A battle of two

«» — Ты слишком много думаешь, — мягкий голос вырвал Эмму из воспоминаний. — Что это с тобой сегодня? — Не знаю, может корни волос начали чернеть, — шутливо отмахнулась Свон, натягивая на лицо улыбку. — Или же тебя что-то беспокоит, — покачала головой Бари. Она видела, что что-то не дает покоя ее любовнице, которая с самого утра была сама не своя. — Наверное, просто не выспалась, — пожала небрежно плечами телохранительница. — Я постараюсь приезжать пораньше, чтобы укладывать тебя поспать вовремя, — проворковала тут же заманчиво ей на ухо Роланд. — Дело совсем не в этом, — нахмурила брови блондинка. Барбара тихонько вздохнула. Порою, она просто была готова взвыть от отчаяния. Все ее попытки пробиться через невидимую стену к сердцу Эммы были бессмысленны и безуспешны. Свон держала ее на расстоянии, не позволяя эмоциям и чувствам взять над собою верх. Роланд пыталась уговорить «Спасительницу» открыть дверь, а та сухо отвечала, что «дома никого нет». Эмма говорила сексу «да», а чувствам — «нет». Она превосходно могла разыграть любую эмоцию, этому ее обучили еще в Портленде, равно как и предугадывать желания и действия своего оппонента или противника на любом из рингов. Благодаря этому ей и удалось тогда завоевать титул в соревновании «The state battle for the „golden arm“» для команды в штате Нью-Йорк. — Иногда мне кажется, что у тебя просто нет сердца, — едва слышно произнесла Бари, не глядя на блондинку. — Брось, милая, — рассмеялась Свон, опуская ладонь на ее бедро. — Если бы у меня не было сердца… — Перестань, — недовольно воскликнула Роланд, вскакивая с кресла. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Эмма тут же поднялась следом за ней. — Здесь не самое подходящее место, — сквозь зубы высказалась «Спасительница». — У тебя все время так, не то время, не то место! — задохнулась от ярости Барбара. Она терпеть не могла, когда Эмма начинала ее поучать, или искать нелепые отмазки, или пытаться уйти от разговора с помощью плоских шуточек. — Идем! — Свон аккуратно подхватила ее локоть и легонько потянула женщину за собой к выходу из зала. — Отпусти, — вырвала локоть Бари, сверкая глазами. — Я сама прекрасно дойду! Она тряхнула копной черных волос и, звонко цокая каблуками по мраморному полу, направилась в сторону дверей. «Спасительница» сделала глубокий вдох-выдох, успокаивая себя. Однажды это все-таки должно было случиться: Бари устанет терпеливо ждать и довольствоваться односторонней игрой. Она потребует объяснений, и, Бог его знает, чем этот «задушевный» разговор между ними в конечном итоге закончится. «» — Барбара, — окликнул женщину седовласый мужчина, облаченный в темно-синий костюм-тройку. — Чарльз, — радушно улыбнулась Роланд, сбавляя шаг. Небуловски кинул взгляд за ее спину и кивком головы поприветствовал Свон. — Вы получили мое приглашение на сегодняшний ужин? — полюбопытствовал мужчина. Эмма едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. В конце концов, все прекрасно понимали, что данный ужин был организован в честь одобрения предложения «О переходе детей в третью независимую касту, рожденных в браке или вне его от первой и второй каст». Положительный исход был ясен еще до того, как члены комитета вообще узнали о новой правке в свод законов. — Конечно, Чарльз, мы непременно на нем будем, — Бари мельком посмотрела на блондинку, которая с равнодушным видом стояла поодаль от них. — Чудесно, — губы мужчины растянулись в белоснежном оскале. — Вам необязательно приезжать вместе с личной охраной. Господин прокурор любезно предложил свои услуги по организации безопасности сего мероприятия. Сказал он это специально, дабы не лицезреть Свон на своем приеме. Они недолюбливали друг друга, но умело скрывали это под кучей