Я ждать и расставаться не умею

Прошло 17 лет. Речная вода быстро заполняла дно утлого челнока. Сначала это была маленькая лужица и вот уже холод касается щиколоток. Молодая женщина решительно откинула голову, и приподняла небольшое весло, гадая, сумеет ли она добраться или придется прыгать. Вряд ли! Тэа вздохнула, терпкий запах мяты заполнил ноздри, возвещая о приближении берега. Вода тем временем поднималась всё выше, и женщина быстро выпрыгнула из своей плоскодонки, тут же оказавшись по пояс в воде. Тэа брела к берегу, одной рукой удерживая челнок, с усилием волоча его по песчаному дну, ожесточенно толкая и ругаясь. Выбравшись, Тэа попыталась расправить черную юбку, но та лишь плотными кольцами обвивала мокрые ноги. Башмаки были полны воды, Тэа сняла их, и недолго думая, резким движением зашвырнула в первый попавшийся куст. Вдруг за её спиной раздался мужской голос. - Эй, осторожней! Тэа обернулась и замерла. В нескольких шагах позади себя, она увидела мужчину. Он стоял, прислонившись спиной к дереву, скрестив руки на груди, и смотрел на неё. Прожившая всю жизнь рядом с лесом, впитавшая с детства рассказы Илве, Тэа часто уподобляла знакомых ей людей с разными животными. Мужчину стоявшего напротив, можно было, сравнить с соколом. Высокий, светловолосый, с резким хищным профилем, поджарый, сильный. Пронзительный взгляд голубых глаз, был способен пригвоздить к месту. Тэа ощущала этот властный взор, подавлявший физически, но все-таки нашла в себе силы не отворачиваться. - Убба? Ты? Мужчина улыбнулся. Он достаточно давно наблюдал за Тэа и его, похоже, весьма позабавило её злоключение с челноком. Он с облегчением вздохнул, когда понял, что женщина узнала его, и кивнул в ответ. Сейчас перед ним стояла молодая худощавая женщина, высокая брюнетка, так явно выделявшаяся на фоне всех знакомых ему девушек и женщин – блондинок. Мокрая ткань юбки облепила длинные стройные ноги. Необычные черты лица, высокие скулы и глаза, с миндалевидным разрезом цвета молодой листвы непроизвольно привлекали к ней внимание не меньше, чем своевольное и бунтарское выражение, часто мелькавшее на лице. Тэа могла пожалуй считаться даже красивой, если бы не полные губы и смуглая кожа, делавшая её чем-то похожей на цыганку. Впрочем, эти недостатки скрашивали безукоризненные руки и тяжелая черная грива волос, густых и шелковистых, ниспадавших ниже пояса. Убба познакомился с Тэа три года назад. Он хорошо помнил как Харольд, лучший друг его детства, прибыл в Каттегат и представил ему свою молодую супругу. Харольд смотрел на Тэа с нежностью, что Убба вдруг почувствовал легкую зависть к товарищу, который сумел обрести такую любовь. Но, ещё четче Убба запомнил их последнюю встречу. Именно ему пришлось сообщить Тэа о смерти мужа. Харольд погиб в одном из военных походов Рагнара Лодброка два года назад. Убба решил, что сам сообщит Тэа о случившемся. Если можно было повернуть время вспять, он бы сто раз подумал, стоит ли идти самому, но в тот миг, казалось, что это единственно верное решение. Мужчина запомнил всё до мельчайшей подробности. Как он долго не решался войти внутрь, когда на пороге небольшого дома появилась Тэа, смущенно улыбнувшись ему и держа скрещенные руки на округлившемся животе. Помнил, какой невыносимой болью наполнился взгляд Тэа, когда она узнала о смерти Харольда. Вот она неловко попятилась назад и покачнулась, Убба вовремя успел её подхватить, и женщина обмякла в его руках, потеряв сознание. Мужчина осторожно перенес её на кровать и сел за стол, не решаясь оставить одну. Больше всего на свете он боялся, что придя в себя, Тэа начнет плакать, потому что совершенно не знал, как успокоить и какие слова сказать женщине, потерявшей мужа и к тому же ждущей дитя, которое никогда не увидит своего отца. Удивительно, но очнувшись, Тэа не стала плакать, она просто молчала. Поднялась, накрыла гостю стол, сама села напротив не притронувшись к еде. Убба остался с ней до следующего дня, немного помог с домашними хлопотами: натаскал воды, наколол дров, даже чуть подлатал прохудившуюся крышу. За всё это время Тэа больше не проронила ни слова. Утром следующего дня она подошла к мужчине и тихо произнесла. - Тебе пора. Уходи. Я со всем справлюсь сама. Благодарю за заботу, Убба. Прощай. Убба кивнул и простился. И вот спустя два года после той страшной встречи, он вновь стоит перед ней. Эта встреча была неслучайна (несколько дней назад от местного торговца Убба узнал, что в Каттегате впервые за долгое время, вновь появилась Тэа, дочь Илве и с тех пор выслеживал её с упорством охотника). Увидев женщину перед собой, он снова засомневался в правильности своего выбора, ведь то, что ему предстояло сказать, очень пугало его самого. Впрочем, можно попытаться. - Опасно на таком плохоньком челноке рыбачить. Не боишься утонуть? - Что поделать, приходится рисковать. Рыбная