Я ждать и расставаться не умею

Этого не может быть! Ей, верно, послышалось, кто в здравом уме станет предлагать такое. Тэа всматривалась в лицо Уббы, который стоял напротив, но он словно застыл. - Убба, что ты сказал? Повтори. Мужчина ответил не сразу. Он видел, что Тэа слишком напряжена и была сейчас на тонкой грани, предшествующей излому. Ему отчаянно хотелось, чтобы женщина выслушала его спокойно, без криков и проклятий. Убба как никто другой знал, что Тэа может выдержать любое потрясение, даже самое страшное. Именно поэтому он и выбрал её. - Я хочу чтобы ты провела ночь с моим младшим братом, Иваром – медленно повторил Убба. Эта фраза словно огнем прожгла Тэа насквозь. Она покачнулась, и на миг ей показалось, что всё окружающее пространство вращается в диком танце. В этот раз женщина окончательно убедилась, что сходит с ума, если только он, этот наглец, сын Рагнара, сам не лишился рассудка. О его младшем, о том самом Иваре, в народе ходили такие жуткие слухи, что кровь стыла в жилах. Однако, Убба держался так спокойно и самоуверенно, в то время как Тэа сковал леденящий страх, выворачивающий нутро. Она с ненавистью взглянула в непроницаемое лицо Уббы. - В своем ли ты уме? Кем себя возомнил? Пусть ты сын великого конунга Рагнара Лодброка, правителя Каттегата и всех окрестных земель… Я не принадлежу тебе! – выкрикнула она так яростно, что мужчина невольно вздрогнул. - Ты подданная моего отца, а значит, не вправе отказать его сыну. - Подданная, но не вещь! Иди и спроси у своего отца, можно ли предлагать свободной женщине такое? А тем более вдове одного из его воинов и матери маленького сына. Иди же! Интересно, что он тебе скажет? - Спросил бы, если б знал где он сейчас! Тэа, попытайся выслушать меня без гнева. Ты женщина, которая много на своем веку видела. Будь благоразумна. - И не подумаю! Не тебе рассуждать о моей жизни и моем прошлом! Уйди, прошу! – Тэа сделала повелительный жест в сторону лесной тропинки. Убба сжал челюсти от гнева. Что происходит в самом-то деле, какая-то рыбачка из Ниёме, вздорная, упрямая бабенка вздумала перечить ему. Обозленный больше на себя, чем на Тэа, он дал выход своему гневу. - Что ж, тем хуже для тебя! Я пытался. А теперь, ты будешь слушать, хочешь этого или нет. Прежде чем Тэа сообразила что происходит, Убба тремя большими шагами, быстро, словно хищный зверь, преодолел разделявшее их расстояние и с силой обхватил её. Тэа отчаянно отбивалась, но Убба держал её крепко, и несмотря на яростные попытки освободиться, всё было напрасно. Силы были неравны. Перехватив руки и сжав тонкие запястья, мужчина наклонился и прошептал, почти касаясь её лица. - Тэа, успокойся. Иначе будет хуже. Затем также внезапно отпустил её, и Тэа оказалась свободной, стоя на ватных подгибающихся ногах с шумящей головой. Убба одним резким движением увлек её за собой и повелительно усадил, на то самое место, где она сидела ещё недавно. После он тоже опустился рядом, держа левую руку женщины железной хваткой. - Отпусти! Мне больно. - Не дергайся! - Пусти, я не сбегу… Куда тут бежать. Убба убрал руку. - Вот и хорошо. Теперь слушай. Убба вздохнул. - Мой младший брат, Ивар. В народе его прозвали Бескостный. Калека, неспособный ходить… Он ещё никогда не был близок с женщиной. Думаю, сейчас …хмм… он вполне готов к этому и потому прошу тебя о помощи. - О помощи? – Тэа удивленно взглянула на Уббу – О какой такой помощи? - Хочу чтобы ты помогла ему стать мужчиной. Чтобы легла с ним и он… познал тебя. - Какое-то безумие! Убба, ты говоришь мне такое и эти слова словно плети. Мне делается больно. Скажи, почему я? Разве мало у Вас рабынь, которым ты волен приказать и они не посмеют отказать под страхом смерти или те же служанки в доме твоей матери, чем они хуже? ПОЧЕМУ Я?! Убба покачал головой. - Они все боятся его… Ивар часто бывает крайне агрессивен и вспыльчив. Девушки в доме матери замирают от страха при