вежливых фраз и натянутых улыбок. — Боюсь, что это не обсуждается, — улыбка в мгновение ока исчезла с лица Роланд. Приезжать на любой ужин без сопровождения Эммы она напрочь отказывалась, прекрасно помня о том, чем для нее обернулась прошлая поездка. Небуловски тут же сник, как только он понял, какую глупость сейчас сморозил. Событие двухгодичной давности произошло на территории фамильного особняка «Красных Кардиналов». От выстрела неизвестного киллера пострадала не только Барбара, но и муж, ныне покойный, миссис Бланшар. Эмма, выступавшая на арене в рукопашном бою с Беркутом, совершенно случайно заметила какую-то тень. Она мелькнула на крыше прилегающей крепости, на мгновение выхваченная языками пламени уличных огней, освещавших не только арену, но и зрительские места. Интуиция, никогда не подводившая Свон, тут же завопила «красный код», что означало смертельную опасность. Отбиваясь от хлестких ударов соперника, она просчитывала в голове возможную траекторию нападения неизвестного убийцы. Несколько секунд спустя «Спасительница» приняла единственно правильное решение, которое спасло жизнь Барбары Роланд. Эмма резким выпадом ноги отправила Беркута на землю и буквально взлетела в вип-ложу, расталкивая испуганных и растерянных зрителей в разные стороны. Медлить было нельзя. Барбара, увидевшая, что один из бойцов покинул импровизированную арену, в отличие от многих, не поддалась панике. Ласковым движением пальцев она пригладила лезвие кортика, что был умело спрятан в голенище сапога. Мэри-Маргарет ошарашенно охнула и прижалась покрепче к мужу Леону. Дэвид Нолан тут же выхватил у одного из охранников пистолет и твердой рукой навел его на Свон, которая пружинисто приземлилась на каменную твердь пола балкона. — Стоять! — рявкнул глава «Синих Кардиналов», снимая оружие с предохранителя. Ни один мускул не дрогнул на перепачканном кровью лице Эммы. Спустя секунду рядом с ней выпрямился в полный рост Беркут, который уже успел прийти в себя. — Какого черта? — прошипел Бут, настороженно изучая территорию и присутствующих на ней. Свон практически чувствовала, как каждая клеточка ее тела просигнализировала «SOS» и кинулась вперед, сбивая Нолана с ног. Она едва успела оттолкнуть Роланд в сторону, прежде чем раздался безликий хлопок выстрела, и толпа впала в истерию. Все толкались, пинались и, вереща, старались убраться куда подальше с земли Бланшаров. Август, не по слухам знавший Эмму, бросился вслед за ней, снося на своем пути Мэри-Маргарет и Леона, который в последнюю секунду дернулся прочь, едва устояв на ногах. К сожалению, это стало последним, что он сделал в этой жизни. Вторая пуля четко навылет вышла между его бровей, оставляя за собой след крови и частичек головного мозга. Свон лежала ничком на полу, под ней уже вовсю расползалась лужа крови. Первая пуля, выпущенная стрелком, проникла в грудную полость и застряла, погрузив свою жертву во временное забытье. Из отчета, предоставленного прокурором штатов, Нила Бейфайра Кэссиди, данная пуля предназначалась Барбаре Роланд, прибывшей на званный ужин Бланшаров. Прием, организованный в честь именин Нила, единственного наследника «Красных Кардиналов», закончился трагической гибелью главы клана и ранением легендарного бойца по прозвищу «Спаситель». Горни, услышавший новости от своего первого помощника, Бёрни Адамса, незамедлительно отправил всю свою личную охрану к особняку Бланшаров и патруль в госпиталь Святого Кристофера, куда увезли раненных участников «именных боев». Он с огромным облегчением выдохнул, когда узнал, что его дочь жива и невредима. Роланд незамедлительно связался с Айзеком. — Хеллер слушает, — раздался ровный голос абонента. — Тогда слушай очень внимательно и запоминай… — угрожающе заскрипел зубами