Несколько способов умереть.

Мягкий до этого пол сейчас казался ковром из острых камней. И как не кстати, единственный путь к отступлению - закрыт моей же спиной. Нас разделяло не только всё пространство комнаты, но и годы прожитые врознь. Словно меж нами вновь была та ужасная пропасть, а мост успели разрушить намного раньше. - Годы отшельничества пагубно отразились на твоём разуме и памяти. - Ох, милый, ты даже не представляешь, насколько ты прав. Аранен так и стоял у окна, недовольно осматривая меня с высоты своего роста. Мне кажется или он стал ещё выше? Или может мне уже пора подниматься на ноги. Я уже не та испуганная и брошенная девочка, как десятки лет назад. Но и Аранен изменился, только за всей этой злостью, я не могу уловить, как именно. - Забыла, что бывает за не послушание. - Это вы забылись, Аранен. - Придерживая дверь для равновесия, я наконец смогла выравняться перед ним. - Я больше не твоя собственность. Мы двигались синхронно друг другу. Я отходила в сторону, а эльф приближался ко мне. Когда холодные пальцы прошлись по моей шее, миллионы кинжалов разом пронзили меня, заставляя не только задрожать, но и в панике закрыть глаза. - Разве? А вот твоё тело говорит иначе. - В последний раз очертив невидимый ошейник, тонкие пальцы спустились ниже по голой коже, задерживаясь на груди, совсем рядом с линией ночной сорочки. Когда его дыхание почувствовалось слишком близко, я смогла открыть глаза. Он вдыхал мой запах, жадно. - И запах. Такой же сладкий, как я помню. Злость закипала во мне с невероятной скоростью, будто я сама стояла на углях и полыхала. Со всей силой, что была в моём тонком теле, бью его ладошками в грудь, отталкивая от себя. И пока, ошарашенный принц приходит в себя, не готовый к такому отпору, открываю дверь, но не выхожу из комнаты. - Контракт закончился, когда ты перешёл в мир духов, так что я не твоя собственность. Я принадлежу только себе. Покинь мои покои сейчас же, пока я не позвала стражу. Не порочь имя своего отца. И не порочь меня. Я всё таки в нижнем белье, а ты проник в мою комнату, без приглашения. - Не смей, - разозлённый принц сделал шаг в мою сторону, но я предостерегающе схватила ближайшее, что лежало на столике за спиной и наставила на него, - ты слишком много на себя берёшь! - Ровно столько, сколько нужно. Немедленно покинь мои покои иначе я закричу. - Аранен прищурил глаза, отчего те казались ещё темнее. Как существо созданное светом, может хранить в себе столько тьмы? Весьма грубо, мужчина вырвал подсвечник, которым я и старалась обороняться, из моих рук и нарочисто медленно прошёл мимо в коридор. Я даже задержала дыхание, провожая его. Принц только бросил на меня взгляд полный призрения и ушёл дальше по коридору. Не теряя времени, захлопываю дверь, подперев её резным креслом, ведь засовы в Ривенделе предусматривались только на окнах. Окна я тоже захлопнула, к слову. Укладываясь в постель, в голове билась только одна мысль, терзая и мучая. Слишком просто. Утро началось для меня более резко, чем я того ожидала. Вместо ожидаемого наслаждения от мягкости перин и наличия крыши над головой, я под напористый стук отодвигала кресло, которое как на зло зацепилось за дверную ручку. Даже мой крик и просьба прекратить не была услышана. Как только мне удалось отворить дверь - в комнату ворвались два стражника, а за ними вошла и эльфийка, боязливо осматривая помещение. Стражники, бросив на меня мимолётный взгляд, принялись расхаживать по небольшой комнате и осматривать её. - Могу я поинтересоваться, что происходит? - Мы беспокоились за вас, леди Ариэль. У нас никто не запирает двери. - Голос эльфийки был тих и строг, да и звучал упрекающе. Как и у многих из здешних эльфов, возраст на её лице не отпечатался. Румянец на её щеках говорил о юности, но серьёзные серые глаза не соответствовали образу. Стражники, избегая меня взглядом, ведь я всё ещё голая, по здешним меркам, откланялись и поспешили покинуть комнату. - Простите за беспокойство, я не могу спать с открытой дверью. Чувствую себя беззащитной. Элаеэль, так звали эльфийку, навела порядок в моей комнате, пока я проводила время в ванной, а также принесла мне новое платье и завтрак, который я проспала. Было довольно неловко и такой чопорной дамы попросить мужской костюм и нитки, чтобы подогнать под себя, но я справилась. И даже улыбнулась, когда