В огне

Первое, что она почувствовала, проснувшись, был нестерпимый холод. В полузабытьи Грета механически пошевелила рукой, чтобы набросить одеяло, и услышала всплеск. Сон мгновенно оставил ее, она вздрогнула и хотела сесть, но рука, не найдя привычной опоры, соскользнула, так что она рухнула обратно, ударившись головой о нечто болезненно-твёрдое. Тут только Грета поняла, что случайно заснула в воде и провела так всю ночь. На полу валялась пустая бутылка из-под вина. Лежавший рядом халат ничуть ее не согрел, как и сигарета, вытянутая из полупустой пачки негнущимися пальцами. Затянувшись и сжавшись от неизбывного холода, Грета отправилась в гостиную, где был старый камин. Она жила в доме, который нашла однажды случайно. Она понятия не имела, кому он принадлежал. Скорее всего, его владельцы погибли во время войны, поскольку Грета не обнаружила здесь ни защитных чар, ни домовиков, которые могли бы ей помешать. Дом был небольшой, бедный и грязный и стоял на отшибе небольшого поселка, где раньше жили преимущественно нищие грязнокровки; теперь же здесь остались только престарелые волшебники, наполовину выжившие из ума, о статусе крови которых Грета ничего не знала да и не особенно хотела знать. Из всех комнат девушка пользовалась только гостиной и ванной - все здание в целом внушало ей отвращение, ей не хотелось никаким образом присваивать его себе, убираясь или наводя уют. Она бы с радостью ушла отсюда, если бы ей было куда идти. Грета разожгла камин и села поближе к огню, не выпуская из трясущихся рук сигарету. Голова болела. Смотреть на себя в зеркало не хотелось - едва ли она хорошо выглядит после вчерашнего. В мыслях возникла Беллатрикс - худая, высокая, грозная, увлеченно глядящая на корчащихся людей. Неужели и она когда-нибудь станет такой же?... Уже завтра они должны были встретиться снова - Белла все еще не сообщила где. Впрочем, Грета уже понимала, что место каждый раз будет зависеть от настроения пожирательницы - сегодня ей вздумается опустошить деревню, а в другой раз, возможно, будет лень покинуть поместье. На последнее она даже надеялась - увидеть дом мадам Лестрейндж изнутри ей было бесконечно интересно. Сигарета догорала. Страшно хотелось есть. Грета взяла сумку и отыскала в кармане несколько монет. Ну, на хлеб с молоком... Ее охватила досада. Она отшвырнула сумку и вернулась к огню, решив, что если у нее нет денег, чтобы нормально накормить себя, то она лучше не будет есть вовсе, чем унижаться. Если бы она имела право просто уничтожить какую-нибудь маггловскую семейку и взять все, что ей было нужно! Впрочем, через мгновение эта мысль вызвала в ней отвращение - как она могла подумать, что сможет есть маггловскую еду? В горле противно саднило. Она достала из небольшой стопки своих вещей в углу комнаты книгу по темной магии, нашла последнее доставлявшее ей трудности заклинание и провела весь день, отчаянно пытаясь заколдовывать крыс, которые убегали быстрее, чем их достигал колдовской луч - если он вообще удавался. *** На этот раз Белла сидела у дерева неподалеку от озера. Девчонка не появлялась. Беллу это скорее радовало - будет повод поразвлечься. Она прикрыла глаза. Раздался хлопок аппарации. Грета стояла перед ней смертельно бледная: ее глаза покраснели, одежда была та же, что и день назад. Она была напугана, но явно недостаточно - гораздо более явно, чем страх, в ее глазах читалась усталость. - Простите, Я... Белла встала и, в мгновение преодолев разделявшее их расстояние, влепила девчонке пощечину. - Если ты еще хоть раз посмеешь опоздать, я буду считать это вызовом. Ясно? - она прищурилась. Грета кивнула - все еще недостаточно пылко. - О Мерлин, ты будто уже мертвая, - настроение Беллатрикс стремительно портилось. - Куда мы пойдем сегодня? - голос Греты звучал хрипло, - И что мы будем делать? - Грета растерянно смотрела по сторонам. - Туда, - Белла махнула рукой, спускаясь по крутому берегу. - В прошлый раз ты казалась поинтереснее, - уже у самой воды Белла сделала едва заметное движение рукой, так что мелкая галька под ногами Греты неожиданно осыпалась, и она, не удержав равновесия и тихо вскрикнув, проехалась на коленях по склону. Беллу это, кажется, немного развеселило. - Я немного нехорошо себя чувствую, - Грета попыталась встать, но голова закружилась, и она снова упала. Белла усмехнулась. - Да? - Да. Кажется, температура, - Грета, наконец, встала. - Почему ты не выпила зелье? - У меня его нет, - Грета резко вскинула голову и взглянула пожирательнице прямо в глаза. Это было нагло и дерзко и в другой ситуации Белла уже наслала бы на нее проклятье - но сейчас странное поведение девчонки показалось ей просто забавным. - Хорошо, - она пожала плечами и пошла вдоль склона. Грета заметила виднеющуюся неподалеку пещерку. *** В пещере было влажно и холодно. Из угла доносились слабые стоны. Белла взмахнула палочкой - каменные стены озарились тусклым светом, и Грета разглядела связанную девушку - тощую, в рваной одежде, с разбитой губой. - В прошлый раз вы