Горни. — Мистер Роланд, — испуганно выпустил вздох Айзек. — Пока еще он, — просвистел мужчина. — На мою дочь сегодня произошло покушение и, если я узнаю, что ты хоть как-то в этом замешан, то не сносить тебе головы! Ты меня понял? — Мистер Роланд, я приложу максимум усилий, чтобы найти виновного… — пролепетал в трубку Хеллер. — Уж надеюсь, — хмыкнул в ответ Горни. — И предоставь мне всю информацию на ту девчонку, что пробралась в вип-ложу… — Вы говорите об Эмме Свон? — на всякий случай уточнил организатор «Боев Нового Поколения». — Мне плевать, как ее зовут! — рыкнул раздраженно мужчина. — Я хочу знать, зачем она это сделала и почему твоя охрана не уследила за ней! — Прошу прощения, но, — крякнул в трубку Айзек, вытирая капельки пота со лба, — мистер Роланд, — чуть тише сказал он, когда абонент внезапно прервал звонок. — Блядь, — Хеллер в гневе отшвырнул телефон прочь, экстренной кнопкой вызывая к себе секретаря. — Слушаю, — Валерий Холеров появился в кабинете главы комитета по «Культурно-массовым мероприятиям» спустя две секунды. — Мне нужно личное дело «Спасителя» и достань всю информацию о случившемся в особняке Бланшаров. — Мистер Хеллер, прокурор может предоставить информацию не ранее, чем через сутки… — напомнил ему Валерий. — Плевать! — взревел истошно Айзек, который прекрасно понимал, что «Серые Кардиналы» ни чуть не уступают в мстительности «Черному». — Кэссиди мне должен, так что рой хоть ложкой, но достань мне этот чертов отчет! — Будет сделано, мистер Хеллер, — помощник бесшумно прикрыл за собою двери кабинета. — Сука, — прохрипел делец, скидывая со своего рабочего стола все подряд. — Злоебучий день! И какого хрена это должно было произойти именно сейчас?! «» — Личное дело мисс Свон, — Холеров беззвучно опустил коричневую папку на стол мистера Хеллера. — Где отчет? — процедил Айзек. — Кэссиди его перешлет нам через час, — ответил помощник. — По предварительным сведениям, Свон заслонила собою Роланд от пули. К сожалению, мистер Бланшар скончался на месте от смертельного ранения. Второй боец, Август Уэйл Бут, по прозвищу Беркут, смог спасти миссис Бланшар. — Леон мертв? — ошарашенно переспросил мужчина. — Так точно, сэр. Пуля прошла навылет. Размозжила голову. Он не выжил. — Твою ж мать, — Айзек уронил голову на руки. — Это полный… — Стреляли с крыши, — с полным равнодушием сообщил Валерий. — Снайпер не опознан. — Какие пули? — На винтовке выжжены номера, — качнул головой помощник. — Патроны стандартные. У прокурора нет никаких улик — киллер не оставил никаких следов. — Как это возможно? — закричал Айзек, взмахивая руками. Он злился, а точнее был вне себя от ярости. — Нил Кэссиди подключил к расследованию Винсенту Хомберт. — Да срать я хотел, кого он там подключает, — заорал Хеллер. — Звони Черному, мне нужна сделка! — Вы уверены, сэр? — осторожно уточнил Холеров. — Конечно, я уверен, живо соедини меня с ним! «» Через два месяца после бесплотных поисков киллера и убийцы Леона Бланшара, раннего выздоровления Свон, страна немного пришла в себя. Мэри-Маргарет, по одобрению Черного Кардинала, возглавила клан «Красных», и во всеуслышание заявила, что внезапная кончина Леона ничуть не ослабила их семейство, а, наоборот, еще больше сплотила. После похорон своего мужа, она наняла Беркута в качестве личного телохранителя, предварительно выплатив солидную сумму денег в фонд «Бзафутида». Но ее покупка не рассматривала передачу нового лица в третью касту. Август Бут, более не числившийся в первой касте, безраздельно принадлежал Бланшарам. Он был уподоблен машине или мебели, которую приобрели некогда «Красные Кардиналы». Уэйн лишился право голоса и защиты своих прав, как гражданина любой из трех каст. Эмме повезло больше. Барбара, используя все влияние