на меня, но ничего не сказал. - Почему ты тогда решила вернуться?- Мне не нужно было разъяснять смысл слов - почему я вернулась в нужный момент. - Соскучилась? - Пытаюсь пошутить, но чуть мутные голубые глаза, всё так же серьёзно заглядывают в мои. - Я чувствую, что сумрак и тьма поглощают всё живое на своём пути. Знала, что нужна тебе и Бильбо. Мне трудно это объяснить. - Гэндальф сказал, что это ты сдерживала яд в моей ране, - прошептал он едва слышно, боясь быть подслушанным, - ты спасла меня тогда. - Он преувеличил и очень сильно. Мне кажется, что я просто мешалась под ногами. - Я люблю тебя, Ариэль. - Фродо прервал моё бормотание и сжал свободную руку в своей. - Ты ведь не оставишь меня? Мне очень страшно. - Я тоже тебя люблю.- Я ни капли не врала. Да, мне надоело жить, но это не значит, что мне не для кого просыпаться и засыпать. У меня нет мужа и детей, крова или покоя. Нет семьи, в привычном понимании. Но есть те, кто упрямо засел в моей душе. Или фэа, как говорят эльфы. К слову о последних, один представитель смог выгрызть там себе нору и не хочет из неё вылазить. - И мне тоже страшно, это нормально. Я буду рядом столько, сколько ты будешь во мне нуждаться. Вечер проходил очень плавно и мне даже понравилось. Музыка и атмосфера остались в стороне от ужаса, что таился за стенами. Хоббиты сбежали на балкон, чтобы обсудить свои секреты и оставили меня одну за столом. И вот я снова уже в привычной для себя роли - тусклая и забытая как тень. Даже Бильбо, который позвал меня под предлогом, что мы вместе скоротаем вечер - променял меня на гномов. Хмурые роботяги шумно пели свои песни, совсем не попадая в ритм музыки эльфов, а сам Бильбо им подпевал. На них было смотреть интереснее всего. Бродяжник, удерживая за руку красавицу Арвен, поспешил покинуть праздник. В темно - синем платье и серебром в волосах, она по праву оправдывала своё имя в народе - Вечерняя Звезда. Интересно, а как зовут меня эльфы? Огненная ведьма, проклятая мышь или непрошенная странница? В Лихолесье меня звали просто ведьмой и подстилкой принца, может тут с фантазией получше. К слову о принце, начистив свой камзол и не забыв заплести косы, он уже покорял местных фрейлин своими рассказами. Прямо сейчас, его окружало по меньшей мере пять эльфиек и даже два эльфа. Хотя последние просто заглядывали ему в рот из интереса перед сказками. Да, не так страшен демон, как его рисуют. Зря боялась пересекаться с араненом, ведь на деле я оказалась ему попросту не интересной. Насколько я запомнила его повадки, предпочтение он отдавал даме по левую руку от себя. Тонкой, как лоза, красавице с чёрной и тяжелой косой, в алом вызывающем платье. Она была богата, судя по самоцветам в её косе и на шее и хорошо воспитана. Прекрасная кандидатура для принца. И совершенно не должна меня беспокоить, вот только хочется закричать и завыть, показать, что я сижу здесь и меня он должен так трепетно держать за руку. Это всё влияние вина, а не мои мысли. В здравом уме мне в жизни бы не захотелось, чтобы аранен делил своё время со мной, а не с напыщенными девицами. Он даже ни разу не повернул и головы в мою сторону. Даже те, кто сидел с ним за одним столом, иногда бросали на меня взгляды. И не только брезгливые, но и заинтересованные, даже игривые. Когда девица склонилась ближе к аранену, чуть затрагивая его ухо губами, что-то прошептала, я сломала веточку, которую крутила в руках. На столах было много подобной мишуры, листьев и веток, для декора и звук был слишком тихим. Но на короткий миг, наши взгляды пересеклись и аранен обжег меня своими холодными глазами. Лишь на миг, короткий как жизнь и длинный как смерть. Да, именно так и никак иначе. Я не хотела его взглядов, когда принадлежала ему, но жажду сейчас, когда запахло свободой. Аранен коротко кивнул эльфийке и та, попрощавшись с друзьями, покинула зал. Не нужно быть ведьмой или пророком, чтобы знать, почему она убежала. Допив до дна остатки вина, решаю и сама покинуть праздник, всё