ловля - это, то, чем я с недавних пор кормлю семью. Рада видеть тебя в добром здравии, Убба! Убба подошёл к женщине и протянул ей руку, но Тэа лишь улыбнулась в ответ и слегка покачала головой. - Руки у меня мокрые, прости. Сам видел, пришлось искупаться немного. – женщина повернулась спиной и продолжила руками отжимать тяжелую ткань юбки. - Давай помогу. - Нет уж, сама справлюсь. - Гордячка ты, Тэа. Кое-что не меняется. Ты сказала про семью? Как…хмм… ребенок? - Я родила сына. У НАС с Харольдом родился сын. Я назвала его Ульрих. - Слава Богам! Харольд был бы рад. - Да. Воцарилось неловкое молчание, каждый задумался о своём. Первой заговорила Тэа. - А что ты? Много ли подвигов совершил славный сын великого Рагнара? Убба посмотрел на Таэ и увидел, что она улыбается. - Немного, пока всего ничего, но надеюсь и мне будет что вспомнить. Тэа расправила юбку и опустилась на траву. - Знаешь Убба, я вот думаю порой, если бы Харольд не был воином, а скажем, земледельцем или кузнецом. Он остался бы жив. - Глупости это. У каждого свое предназначение. Судьба воина это походы и война, почетная доля погибнуть как настоящий мужчина - в бою. Харольд был одним из самых доблестных и умелых воинов, которых я знал. - Но все же он был убит. Много ли чести быть смелым, но мертвым? Убба лишь покачал головой, давая понять, что неженское это дело, рассуждать о войне и прочем. - Я заметил лук в траве. Неужто твой? - Да, меня научили… Хмм, мать научила. Я неплохо стреляю, даже попадаю иногда. Убба усмехнулся. - Илве, седая волчица? Харольд рассказывал о ней. Как она? - Её уже давно нет с нами. Умерла незадолго до рождения Ульриха. - Мне жаль. Илве, была достойной женщиной. - Да уж, - Тэа хмыкнула в ответ – достойной. В Ниёме её все считали вельвой, а она была лишь хорошей лекаркой. - Многие говорили, что Илве знает будущее. Что она провидица? Это правда? - Не знаю. Бывало, она говорила нечто такое, что сбывалось спустя время, но я редко обращала на это внимание. Мне казалось, что все матери такие. Про Аслауг тоже много говорят. - Неужели?!! Нуу… Я редко обращаю на это внимание. Мне кажется, что все матери такие. – в тон женщине пробормотал Убба. Тэа взглянула на него и рассмеялась. - Так зачем ты искал меня Убба? Я будущее, увы, не вижу, но зато могу дать пару целебных мазей, а то ты, вон, весь в синяках ходишь. – женщина прищурилась и с усмешкой кивнула на правую руку мужчины. Убба перехватил её взгляд, чуть ниже локтя действительно красовался внушительных размеров синяк. - Это так, пустяки, с братьями тренировался. Наверное, Хвитсёрк заехал или Сигурд, кто ж их знает? - Как хочешь, ходи тогда побитый. Что ж, если позволишь, я пойду. Рыбы наловить сегодня не вышло, может хоть, подстрелю дичи, да отнесу на базар, на продажу. Тэа не спеша поднялась. Убба замер в нерешительности, глядя, как женщина собирается уходить и не мог заговорить об истинной причине этой встречи. - А как же челнок? - Да кому он нужен, старое, дырявое корыто. Я здесь на пару недель, продам рыбу или дичь, которую сумею поймать, заработаю немного, да и вернусь обратно в Ниёме. - А с кем Ульрих остался? - Со своей бабушкой, после смерти Харольда, его мать совсем сдала, я взяла её к себе. Так и живем, две вдовы, две матери. Она очень помогает с Ульрихом. Одной было бы совсем тяжко. Убба глубоко вздохнул, словно собираясь с силами. - Тэа, постой. Я не просто так искал с тобой встречи. Мне нужна твоя помощь. Женщина обернулась к нему. - Моя помощь? Что случилось? Убба пару раз нервно сглотнул, прежде чем нашёл в себе силы продолжить. - Мой брат… он… Я хотел просить тебя... Тэа непонимающе посмотрела на мужчину и нахмурилась, было видно что он не на шутку встревожен. - Твой брат? Который? У тебя их трое, кажется. Что с ним? Он болен? Нужны какие-то снадобья? Илве научила меня кое-чему, но по чести сказать, я совсем мало знаю. - Четверо. Четверо братьев у меня. Бьёрн, он старший, ещё Хвитсёрк, Сигурд... и Ивар. Речь сейчас о Иваре… он… - Всё также не ходит? Я каждый раз надеюсь, что может быть… - Тэа осеклась, не закончив фразу. - Нет, он не ходит. И никогда не будет ходить. Так вот, Ивар… - Если нужно что-то от болей, я посмотрю чем можно помочь. - Не совсем. Выслушай меня, Тэа. То о чем, я хочу тебя попросить, прозвучит безумно. Но… Мне больше не к кому обратиться. Я знаю, что ты способна не дрогнув встретить самые неожиданные вести… и просьбы. - Убба, говори прямо, ты меня пугаешь! Что ты хочешь? Убба выпрямился, пристально посмотрел на молодую женщину стоявшую напротив и тихо произнес. - Мой младший брат, Ивар. Я хочу… Я хочу, чтобы ты провела с ним ночь. Тэа отступила назад, ноги у неё так дрожали, что ей пришлось прислониться к стволу дерева, чтобы не упасть. Женщина вдруг почувствовала словно её бросили в холодные волны реки и она стремительно идёт ко дну. - Что??? Что ты сказал???