клана «Серых Кардиналов», определила ее в Аниквэл. Третья каста, под руководством Рул Горм, приняла Свон с распростертыми объятиями. Неожиданное влитие «Спасителя» в их касту стало сенсацией во всем мире. Мисс Горм, умело пользуясь каналами общедоступной информации, в мгновение ока протолкнула на заседания членов «Распри» несколько новых законов, включая предложение «О переходе детей в третью независимую касту, рожденных в браке или вне его от первой и второй каст». Теперь имя Спасительницы, спасшую наследницу клана «Серых», склонялось на все лады и манеры. Эмме вручили награду «Defender of the Year», что вызвало немало насмешек и кривотолков среди граждан. — Они меня ненавидят, — хладнокровно подметила Эмма, когда Честер заявился к ней в палату с поздравлениями. — Они тебе завидуют, — возразил Гарольд. — Скажи это Леону Бланшару, — отвернула голову в сторону окна «Спасительница». — Он мертв, — ухмыльнулся Честер. — Теперь уже поздно что-либо ему говорить. — Ты как будто рад его смерти, — Свон внимательно посмотрела на главу касты «Бзафутида». — На самом деле, Леон был тем еще говнюком, — честно признался Гарольд, а ведь это было ему совсем несвойственно. — Теперь уж без разницы, — вяло отмахнулась Эмма. — Если «Красные» в скором времени не переживут потерю, то кит потеряет опору. — О чем это ты? — насупил брови Честер. — Неважно, — хмыкнула неоднозначно блондинка. — Есть уже решение по моему делу? — Ах, да, — сразу же оживился мужчина. — Семейство Роландов выкупило тебя! — Выкупило? — вскинула удивленно брови Свон. Она знала, какая цена назначена за ее свободу, и по карману она была лишь единицам. — Именно! — слащаво улыбнулся собеседник. — Но это не самое главное! — он выдержал театральную паузу. — Они выкупили тебя полностью. А если быть точнее, — он задумчиво потер подбородок, — ты теперь состоишь в третьей касте. — Аниквэл? — задохнулась от неожиданного известия Эмма. — Да, милая, теперь ты наполовину свободный гражданин государства, — рассмеялся от своей же неудачной шутки Честер. — Закон каст гласит… — Спасший однажды несет ответственность за сохраненную жизнь, — пробормотала Свон. — Единственная приятная новость, — улыбнулся фальшиво Гарольд, — ты принадлежишь лишь Барбаре Роланд. — Кто это? — Что? — выпучил изумленно глаза мужчина. — Барбара — прямая наследница «Серых Кардиналов». Ты спасла ей жизнь, после полной поправки ты станешь ее личной телохранительницей со всеми привилегиями, субсидиями и прочими плюшками. — У меня будет свой дом? — тихо спросила Эмма. — И не только, — кивнул утвердительно Честер. — Ты можешь считать меня говнюком, но я выбил максимум возможностей для тебя в этом контракте. Ты всего лишь телохранитель, но твоя личная жизнь, желания, потребности и прочее не будут в сфере влияния клана «Серых». — Только телохранитель? — скептически вскинула брови Свон. — Не более того. — 24/7? — По усмотрению мисс Роланд, — незамедлительно напомнил Гарольд. — Что там с Беркутом? — Бланшары выкупили его, но он стал их личной собственностью, — потупил взгляд мужчина. — Бут теперь — «вещь»? — сделала глубокий выдох блондинка. — Мне жаль. — Хорошо, теперь мне надо побыть одной, — ответила девушка, указывая мужчине рукой на дверь. И Честер не посмел спорить. Он боялся. Он понимал, что переход в третью касту и постановление о назначении Эммы Свон телохранителем Барбары Роланд дает ей ту свободу действий, о которой он и помыслить не мог. «Спасительница» могла бы влегкую свернуть ему шею и ей бы ничего за это не было. Прокурор бы признал, что это была вынужденная самозащита. Правила игры были известны всем. И Гарольд лучше всех понимал, что взращиваясь в ранге одной касты, он все равно никак не защищает себя от нападок со стороны двух других каст.