В погоне за призраком

      Молодой бобби проводил девушку до общежития, которое располагалось в нескольких кварталах от управления, где они оба теперь работали. Унылое четырехэтажное здание встретило Сару затхлой вонью лестничной площадки, которая доносилась из распахнутой настежь двери. Протяжно каркая с карниза третьего этажа, сорвалась ворона. Порыв ветра бросил в лицо девушке прядь пепельных волос. В её мутных глазах читалось умиротворенное спокойствие, укрывшее от беглого взгляда бобби внутреннее раздражение.       Одно из окон в дальнем конце третьего этажа с треском распахнулось. Из него высунулась голова с копной растрепанных волос и измятым лицом. Незнакомец посмотрел вниз в сторону Сары, выкрикнул нечто похожее на ругательство, после чего скрылся в оконном проёме.       — Конура, достойная ищейки, — хихикнул бобби, выуживая из кармана ключ от одной из комнат. — К вечеру тебе кто-нибудь из наших принесёт барахло, так что сидишь и не дёргаешься, — добавил он деловым голосом.       — А что если ищейка, скажем, вырвет глотку, такой дворняге из Сити, как ты? — произнесла Сара. Голос её сквозил ледяным равнодушием. Она выхватила ключ из повисшей в воздухе руки бобби и смиренно шагнула в бездну отчаяния, царившую в общежитии.       — Подумай об этом, — крикнула она, повернув голову в сторону удаляющегося полицейского. — Ты же не боишься собак?       Сара не могла видеть его лица, но было видно, как напрягся силуэт бобби, старательно игнорировавший слова девушки, которая появилась из воздуха и за полчаса довела детектива До до истерики.       Взбежав по лестнице на четвёртый этаж, Сара не издала ни звука. Желая оставаться незамеченной и дальше, Сара поместила ключ в замочную скважину двери, на который был явно заметен выцветшей силуэт «17D», на месте которого когда-то было нечто похожее на вставку. К удивлению девушки замок не поддавался её манипуляциям с ключом. Решив покончить с этой затеей, она потянула ключ на себя, чтобы вытащить его из замочной скважины, однако, ключ застрял и потянул дверь за собой.       «Да вы издеваетесь», — мысленно возмутилась девушка, представляя как она стоит в кабинете детектива До, гневно жестикулируя и высказывая ему всё, что думает.       Вероятно, апогеем её гневной речи стала бы фраза «Да ты знаешь, кто я!». В эту секунду она поняла комичность ситуации, поскольку и сама не знала кто она. Усмиряя гнев и недовольство в себе, она вошла в квартиру, представшую перед ней. Пока Сара осматривала свое новое жилище, её не покидала мысль пристрелить детектива До при первой же встрече.       Квартира представляла собой одну огромную комнату, в которой было узкой полоской выделено пространство кухни. На противоположной от входной двери стене зияла дыра, на месте которой когда-то была дверь на балкон. Правее входа, в маленькой прихожей, дверь, за которой, вероятно, скрывался санузел, всё ещё была на месте. Сара не знала, что злит ее больше: соседство с отвратительными людьми, род деятельности которых, вероятно, далёк от праведного. Или убожество квартиры, в пространстве которой кроме стен не было ничего. Из мебели здесь был только карниз с прикрепленными к нему шторами, которые сейчас рваными тряпками болтались по полу, в то время как карниз был аккуратно приставлен к стене предыдущими владельцами жилья. За ширмой, сделанной из непонятного материала, в котором угадывался гипсокартон, расположилась кухня. Через небольшое окошко, проделанное в ширме, был виден в стол, напоминавший барную стойку. Примерно полтора метра отделяли стол от раковины, которую хозяин не смог унести с собой, поскольку она была приделана к стене. Рядом с раковиной стояла плита. Под столом валялось мусорное ведро с вывалившимся из него содержимым, которое, пролежав неизвестное количество времени здесь, где нашла его Сара, наполнял воздух жилища отвратительным гнилым запахом. Над раковиной в стену были вбиты гвозди, вероятно, предназначавшиеся для использования в качестве крючков для сковород или чего-то подобного. С другой стороны от раковины стояла новая стиральная машина, которая затопила всё узкое пространство кухни водой, отчего было невозможно туда попасть. Край перегородки, приделанный к полу железными уголками, вздулся от количества воды, впитанной за всё это время.       Хотя Сара и не отличалась особой привередливостью, она почувствовала безысходность и, вероятно, уже начала прикидывать, как деньги, которые достанутся ей от полиции, уйдут не на еду и сигареты, как она полагала, а на то, чтобы превратить эту помойку в место хоть сколько-нибудь пригодное для жилья нормального человека.       