Однажды в племени Теней

- Когда я была котенком, и меня звали Соснушкой, - рассказывала Хвоя, посмеиваясь в усы, - я считала себя всемогущей и не боялась ничего. С предводителем вела себя, словно колючка под хвост попала. Суровая наставница не могла меня успокоить… - Что же случилось потом? – Спросила Овечка, ковыляя следом за широко идущей воительницей. – Что стало с лапой? - Погналась за кроликом, забежала на территорию Ветра. Опомнилась, встретила вражеский патруль – да и сиганула от них прямо в овраг. Кто ж знал, что это не мягкая земляная яма, а скалистая, каменная… Лапа сломалась, срослась неправильно. Ходила я и бегала сносно, да вот очень шумно. Об охоте речь не шла. Ой, ну и достал меня Рыж предложениями стать целительницей!.. - Понятно, - кивнула Овечка. – Но я-то… - Молчи! Молчи! Чернушка меня научила, и я тебя научу. Овечка безропотно оборвалась. В ее душе зашевелилась давным-давно сломанная надежда. Потом спросила о другом: - Ты ведь не думала, что всё безнадежно? Хвоя перешла на медленный шаг, словно задумавшись. - Я… было. Думала. Но до этого я была котенком, вроде тебя, а позже… Овечка не удержалась и перебила: - Ты описывала себя в ученичестве совсем по-другому. - Не по поведению. Все котята похожи – наивные, добрые и доверчивые… не возражай, уже знаю, что ты скажешь. Они не готовы к бедам. Каждое несчастье глубоко ранит. И вот мне пришлось… иглы пришлось вырастить. Острые, неопадающие, вроде сосновых. Мама говорила мне, что Соснушкой назвала из-за золотистой шерсти. А уж Хвоей меня назвали точно за характер. Защитный слой игл и спасал, и отстранял от других. Это сейчас я оттаяла, а знала бы ты меня пару круговоротов сезонов назад!.. Овечка слушала, затаив дыхание. Кошки и не заметили, как совсем остановились. Медленно кружили в воздухе последние оранжево-бурые листья. Серое небо бросало мелкие-мелкие дождевые капельки. - И тебе это помогло? – Зачарованно спросила Овечка. - Да, милая. Тебе не стоит усердствовать, но, пойми, найдется много желающих и посмеяться над твоим недугом, и прервать твое обучение. Не будь такой мягкой. Найди в себе силы противостоять им. - Это… это кажется мне… - Овечка осмотрелась, словно искала ответ в воздухе. Затем встряхнулась, не найдя слов. – Да ну, зачем себя-то обманывать. Я знаю, кто я, Тигренок… Тигрик тоже знает. Скоро он обо мне забудет. Хвоя непонятно покачала головой: - Ну, значит, будь готова к этому. Ох, как же не вовремя ушла твоя мать… Овечку словно ударили: - О Звездное Племя, Хвоя, я даже не знаю, как она умерла. - В любом случае, тебя любит и готов поддерживать Полосач. Он – самый настоящий отец, и ты ему дорога. Овечка опустила голову и двинулась вперед: - Я и не узнаю? - Когда будешь готова. - Ладно. - Пойдем, посмотрим, насколько хорош твой нюх. Овечка видела мир. Овечка видела, слышала и чувствовала целый мир. И, о великие силы, если бы она была нормальной кошкой со здоровой порцией «защитных игл», то действительно была бы счастлива.