Есть тут один призрак

      Как чувствует себя человек, приговорённый к смерти? Бен точно знал, что его ждёт, пусть это будет не отравление, но другая казнь, ничем не лучше, ничем хуже. И время только до вечера. У него не было часов, но он с надеждой следил за светом, проникающим в единственное окно. Он отсчитывал секунды, но каждый раз сбивался. Время беспощадно утекало, а Бен не знал, сколько ещё ждать. Он мог тысячу раз посмотреть «Зеленую милю» или прочитать книгу и никогда не подумал, что будет сам ожидать своей смерти, как это будет. Страшно, больно. Нелепо. Для него это наказание за собственную глупость с подарком напоследок в виде осознания существования сверхъестественного. Те же произведения Кинга или сказки о Ктулху и других космических сущностях Лавкрафта, дешёвые фильмы ужасов или игры про зомбиапокалипсис — столько всего было видено. А в итоге призраки по соседству и главный монстр — человек. Может быть, это Бен сошёл с ума? А что потом? Он тоже станет призраком, застрянет навечно в чёртовом мотеле? Собрать бы волю в кулак и придумать, как выбраться. Верёвки не поддаются, как Бен ни пытался, стёр запястья в кровь, но не смог расслабить узлы. Слишком крепкие, слишком надёжно держат его на одном месте, доводя до неистового отчаяния.       Бен услышал рядом неровное дыхание и, повернув голову, увидел, как возится рядом привязанная Рейчел. Он просто смотрел на неё, а слова застряли комком в горле.       — Это всё правда. Он убьёт нас, — тихо произнесла она, устало обвиснув. Будто кто-то отмотал плёнку назад. А Бен всё пялился на неё, как на призрака, которым она на самом деле и является. Что ей сказать? Соврать, пообещать спасение? Или напомнить, что её тело лежит прямо за стеной? Вот Бен это зрелище ещё долго помнить будет, если выживет. «Если». Будто у него есть варианты, кроме как ждать своей смерти.       — Но… ты уже мертва, — наконец выдавил из себя слова Бен и поймал непонимающий взгляд. Какое-то время она смотрела на него, ничего не отвечая, будто размышляла, может ли Бен говорить правду. А потом неожиданно переместилась, оказавшись у парня перед носом.       — А ты?       «Я?» — а следом за этим вопросом понеслась череда навязчивых безумных мыслей. Но нет, стоп!       — Я жив! И я хочу таким остаться. Если ты можешь, помоги мне, — самому не верилось, что просит помощи у призрака. У него точно едет крыша. Да, конечно, кто, как не псих, будет разговаривать с мертвой девчонкой?       — Мне не совладать с верёвками, я не могу подать тебе нож, я… — она провела рукой прямо сквозь полку, — уже мертва.       Бен сам это сказал.       — Ты видела фильм «Привидение»? У него тоже не сразу все получилось… забудь, — примешивать фильмы, надеясь, что хотя бы они помогут, наверно, последняя стадия отчаяния. Бен сам это понял, едва заикнулся. Ему нужно думать головой, а не нести первый пришедший на ум бред.       — Ты можешь выбраться из подвала? Из дома?       Вот теперь девушка реально задумалась над предложенной возможностью. Но стоило ей взглянуть на лестницу наверх, как на лице отразился страх.       — Он больше не сможет тебе ничего сделать, — подбодрил Бен, хотя на самом деле понятия не имел, можно ли как-то досадить призраку. У него вообще нет никаких знаний о потусторонней жизни из тех, на которые можно было бы с уверенностью полагаться. Охотники за привидениями? Сияние? Каспер? Битлджус? Сара, мать её, Полсон! Всё как мусор в голове.       Рейчел исчезла, куда неизвестно, может, просто пропала. А Бен опять наедине с захламленным подвалом и трупом за стеной. Стукнулся затылком о металл, намеренно, пытаясь вытрясти хоть одну полезную мысль. Сверху слышались шаги и бормотание, а Рейчел наставляла Бена прислушаться к ним. Этот раз будет попыткой номер два.       Бен замер, чтобы не создать ни единого лишнего шороха, весь превратился в слух, прикрыл глаза. Бормотание стало ближе, громче, стали проскальзывать понятные слова, но ничего не значащие без контекста. Бен подождал ещё немного и различил обрывки фраз: «я верну тебя», «всё правильно», «спустя десяток лет».       