одном его приближении, как и рабыни. Скажи, что за радость ему быть с женщиной и видеть в её глазах страх и ненависть, вместо любви и страсти? А ещё хуже другие, те, кто смотрит на Ивара с жалостью или презрением… Тут произошло кое-что неожиданное. Тэа рассмеялась. Доведенная почти до предела, раздавленная и униженная столь грязным предложением женщина звонко смеялась, откинув голову. Там, где любая другая стала бы отчаянно рыдать и умолять, Тэа лишь смеялась. Убба отшатнулся и понял, что-то в женщине безвозвратно надломилось в этот миг. Но ещё он понял, что не ошибся и выбрал именно ту, которая была ему нужна. - Они… Они все его боятся. – пытаясь унять истерический смех, бормотала Тэа. – Они плачут и умоляют, а я чем хуже? Знаешь, что говорят о твоем младшем брате, Убба? О, я тебе сейчас расскажу! Калека или Бескостный, это самое малое что можно услышать в его адрес. Ивара считают безумцем, называют жестоким и беспощадным. Поговаривают, что он способен на самые ужасные поступки. А ещё говорят, что в нем кроется больше силы и ненависти, чем во всех других сынах Рагнара вместе взятых. Как тебе такое? Совсем не жаль меня? - Сплетни всё это… Пусть болтают, что хотят! Да он бывает неуравновешенным и грубым. Но он не безумен, Тэа! - Ты сам только что сказал - его все боятся! - Не все! - Вот и найди из тех, кто не струсит, ту самую, которая его осчастливит. А меня оставь в покое. - Нет, Тэа! Мне нужна ты! Я видел как ты на него смотрела тогда… Тэа осеклась. - Что? Как я на него смотрела?! Когда такое было? - Вспомни, вы с Харольдом приехали в Каттегат, сразу после свадьбы. Мы встретились на базарной площади, и вдруг там появился Ивар, ему тогда едва четырнадцать лет исполнилось. Он полз, а люди, уступая ему дорогу, невольно отводили взгляд и смотрели с жалостью, на увечного. Я окликнул его, а сам вдруг обратил внимание на тебя. Ты стояла напротив нас с Харольдом, у соседней лавки и тоже смотрела в сторону моего брата. Но твой взгляд был совсем другим! В нем не было ни страха, ни презрения, ни жалости. Ты смотрела на Ивара с улыбкой и нежностью, а когда он вдруг взглянул в твою сторону, не отвела глаза и не смутилась, наоборот, ты ПОКЛОНИЛАСЬ ему! И не лги, что не помнишь! При встрече со мной ты лишь слегка кивнула в ответ на моё приветствие, а вот Ивару поклонилась, словно… Словно он был твой правитель! - Ну надо же, больше трех лет прошло, а ты всё помнишь! – Тэа вздохнула и отвернулась к реке. - Забудешь такое, как же! Знаешь, сколько времени Ивар потом допытывался у меня, что это за девушка, встретилась ему на площади. Он хотел тебя найти! Словно одержимый был. - Что ты ему сказал? - Сказал, что никого там не заметил. Его это невероятно злило, приводило в ярость. А я заклинал всех Богов, чтобы ты с Харольдом быстрей убралась в свой Ниёме! Если бы он тебя отыскал, боюсь ты могла стать вдовой гораздо раньше… Прости, но ты хотела чтобы я был честен и я говорю тебе правду! Тэа поднялась с травы и несмотря на предостерегающий жест Уббы стала в волнении расхаживать вдоль берега. - Это всё из-за Илве! Видишь, вышло мне боком твоё воспитание, мама… - Что из-за Илве? Я не понял. Тэа обернулась к мужчине. - С самого раннего детства Илве мне втолковывала про избранность Рагнара Лодброка и его сыновей. Говорила и про Ивара. Что он рожден равным всем остальным, несмотря на свой недуг. Мама была уверена, что твой младший брат вовсе не слабый калека и в нем скрыт сильный дух настоящего воина. Ему суждено многое пережить и стать великим. Однажды, в каком-то порыве она предрекла что наступит день, когда Ивар станет великим конунгом Каттегата! В общем, всё в таком вот духе. И так было всегда! Тут Тэа задумалась на мгновение, а потом спокойно произнесла: - Знаешь, сейчас прошло столько времени и мне кажется, да простят меня Боги, – женщина понизила голос и прошептала. - Я думаю, что моя мать была одержима твоим отцом