она недовольно поджала губы и бросила нелестное замечание о неуместности выбранной одежды. Стыдно пользоваться чужой добротой, но я же должна в чём то ходить, пока мне не вернули мои лохмотья? Дни в Ривенделе тянулись удивительно мягко и незаметно. В таком красивом и уютном месте оказалось довольно легко спрятаться. Или мне казалось, что я прячусь. Прогуливаясь целыми днями меж узких улочек и гостеприимных садов, я терялась среди них, упиваясь спокойствием. Растения тут не нуждались во мне, не взывали, а только поддавались моей ласке и готовились ко сну. Вечера же я проводила в своей комнате, которую больше не запирала. Читала или просто смотрела в окно, не важно. Книга приятной тяжестью укрывала колени, рассказывая мне про Вторую Эпоху и Нуменор. Тепло постепенно уходило, а ветер становился более жестоким, поэтому сегодня мне совершенно не хотелось прятаться в стенах. - Слышишь, Пипин, - раздался где-то сзади знакомый голос, - ты знал, что есть настолько маленькие эльфы? - Нет, Мерри. Может это ребёнок? - А вот и второй, слегка писклявый, голос, но уже сбоку от меня. Пытаюсь уловить взглядом незванных гостей, но за живой изгородью никого не вижу. - Чушь! У неё есть морщины! - Прозвучало совсем рядом с правым ухом. - У меня нет морщин! - Вспыхиваю как спичка и даже захлопываю книгу, спугивая маленьких птичек. - Как же нет? - Хоббит плюхнулся на скамейку рядом со мной и потянулся грязным пальцем к моим губам. - А это что же? - Мерри, это же её губы, - бью по пальцам, не позволяя дотронуться до меня, - бывают и такие тонкие. - Да пошли вы оба, - я перевела взгляд с одной лыбы на другую, - в задницу гоблина. А они очень вонючие типы, представьте, какая у них задница. - А ты часто представляешь, какая у них задница? - Пиппин тряхнул своими золотыми кудряшками и попытался меня обнять, за что тут же и получил удар локтем. Он очень обаятельный малый, я не спорю, но слишком уж наглый. - Можешь коротать вечера представляя мою задницу, она намного приятнее, гарантирую. - Обойдусь, лучше буду и дальше читать. - Брось это, Ариэль! Прогуляйся с нами! Фродо и Сэм постоянно с Бильбо, слушают его историю, а нам скучно. - А я на шута похожа, чтобы развлекать вас? Послушали бы Бильбо тоже, или пообщайтесь с эльфами. - Я снова открыла книгу, в попытке продолжить чтение, но мальчишки не дали мне это сделать. Как дети, честное слово! Если быть откровенной, то ребята мне даже нравились, но такое внимание было для меня диким и непривычным. Комфортнее, когда меня не замечают. - Они такие снобы! - Не очень вежливо говорить так о хозяевах, пока находишься в гостях. Прижав к груди книгу, я поспешила покинуть хоббитов и спрятаться в комнате, но довольно быстро поняла, что одну меня оставлять не собираются. Хоббиты рассказывали мне о какой-то проделке в Шире, связаной с Пемпернель, в которую влюблен Мерри. Я даже смеялась время от времени, но сама молчала. Ещё теплилась обида внутри, что они бросили меня в лесу. Какая-то часть меня понимает, что они старались как лучше, хотели защитить. Но часть, более привыкшая к реальной жизни, хотела разрезать их на мелкие кусочки. Луч спасения я увидела в двух гномах, которые что-то весьма эмоционально рассказывали стражника, высоко задрав свои головы. - Можете пообщаться с гномами, они более схожи с вами по темпераменту. В этот момент седой гном заметил хоббитов и нахмурив густые брови, направился в нашу сторону. - Ах вы детёныши варгов! Сейчас то я вам ваши гигантские ноги и поотрываю! - Гном выглядел настолько устрашающим, что я тоже отступила назад, пусть и понимала, что я не причём. - Боюсь, что с гномами мы тоже не поладили. Увидимся, леди Ариэль! - Мерри поклонился мне и убежал, вслед за своим другом. А за ними побежал, весьма проворно для своих лет, Глоин, размахивая кулаками. Гимли посмеивался, поглаживая рыжую бороду и поравнялся со мной, высматривая убегающих. Хоббиты весьма ловко дурачили гнома, прячась и разбегаясь в обе стороны. - Давно не видел, чтобы отец так бегал! - не смотря на внешнюю схожесть, гномы разительно отличались. Может тому виной время или прожитые события, но Гимли казался более дружелюбным и добрым. Да и ростом он обошёл своих родственников. Лишь немногим был ниже меня. - Что же они сделали? Тронули его бороду? - Ты что, тогда он перерубил бы их тут же. И всё, поминай как