Есть тут один призрак

      Бен поднялся по лестнице и вышел в уже знакомый коридорчик. Бросив взгляд на кухню, он заметил остатки еды на столе, отчего в животе в очередной раз заурчало, но рядом с тарелкой обнаружилась совсем неаппетитная россыпь патронов дробовика. Что-то подсказывало Бену, что начинены они совсем не простой дробью. Сам обрез был чуть дальше, на подоконнике — далековато, чтобы ловко перехватить его в свои руки.       — Чего встал? — бросил в спину Бену Уолт, в его голосе послышалась усмешка.       — Отлить дашь? — ответил Бен, стараясь потянуть время, но убийца явно сомневался. — Я в твоем подвале полдня проторчал. В твой ритуал же не входит…       — Иди! — Уолт потянул парня за шиворот и втолкнул в маленькую комнатку, наполненную неприятными запахами. Тут не то что освежителем воздуха не пользовались, но и убирались скверно. Бен отметил, что дверь изнутри никак не запиралась, но, судя по звукам, Уолт не стал караулить у двери, а отошёл на кухню.       Туалет был действительно в печальном состоянии. Стены и пол украшала побитая плитка, местами она вовсе отвалилась, оставив лишь свой кривой след. С потолка на проводе свисала одинокая лампочка, едва способная осветить небольшое помещение. Был тут и маленький потемневший умывальник, а вода из-под крана выглядела довольно чистой, и Бен припал к струе губами, утоляя жажду. Когда он выпрямился, напившись, заметил в мутном зеркальце, что его вид стал еще краше: к старым ссадинам прибавился приличный синяк. Но всё-таки это ещё полбеды.       Бен осторожно снял зеркало со стены, размером оно было поменьше разворота журнала, и выглянул из туалета, приоткрыв дверь на узкую щёлку. Уолта и правда не было под дверью, что Бен посчитал большой удачей, крадучись пробираясь вперёд. Он приблизился к проему, ведущему на кухню, прижимаясь спиной к стене и держа наготове зеркало. Тяжёлые шаги Уолта выдавали его с головой, так что как только он приблизился, Бен с размаху ударил зеркалом, отчего оно тут же со звоном разлетелось на осколки, напоровшись на ствол. Уолт отшатнулся, выпустив из рук обрез, который, не теряя времени, подхватил Бен. Парень оценил трофей: ему попался «Винчестер», который лёг в руки, как родной. Незамедлительно был взведён курок, а дуло направлено в сторону Уолта, тот расхохотался.       — Серьёзно?       Бен выстрелил. Уолт успел отскочить в сторону, и заряд лишь оцарапал ему руку и бок. Передёрнув скобу, Бен краем глаза заметил вылетевшую пустую гильзу, но старался не отвлекаться и не спускать глаз с мужчины.       — Кажется, я умею стрелять, — он как будто уже держал это оружие, помнил его вес и отдачу, помнил нужные движения рук, несмотря на специфику рычажного ружья.       — Это всего лишь соль, — Уолт приближался, а Бен пятился к выходу, он ещё раз нажал на спусковой крючок, но «Винчестер» на этот раз лишь щёлкнул, — и там больше нет патронов.       Бен еще раз повернул скобу, открыв затвор, и убедился сам, что внутри совершенно пусто. Однако спиной он уже уперся во входную дверь и с надеждой дёрнул её ручку, та не поддалась. Уолт тем временем подошёл на опасное расстояние, и Бен попытался ударить его «Винчестером», но это спасло его ненадолго. От одного удара мужчина не вырубился, а только больше разозлился и, навалившись со всей яростью, перехватил оружие в свои руки, наградив Бена тяжёлым ударом кулака. Парень, не удержавшись на ногах, чуть не осел в углу и, пока восстанавливал потерянное равновесие, услышал, как Уолт зарядил два новых патрона — терять время на заправку полного магазина он явно не любил. Следом щёлкнул замок на входной двери, и Бена за локоть вытащили на улицу.       — Шагай в мотель и больше не выделывайся.       Бен зашагал медленно, без охоты скорее встретиться со смертью.       — Что, просто приведёшь меня туда и у всех на глазах прирежешь?       — Этот мотель закрыт уже десяток лет. Если я не захочу, никто в нем даже не подумает остановиться — там развалины.       