Проскользнувшая в голове мысль о нормальных людях заставила девушку задуматься, настолько ли она нормальна, как до сих пор считала.       Повязка на спине окончательно высохла и начала прилипать к коже, обжигая не затянувшиеся раны. Сара поправила толстовку и закатала рукава. Выйдя на балкон, она осмотрелась по сторонам. По левой руке были видны балконы этажа до самого конца здания. Справа был выход на пожарную лестницу. Ещё одно огорчение для Сары, ведь теперь она поняла, что в её квартиру два входа и воспользоваться обоими может не только она.       К этой квартире никак не подходило выражение: «Мой дом — моя крепость» — к такому заключению пришла девушка по возвращении в комнату. Она подошла к карнизу и подняла с пола тяжелый лоскут ткани, оторванный от длинной шторы. От него, как и от всего остального в комнате, исходил запах. Принюхавшись, Сара заключила, что хозяин комнаты курил не простые сигареты.       Движением, которое стало привычным, она извлекла из кармана сигарету и зажигалку. Зажав фильтр в зубах, она подожгла сигарету, глубоко затянувшись. За спиной послышался еле слышный шорох. Девушка машинально вскочила на ноги и обернулась. Левая рука сама собой потянулась за спину.       — Мисс, не шумите, — с мольбой в голосе еле слышно произнес молодой парень. Он выставил руки вперед, демонстрируя, что в них ничего нет. Сара кивком головы приказала ему говорить.       — Мисс, нет времени, — протараторил мальчик. — Они придут сюда. Они придут за мной.       Сара приподняла бровь, требуя разъяснений.       Парень выдохнул, ощущая безвыходность ситуации.       — Мисс, прошу Вас, если мы не уберёмся отсюда сейчас, полиция снова увезёт отсюда трупы, — пояснил мальчик, нервно поглядывая в сторону то одного, то другого входа. — Мисс, как Вас зовут?       Сара на секунду задумалась, коснувшись левой рукой ледяной стали оружия, спрятанного за поясом.       — Вив, — наконец произнесла она, проследив взглядом за обоими входами.       — Хорошо, мисс, в Сити нет мафии, но это не значит, что Сити безопасный район, — сообщил парень.       На пожарной лестнице послышались шаги, под которыми ныло железо ступеней. Узкая тень показалась на бетонной плите балкона. Сара бесшумным прыжком преодолела пространство, отделявшее ее от парня и, прикрыв рукой его рот, одними губами произнесла «Заткнись». Мальчик нервно кивнул, после чего девушка резко обернулась, закрыв его собой. Остановившийся на лестнице человек издал мелодичный свист, после чего постучал чем-то тяжелым об пол. Сара вытащила из-за пояса оружие, украденное у надоедливого бобби, который провожал её к этому зданию. Сделав шаг назад, она припёрла парня к стене. Со щелчком предохранителя в комнате вырос толстый мужчина среднего роста с куском арматуры в руках. На затылке, покрытой несколькими миллиметрами волос, виднелась татуировка, которую было сложно разобрать в полумраке комнаты с такого ракурса.       Сара присвистнула, изучая фигуру мужчины, который замер возле двери в уборную.       — Что-то потерял, урод? — крикнула Сара. В ту же секунду парень за спиной сжал ткань её толстовки.       — Какого… — хотел было выругаться мужчина. — Я ищу подонка, говори, куда он побежал, и твои руки останутся при тебе, — предложил он, замахиваясь своим оружием.       — Мне очень жаль, — с еле заметной улыбкой сообщила Сара, наставляя на мужчину оружие, — но твоя охота закончилась.       Гулкое эхо наполнило пространство комнаты и вырвалось на улицу сквозь пустующий проём. Пуля врезалась в колено нападавшего, отчего он свалился на пол, рыча от боли. Выронив своё оружие, он обеими руками схватился за окровавленную ногу.       — Верёвку, — скомандовала Сара, выталкивая парня к двери в коридор, — живо, неси сюда.       Мужчина всё ещё валялся на полу, корчась от боли. Сара подошла к нему ближе и пинком отправила кусок арматуры к стене.       — Очень внимательно тебя слушаю, — произнесла девушка, вышагивая по кругу вокруг мужчины, — а чтобы нам обоим было интереснее, давай для симметрии, — продолжила она. Завершением фразы стало второе простреленное колено и вырвавшееся вместе с криком ругательство мужчины.       В следующую секунду в комнату вбежал парень, держа в руках длинный провод. Сара окинула мальчика слегка раздражённым взглядом, после чего взяла протянутый ей провод.       — Сюда иди, — скомандовала она, кивком приглашая парня за собой. — Держи вот так, — приказала она, приставив дуло пистолета к виску мужчины. — Выстрелишь — убью.       