Потом Бен расслышал целую фразу: «Охотники всё испортили, но научили меня кое-чему!»       И стало страшно, что мужчина сейчас спустится к нему. Завопить бы, что ещё рано, ещё не вечер, но разве ему обещали конкретное время? Разве какой-то психованный убийца обязан всё соблюдать в точности? Не будет никто слушать его возмущений.       Но к счастью, шаги как приблизились, так и отдалились, и у Бена от сердца отлегло. А дальше был какой-то шум и… очень громкий внезапный звук. Что это, выстрел? Бен подскочил на месте от неожиданности. Он не мог представить, что происходит наверху; для него единственным хорошим вариантом стало бы появление полиции или кого-то вроде, решившего наконец поставить маньяка на место, и то при условии, что оружие находится у хорошей стороны. Увы, никакие спасители не ворвались к Бену, не устроили разгрома; всё затихло, и тишина нависала, кажется, так невыносимо долго.       Бен успел подумать об услышанных словах. Складывалась странноватая картина с возвращением чего-то или кого-то спустя десять лет, вероятно, после того, как некие охотники все испортили. Рейчел ещё упоминала про сожженное тело, а сам Уолт, как написано на его робе, упоминал про тело в конюшне, которое нашли охотники. Наверно, охотники и сожгли это тело. Но какой в этом смысл? А ещё здесь возвращались все мёртвые призраками, но Уолт ждал чего-то особенного. Неужели хотел вернуть того самого Хэла?       Нельзя сказать, что вся эта информация хоть как-то помогла Бену. Но отвлекла от более печальных и сумасводящих мыслей и наблюдения за тем, как темнеет за окном. Вот бы это просто погода испортилась, зашли тяжелые тучи, закрывшие солнце и напустившие тени, но ясно, что это не так.       — Что это было? — послышался голос из дальнего угла, и Бен разглядел там уже такое знакомое лицо, измазанное растёкшейся тушью. — Так больно и обжигающе, и я отключилась.       — О чём ты? — у Бена уже заканчивались силы на выдвижение теорий, на размышления, голова была забита одним: вот-вот придёт Уолт, и наступит конец.       — Я была наверху, видела, как он собирает что-то в чашу, а потом он… выстрелил в меня? Но не пулей. Оно было… словно повсюду, словно я умерла.       — Прости, что отправил тебя… — наверно, это он должен был сказать, потому что ответить, что это было, он точно не в состоянии. Какой невероятный новый мир, где существуют призраки, по ним можно стрелять, а ещё ворочать тёмные дела, имея на полке книжку о магии. Как тут не сойти с ума? Но кроме истерик. У Уолта есть оружие! Тут в голове сразу рождаются фантазии, как бы этим оружием самого Уолта и проучить. Хорошо мечтать, когда готов зацепиться за любую гнилую соломинку, но как далеко продвинулась предыдущая идея с побегом? Бен не сдвинулся ни на сантиметр.       — Он поведёт тебя в мотель, у тебя есть шанс. Ты умеешь стрелять? — Рейчел словно прочитала его мысли, подсказала возможность, но в то же время напомнила о другой проблеме.       — Теоретически… — неуверенно протянул Бен. Да откуда ж ему уметь это на практике? Пострелять в играх — это пожалуйста, а настоящие оружие он в руках не держал. Но разговор оборвался грохотом открывшейся с размаху двери. По ступенькам спустился Уолт, в руке которого блестело лезвие ножа.       — С кем ты тут, чёрт возьми, болтаешь? — с недовольством прогромыхал голос мужчины.       — Ни с кем, — заикнувшись, ответил Бен и почувствовал, как по лбу стекает холодный пот. Все планы тут же вылетели из головы, уступая место приближающейся панике. — Я пою… In my time of dying, знаешь? Зеппелины.       Уолт ничего не ответил, и ни один мускул в его лице не дрогнул, вместо этого он подошёл к Бену и срезал верёвки с его рук. Стёртые запястья горели огнём, но горевать об этом было некогда. Подцепив под руку, парня рывком поставили на ноги, развернули лицом к лестнице и грубо толкнули шагать вперед. Бен затылком чувствовал, как громада Уолт нависает сзади, дышит ему в спину, а под лопатку уткнулся острый кончик ножа.       — Шевелись.