И сейчас здание впереди выглядело нерадостно. Вывеска не горела, крыша местами провалилась, часть окон лишились стекол, и вокруг них по стенам расползались черные пятна. Бен решил, что человека, который не прочь поговорить сам с собой, будет легко разговорить и заговорить, поэтому он продолжил задавать вопросы.       — Магия вне Хогвартса. Но зачем? Вернуть еще одного психа?       Уолту очевидно не понравилось такое определение, он сильно ткнул Бену между лопаток обрезом и сквозь зубы процедил:       — Он вся моя семья. Заменил мне родителей. Но его убили.       Бен нахмурился, не столько от трагичности прошлого убийцы, сколько от стараний уложить всё в голове, ведь раньше история была немного другой.       — А я слышал, он сам…       — Но они виноваты в этом! А я был совсем ребенком, я возвращался сюда снова и снова, потому что тут жил его призрак. Но и его уничтожили. Как долго я искал способ вернуть его!       Вот теперь Уолт разошёлся не на шутку, он кричал и брызгал слюной, так что если бы кто-нибудь оказался поблизости, то обязательно услышал бы. Но они были только вдвоём, и Уолт продолжал настойчиво подталкивать Бена вперед. Мотель был всё ближе и ближе.       — Десять лет? — в конце концов, всё сводилось к той дате, все события связывались: появление охотников, уничтожение призрака, закрытие мотеля. — Что произошло?       — Охотники! — воскликнул Уолт так резко, с такой отчётливой неприязнью, словно выплюнул отраву. Похоже, и говорить ему не хотелось про этакую гадость.       — Сожгли тело? — Бена вдруг осенило, едва ли тело последней прижизненной жертвы было причиной исчезновения призрака. Что-то подсказывало, что это должно не так работать. — Тело Хэла?       Уолт не стал его поправлять, что можно считать за подтверждение догадки.       — И мотель! Жаль, что сами не сгорели.       — Это безумие… — вздохнул Бен, а мотель был уже в нескольких шагах, и всё внутри противилось против того, чтобы заходить в нёго. Уолт же продолжал хвалиться:       — Все возвращаются, но не Хэл! Но когда я закончу…       «Вот же зациклился, » — подумал Бен, а с языка сорвался более развёрнутый комментарий.       — О, ты здоровенный мужик, сколько тебе? Тридцать? Не пора ли жить своей жизнью и забыть о прошлом?       Достигнув входа в мотель, Бен развернулся, но в лицо ему, едва не в упор, смотрел «Винчестер». Нервно сглотнув, парень понял, что ему пора заткнуться. Психов так просто не переубедить.       — Открывай.       Нехотя парень подчинился, и они вошли в тёмный холл мотеля. Бен еле переставлял ноги и ко всему прочему не знал, куда ему прикажут идти дальше. Маяться незнанием ему вышло недолго: Уолт подтолкнул его двигаться в коридор номеров первого этажа. Проходя мимо нескольких комнат, Бен поглядывал на двери, не решаясь попробовать ускользнуть в одну из них; хотя попадались и те, что были явно не заперты, приоткрыты, а то и вовсе соблазнительно распахнуты настежь, открывая обзор на давно заброшенные комнаты. За окнами сгущалась ночь, а в конце коридора пространство освещал керосиновый фонарь. Пол и стены там были сильно обгоревшие, тут и там между их остатками просвечивалась улица; вокруг пятачка, на котором стоял фонарь, сгрудились баррикады обрушившегося второго этажа. Прямо перед фонарём стояла чаша, наполненная неизвестной смесью, а рядом клиновидный кусок дерева, обвязанный разными кусочками ткани.       — Он сделал это здесь. Встань на колени, — по плечу Бена постучал ствол обреза. Когда-то здесь пролилось немало крови, которую тщательно пытались отдраить, а потом, возможно, просто прикрыли ковриком, до того как всё сгорело. А теперь может пролиться новая. Парень опустился аккурат перед чашей и украдкой оглянулся на Уолта. Тот убрал оружие, прижав его к боку одной рукой, и потянулся за заткнутым за поясом ножом.       