были даже гуманнее, - пробормотала Грета, подходя к пленнице - на вид ей было не больше шестнадцати. - Тебе давно пора забыть о гуманности, - Беллатрикс раздраженно шипела. Она подошла к Грете сзади, положила руку ей на плечо и, наклонившись к самому ушку девушки, все тем же пугающе-тихим голосом сообщила: - Сегодня будешь отрабатывать реакцию. В следующую секунду она уже отстранилась и продолжила неожиданно громко: - Я развяжу ее. Она будет двигаться. А ты должна будешь попадать в нее заклинаниями. Любыми. Было абсолютно ясно, что под "любыми" подразумевалось довольно ограниченное число заклятий, которые Грета успела освоить и которые не стыдно было демонстрировать Белле. - Но почему сегодня только одна? - она сказала это неожиданно для себя: если бы успела подумать, то прежде спросила бы разрешения. Белла приподняла брови: - Я была занята. Прежде чем Грета успела сосредоточиться, она одним движением освободила пленницу от пут и вскрикнула: - Империо! Девушка вскочила и с безумно-пустым взглядом кинулась прямо к Грете. Изможденное, окровавленное тело - на Грету будто бы летел инфернал. Рефлективно она выкрикнула первое, что пришло ей в голову - девчонка упала на пол; ее живот медленно раздувался; через несколько секунд Грета наблюдала, как из-под рвущейся кожи выползают пауки. С ужасом она узнала заклинание, которым вчера так и не попала ни в одну крысу. Она моргнула, в неосознаваемом порыве кинулась к ней, и, уже упав рядом с телом, увидела, что девушка была абсолютно невредима. Замерев, растерянно глядя на ее вмиг зажившую кожу, Грета думала, что от температуры и голода у нее помутился разум. Сзади раздался голос: - Неплохое заклинание. Очень жаль только, что оно не идет тебе. У тебя нет ни стиля, ни вкуса. Ни даже хорошей реакции и умения соображать в кризисных ситуациях. Грета вышла из оцепенения и обернулась: - Так научите меня! Белла опустилась рядом с ней и схватила Грету за щеки, унизительно сжав в руке ее голову: - Милая, кажется, уже прошло то время, когда ты могла от кого-то что-то требовать? Неужели это еще не дошло до тебя? Она с силой оттолкнула девушку от себя, встала и произнесла свое любимое: - Круцио! Грета вновь забилась в конвульсиях - так же, как день назад. Ее голова и без того раскалывалась от жара, сейчас у нее не было ни малейших сил терпеть ярость Беллы. Тем более, незаслуженную. Белла отвела палочку, Грета лежала на полу, рыдая от боли и чувствовала закипающую злость. Белла не успокаивалась: - Не смей рыдать при мне! - она снова подняла руку. - Хватит! - в каком-то порыве Грета вмиг вскочила на ноги и вскинула руку с палочкой. Только через секунду она осознала, что стоит, направив оружие в грудь самой опасной женщины Великобритании. Она уронила руку и попятилась, с ужасом следя за реакцией Беллы. Казалось, жизнь ее была кончена. - Хорошо, - Белла вновь улыбалась. - Это нелепое самолюбие так очаровательно играет в тебе. Но ты ведь не заслужила моего прощения, - она снова приподняла брови в своей обычной манере, - Сделай что-нибудь. Покажи, что ты умеешь? Разумеется, она знала, что Грете нечем ее удивлять. Издевалась, ожидая банальности, чтобы еще больше унизить. Грета стояла, глядя на пленницу, без чувств лежащую на полу. Ее голова пылала, в глазах темнело; она чувствовала ужасную досаду и усталость. Беллатрикс не давала ей уроки: она играла и мучила, все ее действия были направлены только на то, чтобы развлечься. Грета опустила палочку, прижала холодные пальцы ко лбу в бессмысленной попытке унять жар. - Я не буду. Я не умею ничего, что Вас бы удовлетворило. Делайте, что хотите. Она опустилась на пол. В ушах шумело, сил открыть глаза больше не было. Грета почувствовала тошноту. Чья-то холодная ладонь легла на ее лоб. Грета всхлипнула: в замутненном агонией сознании это касание мгновенно откликнулось образом маленькой детской спальни, склонившейся над ней женской фигуры, шепчущей что-то с материнской нежностью... Но тут голову ее расколола совершенно уже невыносимая боль, которая казалось, лилась из этой лживой ладони; Грета дернулась назад, ударилась затылком о стену и потеряла сознание. *** Когда она снова очнулась, Беллы уже не было в пещере. Корчась от растекающейся по всему телу боли и держась за стену, Грета встала и двинулась к выходу. Краем глаза она успела заметить изломанный окровавленный труп, но решила не оборачиваться. Свежий воздух ободрил её. Она села у входа в пещеру не в силах аппарировать и смотрела на горизонт. Солнце садилось. Она вспомнила Беллин ироничный взгляд, ее вечно приподнятые брови, жесткие пальцы на своем запястье, плече, лице, а затем - ее ярость, безграничную жестокость и ледяной голос, произносящий одно и то же магическое слово. В какой-то момент она обнаружила себя снова трясущейся от плача; ее рыдания набирали силу, прорывались из груди, жгли изнутри, и скоро все ее тело оказалось подчинено одному воплю - она чувствовала себя маленькой девочкой, кричащей в тотальном отчаянии. Как тогда, как много лет назад.