Перешагнув через грузное тело, Сара сделала из шнура петлю, и, силой удерживая обе руки сопротивляющегося мужчины, зафиксировала их шнуром у него за спиной.       — А теперь, — начала она, перекрикивая стоны мужчины, — ты мне расскажешь, какого хрена ты забыл в моём доме, — Сара сделала акцент на слове «доме».       Вместо ответа мужчина собрался с силами и плюнул в сторону девушки.       — Хорошо, — заметила она, — будем считать, что ты именно это и попросил, — добавила она и пинком отправила мужчину в нокаут. — Твоя очередь, — произнесла она, не оборачиваясь.       Парень понял, что это адресовано ему, и, пронаблюдав, как девушка проверяет пульс мужчины, начал. Из его рассказа стало ясно, что прежний хозяин, который жил в этой квартире до Сары, был убит драгдилером, который живёт в противоположном конце третьего этажа. Многие из жильцов до сих пор его клиенты и работники по совместительству, а житель этой квартиры вдруг решил завязать. Как следствие — драгдиллер решил ему помочь.       Мальчик оказался племянником убийцы, а нападавший его братом и охранником.       Сара внимательно выслушала слова мальчика. Когда он закончил, она потёрла щёку тыльной стороной ладони и поднялась на ноги. Ленивой походкой она вышла на балкон, освещённый лучами угасающего солнца. Осмотревшись по сторонам, она принялась за очередную сигарету. Вокруг воцарилось подобие спокойствия. Рядом с Сарой вырос парень.       — Я Джереми, мисс, — сообщил парень, нарушая тишину, — спасибо, что помогли мне, — заметно стесняясь, добавил он. — Что теперь со мной будет?       — А я откуда знаю? Иди к своей семье… — сухо ответила девушка.       — У меня нет семьи, мисс, — сообщил он, отводя взгляд.       — Значит, будешь мне помогать. В обмен на защиту. Тебе ведь есть где жить?       — Да, мисс, — поспешно заверил Джереми.       — Стой, стой, я имею ввиду не эту помойку, — оборвала его Сара.       — Я понял, мисс. Я работаю в пиццерии тут неподалёку. Так что я могу снимать небольшую квартиру…вроде этой, — пояснил он, — хотя, наверное, не в этом районе, — добавил он, немного подумав.       — Ладно, ты разберёшься. Не люблю я решать чужие проблемы. К тому же у нас скоро будут гости, так что иди и посиди в комнате, — попросила она голосом, в котором чувствовалась усталость.       Оставшись наедине со своими мыслями, Сара вернулась к своему прежнему занятию. Опираясь на перила балкона, она рассматривала свои руки сквозь клубы табачного дыма. Один за одним она отметала варианты событий, из-за которых они стали такими. Накатившая усталость брала своё. Сара потёрла кончиками пальцев покрасневшие глаза. Поправляя волосы, она нащупала тонкую полоску шва, пересекающего бровь. От мысли о том, сколько ещё таких отметин может быть на её теле, она поморщилась.       За углом дома, очень кстати, припарковался служебный Ford, за рулём которого сидел детектив До. Он вышел из машины, держа в руках черную сумку непонятной формы. Захлопнув дверь, он неторопливо направился к входу в дом. За его спиной автомобиль жалобно пискнул, сигнализируя о том, что все замки заблокированы.       — Очень вовремя, — произнесла еле слышно девушка. Обернувшись через плечо, она проверила, что мальчик на месте, затем перевела взгляд на мужчину. Тот всё еще полулежал без сознания на прежнем месте. Его брюки пропитались кровью и потемнели в области коленей.       Услышав шаги на лестнице, мальчик заметно напрягся. Сара остановилась в проёме, прислонившись плечом к одному из дверных косяков. Через несколько минут детектив остановился в дверях квартиры «17D».       — Проходи, Скотт, пригласила Сара, не покидая своего места.       Полицейский сделал шаг в комнату. От увиденного он побледнел. Обведя взглядом комнату и всех, кто в ней находился, он остановил взгляд на Саре, которая мирно докуривала сигарету, глядя на него из проёма. Лучи угасающего солнца согревали ей спину, которую пронизывала жгучая боль.       — Так, главное не нервничай. Никто ведь здесь не нервничает, да? — она выпрямилась в проёме и сделала шаг в комнату. — Выглядит не очень, но всё не так плохо, — заверил она.       — И чем же ты тут занимаешься? — с явным недовольством в голосе спросил До, — Давай, удиви меня… — предложил он.       — Такое дело, — начала она, приглаживая волосы, — В общем, не знаю, как бы это объяснить… Я беру заложников, — сообщила она, — хотя нет, подожди, я не это хотела сказать.       — Да что ты говоришь, — с явной насмешкой в голосе ответил детектив. — Внимательно тебя слушаю.       — Хочу, чтобы меня переселили в нормальное место, — заявила Сара, пряча руки в карманах, — в этом притоне мне не очень нравится.       — Может, потому что это притон? — всё тем же ироничным тоном поинтересовался детектив.       — О, ты тоже заметил? Можно я поинтересуюсь, чем ты думал, когда отправлял меня жить в место, где меня пытались убить в тот момент, когда я порог дома перешагнула? И кстати, — добавила она, предупреждая реплику детектива, — спрячь вот это, пока никто не поранился, — попросила она, протягивая ему пистолет.       Детектив замер на месте. Ситуация становилась всё интереснее и интереснее. Он собирался просто перевезти девушку в её настоящую квартиру, но за пять часов своего автономного существования она устроила невесть что.       — Мальчик, видишь, детективу плохо. Передай ему это, — попросила она, обращаясь к Джереми.       Мальчик быстро протянул руку к лежавшему в руке Сары оружию.       — Нет же, — сказала она, недовольно отдёргивая руку, — возьми вон ту тряпку, — она махнула рукой в сторону угла.       Парень наклонился, поднял с пола кусок шторы и вложил в руку девушки. Она завернула оружие в лоскут ткани и передала мальчику, кивнув головой в сторону детектива.       — Давай, он не кусается, — подбодрила она.       Ошарашенный детектив продолжал молча наблюдать за происходящим. Взяв из рук парня оружие, он посмотрел на Сару.       — Ты что, больная? — скрипя зубами от злости, поинтересовался он.       — В каком смысле «больная»? А что мне было делать? Ты бы что сделал, если бы в твоей квартире на тебя напало вот такое? — едва не срываясь на крик, спросила она с явным раздражением в голосе.       Детектив замялся. Развернув пистолет, он извлёк обойму.       — Тут не хватает… — прокомментировал он.       — Конечно, не хватает. Два колена, два выстрела. Просто всё, — отмахнулась девушка, пожимая плечами.       — Ты точно больная.       — Тут полный дом наркоманов. Настоящий притон. И ты поселил меня сюда. Кто из нас больной? Давай, бери его, — в голосе девушке отчётливо читалось угасшее желание спорить. — Отвезём его в участок, положим в камере, а завтра он и мальчик, — она кивнула в сторону Джереми, — расскажут тебе, кого сажать. Ты же всё знаешь, да? — поинтересовалась она, обращаясь к мальчику.       Полицейский тяжело вздохнул, и наклонился, приподнимая мужчину за плечи.       — Дверь прикрой, — скомандовала парню Сара, указывая взглядом на входную дверь квартиры.       — И как ты его понесёшь? — поинтересовался детектив.       — Он уйдёт отсюда так же, как пришёл, — отрезала девушка. — Мне не хотелось бы, чтобы меня пытался убить сегодня кто-то ещё.       Стащив мужчину по пожарной лестнице к машине полицейского, они погрузили тело на заднее сидение автомобиля.       — Я с ним не поеду, — сообщила Сара. — Что если он проснётся?       — В багажнике поедешь, — раздражённо ответил Скотт, отбив у Сары желание препираться.       Трое сели в машину, которая тут же тронулась с места. Детектив вырулил на полупустую дорогу, направляя автомобиль в сторону управления.       На входе их встретил слегка удивлённый охранник. Первым вошёл детектив. Следом за ним Сара, волоча за собой бесчувственное тело мужчины втрое больше её. Она улыбнулась охраннику, будто ничего особенного не происходило прямо на его глазах, затем помахала рукой, как бы приветствуя и прошла мимо. Последним вошёл Джереми, всё еще немного потрясённый происходящим.       Поместив мужчину в камере, трое направились в кабинет детектива, где тот попросил рассказать ещё раз, что именно произошло. Однако, не в силах выслушивать ни путаную речь мальчика, ни наполненный раздражением рассказ Сары, детектив прервал их обоих.       — Ты, — сказал он, указывая на мальчика, — пойдёшь сейчас со мной. Я закрою тебя в камере. Это на время. Утром я тебя выпущу, и мы пойдём на допрос. Ты понял?       Парень коротко кивнул.       — Теперь ты, — начал детектив, потирая виски, — переночуешь в комнате у коронеров. По-моему там сегодня никого нет. А вот это, — сказал он, возвращая девушке оружие, — ты завтра утром вернёшь обратно. Тому, у кого взяла.       — В смысле подкинуть надо? Вы скажите кому, я сделаю, — протараторила девушка.       — В смысле придёшь и найдёшь того, кого обокрала. Сама. Отдашь в руки и извинишься, — холодно ответил детектив.       — Ладно, только давай без праведнического тона. Сам подумай, что могло случиться, не будь я вооружена.