Бен понял, что это его последний шанс, если он не хочет, чтобы ему перерезали горло, как старому Хэлу. Его руки немного дрожали, но он схватил чашу и швырнул её через плечо в Уолта. Смесь рассыпалась во все стороны и, похоже, попала в глаза мужчине. Он взревел и снова схватился за обрез, но Бен уже подхватился и прыжками проскакал мимо груд обломков. Вслед прогремел выстрел, пусть цели он не достиг, а впечатался в дерево, следует ожидать ещё как минимум один. Пробравшись через баррикады, Бен выпрыгнул в то, что когда-то было оконным проёмом. С собой он прихватил ту странную клиновидную деревяшку с лоскутками, рассудив, что чем больше порушит планы Уолта, тем лучше. Возможно, кусочки ткани были позаимствованы у жертв, во всяком случае, два кусочка по цвету соответствовали одежде Рейчел и Кейт.        Что делать дальше, Бен соображал на бегу. Сначала он хотел побежать на парковку, вскочить на байк и просто дать по газам, но за спиной раздался новый выстрел, и заряд задел плечо. Бен взвыл и едва не распластался на земле, но изо всех сил продолжил бежать и теперь искал возможность где-то укрыться. Единственным выходом показалось запрыгнуть обратно в мотель через другое окно. Когда Бен подбежал к открытому проему, раздался третий выстрел, чудом не попавший по ногам. Похоже, Бен успел отбежать на достаточное расстояние, пока Уолт перезаряжался, и теперь, улучив преимущество, забрался в окно. Сделать это было немного сложнее, чем выпрыгивать наружу, но всё получилось, парень завалился на пол очередной комнаты с тихим стоном.       Отлёживаться было некогда, Бен подобрался и вылетел из номера на этот раз через дверь. Он выбежал в холл, а потом свернул в бар и нырнул за стойку. Там он попытался перевести дух и осмотреться. Уолт кричал где-то далеко, но с каждым мгновением он только приближался, и надо было срочно что-то придумать.       Взгляд упал на барный шкаф, боковая стенка которого отвалилась и перегородила какую-то дверь. Скорее всего за ней скрывалась подсобка, склады или другие помещения для персонала, может быть, даже уходящие в подвал. Бен откинул мешающую стенку и юркнул за дверь в кромешную тьму. Он ощутил холодок по ногам, будто откуда-то просачивался ветер, но больше определить ничего не мог, кроме как на ощупь, и повёл ладонями по шершавой стене, пока не наткнулся на какой-то шкаф. Там лежали вещи, назначение которых определить вслепую было сложно, но нашёлся и фонарик, который не зажёгся после нескольких нажатий на кнопку, и ещё одна керосиновая лампа. Порывшись ещё немного, Бен нашёл ящичек, наполненный коробками спичек, и попробовал зажечь лампу. На удачу, свет наконец появился. Теперь Бен заметил метлу и на всякий случай заблокировал ей ручку двери, а сам направился вглубь помещения.       Свет плавно скользил вперёд, открывая взору всё новые и новые участки, и вскоре Бен наткнулся на неприятную картину: у одной стены лежала груда костей. Очевидно, что это были два человека, но узнать их Бен не мог. Он присел на корточки, рассматривая скелеты, не веря своим глазам, а за спиной неожиданно раздались пьяные голоса.       — Все думают, что мы уже там, — плохо ворочая языком, пробормотал один из мужчин. Круто развернувшись, Бен отскочил от костей и осветил лица: в одном он узнал Роджера.       — Успеем! — отмахнулся второй и отпил из горла. Это был Генри.       — Эй? — подал голос Бен, и мужчины удивлённо уставились на него. Они покачивались, смотрели замутнённым взглядом и, похоже, не узнавали, кто перед ними.       — Парень, ты… ты… — начал что-то лепетать Генри, но Роджер его перебил.       — Тебе не кажется, что пахнет… дымом?       — Да ну тебя! — Генри толкнул дружка, что тот осел рядом со скелетами, а сам шагнул вперёд, наступая на Бена. — Парень, ты это… тут не ходи… есть тут один…       — Нет, — остановил его Бен, ожидая, что он собирается затянуть историю про призрака, и протянул фонарь так, чтобы он лучше осветил кости, — не один.       — О! — практически хором произнесли два друга, будто только что заметили останки, а Роджер добавил:       — Неприятность, — а потом он закашлялся. В отличие от него, Бен не чувствовал никакого дыма, но догадывался, что это ощущение из прошлого. Два друга просто отключились здесь спьяну и задохнулись, когда начался пожар, но никто даже не знал, что они в мотеле.       — А это что у тебя? — Генри ткнул пальцем в торчащую из кармана Бена деревяшку. Ответ перебил грохот кулаков по двери и крик разъярённого Уолта:       — Я знаю, что ты там, сучёныш!       Все обернулись на этот звук, только Генри, как ни в чём не бывало, продолжал тянуться пальцем к карману с каким-то неподдельным интересом. Это напомнило Бену про странную деревяшку, и единственным желанием по отношению к ней было избавиться от неё. Кто-то сжигал тела или целый мотель, чтобы прекратить череду смертей, а Бен подпалил лоскутки ткани, привязанные к деревяшке, и бросил гореть в пустое ведро.       — Твой ритуал горит огнём! — прокричал он через дверь, нервы были уже на пределе. — Ты проиграл!       Уолт ломал дверь и ругался. Бен решил, что если псих ворвётся, то получит горящим ведром, может быть, тогда поджарится настоящая причина всех бед. Но крики вдруг изменились: вместо проклятий и злости теперь зазвучала чистая боль. Никто больше не ломился в дверь, Бен опасливо отпер её и выглянул в щель. Уолт лежал на полу в окружении призраков, которые тянули к нему руки и запускали их ему прямо в тело. Он извивался и кричал, а потом крик стал сменяться клокотанием захлебывающегося человека. Бен отвернулся, с силой зажмурив глаза.       Боль, огонь, призраки, соль, оружие, смерть — всё крутилось в голове бешеным вихрем. Он знал, что в этом мире есть нечисть, он знал это уже давно. Не помнил, когда и как всё случилось. Не знал, почему это ушло из его памяти. Разве такое можно забыть? Там был страх и кровь. Чья? Не помнит.       Всё стихло. Бен не сразу осознал, что после всего шума, крика, грохота наступила полнейшая тишина. Он медленно вышел и обогнул распростёртое мёртвое тело Уолта и стукнулся носком ботинка об обрез. Поднял его с пола и провёл пальцем по выдавленной в металле надписи. В темноте букв было не разобрать, но Бен знал, что там написано. «Винчестер». Бен стрелял из такого, будто сто лет назад или в другой жизни, но события выпали из памяти, как кусочек мозаики. Воспоминания появляются где-то по краю, в предметах, местах, ощущениях, а сама суть никак не даётся. Может быть, и не должна? И не надо пытаться вспомнить, какие там ещё скрываются ужасы? В ночных кошмарах звучали тревожные предупреждения и наставления бежать, и они могли быть правы.       Бен отложил обрез и поднялся за своими вещами. Ещё на подходе к комнате он услышал, как разрывается его мобильный. Звонок пробился, едва появился сигнал. Сначала это напрягло, но мимолётное наваждение спало, как только Бен увидел, кто звонит.       — Привет, мам, — бодро ответил Бен, предварительно глубоко вздохнув, — прости, забыл про мобильник. Я на месте, и тут так круто. Задержусь тут на несколько дней, чтобы всё посмотреть. Ага… Девочки? Не, только учёба, ага, — он засмеялся. — Ладно, пока.       Разговаривая, Бен подошёл к окну, и взгляд упал на конюшни, виднеющиеся в ночи кучкой бесхозных строений, и решил, что, прежде чем уедет, сделает ещё одну вещь. Он вернулся в дом Уолта и Хэла, спустился в подвал и отпер дверцу, за которой лежало тело Рейчел. Там, в углу, были аккуратно сложены чужие вещи, а на самом верху — сумки погибших девушек. Бен выудил из одной из них мобильный, на котором теперь тоже появился сигнал и пришло сообщение о пропущенных звонках от «любимого», и набрал на нём девять-один-один.       — Хочу сообщить об убийствах. Здесь несколько тел: в доме, в мотеле, в конюшне… — произнёс, как только на том конце подняли трубку, и больше не стал отвечать ни на какие вопросы, а оставил телефон рядом с телом, не завершая звонок. Он был уверен, что тела найдут и без лишних комментариев, а пока он уедет отсюда дорогой через лес. Ни один призрак больше не показался.