равно никто не заметит. Но я крайне удачлива, ведь не успела я сделать и шаг от скамьи, как врезалась спиной в кого-то. Судорожный вздох и талию уже сжимают широкие ладони. - И вот вы снова падаете в мои объятия. - Голос звучал хрипло и ласкал меня, вот только я этого не желала. Резче, чем ожидала, убираю с себя руки и отпрыгиваю в сторону под смешок мужчины. - Что-то не припоминаю, чтобы падала в ваши объятия, сир. - Боромир выглядел более трезвым и здравым, чем хоббиты, но всё равно его лицо украшала озорная улыбка. - Значит это были мои сны, какая жалость. - Некоторые мысли и сны не должны выходить за пределы нашей головы. - Стараюсь максимально выпрямить спину и не отвожу взгляд. Я уже не та трусливая девочка, как шестьдесят лет назад. Осталось только себя в этом убедить. - Сложно с вами не согласиться. - Мужчина предложил мне руку, завлекая на танец, но я лишь отмахнулась и поспешила уйти. К сожалению, далеко уйти не получилось и будущий наместник Гондора догнал меня. Я помню о своих записях насчёт него, но не могу перебороть внутреннее напряжение. - От вас, прям таки, нельзя скрыться. - Пытаюсь отшутиться и вырвать свою руку из мужской хватки, но как только тяну руку - перчатка начинает соскальзывать с запястья. - В Гондоре тоже есть такая практика, отправлять блудниц вместе с войском, для поддержания духа и здоровья. - Я лишь смутно догадывалась, к чему он это говорит и догадка мне совершенно не нравилась. - Они носили жёлтые плащи и красные ленты на лодыжках. В мирное же время это были жёлтые платья и алые туфли. - Пошлая улыбка на губах заставляла сжаться все мои внутренности. А ведь мой старый походной плащ был жёлтого цвета, очень грязного и мутного, но жёлтого. Беглый осмотр зала в надежде на чью-то помощь был бессмысленным - нас будто не существовало для остальных. Даже аранен не заметил происходящего. - Но ты совершенно не похожа на них. Твоя невинность в глазах в перемешку с обидой, совершенно не подходит к таким чувственным губам и страху на лице. - Удивлена, что вы не заметили в моих глазах злость, а на лице брезгливость. Я иду в поход на равных со всеми, а не как тёплая дырка для холодных ночей. - Саму дёргает от таких грубых фраз, сказанных в таком месте, но нельзя показывать слабину. - И клятву я принесу вместе со всеми. Боромир не растерялся, к моему удивлению, и попросту поцеловал мою руку, отступая на шаг. - Вы чудесны! Мужчина хотел сказать что-то ещё, но отвлёкся на внезапную тишину. Музыка внезапно прекратилась, как и все разговоры, оставив лишь лёгкий шорох, что издавали стражники, пока заходили в зал. Трое эльфов привели кого-то. Тяжело сказать, кто это был : человек или хоббит, мужчина или женщина. Фигурка, скрытая алым блестящим плащом была очень тонкой, а само лицо было спрятано объёмным капюшоном, лишь одна пшеничная прядь падала на плечо. Стражники произнесли что-то на синдарине и эльфы всполошились. Элронд поднялся со своего места, одновременно с Митрандиром, и подошёл к гостю. Из общих фраз я смогла разобрать только: "ворота", "гость", "ветер" и "ночь". Не сложно связать это воедино. Мелодичный голос разрезал тишину в зале, наполняя собой каждый уголок и разрушая мою душу. -Cormamin lindua ele lle. * Гномы повскакивали со своих мест, а Глоин схватился за сердце и упал в руки к своему сыну. Митрандир задумчиво отошёл в сторону. В миг, когда гость спустил с головы капюшон, неизвестный свет озарил помещение. Красавица с длинными пшеничными волосами, не тронутыми непогодой, с нежной улыбкой осматривала присутствующих, задерживаясь на каждом мужчине. Какого черта эта сука не поросла морщинами и плесенью? Гномы ведь сказали, что она уже старая! Тут её взгляд дошёл и до моей скромной особы. Плохо скрываемое удивление быстро скрылось за дружелюбной улыбкой. - Ариэль,  lle naa vanima**. - Как она только успела выучить синдарин в Одинокой Горе? - Давно не виделись, Мэри. __________________________ * Моё сердце поёт при встрече с вами. ** Ты прекрасна.