звали. - Да, я помню, как никто из гномов и не думал о том, чтобы помыться, но бороду они расчесывали каждый день. Гимли повернул ко мне голову, рассматривая, но я упорно игнорировала его взгляд, продолжая следить за странной троицей. К слову, вдоль парапета, чуть поодаль от нас, вышло ещё несколько эльфов и тоже наблюдали за ними. Мне же захотелось спрятаться куда-то подальше и накрыться походным плащом, чтобы меня никто не видел. - Это правда? - Что участники похода мылись крайне редко? Правда. - Я так и не ответила на его взгляд, в попытке держать голос ровным и безучастным. В какой-то степени мне понравился поход, но неприятных воспоминаний было с излишком. - Мужчина должен пахнуть мужчиной! - Гном ударил себя ладонью по груди и мне уже пришлось обратить на него внимание и засмеяться. - Если все настоящие мужчины будут пахнуть именно так, то амазонок станет слишком много. - Ама...-гном запнулся на полуслове, - что это значит? - Как бы тебе объяснить. - Ненавижу такие моменты, когда что-то из прошлой жизни всплывает, но я не могу это объяснить. Что-то совершенно не важное и не нужное. - Это такой народ, что полностью состоит из женщин. Сильных, смелых и самодостаточных. - Какой ужас! Хорошо что у нас такого нет! Нельзя бабе без мужика жить, а мужику без бабы. Я решила напрочь проигнорировать его слова и не спорить. Всё равно бесполезно. - Ты действительно из другого мира, из того же, что и леди Мэри? - Да, из того что. - Гном немного задумался и снова вернул своё внимание к отцу и двум хоббитам. Первый, к слову, уже порядком устал и стоял прислонившись к столбу, угрожая большим кулаком. С одной стороны я ведь не соврала. Я жила в другом мире, где этот лишь выдумка, просто помню о нём лишь крупицы. - Тогда почему прожитые года никак на тебе не отразились, в отличие от леди Мэри? - Некоторые вещи просто происходят, мой друг. - Новый голос заставил вздрогнуть нас обоих и обернуться к гостю. Митрандир выглядел значительно лучше, чем во время нашей последней встречи на совете. Цвет лица уже не сливался с одеждой, которая тоже была выстирана и немного обновлена. - Они как цветки, - Гэндальф потянулся к каменной вазе, которая стояла ближе к нему, подхватив двумя пальцами цветок, рассматривая, - растут под одним солнцем и пьют из одной чаши. Но они совершенно разные. - Его пальцы перешли на соседний цветок, в подтверждении своих слов. Лепестки второго цветка были не такие яркие, как у первого, и были более редкие. Как сравнить пион и ромашку. Я догадываюсь, кто из нас двоих ромашка. Митрандир бы продолжил, но Глоин внезапно сел прямо на землю, оперевшись руками в колени и Гимли, извинившись перед нами, поспешил к отцу. - Время беспощадно и терзает всех одинаково. Кого-то внутри, а кого-то снаружи. - Маг устремил свой взгляд в далёкий горизонт, где начинали сгущаться серые тучи. Глоин постарел так же, как и Бильбо или Мэри. Так же постареют Фродо с друзьями, или следопыт. Большинство моих знакомых. Отличными от них были только эльфы, да и сам маг. - Сколько мне придётся смотреть на смерть всего, что меня окружает? - Никто не знает. Возможно ты увидишь конец эпохи, а может ты не ступишь на земли Мордора. Это загадка, отгадать которую предстоит только тебе. Мокрые волосы легко скользили сквозь пальцы и тяжело опадали на пол, когда их отсекали ножницы. Инструмент мы нашли у портнихи, слишком длинные и неудобные, но с очень красивыми узорами на кольцах. Практически на рассвете, мне так показалось, в мою дверь постучали. Более напористо, чем это делали хозяева, и намного дольше. Стучали они, пока я не подняла свою тушку с кровати и не добежала до двери, стараясь не ступать на холодный пол. Как оказалось позже, хоббиты пришли ко мне не на рассвете, а практически в обед. Это просто я настолько привыкла к мягким перинам и безделию, что не хотела просыпаться. И просьба у них была довольно необычная - подстричь их. Когда то давно, когда у меня было своё место в доме под Кручей, я стригла Бильбо. Не слишком удачно, но где-то год на третий у меня стало получаться. До сих пор не понимаю, как Бэггинс доверил мне это, после первой неудачной причёски. А во время наших последующих встреч я стригла и малыша Фродо. - Ты уверен, что не хочешь подстричься тоже? - Бильбо с задумчивой улыбкой курил трубку, сидя в глубоком кресле возле своего письменного