всю свою жизнь. Вот так, я под натиском её неистовой веры выросла с осознанием, что Ивар такой же, как и все другие люди. Подумаешь, ходить не может и что с того? Я благодарна Илве за то, что я выросла без жалости или презрения к твоему брату, но... Это же не повод, Убба, один взгляд и ты уже всё решил? Как так?! Убба был потрясен услышанным и пропустил последние слова мимо ушей, беспрестанно прокручивая в голове одну единственную фразу, оброненную Тэа: «Наступит день, когда Ивар станет великим конунгом Каттегата!» *Что ж, пусть попробует сначала сесть на трон! Ещё посмотрим!* Убба тоже поднялся и подошел к женщине. - Тэа, как бы ни было, я прошу тебя помочь. Ты сильная, гораздо сильней чем думаешь. Ты рано овдовела, осталась одна с маленьким сыном на руках. Но не вступаешь в новый брак, не ищешь защиты и спасения в мужчине. Я уверен, ты не испугаешься. К тому же пойми, - тут мужчина вдруг замялся. – у Ивара это будет в первый раз, и я не думаю, что он сможет справиться с волнением… Всё произойдет быстро. Тэа закрыла лицо руками и отчаянно замотала головой, чувствуя как сгорает от стыда. - Ааа! При чём тут это? Ты зачем говоришь подобное?! Он твой брат! Как же так можно? Боги смилуйтесь! - В этом нет ничего постыдного. Просто… - Нет ничего постыдного? Убба, ты точно спятил! Значит тебя совсем не волнует, что я уже давно не девушка, кроме того, была замужем, овдовела и родила ребенка?! Хорошую партию ты для брата приготовил… - Нет! Поэтому я тебя и выбрал. Я же сказал, мне нужна именно ты! Женщина, которая любила и была любима! Два девственника в одной постели, что может быть хуже? Тэа, ты ласковая, нежная и довольно опытная… - Оууу! Да тебе-то, откуда знать?! – Тэа всплеснула руками. - Не перебивай!!! Мне очень нелегко просить тебя об этом, поверь. Но, именно потому что я его брат, я забочусь о нём. Если что-то пойдет не так, то… Тут Тэа застыла на месте, потому что услышала в речи мужчины нечто важное. Она медленно обернулась к Уббе и заставила себя успокоиться. Инстинкт подсказывал, что если она правильно поняла услышанное, это потребует полного контроля над всеми чувствами. Она должна сохранять спокойствие. Если получится, возможно, ей ещё удастся выкрутиться из этой дикой ситуации. Тэа глубоко вздохнула. - А ты оказывается, отличный стратег, Убба! Всё продумал. Люди в Каттегате и Ниёме говорят, что Бьёрн весьма умён и решителен. Но они совершенно недооценивают тебя! – холодно произнесла женщина. Убба с удивлением смотрел на неё. - Ты это о чём? Тэа выдержала паузу и ответила. - Всё просто. Ты хочешь всеми силами сохранить честь семьи! Рабыня или служанка – всё едино. Но как бы девушка ни была напугана, пройдет день-другой, неделя… она успокоится и поделится с кем-то. Обязательно! И как ты сам только что сказал - если что-то пойдет не так, то… Спустя некоторое время по Каттегату поползут гадкие слухи, что твой брат… хмм… скажем, бессилен как мужчина. А если случится нечто совсем страшное и Ивар в припадке ярости покалечит или… даже убьет бедняжку, это лишь подтвердит самые страшные догадки людей. Его начнут звать не только безумцем, он станет убийцей! Его будут ненавидеть, и бояться ещё больше! А что до меня? Кто поверит какой-то бедной рыбачке из Ниёме? Кто захочет защитить пришлую? Даже если я начну кричать о произошедшем на каждом углу? Сочтут помешанной, да, и всё! О, не смотри на меня так грозно, Убба! Я уверена, что всё это так! Мужчина выглядел спокойным, будто произнесенное его вовсе не задело. Убба любил бороться с достойным противником. Сейчас Тэа всё ещё была во вражеском лагере, сопротивляясь неизбежному. - Ты права. Всё верно. Что дальше? Тэа посмотрела на него не то с презрением, не то с насмешкой. - Дальше? Пойду, пожалуй. Раз мы всё выяснили, тебе больше не нужно просить меня о «помощи»! Поищи какую-нибудь наивную глупышку Хильду, Бригит или к примеру, Маргрет! Кто там ещё есть на примете кроме меня? В этот раз женщина вполне оправилась от потрясения и решительно направилась прямо к лесной тропинке. - Не уходи, Тэа. Я ещё не закончил. Тэа повернулась к нему, едва сдерживая негодование, но стараясь сохранять спокойствие, пренебрежительно бросила. - А иначе? Что ты сделаешь, Убба? Силой меня поведешь? Швырнёшь к ногам своего безумного братца новую игрушку для развлечения? Запомни, пока во мне останутся силы, я буду сопротивляться! Клянусь всеми Богами эту ночь твой брат запомнит надолго… и ты тоже! - Не спеши. А как же Ульрих? Подумай о сыне. Тэа вздрогнула от ужаса, мысли закружились в лихорадочном водовороте в то время, как Убба спокойно стоял в стороне и пристально смотрел на неё. Самый сильный козырь в этой игре он приберег напоследок. - Нет! Ты не посмеешь! Если с моим мальчиком что-то случится, клянусь Одином, я убью тебя! Убба лишь мрачно усмехнулся в ответ. - Ну что ты, каким чудовищем нужно быть чтобы причинить вред ребенку? Я сказал – Подумай о сыне… Потому что, угрожаю тебе, Тэа! Если откажешься, я убью тебя! – мужчина замолчал и в следующее мгновение Тэа увидела, как в его руке сверкнул кинжал и попятилась назад. - Убба… - Хватит! Я и так потратил много времени пытаясь уговорить тебя. – резко произнес мужчина. – Скажу в последний раз. Согласишься помочь, обещаю, я сделаю всё что смогу, чтобы эта ночь прошла… хмм… легче. Одна-единственная ночь и ты свободна! Вернешься в Ниёме, забудешь обо всем, будешь жить как прежде. Клянусь, Ивар тебя никогда не отыщет. Я об этом позабочусь! Даю слово! Откажешься – я убью тебя. Сама говорила челнок старый, весь прогнивший – если я тебя утоплю в реке, никто ничего и не заподозрит. Но, подумай, долго ли протянет Ульрих вместе со старой бабкой, после того как тебя не станет. Каково будет жить сироте? Я, конечно, могу забрать его в Каттегат и отдать кому-нибудь на воспитание… Но ведь ты не совершишь такой глупости, Тэа? Ты не заставишь сына страдать из своей гордыни? Думай. Тэа отвернулась и надолго замолчала. Убба опустился на траву и ждал её решения. - Ивар, любимец Богов, несмотря на своё увечье… - хрипло произнесла женщина спустя время. Убба взглянул на Тэа с неподдельным удивлением. Тэа продолжила. - У него есть такой заботливый брат, готовый пойти ради своего младшенького на всё, даже на убийство. Кто бы мог подумать… Жаль, что у меня нет ни отца, ни брата, ни мужа которые вступились бы за меня! Сын, сам ещё кроха и нуждается в защите. Твоя взяла. Я согласна. Но пообещай мне… Нет! Лучше поклянись! Поклянись, что после всего я буду свободна, и с моим сыном ничего не случится! Убба кивнул и вновь протянул Тэа руку, но женщина лишь покачала головой, снова не принимая рукопожатия. - Клянусь! Ты правильно поступила, Тэа. - Ты не оставил мне выбора. Когда всё… когда это произойдет? - Завтра вечером. Я найду тебя. Старик Арне вчера проговорился, что ты остановилась на постой в его охотничьем домике. Это так? Тэа молча кивнула. - Я сам приду за тобой. И вот ещё что. Не вздумай сбежать. Не найду тебя, поеду за твоим сыном! Так что лучше не вынуждай меня. Ты, верно, сказала, у тебя нет выбора. После всего, что я тебе тут рассказал, у меня тоже его не осталось. Ты либо подчинишься, либо погибнешь. А если сбежишь, я тебя всё равно разыщу, где бы ты ни скрывалась и тогда волоком притащу в спальню к Ивару. Если Боги смилостивятся и позволят пережить эту ночь, к утру ты сама станешь молить небо о смерти. Убба слегка поклонился Тэа, повернулся и пошел к тропинке. Женщине вдруг непроизвольно захотелось шагнуть ему вслед. В один миг Убба сумел легко разрушить всё, что ей было дорого. Проклятая гордость! Может, нужно было упасть перед ним на колени, плакать и умолять… Но Тэа не могла просить сына Рагнара Лодброка о пощаде. Всё внутри яростно протестовало против этого. Она лишь зажала рот, пытаясь заглушить подступавшие рыдания, сдавившие горло.