стола, сделанного специально под его небольшой рост, и смотрел на нас. - Нет! Мне кажется, что эти локоны придают мне некий шарм. - Хоббит провёл рукой по волосам, зачёсывая седые кудри. Сэм же закашлялся, пряча за кашлем смех. - Бильбо хочет походить на эльфов. - Фродо запрокинул голову и улыбнулся мне во все свои зубы. Он попытался быть тихим, но нас всё равно услышали. - Молчи, глупый мальчишка! Я горжусь тем, что я хоббит! Эру вложил в нас лучшее, что можно было! - Милый Бильбо нахохлился, как задиристый петух. - Поэтому он утром стоял перед зеркалом на стопке книг, накинув на себя покрывало. - Я попыталась сдержать смех, смотря на красное лицо Бильбо, но слова Фродо подействовали на меня так сильно, что я засмеялась и выронила ножницы. Благо, что они не попали по голым ногам полурослика. Бэггинс же кряхтел и пыхтел, пытаясь справиться со своим смущением и нашим смехом. - Я просто решил удостовериться, что наилучшим решением, что я принял в своей жизни - это решение родиться хоббитом! Пальцы немного немели из-за холода и мокрых волос, но я держалась и не показывала свою слабость, цепляясь за этот момент, как за саму жизнь. Зима, пусть и запоздалая, уже давно царила в этих местах, покрыв кроны и крыши толстым слоем снега. Природа спала и мне самой, сказать по честному, тоже хотелось спать постоянно. Умеренность жизни и холод ужасно на меня действовали. Жители Средиземья же наоборот, казалось, что холод совершенно не ощущали, лишь немного уплотнили ткань своей одёжки. А хоббиты и вовсе, так и продолжали прогуливаться босыми ногами по холодному камню. Даже не помню, видела ли когда-то на них обувь. Вновь провожу пальцами по тёмным волосам, которые неудобно закручивались на концах, отмеряя, сколько ещё нужно отрезать. Бильбо вновь затянул рассказ про путешествие, на этот раз про Озёрный город, а Фродо и Сэм то и дело его перебивали, вставляя свои реплики в рассказ, который слышали уже с десяток раз. Я не вникала в суть разговора, всё больше впитывала в себя эмоции и ощущение уюта, проводя пальцами сквозь мокрые кучери. - Спасибо, Ариэль! - Фродо смеялся, пока я вытирала его голову полотенцем. Из-за голубой ткани полотенца его глаза казались ещё ярче, отчего у меня сжималось сердце. Ему, такому доброму и светлому, предстоит познать столько ужаса, а я ничем не смогу помочь. Я практически ничего не помню о событиях, что должны произойти и записи ничтожно коротки. Он выживет, пока этого было достаточно. - Только не очень коротко, пожалуйста. - Сэм уселся передо мной так же, как до этого сидел Фродо. Пухляш не доверял мне даже спустя несколько месяцев, что мы жили в гостях у эльфов. Он то и дело задумчиво рассматривал меня, пытался увести внимание от меня, даже сейчас я вижу, как подрагивают его руки. Я бы сказала, что мне всё равно, но не смогу это сделать. Вы чувствовали себя чужими в какой-то компании? Не сложно переждать один вечер, но если он не один, а несколько? Уже сложнее, правда? У меня из этих вечеров состоит вся жизнь. Мне никогда не давали забыть, что я чужая. Даже в такой семейной обстановке были те, кто смотрел на меня искоса. Волосы у Сэмуайза были более жестоким, но намного проще в стрижке. Хоббит то и дело вздрагивал, когда я касалась его. - Вы слышали!? - В комнату, забыв о всех приличиях, забежали два хоббита и тут же упали на кровать, подпрыгнув на ней. - Последний отряд вернулся! Они нашли следы восьми всадников! - С чего вы это взяли? - Бильбо отложил трубку и поднялся со своего кресла, так же как и Фродо. Сэм же сам подхватил полотенце и обтерев голову, подошёл к своему другу. - Мы подслушали разговор Гэндальфа и Элронда. Тут вообще не заботятся о том, что их могут послушать. - Потому что эльфы не опускаются до того, чтобы подслушивать или войти в комнату без стука. Они ценят личное пространство. - Поучительным тоном произнёс Бильбо. Может хотел образумить мальчишек, но особого смысла в этом не вижу. Да и не все эльфы ценят личное пространство. Один из "ценителей" как раз должен был вернуться вместе с остальными разведчиками. - Думаю, они услышали именно то, что до них хотели донести. Так или иначе, скоро придётся отправляться. - А я так надеялась отсидеться тут до весны, а не отправляться в путь по сугробам. - Хотя по снегу будет сложнее не оставлять следы. - Будем надеяться на хорошую погоду, милая.